住口干舌燥。
先是皇后千秋宴。
这般普天同庆整整十载不曾有的盛事，除却皇后本身，最值得一提的，便是宴前宴后都出尽了风头的女子书院。
家中有女儿品学兼优得以入试女子书院就读的，那是无尽风光，甚至今岁首甲的那户人家，还趁此时机破格准女儿入了祠堂。
不少人心中暗讽其数典忘祖，可盛事当前，也不敢在人前真的说什么。
毕竟，大乾如今的皇后在百姓心中，地位比天子也差不了多少，孩童口中，总是万分虔诚地称天后、天女娘娘。
千秋宴中歌颂皇后功德之言，被孩子们拆解编成了脍炙人口的歌谣，街头小巷皆可听见。
女子书院，正是诸多功绩之一。
甚至，是最微不足道的一个。
皇后功盖千秋，祠堂一事就算有一二不认同，当提起时，也多半觉着是自个儿的见识不够多。
再不合祖制，一提皇后二字，也合了祖制。
其次，便是定州私盐案。
千秋宴热闹的气氛尚未散尽，定州私盐案便如平地惊雷，一下将沉醉在繁华祥和中的雍州、乃至天下百姓劈了个激灵。
官盐吃死人的惨案骇人听闻，更别说，这样惨案的始作俑者，竟是定州定王。
年轻一辈皆从长辈口中听过，道先定王跟随先帝时是多么勇武，大乾数次危机都是先定王所向披靡力挽狂澜，后来当今圣上身量长成上了战场，先定王的担子方轻些。
所以先帝才破例分封定州，以示对这份功勋的无上嘉奖。
既是分封，自可承袭。
没想到，先定王这般一心为国之人，后代品行却如此恶劣。
定州交到当今定王手中，百姓别说过上丰衣足食的好日子，连简简单单的吃一口盐都能吃死人。
都有些像几十年前诸国混战时。
要知道，自陛下登基后，官盐的制盐工艺是一再精益，盐价是一降再降。
拿官家的话说，如今朝廷赚钱的路子多了，就不指着这点盐税了，让百姓过好日子方是紧要。
他们平日里买到的盐，白得跟雪花一样，全然不能想象还能有地方，会吃连咸味儿都没多少的黑盐。
甚至要这样血淋淋的惨案，才有可能改变现状。
登闻鼓一案后，京城中为老百姓办事的官员皆谦卑不少，虽不至于真正平等相待，却也颇为客气有礼。
可是在定州，百姓如蝼蚁，可以说，毒盐一案，就是定州官府故意为之。
百姓的命贱，可也不至于贱到如此地步！
两相对比，尤其让人愤怒。
一时之间，民间处处都是对定王、定州官府的口诛笔伐。
就在所有人以为这般已然足触目惊心时，
却发现，如此，不过是个开始。
毒盐，不过是定王诸多罪行中，最微不足道的一个。
——毒盐案三日后，定王以谋反罪，被羁押回京。
官府张贴的告示上，密密麻麻列了十数条，每一条，都是诛九族的大罪。
因定王而死之人，又何止一个顽固耿直的老秀才？
那些大不敬的言论自不可能再传播，可就单单官盐私卖勾结海匪一事，已是罪不容诛。
短短十几载，定王一脉，就这样从煌煌煊赫的大族，成了整个大乾的千古罪人。
人们初听到时都不敢置信，先定王一辈子都在抵御外敌，可他的儿子，竟与外敌勾结，生生蛀空定州。
若先定王泉下有知，如何瞑目？
定州虽遥，可亦是大乾疆域，他怎能如此！
外族蛮夷，每每劫掠，皆是一户又一户的灭门惨案……那么，岂非定州渔村整村屠戮之事，也有定王的一份？
稍一想想，便是毛骨悚然、痛恨之极……
定王一家被押解回京时，已近中秋。
秋雨连绵，官道泥泞未干，车辙深深滚过，溅起泥点，落在已有几分枯黄的路边野草。
到后来，溅上的，是一个又一个百姓的衣衫。
囚车行至南城门，入玄武大街。
