身，如细密的蛛网，令她无处可逃。
表姐死了，兄长也死了。
下一个，会是自己吗？
*
除夕夜。
姚家人吃过年夜饭，坐在厅中围炉夜话。
“听说宜安公主近日不大好。”楚蓉问姚泯，“这是怎么了？”
今年宫中多变故，流言也沸沸扬扬。
“说是睿王府大火那日受了惊吓，醒来后便有些疯傻，总嚷嚷着有人要杀她。”
姚知雪这几日没出门，没听说此事，讶然道：“没法子治好吗？”
“太医说是心病，都束手无策，皇上骤失皇子，公主又……”姚泯叹了口气，“近日很是伤神，幸而嘉仪公主快要回来了，也算是一点安慰……”
话出口，楚蓉立即踹了姚泯一脚。
姚泯自知失言，立即闭嘴了，姚清珩下意识看向姜含意，她正陪着姚曦数压岁钱，似乎并未发觉异常。
几人都暗暗松了口气。
楚蓉重新起个话题，笑看着姚知雪：“晚晚，我给你选了好些喜服的样式，明日拿来给你看。”
姚知雪没想到这话题拐得如此快，有些羞赧道：“晚一点再看吧。”
“不能再晚了，早点定下来样式做好，若有不合身的还能再改，结婚事大，要准备的东西繁多，耽搁不得。”
姚泯点头，“晚晚，听你母亲的话。”
姚知雪低低“哦”了一声，继续吃蜜饯。
“这丫头，当初答应人家的时候爽快得很，现下又开始忸怩了。”姚泯哼道：“现在反悔也晚咯。”
“我可没说要反悔。”姚知雪立即为自己辩白，“不过是……”
她抿了抿嘴，不知如何说。
“不过是舍不得父亲母亲罢了。”姚清珩替她说道，“她从未离家过一日，日后要嫁去卫府，离了家，难免会不适应。”
姚知雪看了姚清珩一眼，没想到平日只知道毒舌的兄长，还挺懂自己的。
姚泯闻言十分伤感，“是啊，以后嫁去卫府，我每日下朝回家就看不到晚晚了，我记得她小时候可粘我，每天都坐在那个廊下等我回家，一见到我，就笑眯眯跑过来……”
他说着说着眼眶湿润，看向姚知雪的目光尽是不舍。
姚知雪也被触动，鼻子有些发酸，眼里浮现出一层水光。
坐在二人中间的楚蓉倒十分理智，她掏出帕子轻轻给女儿擦干净眼泪，又翻过来胡乱在姚泯脸上抹了一把。
“把眼泪都收收，卫驰那天都说了，晚晚随时可以回家来，坐马车也不过两刻钟，骑马更快。”
姚泯的情绪来得快去得也快，顿时豁然开朗，“对，对，没必要伤怀，没必要……”
眼泪一时收不住的姚知雪：“……”
姚清珩握了握姜含意的手，怕她听到这话心里难过，毕竟她从江南远嫁而来。
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楚蓉敏锐地察觉到了，登时道：“含意，年后让清珩告假陪你回家，或是我们去接你父母来京城住一段时日，你只管开口便是。”
“若兄长不得空，我陪嫂嫂去也可以呀。”
姚知雪眼里还含着泪，说这话语气又很欢快，看起来颇有诙谐。
姜含意被逗乐，笑道：“谢母亲和晚晚，我知道了。”
“娘亲，数好了。”姚曦握着一把铜钱笑道。
姜含意摸摸她的头，替她将收到的压岁钱仔细装入福包中。
她低头垂眸，谁也不曾发现她眼底的异样。
家里人的关心如春日暖阳，只是她贪心不足，妄想要夫君全部的爱。
她想知道，那位嘉仪公主，到底是不是姚清珩藏在匣子里的那位爱而不得的姑娘。
皇子薨逝，今年的除夕夜格外冷清，不仅没有满城烟花，各家门前的灯火都暗淡不少。
在这冷寂的深夜里，宁贵妃孤身一人走进了冷宫。
