芋头，嘴角忽然憋不住似的翘了一下。
接着，在李怀珠和两个小姑娘狐疑的注视下，他忽然“噗嗤”一声笑了出来，“哈哈哈！又上当了吧娘子——我还是阿舟！”
李怀珠：“……”
而这时，西厢房的门竟又开了。
又一个年轻人慢慢走了出来，头发比眼前这位整齐些，脸上却都是睡出来的印子，神色懒懒，面庞微红，一看就是真的刚醒。
真·阿扶揉着后颈，朝几人这边看过来，是很促狭的调子：“娘子不必在意我，我不爱吃芋头。”
周围一群青瓜笑的前仰后合。
李怀珠：“……”
好在终是吃到了剥半天的芋头——嗯！香！甜！还很热乎，蘸着白糖口感果然更好……
吃饱喝足，也笑够了，众人皆散了，该采买采买，该备菜备菜，该打糍糕打糍糕。
李怀珠闲着没事，把这月的账清了，一看时候，离晌午还远得很，便想折腾点事做。
折腾什么？
李怀珠把目光投向了肉贩刚送来的五花三层豚肉块。
店里鸡鸭、鱼虾皆有招牌了，那便做个猪肉大菜吧！
相比名声在外的东坡肉、红烧肉，作为前美食博主的李怀珠，私心更爱梅菜扣肉。
上一世看过的纪录片里，腌晒的梅干菜与肥腴的猪肉在蒸锅里冒热气，那光影、那画面……啧啧，看的让人忍不住咽唾沫。
可惜的是，李怀珠前世做梅菜扣肉的次数屈指可数，倒不因为技术受限——她好歹是个乐于钻研的美食博主，关键是它太费时间，她那时候很忙，总在追赶下一个“dedline”，实在不能为一道菜匀出大半天功夫。
这一世忽然成了食肆老板娘，守着小店讨生活，她反而悟了。
凭什么不能为了一道菜费功夫呢？民以食为天……谁生下来就头顶律师执照、手拿教师资格证的？可人生来就要吃饭的啊！
五花肉从吊钩上取下，拥有崭新人生观的李怀珠把它放在案上，仔细端详了下。
肉块肥瘦相间如琼脂叠玉，皮子光滑，实在是块好肉。
趁着其他人在摘菜的功夫，李怀珠煮了一大锅沸水，将整块方肉下去，葱、姜、黄酒去腥，煮出血沫捞出。
拿竹签子在猪皮上扎小孔，只有扎得多，扎的透，后续的虎皮才起得漂亮，然后用饴糖煮糖色，往里调些油酱汁子，把黑红发亮的汁水涂抹在肉皮上，晾到半干。
另起锅烧油，将肉皮朝下滑入温油锅中烹炸，直到肉皮被炸成金红色，表面有细密酥脆的小泡，捞出，立刻投入冰镇井水中，“嗤”的一声，肉皮表面的小泡变成酥皮。
这一步，是后续蒸肉可以饱吸汤汁的充分又必要条件。
春日里自家晒制的梅干菜，三晒三晾后色如乌金，用温水泡发洗净，擦干水分，和姜末、饴糖一同翻炒，直至干菜的咸和香被热油全激出来。
她不声不响做菜，满厨房却都是浓郁的香气。
团娘从院里探进头来，抽了抽鼻子：“娘子，好香！是肉还是什么？”
“是肉，”李怀珠笑说：“咱们晌午吃大肉！”
“好，好！”
两个妮子欢天喜地做糕去了。
焯水的五花肉切半指厚连刀大片，切好之后皮朝下，一摞摞码入深碗，再把过油的梅干菜铺在一座座丰腴的肉山上，码紧，压实，浇上荤汤没过底下的肉片。
因为家里人多了，李怀珠怕不够吃，便一气儿做了四碗，面上封好，放入烧开水的大蒸笼里。
起码得蒸一个时辰，肉的油脂才能**菜吸去，让干菜的咸鲜浸透——李怀珠嗅一嗅锅边，这是真窜鼻子啊！
前头店里，第一批来吃晌午饭的熟客，刚进门便翕动鼻翼：“李娘子，后头是什么宝贝？这样的香！”
