阶前行礼。崔炀抱着花枝子道,“原在外头说着事，看那绣棠开得正娇艳，折了枝想献与——”停一停才道,“献与陛下。不知陛下这么快就过来,便迟了——并不敢疯。”
尚琬抬头,此时才见阶上只坐着皇帝一个人，另一边却空着——秦王不知所踪。应是他二人折枝的工夫走了。
皇帝目光凝在尚琬身上。尚琬合身施礼,“臣女靖海王府尚琬——叩见陛下。”
“早听人提起你，原来你就是尚琬。”皇帝道,“你哥哥原要同季然结义,八字不合才作罢——说到头都是一家人，不必拘束。”
尚琬完全没有任何拘束的意思，只闷头不语。
崔炀道，“这是我和琬妹妹特意折来的新鲜花枝，陛下赏脸收了吧？”
“朕没有赏花的闲心。”皇帝笑道，“叔父酷爱海棠,必定喜欢,且放着吧,一会儿给叔父。”
崔炀便问，“殿下怎的不在？”
“叔父另有事,一会儿来。”皇帝道，“坐吧。”
崔夫人便不住向崔炀使眼色。崔炀架不住,低声问她，“我母亲叫你——过去坐？”
“我陪我哥。”尚琬撂了他，自往尚珲身边坐了。尚珲装作给她倒酒，借机骂她，“跟崔炀鬼混什么？殿下过来,满园子各府人只有你一个人缺席——丢人现眼。”
“我看着殿下过来了——”尚琬四顾一回，“怎的又走了？”
“不知。”尚珲道，“殿下只坐了一下便说有事走了，倒像在找人。”
尚琬抬头，目光停在皇帝身边空落落的一边御座上，不知怎的也没意思起来。
皇帝圣寿，家宴是要贺寿的。诸王相原以秦王最尊，秦王不在，便是赵王裴季然。赵王持杯上前，“陛下圣寿，臣祈陛下万年。”便举杯一仰而尽。
皇帝含笑举杯，也一仰而尽。
赵王回头，宫侍抱着个朱漆匣子过来。赵王揭了盖子，“命临州大匠打的横刀，献与陛下。”
皇帝拿在手中试过刃，笑道
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，“阿弟用心。”
赵王一过，便是三位异姓王贺寿，靖海王不在，尚珲不敢抢先。先是北川王，再是东沧王，依序带族中子侄和贵女们走给皇帝祝酒贺寿，也献了寿礼。
皇帝这便只肯陪着吃一口酒。
尚珲同尚琬相携起身，到御阶前停下。尚珲道，“我父职责在身离不得封地，再三嘱咐我二人代他恭贺陛下圣寿——唯愿吾皇万岁。”
皇帝笑道，“尚珲常见的，琬妹妹却是头一回。”
尚珲便暗暗掐尚琬。尚琬道，“臣女初入中京便逢陛下圣寿，实在欢喜不尽，亦备了礼——请陛下赏玩。”
宫侍抱匣子上前，尚珲打开——珠光宝气一匣东珠。尚琬看一眼便知哥哥敷衍得紧——前回她罚抄书送去秦王府赔罪的珠子都比这个大。便从荷包里摸出一物捧在掌中，“那个是哥哥的，这个是臣女特意为陛下寻的，虽不值钱，却也是一番心意。”
“哦？”皇帝来了兴致，“是什么？”
宫侍接了奉上，皇帝握在掌中——粉光融融一个螺，珍珠链子穿着，做一个坠饰。
尚琬道，“这个是我入海寻的西螺做成的悬坠——西螺这东西别致，每日子正，螺中作响，其声辽远，便如西海之滨海风相诉。”
皇帝听得眼睛一亮，“当真？”便不放回去，拿在手里把玩，“朕久居中原，还未听过海风鸣啸。”
贺寿半日，叫皇帝留在手里的，这还是第一个。尚珲自觉满意，正待退下，满园子的人乌拉拉地站起来。便连皇帝也手扶桌案，慢慢起身。
