sp; 她顿时忍不住打了个冷颤。
宋庭远此人，只怕疯狂不输宜安公主。
琼和宫，庭院中已有不少姑娘到了，正赏花说话，远远看去花红柳绿，美人面胜桃花。
姚知雪一入殿，众人纷纷看过来，打量的目光里好奇与嫉妒各一半。
她自嫁给卫驰后甚少赴宴，大家想打听都打听不着，今日可是个不容错过的好机会。
“卫夫人看着气色甚佳，可见与卫将军感情甚笃，恩爱非常啊。”
有人开了头，剩下的人便附和上来。
“卫将军看起来冷漠少言，不知对夫人可体贴？”
“那自然是体贴的，毕竟，英雄难过美人关嘛……”
“卫夫人，当真吗？”
姚知雪并不打算回答任何一个问题，迎上她们的目光坦然一笑，“贵妃娘娘宫里的芍药花开得格外好看，当真不容错过。”
“看来，还是卫夫人眼光最佳。”
屏风后传来宁贵妃带笑的声音，随即她款款走来，眉眼间的笑容如春风拂面，令人倍感亲切。
众人纷纷俯身行礼，齐声道：“贵妃娘娘安好。”
“免礼，本宫邀众位来赏花喝茶，只是小聚，诸位不必拘礼。”
众人看着宁贵妃和善的模样，不约而同地想起了昔日盛气凌人的凌贵妃，可从来没有过这般和气的时候。
入了座，有乐师抚琴吟唱，配上这满园芬芳，十分有雅致。
听了几首曲子，宁贵妃挥手命乐师退下，与众人闲谈起来。
姚知雪正饮着茶，忽而听见宁贵妃唤自己。
“卫夫人，卫将军远去江州，你一人操持偌大的将军府甚是辛苦，太医院为本宫调制了一味宁神香，不仅好闻，还能宁神助眠。”
她笑看着姚知雪，语气亲和，“本宫赠予你一些，你用用看。”
姚知雪有些意外，连忙起身谢恩，命春桃从宫女手中接过了香料。
她对上宁贵妃的笑眼，也回以笑容，心里却忍不住猜想，不知宁贵妃这突然赏赐是有何缘由。
毕竟操持府中内务是当家主母应尽之责，在座已婚配的女子皆是如此，为何独独赏赐自己呢。
“不好了，贵妃娘娘。”一个小太监急匆匆跑进来。
“何事如此慌张？”宁贵妃微微皱眉。
那小太监走上前低语，只见素来笑容满面的宁贵妃脸色骤变，满目震惊。
姚知雪也正好奇是何事，忽而对上宁贵妃悲悯的目光，心中陡然一沉。
“卫夫人，你可要撑住啊。”宁贵妃看着她，语气带着叹惋。
“娘娘何出此言？”姚知雪站起身，急急道：“可是出什么事情了？！”
“江州传来消息，郁王与卫将军乘坐的船遇上大风浪，不慎卷入漩涡，船沉了，人……也没了。”
此言一出，众人哗然。
姚知雪脑中“嗡”地一声，脸色瞬间煞白，不敢相信自己听到了什么。
卫驰死了？
卫驰怎么会死了！
两个时辰前她才收到他报平安的家书，现下却又说，浪起船沉，他死了，他死了。
她心中传来一种剧痛，脑中一阵眩晕，身体不受控制地踉跄两步，忽而感觉眼前一黑，直直往后栽去。
春桃急忙冲过去托住了晕倒的姚知雪，情急之下打翻了手中的香料，瓷瓶碎落，四散的香料如迷雾纷扰。
座下顿时乱成一团，宁贵妃居高临下看着这一切，眼中闪过满意的笑容。
*
卫府。
“不要，不要死，卫驰你不要死！”
床榻上传来呢喃，声音里带着祈求。
姚知雪脸色惨白，额上不断沁出汗珠，神色看起来十分痛苦，似乎陷入了梦魇之中，一直说着梦话。
春桃用帕子轻轻为她擦着汗，手忍不住发抖，眼眶中满是眼泪。
“夫人还没醒吗？”秋蝉端着药进来，轻轻放在小桌上。
“还没。”春桃擦了擦眼泪，不安道：“秋蝉，夫人不会有事吧？”
姚知雪在宫里听到卫驰的死讯后便昏了过去，回到府中后还发了高热，府医说这是骤闻噩耗、心悸受惊所致，需要好好调养，不然容易留下遗症。
如今高热已退，她却还没有醒来。
“不会的。”秋蝉低声道：“咱们先喂夫人喝药，等夫人醒了便好了。”
春桃点点头，正准备去搀扶姚知雪，没想到她突然急声呼喊了几句卫驰，猛然睁开了眼睛，目光里满是惶然，惊魂不定。
“夫人，你醒了！”春桃声音里带着哭腔，立即扑了上去。
