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第101章来信
琼不满地瞪着那个无礼的女人，刚想说点什么，就听见药师温柔地摸了摸她的头，轻声细语道：“抱歉，我的朋友脾气不太好，请等我一下。”
那样的人居然是药师的朋友吗？
琼盯着那个暴躁的红发大块头，敏感地嗅了嗅，一股生肉味，看上去是个屠户。
不知药师说了些什么，那个女人和另两个看火熬汤的小药师马上走进了后门，大堂只剩下一个药师。
琼对这突如其来的变故有些不解，她回头茫然地看着碧尤提，只得到一个同样困惑的眼神。
药师很快走到队伍末，给最后一人发了张卡片，并在门口挂上了“今日排队已暂停”的木牌子。
等她又走回原处时，琼小声地问了句：“发生什么了吗？”
药师摇了摇头，认真地看着她说道：“什么都没发生，只是老友重聚罢了。”
琼似懂非懂地点了点头后补充道：“我后面的那俩人也是一样的问题，最近是工匠坊忙碌的时候，大家都希望精力可以更旺盛些。”说完，她指了指身后的碧尤提和朱蒂斯。
药师了然地在面前的纸上草草写下几行字，就转身架起一只小锅，弯腰从柜子里捻出各种各样长的短的宽的尖的草叶，放进小锅中咕咚咚地熬煮。
“这个药汤可以让你更清醒些，但也只是一点帮助。它不可能让你不吃不喝不停转地工作的，你明白吗？”
“这样就足够了。然后，可以帮我额外打包一份吗？我有一个伙伴没来。”
药师为难地皱起眉头，嘀咕道：“我好像没有多余的杯子……”
正当琼想说“那算了”的时候，药师突然惊讶地从身后的柜子中扒拉出一个长瓶子，她拿着这细长的瓶子，说道：“只有这个，可以吗？”
琼立即点点头，掏出了自己兜里的硬币一并放在桌上。
药师转身盛起小锅里的棕褐色的清液，用几个杯子分装，递给了她们几人后，收下了钱币。
“除了提神的鼠尾草和薄荷叶，我还加了点肉桂和生姜，希望味道不会太糟糕。”药师耸了耸肩，眼睛眯成弯弯的一条。
什么也看不见，但琼知道，她在笑。
琼小心地捧着热气腾腾的药汤，站在一旁，恍惚地看着药师和下一个人谈话。
她大概明白为什么这家店即使开在这种地方也有源源不断的来客了。
她小时候也看过医生，生病发烧的时候，母亲花了大价钱请了家庭医师。家庭医师上门看病起步价是十便士，是当时她们家一个月三分之一的收入。她在床上烧得稀里糊涂的，母亲在一旁不断央求医师，但那个医师看了几眼就说要截肢放血。母亲不愿意，医师就走了。好在，她的发烧隔天就好了。
自那以后，她再也没有看过医生。
药汤氤氲起薄薄的白雾，琼轻轻地吹了一下，喝了一口。
不是很好喝，辣辣的很冲鼻，但回味又有点甜。
她在朦胧的雾气中悄悄看着排队的人，有一半以上衣不蔽体的乞丐，然后就是像她和碧尤提这样的工人，其中还夹杂着少数穿着得体看上去不该出现在这里的人。那些人看上去像是大领主的管家，兴许是来替真正的富翁问病的。
琼的思绪在狭窄的天地间不断跳跃，直到碧尤提问道：“你在想什么，想得这样出神！”她的思绪才被拉回来了。
琼慌乱地将杯子中的药汤一饮而尽，然后否认道：“只是在等药汤凉罢了。”
碧尤提怀疑地看了她一眼，将空杯子放到侧边的桌上，说道：“我和朱蒂斯叫了你好几次，你都跟没听见一样。”
“没有吧！”琼拿起给艾丽丝带的长瓶药液，往盖得严严实实的后门扫了一眼，然后蹦蹦跳跳地揽住碧尤提和朱蒂斯，说道：“我们回去吧，否则艾丽丝要着急了。”
碧尤提无奈地说道：“我们刚刚就是这么跟你说的。”
朱蒂斯若有所思地看了眼琼，没说什么。
琼嘻嘻哈哈的，将细长的药瓶放进大衣口袋里，笑着将她们推出了药房。
要回去时，琼又回头看了眼裹得严严实实的药师。
药师似乎感觉到了她的目光，微微点头，琼的耳朵刷地红了，连忙走出了这个地方。
