调，看着前方，面露一丝怅惘。
谢照临望她久久没跟来，似是知她因为何事顾虑，忽道：“殿下就算得知公主逃到了布坊，应也不会鲁莽地来见我吧。”
这话倒是真的。
夜渐深，府内各院灯火次第熄灭，唯独萧岱书房
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内仍透着暖黄光影。
夏枝刚替萧菀双梳洗完，准备歇息，外头便传来随侍轻叩的声音。
“小姐，大人请您往书房一叙。”
萧菀双怔了怔，连忙起身整衣，随人往前院而去。
书房内暖香袅袅，萧岱背身而立，正翻着书架上一卷旧帖，听见脚步声才转过身来。
“双双。”他浅笑着，温和一如既往，“抱歉，这么晚叫你来，是阿兄一时睡不着，想与你说说话。”
萧菀双闻言，眸中泛起暖意，嘴角噙着笑意：“阿兄何须道歉，只要阿兄想，双双随时都在！
萧岱听的心里一阵发紧，眸色微动，声线不自觉沉了些：“双双若能一直这般乖便好了……”
“阿兄是有何心事吗？”萧菀双走近了些，抬眼望他，软声问道：“是今日朝堂不顺，还是旁的烦心事？”
萧岱凝视着她，眼底黯色汹涌，良久，他才低低问道：“今日……沈家提亲的事，你可真心愿意？”
萧菀双一怔，垂首支支吾吾道：“……自然是愿意的。”
她语气温软，颊侧还带着羞赧的红。
萧岱骤然上前，一把攥住她手腕，力道之重叫她瞬间蹙眉，“双双可是……真心心悦他？”
他嗓音压的极低，似有碎冰在颤。眼底那抹即将失控的岱念，几乎要溢出眼眶。
萧菀双微微挣扎，即便被他捏的生疼，依旧软声细语地回：“阿兄不必担忧，沈郎他……待我很好。”
萧岱眸色一黯，掌心缓缓收紧，眼底隐晦不明。
半晌，他倏地松开桎梏，薄唇轻颤着绷成一条直线，旋即低垂下头，用尽全身力气才将那即将脱缰的妄念押解回皮囊。
静了几瞬，骤然又低低轻笑起来，笑声在寂静的夜里飘远回荡，虽笑着，却莫名让人觉出几分压抑许久的痛楚。
似是把心中那口浊气尽数倾泄完，萧岱才复又凝视着她，唇边那点笑意慢慢沉了下去，“双双，你记不记得，你小时候发烧昏睡，紧攥着我的手，喊着阿兄，让阿兄别走。”
“你记得么，那年冬日池塘结冰，你偏要去看冻住的锦鲤，阿兄不让，你便眼巴巴望着池心，小嘴一扁，泪珠子就落下来了。”
“阿兄见不得你哭，我踩着边缘的薄冰，树枝够不着，便趴在冰面上，去够冰层下的锦鲤，好几次脚下打滑，都差点栽进去……”
萧菀双面上微红，小声道：“阿兄怎连这些也记得……”
“我都记得。”他声音轻若叹息，“你从小就说，你最依靠的人，便是阿兄。”
他喉结轻滚，语调竟悬丝般，透着一触即碎，“如今……你不要阿兄了么？”
短短几个字，蓦然出口，却像是生生在她心里撞出了一道裂口。
“阿兄，”萧菀双嗓音微微发涩：“……即便双双出阁，阿兄亦永远是阿兄，双双……岂会不要你。”
萧岱怔了怔，喉头似是被什么堵了一瞬。
她的语气顺从依赖，是他最熟悉的。
像她小时候，趴在他怀里撒娇的样子。
萧岱的眸色敛了敛，竟上前一把将她拥入怀中，俯下身来，脸埋在她颈侧：“是么……双双永远不会不要阿兄？”
他低低地重复了一遍，鼻尖翕动，贪婪地攥取她的气息，唇畔含笑：“如此……阿兄便心安了。”
萧菀双微怔。阿兄……似已许久不曾这般抱过她了。
幼时她病弱惊惧，阿兄总会将她搂在怀中轻哄。可自她渐长，这般亲昵便日渐收敛。