姚知雪心口起伏着，神色惊慌，还停留在梦里的可怖场景，看着趴在身边身边哭泣的春桃，问道：“……我们回府了？”
“是，夫人。”秋蝉立即回答，“先喝药吧，一会凉了。”
姚知雪终于从梦里抽离，眨了眨眼睛，眼泪却汹涌而下。
“卫驰死了……是真的吗？”
秋蝉不敢说，春桃也哭的厉害，姚知雪在两人的反应中明白一切，顿时悲痛欲绝。
梦里卫驰被风浪吞没的场面历历在目，她惊惧不堪，没想到醒来后也是同样地痛苦。
“夫人，再伤心也得顾及自己的身子啊。”秋蝉的眼里满是心疼。
“你们先下去，我想一个人待会。”
她的声音低哑，有气无力，缓缓闭上了眼睛，任凭眼角的泪流落成河。
秋蝉还想再劝两句，可最后还是没出声，拉着春桃一起退下，轻轻关上了房门。
姚知雪睁开眼，无神的目光看着床幔怔正出神，而后费力起身走到小桌旁，单薄的身影如风中残叶摇摇欲坠。
她拾起那封家书看了又看，看着他毫不掩饰的思念与爱意，想到他在烛火下写下这封信，应当是笑着写的吧，眉眼舒展，唇角上扬。
可这样活生生的一个人，竟然死了，就这么突然地死了，尸骨无存。
姚知雪只觉得痛意从心口蔓延开，一直涌向四肢百骸，仿佛抽干了全身的力气，唯有眼泪不绝。
上午给卫驰写的回信已经干涸，可未写完的部分，她没有机会再续上了。
眼泪滴落，染湿宣纸。
屋中寂静无声，只有声声压抑的、痛苦的哭泣声。
宋庭远坐马车赶到顺王府，一路冲到后院。
才入院，长剑迎面而来，他脸色煞白，长剑却在快要靠近他喉间时稳稳
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停住。
周祈利落地将长剑收回，笑道：“吓到你了？”
“没、没有。”
宋庭远缓和了脸色，只是仍心有余悸。
周祈从婢女手中接过帕子擦了汗，将杯中茶水一饮而尽，觉得畅快不少。
他坐凉亭内坐下，对宋庭远道：“坐吧。”
宋庭急急问道：“殿下，京城纷传，郁王与卫驰的船翻了，他们……”
“他们死了。”周祈眼里闪过几分冷光，一字一句道：“他们，早该死了！”
“殿下之前不是说等治理完水灾再……”宋庭远惊愕不已：“难道殿下根本没打算让他们到江州去？”
周祈悠然喝了口茶，算是默认。
“那江州的百姓怎么办？那里水灾成患，若是不及时修筑堤坝，他们性命堪忧啊。”
“你何必大惊小怪，区区蝼蚁，能为你我的大好前程做个垫脚石，已是他们积德了。”
宋庭远霍然起身，看着一脸云淡风轻的周祈，不敢相信这是从他嘴里说出来的话。
按他们之前的计划，江州之行卫驰与周延必定是有去无回，却也是在返程途中动手，此事并不耽误治理水灾。
可如今，他却……
宋庭远看着眼前这个将人命视为草芥的周祈，心底升腾起巨大的惶恐。
他如此狠辣，日后若为一国之君，天子黎明苍生焉有安宁之日？
“怎么？你不会是后悔了吧？”
周祈看着脸色苍白的宋庭远，微笑道：“难道你忘了自己一剑捅进那妇人心口的时候了？怎么现在想起怜悯众人……宋公子，你的同情心，可真是泛滥啊。”
“我……”
宋庭远身形微滞，想起那妇人鲜血喷涌的情形，右手又止不住地颤抖。
“殿下如何骗我？”
周祈闻言哈哈大笑，“怎么能说是骗，不过是将我们的计划提前了一些而已，你不是一心想娶姚姑娘为妻吗？卫驰早一日死，你便能早一日如愿以偿啊。”
他想起姚知雪盈盈如春水的笑容，心中有些松动，可先生说过的话猛然如利剑刺来，他骤然清醒。
【庭远，大道至简，无欲则刚，为师希望你能坚守初心，不为物使。】
“不、不能这样！”
他往后退了一步，愤怒的目光看着周祈，“殿下，你若执意如此，我定然不允！”
说着便快步出了凉亭，走至院中，听见周祈的声音传来——
“可是，杨兴是你推选去治水的人啊。”
宋庭远身体一僵，猛然停住脚步，缓缓回过头看着周祈，满脸不可置信。
