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萧府暖阁内，药香淡淡弥漫，窗棂上凝着薄薄一层水汽。屋内的炭火将寒气隔绝在外，却掩不住萧菀双脸上那抹病态的潮红。
“小姐，药煎好了。”夏枝小心捧着药碗，眼中满是担忧。
萧菀双虚弱地倚在软榻上，唇色苍白，眼帘半阖，倦意沉沉。她瞧着那碗浓黑的药汁，指尖无意识地攥紧锦被，终是乖顺地接过，低头慢慢饮尽。
不过半盏茶的工夫，药力如潮涌来，她头重如灌铅，整个人软软滑向榻角，眼皮沉得几乎睁不开。
窗外风雪未停，檐下忽传来一阵急促的脚步。
林氏匆匆推门而入，见女儿昏沉无力，登时红了眼眶。她扑到榻边，颤声唤道：“囡囡，娘来了。”
萧菀双费力撑开眼，唇角勉强挤出一丝笑：“娘……别担心，双双只是有些乏。”
“囡囡，你别吓娘！”林氏望着女儿黯淡无光的眼睛，泪水夺眶而出。她紧紧搂住萧菀双，声音哽咽：“你这身子，怎会这样？上月还好好的，活泼娇艳，怎就……”
婚期将近，女儿起初只是嗜睡，如今虚弱得连几步路都走不动，喘息不止。
“娘……”萧菀双想抬手替母亲拭泪，却连手臂都抬不起，只得费力扯了扯嘴角，“我没事……阿兄说，太医瞧过了，是气虚血滞……调养些日子，就好了。”
“娘，您别哭……”她气息微弱，细若游丝。
林氏哭得身子发抖，只将女儿搂得更紧：“娘怎能不急！好端端的人，说病就病了。岱儿也是，事事瞒着，只报喜不报忧！囡囡都这样了，他竟还不早告诉我！”
正悲泣间，门外又传来一阵沉重的脚步，竟是萧崇山从京郊军营连夜赶回。
“囡囡！”萧崇山风一般冲到榻前，半跪下来，粗糙的大手颤抖着，端详女儿瘦得只剩巴掌大的脸，眼眶霎时通红，“别怕，爹回来了！囡囡，你告诉爹，哪儿不舒服？爹在这儿！”
“爹爹……”萧菀双声音微弱如蚊，强撑着不肯闭眼，“您怎么……回来了……女儿没事，真的……睡一觉……就好了……”
“胡说！”萧崇山声音发颤，“若不是你娘送信，你们兄妹俩还想瞒我到何时？！为父这就去太医院，绑也要把院正绑来！囡囡，你一定得没事！爹不许你有事！”
言罢，他猛然起身，带着一身寒气与焦急，转身匆匆离去。与此同时，沈府书房内烛光静燃，光影幢幢。
沈晏奉父命踏入书房时，沈尚书正立于紫檀案前，眉头深锁，神色凝重。
“晏儿，坐。”沈尚书声音低沉。
沈晏依言行礼落座，见父亲如此情状，心头微沉：“父亲深夜召见，可是朝中有何忧患？”
沈尚书默然片刻，方缓缓开口，声音压得极低：“近日朝中风向……颇为诡谲。”
“圣上数次于早朝提及北疆军务，措辞急切。恐怕……你岳丈大人，未必能等到你们大婚之期，便要奉旨启程了。”
沈晏闻言，神色陡然一凛：“年关在即，圣上竟连这月余光景也不愿再等？”
沈尚书凝眸沉思，语调沉沉：“此中必有推手。然其目的究竟为何，为父一时亦难窥全豹。”
言罢，他起身缓步踱至窗前，烛火将他的背影拉得颀长而沉重，投下一片浓重的暗影。
“更棘手的是……”沈尚书的声音自暗影中传来：“近日……有人暗中翻查旧卷宗，所查之事，竟牵涉到多年前那桩……盐案。”
“盐案？”沈晏心头猛地一跳。
沈家旁支当年在北境盐道暗有私贩，虽早