李怀珠正给一位客人介绍着菜单子，闻言笑道：“是个‘扣肉’，且还得再等上许久，客官暮食再来，或能吃上一碗。”
“扣肉？”那客人啧啧称奇，“那娘子可务必给某留一份，某暮食自带家里老酒来！”
“成，给您记下了。”
就着勾魂摄魄的肉香，客人们点的小炒都觉得更香了。
待到晌午饭饭点一过，店里暂歇下来，自家人准备吃饭了。
蒸笼也坐足了时辰，李怀珠掀开锅子，在白雾里端出陶碗，取来一个更大的盘子扣上面，两手扣住碗沿和盘底，手腕一翻，只听一声轻响，揭开倒扣的深碗……嚯！
被梅干菜覆盖的大肉片，红亮晶莹，如同绽开的花瓣子堆叠在盘子里。
肉皮经过先炸后蒸，成了很显眼的虎皮纹，颤巍巍的有劲儿，肥肉处已近乎透明，乌黑油亮的梅干菜偎着肉片，浓郁的咸香一下散开。
团娘、恒奴和几个新手早守在桌旁，眼巴巴咽着口水。
晌午饭是恒奴做的，醋溜菘菜，茭白肉片，肉丁毛豆，胡瓜炒鸡子，肉圆冬瓜汤，和一锅香喷喷的稻米饭。
“来，先尝尝咱们自家的‘功夫菜’。”
李怀珠把扣肉挪到中间。
大家也不客气，等了这许久，第一筷子就朝着肉山夹去。
李怀珠自己也夹了一块，肉片入口酥烂，咸淡刚好，舌尖一抿便化在口中，肥腴处油润又香滑……好吃。
再吃梅干菜，却是被惊艳到了。
经过漫长了蒸制，梅干菜成了真正的神来之笔——不仅吸尽了肉的精华，自身独特的香味也被激发，变得丰腴润泽，口感绵软有韧劲，无比下饭，比肉更让人欲罢不能。
再看团娘和桃娘，两个小丫头埋头吃得专心致志，一片肉，一筷子梅干菜，扒拉一大口米饭，竟是赶不上说话了，只眯着眼睛，频频朝李怀珠竖大拇指，“好吃，太好吃了……娘子。”
再看恒奴，人家也是吃不饱过来的，但样子就斯文多了，夹起一片扣肉先观其色——酱红油亮，再嗅其味——醇厚咸香，放入口中咀嚼了会儿，才矜持地点了点头：“肉酥而不散，梅菜咸甜把握的很好……火候很到位！”是道十分好吃的猪肉大菜。
难得他开金口夸人，李怀珠眯眼笑起来。
而最让人目瞪口呆的，却是阿舟和阿扶这对双生子。
两个年轻人刚开始还颇矜持，没吃几口速度就快了起来，一片肉，一筷子梅菜，扒拉进米饭里，拌得油润喷香后大口送下，动作出奇地同步。
李怀珠、团娘、桃娘加上恒奴，四个人分食两碗扣肉，堪堪吃完一碗半，可这两兄弟守着另外两碗扣肉，第三碗米饭已然见底了。
吃到一半，阿舟抬起头，看着这边剩的半碗问：“娘子，你们还吃么？”
李怀珠笑着摇头：“吃不动了，你们……”
话音未落，阿舟便将碗端了过去，拨了一大半给阿扶，兄弟俩连话都不想说，就着剩下的肉汁梅菜，风卷残云打扫了个干净……
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李怀珠仿佛前世看博主吃播，眼神充满了敬意。
一会儿想，难怪俗话说“半大小子，吃穷老子”，一会又觉得这俩人买得更值了，不仅是给店里买了两个帮手，还顺便养了两个“净坛使者”啊！
暮食的时候，下午刚做的扣肉转眼就被客人定走了，李记挂出“梅菜扣肉售罄”的牌子，来者只能闻着店里的浓香，望盘兴叹，连连追问明日可有。
好在大家没吃到扣肉也不愿走，店里人气不降反升，连带着其他菜式都多卖了不少。
