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第71章反叛
看见药粉的一刹那，关皇后脸上血色尽失。她明明早就已经让人拿去销毁，怎么会？！
皇帝日理万机，本无精力顾及后宫的事，她理所当然地这样以为，却没想到御膳司中竟也有天子的眼线！
关皇后后脊发凉，连声道：“陛下恕罪，妾身，妾身是一时糊涂！如今南江使团留在玉京，陛下日日为盟约之事烦心，妾身看在眼里心急如焚，只是想为陛下分忧，才想出这么一个昏招”
虞帝重重哼了一声，双手负于身后：“你这不是为朕分忧！皇后，朕看是你私情作祟，央儿走了，你才觉得扬眉吐气吧。”
“妾身不敢！”
宫人早已退了下去，只有帝后两人在殿中，关皇后哀声：“妾身是三殿下的嫡母，如何不希望她过得好？只是当下正是两国关系发展的关键时候，陛下和百官都进退两难，倘若三殿下不回去，岂不是要大齐公然毁去盟约？”
上首没有说话，关皇后冷汗涔涔，硬着头皮继续道：“妾身身在中宫之位，思来想去别无他法，只有出此下策，毕竟三殿下出嫁多年，早与南江储君有夫妻之实，倘若成事，也不算损毁清誉……”
虞帝面上阴晴不定，让人不知道他在想什么。虞静央与南江人见面的当日，他命御膳司赐菜以示恩典，之后便没有再过问，一直到傍晚时分都不见虞静央进宫谢恩，他觉得奇怪，派人前去看望，御前侍候的小太监到了公主府，却见虞静央由人扶着走出卧房，脚下虚浮而无力，看上去虚弱到了极点。
她脸色苍白，眸中满含着屈辱和怨愤：“父皇想让我走，大可一道圣旨直接发落了，为何要如此羞辱自己的孩儿！”
虞帝将朝政大事放在首位，但要对自己的骨肉至亲使这般阴私的手段，他也是做不出的。想到这里，虞帝扫了一眼跪在地上的关皇后：“朕说过要与南江再续盟约了吗？”
关皇后愣住，旋即抬起头：“陛下！”
虞帝不理会她怎么想，冷声警告道：“朕不希望在外面听见什么风言风语，此事下不为例。你记着，就算央儿最后要回到南江，也该是风风光光地走，而非受人逼迫，除了离开别无选择。”
关皇后怔然半晌，回神后低首，忙应道：“是！”
虞帝走后，关皇后缓缓起身，方才的惊慌和惧怕仍未过去，她胸口起伏，注视着那道背影远去直到消失不见，极度愤恨之下，却悄然勾起了一个快意的笑。
四方馆传回的信件里说，将会在下次面圣时二次加码，出手阔绰，大有不迎回虞静央不罢休之意。这一次，他们拿出的“诚意”是租让玉河谷地十年的使用权，那里土地肥沃，稻谷连年丰收，如果得到这一片土地，起码可以保障大齐周边十座城池的粮食供应。
父女情深……等到南江人提出来的时候，陛下还会像今日所说般怜惜虞静央这个女儿吗？-
t——
是日，乾安宫召见重臣商谈要事。将近正午时，众臣散去，苏昀不欲与人客套寒暄，便刻意放慢了脚步，奈何还是被人拦下。来者竟是吴王，许是此刻心情颇佳，一贯阴郁的神色也看起来不那么怵人了。
眼见走不了，苏昀敛下神色，主动见礼：“见过吴王殿下。”
已然出了乾安宫，虞静循显得放松许多，很快免了他的礼，问道：“苏博士得父皇赏识，步步高升，本王在此祝贺了。”
他说完，身后跟着的小厮上前，手里捧着一个方形的锦盒，是给苏昀的贺礼。
