北岭之南，最负盛名的风月之所——饮霞楼。
此时正是灯红酒绿、香风盈袖。纱幔高垂、花影缱绻，酒客谈笑，艳妓成群。这地方，脂粉与酒气混杂，杀意藏在脂粉笑语中，哪怕下一瞬人头落地，也不会显的违和。
夜色沉沉，红灯如血。
此时楼上正堂，红帘深处，楚延川正斜倚榻上，怀中拥着两名衣衫半解的歌伎，醉眼朦胧。
“看来看去都是些旧面孔，”他掀开一只眼，笑着招呼，“我听说今儿来了个生面孔，模样极好，还唱得一嗓子好词——”
话音未落，帘后一声轻响，清铃脆响。
帘被撩起，一女子缓步而入。
她一身水红色曳地长衫，鬓边斜插金步摇，行止端庄却不失媚态。光影交错，她轻轻一笑：“大人唤我阿栖便是。”
周围一时安静，众人齐齐看她。
这女子肌骨清白，眉目生得清媚，尤其一双眼，似泛着光，水意盈盈。
说她端庄，是因她神情疏朗。眼波微转间，举止不紧不慢，偏生不肯与人直视，让人分不清，是羞还是矜。
这好色修者楚延川便是她此行的目标，岱渊宗下修，近日已暗中探得北岭妖踪，若真将消息带回，便是他们北岭妖族的劫难。
此刻他眼里满是淫。色，一挥手就将身边人赶开，张开臂膀：“来，我听说你会唱——来爷耳边唱一段。”
“阿栖”笑了笑，莲步轻移，在他身侧坐下，手指一挑丝弦，嗓音含了几分雾气：“思君如满月，夜夜减清辉……”
音未落，她指间一缕妖毒悄然融入酒中，朱唇轻启：“敬大人……良夜常在。”
楚延川大笑着饮下，正欲撩她衣襟，下一瞬，整个人却像是脖颈被铁索勒住，脸色骤变。
他猛然瞪大眼，喉头发出“咯咯”声，尚未反应过来，“阿栖”指尖早已一翻——金钗出鞘，如蛇吐信，寒芒没入他脖颈。
他惊恐嘶叫：“你是——妖？”
“阿栖”却靠近他耳畔，语气温柔：“嘘，别怕——你不是第一个知道的，也不会是最后一个。”
话音落，簪柄轻旋，破骨透髓。楚延川眼中光芒倏地散去，身子一僵，直挺挺倒下，眼中还残留着死前未散的惊慌。
窗外风雨乍停，风自缝隙而入，红帘微动。红衣女子起身，轻轻整了整衣摆，伸手拂去鬓侧残发，静静听着楼下街市上的风声。
灯未熄，人未静。笑语、箫声、烛火、香气，一切如常。
她回头看了一眼榻上之人。
尸身已凉，那双尚未闭合的眼中，仍留着他来不及褪去的欲念。
起风了。
第103章旧梦（十五）
墙上挂着一幅陈年旧画。
画纸泛黄，画中只绘一人，白衣背影，长发束起，身姿傲然，袖袍猎猎间，一柄剑若朝日初升，光芒如漫天落霞，映得画外亦生肃意。
画上未题名款，连神人的容貌也未勾出，却叫人望之心生敬惧。
云怀忱站在堂下，身姿清直，简直像是同画中人隔着岁月遥相呼应。
“外头的风声……你也听说了罢。”坐在一旁的云巍辰轻轻搁下茶盏，目光并未离开那幅画。
云怀忱垂眸应道：“弟子已将她送回静霜院。”
“唔……”他语气不甚分明，“林簌这孩子虽性子偏执，但也是一心为了宗门。你既愿照拂她妹妹几日，也无可厚非。”
云巍辰站在云怀忱前方背对着他，他的目光落在那画上。
忽而行至画前，他话锋一转道：“师祖留此画多年，每逢剑道不明时，便坐于此下，望画思悟。岱渊一派的剑诀，便是自此而悟。”
“师祖少年时修剑，三年而有小成，七年而疑其尽头——心法已熟，剑意却总不得贯通。”云巍辰缓声道，“那年他远游灵山，入夜山雨忽起，于云深雾重间，遇上一名负剑天人。”
云怀忱神色一动，目光不由凝向画中那道背影。
