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这样无能为力的日子，宋培看不到前方的路，更不知自己还能撑多久。
原本打算回府看一下母亲，他从上到下扫自己一眼，又改变了主意，往家门口方向看一眼便扭头往城外方向去。
临近城门口，他捂住咕咕噜噜叫的肚子，往旁边面摊瞅一眼，进去叫了一碗面。
不一会，一人忽地坐在他对面。
“宋培，多谢你。”宋涛开口道。
李婉宁被宋老夫人的人掳走，还好放在疾风马场。
刚好，疾风马场管事是宋培。
他并没有苛待李婉宁。
宋培嗦一口面：......
金銮殿内檀香袅袅，青烟如缕，却压不住那股骤然弥漫开来的腥甜气息——宋清芷晕倒时唇角渗出的血丝，顺着下颌滴在光可鉴人的金砖地上，绽开一朵暗红小花。
殿中百官屏息，连呼吸都放得极轻。景瑞帝尚未开口，丽妃已从侧殿疾步而出，发间赤金凤钗颤动不止，裙裾扫过汉白玉阶，足下生风。她一把攥住宋清芷手腕，指尖掐进腕骨，声音却柔得似春水：“芷儿？芷儿！快传太医！”
话音未落，两名尚药局医正已小跑入殿，跪地搭脉。其中一位年长者面色倏变，抬头禀道：“回娘娘，宋小姐……有孕三月余，脉象滑数而弱，兼受大悲大怒所激，胎气不稳，恐……恐有滑胎之险。”
丽妃瞳孔一缩，指甲更深地陷进宋清芷腕肉里，指节泛白。她没松手，反而将人往怀里一揽，声音陡然拔高，带了哭腔：“陛下！臣妾的侄女，腹中怀着宋家最后一点血脉啊！您看她才多大年纪，刚守完孝又要护胎，这叫人怎么活？”
景瑞帝沉脸不语，目光缓缓扫过满朝文武，最终落在工部尚书顾介身上：“顾卿，宋揽殉职前，可曾留下任何图纸、手札？军器所内，谁接他手头差事？”
顾介额上沁出细汗，躬身答：“回陛下，宋大人临去前一日，曾召属下至值房，亲手交予微臣一只紫檀匣子，言明‘若我不得归，此物必呈御前’。匣子现封于工部密档房，未敢启封。”
“取来。”景瑞帝只吐三字。
内侍总管夏公公亲自领旨奔出宫门，半个时辰后捧匣而返。匣身无锁，只以火漆封印，印纹赫然是宋揽私章——麒麟衔剑图。景瑞帝未令旁人代拆，亲执银刀划开封泥，掀开盖子。
匣中仅有一叠素笺，纸页微黄，墨迹深浅不一，似经反复誊抄。最上一页写着八个端楷小字：“弓弦绞颈，非疫所噬。”
景瑞帝指尖一顿，眉峰如刀劈开。
底下群臣俱是一凛。有人悄悄抬眼，瞥见丽妃袖口猛地一抖，指尖几乎掐进自己掌心。
第二页是张草图，绘着一段特制弓弦：蚕丝混钢线绞合，外裹蜂蜡，柔韧无声，勒入皮肉三寸不崩不断。图旁注一行小字：“谢氏锦衣卫旧制，洪武十二年废，唯北镇抚司秘库存残卷三册。”
第三页起，是十余个名字，按品阶排列，末尾皆标注“已殁”或“失踪”。首名赫然是许安——宋揽贴身副手，三日前随主赴疫区查案，尸骨无存。
第四页，只有一行字：“秦绾，褚问之弃妇，今为谢长离妻。其母林氏，葬于西山乱石岗，癸卯年冬，遭掘坟三尺，棺木倾覆，骸骨散置林间。”
景瑞帝捏着纸页的手背青筋暴起，喉结上下滚动，终是未发一言。他将素笺缓缓叠好，重置匣中，推至御案一侧：“顾卿，此事暂且封存。三日后，朕要看到宋揽所研弓弩全图，及军器所近五年所有往来账目、匠籍名册。”
顾介叩首应诺，额头抵着金砖久久未起。
丽妃垂眸，掩去眼中翻涌的寒潮。她松开宋清芷手腕，转而扶住她后颈，将人轻轻放平于软垫之上，动作温柔得像在安置一件易碎瓷器。可就在她俯身刹那，唇瓣贴近宋清芷耳畔，声音低得唯有两人可闻：“你哥哥留的这张纸，是给你活命的梯子。记住了——箭头只准对准谢长离，不准碰秦绾一根头发。若她死在你手上，宋家宗祠的牌位，明日就撤你父亲的名。”
宋清芷睫毛剧烈一颤，却未睁眼。
丽妃直起身，拂了拂袖口并不存在的尘灰，再抬眼时已是泪光盈盈：“陛下，臣妾斗胆，恳请恩准清芷暂居慈宁宫静养。太后娘娘念及宋家忠烈，亦愿亲自照拂这未出世的孩子。”
景瑞帝颔首：“准。”
慈宁宫距金銮殿不过半刻路，可宋清芷被抬进宫门时，已清醒过来。她靠在软轿里，面色惨白如纸，却将双手覆在小腹上，指腹缓慢摩挲着那处尚平坦的柔软。轿帘半垂，隔开外界喧嚣，她望着檐角悬着的铜铃，忽然想起幼时哥哥牵她手逛灯会——那时他总把糖葫芦塞进她手里，自己啃着没滋味的竹签，笑着说：“阿芷尝甜的，哥哥替你吃苦的。”
轿子停稳，宫人掀帘。宋清芷由嬷嬷搀扶着步入正殿，迎面撞上太后一双沉静如古井的眼。
太后未穿朝服，只着墨绿绣金线宝相花纹褙子，手中捻着一串沉香佛珠，颗颗浑圆乌亮。她未问宋揽，未问胎象，只将佛珠递到宋清芷眼前，淡淡道：“你哥哥走前，托人捎了样东西给哀家。”
宋清芷怔住。
太后枯瘦手指拨开佛珠第七颗，珠身竟裂开一道细缝，内里嵌着一枚薄如蝉翼的银片。她取出银片，递向宋清芷：“他叫你收好。说若有一日你摸到它发烫，便是仇人近在咫尺。”
宋清芷指尖触到银片，冰凉刺骨。
太后却忽而一笑，那笑未达眼底，只浮在唇边，像一张精心描画的面具：“你哥哥聪明，可惜太信‘证据’二字。他以为留张纸、藏片银，就能逼谢长离低头认罪……傻孩子，这朝堂上，哪有什么铁证如山？只有谁的刀，更快些。”
宋清芷终于抬眸，嗓音沙哑如砂纸摩擦：“祖母说，该让谢长离死。”
“不。”太后摇头，佛珠在掌心缓缓转动，“谢长离不能死。他是先帝钦点的北镇抚使，手握诏狱与东厂两处密档，若他暴毙，景瑞帝第一个疑心的，就是你父亲、你姑母、还有哀家。”
她顿了顿，目光如针尖刺入宋清芷眼底：“所以，你要让他‘疯’。”
“疯？”宋清芷指尖一紧，银片边缘割破指腹，渗出一线血珠。
“对。”太后声音轻缓，却字字如钉，“谢长离若疯了，他杀的人，便不
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