微凉的风扑面而来，碧尤提叽叽喳喳地和朱蒂斯说起药草的种类，讨论刚刚下肚的药汤到底有没有用。琼却全然没有参与讨论的想法，行走在凋敝的唱诗街，她总想起药师黑色的袍子，在煮药汤时微微晃动的袍子。
她的家庭出人意料的贫穷，又命途多舛地容易招惹疾病。母亲拜托了兰瑟特女士很久，她才得以进入工匠坊当学徒，为此还把她的年纪报大了两三岁。只是这学徒的生涯漫长得看不见未来，也看不见钱。
琼想起那两个在大药师身后搅动药汤的小药师，她们一看就是生手。她不由得有些羡慕，如果学有所成有一间自己的药房，是不是就再也不用被刻薄的医师勒索了。
琼猛地摇摇头，想把脑子里不着边际的念头甩飞。兰瑟特女士已经对自己很好了，就别再这样见异思迁了。至于药汤，琼得再体会一下到底有没有用。
如果有用的话，下次母亲身体不舒服，她会带她来这里的。到时候，母亲就不必再为了省钱，强忍着不去找医生了。
琼盘算着，恢复了往日的活泼，加入了碧尤提和朱蒂斯的讨论中。
***
科林斯将最后一个来客送走后，才郑重地关上了店门，将悬挂的木牌翻转成“闭店”。
她如释重负地取下缠绕在脖子上的围巾，长长地吁了口气。
天气越来越热了，炖煮药汤更是让整间屋子热气氤氲，这幅打扮搞得自己每天都汗流浃背。但除此以外，她没有任何不露出脸的办法。
科林斯小心地将炭火扇灭，冒着小泡的药汤逐渐归于平静。
这时，她才打开了后门。
她不无狡黠地想到，让奥维等了这么久，不知道她会不会大发雷霆。但看到尤里和杰西，她会很兴奋的吧。
奥维一看见科林斯，就侧身小声说道：“外面没人了？”
科林斯点点头。
奥维埋怨道：“你知道我等了你多久吗！还好我出门时把肉铺闭店了，否则店一定会被搬空的。还有，你什么时候把她们搞出来的，居然完全没跟我说！要不是我今天来发现了她们，你想瞒我多久？”
科林斯俏皮地说道：“你又没问我，况且我最近不是在忙这间药房吗？还没来得及跟你说罢了。”
奥维显然很不满意科林斯的回答，她追问道：“你去了监狱？你有被发现吗？”
科林斯耸耸肩，拍了拍奥维紧绷的肩膀，宽慰道：“不是我去的，再说了，都救出来了，别这么紧张了，是吧。”科林斯看了眼尤里和杰西，朝她们笑了笑。
尤里和杰西的眼眶红红的，一看就是刚刚哭过。
奥维清了
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清嗓子，低下头，难为情地看着桌角说道：“无论如何，谢谢你。”
科林斯突然靠近奥维，小臂交叠撑在桌子上，盯着奥维说道：“这样，我有进入女巫之夜的资格了吧。”
奥维笑了笑，无可奈何地说道：“当然。不过我不能向你保证它还会重新开始。”
“它一定会重新开始的。”
奥维又问道：“我刚刚看见你的姐姐也在队伍里，怎么回事？你为了维持店面的热闹让她来假扮顾客吗？”
科林斯噗嗤一笑，说道：“她和她的工匠坊伙伴一起来的。听说她们都对我很感兴趣呢。”
坐在一旁的尤里突然说道：“奥维，你不是有急事吗？”
奥维一拍脑袋，连忙抽出手中的信件，平放在桌上，环视着看了一圈桌上的人，眼睛亮亮的，满怀希望但极力克制地说道：“我收到了沃林给我的信。早上开店时，发现有一封信件塞在门缝里，落款是特索恩修女院，我和沃林长大的地方。”
科林斯惊讶地瞪大眼睛，她久久地看着桌上的那封信件，半晌，笑着叹息道：“太好了，太好了。”
尤里和杰西兴奋地看向彼此，眼中是不约而同的惊喜。她们知道自己被捕后，女巫之夜暂停，沃林去威金斯家应聘女佣。沃林能在如此凶险的条件下，寄出信件就说明：她现在安全。
信件的抵达本身就是最好的消息。
小圆桌上的一群人又哭又笑的，大家为沃林的站稳脚跟而流下热忱的泪水。
奥维嘴硬道：“别哭了，快看信吧。可没有那么多时间可以耽误。”
科林斯看着她发红强撑的眼睛，叹了口气，笑着摇了摇头，撕开了信件：
