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第41章
孟隐盯着马建功那双在短短一日之内便光华尽失的双眸,竟不禁悲从心中起。
这一片的监牢所囚之人，皆是些为生活所迫，落草为寇的流民。
赵河心中尚有仁念,并未对其赶尽杀绝。
可在这个一日只吃得上一顿饭,煮饭时,一碗粥要熬煮许久,直到米粒胀大，才看上去能勉强果腹的监牢中，每个人都是在苟延残喘,不知道自己能活到几十。
“富贵人家果然养人。”
马建功死死盯着孟隐那张，因为施了薄妆，在窗户透进来的阳光下，显得略有些颜色的脸，说的话颇带着些咬牙切齿的讥讽。
“像你这样孱弱的身子骨，想来都得是白花花的银子吊着才能活命，若是放在普通农家,恐怕刚一下生,就要被爹娘丢到河中溺死了。”
“放肆！”赵河当即厉声喝止,抬手按住欲动刑的狱卒。
“马建功,本官昨日所言，现在依旧作数，你当真不好好考虑一番？”
马建功却是冷哼一声，满脸的不屑。
“不知大人说的是哪句啊？招安风刀寨，还是放我和弟兄们一条生路？”
赵河并没有因为马建功这幅盛气凌人的模样而恼怒，立即出言保证。
“都作数。”
“得了吧，赵大人，我之前也是当过差的,你们官家那点手段我还不清楚么？”
马建功却依旧不买账，索性躺回那干草铺就的破草席中
“你们把我们招安了之后，能供得起风刀寨一口饱饭么？再者，我如今就是废人一个，弟兄们也比我强不到哪去，离了这监牢，还不是换个地方去等死么？”
孟隐闻言。紧紧攥着霍清晏的袖子，将霍清晏拉至身侧，压低声音对他耳语，询问道。
“此前，刺史大人从未考虑过招安么？”
这个距离稍微近了些，霍清晏微怔片刻，才开口轻声答复。
“此地大大小小的流匪营寨足足有十数个，岂能一个个招安？”
孟隐听霍清晏语气平淡，只当他还在为昨夜之事同自己置气，想着这次确实是自己的不是，便将最后那点矜持全喂了狗。
她又拉着他离牢栏更远些，轻轻扯着他的领子，示意他俯身靠近，她仰头，唇几乎贴上了霍清晏的耳朵。
“那……若是将最势大的流匪招安，再给他们优厚的待遇，叫这些匪寇窝里斗呢？”
温热的气息打在霍清晏的耳廓，他的脸红了半边，模样青涩，煞是讨人欢喜。
孟隐光是见到便忍俊不禁，又自知此地并非儿女情长之地，嘴角抽了抽，将到了嘴边的笑意生生地忍了回去。
霍清晏看了孟隐一眼，将脸别开，眸色暗沉了些许，又是一阵沉默。
孟隐比他矮上一些，这个角度她只能看见他的侧脸，看不见他的神情。
他沉默得时间比之前都长，孟隐心急，正打算追问，霍清晏总算开了口。
“马建功是风刀寨的二当家，这风刀寨，便是整个闻州第一大的匪窝，只不过，他们惯常劫掠商旅和百姓，各个养得人强马壮，只是……”
接下来的话，霍清晏没有说完。
但霍清晏的意思显而易见。
既然是闻州最臭名昭著的匪窝，那为何马建功的手下，却个个面黄肌瘦，羸弱不堪？
孟隐向前两步，走到牢栏前，此时赵河同马建功百般劝说，舌头都要磨得起了泡。
马建功却始终侧卧在干草中，面朝着墙壁，再不肯多言语半句。
眼见着赵河束手无策，狱吏向赵河俯身一拜，提议道。
“大人，与这等匪寇何须多言，直接对他用刑便是！”
孟隐刚要开口，便见霍清晏抢先一步呵斥了那狱吏。
“赵大人，不可！屈打未必成招。”
他上前一步行至赵河身侧，负手而立，气度沉稳。
“我戍边多年，所见凡能将生死置之度外者，大都有远超常人的铮铮铁骨，酷刑无用。”