快打烊了，李怀珠还在前头盘账，看着飙升的营业额，不免心中得意。
她原还有些顾虑，汴京百姓吃惯了羊肉鱼鲜，对猪肉心有戒备，况且馆子里还有那么多改良过的小炒、卤味可供挑选，对这种浓油赤酱的猪肉大菜接受度可能没那么高。
如今看来，无论古今，人们对“好吃”的标准，好像还挺一致的？
正乐得自在，前头忽又传来动静。
团娘和恒奴似乎在门口拦着人说话，声音越来越高，连后面扫洗的双生子和桃娘也出来了。
李怀珠赶忙出去瞧，只见门口站着两个汉子，一个中年，一个更年轻些，都戴着顶旧帽，这么冷的天连外袄都没穿，神情似乎很是窘迫，又有些焦急。
李怀珠仔细一看，那中年汉子有些眼熟——竟是七夕前后，来店里想要钱的那两个流民！
她心里一紧，旋即又觉出不对，两人背上背着竹篓，却不像是再来讨要的，况且……
她细一想，似乎已有好些日子没见着流民在街头聚集了。
“你们，这是来做什么？”李怀珠纳闷着上前。
那中年汉子见是她，连忙躬身，道：“李、李娘子安好。我们今天真不是来要钱的，是……是来卖东西的。”
说着，他放下背上的竹篓，揭开上头盖着的粗布。
李怀珠一怔，往里看去——竟是一支支粗如儿臂的蜡烛，看着品相很是不错，整整齐齐在里头码着。
“蜡烛？”她讶然。
“是啊！”汉子连忙解释起来。
原来，为了安置他们这些流民，朝廷先是组织了一群壮汉青年去南薰门修桥，又通了水路，给他们发了一笔救命钱，好歹能养活家里人，等他们差不多能吃饱饭了，朝廷又盯上了汴京南边的一大片乌桕林子。
那林子今年结实甚丰，官府便全数收购了下来，再以低价赊卖给流民，让他们自行熬制蜡烛，而制成的蜡烛，一半由官府照市价回收充作官用，另一半则允许他们自行售卖，所得银钱全归自己。
“官府的大人们说，这样既给了咱们一条活路，让大伙有工可做，有饭可吃，又让咱们能多挣些钱，好慢慢安家。”
汉子说着，眼眶有些发红，“之前……之前是我们糊涂，生了歹心，对不住娘子。今日特意挑了最好的蜡烛送来，娘子若看得上，便宜些卖与您，也算我们一点弥补。”
李怀珠听罢，心中感慨万千。
又问：“上次见着您家老小，如今都还好么？”
汉子闻言就点头，眼圈更红，连声道：“都好，都好！我们有活干，孩子就有饭吃，娃娃们脸上都有肉了。不瞒娘子，我家那小子这几日还总说想上学堂，想认字呢！”
如此，就太好了啊。
李怀珠再次感慨当今天子仁德无双，这两个办法双管齐下，不仅解了流民的燃眉之急，最重要的是给了人希望。
况且她现在做了正儿八经的食肆，店里晚间常点油灯，不仅烟气大，光亮也弱，蜡烛可比油灯强多了，又干净又亮堂。
这样想来，自己很该支持支持。
“那您想怎么卖？”她问道。
汉子忙道：“市面上一支要三十文，这些娘子若都要了，一支二十文就成。”
李怀珠俯身看了看篓里，约莫四五十支，不算多，但足够店里用上一阵子了。
“既如此，我都要了。”李怀珠支唤人，“恒奴，点数。”
她从柜上取了钱，又让团娘把前几日得来的好果子捡些装来。
一包梨子、林檎并几个柿子，李怀珠用红布又另包了两吊钱，垫在竹篓最底下，中间放上果子，最后才将蜡烛钱——九百六十文，清清楚楚放在最上头。
李怀珠做事也不避人，阿扶就站在旁边，瞧见了，微微睁大眼睛。