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年被重手镇压、销档遮掩。如今若被翻出，一旦旁支顶不住压力，牵连之广，不啻于一颗埋藏在沈家深处的毒瘤。
“父亲，此事……是有人刻意针对我们沈家？”沈晏的声音带着紧绷。
沈尚书回转身，眼底的寒光瞬间收敛，化作一个安抚的笑意：“晏儿不必过于忧心。想凭此扳倒我沈家根基，也非易事。”
沈晏垂眸，指节在袖中握紧，“都怪儿子无能，不能替父亲分忧。”
他走到沈晏面前，抬手抚须，语重心长：“你眼下最要紧之事，便是与萧家联姻。待你成婚之后，以你才学，定能科举入仕，光耀门楣。”
他重重拍了拍沈晏的肩膀，目光深邃：“往后踏入仕途，便是风浪里行船。你天性耿直，需时时稳妥。旁的，可多向你那位大舅子讨教——”
他顿了顿，嗓音压得极低：“萧岱此人，笑里藏刀，远不止眼下这般温良。”
不到一个时辰，他便带着须发皆白的老太医疾步赶回府中，直奔萧菀双的院落。
“陈太医，麻烦了。”萧崇山沉声开口，眉间忧色浓重。暖阁内，铜镜前烛焰轻曳，晕开一圈朦胧柔光。
萧菀双站在镜前，试着那身新制的嫁衣。殷红锦缎上绣着双鸳鸯戏水，针脚细密如丝，绣工繁复华美，衬得她肤如凝脂，鬓边几缕软发轻垂，眉眼间流转着未出阁少女独有的羞涩与憧憬。
夏枝在一旁看得入神，忍不住低声赞叹：“小姐穿上这嫁衣，真如画中仙子临凡，沈公子见了，怕是要魂儿都忘了归处。”
萧菀双闻言，羞意爬上双颊，轻轻拨弄袖口的金丝滚边，娇嗔道：“又胡说八道……”
这时，嬷嬷俯身细心整理裙摆纹路，忽而抬头，含笑开口：“其实这嫁衣，并非婚期近了才赶制的。”
萧菀双微怔，侧首看她：“哦？”
嬷嬷笑意愈深：“这嫁衣的样式与用料，早在小姐尚未及笄时，便已在绣坊定下。大人亲自督办，针线规制一丝不苟，绣坊里换了几拨顶尖的绣娘，足足耗费数年心血，方得今日之华彩。”
萧菀双唇角的笑意倏然凝住。
几乎同时，萧岱也踏入屋内。他仍身着绛紫官服，手中却提着一包新买的蜜饯果子，甜香与满室药味格格不入。
对老太医的出现，他面上不见半分意外，只从容走至林氏身旁，低声劝慰：“母亲宽心，双双定会无恙的。”
老太医凝神诊脉良久，指下探着那细弱游丝的脉息，眉头渐渐锁紧。半晌，他方收回手，向萧崇山与林氏恭敬禀道：
“大人、夫人，二小姐脉象虚浮羸弱，气血双亏，确是劳思过甚，耗伤心神所致。若不得静养调补，恐损及根本。这婚嫁之礼繁重，依老朽之见……怕是需暂缓些时日为宜。”
林氏脸色骤变，声音急切：“劳思？可她这些日子……哪操劳过什么？不过学些礼仪女红，怎会……怎会就病到这般田地？”
老太医垂首，谨慎道：“婚前教习虽为常理，然二小姐体质本就偏弱，日久累积，难免虚耗。且……”他顿了顿，斟酌词句，“眼下这温补之药虽稳，然久服之下，恐有郁滞内生、虚不受补之虞，反成积虚之患。”
林氏心头一紧，惶然问道：“那可如何是好？”
老太医捻须，沉吟道：“若能即刻停下繁冗礼仪，静心调养两月，辅以清润调理，尚无大碍。”
萧崇山面色沉凝如铁，眉峰紧锁：“可这婚期……眼看不到月余，若仓促推迟，沈家那边，是否……”
就室内气氛陡然凝滞。
就在此时，萧岱温和平稳的声音响起，打破僵局：
“父亲，母亲，眼下双双康健最是要紧。婚事固然重大，但较之双双身体，实属微末。”