虽不知面前的锦盒里装着何物，但必定十分贵重。苏昀当即退后一步，委婉道：“殿下抬爱，微臣心领了，至于贺礼实在愧不敢当，还望殿**恤，莫要为难微臣。”
见他态度坚决，虞静循也没有强求，而是道：“苏博士为官清正，不喜欢假意奉承的那一套，是本王唐突了。”
“微臣惶恐。”
收到了主子的眼色，小厮识趣地退到一边，虞静循道：“本王平日喜好收集古籍孤本，经年累月下来府上也积存了不少，奈何学识浅薄，每每读至晦涩之处便感到吃力。苏博士博古通今，想必对此擅长，倘若何时有空能来鄙府指点一二，本王必定扫榻以待。”
苏昀拱手，谦逊道：“殿下言重了。微臣才疏学浅，不过有一番清谈论辩的能耐，岂有指点之说。”
“那本王便等着了。”
他说得模棱两可，虽然没拒绝，却也没有直言答应，虞静循眼含深意望了一眼，便乘辇离开了。
苏昀低首恭送，待人走远，他缓缓举目，清眸中神色复杂。
光禄勋贪墨一事遭人告发，在虞帝的默许下，廷尉府顺藤摸瓜继续向深处查，随着被接连查出来的蛀虫被正法，便有许多官职出现了空缺。苏昀连升两级，顺理成章向上填补官位缺口，手中也有了更大的实权，当之无愧成为了年轻一代里最受圣上信重的文臣。
诏令一发布，苏昀在朝中愈发炙手可热，成为了许多家族首要拉拢的对象。面对纷至沓来的示好和邀约，他一一婉拒了回去，今日尚未出宫，吴王就在半路上特意等他前来，意图如此明显，也不知是愚笨鲁莽，还是故意为之。
苏昀并不清楚虞静循的用意，身为有封地有势力的皇子，若想在皇帝眼皮子底下免遭猜忌安然度日，的确不能是太过聪明和完美的，但皇家子女常年浸淫在朝局博弈当中，耳濡目染，本也不该有蠢人。
跟着苏昀的书童面带担忧：“主子，你真要找时间去吴王府上？”
苏昀心中澄明，摇了摇头。他本无结党站队之心，既然已对吴王的目的心知肚明，又怎会明知故犯，到时候不慎惹上一身腥，再想洗干净就难了。
现在这个时辰，朝臣们多已结伴离开，宫道上人影冷清。苏昀继续向宫门方向走，临到出宫时，却与钱顺海为首的一行人撞了个正着。
议政早已散去，钱顺海没想到会在这里遇上苏昀，猫着腰见礼：“见过苏博士。”
苏昀也颇觉奇怪，问道：“午膳时辰将至，陛下身边应当离不得人，钱公公这是要去哪儿？”
苏昀常在御前办职，因此两人时常打照面，钱顺海早就同他熟稔，听他问起也不瞒着，笑道：“苏博士，你说到点子上了，正是因为午膳时候，陛下才吩咐奴才去接三殿下进宫用膳呢。”
苏昀一怔，道：“原来是这样。”
两人寒暄一番，钱顺海有皇命在身，不好多逗留，说了几句话后便先行离开了，身后跟着的宫人抬着一架空御辇，还配了雀屏华盖，可谓极尽隆重，想是天子赐给三殿下的荣宠。
回府的路上，苏昀心神难定。父女之间一同用饭，本是再正常不过的事，可他还是会忍不住多想，就在今日早朝，南江使团宣布愿意让出玉河谷地十年，只求迎宣城公主回国，与大齐再续同盟之谊。朝中因此掀起轩然大波，就连方才乾安宫召集重臣也是围绕着这一件事商议，众臣分作两派各执一词，争论不休，有许多原本举棋不定的臣子最后也坚定了态度，支持两国再续盟约。
陛下没有立即定夺，如今传召三殿下入宫用膳，指不定就是为了这件事。
