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这一声“嫂嫂”，喊得秦绾心头微颤。她沉默片刻，才道：“走吧。记住你们的承诺，此生莫回京城。”
两人上了马车。车夫扬鞭，青布马车碾过积雪，渐行渐远，最终消失在茫茫雪原尽头。
秦绾站在亭中，久久未动。
“夫人，”凌音轻声提醒，“风大，回吧。”
秦绾这才转身，抚上微隆的小腹。那里，一个小生命正轻轻踢动，像是在回应她的心绪。
“凌音，你说……我做得对吗？”她问。
凌音扶着她往马车走，低声道：“夫人给了他们一条......
西院厢房内烛火微颤，映得萧常德侧脸忽明忽暗，像一尊被香火供奉多年却早已蚀心腐骨的泥塑神像。她指尖缓缓松开玉扳指，抬手接过侍女捧来的青瓷小盏，盏中茶汤澄澈，浮着几片细雪般的梅花瓣——是今晨刚从后山老梅枝头摘下的，花瓣边缘微卷，似未及盛放便已凋零。
“传话给宋贺。”她声音低得近乎耳语，却字字如冰锥凿入地面，“人若真进了林子，就别再拖了。佛前烧香，总得有人替我点那炷引魂香。”
侍女垂首应是，退至门边时袖角一扬，一道极细银线自腕底无声弹出，缠上廊柱铜铃——三声轻响，短促如雀啄，又戛然而止。那是镇国公府旧年密训的讯号，如今却被萧常德悄然截用，连桑延白都未曾察觉。
而此刻，东院回廊下，秦绾正将一方素绢帕子浸入凉水，拧干后覆于额角。冬夜寒气沁肤，帕子触肤微刺，却让她混沌的思绪骤然清明。她闭目片刻，再睁眼时眸光如淬霜刃，扫过廊下三人：“小白，你方才说，谢长安折返时，可曾带伞？”
桑延白一怔，下意识摇头：“没有。他穿着灰鼠毛披风，衣摆沾了霜，像是刚从风口里钻出来。”
“那就对了。”秦绾指尖轻叩朱漆廊柱，声如裂帛，“广福寺后山地势陡峭，夜间霜重路滑，寻常人走一趟尚需竹杖灯笼，谢长安空手而来，又空手而归——他根本没去后山。”
谢宴宁呼吸一滞，攥着袖口的手指泛白：“那……那麻袋里的人……”
“不是谢宴宁。”秦绾斩钉截铁，“若是冲她，谢长安必亲赴后山坐镇，好在事发后‘恰巧’撞见、‘及时’相救，博一个忠义护妹的美名。他避而远之，说明此事与谢宴宁无关，甚至……与谢家无关。”
风忽转急，吹得廊下风铃叮咚作响，凌音疾步而回，发梢凝着细碎冰晶：“夫人，前院打听清楚了！今日失踪的是成王府新调来的两名二等侍女，一个叫翠翘，一个叫云岫，皆是刚进府三个月的新人，昨儿还在西院帮着洒扫。她们主子是成王妃的陪嫁嬷嬷，今早奉命来寺中取佛前供果，至今未归。”
成王府？
秦绾眉心骤然一跳。成王是太子胞弟，素来与谢长离政见相左，更曾在朝堂上当众讥讽锦衣卫“鹰犬爪牙，吠影吠声”。若成王府侍女在广福寺失踪，且被发现于后山密林——稍加煽动，便是“谢长离借佛寺设局构陷宗室”的铁证！
“冷月呢？”她嗓音沉下去。
“刚传回讯息。”凌音压低声音，“后山松林深处有处废弃药庐，外墙塌了一半，里头灯火昏黄，隐约可见人影晃动。但……”她顿了顿，喉头微动，“属下暗卫不敢靠近，因那药庐四周，埋着三枚‘惊蛰’——是宫中尚工局专为皇陵守备所制的震地雷，引信牵在屋梁横木上，稍有震动便会爆裂。”
秦绾瞳孔骤缩。
惊蛰雷……这种东西，连镇国公府私兵都不配持有，唯有东厂督主亲信、尚工局监造、以及——萧常德腰牌所辖的宫掖暗卫，才可能私携出宫。
果然。