赵河想来也不愿对马建功用刑，听罢，赶忙附和道。
“侯爷所言极是！”
马建功慢悠悠地从铺盖中爬起，抬头，目光落在霍清晏脸上。
“连闻州刺史都要对你点头哈腰，你竟纡亲自去接这批赈灾粮，纡尊降贵至此？”
霍清晏却对此不以为意，淡淡答道。
“陛下下旨命本侯前往闻州赈灾剿匪，此乃本侯实则所在，何来纡尊降贵一说。”
孟隐灵光一闪，忽然福至心灵。伸手握住冰冷的铁囚栏，轻声问道。
“马大哥，您莫非与风刀寨——割袍断义了么？”
阴暗的牢房之中，只见马建功的瞳孔骤然一缩，孟隐便笃定，她猜对了。
不等马建功开口，孟隐将自己的猜测徐徐说出，顺便奉承了马建功几句。
“马大哥，昨日你曾说：杀人只为活命。想来，便是落草为寇，做的也都是劫富济贫的义举，定不会劫掠无辜百姓。”
马建功也总算回过神来，冷笑了两声。
“小姑娘，不必抬举我，我不过是个草寇，杀人越货，谋财害命，哪样我不曾做过？”
赵河闻言，两眼一亮，也走到铁栏前。
“马建功，我昨日调取案宗，昔日，你在闻州府衙做捕快，正因牛二一案被革职，当年你本就是正直之人。”
孟正山此前始终负手立于一旁，闻言，缓缓开口。
“赵大人，请细说此案。”
赵河转身面向孟正山，躬身行了一礼。
“牛二乃当地农户，其妹牛小花出落得小家碧玉，性子温婉，被当地富户钱氏看中强逼。只是那牛小花早有情郎，宁死不从，跳井自尽。牛二为妹报仇，遂杀钱氏，马建功是负责逮捕牛二的捕快，却刻意将牛二放走，因此被革职。”
孟正山听罢，捋着胡子长叹一口气。
“法理无情，人却有情，不过，阿隐的猜测不无道理。”
赵河又要开口借着孟正山的话叹惋几句，却被马建功开口打断。
“此时已经过去这么多年了，不必假惺惺地同我打这些感情牌，要杀要剐，给个痛快便是！”
就在此时，一阵急促沉重的脚步声传来，狱卒气喘吁吁奔至面前，跪地禀报。
“禀大、大人！孟安将军已率失踪的人马归来，此时正在刺史府等候。”
孟隐心中一喜，悬着的大石头总算落了地。
孟正山开口先询问的，却是粮食之事。
“那批被匪寇劫走的粮食有着落了？”
狱卒擦了一把额头上的冷汗。
“回、回大人的话，那批粮食……孟将军没能带回来。”
孟
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正山脸色瞬间沉了下来，周身气压骤低。
孟隐自然知晓那批粮食有多重要，只是哥哥和佩玉无碍对她来说已经是天大的好消息了。
于是赶紧抱住孟正山的手臂，央求道。
“爹爹，或许哥哥有什么难处，我们先回府听他细说便是。”——
刺史府正堂，孟安的披挂已经卸下挂在一旁，佩玉则低着头，跟在他身后，神色不安。
孟正山方才踏入正堂，孟安便上前一步，跪倒在地，连带着佩玉也跟着孟安拜伏，不敢抬头。
“孩儿未能夺回那批赈灾粮，请父亲责罚。”
孟正山脸色铁青，孟隐和霍清晏都知道这位老将军动了怒，在孟安开口解释之前，没人敢轻易替孟安求情。
只有赵河毕竟是外人，赶紧上前一步替孟安打圆场。
“哎呀，孟将军这是做什么，那帮匪寇诡计多端，连侯爷这般英勇无双的大将都吃了亏，粮食没带回来，也是情有可原。”
孟隐见有人先开口，赶紧接上话茬，附和道。
“爹爹，咱们先听哥哥细说缘由，哥哥定是有苦衷的！”
她赶紧上前去搀扶孟安，孟安却死活跪在地上，她没扶动，只得给霍清晏使眼色。
霍清晏上前一步，来到孟安面前，转身单膝跪地，向着孟正山拱手一拜。
“岳父大人，此事我与孟兄皆有责任，愿共担责罚。”