他目光转向软榻上气息微弱的萧菀双，声音平缓：
“不若，将婚期暂缓三月。待双双调养得宜，气血充盈，再择吉日风光完婚。如此，既全了双双身子，也顾全了沈家颜面，免生口舌是非。”
一番话，情理兼备，思虑周全，滴水不漏。
“可是……”林氏犹疑地望向萧崇山，压低声音，“老爷为亲眼看囡囡出嫁，已在京中滞留多时，圣上那边……怕已颇有微词了……”
萧崇山亦陷入沉默。他何尝不想亲眼看到她成婚，老友已逝，他总得替他看一看的。
“然以双双此刻情形，恐难支撑大婚礼成。”萧岱适时补了一句，目光落在妹妹苍白的脸上。
林氏看着病骨支离的女儿，终是红了眼眶，艰难颔首：“……也罢，终究……性命比什么都紧要。”
萧崇山虽有顾虑，终究也沉重地点了头：“罢了，便依你所言。为父不日便要启程，军务缠身，与沈府商议之事，就交由你去办吧。”
萧岱低首应下：“儿子明日便去。”
这一夜，萧府上下一片忙碌。而暖阁内，萧岱轻轻揽着昏昏欲睡的萧菀双，目光沉静如幽潭，唇角勾着一点心满意足的弧度：
越拖，越好。
旁人急，他不急。
仅剩的琴音未曾拨下，此曲未终，手中的琴弦随之断裂。
之后，她耳听水声四起。
顷刻间，方才观赏的荷塘骤然跃出几道黑影，带起一片清水滴落声，引得塘中芙蕖剧烈乱颤。
一缕缕寒光闪于匕刃上，她眼睁睁见着玄影擦肩而过，凉意森森。
然后，直冲着父皇去了！
第66章危机（2）
来者身手极快，抽出匕首的一刻便已投掷而出，那利刃对准的是弘祐帝的心口。
藏匿于湖潭中的刺客是来弑君的！
转瞬间匕刃刺进了一人的心脏，顿时鲜血汩汩而流，那人来不及喊叫，就已倒地，没了生气。
断命的是那御前宦官姚元德，倾力挡身，才护了陛下一命。
“护驾！”
“快护驾！”
翌日，不知是安抚还是奖赏，萧岱竟休了半日假，陪着萧菀双一道逛街。
午后阳光和煦，长街两侧热闹非凡，香粉摊、珠钗铺、糖人摊应有尽有。萧菀双兴致极高，一路走一路看，时不时驻足，眼波灵动，裙摆轻晃，像一只误入人间的小雀。
“阿兄，这簪子可好看？”她举起一枚桃花银钗，眉眼带笑，转身给他看。
“好看。”他几乎未看簪子一眼，便轻声应下，目光始终不离她眉眼。
他从不在意这些物什的模样，只要她喜欢，那便是最好的。
就在这时，一道柔婉的声音带着惊喜，忽然插入：
“萧大人？”
萧菀双一怔，转头望去，只见一位女子立在临街茶肆门前，容色俏丽温婉，眉眼含情，正是礼部侍郎之女顾静姝。
她目光灼灼地望着萧岱，眼底是无所掩饰的欢喜：“竟是巧遇，萧大人也来逛街？”
萧岱却未即刻回应，神色淡
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淡，只欠身拱手：“顾姑娘。”
礼数周全，却疏离得没有半分情意。
顾静姝眼中微闪过一丝不甘，又道：“前些日子，萧大人托人送来的那份文墨，我已细细拜读，多萧用心。”
萧菀双听着这番话，目光在两人间转了一圈，眼底浮起一丝促狭笑意，低声道：“阿兄与顾姑娘相识许久了？我倒不知你也有这般体贴的时候。”
她语气调笑，全无嫉妒之意，只当兄长与世交之女多有往来。
可这话一落，萧岱眉心微不可察地动了动。
顾静姝听言，眸光瞬间明亮了几分，轻声道：“萧大人待人素来冷淡，我本也未敢多想。如今听萧二小姐这话，倒叫我……生出几分妄念了。”