尚珲回头，便见秦王独自一人，正往流金桥行来，夜风撩动衣摆，夜雾在前，溪河在后，月色下男人肩线平阔修整，腰际有如约素，行进间动作舒展安然，如轻云蔽月，又如流风回雪。
“……笑什么？”尚珲悄悄掐她，“殿下来了，老实点。”
尚琬挨了骂才发现自己居然一直在笑，连忙整肃形容，避往一边。
秦王走近，四顾一回，“都站着做什么？”目光往阶下立着的尚家兄妹身上仔细过了一回，停在尚琬裙摆。
尚琬低头，石榴裙因为打湿过，不似往常飘逸，布料在膝头堆叠，黑沉沉的一段如意鞋尖便露出来。尚琬一滞，忙谨慎地挪动双足，又藏回去。
秦王盯她一时，从二人身侧掠过。皇帝早起身相迎，“叔父来了。”二人分次坐下。
秦王一来，连尚珲都变了格局，殷勤道，“殿下不在，可惜没看见臣等给陛下备的寿礼——”
“是可惜，却也没法子。”秦王冷冰冰道，“今日既是家宴，人不在，只能寻去。”
崔炀听见，一骨碌爬起来，疾步行至阶前躬身道，“臣看园中绣棠开得正好，想着殿下喜欢……呃，陛下也喜欢，便去折枝——不想竟迟了。不是故意缺席，殿下不信——可问琬妹妹。”便转过头看尚琬，“琬妹妹同我一道的。”
秦王冷笑，“陛下园子里的花，你说折就折——折了还来陛下跟前卖乖讨巧，谁给你的胆子？”
崔炀没想到马屁拍在马腿上，唬得脸发白，屈膝跪下，“是臣孟浪了，臣再也不敢了。”
折花还有尚琬。尚珲见状不妙，也跪下，“臣妹初入中京不懂规矩，是臣教导失责，求殿下饶她。”
阶下立着的三个人跪了两个，尚琬后知后觉，只能也跪了。
秦王母亲出身清河崔氏，从母族这边论，崔炀其实能算秦王的姨表兄弟。眼下秦王当众发作崔炀，只能算个家事。
满园子的人鸦雀无声，没一个敢触霉头。最后还是皇帝看不过去，“花木小事耳，也是阿炀一片孝心，叔父莫恼。”等了一会儿见秦王没有继续追究的意思，圆场道，“下不为例。这些既已经折下，叔父喜欢，还是送去——”
秦王道，“我不要。”
“那——”皇帝一滞，“还是送去朕寝殿吧。”便向崔炀摆手。
崔炀忙爬起来，又拉尚琬。尚琬裙子是湿的，站着还不如何，这一跪下沾了灰尘，便极显眼。崔炀看一眼悄声道，“你回去坐着，我同母亲说一声，另寻一条裙子给你。”
尚琬道，“不用了。”同尚珲相携归座。
这一茬揭过，仍然继续贺寿，五王之后便是五世家。五王因为封地，在京人少，贺寿的至多三五个人。五世家却完全不同，随便哪一家都是乌泱泱一地的人。
尚珲看着无人注意这边，又骂尚琬，“你没事同崔炀折什么枝——他们姓崔的自是一家子，骂就骂了。倒叫我陪着跪一回，三个异姓王，只有我们家丢脸。”
尚琬忍气吞声给他倒酒，“哥哥吃一盅。”
便有宫侍从后悄无声息走过来，附在尚琬耳边道，“小姐随奴婢来。”
尚琬侧首，“做什么？”
“衣裳——”宫侍指一指她的裙子，抿着嘴笑，“后头预备下了。”
崔炀居然真的求了崔夫人。尚琬无语，探头往崔府那边看过去。崔炀原在同身边的人说话呢，心有所觉，回望过来，同她视线撞个正着——便笑起来。
果然是他。反正都惊动了——还是换了吧。尚琬悄悄起身，跟着宫侍隐入花林，沿着青石径走了一段，到一处幽静雅致的宫室。
宫侍打开门，“小姐里边请。”
小小巧巧一座院落，花木幽深，暗香浮动，怎么看也不是荒弃无人的样子。尚琬咂舌——清河崔氏果然非同一般，敢在宫里如此行事高调，当真手眼通天。
宫侍道，“奴婢伺候小姐。”