李怀珠冲他轻轻“嘘”了一声，眨眨眼。
放好了，李怀珠将竹筐递给那汉子，笑道：“蜡烛钱点好了，这些果子带回去给孩子吃，做个零嘴。”
那汉子只看到面上的铜钱和果子，已是千恩万谢，背上竹篓连连作揖，两人一步三回头地走了。
团娘看汉子远去，便对桃娘和那对兄弟解释了七夕那日的渊源。
李怀珠也是长长舒了口气——
时下孩童启蒙拜师，所谓“束脩”之礼，也不过是些肉干、点心，两吊钱，也能帮孩子凑个开蒙的心意了吧？
第39章
重阳这天，李怀珠是被窗外过于明亮的光给照醒的。
一连半旬阴雨天，她揉着眼睛坐起来，拥着被子愣了一会儿神，才恍惚记起昨夜起了风，没命似的刮了半宿，想来是把连日积云吹干净了。
难得醒得这样早，且神清气爽，旁边的两个小丫头还睡着，李怀珠穿衣洗漱，趿拉着鞋走出东厢房。
——果然是个难得的好天气。
碧空如洗，远处一丝云絮也无，阳光照得小院里一片灿灿。
这样的天气，不冷不热，云淡风轻，简直是老天爷赏脸，专为登高望远准备的。
李怀珠几乎能想象得出，这会儿汴京城外，稍微有点名头的土坡山头，怕不是已经被踏青的人们攻占了，定是携家带口，提壶挈盒，你呼我唤……
想到爬山，李怀珠就忍不住抽动嘴角。
这得怪她前世的爹。
李爹是个资深登山爱好者，口头禅是“山登绝顶我为峰”①，自打李怀珠能走能跑，就被迫开始了爬山之旅，美其名曰“锻炼心智，亲近自然”。
于是李怀珠的童年和少女时代，就是在祖国各地的山头度过的：泰山看日出，华山走鹞子翻身，峨眉被猴子抢小面包……每到一处，李老爹必要在山顶留下“标准游客照”——照片上，永远是神采飞扬的老爹，和旁白累到眼神涣散的李怀珠。
以至于后来她在南京读了四年大学，室友们都约着去栖霞山看枫叶，她愣是能找出十八个理由拒绝，宁愿在宿舍躺平刷剧。
所以，今天？爬山？不可能，绝对不可能。
但店里估计也不会有什么客人了，重阳佳节，这么好的天气，谁不想出去乐呵乐呵？
好在昨儿个几个人已经把预订的重阳糕都做了出来，该送的送，该取的取，剩下一些预备今日零卖，李怀珠便叫大家今日休息，几个丫头小子想去登高玩的，且去撒欢吧。
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团娘早和桃娘约好去大相国寺后山，据说那儿有片野菊地，阿舟嚷嚷着要登高，要去汴京最高的山上插茱萸，他哥哥自然要陪他。
只有恒奴说：“人多，挤得慌，去了光看人头了，没意思。”
得，资深宅男认证。
爬山是个体力活，早晨要吃好。
李怀珠昨天就替他们想好了——吃小笼包子，热呼呼，皮薄馅大，一咬一包子肉汤！
带上东厢房的门，李怀珠走到灶间。
时人已有“发酵”面食的技术，称为“起面”或“酵面”，常用“酵子”或酒醪引发，李怀珠用的便是酵子。
昨夜蒸糕留下的锅底温水，浪费也是浪费，便把揉好的面缸子敦在里面，一夜过去，今早一瞧，面团果然发的很好。
肉馅是昨晚上就剁好的，三分肥七分瘦的猪前腿，用姜末、细盐、饴糖、清酒和油酱调味，切一把小葱放上，热油“呲啦”一烹，鸡汁皮冻是小笼包汤汁的灵魂所在。
顺着一个方向用力搅打，直到肉馅把汁水吃透，再淋一勺芝麻香油，香气就窜了上来。
