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发黑。车上没个老匠人，脸全黑了，一手拎锤，一手拎凿，见了我，只摇摇头，指指城头，又指指地下。”
波莉夏缓缓抬头。
碎叶城头，火把明明灭灭。而在那火光之下，夯土墙根处，泥土颜色略深，似有新翻痕迹，却又被刻意抹平。她眯起眼，借着微光细辨——那并非寻常黄褐，而是近乎紫褐的暗沉，像凝固的血，又像陈年铁锈。
“他们在……埋铳？”她喉头发干。
“不。”弗拉季斯拉夫咧嘴一笑，露出森白牙齿，“他们在埋人。铳，只是顺手塞进去的。”
两人再无言语。风掠过沟沿，卷起几片枯草，在半空打着旋儿，忽而被一股无形之力猛地拽向城墙方向，如被巨口吸噬，瞬间消失于黑暗。
次日卯时未至，波莉夏已立在校场东侧。
天光初透，东方微白，校场地面铺着细沙，被晨露洇湿，踩上去微陷。她手中紧攥铜钱，掌心汗津津的。身旁陆续聚来二十几人，皆是罗刹熊人，有的揉着宿醉发胀的太阳穴，有的偷偷嚼着沙葱提神，还有人把铁锹扛在肩上，仿佛那才是本该握着的兵器。
直到鼓声三响。
咚、咚、咚。
声如闷雷，自城楼上传来，震得沙粒微微跳动。校场尽头，一列新军士卒列队而出，皆着褐衫皮甲，腰束革带，脚踏硬靿靴，步履齐整如刀切。为首者正是宋熙，手持一杆长枪，枪尖寒光凛冽，枪缨赤红如血。
他止步于众人面前，目光扫过一张张粗粝面孔，忽而抬手，指向波莉夏：“你，出列。”
波莉夏一怔，向前半步。
“名唤？”
“波莉夏。”
“会写汉字？”
她摇头。
宋熙颔首，从身后士卒手中取过一卷竹简，展开，上书墨字：“碎叶新军，丙字营，罗刹部。”他蘸墨提笔，在“罗刹部”下添一行小字：“波莉夏，通译兼铳手试训。”
波莉夏不懂“铳手”何意，却听懂了“试训”。她下意识摸向腰间——那里本该悬着短斧，如今空空如也。
“解甲。”宋熙下令。
众人依言卸下皮甲、短斧、匕首，堆作小山。随即，两列士卒抬来木箱，箱盖掀开，内中整齐码放三十具物件：黑铁铸就，长约二尺，管身粗壮，尾端带木托，前端开口幽深，管壁上赫然铸着一只凸起猫首，双目圆睁，獠牙微露。
波莉夏呼吸一滞。
这便是“猫铳”。
比昨日所见铁铳更沉，更冷，更像一件活物。它静卧箱中，却似在屏息，等待某声指令，便骤然苏醒。
“此铳，单发重十二斤，装药三钱，铅弹一枚，重二两七钱。”宋熙声音不高，却字字入耳，“装填需三息，点火需两息，冷却需五息。三息之内，若未装毕，药粉受潮，则铳哑；两息之内，若未引燃，药线熄灭，则铳炸；五息之内，若未拭净铳膛，再装弹，则铳裂。”
他顿了顿，目光如刃：“尔等非是士卒，亦非奴仆。尔等，是碎叶第一代猫铳手。此铳之名，节帅亲赐，非为戏谑，实因——”
他猛地抬手，指向校场北侧高台。
波莉夏顺着他手指望去。
高台之上，刘恭负手而立，玄甲未着，只着素白襕衫，腰间悬着那柄横刀。他身侧，龙姽抱臂而立，猫耳微抖，腰间弯刀鞘上，新镌一符——正是猫首衔云。
而刘恭脚下，静静卧着三具铁铳，比箱中更长、更粗，铳管如巨蟒盘曲，尾托宽厚如盾，管壁上猫首狰狞，双目镶嵌琉璃，于晨光中折射出幽蓝寒芒。
“——因猫善伏，善伺，善噬。”刘恭开口，声音不大，却清晰传遍校场，“伏则不动如山，伺则目不瞬睫，噬则一击断喉。尔等持铳，亦当如此。”
他缓步走下高台，径直来到波莉夏面前，目光落在她掌心那枚铜钱上。
“你昨日问，此猫何来。”他忽然道。
波莉夏垂首：“是。”
刘恭伸出手，不取铜钱，反用指尖轻叩她手背：“此猫，生于火，长于铁，饲于血，成于信。信者，非信神，非信天，信尔等手中之铳，信尔等脚下之地，信尔等身后之人。”
他收回手，转身面向众人，朗声道：“自今日始，碎叶无罗刹，无突厥，无曷萨。唯有一军，名曰‘猫营’。营中诸人，不分血脉，不论出身，唯以铳声为令，以铳痕为证，以铳火为誓。”
话音落，鼓声再起。
咚！咚！咚！
比先前更急，更烈，如万马奔腾，如惊雷滚地。校场沙尘被震得腾空而起，在初升朝阳下，幻化成一片流动的金色雾霭。
就在此时，高台后方忽有异动。
一匹枣红骏马疾驰而出，马上骑士未戴盔，赤发如焰，颈缠银链，腰挎双斧——竟是康琴菁！她纵马直冲校场中央，于众人惊愕目光中勒缰扬蹄，战马长嘶，前蹄高扬，她顺势翻身而下，足尖点地，稳稳立于沙尘中心。
所有人的目光，瞬间聚焦于她。
康琴菁环视一周，忽而仰天大笑，笑声爽朗如裂帛。随即，她解下左肩银链，往空中一抛，银链如蛇腾空，随即被她右手抄住，反手一抡，竟将链端银坠狠狠砸向地面！
“铛——！”
一声金铁交鸣，震耳欲聋。
银坠落地处，沙土炸开，竟显出一个浅坑，坑底赫然嵌着一枚铅弹，弹头扭曲变形，表面熔融痕迹宛然。
“昨日，我潜入北门箭楼。”康琴菁朗声道，声音清越，“见节帅试铳，一弹洞穿三重木靶，余势不止，钉入夯土三寸。我拾此弹，非为窃，只为证——”
她弯腰，自坑中拾起铅弹，高高举起，任朝阳照彻其上每一寸灼痕。
“——证此铳之威，非虚言！证节帅之信，非妄语！证我等之途，非歧路！”
全场寂静。
唯有鼓声未歇，咚、咚、咚，如心跳，如血脉搏动，如大地深处传来的、亘古不息的轰鸣。
波莉夏站在原地，铜钱在掌心发烫。她忽然明白，那日掉在泥里的炒蛋为何要捡起来吃——不是贪嘴，是本能。而此刻，她胸中翻涌的，亦非恐惧，亦非犹疑，而是一种沉甸甸的、近乎灼痛的确认：
她们已无退路。
碎叶城外的春泥，早已不是来时路。那是新铸的铳膛，正被火药反复淬炼；那是初生的猫瞳，正于硝烟深处，缓缓睁开。
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