尚琬止步，“我不用人伺候，你在外面等。”
“是。”宫侍应了，又道，“家宴要等贺寿完，贺寿还得小一个时辰——小姐慢慢来，时辰管够。”
宫室灯烛高烧，妆奁齐备，连浴水都是热腾腾的。旁边放着叠得齐齐整整的石榴裙，一双朱红的石榴绣鞋。这是连她今日穿什么都虑到了——换一件相似的，旁人看不出。
崔夫人不愧五姓贵妇，虑事当真周详。
尚琬拿着裙子，握在手里看一时，总觉得在宫里洗浴哪里怪怪的，便放弃。飞速除去湿得污脏的衫裙，换过鞋，对镜整理鬓发便开门出去。
宫侍已不见踪影。
尚琬便沿原路出去，沿低矮的院墙走一段，便见树影中有一个男人的身影。尚琬心中一动便止步，悄悄退一步，“什么人？”说话间手腕翻转，不动声色搭在花枝上。
那人转身，却不言语。
知道她在这里的——尚琬心中一动，“崔炀——是你吗？”
仍无回应。不是崔炀，只能是歹人——尚琬手腕一翻折一段花枝。
黑暗中男人的声音冷冷道，“你这是打算动手？”
尚琬听见，瞳孔都震了下，撂了花枝子疾奔过去，“殿下怎在这里？”黑暗中见秦王神气不善模样，忙解释，“这黑漆漆的，我以为是歹人。”
“小姐说什么话。”秦王道，“你以为是崔炀。”——
作者有话说：明天见。
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第34章皇叔可否皇叔可否
有崔炀什么事？
尚琬一滞,“是……也不是。”便忙着解释，“我衣裳打湿了——崔夫人寻了给我，我过来换衣裳。”越说越觉此事怪异,“哦”一声,“原来是殿下寻的？”
她到此时终于发现自己糊涂——崔夫人再大的本事也就是个外命妇,能在宫里如此行事，除了秦王,还能有谁？秦王刚才只看了她一眼便知晓她的窘境，还这么快安排妥当了,便欢喜起来,“多谢殿下想着我。”又道，“还以为是崔炀呢。”
秦王转过脸，一言不发。
尚琬道，“误会，误会一场。”四顾一回，“殿下来得正好,宫里地界不熟,我正不知如何回去呢。”
秦王侧首,上下打量她，“怎的打湿了衣裳？”
“刚在溪边没站稳,就——”尚琬说着终于记起自己今日吃了不少酒，退一步道,“也没什么，就是不小心崴着一下。”
却已迟了。秦王皱眉，“又吃酒——我没叫你少吃酒么？”
“是……是吃了些。”尚琬暗自懊悔，今日吃酒虽然事出有因，但确实也吃了不少,眼下只能认个不是，“却并没有过量。”
“宫里是你吃酒的地方？”秦王道，“你同崔炀一道吃酒也罢了，醉得摔在水里，还没过量？”
事情虽是这么个事情，话说得也太难听了。尚琬不高兴道，“今夜也不是我一个人吃了酒，只是滑了一下，怎么就说醉了？”
秦王点头，“你今夜胡乱行事，既没有吃醉，那便是你本性如此？”说完拔脚就走。
尚琬莫名其妙挨骂，紧走数步追上去，“殿下何故发恼骂人？”
秦王止步回头，“你做了什么——自己不知道？”
“我做什么——”尚琬重复，积累了一夜的怨气借着酒意直往上冲，“我做了什么同殿下有什么相干。此处无人，殿下也不必如此，便示天高海阔的厚恩于我，无人看见也是媚眼抛与瞎子看——白费了劲了。”
秦王皱眉，“什么？”
“殿下待我极好，不就是为了示恩于我父兄么？”话已至此，尚琬索性豁出去一抒心中垒块，“早知道我是沾了我父兄的光，殿下不必再三提醒我。”
秦王盯住她。