城内官道平整无洼处，积水早已顺着沟渠排出，一片死寂中，只有车轮压过路面的轻响。
朝廷钦犯，与州县牢狱中的普通命犯不同，便是处斩也是在午门，而非市口。
此刻没有喧哗唾骂、倒菜泼粪，所有人厌恶咒恨的目光如刀似剑，无声割着囚车上人的每一寸血肉。
有老者曾有幸见过先定王，看到定王眉眼中与先定王相似之处，不禁涕泗横流、痛心疾首。
也有孩童懵懵懂懂抬头，被父母捂住了眼。
说这样的罪人，不能脏了眼睛。
囚车以玄铁铸造，镣铐钳杻齐全，所押之人约四五十岁的模样，潦草乱发上已生霜白。
他安静地瘫坐在囚车一角，眼神空洞，木然望着囚车外的虚空。
直到听到声响，循声望去，看到那个至多不过双十年华的明家女。
这女子好生可怜，海匪屠村失了挚爱，明家无人帮她，送上门来，亲手送了他一场精妙绝伦的局。
如今看他的眼神，真是恨不能嗜血啖肉。
定王牵开唇角，冲她笑了。
看到她要冲过来，被禁军横刀拦住。
定王没忍住，笑出了声，渐渐，仰天大笑，笑得泪都要出来。
后车同样被关押的定郡王看着父王此刻癫狂的模样，觉得父王真是疯了。
又觉得自己大惊小怪，父王若不是疯了，如何能做出谋反这样的事。
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他真是死也想不出，定州好吃好喝雄踞一方的日子是怎么了，为何父王就是死也不肯过，非要生生毁了？
没有私盐一案，或是多费些力气将私盐一案压下来，也好过栽赃陷害给明氏贼喊捉贼的好啊。
他不就是想好好当个纨绔吗，这当着当着，项上人头都要不见了。
不禁悲从心来，看看四周，又做不了什么，只能默默地哭。
宫中禁狱来人，见到的，就是这么个父笑子哭的荒诞场面。
但无论哭还是笑，入了禁狱，便皆是死人。
他们的任务，就是让这一家子真正死前，吐出尽可能多的、对陛下有用的东西。
至于那些谋反的罪证，明日大朝会，便会呈堂。
……
“……定王，对所有罪行，都供认不讳？”
乾元殿御书房中，谢卿雪执起御案上厚厚一沓供词。
这些供词的大部分，都是定州到京城这一路上定王断断续续所说。
押送的禁军并无审讯之责，他大可不开口，开口了，禁军则如实记录，传给负责此事的官员。
于是左相还未见到犯人，就先见到了一堆零零碎碎不成体系的供词。
人一抵京，初审过后，就整理呈了上来。
李骜顺势揽她入怀。
沉声：“除却一事。”
谢卿雪知晓，“听阿姊说，十年前的事，一问便是沉默，如何都不开口。”
不开口，或是明知道却不愿说，或是不知道又不屑开口。
但在阿姊的手段下都能硬挺着，她总觉得……
“我总觉得，他应是知道什么，或对当年有什么猜测。”谢卿雪思忖着，抬眸，“我想……亲自去见见他。”
阿姊的形容里，定王言语间的神情，总有种若有若无的恨意。
这份恨意很奇怪，不像是事情败露后的憎恨，倒像是，某种仇恨。
这么多年，她自问他们和定王也没什么交集，更从未以朝廷的名义削减定王府利益。
且自先定王受封定州，定王一脉从未回过京……
思绪顿住。
……她曾以为，为了镇守定州抵御海匪，定王无法离开定州，可现在，定王府勾结海匪戕害百姓，哪有什么离得开离不开？
每年上元前后，各地入京呈禀公务时，他们总会意思意思地邀请定王，但没有一年，有定州之人入京。
定王心怀不轨自不想落入虎口，可若，除了这个原因，还有其它隐情呢？
她总要换种法子，亲自去瞧瞧。
她，不想也不能，错过任何一丝希望。
