知？”
“那为何仪妃落水时，你刚好在那地界儿转悠？”
金玉满趴在地上，嘴里呼出团团白气，每次吐息都透着深深的恐惧。可他仍旧咬紧牙关，从齿缝里挤出话来：
“储秀宫离御花园近，奴才当时只是碰巧经过，对仪妃娘娘落水之事，确实一无所知！”
“既然不肯吐实话，那就让慎刑司的铁刷子替你开口罢。”
陆观廷像是没了耐心，眼皮子都没抬，淡漠地喝命：
“来人，把他拖去慎刑司。”
方妙意猛地抬眼，她如何不知道，慎刑司是个什么吃人的地方？那里头刑具过百，一个活生生的人掉进去，便是没罪也能剐下十斤肉来。那是刮骨吸髓的炼狱，有命进、没命出！
方妙意再也憋不住，侧身死死挡在金玉满跟前，眼里噙着泪望向皇帝，颤声道：
“陛下，嫔妾招！都是嫔妾指使他……”
“主子！”
金玉满抬起一张冻得青白交加的脸，不管不顾地抢话道：
“您不知道的事，千万不要乱认！您别为了保奴才，就往自个儿身上泼脏水啊！”
生怕方妙意还要再说，金玉满忍着钻心剧痛，用膝盖当脚，爬到皇帝靴边，把头磕得砰砰作响：
“万岁爷……万岁爷明鉴！莫要听主子一时意气的胡话，仪妃娘娘落水之事，跟方婕妤一点关系都没有！奴才情愿去慎刑司，无论什么刑罚奴才都受得，只要能证主子清白，奴才死而无怨！”
冷风凄凄的夜里，他字字句句带了血气，撞在青砖上，闷响揪心。
陆观廷垂眼瞧着，忽然敛去周身杀气，短促地低笑一声，意味不明地道：
“还算忠心。”
说着，皇帝略一摆手。
宝瑞再次走上前来，却不是拿人，而是笑眯眯地把金玉满从地上搀起来。心想这傻小子，今日肯为方婕妤拼一把命，可算是押对宝喽，往后前途无量啊。
金玉满一脸茫然，还没回过神来。
“赐蟒。”
陆观廷撂下这两个字，便再不看旁人，只牵起愣神的方妙意，快步往书房里走。
书房里炭盆烧得旺，博山炉里燃着暖香。热气儿扑面一激，方妙意打了个激灵，这才彻底醒过神来。
皇帝方才那番举动，是在替她试金玉满的忠心？
她抬起眼帘，怔怔地望向皇帝刀裁斧刻的侧脸，心里像是盛了什么滚烫的东西，眼眶子蓦地一热。
然而还没等她说出句感念的话来，后脖领子却被他一拎。
陆观廷把她拎到那对半人高的粉彩落地大花瓶边上，手扶住她双肩，将她扭过去，面朝墙壁。
“站着。”
陆观廷冷声命道，面上不见温情。
随后，皇帝也不管她，便径直越过她身边，回到紫檀大案后头坐下。他提起朱笔批阅奏折，仿佛这屋里压根没她这号人。
殿里静极了，只有皇帝偶尔传来翻动奏折的轻响。方妙意盯着眼前空荡荡的殿墙，心里乱成一锅粥。
皇帝这是什么意思？不打也不骂，就这么晾着她？
这比打骂还叫人难受呢。
她余光偷偷往后瞟，却只能看见那人袍袖一角。他正悬腕运笔，想来朝堂大事，比她这个刚犯了事儿的妃嫔要紧得多。
方妙意咬着下唇，心里委屈又惶恐，脑子里走马灯似的，一会儿想金玉满伤得重不重？一会儿又想该怎么跟皇帝服软，好叫他饶了自己。
陆观廷其实也没多少心思看折子，不过是借着这工夫，煞煞她的性子。
他手里还有几本要紧的奏折没看完，打算趁这空当儿批了，顺便让她好好反省反省。