尚琬被他盯得发毛，梗着脖子熬住了，“殿下也不必再示恩于我，我父兄生死都是殿下的，便没有我这个人，他二人也不会忘了殿下的好。”
秦王点一下头，衣袖一拂，转身走了。
尚琬眼睁睁看他走远，发作半日等于一记铁拳打在棉花堆里——什么也没落着。只觉心里空落落的，原地站半日，正没个所谓，先时的宫侍分花拂柳过来，看见她便笑，“小姐原来在这——殿下恐怕小姐迷路，命奴婢来伺候小姐回席。”
刚才豁出去顶撞秦王，没降罪也罢了，他居然还记得这一茬，越发显得她不知上下。尚琬是个吃软不吃硬的，忍不住便认真回想今夜自己到底做错了什么，惹得秦王骂她胡乱行事——
吃酒么？
行吧，吃酒就算她不对。好歹一个摄政王，为吃个酒恼成这样，至于么？
一脑门官司回到席上时，诸王相贺寿已经结束，御园里各处耍着各样百戏，又有宴乐相伴，贵女们早散开来，提酒散戏，三五成群地围着赏玩。
高阶上只余秦王一人。诸王相依序等着说话——已经排出长长一个队伍，秩序井然的模样。就看人数，一人说三句都要说上小一个时辰。
崔炀一眼看见尚琬，迎上来，“找你半日，去哪了？”
“我——”尚琬目光紧急从秦王身上调转开，眼角余光却看见秦王抬头，不受控制地又移回去，便同他撞个正着。秦王只瞟她一眼，仍然同身边人说话。
这是当真恼了。
尚琬无语。崔炀循她视线看去，“殿下久不来宴乐，今夜都以为不来呢，竟来了，难得机会说说话——今日家宴，殿下看着陛下脸面不会拒绝。便都在那等着。你别管他们，他们一晚上也完不了。”
裴家的天下，有事怎不寻皇帝？尚琬这么想便这么问，“陛下呢？”
“陛下不管这些——去外头看百戏了。”崔炀道，“我同母亲说了，我母亲说宫里寻衣裳不便宜，但咱们府里有带着备用的，已经命人送来。虽然差着样式，总比湿的强——”
“不用换了。”尚琬打断，“夏衫轻薄，已经干了。”
“啊？”崔炀一滞，“这么快？”
二人正说话，远处花树下有人向他们招手，高声叫，“知道你二人亲近，再三喊你们也不来——陛下在这儿呢，还不快过来？”
尚琬循声回头，便见锦衣华服两名少年陪着皇帝，站着吃酒说话。崔炀道，“那是东沧王家老二，和北川王老五。”便拉着尚琬往那边过去。
尚琬被他拉着走一步，百忙中转过头看向御阶方向。秦王仍然扶膝端坐听人说事，只有秀丽出奇的脸庞冷冷的，有如冰雪覆裹寒梅，寒意刻骨，动人亦刻骨。
皇帝倚树而立，手里拿着西螺反复把玩，看见尚琬过来便打听，“这东西要怎么使？”
尚琬目光从皇帝身边围着的两个人身上掠过——两个闲散宗室陪着皇帝作耍，小皇帝果然是个摆设。尚琬勉强做好表情管理，“陛下子正时附耳听，有海声。”
皇帝皱眉，“要等到子正？”
“也有别的法子。”尚琬走过去，接了螺在手里，往螺口处三停两顿地往里扇风，又不住翻转摇晃，折腾一时把螺口附在皇帝耳畔。
皇帝听着，慢慢睁大眼，“这……果然是风声——这便是海风之声？”
那也就……算是吧。尚琬原想信口开河，转念一想万一小皇帝告诉秦王，说不得又要挨骂，便不敢瞎说，“不过作耍而已——要听海声，还请陛下驾临敖州。”
皇帝露出向往的神气，“朕也想去——”又问，“琬妹妹来得正好，听说西海有一海物，人首鱼身，能口吐人言，其歌声美妙，如同仙乐梵音，可是有的？”