我目前在威金斯庄园中当一个普通的女佣，但没什么和他见面的机会。他的书房和档案室常年有专人看守，我进不去。同时，我的所有举动都难以逃脱此处小管家的监视，因此请原谅我的信件来得如此的迟。在以后，我会尽力找到和米亚单独相处的机会，让她帮我把信件送出来。
米亚负责威金斯庄园所有食材的采买，她处于一个几乎被内部孤立但又极其重要的位置。她难以接触庄园内部发生的事情，也不知道食材将会被运往何处，哪些给佣人吃，哪些则被制成威金斯的晚宴。但与此同时，她又掌握着最重要的东西——庄园通往外部的出口。
我会尝试和她配合，看看有什么是我们能做的，接下来我将向你们说说我今晚的见闻。
威金斯举办了豪奢的晚宴，邀请来自兰开夏郡的罗格法官。在晚宴上，罗格威胁威金斯，如果再不帮他调任到伦敦，他的家族将撤销所有对威金斯的资金支持。他们的谈话中还提到了中央法官和伦敦的四位执行法官，我暂时不知道这有什么用，但先记录下来，或许在未来，它们能扭转结局。
最后，庄园的小管家仍在提防我。我很难深入庄园内部，或许还需要一些时间。
等我的信。
科林斯、奥维、尤里和杰西挤着看完了这封信。
信件末尾的字用力得笔锋突出，透过它似乎可以看见沃林趴在桌上刻写的样子。
科林斯死死地盯着信件上的罗格二字，兴奋地说道：“太好了，奥维。我知道该怎么让威金斯合理地死去了。”
第102章决定
走在回工匠坊的路上，朱蒂斯边有一搭没一搭地应付滔滔不绝的碧尤提，边留意琼的神色。
琼很明显心不在焉的，像是在科林斯那落下了什么东西似的。
朱蒂斯打听过，琼的父亲是一个马车夫，常年往返于伦敦及其周边城市载人送货。如果琼愿意加入她们，那么很多事情都会变得简单。只是这个从小就疲于生计、为一大家子的运转忙得团团转的女孩会愿意吗？
她愿意付出自己的时间精力去参与一场几乎没有任何回报的冒险吗？
朱蒂斯实在没有答案。
快走到工匠坊门口时，碧尤提指着悬挂的“今日休息”的牌子，惊呼道：“怎么回事，今天不是休息日啊？”
朱蒂斯顺着她的手指看了过去，商店冷冷清清的，橱窗内的各种铁器黯淡地陈列在无光的架子上，兰瑟特女士似乎不在店内。
琼嘟囔道：“真是奇怪了，兰瑟特女士居然不在店铺内。她昨天也没有通知我们今天店铺不营业啊，算了，走后工匠坊的后门吧，我带了那里的钥匙。”
兰瑟特工匠坊和商铺自成一体，朝向大街的那一面是商铺，通常由兰瑟特女士负责销售和对接，背后则是巨大的工匠坊，工匠坊和商铺之间有一扇小门连通。这条大街上的工匠坊几乎都采用这种布局，密密麻麻相互接壤，没有可以直穿的小路，因此要绕到后门得多走好一段路才行。
碧尤提庆幸地说道：“还好你带了钥匙，不然如果刚好碰上艾丽丝在锻造，我们敲一上午门，她也听不见的。”
琼小声地笑了笑，说道：“快走吧，看看兰瑟特女士有没有跟艾丽丝说点什么。”
她们三人绕了一大圈才走到了后门，琼拿出钥匙，推开门的瞬间，正好看见艾丽丝和兰瑟特女士在长桌一侧严肃地说着什么。兰瑟特女士看了眼琼，目光里是还未消散的怒气，一旁的艾丽丝火气更大，她的不满几乎已在扭曲的眉毛和煞白的脸颊上尽数体现。
朱蒂斯看着一动不动的琼，困惑地问道：“怎么了，不进去吗？”她刚想把门推得更开，琼就触火般一把拉上门，犹豫地说道：“兰瑟特女士和艾丽丝好像在吵架，我们现在进去是不是不太好。”
朱蒂斯和碧尤提同时看向彼此，眼神里是相似的质疑。
兰瑟特女士和艾丽丝在吵架？怎么可能？
艾丽丝虽然脾气火爆，但她十分尊敬兰瑟特女士，从不质疑兰瑟特女士的任何决定，更别提顶嘴吵架了。至于兰瑟特女士，应该也很少遇到像艾丽丝这样苛刻起来连自己也不放过的铁匠了吧。
苛刻在人身上可能是缺点，但在铁匠身上，可是不可或缺的优点。
朱蒂斯实在想不出这两人吵架的可能性。
她看了眼琼，说道：“你在开玩笑，对吧。”