罚站也没有多久，约莫也就一盏茶的时辰，方妙意却觉得自个儿已经站了大半辈子。
腿脚有些发酸，她忍不住偷偷偏下身子，刚想动一动脚尖。
“过来。”
皇帝清冷淡漠的嗓音忽然自身后响起，不大，却唬得她一哆嗦。
殿里也没旁人，方妙意自然知道是在叫她。
她垂着脑袋，磨磨蹭蹭地挪步到龙椅边上，打蔫儿得厉害。
“做事瞒着朕，谁教你的？”
陆观廷把朱笔往笔山上一搁，叩了叩案几，声音清脆，敲得方妙意一颗心在腔子里怦怦乱跳。
方妙意也不回话，只委屈地吸了吸鼻子，眼圈儿红红的。
她小声道：“陛下喜欢仪妃娘娘，嫔妾害她落水，您就要责骂嫔妾，还要罚嫔妾面壁……”
“你还挺会倒打一耙。”
陆观廷被她气得直发笑。
她是怎么做到这么理直气壮，颠倒黑白的？
陆观往后靠在椅背上，伸出指头戳着她：
“方才在庆祥宫，朕多看她一眼了？”
“朕有没有告诫过你，不要擅自出手？你倒好，把朕的话当耳旁风，转头就给朕这么大个惊喜是不是？”
“朕承认你这局做得精妙，环环相扣，在这件事上朕可以夸你一句聪明。可世上就没有不透风的墙，莫非你回回都能占尽天时地利？回回都能有这么好的运道？”
他顿了顿，语气骤然严厉起来：
“今日是朕察觉了，来日若是叫旁人发现呢？到时候，你那个忠心耿耿的小太监，你自幼一起长大的陪嫁丫头，还有你宫里所有伺候的下人，统统得进慎刑司走一遭。”
“只要他们当中有一个是软骨头，熬不住招了供。你清不清楚，等着你的会是什么？”
方妙意这回是真被训哭了，泪珠子蓄在眼里，噼里啪地往下掉，站在那儿，还瑟缩着直抽搭。梨花带雨的模样，便是再硬的心肠也要化了。
陆观廷长叹一声，只好伸出手臂，箍住她的细腰，把人往怀里一抱。
他低下头，看着她眼睫上挂着的泪珠，心软得无以复加，只好倾身凑过去，轻轻吻去她脸颊上的泪痕。
温热唇舌触碰到微凉的肌肤，方妙意吓了一跳，赶忙扶住陆观廷的肩，想要推开他。
她带着哭腔道：“脏……陛下快吐出来。”
泪水还能是什么味道？是咸湿的，是苦涩的，难尝得很。
陆观廷却没松开，反而在她眼皮上又亲了一下，低沉着嗓音，在她耳边说：
“甜的。”
这话一出，方妙意再也忍不住，一头扎进皇帝怀里，趴在他肩头呜呜咽咽地哭起来，像是要把所有的委屈和后怕都哭个干净。
陆观廷只觉得肩头一片湿热，感受着怀里人儿轻轻颤抖，心里又是好
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气又是好笑，怎么哄了一句，反倒哭得更狠了？
好半晌，方妙意才止住哭声，满心羞臊地抬起头来。
她鼻尖红红的，却还是忍不住问道：
“陛下是怎么知道的？”
她自问做得天衣无缝，怎么就没瞒过他的眼睛？
陆观廷沉默一瞬，替她拍着后背顺气。方妙意觉得这动作有些眼熟，仔细想想，似乎夏美人给小猫顺毛时就是这样的。
“当日中秋宴上，你和杨美人那番龃龉，朕都看在眼里。”