“那天神立于云顶，似与万物隔绝。师祖不敢上前，那人却先问——‘你为何学剑？’”
云巍辰微顿，也在回想那一问背后的深意。
“祖师只答了句：‘为护生灵，不负天地。’”他说到这里，轻轻一笑，“那天神听罢，只说了一句——‘若此为真，便可承我一意。’”
“自此一夜论剑至明，师祖闭关三月，于心海开悟，遂有今日岱渊之道。”
他望着画中那
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抹白影，低声叹息：“此人之后再未现世，师祖不知其名，只道此人风骨非常，必是九霄坠凡之神。于是立宗、绘画，以此为志。”
云巍辰抚须缓声开口，回忆道：“还记得当年我下山，寻一亲传弟子，消息一出，四方震动。那时不论名门望族，还是寻常百姓家，个个都盼着自家能出个登仙之人。于是纷纷登门献礼，光是递到我手中的字帖名册，都堆了足足两案。”
他说着，微微一笑，“可我最终却挑中了你——一个在收养院角落里坐着的孩子。”
“那日风大，旁的孩子都争着往前挤，有人哭，有人笑，有人跪地求我收他。你却缩在最末一排，没抢，也没看我，只安安静静地倚着墙，眼神比谁都清明。”
“如今我庆幸这时间缘法让我收你做徒——这世间学剑者千千万，杀伐、破敌、守御，皆为外相。唯你，将这门修行当作一种引渡之法。”云巍辰语气轻缓，却带着不容忽视的欣慰与叮嘱，“你心性中那点东西，远比你自己想的更重要。”
云怀忱微抬眸，看向那画，神情却无半分自喜：“弟子所成，皆因师门教养。”
“非也。”
云巍辰看了他一眼，语气却忽然转沉：“如今这世道，早不比当年了。”
“灵脉日渐枯竭，飞升者十不存一。各大道统表面相安，暗里早已生出裂痕。人修之道本就艰难，如今更难走出一步。”
“正因宗门急需人才，弟子们也更急功近利，越是有资质的弟子，越容易被推着走上歧路。”
他收回目光，望向云怀忱，语声低沉：“可你不同。你心里干净，剑上不带私念，是这代弟子中，唯一触到那一道真意的人。”
“所以我才说——怀忱，无论旁事如何，修为、心性、飞升之道，才是你最该握稳的。”
屋外有风，卷动窗纸轻响。
“你自小天赋极佳，悟性极高，可从不倚此傲人。就连剑诀，你也愿自悟，不肯靠我多说一句。这种性子虽累，但也最稳。”云巍辰顿了顿，“你如今修为已至元曜之极，若再能冲一层，三年之内便可试渡飞升。”
“宗门上下，皆以你为望。”
话音顿住，他忽而收回视线，重新看向案上的茶盏，语气淡了几分：“你如今已经到了该明白轻重的年纪。修行一道，终究难全。”
“若你心有挂念，亦可照护一二。但切莫因此乱了道心。”
云怀忱垂眸，似在思索，许久才缓声开口：“师尊所言，弟子明白。修道之途应心无旁骛，不可贪执。”
他语气沉静，却未止步于此，声线轻轻一转，带出一丝不同寻常的坚意：“但弟子亦以为，修道之本，并非绝情绝欲，亦非清寂成仙，而是持剑而立，心知何者为善，何者不可弃。”
这一句说出，屋中竟陷入了片刻静寂。
云巍辰神色一滞。
“怀忱！”一声断喝，含着怒意，又满是焦急。
“你知你此言若传出去，是何后果？你如今之位，肩上之责，不是你一人之身可轻易言说的。”
“你知道，这世上有多少修者，便是死在‘情义’这两个字上！”
云怀忱闻言，神色微动，却依旧稳稳站着，拱手躬身，语气低沉而坚定：“弟子知错，口出僭言，愿受师尊责罚。”