周祈走到栏边，笑道：“宋公子，你以为自己还有回头路吗？”
宋庭远踉跄一步，险些摔倒，心中的恐惧如临深渊般铺天盖地袭来。
杨兴是经由他手进的吏部，也是他推选去治水的人，若卫驰与周延出了事，皇上问责，第一个便是他。
他没想到，自己当初费心为周祈筹谋的计划，到头来竟成了自己的枷锁。
周祈走到他面前，笑道：“一边是数不尽的荣华富贵与你心心念念的姚姑娘，另一边是失察渎职的流放之罪，宋公子，该怎么选，不用本殿下教你吧？”
宋庭远看着他一如既往的笑容，只觉得虚伪至极，面目可憎。
可是、可是他还能怎么选呢。
他身形顷刻变得颓然，浑噩不已。
周祈在宋庭远沉默的神色里看到了答案，忍不住露出轻蔑的笑容。
他转身离去，一贯弯曲的脊背此刻挺得笔直。
很快，这京城就要变天了。
第87章隐秘
姚知雪虽悲痛,但除此之外她还有更要紧的事情做。
她很快召集了府中众人，无论听到什么风声闭紧嘴巴，更不许传到老夫人耳中去，若有任何私议者,严惩不贷。
自掌家后她素来宽和亲厚,第一次如此疾言厉色,众人心中惶然，不敢多说一个字。
众人散去后，她站在阶前,看着天边斜阳将近，单薄的身影中透出几分怆然。
秋蝉进院,身后跟着府医,走到姚知雪身边低声道：“夫人，府医已经为老夫人诊过脉了。”
府医躬身上前，恭敬道：“回夫人,方才观脉可见，老夫人气血亏虚,元神不足,故有嗜睡之症……”
他说着顿了顿,声音低沉了些，“长此以往,还会伴随神思昏聩、记忆散乱。”
姚知雪心中一颤，急急道：“可法子医治？”
“老夫人年事已高，精气日减，恐难以根治，只能服药暂缓。”
姚知雪缓缓点了点头，“务必用最好的药为老夫人调理。”
府医领命离开,秋蝉看着神色悲戚的姚知雪，恐她伤心过度，连忙搀扶住她，担忧道：“夫人，你可一定要撑住啊。”
姚知雪擦了擦眼角的泪，深吸一口气，低声道：“放心，我没事，我还要替他撑起这个卫府。”
风雨已来，她绝不能在此时倒下。
半个时辰后，得到消息的姚家人匆忙赶到卫府。
楚蓉担心女儿，下马车时险些摔一跤，幸而被姜含意扶住了，两人着急忙慌进了府，由春桃忙引着到后院，一步都不肯停歇。
进了屋，她看着神色憔悴的女儿，心疼的眼眶直打转，“晚晚……”
姚知雪立即托住她的手肘，将她扶到椅子上坐下，屏退左右，只余她们三人在房内说话。
“母亲莫要哭，仔细眼睛疼。”姚知雪用帕子轻轻擦去楚蓉的眼泪。
“晚晚，消息是真是假啊？你父亲听到消息都险些急昏过去了。”
若不是不便来府上，他必然要策马而来。
姚知雪看着母亲急切而担忧的神色，张了张唇，不知该如何回答，眉眼满是忧愁。
楚蓉以为她是悲伤过度不知如何作答，攥紧了她的手，“晚晚，别怕，无论发生什么事情，爹娘都在你身后，但是，你总得告诉我们实情。”
姚知雪瞥了窗外的人影，咬了咬唇，声音里带悲痛。
“母亲，消息是八百里加急传回来的，想必，不会有假了。”
闻言，楚蓉与姜含意都满目悲凉。
“卫驰是个好孩子……”楚蓉想起卫驰昔日的模样，忍不住扼腕叹息，“这么好的孩子，怎么就这样没了……”
她越说越伤心，眼泪又流下来，拉着姚知雪的手抖止不住地抖。
她为卫驰的骤然离去惋惜，也为自己女儿担忧。
姚知雪眼见模样如此悲切，心中煎熬，垂眸沉思一番后，还是下了决心。
事已至此，她不能伤了最疼爱自己的人。
“母亲，你别
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哭……”
这声音里满是哭腔，她趴在楚蓉怀中伤心不已，顺势牵住了母亲的手，在她掌中缓缓写下一个字。
【否】
楚蓉不错眼地看着掌心的字，神色茫然又震惊，她对上姚知雪坚定的目光，霎那间，明白一切。
她惊讶地捂住了嘴，顺着姚知雪的目光看向窗外，隐约可见有人影在，顿时明白一切。