她缓缓起身，玄色斗篷拂过廊柱，像一尾无声游过的墨鱼：“萧常德要毁的，从来不是谢宴宁，也不是我。她要毁的是谢长离——用成王府侍女的命，点燃太子与谢氏之间的死火。”
谢宴宁脸色煞白如纸，踉跄一步扶住廊柱：“那……那她们岂不是……”
“未必。”秦绾忽然抬手，指向远处黑黢黢的后山轮廓，“你们听。”
众人屏息。
风声呜咽中，一丝极细的、断续的金属刮擦声，隐隐传来——像是镣铐链子拖过石阶的动静，又像生锈匕首刮着青砖缝隙。
桑延白耳朵一竖：“是西面！药庐后墙根！”
秦绾颔首，目光如刀锋般锐利：“萧常德布此局，必留活口。她要的不是两条人命，而是两个活着的‘证人’——证谢长离指使下属掳掠宗室婢女，证他蓄意挑拨皇族内斗。所以人没死，只是被锁在药庐后墙夹道里，等着今夜有人‘偶然’撞破。”
谢宴宁指甲深深掐进掌心：“可若无人撞破呢？”
“那就让‘偶然’变成‘必然’。”秦绾转身，直视桑延白双眼，“小白，你立刻带四名信得过的暗卫，从西侧崖壁攀援而下，绕至药庐后方。切记，不可触动引信，只破墙而入，救人即走。冷月会为你备好软甲与断链钳。”
桑延白凛然领命，转身欲行，却被秦绾伸手按住肩头。
“等等。”她声音陡然压得更低，近似耳语，“萧常德既敢用惊蛰雷，便绝不会只埋一处。你攀崖途中，留意松树根部——若有新翻泥土、或是苔藓被刮掉的痕迹，立即停步，退回来。”
桑延白一怔：“为何？”
“因为真正的杀招，不在药庐里。”秦绾望向西院方向，唇角弯起一线冰冷弧度，“而在……谢长安的厢房外。”
话音未落，东院东南角忽地腾起一簇幽蓝火苗，虽只豆大一点，却在浓墨般的夜色里灼灼刺目——那是谢长离当年留给母亲的信火，遇险时燃，三刻之内，必有锦衣卫缇骑踏月而至。
谢茵茵猛地抬头：“阿娘！是阿兄的信火！”
时茵却未动，只是静静望着那点蓝焰，良久，才缓缓开口：“长离不在京中。”
众人愕然。
“他半月前奉旨巡查三州军械库，今晨刚有八百里加急报回，称沿途遇雪崩阻路，至少五日方能返京。”时茵声音平静无波，“这火，不是他点的。”
秦绾却笑了。
她笑得极淡，极冷，像初春冻湖上乍裂的一道薄冰。
“那就对了。”她抬手，将额角湿帕缓缓揭下，露出底下光洁饱满的额头，以及一双亮得惊人的眸子，“谢长离没回来，可有人……比他还急着想看见这簇火。”
她忽然抬步，不向东院，反而沿着回廊向西疾行。
谢宴宁追上来：“嫂嫂，你去哪儿？”
“去谢长安的院子。”秦绾脚步未停，斗篷下摆划出凌厉弧线，“他既然没去后山，那就该在自己屋里‘养病’——毕竟，今早他才‘咳喘发作’，被太医诊出肺虚之症，需静卧休养三日。”
桑延白倒吸一口冷气：“他装病？！”
“装病是假，躲祸是真。”秦绾冷笑，“萧常德用惊蛰雷逼人救人，谢长安却躲着不出面，说明他早知药庐凶险，更知那蓝火一燃，锦衣卫必至。他怕的不是雷，是锦衣卫查到他袖口沾的那点松脂——今日上午，他独自在后山松林采过药，亲手碾碎过三颗松果。”
凌音瞳孔一缩：“夫人怎知？”
“因为他今晨递来的那盏参茶里，浮着半粒未化尽的松脂渣。”秦绾指尖捻起一缕被风吹散的鬓发，动作从容，“松脂味极淡，混在人参苦涩里本该难辨，可他忘了，我幼时在孤慈所熬过三年药炉，闻得出三百七十二种药材与辅料的气息。”
谢宴宁听得浑身发冷：“所以……谢
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