琼紧紧地拉着门，摇了摇头。
碧尤提知道琼的担心不是假的，这两个人一旦吵起架来，没有人能劝得住。
她和琼曾目睹过兰瑟特女士和艾丽丝因乔伊·萨克而吵得不可开交，平日里把刻薄话当逗号用的艾丽丝眼眶通红目眦欲裂，当时的兰瑟特女士沉默地站在一旁，企图遏制自己的情绪但手臂上树根般缠绕勃发的青筋背叛了她不宁的心绪。
比她们即时的争吵更恐怖的是后续心知肚明的冷言冷语。兰瑟特女士和艾丽丝都不会向对方低头，更何况当时她们还都坚信自己是正确的一方。
事情是怎么结束重归正常的呢？
碧尤提有些不记得，似乎是乔伊撤销了她的计划，争执的根源没有了，一切就都变得正常了。
但现在，一个平平无奇的工作日，她们有什么可吵的呢？
碧尤提担忧地望向后门，朝朱蒂
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斯摇了摇头。
朱蒂斯看着眼前两人大难临头的神色，沉默地盯着被关得严丝合缝的门。
琼给碧尤提使了个眼色，碧尤提心领神会地点了点头，在她们即将悄无声息地离开这里时，门后传来兰瑟特女士平静的声音：
“都进来吧。”
琼被这突如其来的声音惊得手一抖，颤颤巍巍地推开了门。木门吱吱呀呀地往后摇摆，朱蒂斯这时才看清工匠坊内二人古怪的样子。
艾丽丝站在她的长桌前，手里还紧紧攥着铁锤，面前摆着她做到一半被打断的短剑，脚边是装满冷水的淬火桶。然而她身体僵直，刻意地将脸扭向另一边，似乎没有说话或工作的意思。
兰瑟特女士站在艾丽丝对面，面对着她们，眼里面上都全无笑意，除了肉眼可见的疲倦外，似乎还有一些说不清道不明的失望。
朱蒂斯跟着琼和碧尤提向前走，她们走得极为缓慢，似乎有意拖延即将到来的新一轮风暴。
站定后，琼看了看别过身的艾丽丝，又看了看面前的兰瑟特女士，挣扎着开口问道：“发生什么事情了，兰瑟特女士？”
碧尤提小心地把装着药液的细长瓶子放到工作台上，小心地戳了戳艾丽丝的后背。可惜艾丽丝并不领情，还烦躁地甩了甩身子。
兰瑟特女士扫了眼艾丽丝，叹了口气说道：“乔伊·萨克决定重拾几年前的计划，所有参与这个计划的工匠都将能获得一条更快速的晋升通道。”
艾丽丝不满地啧了一声，碧尤提和琼面面相觑。
乔伊·萨克这个名字让朱蒂斯觉得无比的耳熟，但她反复思考就是想不起来曾在何处听过这个名字。
兰瑟特女士并不理会艾丽丝有意无意发出的声响，继续解释道：“乔伊·萨克是现在最有威望的铁匠。更准确的说，她不只是一个铁匠，还是一个极富权利的政客，她甚至能左右法律的修订和刑罚的裁决。”
“她曾在几年前提出一个工匠培养计划，经过她筛选的工匠将直接接手她手头的项目，由她亲自培养。不过这个计划后来被其它工匠联合抵制撤销了。现在，没有人能撼动乔伊的地位，因此她想重新启动这个计划。”
朱蒂斯在兰瑟特女士平静的叙述中感受不到一丝可以引人愤怒的点，这听上去像是个和工匠大赛一样的活动。
“不过乔伊的计划和工匠大赛只能二选一，我认为加入乔伊的团队是一个更好的选项，可惜，有人不这么认为。”兰瑟特女士淡淡地看了眼一旁的艾丽丝，云淡风轻地说道。
“啧，说得倒好听。什么乔伊·萨克，什么工匠计划，她想要的根本不是一个正常的铁匠，而是一个能让她迎合那群中央法官的趁手工具罢了。”艾丽丝每个字都说得咬牙切齿，胸膛因愤怒而剧烈起伏不断颤抖。
“这只是你对她的偏见。”
“那你为什么不跟她们说那该死的乔伊要执行的是什么计划！你也知道对吗，你也知道这骇人听闻的计划根本不是一个正常人该想出来的对吗！”艾丽丝失控地大叫，泪水几欲夺眶而出。
“没有一个有职业操守的铁匠会愿意为了那一点点虚无缥缈的晋升希望去成为恶魔的刽子手。”艾丽丝直直地盯着兰瑟特女士，这几个字似乎用尽了她全身力气般说得掷地有声。
