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算谋逆；他毁的档，便成了癫语；他护的秦绾，更是祸国妖妇。届时，不必你动手，自有御史联名弹劾，六部共审，大理寺断案——谢长离，将死于‘失心疯’，而非谋杀。”
宋清芷呼吸一滞。
太后伸手，用帕子拭去她指上血痕，动作轻柔得像擦拭一件稀世瓷器：“哀家已让礼部拟旨，加封谢长离为‘昭武伯’，赐丹书铁券。他越风光，越难脱身。你只需等——等他某日突然在朝堂上指着景瑞帝喊‘先帝’，等他在诏狱刑房里烧掉半本《大景律疏》……”
“那秦绾呢？”宋清芷忽然问。
太后笑意微凝，随即更浓：“秦绾？”她嗤笑一声，将染血的帕子丢进香炉，烈焰腾起，瞬间吞没那抹猩红，“她肚子里怀的，可是褚问之的种。哀家已让人去查了，褚家老宅地窖里，还藏着当年接生婆的庚帖。只要证明孩子生辰不对，褚问之休妻文书上的‘无嗣’二字，就成了笑话。”
宋清芷瞳孔骤缩。
太后抚着佛珠，声如梵唱：“一纸休书，能休掉一个女人；一封休书，也能诛杀一个男人。褚问之若知自己被戴了绿帽，秦绾腹中这块肉，就是催命符。”
慈宁宫外，春阳正好，新柳抽芽。可殿内暖香氤氲，却似裹着千年寒冰。
宋清芷缓缓攥紧银片，锋利边缘深深嵌进掌心。血珠顺着指缝滴落，在金砖上洇开一小片暗色——像极了金銮殿上，她晕厥时溅落的那朵。
三日后，工部呈上宋揽遗稿。景瑞帝彻夜批阅，次日早朝未宣，反召谢长离独入御书房。
谢长离一身玄色蟒袍，腰佩绣春刀，踏进门槛时刀鞘轻叩门框，声响清越。他未跪，只拱手：“臣，谢长离，叩见陛下。”
景瑞帝背对他立于窗前，手中捏着那叠素笺，窗外一树海棠开得正盛，粉白花瓣随风扑入窗棂，落于他明黄袖口。
“谢卿。”皇帝声音低沉，“宋揽临终前，说弓弦绞颈，非疫所噬。”
谢长离垂眸：“臣听闻了。”
“他还说，此弓弦制法，唯北镇抚司旧档有载。”
“是。”
“那你告诉朕——”景瑞帝缓缓转身，目光如电，“这弓弦，如今在谁手上？”
谢长离抬眼，眸底平静无波：“回陛下，三年前，臣奉先帝密旨，焚毁北镇抚司所有旧档。包括弓弦制法、匠籍名录、刑讯图谱……一把火，烧得干干净净。”
景瑞帝死死盯着他：“那宋揽，如何得知？”
谢长离唇角微扬，竟带一丝讥诮：“或许，有人偷看过未烧尽的残卷。又或许……”他停顿片刻，目光掠过皇帝身后书架上那方青玉镇纸，“有人，根本就没打算烧干净。”
景瑞帝瞳孔骤然收缩。
谢长离却已躬身退步：“臣告退。”
他转身离去，绣春刀鞘再次轻叩门框，声如裂帛。
景瑞帝僵立原地，窗外风势忽紧，卷起满树海棠，花瓣纷飞如雪。他低头看着掌心——那里，静静躺着一枚铜钱大小的黑痣，形如展翅蝙蝠。
而谢长离方才站立之处，青砖地上，赫然映着一枚同样形状的暗影。
仿佛有双眼睛，早已穿透生死，悄然盯了他二十年。
当夜，谢长离归府，秦绾正倚在榻上看一本《天工开物》，发间只簪一支素银簪，烛光下侧脸温软。见他进来，抬眸一笑：“今日陛下找你，可是为了宋揽的弓弦？”
谢长离解下蟒袍，随手搭在屏风上，走到榻边坐下，将她脚踝拢进掌心：“嗯。他问我弓弦在谁手上。”
秦绾指尖顿住，书页微微翻动：“你怎么答？”
“我说，三年前就烧了。”谢长离拇指摩挲着她脚踝处一粒小痣，声音慵懒，“其实没烧。我让惊风把残卷拓了三份，一份埋在褚家祖坟碑座下，一份沉进护城河底淤泥，最后一份……”
他俯身，唇几乎贴上她耳垂，气息灼热：“夹在你陪嫁妆奁最底层的檀木匣夹层里，用蜜蜡封着。上面还压着你出嫁那日，我亲手写的婚书。”
秦绾睫毛轻颤，终于笑了：“你就不怕我哪日心血来潮，把它烧了？”
“怕。”谢长离吻上她眼角，“所以我日日守着你。若你真烧了，我就把你关进诏狱地牢，让你亲手抄三百遍《大景律疏》。”
秦绾笑着推开他：“胡说。诏狱地牢连盏灯都没有。”
“那我陪你点灯。”谢长离将她拉进怀里，下巴搁在她发顶，声音渐低，“阿绾，宋清芷今日入宫，求得慈宁宫静养。”
秦绾身子微僵。
“太后给了她一枚银片。”谢长离指尖在她后颈缓缓画圈，“第七颗佛珠里藏的。她现在正用那银片，刮自己掌心的皮肉，想让它快点发烫。”
秦绾沉默良久，忽而轻声道：“宋揽死前，曾去过西山乱石岗。”
谢长离手臂一紧。
“他挖了我娘的坟。”秦绾声音很轻，像在说别人的事，“撬开棺盖，把骸骨拖出来，一根根摆成北斗七星的形状。说这是给我娘的‘升天路’。”
谢长离闭了闭眼。
“我让桑延白去的。”秦绾仰起脸，烛光映得她眸子清亮如寒星，“她带了七把匕首，每根骨头削一刀。削完，把骨头重新装进棺材，浇上桐油，点了火。”
谢长离喉结滚动，未言。
“火光冲天那晚，我站在山下看着。”秦绾指尖轻轻抚过他紧绷的下颌，“谢长离，我从来不怕脏手。我只怕……脏了你的手。”
谢长离蓦地收紧手臂，将她死死箍在怀里，力道大得几乎让她窒息。他低头吻她，不是唇，而是重重印在她眉心，像烙下一道滚烫印记。
窗外，更鼓三响。
屋内烛火摇曳，将二人相拥的影子投在墙上，巨大、紧密、无可分割。
远处传来一声凄厉猫叫，倏忽断绝。
仿佛有谁，在暗处轻轻笑了一声。
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