; 钱顺海小心翼翼问：“陛下头疼？可要老奴传御医来？”
“不必，朕只是有些累了。”
铜壶刻漏发出滴滴答答的声响，麒麟香炉里熏着上好的檀香，却使人难以心静。虞帝闭着眼，缓缓道：“这几日，朕总会梦见以前的事，还有那些去了的故人，有时是陈妹，有时是翎音，一个个都托付朕照顾好她们的孩子……可朕没有做到，朕对不住她们。”
虞帝口中的“陈妹”，便是萧绍的母亲陈夫人。钱顺海宽慰：“二位夫人都是善解人意的性子，定会理解陛下的为难。”
追忆往昔，个中滋味只有自己知道。虞帝摇了摇头，一贯挺直的脊背微微弯下去，须臾后，终是抛却了先前心中生出的隔阂，问道：“继淮怎么样了？”
“陛下放心，今早长公主去萧府探望过了，一切都好。”
虞帝叹了口气，半晌未言，再开口时声音疲惫：“解了他的禁足，再过几日，就把虎符给他送过去吧，别叫他一直记恨着朕。”
虎符再次赐下，未尝不代表着圣上对南征一事态度的松动。钱顺海心如明镜，恭声应是。
今早朝堂上，姜侯以年事已高、精力不足为由，主动上交了手中一部分职权，豫阳长公主则多日称病不上朝，连宫宴也没有出席。有人看得清楚，知道他们这样做的缘由如今事态尚未定下，“宣城公主将归南江”的风言风语已经传遍了民间，朝廷不是不知情，却没有出面澄清什么，他们这般做，是和萧绍一样在用自己的方式反抗，想要最后为虞静央争取一线机会。
已近傍晚，虞帝望了眼刻漏，问：“乐安呢？”
钱顺海答：“小郡主下学了，还没出宫，正在后院玩呢。”
虞帝嗯一声，勉强打起了精神，起身向后院去，走到窗前，看见外面天色不早，花园石凳上坐着个小身影。
“乐安。”虞帝放轻脚步走到乐安面前，正想看看她在做什么，后者听见动静却浑身一抖，惊弓之鸟般从石凳上站了起来，极为防备地把手中拿着的东西往后藏。
小郡主一向亲人，从来没有这样奇怪过。众人皆紧张起来，为首的虞帝脸色没有变，沉着声音哄道：“乐安，你拿了什么？给皇爷爷看看。”
四周鸦雀无声，宫人们都不敢说话。乐安也露出惧怕的神情，站在原地犹豫了很久，最后还是走上前，把手里的东西拿了出来。
是只还没编好的花环。虞帝拿起来瞧了瞧，并没有什么可疑之处，于是诧异问道：“乐安编花环，为何要藏起来？”
乐安始终低着头，手指纠结地绞着衣裙，怎样都不肯说，经人再三问后，才断断续续地说了实话：“他们都说姑母要走了，也许再也不会回来了，这只花环是乐安送给姑母的礼物……”
她说着说着，声音越来越低，眼睛也红了。
第79章候鸟
没想到得到的会是这么一个答案，虞帝心情复杂。他看着花环，神色微微怔然，一时竟走神了，回想起许多年前的时候。
……
那时候，大齐建国不过三四年，萧绍和虞静央都还只是总角孩童。有一次，两个小家伙也是在这乾安宫的花园里玩耍，陈夫人陪在一旁，顺手给虞静央编了只小巧的花环，满圈都是盛开的小花，十分好看，虞静央爱不释手，但在和萧绍奔跑打闹时不小心从头顶掉落，萧绍跑得猛了，一时没能刹住，结果一脚将那花环踩进了泥里。
花朵垂头丧气地沾上了土，是不能再戴在头上了。萧绍知道自己犯了错，磨磨蹭蹭地走得很慢，虞静央则哭着跑回来告状，仿佛失去了什么珍贵的宝贝，陈夫人拿手帕擦干净她哭花的小脸，说道：“这点小事就哭鼻子？阿绥乖，陈姨替你教训他。”