孟正山被这几人劝着，火气稍缓，也不好直接训斥孟安，终是长叹一声，沉声道。
“起来吧，你且将今日之事细细道来。”——
作者有话说：后面会正常日更。
第42章
前一日,孟安奉父亲孟正山的军令，亲率一队数百兵士一同出城追击盗粮匪寇。
流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后,叫他们连路上的痕迹都没时间处理。
雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横,寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说,不是一件难事。
循迹追敌,是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。
他策马扬鞭,带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。
行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。
孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。
可这个方向,分明与风刀寨的方向背道而驰。
可前往风刀寨的路,还覆盖着皑皑白雪,分明没有任何痕迹。
纵使心中生疑,他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。
约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在裸露在外的脸上，刀割一般的痛。
在前探路的副将驱马放慢脚步与孟安并驾齐驱,低声请示。
“将军，天色已晚，我等是先行回城，还是……”
“继续找，还有数十位弟兄尚未归营，我等怎可半途而返？”
副官应声领命，用力拍了拍马臀，马儿嘶鸣一声，载着他重新回了队首。
闻州的冬日，天总黑得更早一些，不过半个时辰，夜色便彻底笼罩四野，白茫茫的雪叫人方向难辨。
孟安一声令下，队伍中火把次第燃起，火光映着白雪，照亮前路。
痕迹绵延至山脚下，孟安抬眸望去，意料之外的是，此处却并非什么布防严密的流匪营寨。
雪地上稀稀拉拉地坐落着几间泥土糊着木板所搭成的小屋。
门前的积雪被扫去了一些，隐隐约约露出门前的小径来，显然此地是有人生活的。
只是这些房子看上去年久失修，仿佛哪日刮起大风，这木头与泥土堆起的房子就要塌了。
屋外拴着几匹马，马是极珍贵牲畜，寻常人家根本养不起，再定睛一看，马鞍竟然是闻州兵营的制式。
若是流匪在此地扎营，不出半日，便叫州府的官兵将营地踏平了。
孟安心中难免生疑。
副将又策马来到孟安面前。
“将军稍候，待末将前去探查一番。”
孟安却伸手拦住副将。
“不必，我亲自去。”
他策马走近，屋内之人见了火光，纷纷从屋内冲出。
但见他们手中抄着的都是些木棍和钝器，连一柄像样的兵刃都没有。
孟安勒住缰绳，手按上剑柄，刚要拔剑，却见有一道女子的身影从屋内冲出，拦在两拨人马之间。
“等一下、等一下，哎呀，先别动手吗嘛！”
孟安定睛细看，虽然他离家已有六年之久，眼前的女子已经长成了大姑娘，可脸上那道骇人的刀疤却依旧清晰。
“佩玉？”
孟安翻身下马，琅玉佩玉二女，自儿时起便开始服侍孟隐，他怎会不识？