他语气平淡，慢慢同方妙意解释：“你受了委屈，却不求朕做主，过后也不发作，反倒忍气吞声。朕那时便觉事出反常，一直派人暗中盯着你们。”
方妙意咬了咬唇，心里那叫一个懊悔。
她确实是千算万算，唯独算漏了皇帝。或许也有可能，是她与他太亲近，同榻而眠的日子久了，便压根忘了还要提防皇帝。
陆观廷伸手捏住方妙意脸蛋儿，忽然把她掰转过来。
见她眼神下意识地躲闪了一下，然后才强装镇定地没动弹，哪里还瞧不出她心虚？
想必是偷偷盘算着，下回怎么躲开他的眼吧？
陆观廷冷笑一声。
躲？她往哪儿躲？香凝是他的暗棋，她的一举一动，吃什么喝什么，说什么话，他都了如指掌。
陆观廷眯起眼，问她：“朕方才那些话，都是说给小狗听了？还敢跟朕耍心眼。”
方妙意自知理亏，这会儿也不敢顶嘴。她讨好地蹭了蹭他颈窝，软着嗓子，小声咕哝道：
“全天下只有一个您，旁人哪有那么聪明，能看穿嫔妾的心思呀。”
陆观廷虎着脸，佯装严厉地斥道：“朕看还是罚轻了，下去站着。”
“不嘛……”方妙意立马赖住他的腰不撒手，娇滴滴地扯谎，“嫔妾腿疼，疼得钻心，定是方才站坏了。”
陆观廷瞥她一眼，才不信她站那一会儿腿就能疼，但掌心还是诚实地扶上她腿弯，隔着裙衫，轻轻揉捏。
陆观廷垂下眼帘，看着她裙摆上绣的芙蓉花，缓缓道：“朕训你，也是因为你太意气用事。你但凡害仪妃是为了自个儿的前程，朕也不这么生气。”
“可你呢？你为了温昭仪，或许还为了那个早死的薛氏？就拿自己去冒险，把自己搭进去。”
陆观廷抬起眼，狠狠瞪了她一下，吐出四个字：
“年轻。愚蠢。”
方妙意被骂得不服气，脑中却意识到另一件事。
她惊讶地看着陆观廷：
“那些事背后是谁做的，您一早就清楚？”
陆观廷神色坦然，没半点遮掩：“对，朕知道。你是不是还想问，朕既然什么都知道，为何不处置仪妃，还留着她在宫里兴风作浪？”
方妙意抿了抿唇，半晌，轻声道：
“因为比起她们，仪妃对您来说更有用。对您有用的人，才有活着的价值。哪怕她是个毒妇，只要是一把好刀，您就会留着。”
这番话从她嘴里说出来，倒叫陆观廷有些意外。
他深深看了她一眼，只觉方妙意总能出乎他意料，叫他一遍又一遍地感到惊喜。
寻常女子若是听了这话，怕是早就觉得他冷血无情，吓得退避三舍。她却不然，甚至还能抢在他之前，坚定地说出口。
皇帝看着她的眼睛，低声问：“那你害怕吗？怕朕也是这般算计你？”
方妙意深吸一口气，忽然仰起脸，对着皇帝展颜一笑，笑容明媚得晃眼。
“嫔妾不怕。嫔妾就喜欢这样的陛下。”
她双手环住他脖颈，杏眸亮得像明珠：“嫔妾的夫君是皇帝，是九五之尊。若是像寻常男子一样感情用事，为儿女情长坏了大计，嫔妾才要失望呢。”
陆观廷顿了顿，旋即胸腔震颤起来，低头闷闷地笑出了声。
“朕可得好生保重身子，万不能被你气出个好歹。不然到时子少母壮，方婕妤，朕是当真不放心你。”
这话也就是个顽笑，却听得方妙意心头一紧。
但转念一想，皇帝又不同她圆房，她连个龙胎的影儿都摸不着呢，还提什么皇子？
方妙意当即一扭身，捂着脸蛋儿，装模作样地哭诉起来：