就这样，萧绍被带到了屏风后，众人看不见“教训”的场面，只能听见萧侯世子“哎哟”“哎哟”的呼声，还说着什么“阿娘我错了”之类的求饶话语，怎一个凄惨了得。然而虞静央这个没心没肺的哭过就算完，很快把事忘到了脑后，又坐在地上高高兴兴玩了起来。
虞帝见状哭笑不得，对陈夫人道：“你如此偏心，当心被自家儿子怨。”
“浑小子顽皮，不比阿绥乖巧，我怕现在不好好管束，将来就管不动了。”
陈夫人不以为意，目光投向远处和好如初的两个小身影，朗声笑道，“你看着吧，绍儿弄坏了花环，还得亲手给阿绥编一个新的。”
……
虞帝从往事中回过神，看着那顶花环，心中百味杂陈。
乐安不知祖父在想什么，自己却藏不住心事，看上去不安极了，虞帝面露怅然，弯腰将她抱了起来，望着臂弯里的女孩，一双黑葡萄似的眼睛此刻红得像兔子。
他道：“乐安啊，皇爷爷问你，如果有一天我们大齐陷入了危难，需要付出很大的代价才能挽救，但若牺牲你三姑母一个人，我们就能免去那些代价，继续现在安定宁静的日子。如果是你，你会怎么选？”
乐安听不懂他的言外之意，还以为这只是个简单的假设，不解地歪着头，怯怯问：“姑母又不是萧t叔父那样的将军，为什么能救大齐呢？如果我们都要靠姑母救，那皇爷爷养着的那些大人们，他们有什么用处呢？”
遣妾一身安社稷，不知何处用将军。[1］
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乐安童言无忌说出的话，却让虞帝哑然了。他没能回答乐安的问题，吩咐宫人带她去玩，自己则独身枯坐在书房里，那落寞的背影看上去分外寂寥，仿佛一下子老了十岁。
盟约结与不结，看似是两国外交上的事，实则与前朝党派之争也息息相关。关于如今朝中态度如何，他基本都清楚，那些始终坚定地主张与南江再续盟约的大臣，几乎全是关家的门生和拥趸，抑或是与姜家不和睦的其他士族，而那些摇摆不定难以抉择的大多数，才是真正审时度势，以大局为重的纯臣。
依据现下的形势，无论怎样选择都有各自的利弊。若虞静央离了玉京，大齐表面与南江和好如初，实际继续受压迫，就如这五年间一样；若她留下，他们就要承担盟约破裂可能带来的风险，也许是商贸上的博弈，也许是武力交火，但是不破不立，对大齐来说，最后迎来的结果未必是坏的。
虞帝忽而一阵恍惚，忆起自己年轻时的岁月，那时乱世扬旗，金戈铁马，他带着一众手足兄弟击败了多少枭雄，才最终横扫宇内，建立起现在这大齐江山。昔日峥嵘犹在眼前，他却失去了当年的豪情孤勇。
五年前，他明知下毒案有隐情，但还是应允了虞静央“自愿”和亲的请求，时至今日，他依旧可以坚持当时的选择维护盟约，让他自己、还有他的江山和子民免受一丝动荡的风险，可虞静央，那也是他的孩子，自小失了母亲、从前他最疼爱的孩子。
“事已至此，我已不再纠结于什么妻妾名分，只有一个愿望……延儿、阿绥，我要他们日后嫁娶由心，只要自己所爱之人，谁也不能强迫他们，更不能欺负他们……”
“三郎，你保证，你要向我保证……”
发妻艰难的声音在脑海中戛然而止，虞帝伏在案上，更觉得悲怆不已。
晚膳时辰，暖阁布好了菜，钱顺海迈着小碎步回来提醒天子，后者没有动，而是面露温情，手里拿着一条白玉制成的璎珞，用绸绢缓缓擦拭着。
