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谢茵茵愕然抬头。
“你不必答应我。”萧洵目光沉沉,“但我要你知道——我萧洵此生,只认你一个妻子。若你终不肯点头,我便守着这柄刀过一辈子。待你八十岁拄拐杖,我仍为你研墨;待你白发苍苍不能视物,我替你读《女诫》;待你病卧在床,我亲尝汤药再喂你入口……”
他喉结剧烈上下:“谢茵茵,我不是要你施舍怜悯。我要你记住——这世上唯一肯为你折腰的人,只有我萧洵。”
马车骤然颠簸,窗外传来冯宝惊呼:“王爷!时府到了!”
帘子被掀开,暮色泼洒进来,将两人轮廓镀上金边。谢茵茵望着近在咫尺的府门匾额,忽然抬手,指尖拂过他眉骨——那里有一道极淡的旧疤,是幼时为护她被树枝划的。
“萧洵。”她声音轻得像叹息,“明日辰时,我会在宫门西角等你。”
萧洵浑身一震。
“若陛下不允赐婚……”她垂眸,将腕上那只素银镯褪下,塞进他掌心,“你便拿这个,去谢家祠堂跪满七日。我阿娘的牌位前,有她当年绣的嫁衣——你若真能跪到第七日晨光破晓,我便……”
话音未落,萧洵已将她狠狠揽入怀中。他怀抱滚烫如炉,箍得她几乎窒息,可那颤抖的脊背,却泄露了从未示人的脆弱。
“好。”他埋在她发间,声音沙哑,“我跪。跪到骨头烂进青砖里,也要换你一句准话。”
谢茵茵没再挣动。她闭上眼,任泪水浸透他肩头织金暗纹。远处传来更鼓声,一下,两下,三下……暮色渐浓,朱雀门巍峨矗立,琉璃瓦檐折射最后一道霞光,像熔金流淌。
冯宝悄悄退至十步外,摸着湿润的眼角喃喃:“王爷,奴才这就去备三炷高香……您跪祠堂那日,奴才给您端参汤。”
车厢内寂静无声。萧洵松开她,却将那枚素银镯仔细套回她腕上,又解开自己外袍,裹住她微凉的肩。
“回去吧。”他声音平静,“我送你到门口。”
谢茵茵抬眼,撞进他眼底一片深海。那里没有得意,没有狂喜,只有一种近乎悲壮的温柔,仿佛他刚刚赌上的不是半生荣辱,而是全部魂魄。
她终于点了头。
马车停稳,桃枝早已候在门内。谢茵茵转身欲下,萧洵却突然攥住她指尖。她回头,见他从怀中取出一方雪白帕子——上面用朱砂细细勾勒着半朵缠枝莲,蕊心一点殷红,正是她袖口那朵未完成的花样。
“补完了。”他声音很轻,“等你回来绣完剩下半朵。”
谢茵茵指尖抚过那抹朱砂,忽然想起十四岁那年,她曾将未绣完的帕子塞进他手里,笑说:“等我及笄,再交给你。”
原来他一直留着。
她终究没说话,只将帕子叠好,郑重放进袖袋最深处。转身迈步时,裙裾扫过门槛,像一道无声的诺言。
萧洵目送她身影消失在垂花门后,直到檐角铜铃被晚风撞响,才缓缓收回视线。他低头凝视掌心——那里还残留着她指尖的微凉,以及一丝极淡的、独属于谢氏药圃的苦香。
冯宝牵马过来,试探道:“王爷,咱回府?”
萧洵摇头,望向宫城方向:“去兵部。徐长景的急报,我亲自拟。”
他翻身上马,玄色大氅在暮色里翻涌如墨云。策马前行时,腰间玉珏随步伐轻撞刀鞘,发出清越声响。那柄插在车厢里的短匕,在余晖中静默伫立,刃尖映着天边最后一线赤色,宛如凝固的血誓。
而此时谢府内,谢茵茵穿过游廊,指尖抚过廊柱上斑驳的漆痕。十五年前,她曾在此处踮脚,将一枚青梅核埋进砖缝,许愿要嫁萧洵。如今砖缝犹在,青梅核早已化泥,唯有那株老梅树,在墙角虬枝盘曲,枝头竟悄然绽出三朵早梅——胭脂色的花瓣裹着雪粒,在晚风里微微颤动。
她驻足良久,忽而抬手,轻轻掐下一朵。冰凉花瓣落在掌心,沁出一点微红汁液,像一滴将坠未坠的血。
桃枝提灯走近,怯怯道:“小姐,夫人问您……可还用晚膳?”
谢茵茵摊开手掌,凝视那抹艳色,唇角缓缓扬起一抹极淡的笑。
“传话母亲。”她声音轻缓,却带着不容置疑的笃定,“明日辰时,女儿要去宫门西角——等一道圣旨。”
更鼓声再次响起,悠长绵远,叩击着整座京城的暮色。朱雀门上的铜钉泛着冷光,仿佛无数双眼睛,正静静注视着这座城池里,两个执拗灵魂终于撬开命运第一道缝隙的瞬间。
夜风卷起谢茵茵鬓边碎发,她将那朵早梅别在耳后,转身步入深深庭院。廊下灯笼摇晃,光影在她裙裾上流淌,恍若踏着星河归去。
而十里之外的定王府,书房烛火彻夜未熄。萧洵伏案疾书,笔锋如刀,将北境布防图上每一处险隘标注得密密麻麻。案头摊开的婚书草稿被朱砂圈出三处——“聘礼”、“迎娶”、“合卺”,每个字都力透纸背。
窗外朔风呼啸,吹得檐角铁马铮铮作响。他搁下笔,推开窗。夜空澄澈,北斗七星熠熠生辉。他伸手,指尖虚虚描摹星辰轨迹,仿佛在丈量一场跨越千山万水的奔赴。
三日后,他将启程北上。
两年后,他必凯旋归来。
而谢茵茵——他闭了闭眼,再睁开时眸底已燃起烈焰。
这一生,他定要她冠他萧氏之姓,坐他定王正妃之位,生他萧家骨血,葬他萧氏祖茔。
若天不许,他便逆天而行。
若命不允,他便焚命为契。
风过庭前老梅,簌簌落雪如素绢。萧洵伸手接住一片,看着它在掌心缓缓融化,最终汇成一滴水珠,沿着掌纹蜿蜒而下——像一道无声的誓约,正悄然渗入血脉深处。
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