有人在暗中窥视。
所以说，卫驰根本没死，但因为府中出了细作，所以不便明说。
楚蓉长长松了一口气，随即眼中的担忧更甚，卫府被人盯上了，姚知雪岂不是更危险。
姚知雪看懂母亲眼中的含义，轻轻拍了拍她的手，示意她放心。
楚蓉擦了擦眼泪，叹道：“我的晚晚啊……你怎么就遭这样的罪……”
这话听着是与姚知雪一同做戏，却也是真心话。
她最怕的，就是姚知雪置身于危险之中。
唯恐露出破绽，楚蓉与姜含意没有久待，说了会子话就离开了，走时楚蓉时不时用帕子擦拭眼泪，看起来伤心至极。
秋蝉进屋，端来一盏八宝汤，想着给姚知雪压惊宁神，却见她看着那封家书出神，一副若有所思模样。
她走上前，低声劝道：“夫人，别伤神了，你没吃晚饭，吃些甜汤吧。”
姚知雪点了点头，目光却仍未从那封家书上挪开，空白处被眼泪沾湿，微微皱起，她以茶水沾湿手指轻轻抚摸，湿处隐约浮现出几个字。
【若有急报，勿信。】
下午从宫中出来时她悲痛欲绝，捧住这封信看了又看，眼泪打湿信纸，却浮现出这一行字。
她以为是自己花了眼，可擦干眼泪看了又看，确有一行小字。
字迹虽小，可的的确确是卫驰的字迹。
姚知雪的手忍不住颤抖，脑中混沌，强迫冷静下来分析，卫驰早料到会有他身死的急报传回京城，这才提前在家书中告知。
那一定是他与周延在去江州的途上遇到了危险。
姚知雪看着窗外渐沉的夜色，忐忑的心依旧不定，不知卫驰现在如何了？
但愿他真的平安无恙，早日归来。
接过甜汤喝了两口，温热清甜的味道令腹中舒服不少，她问道：“祖母现下如何？”
“服了药，已经睡下了。”
姚知雪点点头，“叫府医每日去请平安脉，但别叫祖母看出破绽。”
秋蝉记下，担忧道：“夫人，你别太伤神了，自己的身子也要紧。”
“别担心，我没事的。”她温柔一笑，带着抚慰人心的力量。
窗外夜色如墨，黑漆漆压下来，静谧无声，仿佛山雨欲来前的平静。
无论是风还是雨，既然卫驰站在了风雨之中，那她便会与他并肩同行。
郁王与卫驰丧命的消息传回来，皇上震惊错愕，不肯相信，直言“活要见人死要见尸，”派了大批人前往江州寻找他们。
但他还是悬心不已，加上头疾愈发严重，以至一病不起。
*
养心殿中，一片寂静。
宁贵妃提着食盒走到榻前，看着脸色苍白的皇上，低声唤醒了他。
“皇上，到时辰了，该喝药了。”
皇上缓缓睁开了眼睛，在看到眼前的模糊的人影时有一瞬间晃神，险些脱口而出“文漪”二字，可在看清来人的脸后，眼中尽是怅然。
到如今，他不得不相信，他的文漪已经离开很久很久了。
如今在自己身边的人，不是她，也不像她。
他看着坐在身侧的宁贵妃，憔悴的脸上露出一点笑容，声音虚弱。
“爱妃，咳咳……事到如今，只有你陪在朕的身边……咳咳……”
宁贵妃慢条斯理搅动着碗中的汤药，淡淡苦味散发出来。
“皇上放心，臣妾……会一直陪着你，直到……”
“咳咳……直到什么……”
直到，你死了。
宁贵妃微笑着，眉眼柔和至极，“直到，皇上好起来。”
皇上缓缓吐出一口气，叹道：“朕总以为自己身子骨还算强健，没想到这一病，竟到如此地步了……”
“太医说了，皇上是伤心过度，郁王与卫将军的事……”宁贵妃语气里也尽是叹惋，“皇上龙体要紧，切不可再悲伤。”
“朕不相信他们死了。”皇上的语气难掩悲痛。
“是、是，郁王与卫将军吉人自有天相，必然无恙，只是皇上你也要保重自身啊。”
“外头流言纷纷，朝堂动荡，朕如何安眠啊。”
宁贵妃眼睫轻颤，状似不经意道：“再大的事也大不过皇上龙体，皇上大可把一些事放出去，何必事事亲力亲为。”
皇上抬眸看着她，“爱妃的意思是，交给顺王？”
“顺王恭谦，做事必定尽心尽力，皇上大可让他试试。”
“爱妃莫不是想劝朕立储君？”