她语气婉转，却含着探试意味，一双眼不住朝萧岱望来。
而萧岱始终未回头看她，只淡淡道：“顾小姐言重了，些许薄礼，不足挂齿。”
随后，萧岱寻了借口，匆匆别过，带萧菀双提前离了喧嚣的集市。
马车轻晃着缓缓驶回萧府。
车厢内，暖炉温热，帘幕低垂，气氛一时静谧。
萧菀双仿佛还沉浸在方才热闹中，靠着软垫翻着一张画本，忽而偏头看向萧岱，笑道：“阿兄。”
“嗯？”
“你……真的不打算成亲吗？”
萧岱微不可察地顿了一下，眼帘垂落，似未听清：“嗯？”
“我说啊，”萧菀双坐起身，理所当然地道：“你年岁不小了，再不娶，外头就不是议论你孤高冷情，不近女色了。兴许还要传出些……不好听的话。”
她顿了顿，像在斟酌词句，又忍不住带点促狭笑意继续道：
“譬如，怀疑你有龙阳之好，或者……禀赋不足？”
最后几个字轻轻吐出，带着点试探性的顽皮。
空气似在那一瞬骤然凝滞片刻。
萧岱眸光微暗，眼皮垂着，像是轻笑出声：“……禀赋不足？”
他缓缓抬眸，那眼神沉沉落在她身上，带着令人心悸的压迫感，仿佛能穿透皮囊，直视人心。
“双双的胆子……是越发大了。”
萧菀双被他盯得心头一跳，忙摆手笑道：“我、我就是打趣罢了。”
萧岱却忽而倾身靠近，温热的呼吸拂过她额前碎发，语气莫名拢着危险气息：“……如今安稳坐在这，衣衫整齐，不染尘埃。”
“不过是阿兄心疼你罢了。”
“若真是禀赋不足……”
萧菀双脸颊瞬间红透，急急后仰避开他的气息：“我胡说的！阿兄别当真！”
萧岱却伸手，慢条斯理地将她肩头滑落的披帛掖好，指尖若有似无地擦过她的颈侧肌肤。话语藏在舌尖，难以捕捉：
第二日晨起，萧菀双便发现春桃不见了。
“小姐醒了？”来人是今日新调来的丫鬟，名叫文杏，生得安静乖巧，只是面生。
萧菀双蹙了眉，下意识开口：“春桃呢？”
文杏一怔，笑道：“奴婢不知。奴婢伺候小姐更衣吧。”
她手脚异常利落，对萧菀双的喜好习惯熟稔无比，仿佛已贴身侍奉多年。
萧菀双心中微感疑惑，从前从不曾见过这小丫鬟，为何她会这般熟悉自己惯常的举止？
“你是从哪个院里调来的？”
文杏一边替她整理衣襟，边回道：“奴婢原在大少爷院里做些洒扫粗活，一年前入的府。今晨大少爷吩咐，往后由奴婢贴身伺候小姐。”
萧菀双又一怔：“日后你伺候我？春桃不回来了么？”
文杏低眉，“奴婢不知。”
萧菀双无言，只说了句：“让夏枝进来伺候吧。”
她带着满腔疑惑，胡思乱想了一整日，终于盼到萧岱下值。
天色未晚，她便领着夏枝匆匆往前院而去。
下人并未阻拦，书房内也未上锁，轻轻一推门，人便进去了。外间未找着人影，萧菀双踏步便入了内室。
甫一踏入，脚步猛地钉在原地。她喉头发干，连音色都在发抖。
头皮一阵阵发麻，脑中浮出那夜支离破碎的画面——
他滚烫的怀抱，压抑的低喃，那句“我忍了太久了”……
烛火摇曳，她分明觉得自己该喊出来，可喉咙像被什么掐住，连哭都哭不出来，只剩下耳膜里砰砰乱撞的心跳声，混着头顶轰鸣的血声。
几乎是凭着本能，她下意识就欲转身逃离，可她脚步才踉跄出半步，耳边忽地传来一声低缓的叹息。
萧岱正背对着她，立在衣架前。官服外袍已褪至臂弯，露出内里雪白的中衣，玉带扣松开，腰线劲瘦。他正缓缓解着颈间最后一颗盘扣，乌发微散，肩背线条在昏昧光线下显得格外清晰流畅，锁骨至胸膛的线条随着动作若隐若现。