可此刻——
他竟在这静夜里，猝不及防地将她锁入怀中，埋首颈间，姿态亲密无间，恍如年少时光。
萧菀双怔忡了片刻，心头的裂口越发苦涩难言。
她缓缓抬起手，迟疑着环住了他后背。
力道轻柔，却带着无声的安抚。
“阿兄，”她哄劝着，“双双永远都在，便是成了亲，也会常来看你，陪你说话。阿兄……别多想好不好？”
萧岱缓缓阖了阖眼。
怀中少女身上的温香萦绕鼻尖，那柔软的身体在他掌心微微颤着，真心剖现，全无防备。
他唇瓣勾起清浅的笑，似满足，似沉沦。
“好。”夜深，书房灯未灭。
顾长安跪在榻下，低声回禀：“沈晏确与小姐在邯福寺相见。小的未敢靠得太近，但看二人言语温和，似已……解了误会。”
萧岱静坐案前，指尖缓缓摩挲着一枚雕金镇纸，眉眼隐在烛影之下，沉静得像一潭死水。
良久，他低声问：“沈晏，伤得重么？”
顾长安迟疑了下，道：“额角磕破，擦伤些皮肉，不算大碍。”
他轻声应了一声。这须臾的温存，或许足以支撑他在未得所愿前，独自蚀骨的夜晚里，反复咀嚼，慰藉自己。
寅时方过，萧府中门已开，仆从洒扫庭除，静待贵客。
萧岱方换好官服，腰间玉佩尚未系妥，正欲迈出院门，却被一名家仆匆匆拦下，低声通传：
“大人，老爷请您留步。”
“嗯？”萧岱眉头一挑，回身望去。
家仆恭敬道：“老爷说沈家会上门提亲，大人应在家中见证，不必上值。”
萧岱倏地站住，眼神淡淡落向堂前方向，唇角却笑不出来。
良久，他淡声道：“我知道了。”
待家仆退下，他重新回身，走回屋内，动作沉稳地系着腰间佩玉。只是扣上玉钩那一瞬，“咔哒”一声轻响，扣子竟生生断裂，金丝翻翘。
他垂眸凝视指间断扣，良久，似笑非笑：
“呵……他倒真敢。”
门外传来沉稳的车马声。
须臾，最先进来的是京城又名的官媒张老夫人，张老夫人笑容慈祥，身后紧跟着沈晏——
他着一袭天青色锦袍，姿态清隽挺拔，步履间带着刻意压抑的紧张。他低垂眼睫，不发一言，指节却紧紧攥着，显出克制。
再后，沈尚书还有沈氏几位族老，及两名抬着礼盒的仆人，红绸覆面，庄重而肃然。
厅内早已陈设妥当。萧崇山见礼队至，起身相迎，彼此寒暄数句，分宾主落座。
张老夫人率先开口，声音圆润洪亮，透着满满喜意：“萧老爷、萧夫人，老身今日叨扰，是奉沈府之命，特来提亲。”
她目光落在沈晏身上，赞许地一笑，又转向萧家众人：“贵府千金萧菀双，温婉淑慧，才貌出众，素有美名；沈家公子沈晏，年少有为，品性端方，自初识便倾心不已，念念不忘。沈府上下，皆视萧小姐为理想良配。”
她略顿一瞬，语气郑重几分：“今沈公子携家父族长，以雁为贽，愿求聘萧家嫡女，盼结两府良缘，缔一段白首之盟。”
言罢，沈晏起身，朝萧父母与萧岱郑重一揖，
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神色恳切：“晚辈沈晏，倾慕双双姑娘已久，今日斗胆登门求亲，诚心求娶。晚辈在此立誓，此生定当敬之爱之，护之周全，绝不相负！”
他言语虽少，眼中却透出难以掩饰的慎重与郑重，似将整个心意都交付于这一拜之中。
肃静的堂内，忽闻一声清脆的“咔嚓”轻响。
萧岱手中的茶盏，竟生生断作两截。
他神色如常地将残盏置于案上，垂眸理了理被茶水洇湿的袖口，淡声道：“这窑口的瓷器，愈发不经用了。”
