星，疾速冲进了树林。
马上之人窄袖劲装，身后披风因疾驰而扬起，没有给她们一个眼神，但虞静澜从掠过的身影分辨出了来人，当即变了脸色：“萧继淮？！”
他怎么会在这里！
虞静澜心下大乱，强行让自己镇定下来，恶狠狠恐吓道：“记住，本宫从来没来过这里，从来没有！”
侍女之前也没有遇过这样的事，被吓得六神无主，连声道：“是，是！”-
两侧树木飞速后退，和煦的微风也变成了锋利的刀刃，在脸上冷冷地刮。身下马匹仍在不顾一切地飞奔，带着她冲进密林深处，虞静央伏在马背上不敢动，紧紧抓住缰绳也无济于事。
颠簸太剧烈，仿佛天地都开始旋转，饶是虞静央有所准备，眼前依旧不受控地开始一阵阵发黑。她呼吸急促，心知不能再这样下去，于是咬了咬牙，冒着跌落的风险一手松开缰绳，从袖中拿出藏好的匕首
她眯起眼睛，在颠震中把刀尖对准马颈，正要用力，身后竟传来一声高喝：“虞静央！”
这声音太熟悉，又敢叫她的名字，虞静央几乎是立刻听出了来人是谁，神情有一瞬间惊愕，走神的那一刻指间一松，出鞘的匕首落在地上，再也看不见了。
虞静央回过神来，旋即彻底放下了心，换上惊慌的神情，用最大的声音回应：“我在这儿！”
她语中有哭腔，明显被吓得不轻，萧绍策马在后面奔驰，直到追上她的身影，赶到惊马右侧。
“把手给我！”
虞静央用尽全力伸出手，无奈难以稳住身形，险些被颠倒，萧绍抓住机会，一手紧紧拉住她手，倾身过去，手臂在她腰间用力一揽
眼前风景变换，虞静央被带到了他的马上。那匹受惊的小马则继续向前奔逃，臀上血痕一路滴落，消失在了林子尽头。
缰绳拉紧，身下马匹速度渐渐放缓，最后稳稳停在树下。虞静央彻底脱力，靠在萧绍身上低泣起来。
“……”
她肩头微抖，哭也不敢大声，萧绍喉结滚动，有什么安慰的话也说不出，递给她一方手帕：“没事了。”
“多谢。”虞静央声音低哑，带着哭过后的鼻音，犹豫后还是接了过来。
“没受伤吧？”他声音不自觉柔了一点。
她沉默着摇摇头。
哽咽声渐止，萧绍猜测她情绪冷静了一点，道：“先下来歇一歇吧。”
说罢，他率先下马。虞静央没了支撑，身体骤然一软，差点摔下马，幸亏被萧绍眼疾手快扶住。这时候没功夫讲什么规矩礼数，萧绍双臂用力，几乎是半抱着才把她带下马。
脚刚沾地，虞静央就瘫坐在了地上，浑身都没力气。萧绍静静看着，喉咙像被人塞了团棉花。
“今日之事，我会原原本本地上报陛下。”他道。
“多谢。”虞静央又道一遍。
说一句道一声谢。萧绍嘴唇紧抿，想起她可能是惊魂未定说不出话，莫名其妙升起的闷气又慢慢消了。
就这样静静过了一会儿，虞静央看上去好了许多，萧绍才问：“四公主为何要这样害你，你和她有过节？”
他不禁联想起之前虞静循说过的话。可虞静循和虞静澜这对兄妹关系并不太亲厚，虞静澜用这样拙劣的手段暗算她，应当不会是只为替兄长报复。
虞静央到底做了什么，居然一次得罪了两个人，还让从前一直跟在她身后的虞静澜变得那样恨她。
虞静央摇头，只道：“自然是因为母家有矛盾。”
这是摆在明面上的理由，但萧绍显然不信：“关姜两族的恩怨由来已久，你莫非要告诉我虞静澜突然开窍，想为关家谋夺利益所以恨你入骨？”
“难道不可能吗？”虞静央抬眼看他。不过话一出口，她自己都觉得难以服众，又不自然地低下头。
半晌，虞静央轻声道：“不是什么大事，你别问了。”
她避而不谈，萧绍不赞同地皱眉：“你不告诉我，我要怎样向陛下禀报？”
虞静央低着头，一言不发缩在树底下，树荫婆娑的影子照在她身上，如同藏进了阴霾。
萧绍默了默，片刻后，主动终止了这个话题。
“……算了，你就当我没问。”
气氛微妙地沉寂下来，只剩下风吹树叶的簌簌声。
虞静央脸色渐渐好起来，萧绍解开系在树干上的马缰，把马牵了过来：“为什么
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每次见你都这么狼狈，需要人救。”
虞静央没心思解释，闷闷道：“那你下次就当没看见吧。”
“……”
