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长安才是真正的局眼？”
“不。”秦绾脚步一顿，回眸望向西院方向，夜色里眸光如星火迸溅，“他是诱饵。萧常德真正要钓的鱼，从来都是——我。”
话音未落，西院方向突然传来一声凄厉尖叫！
不是女子，而是少年清越嗓音，带着撕裂般的痛楚与惊惶：“放开我！你们是什么人——啊！”
紧接着，“哐当”一声巨响，似是陶罐砸碎在青砖地上。
秦绾眼神骤然一厉：“是谢宴宁的贴身小厮青砚！他今早奉命去西院取新焙的雪芽茶，再未归！”
桑延白拔剑出鞘：“我这就去——”
“不必。”秦绾抬手拦住她，目光如电射向回廊尽头，“青砚不是被抓，是被‘放’出来的。”
果然，不过十息，青砚跌跌撞撞冲进回廊，头发散乱，脸颊带血，怀里死死抱着一只裂了口的紫砂茶罐，罐中茶叶泼洒大半，唯余底部几片蜷曲的嫩芽——叶脉泛紫，边缘微褐，正是广福寺后山独有的紫蕊雪芽。
“少、少夫人！”青砚扑通跪倒，抖如筛糠，“奴才……奴才在西院后墙撞见两个黑衣人！他们……他们押着两个穿成王府服色的姑娘往林子里去！奴才想拦，被踹了一脚……可奴才看见了！看见他们袖口绣的纹样——是、是宫里的云雁衔珠！”
云雁衔珠。
宫中女官与公主近侍的专属纹样。
谢宴宁双腿一软，几乎跪倒：“云雁衔珠……是常德公主的人？”
秦绾却盯着青砚怀中茶罐，目光如针：“青砚，你今早取茶，该去的是西院茶寮，为何会走到后墙？”
青砚一愣，茫然抬头：“少夫人……您怎么知道奴才去了后墙？”
“因为你怀中这罐茶，根本不是西院茶寮所焙。”秦绾俯身，指尖拈起一片残叶，轻轻一碾，叶末簌簌落下，露出底下微泛金丝的叶茎，“西院茶寮用的是陈年松炭焙茶，火候匀净，叶色青碧。这茶却用新劈的梨木柴，火猛烟重，焙得叶茎泛金——而广福寺后山梨树林，今冬只有一处被人砍伐过。”
她抬眸，直直看向青砚汗津津的额角：“那片林子，就在药庐后方。”
青砚脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
桑延白怒喝：“你到底是谁的人？！”
“是我的人。”秦绾淡淡开口，抬手示意桑延白收剑，“青砚，起来吧。你做得很好。”
青砚怔住，眼泪夺眶而出：“少夫人……您、您早知我会去后墙？”
“我知你忠心，更知你聪明。”秦绾从袖中取出一枚小小铜铃，铃身刻着“孤慈”二字，“你幼时在孤慈所习字，我教过你《千字文》。其中‘云腾致雨，露结为霜’一句，你总写错‘霜’字，偏爱在‘相’字底下多添一横，写成‘?’——今晨你在谢长安厢房窗台上留下的那个字，就是‘?’。”
青砚浑身剧震，泪如雨下。
原来，他以为天衣无缝的暗号，早在对方眼中无所遁形。
秦绾将铜铃塞进他掌心：“拿着。回去告诉谢长安，就说……他藏在松脂里的那封密信，我已经读过了。若还想保命，半个时辰内，独自来东院祠堂。”
青砚攥着铜铃，踉跄而去。
谢宴宁望着他背影，声音发颤：“嫂嫂……谢长安他……”
“他写了密信给萧常德。”秦绾转身，斗篷在夜风中猎猎翻飞，“内容是：若成王府侍女真死于惊蛰雷下，谢长离必遭弹劾贬黜，届时，谢宴宁婚事无人主持，宋贺便可名正言顺迎娶。而谢长安，将凭此功，入东厂任理刑千户。”