李骜一听此话，唇微抿，浑身紧绷。
不行二字，他知晓卿卿不想听，于是忍着，没有说出口。
他甚至怕，卿卿这般想做之事定要达成的性子，他不同意，她会背着他，偷偷前去。
谢卿雪就感觉到自个儿身下的人形座椅，一瞬从软的成了硬的。
连环着她的怀抱都是。
顿时有些酸涩，又有些哭笑不得。
眸光流转，她佯作不知，放下手中卷宗，回身间，装作不经意地蹭上他的唇。
唇边尚抿着使坏前抑制不住的弧度，眸如星子，笑望着他。
李骜一瞬间，脑海一片空白。
不知怎的想起很久以前，他们刚做帝后没多久，也是在这个御书房里，他悄摸使坏，当做不经意间握上卿卿的手。
余光里，卿卿耳一瞬红了，还不忘挣开，再安抚一样拍拍他。
卿卿口中对臣子说的话不曾停，他却听不见卿卿说了些什么，满眼皆是那一抹红。
如今他却觉得，自己红的，不仅仅是耳……
谢卿雪以手背碰了下他的脖颈，被烫得微微一颤。
她笑，顺势靠入他颈窝。
“我想的，是寻常的刑讯法子不行，便不妨换种方式，给定王演一场戏。”
他还耿耿于怀，不想放她。
闷闷不乐：“旁人不可吗？”
谢卿雪拎起他一边耳郭，感觉自己像拎了个不断发热的小暖炉。
“怎么，有陛下在，还担心他将我吃了不成？”
一听自己也在，心上悬着的石头稍微放下些许。
但还是不放心。
“我代你去，也不行吗？”
“嗯……”
谢卿雪稍稍在脑海中想象了下那个画面，毫不客气笑出了声。
拍拍他的肩，“吾私以为，汝无此天赋。”
为了这句话，不服气的帝王跟在皇后身后当大尾巴，当了整整小半日。
最后看着司饰及几位梳妆宫女，依照卿卿要求给卿卿梳妆打扮完成，才明白，卿卿所谓做戏，究竟是要做什么。
谢卿雪在立式铜镜前瞧着，又让改了两处细节，方颔首，“你们出去吧。”
再不出去，她怕某人克制不住，将她唤来的人都赶出去。
李骜从未见过卿卿化这样浓的妆。
也，从未见过，卿卿如此憔悴的模样。
从前的病再重，甚至是整整十载的昏睡时，卿卿都是体面的。
愈苍白脆弱，愈精致透明得，不似人间。
他总怕他区区一介人间帝王，抓不住卿卿这般圣洁的神仙妃子。
可是现在，卿卿仿佛坠入凡尘，沉在泥泞里。
所有寻常病入膏肓之人的狼狈与痛楚，都在面容上，体现得淋漓尽致。
谢卿雪走近，小心翼翼拉他的手。
她甚至无需问他，便知道她的妆面十分地栩栩如生。
一个，有着盛世皇后的至高尊荣，和，沉疴病体奄奄一息的，妆容。
仿佛下一刻，支撑这副凤袍华服的，便只剩下一个骷髅架子。
李骜攥成拳的手，开始克制不住地颤。
谢卿雪要他低些，踮脚，捂住他的眼。
在他耳边：“这样的时候，不能用眼看，要用
心看。”
“……你抱抱我。”
李骜依言抱住她。
可谢卿雪还是感觉到，自己的掌心被他染湿了，甚至顺着掌心，落入了腕。
也好像，落入她的眸中。
打湿了心。
她知道他的心，也体会得到他的感受。
放在旁人身上，或许就算化上这样的妆容，也不会真有这么一日。可在她身上，或许，就是不远的将来。
但也只有这样，才足够真实。
“今日如此，是为了将来，永不会有这样的一日。”
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这一刻，从不信神鬼的帝王，心底却不断燃着一个近乎疯狂的念头。
他想要志怪传奇里可以掏空人记忆的术法，再多的代价，也心甘情愿。
总好过，让卿卿亲手扒开自己的伤。