炉火忽地炸响。
云巍辰眉目一沉，怒意几乎瞬间炸开。
“你想我如何责罚！”
他袖袍一振，灵息迸出，震得门窗齐响。那股威压似山崩地裂，连空气都为之一凝。
与此同时，云怀忱袖中忽然响起一声轻震。
僵持被陡然打断，云怀忱怔住，猛地抬手，从袖中取出那只母铃。
铃身微颤，灵光一闪一灭，正是宗门北岭防阵传讯的讯号。
他神色倏然收紧，掌心一震，将铃息接入识海。
片刻后，他抬头，眉间的冷意彻底化为肃杀。
“北岭结界遭袭，有下修折损，疑是妖族出没。”
云巍辰神色一变，怒意顿敛。
“可有妖踪？”
云怀忱道：“锁灵阵有捉到妖物。”
“还好有线索……”他沉声道：“我岱渊弟子，近日多次死不得其所！妖物当诛！怀忱，你为首席，立刻下山，率三弟子相应前线！”
“但你仍要知晓！杀妖攒功，对你飞升终归有益。但若被凡尘之事绊住心念，错过时机，那才是悔之不及。”
云怀忱应声俯首，拱手道：“弟子遵命。”
说罢，他转身出殿，步伐稳如刀锋，风掠衣袂，带出一片猎猎劲响。
待云怀忱走远，云巍辰目光却落在墙上那幅画上，白衣执剑背影静立云巅，神剑如虹，横断山川。
良久，他低低叹了句：“若你真能走得远……那才是师祖愿见的。”
……
北岭郊外，夜雾沉沉。
幽暗林间，月色冷淡。一声脆响破开寂静，少女一巴掌掴在了那跪地男狐妖的脸上。
不过一掌便扇得他半边脸颊红肿，嘴角渗血，低头噤声不敢还口。
“蠢货！”庄杳收回发烫的掌心，冷眼盯着他，声音里含着压抑的怒意，“我叫你管好手底下的人，你倒好，自己光顾着用皮囊玩弄女修，以为取些灵息就能巩固修为了？”
男狐妖惊惶抬头，怯怯辩解：“我……我没料到那女修竟布了锁灵阵，稍不留神便泄了气息……”
“稍不留神？”庄杳冷笑一声，“岱渊宗那些修士鼻子比狗还灵敏！你这一泄气息，不多时他们就会追上门来！”
她目光冷厉，扫过林中紧张戒备的众妖，压低了声音：“你一个人被抓无妨，可若暴露了这里的藏身之所，剩下这些族人又该如何藏身？”
男狐妖吓得脸色惨白，瑟瑟发抖不敢吭声。
庄杳拂袖转身，厉声喝道：“立刻转移，半柱香之内，一个不准留！”
谁知话音未落，林外骤起狂风。
阵纹如雷般乍现，赤光翻涌间，锁妖阵自空中落下，将整片密林笼罩其中。庄杳脸色猛然一沉，心头一震。
“来得这么快……”她低声自语，袖中妖息瞬息收紧。
众妖惊慌失措地看向她，那男狐妖脸色煞白，咬牙道：“没办法了！眼下只能杀出去，才有一线生机！”
庄杳冷冷扫他一眼，眼底寒意凛然。
此刻，阵外灵压逼近，一道熟悉的身影持剑踏风而来，剑意如霜，逼人眉睫。
云怀忱，怎么又是他？
庄杳微微抬手，指尖于面颊轻轻一拂，面上登时浮起一层浅淡的涟漪。
顷刻间，凝作一道薄如蝉翼的玉色面具，遮去了她原本的容貌，只余一双澄冷幽邃的眸子。
“跟我走。”她袖袍一振，话音落下的瞬间，身形如电掠出，指尖挽起一道玄色的妖息长练，瞬息击在阵壁
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之上。
锁妖阵光芒剧震，轰鸣如雷。众妖见状顿时大振精神，纷纷咬牙拔刃，紧随其后。
锁妖阵外，林木折断，落叶如雨。
云怀忱纵身落地，长剑出鞘剑气如虹。
剑锋所指，正是那名领头的大妖——立于众妖前方的戴面具者。