无人接话。
气氛一时沉寂，沈尚书不动声色地望了眼萧岱，眼怀探究。
林氏面上微讪，却见萧岱神色自如，只得含笑接过话头：“家中器具确实该换新的了。”
沈尚书随即朗声笑道：“说来也巧，沈家近日恰得些景窑新器，改日命人送来几套，也算为小辈添份喜意。”
萧岱微微颔首，不冷不淡：“有劳沈大人了。”
气氛又顺了回来，那点微澜仿若风过无痕。
仆人很快上前换好新的热茶，张老夫人又笑道：“今日沈府带了特制的玉雁，望与萧府结契同心，敬请纳之。”
萧崇山轻抚长须，望着厅中玉雁，微微颔首。
林氏亦含笑颔首，柔声道：“囡囡自幼顽皮，多蒙沈公子宽容，今得沈府看重，实乃小女之福。”
沈尚书拱手回礼，笑容温和：“令嫒天姿聪慧，温婉娴雅，晏儿若能求娶，乃三生之幸。沈家定不敢懈怠，愿倾尽诚意，百年好合。”
林氏微笑点头，转身看向萧崇山。
萧崇山略沉吟片刻，终是道：“此门亲事，老夫允了。”
此言一出，厅中气氛一松，张老夫人喜笑颜开，沈晏更是轻轻吐出一口气。
唯独萧岱，始终只是垂着眸，面色淡淡，似乎未将这场议亲放在心上。
他望了几眼，眸色深沉而下，透出点微不可察的戏谑。
“用膳？”萧岱轻声反问，一遍遍地瞧着仅剩一半的菜品，眼底漾出些异绪。
掌柜身旁的空位摆着碗筷，案上剩下饭食半碗，木筷已掉落在地，几乎能够想出，方才坐在这里用膳的人是怎样仓皇逃跑的。
他顿了顿，面无神色地问：“坐在此处的人呢？”
第70章逃离（2）
“方才临时有事，吃了几口便忙活去了，是个布坊的奴才，”谢照临对答如流，像是早就想好了说辞，不让太子作何猜忌，“殿下想找他？”
摆放的菜品样样是他喜爱，难不成还是个奴才做的，萧岱目色更深，毫无征兆地朝楼阶上走：“仔细想来，和谢掌柜相识已有数载，我都未游逛过这里的庭院。不知谢掌柜可会介怀……”
“介怀我去楼阁上，赏一赏风景？”
夏枝声音压得更低，脸色为难，“可有逾矩之言？”
阿正把头摇得像拨浪鼓：“全无！全无！只是几句寻常问候罢了。不瞒姑娘，公子他……总觉得小姐这病，来得……蹊跷。”
夏枝心头顿时“咯噔”一声，连沈公子也觉出蹊跷了？
“夏姑娘——”阿正哀声切切，“公子实在是走投无路了。这信再递不进去，只怕……真要出事。”
夏枝咬了咬下唇，终是伸出手去：“……好。交给我。若叫旁人瞧见，只当你我从未见过。”
“萧姑娘大恩！萧姑娘大恩！”阿正深深一揖，转身便消失在巷尾。
夏枝将那封薄薄的信紧紧揣入怀中，心口擂鼓般狂跳。她埋着头，疾步钻过人群，紧赶慢赶，直朝着萧府奔去。
不到半个时辰，夏枝便抱着食盒赶回府里，正当她庆幸绛云卷应还温着时，一条手臂拦住了她的去路。
“夏姑娘，”顾长安面无表情地挡在面前：“大人请您过去一趟。”
夏枝抱着食盒的手猛地一缩，心几乎要跳出嗓子眼：“大……大人怎会寻我？”
“夏姑娘去了便知。”次日，沈府前庭新雪薄积，晨光微亮，寒气刺骨。
管家早候在门前，见萧岱车马到，忙迎上前，躬身道：“萧大人光临，寒舍有幸，请入内叙话。”
萧岱今日穿藏青织金常服，外披玄狐裘，愈显沉稳端方。他唇带浅笑，步子不紧不慢：“叨扰了。”
过影壁，入前厅，沈尚书已在内堂等候。
寒暄落座，侍从奉上热茶，厅内一时安静。
沈尚书端茶轻抿，温和中带着试探：“听闻令妹近日身子不适，老夫与内人颇为挂心。”