语气怪怪的，萧绍动作停住，脸上写着费解：“你在跟我置气？”
我和你是什么关系，还置气？
虞静央暗暗腹诽，忽然蹙起眉头，用帕子掩了掩鼻子。
“怎么？”
虞静央看看他，小声道：“你身上有血腥味。”
萧绍愣了一下，下意识凑近自己的衣袖闻了闻，明明什么味都没有。不过他早上随圣驾进围t场猎熊，也许她对气味敏感，所以闻到了一点血腥气？
不对。
萧绍反应过来，不禁暗骂自己被人牵着鼻子走，冷笑道：“是啊，我一介武夫，像苏昀那样的文人，身上自然不会有。”
“……”虞静央大为不解，眉皱得更厉害了：“我什么时候提起了苏昀？”
……
一里外，黎娘子停止观察，悠悠从一片笔直的树干后出来：“没事了，我们回吧。”
梨花寨的随从跟在她身后，不解道：“大当家不看了？公主还在那儿没走呢，万一有什么事……”
黎娘子神情放松，边走边摆摆手：“不用担心。有萧绍在，殿下不会出事的。”
她之所以提前在树林里蹲守就是为了防范意外，好及时把殿下从那匹惊马上救下来，现在萧绍来了，她便不用再操心了。
随从好奇，打听道：“大当家，那位萧将军是什么来头，为什么那么可信？”
梨花寨使团里只有黎娘子一个中原人，其他的从前从未踏足过大齐，不知萧绍的底细。为什么可信……
黎娘子在前面走，忽地笑了：“因为，若非当年歹人从中作梗，现在他就是殿下的驸马了。”
淮州军是大齐最精锐的军队，萧绍手握淮州兵权，又得虞帝宠信，在朝中地位不一般，自然成为她们首要拉拢的对象。
如果殿下能成功引萧绍为她入局，有了淮州军的助力，她们将会离达成计划进一大步。
想到方才北桦林外的场景，黎娘子目光一冷。虞静澜竟当真敢在这里公然动手，殿下不会骑马，她这样做，是当真一点余地都没有留。
既然这样，那她们也不用避着让着了。
黎娘子勾起唇角，那笑却不达眼底：“走，我们去给四公主送一份大礼。”
……
另一边，虞静央还在和萧绍拌嘴：“和苏昀有什么关系？”
想起那天萧平送来的烤肉，她意识到什么，脱口而出问：“你那时也来了？”
“没有。”萧绍斩钉截铁否认，也不看她，硬邦邦说道：“我只是想劝诫三殿下，现下局势未定，南江使团将至，就算殿下与苏昀情谊非同一般，也莫要与之走得太近，倘若传了出去，必于名声有损。”
他毫不犹豫的否认反而使虞静央确定了心中所想，而后面的话又让她愣住了。以其话中之意，不就是说她如今仍是有夫之妇，要她注意言行吗？
虞静央几乎怀疑自己听错了，当即也忘了解释，不可置信地质问：“所以，你现在是在替我的夫君管束我？”
萧绍脸色微变，立刻要辩解：“我没”
虞静央从惊愕中回过神，神情变得激愤：“是啊，我还是个有夫之妇，合该离所有外男都远远的。但你别忘了，比起我和苏昀说话，现在我们两个孤男寡女在一起，这又算什么？”
萧绍没想到她会说起这个，一时没藏住情绪，眸中闪过恼羞成怒的愠意，竟被她逼得说不出话。虞静央呼吸急促，一步一步逼近他面前，恨声道：“事到如今，你以为我还会在乎什么名声？萧继淮，倘若有朝一日我当真声名狼藉，最脱不了干系的就是你！”
接她回来的是他，调查细作的是他，查刺客的是他，从马上救下她的还是他。有人自认清醒，实际上不该做的事早做了个遍，竟然还敢来提醒她注意分寸。
什么名声值得她在乎？若损坏名声就能换来脱离南江的自由身，她求之不得！
女子双眸气得发红，就那么仰着头倔强地瞪着他，嘴里说着最极端的话语，甚至不惜诋毁自己。萧绍胸膛起伏，被她这一串连珠炮似的话语轰炸得缓不过神，后知后觉意识到她说的都是对的。
真正对她名声有威胁的人，根本不是苏谨之。
第36章筹码
与那日在镜玉坊的反应一样，在脑中出现这一念头的时候，萧绍下意识想要退开，而虞静央不肯罢休，他退一步，她就又上前一步，强势地闯进并占据他的目光，使他后撤的脚步生生停住了。
他看出来了，就像虞静央口中说的那样，现在的她根本就不在乎名声。这五年，她在南江受的规训已经够多了。
一种复杂的情绪席卷了萧绍的心，似愤懑、不甘，又或是嫉妒，像又长又韧的麻绳般捆住了他的每一寸神经，不许他再后退毫厘。