他身形未稳，剑意已至，灵光划破夜色，直斩向庄杳。
庄杳眸色一沉，抬掌迎击。妖息如玄绸翻卷，黑气裹风，与那道剑光在半空狠狠相撞。
瞬息之间，灵气炸裂，风刃呼啸，尘石四散。两人同时被震退数步，气息翻涌。
云怀忱眉心微蹙，抬眼凝望。
——好强。
眼前这妖灵修为极高，气息不似凡妖。若他为北岭妖众之首，恐怕此处藏着一个不小的妖窝。
可他越看，心底越是莫名。
明明是初次照面，为何那气息，却隐隐带着几分熟悉？
念头一闪而过，容不得他多想，庄杳的攻势再度逼来。
剑光与妖息再次交错，灵压在空中相斥成一瞬耀白，炸出震耳轰鸣。
云怀忱脚下碎石崩裂，喉间涌上一股腥甜——昨夜那一掌自伤未愈，此刻灵脉震荡，痛意如针锋般游走四肢百骸。
他强行稳住气息，反手握剑，守中带攻。每一式都克制冷厉，招招化险为夷。
然而数回合下来，他渐渐察觉出不对。
以她的实力，本该压制如今的他无疑。可每当剑锋临身、危机将至，那些原本直取要害的招式，总在最后一瞬微妙地偏开一线。
那偏差之轻，他几乎可以肯定……
她不是力有不逮，而是在放他一马，如猫拿耗子般，刻意与他周旋。
云怀忱心中一沉。目光微敛，剑锋停在半空，寒光微颤，映出他眼底一丝冷疑。
“你是谁？”他低声开口，声音稳而沉，“为何不下杀手？”
庄杳唇角微微勾起，却一言不发，只抬手间再凝妖气，掌心寒光如莲绽放，凌然扑向他——
而云怀忱的目光，却在那瞬间变得更加复杂了几分。
林中激战未息，锁妖阵外突然再次传来异动。
只见树影重叠间，数十道气息截然不同的妖灵身影迅疾掠入战场，周身缭绕着诡异的暗紫色妖息。为首妖修身披暗纹锦袍，嘴角含着嘲弄的笑，冷眼睥睨着眼前狼狈的北岭妖众。
“竟然是西南梼杌一族……”庄杳瞳孔骤然一缩，恍然大悟，面具下的唇角勾起一丝冷厉的弧度。
难怪。
难怪。难怪他们明明潜伏得滴水不漏，却仍被岱渊宗循迹而至——
原来这场祸事，竟是梼杌一族从暗处推波助澜。
第104章旧梦（十六）
数百年来，灵脉衰竭，妖修生存艰难，族群间早已失了同气连枝的旧情。相互倾轧、互为猎物，早成常态。
北岭妖众追随帝姬姬鹤霓，投靠仙族，不过是想求得一线喘息，换来安稳的生存。
可在梼杌族眼中，那却是卖族求荣。
他们与帝姬之母族山鴗一脉积怨已久——当年天魔大战，正是山鴗一族下令诸妖倾族出征，这才以妖族的血骨铺就了仙族胜局。
而战后山鴗一脉受封云阙，登天受宠，而其余妖族却死伤殆尽，更有些种族几乎灭绝。自那一刻起，妖族间的“同盟”便成了笑话。
今日的梼杌一族的埋伏，不过是旧恨未消，新怨又添。
那为首的妖修讥笑出声，语气中满是阴鸷：“北岭的杂碎们，你们攀着‘仙鹤’的金枝还攀得不够？如今连凡修也要来诛杀你们——事到如今还不醒悟么？”
话音未落，他袖袍一振，妖息如潮，暗红的气浪翻卷着向北岭众妖铺天盖地地席卷而去。
庄杳心底一沉，冷笑倏起。
好一个螳螂捕蝉、黄雀在后。
场面顿时陷入混乱。
梼杌一族突入，北岭妖众阵脚大乱；锁妖阵的光芒骤盛，将方才逃出的数名小妖重新锁入灵网。岱渊弟子疲于应付，一时难辨敌我。
北岭妖灵伤亡惨重，已无力支撑。岱渊众弟子急调阵势，试图抵御梼杌妖族的攻势——可方才一战已耗尽灵力，阵光黯淡，法器声息微弱。
几名执事弟子咬牙怒吼：“云师兄！再拖下去我们全都得折在这里！”