萧岱神色如常，微微点头，语气温和：“萧沈大人关怀。双双近来气血稍虚，好在脉象平稳，太医每日调理，已见好转。”
他顿了顿，声音放缓：“今日登门，实有一事需当面与沈大人商议，还望海涵。”
沈尚书眼底微动，仍平和道：“萧大人但说无妨。”
“婚期将近，双双却因积劳抱恙，若勉强成婚，恐遭人议论萧家草率，也损她名声。作为兄长，甚是忧心。”
沈尚书手指轻抚茶盏，沉吟片刻：“令妹身子要紧。只是吉日已定，骤然推迟，恐生枝节。”
萧岱淡笑，语气更柔：“沈大人所虑极是。然太医院正再诊，言双双需静养三月方稳。若勉强成亲，恐难周全。不如从容些。”
他抬眸瞥了沈尚书一眼，语调低缓：“萧家虽非显赫，但双双是我亲妹，嫁入沈家，须得体面周全，方不负沈家厚爱。”
沈尚书眼底闪过一丝不安。
推迟三月，这婚事如半空纸鸢，线虽在手，却飘摇不定。
他拢袖思忖，语气仍稳：“萧大人说得有理，姑娘身子为重。只是若传出风声，恐对令妹清誉有碍，萧大人可有思量？”
话中已有试探。
萧岱神色不动，唇边笑意却深了些。
“正因如此，双双才须养好身子。流言不过闲话，我萧岱在朝堂立足，不惧非议，只怕她将来日子难过。”
他语调缓慢，却隐含压迫。
“若沈大人应允，我代为周旋，婚期延后三月，择日不难。待双双养好，沈家再风光迎娶，旁人只剩羡慕，不敢妄议。”
厅内沉寂片刻。萧府书房内，香炉轻燃，沉香幽幽，裹挟着冬日的冷意，无声浸透每一寸空气。
案几上置着一尊青釉香炉，旁侧摊开一卷泛黄的旧折，字迹依旧清晰，乃十余年前北境盐道巡案的卷宗。
顾长安肃立廊下，神色沉静，待屋内传来低唤，他方恭声应道：“属下在。”
萧岱负手立于窗前，凝望院中一株寒梅疏影，声音淡然：“那些旧案的旁证……都收拾妥当了？”
顾长安微躬身，呈上一封密函：“皆在此。属下已将沈氏旧年在边境私设暗商、走盐通敌之事整理成册，佐以证词与私账银流，皆附其后。若以此呈至御前，虽不至即刻定罪，足可敲山震虎。”
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萧岱微微颔首。
他低头展开函卷，一页页翻阅，指腹轻掠旧纸边缘，动作细腻认真。
“证据不必太全。”萧菀双眼中泛着难以抑制的酸涩与柔软。
沈晏看着她，唇角带着几分赧然笑意：“莫笑话我，为习这针线，熬了好些时辰。若还入不得眼，便权当……是我一片痴心。”
萧菀双看着他那双指节修长却略带些微红的指腹，心尖泛起绵密的酸楚。
他忽而开口，语气平缓如常：“一击致命的事，不急于此刻。”
顾长安会意，低声应道：“属下明白，将删改文书，留三分余地。”
萧岱唇角勾起一抹极淡的笑，似嘲似叹：“狗要先吠两声，咬人才不显得突兀。”
言罢，他抬手将重编的密函卷起，封入印章，缓缓覆上金漆封泥。
沈尚书凝视眼前这年轻权臣，心头泛起一丝烦闷。
此人分寸拿捏极准，话说得体面，实则步步紧逼，教人无从反驳。
他思量再三，终道：“既如此，老夫便依萧大人。还望叮嘱二小姐好生调养。”
萧岱拱手，唇角微扬，似松了口气：“多萧沈大人体谅。双双知沈家厚意，必早日康复。”
又寒暄几句，场面融洽，似一场兄长护妹的体面商谈。
可出了沈府，萧岱步履徐缓，负手立于雪光中，指尖轻摩袖扣玉珠。