“陛下，您这是……”钱顺海眼尖，看出此乃姜夫人的遗物，是同今上成婚时的陪嫁。
至此，虞帝已然下定决心，徐徐吐了一口浊气，道：“去传谨之过来，朕要拟旨。”——
由于府上藏了尊大佛的缘故，一连几日，虞静央都没有踏出过府门，只在暗中和晚梨见过几面。外面的那些谣言传得神乎其神，她只当不存在，每日就只是盯着萧绍喝药换药，心中反而很是宁静。
这天一早萧平过来，偷偷从侧门送来了需要处理的军务，虞静央让人交给萧绍，自己则没有再过去。用过早膳，她留在自己的卧房独自清静，手中针线起落，渐渐绣出了活灵活现的花样。
绣样将要收尾，她一边落针，一边走起了神。正想着心事，面前缓缓被一个黑影笼罩，遮住了她的视线，虞静央陡然一惊，忽然感到右肩沉了沉，那人弯下腰，把下巴垫在了她肩窝。
“怎么没来看我？”他声音低低的。
认出是谁后，虞静央的身体放松下来，嘴角翘起：“你不是有公务处理吗？我就没过去。”
得到了她的解释，萧绍情绪才好些：“只是一些小事，很快就看完了。”
“坐。”
萧绍绕到她身边坐下，穿得素淡干净，虽然还是没有束冠，但精神已经恢复不少。虞静央放心很多，问：“今日的药喝了？”
“嗯。”
毕竟过着“寄人篱下”的日子，萧绍生怕她生气了要赶自己走，所以这几日格外乖觉，让躺着绝不坐着，还有送进来的不管是药还是各种补品，全都老老实实喝得一口不剩。也正因为养伤养得好，他恢复得很快，从刚来的时候高烧不退难以动弹，到现在已经能自己下地吃饭走路了。
穿堂风徐徐吹进来，才让虞静央想起房门还开着，她忙起身去关，不忘压低声音责怪他：“进来也不关门，夹尾巴了？再让人撞见了怎么好？”
她探头出去张望几眼，见外面无人才彻底放下心来，关上了门。那天尴尬的场景还历历在目，姑母原本是来探望她，临走时路过厢房，结果就恰好与正想出门的萧绍撞了个正着，好在两人都足够淡定，互相对视了半晌，随后不约而同地移开了视线，一个原路掉头回了房，另一个则若无其事地继续离开，只当没有看见彼此。
当时虞静央出来正好赶上这一幕，差点当场找个地缝钻进去，好在来人是姑母，要是个不那么亲近的，指不定就要把事扬得满城皆知。
“被人发现也好，毁了我们两个的名声，我就索性赖着不走了。”望着她起身坐下地忙活，萧绍说着，一双黑眸格外沉静。
虞静央知道这是玩笑话，也不和他争高低，默默嗔了一眼。
插曲过后，她不忘手头的正事，拿起小剪子剪去最后一点多余的线头，拿起手中的小玩意翻看检查一番，很是满意地弯起眼睛，递到了他面前。
萧绍接了过来，是个月白色的香囊，上好的软绸布料，上面绣着云纹和大雁，栩栩如生，比她年少时的手艺更加精进。
“送我的？”他问，轻轻摩挲着绣纹，好像透过布料感受到了她指尖的温度。
“就当留给你的……礼物。”
话说到一半，虞静央无端顿了顿，下一瞬又自然地补上。其实她原本是想说念想的，可是无缘无故的，提起这么沉重的话题做什么？只会给彼此的心上扎刀子。
如今，南洋边疆地带依旧会不时燃起小规模的战火，南江、西戎、梨花寨三方势力盘踞于此，俨然一个一点即炸的火药桶。依照她和晚梨商量的结果，待她到达南江地界，梨花寨的军队便会向南江边陲的薄弱地带发动奇袭，打着干预南江与大齐盟约的旗号出兵，也算师出有名，趁着动荡“掳走”大齐的和亲公主，亦是一介“匪寨”愤怒之下极为合理的手段。