云怀忱目光如刃，冷静而沉。
“将已俘的妖物带走，立刻撤。禀报宗门。”
“师兄——！”
“走！”他一声厉喝，声如霜刃破风，决然不容违抗。
弟子们眼中不舍，却不敢抗命，只得护着俘妖疾驰而退。
林间顷刻间只剩下他一人，独身立于血光与妖息交织的修罗场。
梼杌族妖灵狞笑逼近，气息汹涌如潮。
云怀忱执剑而立，衣袂猎猎，剑光如雪，斩开妖息一寸寸前行。
可一人终究难敌群妖，数合之后，灵力逆冲，面色苍白如纸。
那梼杌族长狞笑一声，妖爪骤然拍下。云怀忱避无可避，胸口剧痛，整个人被震得倒飞而出，重重撞上石壁。
“咳——”
他喉间一甜，鲜血溅落剑锋，意识几乎散乱。
危机之中，一道清冷的声线从林后传来：“带着伤患撤，别再拖后腿。”
狐妖一怔：“那你——”
“我有我的事。”她话音凛然，“去！”
狐妖咬牙，迅速带着剩余伤患撤离战场。
庄杳转身迈出一步，抬手抹去脸上面具，瞬间妖息翻涌，彻底显露妖身真容。墨发如瀑，眸色冷冽，唇角勾起一抹冰凉的嘲讽笑意，声如刀刃划破夜色：“我的猎物，你们也敢动？”
梼杌妖修一怔，随即怒极反笑：“北岭的小丫头口气倒不小——”
话音未落，庄杳周身妖息已如旋涡般爆发开来，墨色衣袂翻飞间，道道妖息凝成长练，斩破夜幕，势若雷霆。
先前因保护小妖而束手束脚，此刻再无顾虑的庄杳出手狠辣果决。
她眼底杀意凛然，抬手一拂，墨色魅息如惊涛骇浪席卷而出，倾刻间便将四周妖灵逼退丈余。
此时此刻，她一人立于战场中央，气息凌厉，仿若修罗降临，眉目间再无半分柔软：“既然求死，那便由我送你们一程。”
天地之间好似唯余她一人，傲然立于妖息血污之中，冷眼环顾四周，梼杌一族溃不成军。
待风声渐歇，林中已寂。
她独自伫立在血雾与残息之中，神情冷淡，眉目间再无柔光，只有一片森冷的孤寂。
待林中再无半分声息，她才缓缓收起杀意，转过身来，视线落到昏迷在地的云怀忱身上。
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她敛去指尖残余的妖息，缓缓走近，蹲下身，指腹擦过他面颊那一抹温热的血迹，语气低沉，近乎呢喃：“想死，还没那么容易。”
……
岱渊宗内，松筠院。
云怀忱醒来的时候，已是黄昏时分。
眼前视线初模糊，待他睁开眼时，只觉浑身气脉错乱，筋骨隐隐作痛。他下意识地想要起身，指尖却碰触到一片温软。
他微微低头，便见床边伏着个毛茸茸的脑袋。
庄杳靠在床沿，睡得正熟，呼吸平缓。额前散乱的发丝垂落脸颊，她似乎睡了很久，眉眼间满是疲倦之色。
云怀忱的动作虽轻，却仍惊动了她。
庄杳一下坐起，睡意未散的双眼陡然澄明：“昭止哥哥，你醒啦！”
云怀忱嗓音还略显沙哑，眉头轻蹙：“我怎么回来的？”
庄杳抿了抿唇，抬手朝屋内指了指，声音低软：“是贺筱师兄他们赶过去救的你。师兄他们赶到时，说那些妖物全都倒了，你晕在阵中，怎么喊都不醒，只能把你抬回来了。”
云怀忱顺势望去，才注意到房间里还有一人。
贺筱正板着一张脸，沉默地坐在圆桌旁，见云怀忱醒来，只冷哼了一声，脸色冷峻，正欲开口，却不由得朝庄杳的方向看了一眼，似有迟疑。
云怀忱察觉到了，低声道：“师兄若有话直言无妨，杳杳不是外人。”
贺筱眉头一皱：“此事我反复思量，总觉有异。妖族狡诈惯了，哪会轻易暴露行踪？今日之事，不像偶然，更像是有人设下圈套，故意引你前去。”