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苏昀抿着唇，清隽疏淡的眉眼逆着光，蒙上了一层寂静的愁绪。回府以后，他没有用午饭，而是先去了佛堂，拜见自己深居简出的母亲。
苏家主母姓秦，性情娴静，自苏昀的父亲去世后，她便常年住在佛堂吃斋念佛，极少出府社交，平时也不多过问府上的事，能让她稍稍挂心几分的，也就唯有苏昀何时成婚这一桩大事了。自家儿子受天子赏识，令人人艳羡不假，可人常说先成家后立业，他年岁早已及冠，房中却至今空无一人，实在令人牵挂。
母子两人闲谈片刻，也就自然而然地提起了这一话题。秦夫人道：“我听说三日后陈府办秋蟹宴，已经送来了请帖，你到时若无公事，不妨也前去看一看。”
像这些大臣或侯爵府上办的宴会，一般来说只有两种目的，除了结交势力，便是相看姻缘了。苏昀没有广结人脉的需要，也懂得母亲话中的意思，这次却少见地起了反叛之心，半晌，轻声道：“儿子不想去。”
一贯温和孝顺的儿子难得回绝她的要求，秦夫人没有恼，只是感到意外：“为何？”
苏昀抬起眼眸，答道：“儿子心中，已有属意之人。”
“当真？”
从前没听他说过，今日着实有些突然，秦夫人一愣，随之露出悦色，“不知是哪家贵女？”
哪家贵女……
苏昀动了动嘴唇，却变得沉默了。他该怎么向母亲坦白，是说自己喜欢上了尊贵的天家公主，还是南江储妃？
第72章沉颓
铜雀香炉中轻烟氤氲，熏染着堂前庄严厚重的金塑佛龛，不知过了多久，他终是鼓起勇气。
“很多年以前，儿子就喜欢一个人，那时她无忧无虑，像个小太阳一般，我不敢大大方方凑上前，只好藏在一旁，悄悄看她。后来她遭逢厄运，在外面受了许多苦，我却不知，还以为她过得很好。”
苏昀说着，从来如积雪般清冽明净的眼眸，此时却藏着无尽的纠结和哀意，“如今，她终于回来了。母亲，我不愿看着她走，让自己再后悔一次。”
从南江王都，到大齐的玉京，这一段路途何其遥远，苏昀清楚地知道，若这次他还是没有抓住她，那么余生的几十年，他们应该都不会有再见面的机会了。
他无法就这样看着她离开，想帮她脱离苦海，如果可以，他愿用尽全力换她周全。
苏昀没有说出虞静央的身份姓名，但从他开口第一句话开始，秦夫人就清楚了他口中所说之人是谁。
望着他忧愁的眉眼，妇人轻叹，一向恬淡平和的神色变得似惋惜，似悲悯：“可我们能做什么呢？她是公主，苏家护不住她。”
秦夫人的话十分简短，却点醒了苏昀迷蒙的心。是了……他站在现在的位置，能做什么呢？
他不是谏官，不能大肆抨击南江使团的诸多狂妄无礼之举；也不是武将，不能为大齐开疆扩土，用刀枪夺回家国的尊严。他常侍御前，为天子备仪礼顾问，应和诏令文章，人人艳羡他受器重，得赏识，但在这份荣华背后，他不能表达自己的态度，甚至不能有自己的立场。
他似乎应该永远保持理性，可是，只要一个人的心还在跳动，就不会一直是理性的。
苏昀眸中的光彩渐渐暗淡下去，指尖冰凉。他想她留下，换句话说他不是一定非要得到她，如果最终做不到，他也情愿像许多年前那样，只是远远看着她。
然而，就是如此简单而知足的心愿，他都无法寄希望于自己。
“儿子明白。”苏昀哑声道。
时间已晚，他不欲再打扰母亲，缓缓退了下去。那道清瘦的身影不像往日那样挺拔，如傍晚萧索中沉颓下去的夕阳，纵使明日还会升起，而今日之情，却终归难以再见天日——