闻一闻，嗯，很是这个味儿。
正拌要拌好了，身后忽而传来脚步声，李怀珠回头，见是已洗漱好的恒奴。
“不是说今早不用你做早食，可以多睡会儿？”李怀珠笑道。
恒奴看了看盆里的面，洗手过来帮忙，道：“习惯了，到点就醒。”
李怀珠心里暗笑，这大概就是所谓的“生物钟奴隶”吧？
两人一块儿揉面排气，搓条下剂子。
擀完皮子，李怀珠用竹片挑了肉馅放在皮子中央，拇指按住馅心捏褶，不多不少正好十八褶儿，是很“亭亭玉立”的小笼包子。
恒奴没怎么包过包子，之前店里做生煎的时候，他一直都是和面调馅的那个。
但挡不住他学得快，虽不如李怀珠捏得那么花哨，但包出来的饱满非常，十分“端庄”，带着他本人的风格。
“不错！”李怀珠不吝夸奖，“真是有底子的人，做什么像什么。”
恒奴嘴角几不可察翘一下，下一个捏的更漂亮。
等到小笼包上锅，院子里也有人出来了。
“都起来啦？正好，先来点垫垫。”
李怀珠从屋里端出个盘子，上面是切好的重阳糕。
时人重阳糕花色繁多，有“菊糕”、“五色糕”、“枣栗子糕”等等，一般用糖、蜜、粉米在锅子里蒸，装饰些枣子、银杏、松子，再往上面插小彩旗。
昨儿做的重阳糕，是正经的“枣提糕”，松软，绵糯，压着红枣和提子肉，面上撒了些砂糖，味道虽然沁甜，但李怀珠觉得，这口感还是老人家更喜欢。
于是自家又另做了“狮蛮栗糕”——其实就是用栗子粉和糯米粉调成糊，加蜜糖、酥油蒸成的小方糕，口感更细腻清甜，上面用各色果脯、米粉装饰，又捏了些小巧可爱的狮、虎、蛮王，样子很活泼，味道也更受年轻人欢迎②。
“来来来，百事皆高！”
李怀珠笑眯眯走到团娘跟前，端着重阳糕，用盘子在她头顶点了一下。
这是时下重阳一个小习俗，家中长辈会用重阳糕在孩童头顶碰一下，取“糕”与“高”同音，寓意孩童百事皆高，健康成长，李怀珠在宫中时，孙司膳就给她顶过，她当时觉得很有趣，便记下了。
团娘“呀”了一声，反应过来，笑嘻嘻站好，跟着念：“百事皆高！谢谢娘子！”
桃娘也笑着凑过来，李怀珠也给她“糕”了一下。
阿舟正好瞧见，立马弯腰凑到李怀珠跟前，把脑袋递过来，眼巴巴看着她。
李怀珠被他逗乐，给他和阿扶也顶了。
大家都顶了……李怀珠端着盘子，看了眼灶前烧火的恒奴，蹑手蹑脚走过去。
恒奴似有所觉，抬起头，就见自家小娘子端着糕，一脸不怀好意站在跟前。
“小娘子几岁？”恒奴挑眉。
这“顶糕”多是长辈对晚辈的祝福，他和小娘子一看就差不多大，能算长辈和晚辈？
当初买人时看过籍契，李怀珠理直气壮：“总比你大——”
说着，趁恒奴不备，在他头上顶了一下。
李怀珠占了便宜，笑得见牙不见眼，“——三个月！”
恒奴：“……”
所以小娘子今年才十九？果然……
李怀珠端着糕放在桌上，小笼包子也该出锅了。
几人摆好碗筷，安静吃早食。
配着香醋，李怀珠夹起一个，先咬开皮，嘬了一口热汤汁儿，凉的差不多了才咬下去。
嗯，肉馅紧实，汁水丰腴，咸鲜中回着一点点甜……
桃娘也学着团娘的样子小口着吃，不小心被烫到，也连连赞好吃。
阿舟把包子晾在盘里，蘸醋的样子像是要把小笼包子在醋里淹死，一口一个，阿扶吃相则斯文些，但显然对小包子很是满意……
有人重阳节一早就能吃上鲜美的小笼包子，自然就有人没那么好的口福。
