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第四个人，将随身携带的干馕掰成两半，一半留在原地，一半塞进嘴里，嚼着，跟了上去。
片刻之间，芦苇荡前，已堆起一座小小的祭坛：铜铃、护腕、短矛、干馕、断箭、磨秃的匕首……全是活人的遗物。没有墓碑，没有名字，只有风穿过芦苇的呜咽，和远处渐近的、沉重如雷的鼓声。
刘恭立于楚河山关高崖之上，远眺着铁热克河畔的这一幕。他没有下令追击。风送来断续的驼铃声，还有隐约的、不成调的牧歌——那是葛逻禄人古老的调子，唱的是雪水融化，草芽初生，马群归栏。
“节帅……”陈光业策马上前，声音有些干涩，“真放他们走？”
刘恭没回头，目光仍落在那支消失在芦苇荡深处的残影上。“葛逻禄不是贼寇，是牧民。牧民逐水草而居，逼得太紧，他们只会变成狼。狼不饿的时候，尚知避人；饿极了，便敢撕咬主人。”
他顿了顿，手指无意识摩挲着腰间横刀的鲨鱼皮刀鞘：“奥古尔恰克汗若真带人北返，不出三月，天山以北必起大乱。葛逻禄各部，会为水源、草场、牲畜，杀得血流成河。那时，我们再出兵，便是替天行道，是解民倒悬。”
陈光业默然。他忽然想起刘恭初至沙州时，在敦煌莫高窟临摹的一幅壁画——画中佛陀低眉，脚下伏着九头猛兽，每一头兽颈上，都套着金环，环上系着细细金链，链子另一端，握在佛陀垂落的指尖。看似驯服，实则绷紧如弦。
“那马默德恰克汗……”陈光业试探着问，“节帅信他？”
刘恭终于转过头，唇角微扬，却无笑意：“信他？我信的是他不敢不信。他主在印度，根基在信度，兵马在异乡。他若想夺河中，就必须借我的刀，斩断萨曼兄弟的脖颈；可他若想坐稳河中，又必须防我这把刀，反手砍向他自己。这买卖，本就是刀尖上跳舞。”
他抬手，指向西北方：“看见那片黑云了吗？”
陈光业顺着他手指望去。天际线处，果然有一团浓重阴云，正被疾风推着，朝楚河山关方向滚滚而来。云层低垂，边缘翻涌着铁灰色的浪，隐隐有闷雷滚动。
“那是沙暴。”刘恭的声音很轻，却字字清晰，“从碎叶河上游刮来的。沙暴过后，楚河山关以西，三十里内，寸草不生。沙砾会填平沟壑，掩埋道路，连骆驼的脚印都会被抹平。”
他翻身下马，接过亲兵递来的皮囊，仰头灌了一大口凉水，水珠顺着他棱角分明的下颌线滑落，浸湿了胸前的护心镜。
“传令。”他抹去嘴角水渍，声音陡然转厉，“床子弩前置，弩手披甲待命！盾阵推至山关隘口，拒马桩……用拆下来的城门梁木，给我钉死！”
亲兵飞奔而去。
刘恭却没有上马。他蹲下身，从地上抓起一把沙土，任其从指缝间簌簌滑落。沙粒粗粝，带着铁锈般的腥气。
“石遮斤。”他忽然唤道。
一直默默站在崖边的粟特人转过身。他今日未穿圆领袍，只着一身素白胡服，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上缠着褪色的红绸。
“节帅。”
“你去趟龟兹。”刘恭盯着他，目光如鹰隼，“告诉龟兹王，就说奉天军不取他城池，只要他交出一样东西——当年安史之乱时，从长安掠走的《开元礼》抄本，全卷三十六册，一册不少。另加，玄宗皇帝御笔亲题的《霓裳羽衣曲》乐谱残卷，若还在，一并送来。”
石遮斤瞳孔微缩：“节帅……要礼乐？”
“礼乐？”刘恭低笑一声，笑声里没有温度，“我要的是名分。安史之乱，天下礼崩乐坏，中原典籍，十不存一。谁手里攥着《开元礼》，谁就是礼法正朔所在。龟兹王若不肯，”他抬手，指向西面那片翻涌的沙暴，“那就让他亲眼看看，沙暴过后，他宫墙上的琉璃瓦，还能剩下几片。”
石遮斤深深吸了口气，抱拳：“遵命。”
他刚欲转身，刘恭又开口：“等等。”
粟特人停步。
“你带十名亲卫，去高昌。”刘恭的声音忽然放得很缓，像在交代一件极平常的事，“不必惊动法蒂玛。只去高昌城西的‘回鹘驿’，找一个叫阿史那·玉苏甫的老马夫。告诉他，马默德家族的祖坟，还在撒马尔罕郊外的‘白杨坡’。告诉他，若想让法蒂玛活着见到明日的太阳，就让他把藏在驿馆地窖里的东西，原封不动，送到四剌沙衮城东校场。”
石遮斤身子一震，猛地抬头，却只看到刘恭侧脸的轮廓——线条冷硬，下颌紧绷，目光投向远方沙暴中心，仿佛那里正有无数幽灵，在铁灰色的云层里无声咆哮。
“是……”他喉结滚动，应得极轻。
刘恭摆了摆手。
粟特人转身离去，脚步沉稳，白袍下摆拂过崖边碎石，发出沙沙轻响。
刘恭依旧蹲在原地，望着掌中最后一粒沙滑落。风势渐大，卷起细小的沙尘，扑在他脸上，睫毛上很快积了一层薄薄的灰。他却不眨一下眼。
山关之下，鼓声愈发急促。床子弩的绞盘声、盾牌碰撞声、甲叶铿锵声、号角撕裂长空的尖啸……汇成一股钢铁洪流，正沿着山脊线，一寸寸，向那片即将吞噬一切的沙暴，迎头撞去。
沙暴边缘，已开始舔舐山关隘口的哨楼。砖石表面，细密的沙粒正发出令人牙酸的刮擦声，像无数毒蝎在爬行。
刘恭终于缓缓站起身。
他解开胸前护心镜的系带，随手抛给亲兵。露出里面那件洗得发白的中衣——衣襟处，用靛青丝线，密密绣着一行小字：**“奉天讨逆，代天牧民”**。
字迹已有些模糊，针脚却依旧倔强。
他抬起手，轻轻抚过那行字，指尖微微发烫。
风，骤然狂暴。
第一粒沙，打在他眉骨上，火辣辣的疼。
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