萧菀双脸颊“腾”地烧红，慌忙移开视线，低头盯着鞋尖，低声嗫嚅道：“阿兄，我、我不知你在更衣……”
萧岱动作未停，从容地将衣襟拢好，系带束紧，这才缓缓转过身。他面上不见愠色，眼底藏着一层清浅的笑意。
他没有立即走近，只静静立着，居高临下地看着她：“这般急闯进来，所为何事？”
萧菀双站在原地，耳根仍染着浅浅的红，声音莫名有些发虚：“我、我只是……想问阿兄一件事。”
萧岱慢条斯理地理着袖口，喉间逸出一声轻哼：“嗯？”
她勉强从方才那极具冲击力的画面中抽神，带着一丝被娇纵出来的埋怨，抬头问道：“春桃今早不在了。”
萧岱闻言，似笑非笑地看着她：“原来是为了这个。”
他脚步才慢慢逼近了些，“春桃年纪轻，心性浮躁，许多事未必妥当。”
萧菀双仰着脸，有些困惑：“可她伺候我许多年了……”
“正因如此，才更要稳妥。”萧岱语气轻缓，却不容置喙：“你素来心软，容易受旁人影响。你身边的人，阿兄自会替你挑选。”
他说着，停顿片刻，目光扫过她微红的耳尖和垂在身侧的手，语气柔顺下来：“有关你的事，阿兄向来不敢大意，便换了更稳妥的文杏去伺候。”
“可文杏……我从未见过她，她却极熟悉我的习惯。”
萧岱听着，唇角勾起似有若无的笑：“是么。”
“你身边的人，自是阿兄亲自挑选过的，她们记得你点滴，是理所当然。”
他终于走近，掌心落在她发顶，揉了揉，“外人皆不可信。唯有阿兄，事事皆为你思虑周全。日后有任何事，直接同阿兄说。其余琐碎，自有阿兄替你安排。”
萧菀双被他这样看着，心头的疑惑竟不知怎的，渐渐消散了些。
阿兄总是为她好的……大约，是她多心了吧。
又在偷看了。
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她总这样，凡事都要看他神色才安心。
他淡淡一笑，眼底却浮出一丝晦暗。
萧菀双对床笫相欢心不在焉，深思后低声问着：“皇兄已是储君，为何要弑君杀父？”
“东宫之位随时会丢，随时会被人取代。唯有坐上龙椅，拥揽天下之势，才能站稳脚跟。”裴玠低眉，知她对朝权之争了解甚少，就耐心地解释。
她听出了话外之意，犹疑着又问：“大人的意思，是皇兄听信谗言，要谋权篡位？”
问语再落，男子未答，解去便服，从后轻缓地拥住她：“微臣知公主心念着太子，但知人知面不知心，公主可别被太子的言行蒙蔽了双眼。”
“那么大人呢？”萧菀双骤然发问，使得拥她的男子顿然一止。
她说得柔婉，语气不带锋芒，唯将心底的猜想道出：“大人欲夺江山，可有想过将萧家人一网打尽，从而篡夺皇位？”
语调虽缓，此话终究是让人听着不悦。裴玠良久不动，在她望不见之处，冷眸微微一暗。
“我坐在中央抚琴，在刺客瞧来应最是醒目。可他们未伤我，见我都是绕道而去……”
“那些刺客，可是听了大人的吩咐？”
第67章囚禁（1）
刺客从水中跃起时的景象一点点地浮现，她察觉大人似是不愿接着谈论，便没说下去。
“我只怕父皇会对大人心起猜忌……”萧菀双忙为自己道着说辞，故作关心地看他，“我同大人已是一条心，大人若出了事，我也会一并遭殃，便多问几
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