谢府的西院，谢慈昨日在书房待到深夜，将新得的几卷税赋札记读完，又对照本朝条例做了笔记，睡下时已是三更天，晨起阳光虽好，却犹带几分倦意。
仆妇端了早食进来，是一碟刚蒸好的重阳糕，并一碗粟米粥，两碟菹菜。
“二郎君，请用早食。大郎君和大娘子一早便带着小郎君、小娘子们出门登高去了，特意吩咐厨房给您留的。”仆妇恭敬道。
谢慈点点头。
糕是寻常的枣栗蒸糕，又方又正，点着红枣和去了皮的栗子，倒也颜色分明，府里依着旧例做的，样子不算出挑，却也不难看。
谢慈夹了一小块送入口中，咀嚼几下，便觉出些许异样——口感似乎有些粘牙，粉感也重，似乎没完全蒸透……
谢慈慢慢咽下，又端起粟米粥喝了一口，问道：“糕是今早新蒸的？”
仆妇一直在旁伺候，看了眼被咬了一口的糕，脸皮忽而一紧，道：“回郎君，是、是今早新蒸的，许是火候没看准……奴婢疏忽，请二郎君责罚。”
谢慈摇了摇头，“无妨。但这糕便撤下去吧，让厨房再蒸些新的。晚上兄长他们回来，一家人还要吃的。”
仆妇见二郎君并未怪罪，连声应“是”，伸手便要端糕。
“等等。”谢慈忽又出声。
仆妇手一顿，垂首听候。
谢慈似是想到什么，才道：“既是要重做，也不必麻烦厨房了。今日街上总有卖节令点心的铺子。”
端午的粽子，中秋的小饼……重阳之日，小娘子家应该也卖糕才是。
仆妇忙答：“是。”
谢慈微微颔首：“你且去忙吧，我出去走走，顺道买些回来。”
仆妇有些意外，只道
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：“二郎君要亲自去？那奴婢去叫个小厮跟着……”
“不必，”谢慈已站起身，“就在左近，天气甚好，我独自走走便是。”
他性子向来如此，仆妇也知他并非客套，便恭送他出了院门。
汴京长街之上，果然比往日冷清许多。
谢慈自觉颇为舒适，又在花廊子里逛了逛，只是越是靠近李记，佳节的寂寥感似乎便被隐约的期待所替代。
他自己也未深究这期待源于何处，只觉得心情愉悦，脚步也渐快了些。
走到巷口，已能看见李记的招牌，果然，往日午市便开始喧闹的食肆，今日也安安静静，门开着，却不见食客进出。
谢慈正待迈步进去，却见门内光影处，站着两个人。
小娘子今日穿了一身藕粉交领短襦，配月白长裙，头发挽了垂髻，愈衬颈子纤秀，秋阳斜照，她半边脸浸在光里，颊边染上一些柔软的光晕。
那伙计背对着门口，看不清面貌，只听小娘子带着笑意的嗓音传来：
“……那便说好了，四郎，明日你先带些来给我瞧瞧，我教你如何处理。”
“那敢情好！娘子，明日这个时候我再来！”伙计边应承边转身，路过谢慈这边，走远了。
李怀珠跟着转过头来。
光影流转间，便又瞧见了这位比她还能迂回、诡辩的郎君。
今日谢慈穿了松蓝色罗衫，外罩了件同色夹袄，宽窄窄腰，气度清华疏朗，手中还捧着一个用细棉纱布罩着的物事，方方正正，瞧不出里头是什么。
“谢郎君，重阳安康。”李怀珠笑道，“今儿个街上可冷清，儿还以为大家都爬山去了呢。”
谢慈走进店内，耳朵里还是那句“四郎”，抿抿嘴，“娘子也安康。”
“今日佳节，忽然想起娘子做的节令点心，想来碰碰运气，看看可有余下的。”