他薄唇微勾，低喃道：“三月……哪用得着。”
“可，可小姐还等着吃这绛云卷呢……”夏枝试图推拒，声音发颤。自从上次亲眼目睹大人杖杀门房老妇，那血肉模糊的景象便成了噩梦。
顾长安无动于衷，长臂一展：“请。”
无奈，夏枝只得亦步亦趋跟着他来到书房。
书房内，炉火啪啪作响，夏枝双手抱着食盒，脊背下意识绷紧，低垂着头不敢吭声。
萧岱慢条斯理地放下手中书卷，抬眸看她：“跑这一趟，幸苦了。”
夏枝膝盖一软，顺势跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴婢不敢！奴婢……奴婢只是替小姐跑腿……”
他忽地勾了勾唇，眼眸却无半分笑意：“看来上次罚跪，你还是没想明白……什么是忠心。”
夏枝回想起那晚的画面，牙关都开始打战：“奴婢……奴婢……”
萧岱语调仍无波澜，似随意闲聊：“夏姑娘是萧府的家生子吧？你爹娘在北郊庄子……过得可还安稳？听闻前些日子，你兄长又添了个大胖小子？”
夏枝心口猛地一窒，骤然抬头，却撞进萧岱那双似笑非笑的眼眸。
“人这一辈子，安安稳稳最是难得。”萧岱的声音不高，却字字敲在夏枝心上，“亲人安康，儿孙绕膝，平平安安过日子，比什么都强。”
他顿了顿，目光如刃，淡淡问：“你说对么？”
夏枝脸上瞬时血色褪尽，惨白如纸。
“沈晏倒是个不死心的，拜帖送不进，便想方设法去寻你。想必你也明白，双双如今病着，最忌思绪纷扰。”
听到这，夏枝心跳骤然乱了节拍，寒意爬满背脊。
有人……一直盯着她！为什么？
巨大的恐惧攫住了她，夏枝再也支撑不住，连连叩首，声音颤抖：“奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求大人开恩！饶了奴婢这一回吧！”
萧岱仿佛没听见她的哀求，又缓缓拿起一卷书，慢条斯理地提笔，沾了墨，在砚台上细细掭匀笔锋。书房里只剩下夏枝压抑的抽泣和炉火的噼啪声，空气沉得令人窒息。
直到夏枝抖如筛糠，颤巍巍地将那封藏在袖中的信取出，双手高举过头顶递给一旁的顾长安，萧岱才终于再次开口：“这封信，就当你没见过。”
“从今往后，若是还有旁人再递什么信物，你最好……自个掂量清楚。”
“奴婢……奴婢明白！”
萧岱这才微微颔首，“去吧，莫让绛云卷凉了，双双还等着呢。”
夏枝如蒙大赦，几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着退了出去。直到沉重的书房门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压，她才发觉大冬日里，自己整个背心竟已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在身上，寒意刺骨。
这一刻，这些日子所有的违和，她才终于……隐隐触碰到了边缘。
至于共有几人，那些东宫来的暗卫藏在暮夜之下，她全然不知，只知自己又变回了一只笼中鸟。
果然是再也逃不出了。
她故作凄惨之样，我见犹怜般啜泣着，想得皇兄的几分怜悯：“哥哥，你是我最亲的人，你不能这么对我……”
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