四方馆，郁沧看着对面的女子，面露得色，心下更是印证了自己的猜测。管她是什么尊贵的大齐公主，现在也早已成了南江妇，齐国皇帝嘴上倒是珍视他这个女儿，实际又能有几分。
“看来t我们的决定是正确的，一说让出玉河谷地，不仅让齐国朝廷动摇，就连你都坐不住了。”郁沧讥诮道。
早先那些老臣要交出这一筹码的时候，他还百般反对，因为玉河谷地是昭宁十五年南江打了胜仗后从齐国割来的土地，而今却要就这么不痛不痒地“还”回去，叫他如何能甘心？现在看来，这一选择倒是格外明智。
这里是四方馆，尽管有南江侍卫把守，却依然是大齐朝廷的地盘。因此，虞静央姿态从容，秾艳的眉眼透着冷意，嘲讽道：“你们还真是大手笔。”
实际上她心知肚明，倘若不是为了保住岌岌可危的外事关系，南江人绝不会这样做。每年接受上贡的战胜国，看似风光，如今却要低声下气地主动向战败国大齐修复盟约，足以证明五年间两国实力的变化。
因此，他们越是出手阔绰，越暴露了现下南江外强中干的处境。
“倘若你足够懂事，孤也不必如此。”郁沧仰靠在身后圈椅上，缓缓眯起眸子，“其实孤原本已经做好准备，打算回去之后善待于你，让你安享储妃尊荣，但自从知道了那天在兰县时你和萧绍的所作所为，孤便反悔了。”
“我听不懂你在说什么。”虞静央直视着他，神情未见半点变化。在现在这种紧要关头，她怎么可能会主动暴露把柄供他拿捏。
身在异国，南江的耳目能力有限，无法查出那几日萧绍确切的行踪，但郁沧心里清楚，当时她还没有离开酒楼，湖边就那么几只画舫，那个女子不是她还能是谁？
距离和萧绍打照面的那场宫宴已经过去多日，现在的郁沧已经平静不少，冷笑道：“旧日情人，久别重逢……我早该想到的，毕竟你和他难舍难分，就连在我眼皮子底下的时候，都没忘了互相传信。”
“我曾解释过许多次，只是你不愿相信罢了，不要拿着没有证据的事向我身上泼脏水。”
提起昔日之事，虞静央已经不会再像当初那样向他慌忙解释什么，只扫了他一眼，“可惜那封信被你撕碎了，倘若留到现在，你还可以拿着比对一番他的笔迹，抑或是直接交到我父皇面前同他对质，看看我究竟有没有撒谎。”
“有人陷害我，你便上钩了，五年过后，你来到玉京，又毫不怀疑地和他们联手了。对身边人百般怀疑，对素未谋面的生人却莫名信任，我奉劝你，最好还是留个心眼。”她嗤道。
隔着一道桌案，两人无声僵持，耳边是窗外枯叶萧索的簌簌声。然而经她一提，郁沧也意识到不对劲，关氏是同他们交换了条件，可为什么要大费周章地这么做？虞静央只是一个公主，左右不了朝局势力，更威胁不了他们的地位。
见虞静央坦坦荡荡，郁沧盯着她，目光中满是暗沉。难道当年的事有人故意陷害，真是他冤枉了她？
眼前的女子着中原裙裳，挽高髻，簪凤钗，每一根头发丝都透着明艳尊贵，没有半分从前的病弱憔悴之气。郁沧望着她，脑海中又浮现起兰县那只画舫中的情景，就好像属于自己的精致物件被他人无端染指，让他无法不怒气上头。
郁沧走到她面前，忍着道：“就算当年是误会，兰县的事是我亲眼所见，总冤枉不了你
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。你和他做到哪一步了？搂搂抱抱，还是已经……”
