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烟，如一具巨大焦尸，在风中缓缓冷却。
伊斯玛仪终于策马缓行，至塔前驻足。他跳下马背，亲手拾起一枚嵌在木梁上的铁弹，弹体滚烫，螺旋凹槽清晰可辨。他摩挲片刻，忽将弹丸掷于地上，抽出腰间弯刀，刀尖挑起弹丸，迎向日光——弹尖铜衣反射锐光，刺得人眼生疼。
“穆罕默德·伊本·哈伦。”他唤道。
塔侧阴影里，一人应声而出。此人右颊横贯刀疤，左目覆银片，正是方才塔顶呼喝的伊斯玛将军。他单膝跪地，甲叶铿然。
“埃米尔。”他垂首。
伊斯玛仪将弯刀收回鞘中，声音低沉：“你活着回来，很好。记住今日——记住这门炮，记住这弹丸，记住汉人如何用铁与火，在我们以为坚不可摧的壁垒上，凿开第一道裂口。”
穆罕默德喉结耸动，未答，只重重叩首，额头触地，发出闷响。
伊斯玛仪转身，不再看那废塔一眼，只对叶尔孤白道：“传令，今夜子时，所有工匠、药师、书记官，至我帐中议事。另，着人快马赴布哈拉，呈报萨曼王庭——就说，碎叶城中，有雷霆之器，名曰‘震岳’，非寻常火铳可比，欲破此城，当以‘千斤弩’‘毒烟筒’‘水龙车’三器并用，辅以夜袭、地道、火攻之策，缺一不可。”
叶尔孤白肃然应诺。
伊斯玛仪翻身上马，缰绳一抖，战马掉头。行至半途，他忽又勒马，回望碎叶城墙。阳光正斜切过女墙缺口，将刘恭的身影投在斑驳砖石上，长长一道，如墨绘的剑锋，直指他眉心。
他久久伫立，直至日影偏移三寸，才扬鞭催马，扬尘而去。
城内，刘恭已离了炮位，沿马道缓步下行。毗阇耶随侍身侧，手中水囊已空。龙姽抱着文卷紧随其后，墨迹未干的纸页在风中轻颤。
行至城门洞下，忽见一队民夫抬着担架而来。担架上躺着个七八岁男童，左腿自膝下断去，断口焦黑，血已凝固。孩子昏睡着，脸颊尚带稚气，额角却沁着细密冷汗。
刘恭脚步顿住。
抬担架的老汉认出他，扑通跪倒，额头磕在青石板上，咚咚作响：“节帅！求您救救我孙儿！他……他被塔上落下的火油罐子燎着了！郎中说……说腿保不住，可孩子昨儿还说，要长大替父从军，守这城门啊！”
刘恭蹲下身，伸手探了探孩子额头，滚烫。他解开自己甲胄护心镜后的衬里，撕下一角干净素帛，蘸了毗阇耶囊中清水，轻轻擦拭孩子脸上灰烬。
“叫什么名字？”他问。
老汉哽咽：“阿史那……阿史那·骨咄禄。”
刘恭动作微顿。骨咄禄——突厥王族旧姓，如今碎叶城中，多是流亡至此的西突厥遗裔。他抬眼，看向龙姽。
龙姽会意，立刻翻开随身册子，手指划过一行行密密麻麻的户籍记录，停在某处：“阿史那骨咄禄，七岁，父阿史那阙特勤，原为西突厥俟利发，开元末随部众归唐，授右骁卫郎将，天宝乱时殉于怛罗斯……”
刘恭轻轻放下素帛，从怀中取出一枚铜牌——形制古朴，正面铸“龙骑”二字，背面阴刻“开元廿三年，碎叶守捉”字样。此乃当年高仙芝遣使颁予碎叶诸部首领的信物，如今仅存三枚，刘恭腰间这一枚，原属阿史那阙特勤。
他将铜牌塞入孩子汗湿的小手中，铜牌微凉，孩子无意识攥紧，指节泛白。
“告诉他，”刘恭起身，对老汉道，“他父亲的名字，刻在这城里最高的碑上。若他活下来，这铜牌便是他入龙骑的第一道敕令。”
老汉泪如雨下，伏地不起。
刘恭不再多言，转身步入城中。阳光穿过门洞，在他身后拖出长长的影子，影子边缘，隐约可见几道细小裂痕——那是昨夜猫铳反复擦拭炮膛时，无意蹭上的青铜碎屑，在光下熠熠，如星火初燃。
城西铁匠坊，炉火正旺。
李老匠赤膊立于锻砧前，铁钳夹着一块烧得通红的铜锭，锤声轰鸣，火星四溅。阿古立于炉侧，将刘恭口谕一字不差复述完毕。李老匠闻言，锤势一顿，火星噼啪炸开，他抹了把脸，黑汗混着煤灰淌下沟壑纵横的脸颊，只低吼一句：“好！老朽这就熔旧铜，重铸炮耳——震岳之名，得配震岳之骨！”
城东医署，药香弥漫。
数十口大锅架在院中，苍术、艾叶、雄黄在沸水中翻腾，青白烟气袅袅升腾，裹着辛辣苦涩之气，弥漫整条长街。老医正须发皆白，手持长勺搅动药汤，目光却越过院墙，望向西南角那片沉默的土垒。
城南粮仓，三座仓廪大门洞开。
粟米如金浪倾泻而出，农夫们赤脚踏进谷堆，赤裸的脚踝沾满金粉，在正午阳光下闪闪发亮。他们俯身捧起谷粒，仔细吹去浮糠，动作虔诚如祷。
而碎叶城西南角，地下暗渠深处。
水流无声，幽暗冰冷。渠壁青苔湿滑，铁闸门半开一线，寒泉汩汩涌入，裹挟着细沙，在闸门后积成小小漩涡。漩涡中心，一点微弱磷火悄然浮起，幽蓝，摇曳，随即被水流吞没——那是龙姽昨日命人投入的“夜明砂”，专为监测水势流向所设。
碎叶城，这座被大食铁蹄围困的孤城，正以血肉为薪，以智谋为焰，在无声处，点燃一场足以焚尽山河的烈火。
刘恭回到节度使衙署，推开书房门。
案头烛火轻摇，映照墙上一幅褪色绢画——画中长安朱雀大街，车马如龙，胡姬当垆，酒旗招展。画角题着小字：“开元廿三年，春，高公赐”。那是高仙芝亲笔。
他静静看了半晌，忽然伸手，将画轴缓缓卷起，置于箱底。随后取来新纸，研墨提笔，写就八百字奏疏，末尾朱批力透纸背：“臣恭，誓以碎叶为冢，不使胡尘染长安一寸宫砖。若天不佑唐，愿焚此身，化灰为障，永镇西陲。”
墨迹未干，窗外忽有鸽哨掠空而过。
一只灰羽信鸽停在檐角，爪上系着小小竹筒。阿古早已候在门外，取下竹筒，双手呈入。
刘恭拆开，取出一卷窄窄素笺。笺上字迹清峻，仅一行：“河西节度使哥舒翰遣使至庭州，携‘霹雳火’秘方三卷，言此物可破坚城，然需西域硝石百斤，方得成剂。使已启程，约旬日可达碎叶。”
刘恭捏着素笺，指腹摩挲过“霹雳火”三字，良久，终于轻轻一笑。
那笑极淡，如雪落无声，却似有千钧之力，压得满室烛火，为之低伏。
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