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后一口，将空碗捧在胸前，仰头望向他所在方向。四目遥遥相对，她嘴唇微动，似欲说什么，终究只轻轻摇了摇头，随即转身，随格桑卓玛步入东厢。
门，在她身后合拢。
那扇门，从此成了界碑。
此后七十四日，城西官邸宛如两座孤岛。
刘恭依旧早出晚归，点兵、阅甲、接见商旅、处置讼狱，公务如常，甚至更勤。他下令扩修渭水码头，调拨三千民夫，亲自勘测水文；又遣斥候深入河西，探查吐蕃部落动向；更在军中推行新式骑射法，以竹箭代铁镞，减损伤亡，反增准头。众人皆赞节帅励精图治，唯阿古知他每晚戌时必归，归后必绕行东厢外墙三圈，脚步放得极轻，连落叶都不敢惊起。
而东厢之内，静得如同另一重天地。
米明照晨起必沐，冷水浇顶，湿发绞干，赤足踏于青砖，寒气刺骨，却面不改色；诵经声低缓悠长，非唱非吟，如蚕食桑叶，簌簌然不绝；午后必于院中枯槐下打坐，双目微阖，呼吸绵长，偶有飞鸟掠过枝头，她睫也不颤；入夜则燃圣火于铜盆，火苗仅寸许高，青白幽微，她凝视火心，一坐便是两个时辰，直至炭烬成灰，余温尚存。
第七日，刘恭巡营归途，见市集上有胡商售新采枸杞，粒大色艳，红如凝血。他鬼使神差买下二两，返府后悄悄放在东厢门外青石阶上，压着一张素笺，上书“补肝肾”三字，未落款。
次日清晨，阿古拾起枸杞，发现已被尽数倾入院中枯井——连同那张素笺，一并沉入幽暗。
第十九日，法蒂玛派人送来一匣波斯蜜饯，琥珀色糖衣裹着杏干、无花果与玫瑰花瓣，甜香浓郁，隔着匣盖都能嗅到。米明照未启匣，只令仆役将其置于东厢门楣之上，任日晒雨淋，三日后，匣中蜜饯霉变发黑，糖衣融尽，露出朽烂果肉，恶臭隐隐。
第四十二日，格桑卓玛悄然来访。她未进东厢，只立于院中，仰头望天。彼时正值朔日，天幕墨蓝，星子稀疏。她久久伫立，忽而开口，声音不大，却清晰传入西阁：“今夜子时，北斗隐于云后，紫微垣暗。明照姐，心若不移，星自复明。”
东厢内，诵经声未停，却比往日更沉一分。
第五十七日，刘恭于军中偶感风寒，咳嗽不止，夜间高热，额角滚烫。阿古急请医者，汤药灌下，却烧得更甚，昏沉中呓语不断，皆是“明照”二字。至子夜，烧势陡剧，浑身战栗，牙关紧咬，几近厥逆。
阿古慌乱无措，欲奔东厢求救。
刘恭却在昏聩中伸手，死死攥住他手腕，力气大得惊人：“不……许去。”
阿古泪流满面，只得守于榻前，以冷帕敷额。
寅时将尽，烧势竟莫名退去。刘恭睁眼，神智清明，只觉浑身虚脱，喉间干痛如裂。他挣扎坐起，目光扫过案头——那里静静搁着一只粗陶碗，碗中盛着半碗温水，水面浮着几片新鲜艾叶，叶脉清晰，翠色欲滴。
他怔住。
窗外，东厢方向，一豆灯火正悄然熄灭。
第六十八日，渭水暴涨，冲垮下游两处堤岸。刘恭亲率两千士卒赴险，冒雨抢修，泥浆没膝，寒浸骨髓。三昼夜未合眼，回府时形销骨立，右臂被碎石划开一道深口，血污混着泥浆，狰狞可怖。
他未召医者，只命阿古取烈酒冲洗伤口，再以粗布裹扎。当夜，他独坐西阁灯下，就着昏光处理军报，右臂剧痛钻心，冷汗涔涔。忽闻窗外窸窣轻响。
他抬眼。
东厢素绢窗上映出一道纤细身影，手中托着一只青瓷小罐。罐盖掀开一线，腾起一缕淡青药气，清苦凛冽，正是他前日让药肆配的金疮散气味。
那身影未进，未语，只将小罐轻轻置于窗台，随即退入黑暗。
刘恭盯着那罐子，良久，伸手取过，揭开盖，舀出药粉，细细敷于伤口。药粉触肤，灼痛稍缓，一股奇异的清凉顺筋络蔓延开来。
他低头，发现罐底内壁，用极细炭笔写着一行小字：“痛则不通，通则不痛——格桑卓玛代笔。”
第七十三日，黄昏。
一场秋雨淅沥而至，雨丝如针，密密斜织。东厢素绢窗内烛火摇曳不定，映出米明照静坐身影，却比往日多了一丝不易察觉的颤抖。她指尖捻着一粒雪松木珠，珠面已被摩挲得温润发亮，可那指尖，却控制不住地微颤。
格桑卓玛来了。
她未带伞，白袍尽湿，发梢滴水，却面色如常。她径直走入东厢，反手阖上门。
刘恭在西阁，第一次未去巡院。他坐在灯下，擦拭一柄横刀，刀身寒光凛凛，映出他眼底深处的焦灼。烛火噼啪爆开一朵灯花，他手腕一顿，刀锋险些划破指腹。
亥时，雨声渐歇。
东厢门开。
米明照走了出来。
她依旧素衣素裙，羽翼仍被素绢缠裹，可整个人却似被抽去所有筋骨，脚步虚浮，面如金纸，唇色青白。她手中紧紧攥着一方素帕，帕角已被指甲掐出深深指痕。
她没看刘恭，也没看格桑卓玛，只是朝着院中那棵枯槐走去。走到树下，她停下，缓缓抬起手，将素帕覆于左眼之上。
帕下，一道血痕蜿蜒而下，自眼角至下颌，殷红刺目，尚未干涸。
刘恭霍然起身，撞翻座椅，几步冲至院中。
“明照！”
米明照身子一晃，却未回头，只将覆着眼的素帕攥得更紧，指节咯咯作响。她声音嘶哑，却异常平静：“格桑卓玛说……心若不诚，血自涌出。此血……祭圣火。”
格桑卓玛立于门边，白袍湿透，神情漠然如亘古寒潭：“七十四日，已满。”
刘恭伸出手，想扶她。
米明照却倏然侧身避开，动作快得带起一阵微风。她抬眸，右眼清澈如昔，左眼却被素帕遮蔽，唯余半张苍白面容，唇边却缓缓绽开一抹极淡、极倦、又极释然的笑。
“官爷。”她唤他，声音轻如耳语，“明日……寅时，请你……亲手递一碗温粥予我。”
刘恭喉头哽咽，重重点头。
米明照再未多言，转身，一步步走向东厢。背影单薄，却挺得笔直，仿佛那缠裹羽翼的素绢，已化作一副不可摧折的铠甲。
刘恭立于雨后微凉的庭院中，仰头望天。
云层裂开一道缝隙，一弯新月悄然浮现，清辉如练，静静流淌在湿漉漉的青砖之上，也流淌在米明照方才站立之处——那里，一点暗红，正缓缓渗入砖缝，像大地悄然吞下的一滴血，又像一粒沉默待发的种。
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