尚琬原怕秦王责怪，不想糊弄皇帝。眼下他主动留自己在这里讲古，那便是他自找的，索性放开来信口开河，“有的。非但有，这海物不论男女俱各貌美惊人，就如同——”险险一句“秦王殿下模样”生生咽回去，“总之就是好看得叫人移不开眼睛。”
崔炀听得目瞪口呆，“你见过？”
“当然。”非但见过，还天天见呢。尚琬道，“每于月圆之夜出没于西海之上，其发如金，其尾亦如金——”
皇帝问，“头发是金色已然匪夷所思，尾巴又怎么能是金色的？”
“陛下有所不知——西海往西，绝域之地，还有人的头发是金色呢，不稀奇。至于尾巴，那物鳞片是金色的，自然便是金色的。”尚琬正色道，“听说心中有情者闻其歌声，自有天佑，必定心想事成如愿以偿——可惜我没福，只见了一回，没听着歌声。”
崔炀问，“你什么时候见着？”
“也就几年前——”不就是瞎话么
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，尚琬信手拈来，“六七年前吧。”
崔炀刁钻道，“六七年前你才十岁——那么早就想着有情无情的事了？”
尚琬被他怼得一滞，“那我就不能是现在想着这事心生遗憾吗？”便斥他，“我不同你说了。”转身要走。
皇帝忙叫，“拉着她。”
崔炀赶忙拉住，“好好地说话——怎的就要走？”
“琬妹妹别理阿炀，他惯会抬杠的。”皇帝道，“那海物既是常出西海，可有人听见歌声？”
眼下说没有也迟了，反正他也没法验证。尚琬肃然道，“自是有的——我们西海有个五月节，陛下可曾听闻？”
皇帝茫然摇头。
“我们五月节赶海，姑娘们寻了喜爱的海贝做成坠饰，赶海那天送与心上人，对方若也有意，便收下——成就了多少好姻缘。可这天下事总有不如意的，有一个小姑娘的海坠子便没送出去，把她难过的，一个人躲在岩石后头哭，直哭了半夜。”
四个人八只眼，定定地盯着尚琬——急待下文。尚琬忍住笑继续胡诌，“那小姑娘哭着哭着，就听见海上歌声，月夜下那金光闪闪的海物飞跃现身，不住起舞，又对着她唱歌。到后来——”
崔炀急问，“怎样？”
“后来小姑娘的心上人竟来了。”尚琬道，“说刚才一时害羞，没敢答允。”
“既是过节的风俗，有什么可害羞的？”皇帝斥道，“不过借口罢了。”
“陛下说的是——”尚琬道，“岛上都说如果不是那夜的歌声，这二人断断成不了。”
崔炀看着她点头，“这么说来——你都见着了，却没听见歌声，属实遗憾。”又冷冷一哂，“事在人为，与其寻什么会唱歌的海物，不如自寻道路。我才不指望那些。”
皇帝听见这话，见崔炀只盯着尚琬，记起今夜二人一同折花的事，目光在他二人身上打一个来回，“琬妹妹入京，靖海王特意给朕写了家事折子。琬妹妹可知说什么？”
尚琬急着去看秦王那边空下没有，敷衍道，“不知。”
“你父亲说——”皇帝忍住笑，“海岛偏远英才稀疏，想在中京给妹妹寻个良配。”
尚琬酒都吓醒了一半，“我爹当真这么说？”
“不信你问他去。”皇帝道，“朕看你父亲极是属意你嫁在中京。”
“陛下怎么说？”
“当然应了。”皇帝看一眼崔炀，“靖海王为国守疆，这么点事朕还能不允么？话已至此，朕允你，中京儿郎，琬妹妹有中意的，只管挑选。你虽没听见歌声，但就冲阿炀‘事在人为’的豪情，朕必定叫你如意。”
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