她失去了故国，却得到了梨花寨的庇护，余生也会过得很好，可无论怎样富足，怎样安定，她都不会有再次回家的机会，再也不能见到那些她在意的人。
在玉京停留的时间不到一年，又长又短暂，此去一别，让她感觉自己好像一只知去不知回的候鸟。
虞静央若无其事地喝了一口茶水，低下头摆弄针线。她清楚近日萧绍为何会这般黏人，半刻都离不得，因为日后的路未知，他是将彼此相处的每一天都当做了最后一天。
不论是五年前，还是五年后，他们之间的缘分似乎总是差一点，总是在错过。
究竟是礼物还是“念想”，虽然她没说出来，萧绍却还是听懂了。手里握着香囊，他乱了呼吸，心中萌发的那点甜登时全变成了苦，于是再也忍耐不住地倾身上前，把她半困在了桌案和自己臂弯里。
虞静央怕他扯到伤口，出声提醒：“你当心点，唔”
那些鞭痕结了痂，已经不像最初那样稍微动动便疼痛难忍。萧绍不管，执意贴上前，虞静央无奈，却也做不出拒绝的姿态，只好放下手中针线，搂住他脖颈作无声的安抚，听见他凌乱的吐息，急切而凄惶。
第80章聘礼
……
一吻终了，虞静央羞赧，不轻不重推了他一把，萧绍也沉浸回到了当前安定而宁静的环境里，好像这一个吻就能
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治愈他全部的心焦，让他短暂地忘却将要面对的别离。
两人心照不宣地不再提起那件事，手牵着另一人的手，怎样也没有放开。正有一搭没一搭地说着话，萧绍忽然想起什么，眸子里闯进几分不自在：“其实那次在画舫上，我还欠你一个道歉。”
上一秒还在柔情蜜意，下一秒便一本正经地道起歉来，实在是榆木疙瘩，煞风景。虞静央不解，问道：“为什么？”
“当时太冲动了，还没征得你同意，我就……总之，是我太唐突了。”
萧绍抿了抿唇，脸上露出可疑的红，一番话被他说的不明不白，起初虞静央没听懂，旋即自己明白过来，不由感到啼笑皆非。
这都过去多久了，他已经放肆过多少回，现在想起装君子了？
“那后来这么多次呢，又怎t么算？刚才我好像也没答应呢。”虞静央挑眉，故意问。
她的问题是萧绍没有考虑过的，毕竟这种事情只要有了第一次，就很难没有第二次，情难自禁水到渠成，而且后面几次……后面几次她都很配合，有时还是她主动的，既然你情我愿，怎么可以完全归在他头上？
于是，萧绍沉默很久，憋出一句：“我以为，这些不能全算我的责任。”
他眼神飘了飘，满脸写着不自在和不甘心，却又不敢直言不满。虞静央险些没忍住，但很快压下去，绷着脸道：“老实点，别卖嘴。”
两人目光对视，登时破功笑了，只是虞静央越笑声音越弱，最后再也笑不出来，而萧绍却像什么都没有发生一样，谈笑轻松，如果忽略他越握越紧的手，或许还能再自然一点。
既然是他岔开的话茬，自然还是要由他圆到结尾。望着虞静央低垂的眼睫，他喉结悄然滚了滚，而后手拄着头，状似随口问：“你信不信，就算你走了，我们也很快就能再见？”
他说着，漫不经心的语气好像玩笑，虞静央却心头一跳，立刻抬起了头，盯着他的眸子认真且严肃：“别做傻事。”
面对她的警告，萧绍微微翘起了唇角，没有再同她争辩这个注定谁也不让谁的话题，只是紧紧抱住了她。