为了这次会面，从来暗无天日的禁狱辟出一处最宽最大的牢房，点了通明的灯火，以特制的香尽可能散去血腥味。
已在禁狱受了整整几日刑罚的定王在今日迎来了医士，清洗包扎，换下了被鲜血反复浸透的破旧华服，盥洗束发，收拾得齐整利落。
定王麻木地任由摆弄，以为是皇帝终于想起来要见他。
直到，被押着，来到这间布置得与普通屋室相差无几的牢房中。
他便知道，不是。
在军中打过仗的人，哪有那么多破讲究。
心底隐隐有猜测，却有些不敢相信。
临近日暮之时，空待了大半日的禁狱终于传来些许声响。
铠甲碰撞响动的声音由远及近，这是沿路的禁军在行礼。
谢卿雪由帝王亲自扶着，入了禁狱。
哪怕刻意打扫过，常年审讯处死罪犯的地方依旧残留着渗人的阴冷，这种阴冷，与罗网司的戒律堂还有些不同。
戒律堂主要对内，以惩处戒律为主，刑罚让人痛苦，对身体却无太多实质伤害。
自罗网司走上正轨，戒律堂偶尔才会有那么几个犯律受罚之人，他们也熟知且认同司内戒律，知晓是自己不曾遵守，受罚也受得心甘情愿。
而禁狱不同。
这样一个直由禁军管辖、只听帝王号令的刑狱，关押的，皆是刑部无法做主，或身份特殊、或罪大恶极之徒。
犯人自比不上刑部多，可一旦入了禁狱，若非帝王法外开恩，无一不是求生不得求死不能。
只有将所有吐得一干二净，或经年累月所受刑罚抵得过犯下的滔天罪行，才有可能求得一个痛快。
宫中有着最好的御医，最有效的药材，甚至设计某项刑罚的，本身就是医者出身，人自己得的怪病难医，可是亲手折磨出的伤要医好，还不容易么？
这也是为何那宸郡公李宸入了趟禁狱，就好似变了个人般。光是看那些罪人受刑的过程，都有切肤磨骨之痛。
或许，此处，正是这个世上，最接近地狱的所在。
放在往日，禁狱中无时无刻都是痛苦的哀嚎，今日皇后驾临，倒是让这些人得了暂时的休憩。
谢卿雪在牢房前立住，看向帝王。
李骜揽着她的手不松，反而更紧了，紧绷的下颌显出某种倔强。
但再不愿，还是在卿卿的目光中，一寸一寸地松开。
谢卿雪嗔他一眼。
要他待的地方只与她隔了一扇屏风，还要怎样。
提起裙裾，抬步，跨入……再抬首时，整个人的气质悄然变化。
所有坚韧、沉稳、胸有成竹……支撑一个人脊梁不屈的内核如冰雪融化。
余下的，只是一缕不容于世的幽魂。
配上今日特意化的妆容，及盛大雍容的凤袍华服。整个人似薄薄的一片纸，却不得不担着皇后身份的重量。
分明奄奄一息，随时都会倒下，她却竭力撑着，触角游丝一般，纤弱吃力地探知着世间，维持着身为皇后的，最后一丝尊荣。
这，也应是不曾见过她的，世间绝大部分人对她的想象。
这般模样，无需多言，便知时日无多。
尤其，是眼前，她从未见过的定王。
定王歪倚在坐榻，还有伤口在缓缓渗血，晕染上深色的衣袍，像书画时不甚浸湿的墨痕。
头无力耷拉着，胸口细微起伏。
听见牢门打开、有人跨入的声音，好半晌才抬起。
目光触及一刹，勉力聚起的眸光些微恍惚。
一整日的疑问在心头尘埃落定。
原是，李骜的皇后啊……
这几日，他身上大部分的伤，都是因着，面前这人。
谢卿雪扶着扶手，缓缓在他对面坐下，偏头低咳两声，牵起眼尾一片薄薄的红。
定王目光不曾移开，恨意终被惊艳压过。
这般境地还这样美的女子，这世上，也没有几个吧。
念头一起，烧心的妒恨更加汹涌浓烈，激得肺腑皆颤，一线血丝不受控制地溢出嘴角。
他死死盯着她，盯得眼中泛起赤红。
谢卿雪将这一切尽收眼底。