谢慈瞧见柜上节糕，挑眉道：“看来，某运气尚可？”
“糕饼啊，有呢！”李怀珠引着他过来，“今日大家都往外跑，订的取走了，散的剩了好些。”
掀开节糕上的白纱，除了传统的重阳糕，更多的是“狮蛮栗糕”，每个婴儿拳头大小，糕体莹白，上头还有狮子、老虎的五彩面点。
这是专哄孩子和小娘子的东西，但一时顽劣之心上来，忽然就很想看看，这位“高山仰止”的郎君，拈起一块小老虎的糕点吃起来，会是怎样一画面。
李怀珠脸上露出些微狡黠的笑来。
谢慈微微一顿，似乎察觉了她那点小心思，忽而一笑，道：“便是这寅将军吧。”
李怀珠：“……”
被看穿了？她眨了眨眼，俏没声捡了糕，又问道：“再给郎君盛碗热饮子？今日炖了红枣枸杞桂圆汤，暖身润燥，正合时呢。”
“有劳娘子。”谢慈无有不应，转身找桌坐下。
待李怀珠端甜汤过去，谢慈将手中一直捧着的东西，轻轻推到了桌上。
“今日重阳，宜登高赏菊，佩萸食糕。”谢慈道：“慈不善登山，便只备了些许茱萸香囊，路过花肆，想着娘子店中或可添些香气，便一并带来。还愿娘子佳节顺遂，百事俱高。”
李怀珠有些意外，“郎君太客气了。”
把东西捧到柜台旁，揭开罩布，下面竟用整张软宣又包着一层。
时人纸张虽有发展，但这样好的软宣仍属贵重，寻常店铺包裹东西多用麻纸、草纸或布帛……这东西什么来历，得花多少钱？
李怀珠剥开宣纸，竟是一盆姿态妍丽的菊花。
但这样好的菊花，自出宫以来，她还是头一回见到。
从前春阳宫的主子性喜风雅，尤爱菊花，母家又豪富，逢年过节赏赐很丰厚，连带着四司六局的宫人，为了讨她欢心，个个练就了一双品鉴名菊的眼，李怀珠在尚食局，虽不直接伺候花草，可耳濡目染，见识总比寻常人多些。
打眼一瞧，这里头又有“帅旗”，又有“金背大红”，底下衬着“玉牡丹”③，植株健硕，花头又丰润，显然是花商费了大心思养护的。
自家店里为了装饰，也摆了几盆菊花来，此刻相形见绌，竟是无比寒酸！
只是这盆花实在漂亮，也实在……用意难明。
——自古咏菊诗词多了去了。陶公“采菊东篱下，悠然见南山”是隐逸，黄巢“冲天香阵透长安”是霸气，李清照“帘卷西风，人比黄花瘦”是清愁……那他送的这盆菊，是什么意思？
觉得她这小店有“东篱”之趣？不像。暗示她有什么“冲天”之志？更离谱。那是觉得她清减了，人如“黄花”？
李怀珠摸了摸自己最近因为胃口太好似乎圆润了一点的脸颊。
莫非难道，难道莫非……这哥们儿要对自己采取行动了？
李怀珠这边捧着花，一会儿努努嘴，一会儿又皱起眉来，脸上神色变幻，全然忘记了店里还有人。
谢慈并未刻意去看她，只是无论她什么举动，都会自然引起他注意——啧，小娘子有一张极灵动的面庞。
不知不觉间，碟中的糕已吃完，满口清甜，满室菊香，满心宁和与欣然。
忽而有人进门，打破二人之间的静谧。
“李娘子在么？”一个惆怅的女声传来。
李怀珠赶忙把花放下，抬头一瞧，来人是豆腐坊的巧姑。
巧姑脸色苍白，眼下淡淡乌青，人瞧着比前些日子清减了不少。
李怀珠起身迎道：“巧姑来了，可是来结豆坊的账？快坐，先喝口热汤暖暖。”
乔巧点头，姑勉强笑了笑，瞧见店里还有旁人在，便只在柜旁的条凳上坐了。
李怀珠倒了杯甜汤递给她，她却也只是捧着。