什么是傻事？
作壁上观再看着她走，抱着回忆让自己痛苦一辈子，那才是天下最大的傻事。
“殿下，殿下！”
“殿下！”
正温存时，晚棠大声的叫喊传进院子，而且由远及近，叫了不止一声，仿佛出了什么特别大的急事一样。听见动静后，虞静央匆匆和萧绍分开，几步走到房门前：“出了什么事？”
晚棠一路狂奔，冲到虞静央面前时险些摔倒，急声道：“殿下，圣旨到了！马上就要进府了！”
虞静央脑中空白了几瞬，听清晚棠说了什么后，面上血色霎时如被抽干了一般。她扶住门框，撑着问道：“四方馆，已经动起来了？”
令她没想到的是，晚棠立刻摇头：“瞧着不像！钱公公亲自来传旨，外面一个南江人都没有，反而是长公主跟着来了，还有宗正司的人”
这些事合该由外事司出面，宗正司掌皇族内部事务，为何会来此？还有姑母……
一切都太不寻常。虞静央停在原地愣了半晌，正是茫然无措之时，一颗沉重的心忽然咚咚狂跳起来。
“你好好待在房里，我出去看看。”她胡乱拍了拍萧绍的手叮嘱，跟着晚棠急匆匆出去。
“圣旨到”
等到虞静央赶到院中，以钱顺海为首的宣旨队伍也刚刚进府，果真如晚棠说的一样，不仅没有身穿南江服饰的人，而且人群中洋溢着喜气洋洋的气氛，后面还跟着许多赏赐。
如此隆重的架势反而令虞静央难以放松，生出了几分不敢面对的无助感，第一反应便是往对面的长公主身边去：“姑母……”
长公主今日看起来格外精神抖擞，握了握她伸来的手，看似责备实则安抚：“姑什么母？还不赶紧接旨。”
平时待万事都淡然的人，现在眼角竟微微湿润着。虞静央怔然，手微微发起抖来，这时钱顺海上前，笑吟吟地提醒了一句“宣城公主听旨”，她才如梦初醒般动了动发僵的腿脚，提裙跪了下去。
迎着天光，卷起来的黄绢被缓缓打开，虞静央伏在地上，看见平坦的砖地上投下一片四四方方的明黄色影子。老太监肃穆又尖细的声音自她头顶响起，在那圣旨中所写的竟处处是针对南江的怨责之语，申斥其于战乱中抛弃大齐公主出逃，是在践踏两国盟约。
“今圣朝之治，皇极已建，天步犹艰，内发谋猷，外守戎衣……”[1]
宣读还在继续，虞静央迟钝地抿了抿唇，后知后觉感到口中干涩难忍，目光凝在一处，第一次发现庭院里的地砖表面不是完全光滑的，还刻着隐隐约约的莲花纹。直到听见“形势既变，婚盟难托，当以和离为先”，她反应了两秒，紧接着听不见了周遭的一切声音，仿佛浑身的血液都凝滞了。
当以和离为先……和离为先……
和离……
虞静央猛地抬起了头，瞳孔激烈地颤抖着，鼓动不休的心几乎要跳出胸口。人人都认为朝廷意向已定，连她自己都以为离开玉京是板上钉钉的事，开始为自己寻找后路，如今却毫无征兆地……
沉甸甸的卷轴落进手中，她站起身，手忙脚乱地打开查看，在上面真真切切地看见了自己听到的话，处处清晰，一字不落。在她对面，不管是长公主还是其他人都含着会心的笑意，让她知道这一切都是真实的，而非大梦一场。
“恭喜殿下！”
“恭喜殿下心愿得偿！”
偌大的庭院里响彻道喜声，公主府的侍女和小厮全都跪了下去。虞静央眼眶涩涩得发胀，心中充斥着狂喜和极度的激动，险些落下泪来。
和离意味着自由，是她的自由，也是大齐的自由。她本以为已经没有希望，可是这次希望回头了，最终站在了她这边皇帝，她的父亲，终究还是在这千钧一发的时候选择了她。