宁贵妃脸色一白，立即跪下请罪，“皇上明鉴，臣妾失言，却绝无此意。”
“起来吧，朕随口一问，你又何必如此惊慌。”皇上嘴边噙着淡淡笑意，一副毫不在意模样，“说来，朕确实也老了，是该早日立储。”
“听皇上这意思，已然有了人选？”
“朕膝下共有三子，如今唯有顺王无恙……”
宁贵妃攥紧了袖中的手，若皇上立周祈为储君，他们便省去诸多麻烦，也不枉他们费心筹谋。
“只是，朕始终不大喜他。”
宁贵妃心中一沉，猛然看向皇上，正对上他似笑非笑的目光，立即收敛了情绪，又是一副娴静从容的模样。
她正要追问，皇上却面露疲倦，低声道：“朕还是乏得很，爱妃也早些回去歇息吧。”
宁贵妃只得离开，提着食盒的手太过用力，骨节都泛着白，平稳步伐却难以掩饰她微微颤抖的身体。
皇上看着她离去的身影，眼底深沉一片。
宁贵妃回到琼和宫，一进殿便看见周祈站在窗边。
周祈听见声响，立即上前来，声音里带着焦急，“娘娘，他怎么说？”
“祈儿，此路恐怕不通。”宁贵妃已然平复了情绪，言简意赅。
周祈面露错愕，随即素来不显露情绪的脸瞬间变得狰狞，恼怒道：“为什么！”
周鸿死了，周延也死了，皇上却还是不肯立自己为储君。
他到底差在哪里！
“祈儿，你先别急，他到底也没说不立你为储君，此事便还有转圜的余地。”宁贵妃仔细分析，“不过我们要早做打算，若他有别的心思，也不至于毫无应对之法。”
“他不肯立我，难道他还有别的儿子吗？！”周祈听
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不进去宁贵妃的话，全然陷入在愤怒的情绪中。
他一直以来忍辱负重、苦心筹谋，就想着把周延与周鸿一一铲除，顺理成章地成为储君，而后继位。
可事到如今，皇上却还不肯立自己，难道他周祈就如此入不得他的眼？
“好了，现在着急也没用，你可别在这最紧要的关头出岔子。”宁贵妃皱眉，对他的失态既心疼又无奈。
可无论如何，最要紧的是达成目的，无论过程有多曲折，都不要紧。
毕竟，这条路，他们已经走了很多很多年。
“娘娘放心，到了今日这田地，有些事是不得不做了。”周祈的目光里闪过几分阴狠。
“既然他这个父亲如此无情，那就别怪我这做儿子的铁石心肠了。”
窗外响起轰隆隆的雷声，仿佛昭示着风雨欲来，宁贵妃看着匆匆离去的周祈，唇边勾起浅浅笑容。
她期待已久的好戏，终于要开场了。
但愿周祈，别让自己自己失望。
*
卫府。
暮时雷电交加，随之下了场瓢泼大雨，姚知雪坐在榻边，喂祖母喝药。
“祖母，慢一些。”
“阿婧啊，嵩远回来了吗？”
姚知雪手一颤，汤药洒出来些许。
这是卫驰父母亲的名字。
对上老夫人急切担忧的目光，她压住心中的惊诧不安，安抚道：“很快就回来了，母、母亲别担心。”
“那他写了信回来吗？”
“写了，写了，我让去取过来。”姚知雪连忙招呼秋蝉取信，“母亲先把药喝了，身子要紧。”
老夫人点点头，喝了药，却还是止不住念叨卫嵩远的名字。
姚知雪看着她担忧的神色，心中酸涩不已。
窗外暴雨如注，姚知雪坐在房内，轻声给老夫人念信。
老夫人听到他平安的消息，这才松了口气，又急急问道：“阿婧，那他什么时候回家啊？”
姚知雪也没有答案，只能温柔地安抚她，“母亲，很快了，很快就回来了。”
她也在心底如此安慰自己。
也许再过不久，也许很快，卫驰就回来了。
“好，那就好，我等着他回来。”卫老夫人笑起来，“我还给他做了新衣裳，等着他回来穿呢。”
“母亲早些睡，养好身子，就能看到夫君回来了。”
姚知雪看着老夫人睡下后才起身离开，天色渐暗，雨却越来越大，走在如墨的夜色里，她的心也一点点沉下去。
祖母病了，卫驰不知何时归来。
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