萧绍想说话，就说一些与她势均力敌的狠话反击回去，奈何一字一词七零八落，到头来也没能在唇齿间组成利落的一句。
最后，他硬是把所有情绪咽了下去，把脚踩的马镫牵到她面前，好像什么都没发生：“上马吧，该回去了。”
虞静央本以为要和萧绍在这里大吵一架，谁知还没等吵起来，他竟开始装聋作哑，单方面熄灭了狼烟。这样的走向令人猝不及防，虞静央发泄到一半，现在气也不是笑也不是，于是更觉得火大，愤然扶着他上了马。
以前能因一点小事和她斗嘴斗个三天三夜的人，现在给他机会，却像个哑巴一样。难道年纪渐长，口舌反而不灵便了？
她已经坐上马，而萧绍却没有上来的意思。虞静央睨他，故意歪了歪身子，轻揉额角，像是仍然头晕眼花没能恢复。
“我一个人坐不住。”她扶着马背，有气无力道。
萧绍才被她的气话警醒一番，现在一心想着发乎情止乎礼，不必刻意避嫌但也应当保持分寸，本不欲与她同骑一马，可她才被惊马吓过，恐怕依然心有余悸，现在唇色还是发白的。
这样的状态，就算他牵着马慢慢走，她也要从马上摔下来。
萧绍有些犹豫，正在他考虑的时候，虞静央忽地呵笑一声：“你害怕郁沧找你麻烦？那你就牵着马，扶我走回去好了。”
说罢，她就挣扎着要下马。萧绍气得牙痒痒，抢先一步翻身上马，稳稳把她控制在了马背上。
马缰拉紧，身下马匹开始缓缓向前走，两人谁也不理谁，就那样沉默地穿过一棵棵高大的白桦树。
她身上似有似无的甜香萦绕在鼻间，不知来自脂粉还是簪花，萧绍尽量忽略不去想，专心致志控着缰绳，忽然听到一声鼻子吸气的声音，低低的，如果不是周遭足够安静根本难以察觉。
萧绍踌躇一瞬，稍微弯下脊背去看身前女子的脸，被偏头躲开了。但她眼睫微湿，低着头不发一语，明显是心情不好的模样。
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明明是自己被她敲打警告了一通，她还难受上了？一会儿让人看见她哭着出去，而他就在旁边，那可真是百口莫辩了。
到了现在，萧绍彻底没了脾气，无奈问：“怎么又哭了？”
虞静央本来独自硬捱，被他一问又落了两滴泪，顺着脸颊滑落，滴在他握着马缰的手背上，好像在他心头下了一场突如其来的小雨。
她垂着眼，声音又低又涩：“我与你好好说话，你偏要拿南江的事刺我，反正只要我伤心，你就舒坦了。”
萧绍再次被冤枉，觉得自己跳进黄河都洗不清了，某一刻竟开始后悔为什么方才要说那么多无用的话。要是他不说，她哪有机会联想这么多有的没的？
“我不是这个意思，我是想说……”
萧绍从未如此认真地替自己辩解过，然而说到一半成功语塞，努力组织半天语言终于想出了后文：“我是想说，苏昀身份特殊，是陛下身边的礼官，你和他走得太近，恐怕会被有心人怀疑。”
在萧绍眼里，这是一个足够说服自己且没有任何歧义的理由，谁知虞静央追问：“和你就可以了？”
萧绍顿住。
她擦干净眼泪，缓缓回头，两人之间的距离更加拉近，只要他稍稍低头就能吻上她眉心。虞静央非但不退开，还抬起头望他。
萧绍僵硬着目视前方，想当什么都没听见，虞静央却不给他逃避的机会，那双含情的眸子注视着他，好像一汪能看透人心的清湖：“你说了这么多大道理，却远不如一句实话更能说动我。”
“我听不懂你在说什么。”萧绍镇定道，却不知耳朵面颊早已泛起红，被虞静央尽收眼底。
他要嘴硬，虞静央也不强求，静静转过身去。
半晌，她轻声道：“外面都说你要和沈七娘子议亲了，是真的吗？”
不用想也知道是谁放出了这种消息，萧绍不欲隐瞒什么，答：“假的。”
虞静央像是笑了t一下：“沈七娘子才貌双全，家世也好，为什么不愿意？”
因为一桩没有感情的婚事，会毁了彼此的一生。
萧绍心道，却没有这样说，用了另一个理由：“沈家是关氏的拥趸，我和她不是一路人。”
“那你是哪路的，我这一路吗？”虞静央明知故问。
见他不说话，她又笑了，一边转回来：“我们是一路人，可你却一点儿都不坦诚。”