祠堂烛火幽微，谢长安端坐蒲团之上，手中佛珠一颗颗捻过，檀香袅袅升腾，却掩不住他额角渗出的冷汗。
门轴轻响。
秦绾独自推门而入，玄色斗篷未卸，像一柄出鞘未尽的剑。
谢长安缓缓抬头，脸上依旧温润含笑，仿佛仍是那个在孤慈所教书育人的谦和先生：“嫂嫂深夜来访，可是为宴宁之事？”
“不是。”秦绾缓步上前，裙裾扫过青砖地面，发出细微沙响，“我是来告诉你，你给萧常德的密信，我拆了。”
谢长安捻珠的手指一顿。
“信纸第三行，‘松涛阵阵’四字笔画绵软，墨色略深——因你写到这里时，窗外恰有松风过耳，你心绪浮动，笔尖悬停半息，墨汁自然洇开。”秦绾在他面前三步站定，目光如刀，“而松涛，只有后山梨树林北坡才有。你写信时，人在药庐。”
谢长安笑容终于裂开一道缝隙。
“嫂嫂聪慧，长安佩服。”他低头，佛珠串珠噼啪散落一地，“可您既知我在药庐，为何不报官？”
“因为报官，你就死了。”秦绾声音平静无波，“而你若死了，萧常德手里那枚东厂腰牌，便再无人能辨真假——她便能以‘谢长安畏罪自戕、临死构陷公主’为由，将所有罪责推到你尸身上。成王府侍女之死，照样能算在谢长离头上。”
谢长安脊背僵直。
“所以您……”
“所以我要你活着。”秦绾俯身，拾起一颗滚到她脚边的乌木佛珠，指尖用力一碾——珠子应声碎裂，露出里面嵌着的薄如蝉翼的银片，上面密密麻麻刻着蝇头小楷，正是萧常德与东厂暗桩的联络密令。
谢长安瞳孔骤然紧缩：“你……你怎么……”
“你拆信时，没发现银片夹层里，还藏着一枚孤慈所特制的‘凝露粉’么？”秦绾摊开掌心，那粉末在烛光下泛着珍珠般柔光，“遇汗即显，遇热即融。你今晨在药庐写信时，手心出汗，银片上的字迹，早已印在你左手虎口。”
她抬起手，轻轻拂过谢长安左手虎口——那里果然有一抹极淡的、几乎不可见的珠光。
谢长安浑身血液冻结。
门外忽有脚步声疾驰而来，凌音的声音透着压抑的激动：“夫人！小白回来了！人救出来了！两个侍女毫发无伤，只手腕有勒痕，青砚也把信送到了！”
秦绾颔首，目光却未离开谢长安：“现在，你有两个选择。”
谢长安喉结滚动：“什么选择？”
“第一，我把你交给锦衣卫，以通敌构陷之罪论处。”秦绾语气平淡，仿佛在说今日天气，“第二……你替我做一件事。”
谢长安沉默良久，终于苦笑一声，伸手抹去额上冷汗：“嫂嫂请讲。”
“明日巳时，你以孤慈所夫子身份，在东院讲经堂开坛讲《金刚经》。”秦绾转身欲走，裙裾带起一阵微风，“讲到‘凡所有相，皆是虚妄’一句时，你会看到——萧常德坐在第三排左手边，戴一支白玉兰花簪。那时，请你当众摘下她的簪子，掷于地上。”
谢长安怔住：“为何？”
“因为那支簪子的玉蕊里，藏着东厂密探名录。”秦绾推门而出，夜风灌入祠堂，吹得烛火狂舞，“而你，将是第一个‘亲眼目睹’它的人。”
门扉合拢，谢长安独坐黑暗之中，手中佛珠早已碎尽，只剩满地乌木残骸，映着摇曳烛光，像一场盛大而寂静的葬礼。
远处，后山松林深处，惊蛰雷静静伏在废墟之下，而药庐屋顶，一只雪白的信鸽正振翅而起，爪上缚着的竹筒里，是秦绾亲笔所书的密信——信封上朱砂题字，力透纸背：
“谢长离吾夫，速归。妾已擒龙，只待君执缰。”
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