“陛下说嫔妾家里都是忠臣，却原来时时刻刻都防着嫔妾呢！您是怕嫔妾生了小皇子，以后会当垂帘听政的皇太后，把持朝政是不是？”
“陛下始终不碰嫔妾，难道就是因为这个缘故？您若连个龙种都不肯给嫔妾留，那嫔妾还不如出家当姑子去算了！”
陆观廷一愣，狐疑地盯着她耸动的双肩，歪着身子想去瞧她的脸，看她是不是当真在哭。
方妙意却接着拧身，像条滑溜溜的泥鳅，就是躲着不让他看。
陆观廷刚才说那句话，对她的欣赏至少占了九分。他夸她是块做掌权者的料子，有那份心胸和手段。
毕竟再怎么说，他春秋正盛，少说还有几十年可活呢，哪那么容易身后留个幼帝？
虽知道她这哭九成九是装的，但万一有一丝可能是真伤心呢？
按他往常的性子，本不该惯她毛病的。可这会儿看着她纤袅的背影，心里竟有些不是滋味。
当即也顾不上管她是真哭假哭，陆观廷凑到方妙意耳畔，轻声同她耳语了一句。
方妙意身子一僵，立马转过身来。她也不哭了，只扑进他怀里，眼睛瞪得大大的，兴冲冲地问：
“真的？”
陆观廷心中无奈，忽然将她按倒在宽大的龙椅上，双手撑在身侧，轻声笑问：
“高兴什么？你知道该怎么伺候朕吗？”
第36章
听皇帝这样问，方妙意觉得他在笑话她笨，是瞧不起她，不管三七二十一，立马气鼓鼓地点头。
过后没一会儿，她又悔起来，赶忙拨浪鼓似的摇摇头，声儿细细地说：
“嬷嬷是教过一些……可嬷嬷也说，这种事儿没个定准。最要紧的是都听陛下的，陛下怎么说，嫔妾就怎么做。”
她说“都听陛下”的时候，那副乖顺得没骨头的样儿，真叫人心里痒得慌。陆观廷本要抱她回寝殿的，当下却没忍住，便先俯下身，垂眸与她厮闹一番。方妙意被亲得嘤嘤直叫，还断断续续地往外蹦些娇哝话。
陆观廷没留神去分辨，左不过是唤他“陛下”或是催他“快些撒开”，都是些顶顶没用的词儿，听了反倒更蹿火。
觉着再这么亲下去要坏事儿，陆观廷只好稍加克制，自那双红润唇瓣上抬起头来。他重重滚了下喉结，抵着她额间喘息片刻，才嗓音沉哑地嘱咐：
“手缠紧朕，别松劲儿。”
方妙意都被方才那番亲昵给揉散了神，闻言哪敢不从，立马就伸出两条细伶伶的胳膊，搂紧皇帝脖颈。
陆观廷单手一捞，托着她身底，便
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将这捧软雪囫囵个儿兜了起来。另只手也没闲着，从旁边扯过一领油光水滑的白狐裘，把她裹严实，像是捧着个稀世大宝贝，出门便直奔寝殿而去。
方妙意的脸蛋儿紧紧贴在陆观廷胸膛上，像只雀儿钻进了暖巢里。外头是叫风吹冷的狐毛，里头是热得发烫的皇帝。一冷一热，激得她心尖颤颤。
宝瑞正揣着手在御书房外头值夜，冷不丁瞧见万岁爷抱了个绒簇簇的白团子出来，惊得眼珠子差点儿掉脚面上。
他抻长脖子一瞅，见狐裘边儿上漏出几点珠翠，这才恍然大悟。
嗬！这不是方主子么！
宝瑞赶忙把头扎得低低的，又忍不住扭脸往书房里瞧，心下暗自嘀咕，该不会在书房里头就闹开了吧？没听见响儿啊。