凌湘月正坐在窗边看月亮，听见声响急匆匆转过身，“晗儿，怎么……”
她的声音，在看到宁贵妃后戛然而止。
“你来做什么？”她沉下脸，语气不善，尖锐的目光恨不得把她戳穿。
“冷宫寂寞，来陪凌贵妃，哦不，凌庶人过除夕。”她将食盒放在肮脏破败的桌上，眼里闪过嫌弃。
“你！”
凌湘月被她的讥笑刺中，顿时气恼不已，尤其是她竟敢穿着贵妃服制盛装来见自己，这不是明晃晃的炫耀么？
她难以忍受这种羞辱，暴怒道：“滚出去！”
宁贵妃并不生气，只微笑道：“我今日来，有两个好消息告诉你。”
“……睿王死了，宜安公主也疯了。”
凌湘月憔悴的脸上霎时血色全无，她几乎不敢相信自己听到了什么，呵斥道：“不可能！你骗我！你敢骗我！”
“前几日丧钟响，难道你没有听见？”
凌湘月身体一滞，她以为那是……
“你该不会以为那是周延死了吧？”几句贵妃轻飘飘一句话打碎她的美梦，“可惜，死是你的亲生儿子。”
“不！”
凌湘月大喊，眼泪顺着脸颊疯狂滑落，她扑过来想要厮打宁贵妃，可惜她多日食不果腹，走两步路便手脚发软，摔在了地上。
宁贵妃居高临下看着她，轻笑道：“他死得惨烈，据说在大火里烧了几个时辰，尸体都焦了……”
“啊！”
凌湘月绝望哀嚎，身体止不住地发颤，不敢去想象自己听到的画面。
她的儿子，她全部的心血和指望，竟然就这么没了！就这么没了！
“按说皇子薨逝，该举国哀丧，可皇上却简单治丧，可见皇上有么多憎恶他……”
“你闭嘴！闭嘴！”
凌湘月疯癫大喊，泪流满面，哭到发不出声音，只有断断续续的呜咽声。
宁贵妃看着她痛苦的模样，心中升腾起无尽的快感，多年来被仇恨紧紧攥住的咽喉，在此后得到了片刻喘息。
当年她受尽凌贵妃折辱奚落，不仅嘲讽被容貌寡淡不配为妃，肆意欺辱，甚至连腹中的孩儿也惨遭毒手。
从前她人微言轻，凌贵妃高高在上。
可世事难料，谁能想到今日是自己来送她上路呢。
“哭够了吧？”宁贵妃从食盒中取出茶壶，慢条斯理倒了一杯，“一会皇上醒了，定要四处找本宫呢。”
“贱人！”
凌湘月被她这话刺激到了，抬头怒骂，却见她端着茶杯朝自己走来，顿时有种不好的预感，“你要做什么！你唔唔唔……咳咳咳……”
“哭够了，就早些上路。”
宁贵妃不与她废话，干脆利落捏着她的脸颊将一整杯混着毒药的茶灌入她喉中。
凌湘月大惊失色，拼命想吐出来，可任凭她怎么扣喉咙，都无用了。
腹中传来剧痛，似乎生生被剜去了血肉，痛得她脸色惨白，额上不断滲出冷汗，却只能无力地捂着肚子哀嚎。
意识一点点消散，眼前的人影越来越迷糊，恍惚间，她看见了皇上的身影，用力伸出手想要触碰。
“皇上……”
其实，她到现在都想不通。
明明她一直用量甚微，皇后为何偏偏在大典那日毒发，为何那么巧。
可惜她已经无从求证，皇上也再不会信她的话。
毕竟死人不会说话，更不会说谎话。
“你的皇上不会来的，他嫌脏。”宁贵妃猝然靠近，毫不犹豫打破她最后的幻想。
凌湘月突然大笑起来，扭曲的面容显得有些狰狞，身体传来的疼痛却远不及心中痛入骨髓。
她一直不明白的是，为何皇上宠爱了自己这么多年，转眼便如此冷漠无情。
如今要死了，却突然有答案了。
其实，皇上从未在意过她，所谓的宠爱，不过是稳固朝堂的筹码，随凌家起势而来，又因凌家覆灭而散。
从始至终，没有半点真心。