李怀珠拿账本，翻找豆坊的记录，瞧她神色实在不好，便问道：“可是最近生意不好，瞧你脸色怎么这样，累着了，还是心里有事？”
似乎是说中了，巧姑手一颤，眼眶倏地红了。
她低下头忍了又忍，才没让眼泪掉下来，“李娘子，说实话，我、我心里头乱得很……”
李怀珠也不装自己没听到街坊里的那些闲话，问道：“可是为了韩郎君的事？”
巧姑点头，瞧了眼谢慈那边，见他长了一张冷寂安静的样貌，不像是会乱嚼舌头的样子，情到难过之处，也不遮掩了。
原来，自打赵家透出结亲的意思，韩老娘便像得了尚方宝剑，对乔家越发看不上眼，话里话外逼着韩松退亲。
韩松起初还抗争，与他母亲争执，可日子久了，韩老娘一哭二闹三上吊，韩松夹在中间，也是身心俱疲，近来他去巧姑家也少了，即便去了，也是长吁短叹，再不似从前那般坚定。
更让巧姑心寒的是，昨日她偶然听闻，韩松前几日竟随着一位同窗，去赵指挥府上拜会了！虽然据说是以文会友，可这节骨眼上，怎不让人多想？
“……我也不是死缠烂打的人。”巧姑
《尚食局女官下岗再就业》 33-40(第18/22页)
抹着泪，“若他明白跟我说，他要娶赵家小姐，我……我也就死心了。可他偏不，问起来，就说心里只有我，让我等他……可这一等，就是这么久。”
“我今年都十八了，闲话不知听了多少，爹娘也跟着操心……可若真让我断了……这些年，我为他，为韩家，付出的还少吗？从我十四岁起，韩母只要身子不爽利，我便去伺候汤药，连他读书的笔墨纸砚，也是我省下自己的脂粉钱贴补……如今一句‘门户不当’，就想把这些年情分都抹了，叫我如何甘心！”
她说得激动，眼泪扑簌簌往下掉。
李怀珠静静听着，账竟也算好了。
她合上账本，想了想，先安抚小娘子的情绪：“一段感情里，总是付出越多越难放手，这是人之常情。”
巧姑抽噎着点头。
李怀珠扫了眼谢慈，然后再话锋一转，道：“但你有没有听过一个说法，叫做‘沉没成本’？”
巧姑茫然摇头。
李怀珠用大白话解释：“就是说，那些你已经付出了、再也收不回来的东西，比如你的时间、心血、钱财，还有感情。这些东西，就像泼出去的水，无论你再怎么舍不得，不甘心，它们都已经‘沉没’了，回不来了。”
巧姑怔怔看着她。
“既然回不来了，我们在做以后的打算时，就不该再被这些‘沉没’绊住手脚。”
李怀珠道：“你不能因为已经为他付出了五年，就决定再赔上五年，甚至一辈子。你得想，那赵家小姐或许家世好，可他若真是个有担当的，岂会如此优柔寡断，让你这么煎熬？他今日能因母亲胁迫摇摆不定，来日若再有其他压力，你可能指望他护着你？”
巧姑的眼泪慢慢止住，眼神渐渐清明。
“你才十八，比我还小一岁呢，手艺又好，人又勤快，离了韩家，固然要难过一阵子，但总好过在一滩烂泥里越陷越深，把一辈子都耗尽了啊。”李怀珠恳切道，“这世上，没有谁离了谁就活不下去……你要想明白。”
话音落下，巧姑默然许久，忽而长长吐出一口气，抹去了脸上的泪痕。
“李娘子，或许你说得对。”巧姑道：“从前是我想岔了。总想着从前付出了多少，舍不得，却忘了自家的路都快堵死了，这五年，就当、
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