他将刚出鞘的长剑归鞘，身后的兵士没有得到他的命令，依旧剑拔弩张。
孟安向前两步，从佩玉身侧走过，目光扫向人群人扫去。
只见众人个个皆是面黄肌瘦的模样，青壮男子是少数，大多都是老幼妇孺。
这些人中，连一个穿着完整衣服的都没有，身上的棉服破破烂烂地露着里面黄黑的棉絮。
哪里像是悍匪，分明是穷苦不堪的百姓模样。
他这才留意到，这些人身后，竟稀稀拉拉地跟着几个兵士打扮的人。
他摆了摆手，示意士兵们收起武器，朝着人群喊道。
“请各位父老乡亲们收起武器，我等无意与你们为敌。”
人群顷刻间顷刻间炸开，交头接耳声音络绎不绝。
紧接着有一人吆喝一声，其他人也纷纷收起了武器。
孟安朝着佩玉招手。
“你过来。”
佩玉立刻露出一抹讨好的笑容来。
“奴婢就知道大少爷和小姐一样，心最善了！”
孟安抱着臂，叹了一口气。
“行了，你这丫头，六年不见，不必一开口就奉承我。说吧，怎么回事？”
佩玉吐了吐舌头，这才将今日之事娓娓道来。
*
佩玉和琅玉的武艺，是自幼同孟安师出同门，其中，佩玉的天赋比琅玉更出众些，年纪大了一点之后，便时常给孟安作陪练，偶尔还和霍清晏过过招。
因此，霍清晏深知她的本事。
她原本奉了霍清晏的命令，率着一小队人，守在孟隐的马车边，顺便看护粮车。
一批人偷偷摸向队伍后方，驱着拉着粮车的几匹马，悄然离去。
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这些人是在队尾偷的粮，彼时，佩玉的注意力又几乎都放在了孟隐身上。
因而，她发现时，那粮车只剩一个黑点。
她眼见着霍清晏还在与那流匪头目缠斗，又见这些流匪大势已去，无需担心孟隐的安危，便带着一小队人马，策马循迹追击。
佩玉一行人轻装上阵，纵使偷粮之人跑断了腿，也没能甩掉他们。
她为找到匪徒窝点，刻意同这群人保持距离，一路追到此处，也同孟安方才一般，被这些人举着武器，刀刃相向。
可真交起手来，那些面黄肌瘦的流民，又怎会是训练有素的兵士的对手。
不出一刻钟，佩玉便将那领头的男人撂倒，脚死死踩住那男人胸脯。
“就这点本事，也敢跟姑奶奶舞刀弄棒。”
她抱着臂，轻哼一声。
“你这小妮子，哪来这么大力气！”那男人一时竟然挣脱不得，刚要开口再骂，就被佩玉又补了一脚，闷哼一声，险些昏过去。
今日好不容易过了一把官瘾，佩玉的神气得很。
“给姑奶奶搜！把粮食都带回去。”
兵士们得了霍清晏的吩咐，对佩玉言听计从，佩玉随手扯了跟麻绳，就要给这男人绑缚住。
习武之人耳力惊人，她听见有轻微的脚步声，回头便发现有人正挥刀要劈向她。
只是寻常之人的反应速度，哪里会有她快？
她抬脚便要踹向那人小腹，却见那人颧骨高耸，几乎要饿得脱了相，小腹却微微隆起，分明是怀胎的模样。
佩玉心头咯噔一声，便转而一脚踢在那持刀女子的手腕上。
那女子手中的刀刃脱了手，深深插进雪地之中，人也向后仰倒。
她急忙伸手一把拉住那女人的胳膊，才叫她不至于摔倒在地。
那女人却抚着小腹，扑通一声，重重跪在雪地之中，泣声道。
“妹子，我也不想杀人，可……没了这批粮食，我们这帮人……该如何熬过这个冬日？”
佩玉心头发慌，赶忙伸手去搀扶。
“诶，你先起来！”
那妇人却死活不肯起身，俯身，向着佩玉一叩首，哀求道。
“求您，放我们这些平民百姓一条生路吧，至少，给我们留点粮食过冬。”
佩玉到底心软，更何况她自从失忆后便被花容收留，后又伴在孟隐身侧，看惯了上流豪绅的生活，哪里见过这场面。