她仰头看着高高在上的宁贵妃，仿佛看见从前的自己。
“宁如意，你别得意，你以为自己又能光耀多久？皇上薄情，你难道又能高枕无忧？”
她艰难地说完这句话，便断了气，瞪大的眼睛中俱是不甘心。
凌家这棵大树，枝繁叶茂的表面下，却是早已腐朽溃烂的根茎，如今终于轰然倒下，不留一枝一叶。
宁贵妃替她合上双眼，而后用帕子慢条斯理擦了擦自己的手，眼底是蚀骨的寒意。
“薄情又如何，我想要的，又不是他的情。”
而是，他的命。
第78章看望
顺王府中,周祈对月祭拜。
“母妃，儿臣终于给您报仇了，地下孤寂，他们都下去陪您了。”
他看着母妃的牌位,一向阴冷狠戾的目光中露出几分温情。
“请母妃放心,来年,儿臣一定会走得更高更远。”
随从小跑着过来，站在不远处恭敬道：“殿下，宋公子来了。”
周祈大抵猜到了原因,淡淡道：“引他进正厅，我即刻过去。”
正厅内,宋庭远一见到周祈便坐不住了,焦急道：“殿下可听说，姚卫两家已经议亲了。”
周祈端坐在主位上，不慌不忙喝了口茶,“所以呢？”
“你不是说会助我得到姚姑娘？现在她都要嫁人了！”宋庭远气恼不已，“殿下莫不是在诓我？”
“嫁人又如何,只要她最后属于你不就可以了,宋公子真心爱慕姚姑娘,难道还会介意这个？”
“我……”
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宋庭远袖中的拳头紧了紧，咬牙道：“我绝不会让她嫁给卫驰,殿下若不帮我，我自有法子！”
说罢他转身离去，大步消失在了夜色里。
随从担忧道：“殿下，宋公子不会出卖您吧？”
“他还没有那个胆量，况且……”周祈神色淡然，语气笃定道：“他还会回来求我的。”
以宋庭远今时今日的地位与能力对抗卫驰,简直是痴人说梦。
不过他既然非要以卵击石，那便试试好了，等吃尽了苦头，才会乖乖为自己所用。
毕竟，爱而不得的人都是这般，不撞南墙不回头。
他抬头看着门外阴沉如墨的天，缓缓露出个笑容，新的一年就要来了。
旧人旧事都留在了这一年，而来年，他必要直上青云。
新年伊始，姚知雪去郁王府看望庄盈盈。
她的肚子高高隆起，冬日衣裳又穿得厚，行走有些吃力。
凌烟投井的事给她不小的冲击，这几日睡得不好，脸色有些疲倦，见到姚知雪，她十分欣喜。
姚知雪将绣得小衣裳给庄盈盈看，她喜欢得很，说自己也跟着府上绣娘学着绣了些，只是学艺不精。
两人许久未见，互相攒了一肚子话要说。
庄盈盈与姚知雪畅谈后心情舒畅不少，凌烟自尽，周延近日为迎回嘉仪公主的一应事宜操劳，府上冷清不少。
姚知雪听她说才恍然记起，今天是嘉仪公主抵京的日子。
“上次见嘉仪公主还是七年前，说实话，我都不大记得她的模样了。”庄盈盈吃着点心，歪着头想了好半晌也没印象。
姚知雪却记得很清楚。
毕竟当年，嘉仪公主为了见他兄长，总是召她进宫玩，而后在兄长快要下朝时带着她到宫门口等。
那时候她总是穿着水碧色的衣裳，梳着俏皮的发髻，一脸紧张问自己。
“知雪，我今日好看吗？”
她生得娇俏漂亮，笑起来眉眼弯弯，没有半分公主的架子，倒似邻家姐姐般随和可亲。
只是岁月匆匆，已经过去七年，如今的嘉仪公主是何模样，便不得而知了。
“对了，听殿下说皇上赐了嘉仪公主新府，想必过几日便有宴席。”庄盈盈说着又叹了口气，“可惜我去不了。”