虞静央双手捧着圣旨，再度屈膝叩了下去：“儿臣谢父皇隆恩！”
钱顺海将她扶起来，笑道：“这段时间风言风语传得凶，三殿下受苦了。待到旨意昭告天下，陛下会遣宗正随外事司共同出面，与南江使团商谈和离事宜，定不会让三殿下再受委屈。”
宫人将赏赐一箱箱抬进来，宣旨的众人已经功德圆满，当下撤出府邸回宫复命，唯有长公主还立在原地。虞静央几步走上前，姑侄俩执手相望，一个字都没说，眼睛却都是红的。
喜讯来得太突然，使得压抑多日的精神骤然放松下来，如同开闸的洪水流泻而出。长公主主动上前拥住她，手在她后背轻抚，无奈骂了一句：“傻丫头。”
虞静央眸中水光满溢，顺着眼眶落下来。
一纸诏书，让她看懂了姑母眼底的那抹湿润，也意会了乾安宫的用心。诏书在一开始就写明南江的不仁不义之举，之后再提起公主和离一事，即便并无前例，南江也无法因此开罪大齐不守信义，因为是他们破坏盟约在先，依照天下公理，大齐无论如何都会是优势的一方。
和离为先，
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义绝为次。这是圣旨中所写的原话，就算南江再愤怒，再不满，也无法拒绝和离的要求，除非他们的国力强盛到可以忽略西戎和梨花寨垂涎的目光，在此关键时候得罪大齐。
短暂发泄过后，虞静央擦干净眼泪，长公主放开她，眼中含着笑意，道：“南江那边的事还需要人处理，我先进宫去，日后有的是时间说话。”
“快回去吧，现在应该还有人在等你呢。”
长公主意有所指地向后院瞅了一眼，转身离开了。虞静央在原地怔了怔，这才忽然想起什么，不自觉露出个笑。
的确，有个人在等她呢。
虞静央脚下立刻一转，向后院走去。
院子里，卧房门大开着，萧绍一身素衣立在门框前，那双漆黑的眸子始终盯着院门的方向。直到看见了她的身影，他眸中剧烈一晃，胸膛起伏暗示着难以按捺的情绪，虞静央也在跨进后院的第一眼就看到了他，想要大声说什么的时候，脑中却变得一片空白。
风声盈盈，树影簌簌，空无一人的院子里，两人远远对视，如同在边境久别重逢时的那一眼，下一刻，却又不约而同地笑了。
刚才他们还在说什么来着，有缘无份，爱恨别离？
盛阳依旧耀眼，今日的秋风不太冷。虞静央快步穿过走廊，却还嫌走得慢，干脆提起下裙跑了起来，跑得鬓边步摇都开始胡乱摇晃，萧绍脸上的笑意越来越大，一步跨出房门，最后稳稳把她抱在了怀里许是心情过于明媚，现在，他是一点都感受不到伤口的疼痛了。
庭院中凌霄花盛放到了极致，彩蝶双飞，轻盈地划过天边。萧绍因激动而微微喘息，手指同她相扣：“我该准备聘礼了。”
“我只是和离，何时说过要再嫁？”他说得没头没尾，虞静央却立刻明白了他的意思，心中羞赧，嘴硬道。
萧绍似是笑了一下，很是无奈，嘴唇难以自禁地擦过她鬓角，顺着道：“那你快些考虑，我急得不行……都五年了。”
是啊，都五年了，人生中最美好的五年岁月，就这样被他们两个擦肩而过了。
虞静央起初t笑着，后来又鼻酸起来，脸埋进他怀里，恍然生出一种类似劫后余生的心情，如此惊险，却又如此幸福。
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