她赶紧下令，叫往粮车上搬粮食的人停手。
或许是因为得了霍清晏的授意，也可能是因为见此情景，无论是谁都要忍不住心生怜悯。
那些兵士纷纷听从佩玉的命令，停了手，提着枪立于一侧。
佩玉将被他踩进雪地里的那个男人拉起来，向他探听缘由，才知今日之事的真相。
风刀寨本是一村的百姓走投无路，最终落草为寇，最初做的，只是劫富济贫，从不谋财害命。
他们劫掠的钱财还会供养村中行动不便的老幼妇孺。
只是人心不足，大当家也日益贪婪。
最开始他们只对富商巨贾和官员出手，再往后便是普通的行脚商，最后，甚至对安安分分的普通百姓痛下杀手。
而村中一众的老幼妇孺也被他们断了粮，马建功忍无可忍，同大当家大吵一架，带着追随他的一众弟兄回到了村庄中。
如今，这群老弱妇孺已经断粮数日，几乎要到了易子而食的地步，马建功才带着尚有行动力的男丁出此下策。
那妇人紧紧握着佩玉的手，眼中泪落不止。
“官家，您怜悯怜悯我们吧，官府未必缺这一点粮食，可我们没这批粮食，村中数十口……还有我腹中的孩儿，定然熬不过这个冬日……”
佩玉的目光又往下瞟向那女子的小腹，柔声问道。
“夫人，您怀胎几月了？”
那妇人又抹了把眼泪，哽咽着。
“如今，已有七个半月了。”
佩玉心头又是一沉，那小腹隆起的弧度，看上去最多也就四五个月的模样。
*
孟安听完佩玉的话，又扫了一眼跪了一地的、战战兢兢的老弱妇孺，沉默良久，最终仰天长叹一口气。
天气寒凉，他呼出的白气在寒风中迅速消散，一众人仰着头，望着他，等着他开口，像是在等最后的判决。
“那批粮食，现在何处？”
“大少爷！”佩玉急得几乎要来抓孟安的袖子，生怕他要下令将这批粮食夺回，却听孟安又开口。
“来人，将那批粮食清点一番，挨家挨户分给村中百姓吧。”
佩玉闻言，方才喜笑颜开，她又意识到什么，眸光瞬间黯淡下来。
“可是……老爷那边。”
她的眸光暗淡下去。
“大少爷，奴婢……给您添麻烦了。”
“不，这批粮食既是赈灾所用，合该用之于民。”
孟安阖上眼，满脸的疲倦之色，语气却异常坚定。
“你无须担心，一切罪责，我一人承担。”
第43章
孟安话音落下,满堂寂然无声。
孟正山紧紧抿着唇，面色却比方才更阴沉许多，眉眼间凝着的愁绪仿佛要化作了实体
孟隐见状,当机立断,也屈膝跪到孟安身侧,言辞恳切。
“爹爹,哥哥此番虽违军令，可换了任何心中尚有良知之人，都没法看着那些个百姓活生生饿死啊。”
孟安俯身,重重向孟正山叩首。
“分粮之令是孩儿所下，一切罪责皆由孩儿一人承担，求父亲莫要责罚随行兵士。”
赵河在一旁捋着胡子，摇了摇头，长长叹息，神色满是愧疚。
“若真追究起来，我这个父母官做的,才是真的失职啊。”
孟正山缓步走到孟安身边,却是先手扶起了孟隐。
“都起来吧,此事,你虽违军令，却也只是无奈之举。”
孟隐拉住孟正山的袖子，轻声询问。
“爹爹，在闻州，这样的村落，是不是还有许多？”
孟正山没有回答，可沉默本身，便是他给孟隐最残酷的答案。
屋内再度陷入死寂,良久，孟正山才把目光瞥向霍清晏。
“贤婿，你先带阿隐去休息吧，她身子不好，又受了伤，不能受凉。”
孟隐又回头望了父亲和兄长一眼，才默默跟上霍清晏。
二人一前一后地走着，刺史府距离孟家的宅子不过半刻钟的路程。
一路上，孟隐始终紧紧抿着
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