萧绍皱起眉，想开口反驳，又被她堵了回去：“你不让我和苏昀走太近，到了自己这儿却什么道理都不讲了，就算那人不是苏昀，而是郁沧，你见了照样会心里不舒服。你一边想约束我，一边又不肯接受别人，这代表着什么呢？”
虞静央注视着他，一字一句说：“就像他们说的那样，你对我余情未了。”
萧绍的脸色顷刻变了，心被绕成了一团乱麻，好在理智迅速压过了情绪本能的反应，低声警告她：“你在胡说什么？够了。”
林中无端起了风，吹得鬓前流苏摇曳不止。虞静央不怕他，继续说：“我说这些并非想让你难堪，只是想问，如果日后我走投无路，你会不会看着我再走一次？”
萧绍不肯回答这种假设，眉头紧皱，不肯与她对视。
夕阳半落，余晖穿过树枝缝隙洒下来，沿着人的侧脸镶上一层柔和的金边。虞静央眉目盈盈，手指缓缓下滑，覆在他牵着马缰的手背上，感受到他的呼吸重重一滞。
“你愿意帮我吗？”她问：“帮我永远离开南江，再也不用回到那里。”
萧绍原本拿捏着分寸，即使共骑一马也在彼此之间空出了两指的距离，现在却几乎贴在了一起。虞静央纤柔的指尖游移着，停在他腕骨处一道伤疤的地方，轻而缱绻地摩挲。
那微凉的手指仿佛与心相连，将温度迅速扩散至四肢百骸，唤起一阵久违的酥麻。萧绍忘记了身在何处，脑中朦朦胧胧的，连思绪都变得迟钝起来，仿佛飘在虚无缥缈的云里，让人甘愿沉溺不醒。
“阿绍，帮帮我吧。你想要什么，我都可以给你。”
虞静央依偎在他身前，手指蛊惑般抚弄他脸颊，彼此近到鼻息都要交缠在一起，“就算是我自己……”
某一刻，轻柔的云雾乍然消散。萧绍身体僵住，好像被一盆冷水泼了个清醒，现在，他终于懂了。
虞静央早就看透了他的情意，却从未表露过自己的心，她冒着被人发现的风险，极力蛊惑他与自己重修旧好，绝不是因为情难自抑。
她有她的目的，今日对他说的这些话无关情爱，只是当作一场冷冰冰的交易。她做一切努力，只是因为她想留在大齐，需要有更多的人在天子面前为她所用，增加胜算。
她欲收买他。而她的筹码，是她自己。
就在虞静央以为将要成功的时候，手腕却被人狠狠扣住了。她意外抬起头，看见萧绍眼睛发红，紧紧逼视着她。
他声音嘶哑：“虞静央，你把我当成什么了？”
又把自己当成了什么？——
长明宫，虞帝下旨宴请一干重臣，还有梨花寨使者众人。钟声响起之际，黎娘子姗姗来迟，在左首入座，好在依旧赶在了天子之前，算是全了一番礼数。
如常交谈一段时间后，丝竹歌舞渐兴。酒过三巡，外面有宫人进来通报，说殷城公主来了。
这次宴席并没有请诸皇子公主前来，且已经进行到一半，虞静澜怎么会突然过来？虞帝心里奇怪，但碍于使团一众人在场没有外露，吩咐让她进来。
须臾，虞静澜扶着侍女走进殿，向虞帝见礼：“儿臣给父皇请安。”
虞帝让她起身，问：“怎么这个时候过来了？”
虞静澜面上含着得体的笑，徐徐道：“回父皇的话，去年来行宫时，儿臣酿了几坛甜杏酒，适才去挖了出来。恰好听闻父皇设宴与诸位大人同乐，便自作主张带了过来，全当为今日佳宴助助兴。”
见她如此懂事，虞帝神情舒展，道：“你有心了。”
虞静澜一拍手，外面很快有随从躬身入殿，把酒坛子一一抬了进来。开封后，香甜的酒香顿时扩散开来。
如公主这般尊贵的身份，把亲自酿的酒给百官品尝，这对臣下来说是天大的殊荣，对梨花寨使者而言亦是友好之举。殿中服侍的宫人把甜杏酒分给各席，众人尝过之后赞不绝口，纷纷奉承：“多谢公主美意。”
“澜儿有心了。”虞帝露出悦色，左右政事已经说完，便道：“既然已经来了，就坐下一同参宴吧。”
虞静澜一福：“谢父皇。”
宫人应声去安排席位，虞静澜留在原地等候。这时候，黎娘子说话了：“听闻今日有赛马会，殷城公主是从北桦林而来？”
第37章指认
上次宴席的寥寥几句对话并不愉快，黎娘子还来同她搭话，虞静澜心中镇定，按照事先准备好的话答道：“黎娘子有所不知，赛马会午后便结束了。本宫带人去杏园挖酒坛，所以早早就离开了北桦林。”
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