管他呢！宝瑞瞧这架势，今晚保准儿是要办正事，便忙不迭打发人去：“快，赶紧叫茶膳房烧水备上。”
宝瑞这通拧头撂腚的瞎忙活，陆观廷压根没工夫搭理，他此刻心里眼里，都只盛得下一个方妙意。怀里的姑娘比狐狸毛还要软，热烘烘地团着，真可人意。
深秋夜凉，琉璃瓦垄里结了白霜，薄薄一层。月光泼在殿顶，像是银子化了，淌在金子上头。
陆观廷大步迈过寝殿门槛，脚底下忽然一顿。
从前做亲王那会儿，进这道门槛，是来见君父的。甭管是挨申饬还是领赏赐，脸上都得端着恭敬。后来初登大宝，头回以主子的名头跨进来，心里装的也是江山社稷，是沉甸甸的担子。迈步的时候，并不见有多松快。
可今夜不一样。
民间管娶媳妇儿叫什么来着？
……小登科？
大登科后小登科，是天底下第一得意事。
他这辈子没登过科，只登过基。可就是登基那日，也没这般舒坦过。
进到寝殿，他把人往那张铺了明黄褥子的龙榻上一搁。
陆观廷低着头，修长手指搭上她襟口纽绊，是从未有过的急迫。忽然间，想起她兴许会害怕，动作又赶忙柔缓下来。
狐裘、夹袄、裙裳……在皇帝手指下一层层剥落，最后只剩件胭脂红的肚兜。方妙意觉得自个儿真成了一颗圆润的白荔枝，刚褪了红壳子，露出内里晶莹透亮的肉。
陆观廷的眼神在她肚兜上流连不去，指腹隔着缎子，细细摹画上头喜鹊登梅的绣样。一枝横斜的梅枝，恰好绽在最丰盈处。
陆观廷眸色陡深，禁不住扶着她腰背，倾身上去，张口含住，轻轻吮咬。
“陛下，别……”
方妙意可叫他咬恼了，抵着皇帝肩膀直推，却被他趁势扣住掌心。
“嫔妾这成什么了，成您案头上一道荤菜了么？”方妙意委屈地嘟囔。
陆观廷闷笑一声，低声说她不懂，这是稀罕她。长指绕到颈后，带子一松，那身如玉的骨肉，就这么毫无遮拦地晃了人眼。他从前只觉男女敦伦丑陋乏味，如今才知道自个儿错了，错得离谱，这分明是世间最美最正经的事。
金色帷帐如云雾般垂落，将这方寸之地笼成了一个金灿灿的暖窝。方妙意害羞得紧，拿眼去瞧外头长烧的红蜡，怯怯哀求：
“陛下，把烛火吹了罢……外头明晃晃的，怪臊人的。”
“不成，”陆观廷轻咳一声，回绝得理直气壮，“朕得瞧着你。”
这可是关乎江山社稷的大事，他总得找准了地方，才好给她种个小崽子。
“嬷嬷不是教过了？凡事都要听朕的。”
方妙意悔得想咬舌头，赶忙抬臂去捂胸前，可总有柔软满溢出来，遮不住。翻过身？那就成鸵鸟了，更不行。她只能缩着肩膀，像只熟透了的小虾米，侧蜷在明黄锦被里。
“别躲，很漂亮。”
“再给朕瞧瞧？”
陆观廷垂首安抚，亲吻了下她鼻尖，随后自个儿也撩起四开叉的龙袍褂子，半跪在榻上解衣裳。
方妙意脑子都快烧糊了，迷迷瞪瞪地想起嬷嬷教导过，皇帝要宽衣的时候，该由嫔妃侍候。可她现下若是探出手去，胸口便全没了遮拦。她害臊，干脆把半张脸埋进枕头里装死，心里唧咕道：不看他，没看见就不用伺候了。
绣着团龙的袍子被随手掷出帐外，软塌塌堆在地上。蹀躞带上的金玉零碎，磕着她之前拔下的流苏钗子，铛啷啷一阵清响，却也没人理会。