姚知雪笑道：“等宝宝出生了，你想去什么宴席都行。”
“那我第一个就要去你的喜宴！”庄盈盈笑嘻嘻道，“我要去闹洞房。”
“要当母亲的人了，你不知羞！”
“说真的，马上要成婚了，晚晚你紧张吗？”
姚知雪忽而想起宫宴那晚的烟花下，她求娶自己时温柔而虔诚的眼神。
她笑道：“不紧张。”
庄盈盈打心底里为她开心，“那就好。”
天色渐暗，姚知雪乘坐马车回府，途经长街时、恰好遇见嘉仪公主回京的仪仗，浩浩荡荡朝皇宫的方向去了。
她看着华丽的銮驾上隐约可见的身影，想起七年前嘉仪公主出嫁那一日，也是这样的声势浩大，众星捧月。
只是那时候她泪流不止，迟迟不肯上轿。
姚知雪有些唏嘘，国家战败，竟要牺牲一个女子去平。
*
七日后，嘉仪公主果然如庄盈盈所言开府设宴，遍邀京中贵女参加。
姚家自然收到了请帖，只是出乎意料的，嘉仪公主还邀了姜含意前去。
一时间，姚家人如临大敌。
当年嘉仪公主对姚清珩的爱慕闹得人尽皆知，甚至主动跪求皇上赐婚，皇上还未置可否，战败和亲却先一步到来。
楚蓉担忧不已。
毕竟有宜安公主这个前车之鉴，焉知嘉仪公主会不会同样为难姜含意。
出发前，楚蓉低声叮嘱姚知雪要好好护着姜含意，又怕被姜含意察觉出端倪，使得她心中害怕，也不好多说。
姜含意看向阶前的姚清珩，眼底暗暗有着期盼，他……会不会叮嘱自己些什么。
姚清珩抱着姚曦，朝她微微一笑，“含意，玩得尽兴，在衙署忙完我去接你们。”
姜含意愣了愣，一时心情复杂，缓缓点了点头。
他来接自己，到底是担忧自己，还是想要见嘉仪公主呢？
姚知雪闻言凑过来，挽住姜含意的手，笑道：“那我是沾了嫂嫂的光了，有生之年还能兄长接。”
“等你成了亲，自然有人接。”姚清珩毫不客气挤兑她，“这光你也沾不了几次。”
姚知雪露出个无语的笑，谁稀罕！
姑嫂俩坐上马车朝公主府去，姜含意一路上都心事重重，姚知雪以为她害怕参加宴席，安慰了她一番。
俩人抵达公主府时有些晚了，府中已到了许多姑娘，都站在前院赏花交谈，热闹非凡。
众人一见到姚知雪便围了过来，反复确认她和卫驰的婚事是不是真的。
得到肯定答案后，顿时一片哀嚎。
“天塌了，姚姑娘真要成亲了！”
“我父亲这下肯定要给我办簪花宴了，我还不想成亲啊。”
“姚公子成亲了，卫将军也要成亲了，这京城还有什么未婚的好郎君吗？”
“我还是有点伤心呜呜呜……”
“别伤心了，想开点，卫将军不娶姚姑娘也不会娶你的……”
“……”
姚知雪有些头疼，正想着如何安慰这一群泫然欲泣的姑娘们，前头忽而传来一道呼声——
“嘉仪公主到！”
方才还悲戚不已的众人立刻收敛了情绪，换上一副正色而恭敬模样，齐齐俯身行礼。
“免礼吧，今日新府开宴，邀诸位赏花玩乐，不必拘礼。”
清亮的声音传来，语气平和从容。
嘉仪公主自廊下款款而来，她穿着一袭织金凤穿牡丹衣裙，裙摆绣着大片盛放的牡丹，行走间翩然生姿。
只是太过瘦削，姣好的面容显出几分疲态，眉眼中的笑意浮于表面，整个人仿佛金玉堆砌的雕像，了无生机。
众人谢了礼，纷纷入席，姚知雪拉着姜含意入座，才坐下，便听得嘉仪公主喊自己。
“姚姑娘可来了？”
姚知雪立即起身行礼，“臣女姚知雪拜见公主。”
“七年过去，你都长这么大了。”周凝看着不远处亭亭玉立的姚知雪，“本宫都认不出来了。”
她说着注意到一旁的姜含意，目光顿了顿，“你身边的，可是姚少夫人？”