“我无所谓你的选择。我已经把我认为的更好的路告诉你了，你接不接受都与我无关。”兰瑟特女士冷漠地说道，似乎艾丽丝的歇斯里底与她全然无关。
琼和碧尤提像被罚站般笔直地站着，她们知道这个计划大概率也和她们无关，她们还够不上可以被乔伊选中的门槛。既然如此，那兰瑟特女士的这一番话就只能是为了最后那个人而说了。
“乔伊的计划是…”兰瑟特女士看着朱蒂斯顿了一下后说道：“为中央法官设计并制作全套的刑具，以满足他们对于惩罚犯人的需要。”
朱蒂斯的瞳孔骤然放大，她的脑海中瞬时掠过无数锈迹斑斑的影子，拖在地上滑行的铁链、扎满长钉的凳子、冷冽残酷专用于砍头的行刑剑…
琼在听到“刑具”的那刻不受控地打了个寒颤，她身旁的碧尤提同样脸色难看。直到此时此刻，她们才终于理解为什么艾丽丝对于乔伊的计划如此抵触。
没有哪个铁匠会希望自己的一生都在为刑具服务，凝聚时间与心血的产物只为了更利索地斩下犯人的头颅，千锤百炼锻造成形的钢铁只为了让人痛苦流血……
这样的计划对于满含热情的工匠者而言，无异于创作的剿杀。
朱蒂斯几乎无法平复自己的心绪，从中央法官开始，她就无比专注地听兰瑟特女士的话。
她急迫地需要一条向上攀爬的路，她要成为有头有脸的大人物，她要有能站在中央法官旁决定法律能否变更的权力，但如果，如果代价是每一次锻造都是对生命的报复，并且将永远无法再拥有纯粹的快乐呢？
朱蒂斯沉默地望着远处她自己的工作台，那上面摆满了十来只各种各样的匕首长剑，当然还有各种精巧的小玩意，不做售卖，只是单纯因为喜欢就做了出来。
她看着兰瑟特女士不抱希望的眼神，狠下心来，脱口而出道：“如果可以的话，我想加入这个计划。”
兰瑟特女士喜出望外地看着她，远一点的艾丽丝猛然回头，眼里满是被背叛的愤怒，她眼前的琼和碧尤提震惊地望向彼此…
所有人的目光在她面前变得模糊，那些或轻或重或喜或悲的目光变得轻飘飘的。
她的心里不知为何只剩下一句莫名其妙的话：
朱蒂斯，你未来的成就感将建立在对生命的凌虐上。你还能够感到平常普通的快乐吗？
第103章选择
兰瑟特女士斜看了眼身后的艾丽丝，恨铁不成钢地冷笑一声，又转而温和地对朱蒂斯说道：“你不会为你的选择后悔的，乔伊·萨克一定能给你你想要的东西。”
她穿过琼和碧尤提，径直走向朱蒂斯，亲昵地把手搭在她的肩上，目光里多了几分柔和的赞赏。
琼看了看朱蒂斯平静的面孔，又看了看艾丽丝颤抖的背影，话语在嘴边流转最终又被她吞了下去。碧尤提则沉默地走到艾丽丝身旁，犹豫着伸出了手搂住那个濒临崩溃的身影。
“我希望你能用接下来的一周做出一把能看的行刑剑，我会拿着这把剑去向乔伊推荐你。你锻造过剑的，所以我想具体的过程对你来说不会太难。只需要记得，行刑剑最好重一点，锋利一点，这样犯人的头颅才能被刽子手轻而易举地砍下。”
“我知道了。”朱蒂斯一如往常地答应下来，丝毫不起波澜。
兰瑟特女士又交代了一些相关的注意事项后便走了，空旷的工匠坊剩下这孤零零的四个人，一时十分冷清。
思索片刻后，朱蒂斯走回了自己的工作台，从旁边的柜子中抽出了一张稿纸，低下头，沙沙地描绘着剑身的轮廓。
艾丽丝、碧尤提和琼仍站在原处，一动不动。
平日里有如震天响的工作室此刻安静得让人有些不舒服，没有了铁器碰撞的巨响，没有了嬉笑怒骂的调侃，只剩下炉
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火噼里啪啦的动静。当然，还有朱蒂斯笔尖清晰的沙沙声，墨水划过稿纸的声音是如此尖锐，以至于琼都为此起了一身鸡皮疙瘩。
不知过了多久，艾丽丝转身走到了朱蒂斯面前，她看上去镇定了不少，至少身体不再因愤怒而剧烈
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