红尘里两尾赤条条的鱼儿，终于在温热的锦被下相遇。肌肤相亲的感觉奇妙而陌生，方妙意渐渐软了筋骨，迷糊间去揽皇帝后颈。
指尖滑到他脊背，那片肌肉正绷着，宽阔坚实。她轻轻抚过去，能觉出底下每一道沟壑都在发力，肩胛骨下，两道长肌斜斜铺开。再往下，腰窝处收得极紧，硬邦邦的，却又滚烫得惊人。
她心中倏地一动。皇帝这人，平日里瞧着矜贵疏离，一尘不染。这会儿发疯发狠的劲儿上来，竟搅得她也晕陶陶的。
陆观廷额头沁出薄汗，却仍耐着性子，慢慢哄她。他轻轻拢住那双莹白的腿，呼吸放得极轻，神情竟像是在批阅国事一般，严肃得有些唬人。他眉头微微拧起，心中暗自琢磨起来，迟迟没有动弹。
方妙意睁开眼，竟瞧见皇帝那张俊脸就在她咫尺之处，正一瞬不瞬地盯着自个儿。她哪里受得住这种端详？只觉皇帝的眼神像烙铁，把她烫得无地自容。
皇帝为何犹豫？莫非是嫌她生得不美、不够入眼？她羞愤交加，哭唧唧地往边上躲：
“别瞧了……陛下，时辰不早了，嫔妾服侍您合眼歇下罢……”
“那不成。”陆观廷登时急了，眼看着就差临门一脚，哪能由着她这时候撂挑子？
他长臂一箍，将不听话的小俘虏拦腰捞回来，又按在怀里吓唬：“两军对垒，临阵脱逃者，初犯杖八十，再犯杖百，三犯可就要绞了。”
方妙意捂起耳朵，她才不要听他背什么大齐律。她又不是他麾下皮糙肉厚的将军，哪受得住那些个棍棒？再说，这龙榻之上，谁跟他是敌军呐？
“瞧您热的，嫔妾去给您斟杯茶水吃。”方妙意哼唧着开脱，扯幌子想翻身下榻，溜之大吉。
“没用，”陆观廷却不依不饶，“寻常茶水解不了朕的渴。”
骗人！方妙意在心里悄悄反驳他，先前在储秀宫里，他明明吃盏茶，再坐一会儿就好了。
看穿她那点犹豫的心思，陆观廷低下头，鼻尖亲昵地蹭着她，语调黏糊又凶狠：
“你要是害怕，就咬着朕肩膀。叫朕半道儿收兵，那不可能。”
说罢，他也不给方妙意忸怩的机会，缠绵地吻过来，两人呼吸瞬间绞成一团，分不清你我。亲吻开始变得细密而凌乱，从颤动的眼睫到挺翘的鼻尖，再到叫人失魂落魄的温热颈间。
陆观廷捋好心神，郑重地吻上她绯红的眼尾。某一刹那，两颗晶莹的泪珠儿，倏地从她眼角滚落，伴着疼痛的闷哼。他的心像是被烫了个洞，呼吸陡然粗重。舌尖将那些咸涩悉数卷入腹中，他含糊地呢喃着：
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“不哭，不哭。”
“妙意……好姑娘，给朕争点儿气。”
“过了这道坎儿，往后就都是好日子。”
皇帝的声音也发了颤，刻进骨血里的掠夺本性，在他脑海中横冲直撞。可他强悍的理智，迫着他克制住所有蛮横念头，像是在春日里开凿一汪新泉，温柔、缓慢而坚定。
金帐之内，春色横溢。
方妙意只觉自个儿像是被海浪托起的浮萍，在陆观廷的掌心里浮浮沉沉。初时那点痛楚，很快便在漫长的厮磨缠绵中，化作叫人发疯的酥麻。
陆观廷像是得了一件永不厌倦的珍宝，一遍又一遍，在软玉温香中沉沦。方妙意却开始嫌累，攀上皇帝肩膀，轻轻咬他，凄凄楚楚地说：