他伸出手，撩起一缕她的发丝，就在快要摸到她脸的时候，虞静央忍无可忍，豁然起身同他拉开了距离，脸色难看：“离我远点！”
她没有解释，还拒绝了他的靠近，这种冷漠的态度几乎令郁沧确定了心里的猜测。
一想到她在别人怀里婉转承欢的样子，郁沧心中的怒火夹杂着占有欲如火山般一同爆发，再次逼近到她面前：“你我是夫妻，我如何碰不得你？你说，如果我就在这里和你发生点什么，齐国皇帝是会愤怒还是会高兴？”
这次，虞静央一动未动，眸子像淬了冰：“你大可以试试。”
她从袖中抽出一把小刀，寒光一闪，直接将刀刃抵在了自己的侧颈，动作之干脆把郁沧都吓了一跳，脚下下意识后退两步，定睛一看，刀的尾部连接着鼻烟壶，正是割伤他手的那一把。
虞静央立在墙角：“你知道它有多锋利，若我死在这里，大齐和南江也就没必要纠缠下去了。”
薄薄的刀片陷进皮肤，制造出一道凹痕。郁沧定定盯着那处，冷静背后藏着阴戾：“虞静央，你敢死？”
“你以为呢？”虞静央缓缓问道，眼中不见半点畏惧或动摇，刀抵在脖子上，竟还流露出一点即将见血的兴奋，“是什么让你觉得，我会怕死？”
说完，她手上更加用力，尖锐的刀尖刺进皮肉，顿时见了血色。外面守着的南江大臣听见动静，立刻三三两两冲了进来，他们这些人都是被南江王提前下过死命令的，若今日储妃殒命于此，两国盟约被毁，他们回去怎会有好果子吃！
“储妃娘娘，切莫冲动啊！”
众人见状吓得面无人色，扑通一声跪在地上求情。郁泽跟在后面进来，看清状况后也脸色发白，慌忙劝道：“王嫂，别做傻事啊！”
一群人远远围着虞静央，恨不得冲上去把她供起来，却又不敢贸然上前。郁沧握拳站在原地，脸色铁青，然而众臣现在心急如焚，顾不上关注他的反应，只恨铁不成钢地连声追问“殿下同储妃说了什么话”“殿下方才做了什么”。
先前已经被这些老臣告诫过，郁沧被逼问得额角青筋直跳，众目睽睽下又难以发作。思量过利害关系后，他终于暂时抛下了作为“上位者”的尊严，隐忍道：“是孤唐突，你先把刀放下。”
其他人听后忙跟着七嘴八舌应和，有的还紧张得擦了擦额头冷汗。所有人的眼光都集中在那把刀上，虞静央看着他们，心里满是嘲讽，若自己在南江时能受到如现在十分之一的珍视，也就不会到今日这般田地了。
随着她放下刀，众人无不跟着松了一口气。虞静央懒得再与他们讨价还价，将刀收回衣袖，道：“本宫没兴致了，今日谈话就到此为止吧。”
说完这句话，她不理会那些臣子的挽留，头也不回地向外走，背后响起摔碎茶盏的声响。
第73章鞭刑
四方馆外不知何时已经守着一群皇宫来的宫人，看见虞静央出来，钱顺海精神一振，连忙小碎步赶上前，想是宫里得知她来与南江使团见面，特意派来第一时间打探情况的。
虞静央清楚他们的来意，没有给好脸色，没等钱顺海出声问便开口：“钱公公，郁沧跋扈无礼，我与他谈不成，劳烦你回去，向父皇复命吧。”
钱顺海没想到她这次说话会如此直接而强硬，心头一跳，忙掐着尖细的声音问：“三殿下，这是出了何事，怎就谈不成了呢？”
“左右我无依无靠，谁会把我放在眼里？要怪就怪母亲早逝，我又是一介女儿身，自己做不了自己的主。”
虞静央眼中神采冷淡，刻意自轻自贱的话语中隐隐含着怨恨和不甘，“我已经不再奢求什么，是去是留，但凭父皇发落吧。”