他顿了顿，又道：“你素来稳重谨慎，这段日子却不像是你了。”
他语气微冷，话锋一转，又意味深长地看了庄杳一眼。
庄杳察觉到些微的恶意，心底冷哼。
又来了。这些个凡修这副高高在上的样子，真叫人腻烦。
哼，梼杌那种丑东西——谁会与他们同流合污。
但表面上，她仍乖巧地低下头去，神情一如既往安静而乖顺。
云怀忱却平静地摇了摇头，神情依旧温和而坚定：“师兄说得不无道理。但那两批妖灵出手的方式迥异，彼此非但不相助，反倒互为敌阵。此中缘由，恐怕另有隐情。”
贺筱闻言，眉宇间的神色更深了几分：“怀忱，我觉得你没必要再查下去了。”
他望着床上气色尚未恢复的少年，语气不重，却分外认真：“如今岱渊宗上下都在看着你。你是宗门最有希望飞升的弟子，前些年还能说是初入元曜，不涉纷争。可现在不同了，你若再为一桩旧事耗神动气，只怕会错过真正该属于你的那一境。”
他缓了缓，又道：“那批妖交由青衡峰追查便是。你已经尽了心，也该为自己打算了。”
云怀忱沉默着没有应声，眼底神色深沉，心思渐沉。
庄杳感知到悄然交织的锋芒，眼中浮起一瞬微妙情绪。
她垂下眸，轻声开口：“贺师兄说得也没错……你差点没命了。若不是师兄他们赶到——”
她话未说完，却低了头，像是不忍细想。语气里藏着不安和担忧，“如果……如果这些事交由其他人处理，你是不是就能安心些，先把伤养好？”
她侧头看他，眼里闪着几分小心，“我不太懂宗门里的事，但你若是为这些受伤，我会……不太想看到。”
那声音软得像棉，却一句一句，叩着人心。
她语中虽未阻拦，实则已经悄然将“别再查”的念头放了进去。
可她心底却已泛起波涛：不能等了。再晚一步，那几个被关着的小妖便再无机会脱身，受不住酷刑怕是会吐露族胞的行踪，她得趁夜色尚在、门禁未闭前布好线。
贺筱似是满意于庄杳这番态度，语气一松，道：“杳杳，你先出去吧。我与怀忱还有话说。”
庄杳轻轻应了声，起身离开。心中虽盘算着如何救下小妖们，却步履轻盈，背影安静，不露半分异样。
松筠院的夜风带着一丝药香，轻轻拂过衣袖。她走出几步，便停在了檐下。
门未阖死，缝隙间隐隐透出烛光。
她本不该留在这偷听，可心底那股不安如藤蔓攀附上来。她抬手，指尖轻轻一点，一缕无声的灵息自袖间散出，在夜风中化作细若游丝的纹。那是妖族独有的听息术——以灵气凝丝，可隔阵窃语。
丝线无声潜入，透过门缝，传入她耳中。
屋内气氛冷静而凝重。
“昭止……”他终于开口，语气里透着一丝沉重，“你如今到底查到哪一步了？”
云怀忱抬眸，沉默片刻，才低声道：“隼妖一案，并非偶发。北岭异动与丹极峰近年的药方调度之间，存在太多重叠。”
“我查到祖塔旧石刻的残页，”他顿了顿，手指轻叩床沿，语气愈发低沉，“上面提到‘夜隼与北岭旧盟’。照理说，那场妖盟之战早在千年前便断了根，可碑刻记录的年份却只有十七年——也就是说，那些隼妖并未绝迹。”
贺筱神色一变：“你意思是——”
“他们被宗门的人驯养，用以引诱其它妖物。”云怀忱打断他，目光冷如霜，“丹极峰近年收拢的灵材药引中，频繁出现‘猫骨粉’、‘蛇蜕筋’等注释。而这些药方，皆用于所谓‘固元养魂’的高阶丹品。”
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