姜含意行礼回答，垂眸敛容，规矩到令人挑不出一点错。
“果然江南出美人，此言不虚。”周凝的语气忽而有些怅惘，“本宫却已经老了。”
她伸手想摸摸
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自己的脸颊，抬到半空却又停住了，她的脸上早不如当年光滑莹润，如今靠脂粉装扮，才有一副好容貌。
底下众人多少都知道些嘉仪公主当年痴恋姚清珩的事，闻言不由得为姜含意捏了把汗。
如今嘉仪公主回朝，凭皇上对她的恩宠与愧疚，她若再请旨嫁入姚府，皇上未必不会允。
而姜含意自江南远嫁而来，在京城无依无靠，如何能与公主抗衡。
姜含意平日虽安静内敛，此刻却不卑不亢，“公主谬赞了，公主宁静高远，光华内蕴，才真正令人见之难忘。”
周凝没想到她看起来安静内敛，说话倒是令人舒心，淡淡一笑：“本宫初次见你，便觉得十分投缘，不如厅中小坐，一同品茶。”
厅内，两人对坐。
周凝开门见山道：“想必少夫人听闻了我与姚清珩的一些往事。”
“父皇怜我这些年凄苦，他知我心系姚清珩，愿意成全我……”
姜含意猛然绷直了身体，本就不安的心高高悬起。
周凝将她的反应看在眼中，继续道：“只是我了解姚清珩，无论是因为姚家祖训只娶一妻，还是仕途官声，他都不会同意，可抗旨不尊是杀头的重罪……”
她说着长叹一声，露出为难之色。
“公主有话不妨直说。”
“你倒是个聪明人，换做旁人早就自乱阵脚了。”
周凝也不藏着掖着，直截了当道：“若想保住他的命，你有两条路，第一，想办法说服他接受赐婚；第二，你自请下堂离去，他便没有后顾之忧了。”
姜含意用力攥紧的手生出几分痛意，她听见自己干涩的声音，“公主有万千儿郎可选，何苦如此为难我夫妇二人。”
周凝佯怒道：“姜含意，你好大的胆子，竟敢对本宫出言不逊。”
姜含意跪下叩头，声音发颤，“请公主降罪，臣妇恕难从命。”
让她说服自己的夫君去娶另一个女子，或是离开夫君与女儿，去给另一个女子挪位置。
她实在做不到。
“怎么能说是为难？你怎知他不愿意娶本宫呢？”
姜含意身子一滞，脸色发白，语气却决然，“愿意与否是夫君自己的想法，但臣女绝无可能自行破坏婚姻。”
若姚清珩要娶和离再去，她绝无二话，即可返回江南。
若他不愿意，她也绝不会做令他为难的事情。
“看着柔弱，性子倒刚烈，你可知顶撞本宫是大不敬？”
姜含意眼睫颤了颤，再度伏身，姿态恭敬低下，语气却带着与谦卑全然不符的平静从容。
“臣妇知罪，甘愿接受任何责罚。”
“若是死罪呢。”周凝紧紧盯着她，不错过她的任何反应，“你不怕死？”
姜含意挺住了脊背，缓缓抬头仰视着周凝，神色里是视死如归的决心。
“臣妇不怕。”
周凝对上她坚定的目光，一时心绪复杂。
她默默看了姜含意好一会，忽而笑起来，“好了，你通过考验了，起来吧。”
姜含意面露愕然。
周凝亲自将她扶起来，“少夫人莫怪，只当是我爱而不得，剩下的一点心有不甘吧。”
当年她做梦都想嫁给姚清珩，不惜自毁颜面跪求父皇赐婚，可姚清珩得知后立即找来言辞坚决拒绝了她。
他说自己已有心上人，此生绝不会娶旁人。
她当时年少气盛，闻言生气至极，逼问他若是圣旨赐婚，他也要抗旨不遵吗？
姚清珩不为所动，只道，圣旨可违，我心不可违。