不曾寒暄，直接开口。
声线虚弱：“听陛下说，堂兄或许有法子，可以医好吾的病。”
先定王为先帝堂兄，她依着李骜那边唤定王一句堂兄，亦是合情合理。
只是这两个字，估摸着李骜从未说出口过。
定王冷笑：“这两日审讯供词，难道皇后殿下不知么？”
听见此话，谢卿雪面上些许茫然。
似是不懂，供词与她的病，又有什么关联。
定王看她的神情，渐渐呛咳着笑出了声，笑声愈来愈张扬得意，还有几分荒谬的悲凉。
“你可知，那些所谓罪行本王早便说完了，这两日，为了得到病的线索，皇帝简直跟疯了一样？”
他瞠大了眼，面上肌肉抽动狰狞，血从嘴角溢出更多，却还在笑着，不成人样。
“本来，本王等着秋后问斩便可，可就因为这个，被生生折磨成了这副人不人鬼不鬼的模样。”
这样说着，可笑声里净是得意。
谢卿雪似这才明白，脆弱的神情露出哀戚，眼眶瞬息红了。
捂着心口咳了半晌，连指梢，都泛起青白。
勉力开口：“堂兄见我，也知晓我如今情形。他……”
她哽咽着，几不能支，“陛下……”
几番开口，都说不下去，泪如珠颗颗滴落。
终苍白一叹，唇颤着，“十年前，堂兄远在定州，又如何能插手京城之事……他总觉得，我是被人所害，可我自己知道，娘胎里头带来的病，又如何能医呢……”
瞳眸几分涣散，想支起身子，却用不上力。
还是尚宫忍不住进来，搀着她起身。
谢卿雪控制不住，虚软阖眸，脖颈都有些软了，被鸢娘扶住的那只手在颤。
定王看着这内宫中地位最高的女官泪流了满面，不住在劝她。
可皇后摇摇头，又向他看来。
一刹那，定王不知该如何形容这一眼。
是绝望催生出世间最极致的美，如血海开出的高山雪莲，只得须臾寿命，却不染一丝污淖。
她弯了下唇角，眸中有着清冷的温柔，圣洁、易碎。
“堂兄，我会与他
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说，让他莫再如此。”
什么莫再如此，是莫再，让他受刑了么？
她自己都马上要死了，还在这儿发什么没用的善心。
左右，他不都得死。
定王咬着牙，几乎咬出血来，目光却怎么都无法移开。
心底像是悄然开出一朵花，蓦然明了，为何，皇帝这十多年，不惜一切代价，也要将这样一个人留在世间。
可凭什么，这世上什么好处都落在皇帝身上！
恨火岩浆一样灼着心肺，在谢卿雪转身离开的刹那，兀然一口血猛得喷出，高足半丈，身躯被带得向前，重重倒地。
谢卿雪脚步顿住，低眸，看到脚边的一滴血。
虚弱的眸中，漠然生出一抹冰冷的讽意。
第59章重些
再抬眸，扶着她的人已成了帝王。
牢房外守着的人躬身自旁入内，收拾残局。
四目相视，她眉眼间的冷褪去，渐渐弯眸。张开手，要他抱她。
李骜俯身，轻松将她拦腰抱起。
大步向外走去。
西沉的日辉熔金，流淌入禁狱黑沉的廊道，如自地狱渡往人间。
寥寥几步，晖芒包裹周身，落在他眉间发梢，染上茸茸的光。
一路静谧。
待回了乾元殿，更衣沐浴后，她转过屏风，方见他的神情稍稍缓和。
谢卿雪在他面前停住，仰头。
看着他俯身，轻轻碰了下她的鼻尖，指梢抚过适才所有特意装点出青紫与苍白的肌肤。
与以往不同，他稍稍用了些力，仿佛生怕眼前这般鲜活的她只是幻象。
谢卿雪揽他的脖颈，踮脚碰了下他的唇，笑开。
照例与孩子们一同用了晚膳
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