“哎，三殿下，三殿下！”
钱顺海在后面连声唤着，虞静央当作没有听见，径自走远上了马车。
她不该把所有的希望都寄托在父兄身上，好在还有晚梨，还有自己。
形势至此，她应该为自己筹谋后路了——
……
琉璃灯盏忽闪忽闪，云雾般缥缈的帷帐在空中飘摇，女子曼妙的身影在轻纱后若隐若现，吸引着人不断靠近。
阿绍，阿绍……
萧绍循着声音，掀起一层层帷帐走进深处，方才那道模糊的身影却又消失不见了。
朦胧的雾气充斥在眼前，他一边用手挥散，一边四处张望，转过身，女子忽然出现在他面前，浸水般的杏眸盈盈望着他，好像能摄人心魄。
你终于来了。
她语气似嗔似怪，纤柔的指尖却在即将拉住他手时骤然消散。萧绍一惊，立刻抬起头寻找，却见她不知何时已经倚在了不远处的贵妃榻上，身体微微蜷缩着，好像极为痛苦。
阿绍，我好难受……
帮帮我……
女子眸光迷离，面颊泛着病态的红，外袍半曳在地上，露出一片莹白的皮肤。一声声呼唤如同心魔，萧绍呼吸越来越重，神智如同被细丝缱绻牵t缠着，不受控制地向她走去。
满殿昏暗，潮热的水汽蒸腾直上，萧绍早已沉溺其中，一遍遍轻吻着她汗湿的眉眼，下一刻，柔软的床榻突然变成了一片空洞，萧绍心神大乱，慌忙想要拉住她的手：“阿绥，阿绥！”
虞静央消失在他面前，萧绍只感到一阵晕眩，再次睁开眼，却是置身于一处木头筑造成的高塔，正燃着熊熊大火，汹涌的火舌嚣张地舔舐着周遭一切，滚烫热气扑面而来。
此处不可久留，怕是很快就会被烈火烧毁。萧绍不知道这是哪里，只想着快点离开好脱身。
阿绍，救我！
忽然身后传来绝望的呼喊，萧绍猝然回头，看见虞静央站在火海深处，衣裙和脸上沾满血色，身后木梁不断倒塌跌落。
阿绍，我好疼……
救我，救我……
萧绍面容失色，立马想要冲上去，腿脚却像被人死死禁锢住，用尽全力也动弹不了半分，最后跌倒在地。
“阿绥，阿绥！虞静央！”
他声嘶力竭地胡乱喊着，丝毫不顾形容狼狈，仍不顾一切地往她的方向爬，可不知为何，无论他怎样努力，他们之间的距离不仅没有拉近，反而越来越远了。
虞静央眼中充满惧怕和惊慌，全力向他伸出手，却得不到拯救。随着火势越来越大，她身上的血迹越染越多，原本白皙光滑的皮肤也开始开裂，现出一道又一道触目惊心的伤疤。
阿绍，救我！
最后一声呼救过后，她的面容，她的身体，就这么在萧绍眼前失去色彩，轰然化作了飞灰。
不要！
萧绍身体一个激灵，陡然从梦魇中惊醒。首先映入眼帘的是暗绀色的帷帐顶，他出了一声冷汗，睁着眼睛反应许久，才意识到刚才发生了什么。
原来是梦。
回过神，萧绍长舒了口气，急促的呼吸终于平复下去，动动僵硬的身体，感觉到身下一片异样
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的黏腻和冰凉。
“……”
他心情纷乱，手背盖在额头上，片刻，终于是认命地从榻上坐起来，侧头朝窗牖方向看了一眼，天刚蒙蒙亮。
今日朝中休沐，是以他不必赶着时间。等到萧绍洗净身上的狼狈从净室出来，打开窗户，外面朝阳
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