“嫔妾眼皮子直打架，真得歇下了……”
“那就合眼，谁不许你歇了？”陆观廷低笑，抽空应了她一句。
“您不讲理……”方妙意刚要抗议，却又被他密匝匝的吻堵了回去，只剩下呜呜咽咽的碎声儿。
锦帐深深，她被皇帝被翻来覆去地揉弄，散了形，又重新捏拢，捏成一个她从不认识的模样。
……
云收雨散时，已近五更。
方妙意浑身瘫软，像只被拆散骨头的猫儿，倦得连指尖都抬不起来。
陆观廷披衣下地，在温水盆里投了帕子，拧得半干。
宫人们轻手轻脚地进出，方妙意睡在帐子里，是浑然不觉了，只隐约瞥见皇帝身影在帐外晃悠，过了会儿，又坐回榻边。
陆观廷手中握着帕子，将方妙意揽进怀里，仔仔细细地替她擦拭。
总算能舒坦一会儿，方妙意禁不住轻声喟叹，可擦着擦着，她就觉得皇帝又不对劲起来。
她勉力睁开朦朦胧胧的眼，偏过头去一瞧，登时傻住了。只见皇帝一宿没睡，仍旧神采奕奕，精神头丝毫不减。
方妙意困得白眼儿翻上了天，鼻子一酸，瓮声瓮气地说：
“没法子了……陛下要嫔妾的命，那便拿去罢！”
见她这副舍生取义的可怜样儿，陆观廷知她是真不成了，不禁握拳抵唇，闷闷笑了出来。
“罢了罢了，安心睡吧，”陆观廷俯身哄道，又在她额间印下一吻，“朕不欺负你了。”
第37章
天还没亮透，坤宁宫后殿里就掌了灯。秋冬时节就是这样，黑得早，亮得迟，这会儿外头还是青蒙蒙一片，东边天上刚透出些鱼肚白，叫宫墙一挡，又什么都瞧不真了。
皇后这时候已经起了，还没正经梳妆，只歪在临窗的炕上吃杏仁茶。她一手托着青花盏子，一手捏着把小银匙，有一下没一下地搅和，心思显然没在碗里。
宝瑞立在炕沿边儿上，垂着手，嘴里絮絮地回话：
“……昨儿从庆祥宫回来，万岁爷心里压着事，愣是又批了半宿折子。方婕妤有心，怕万岁爷渴着累着，一直在御前伺候笔墨，陪着熬神，直到五更天才睡下。”
“万岁爷体恤方主子，吩咐她多歇会儿，今早便先免了请安的规矩。”
皇后听着，指尖不自觉地蜷起来。小匙原本正打着旋儿，忽然没握稳，“铛”的一声，磕在碗沿边上。
夏天那阵儿，方婕妤刚进宫，位份被压得低。她就没听姨母的话，提前遏住她势头，反倒存了份拉拢的心思。本以为都是不受上头待见的苦命人，若能攒成一堆儿，同病相怜地过日子，总归是个助益。
谁承想，人家跟她压根不一样。才半年的工夫，位份就翻跟头似的往上跳。不知不觉，已是简在帝心，风头无两。
皇后垂下密睫，碗盏里的热气还在往上飘，迷迷蒙蒙地糊在眼前。她心想，姨母浮浮沉沉半辈子，哪怕已有两年不在宫中，看人看事也比她更准，早听姨母的嘱咐就好了。
可惜上回去静颐园，皇帝带的还是苏容华。如今她想向姨母讨个主意，竟都没法子。
“……万岁爷特地打发奴才过来，也是为着亲自跟娘娘回一声，还请娘娘别怪罪。”宝瑞拐弯抹角了半天，说到底，还是转达皇帝维护方婕妤的意思。
“知道了。”
皇后扯了扯唇角，端出个贤良大度的笑容来：
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