七年过去，她倒想看看，姚清珩宁愿抗旨也要娶的姑娘，是否值得他如此。
今日一试，才知原来这世上，还有和他一样胆大包天之人。
宁死不屈。
姜含意越听越茫然，几乎不可置信，“他的心上人……是我？
“你竟然不知道？”周凝错愕良久，而后无奈笑道：“这个姚清珩，当真藏得好，当真会藏。”
直到出公主府，姜含意都没缓过神来，姚知雪担心不已，“嫂嫂，你怎么了？”
话音刚落，便见自家的马车缓缓在路边停下，车帘掀开，姚清珩走了下来。
“我来接你们回家。”姚清珩笑道，“还买了你们爱吃的点心。”
姚知雪神色满意，挽紧了姜含意，“又沾了嫂嫂的光。”
姜含意仰头看着姚清珩，想到方才嘉仪公主同自己说的话，感觉自己如在梦中。
【姚清珩同我说他早有意中人，是位江南的姑娘，不久后他便会娶她为妻。】
她实在没想到，姚清珩喜欢的人竟然是自己，这么多年，她实在没想到。
姚清珩见她眼中含着泪光，顿时慌了，忙问道：“含意，怎么了？”
“没什么。”姜含意忍住眼泪，低声道：“夫君，我们回家吧。”
姚清珩语气温柔，“好。”
周凝站在府门口，看着姚清珩仔细扶着姜含意上马车，心口猛然窜出几分苦涩。
她抬头看着暮色蒙胧的天，太阳要下山了，她这份注定无果的执念，也该放下了。
第79章我喝
姚府,正厅。
一家人正吃着饭，楚蓉问起今日赴宴的事情，几人的目光齐齐看向姜含意。
她垂着眸安静吃饭，一副心不在焉模样。
姚知雪连忙接过话茬,“公主府十分气派,多年不见公主,她比从前更添风采了。”
楚蓉笑道：“听说为贺嘉仪公主回朝，今年的上元节格外盛大，晚晚,你今年可还出门玩？”
“蓁妹妹约了我去看灯。”
楚蓉点点头，又看向姚清珩,“你也该带含意出去逛逛,再忙也该陪陪自己的夫人。”
“母亲说的是，儿子受教。”姚清珩转而看向姜含意，“含意,上元节我们一起赏灯如何？”
姜含意这才回过神，忙不迭点头,“好,好的。”
吃过饭后,趁着楚蓉与姜含意说话的间隙，姚清珩把姚知雪拉到一边,低声问：“你嫂嫂在公主府怎么了？”
“公主带她到厅内说了会话，嫂嫂出来后就心神不宁，想必，与你脱不了干系。”
姚清珩有些伤神，怕嘉仪公主跟她说了什么不该说的。
姚知雪难得见他如此烦恼，幸灾乐祸道：“赶紧去哄嫂嫂吧,不然，当心嫂嫂不要你了。”
姚清珩面露无语。
回清秋苑的路上，姚清珩犹豫再三，还是忍不住开口。
“含意，你今日……”
“夫君，你书房里的匣子，可以给我看看吗？”
姚清珩愣了下，显然没想
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到她会问这个，犹豫一番后，轻声问道：“含意，你真想看吗？”
姜含意点了点头，心里忐忑不安。
姚清珩这次没有拒绝，带着她去书房取出了那匣子，放在她面前。
“你我已成夫妻，这个也没什么好隐瞒的，你若想知道，便自己去看吧。“
“那……我看了？”
姜含意低声问他，见他点头，便打开匣子，取出里头的信来看。
【姜姑娘，江南一别，已有三十七日未见，心中挂念，不知近日可安好。】
【姜姑娘，今日京城下了雪，不知道江南天气如何，天冷记得添衣。】
【姜姑娘，月亮又圆了一
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