同一般。
譬如眼下，北市那位舌灿莲花，专擅讲析朝野轶聞的说书先生，此刻正将手中醒木重重拍下，声若金石，为满座茶客细细拆解这十一人之中，那位在京中备受瞩目，获评“次优”的江孟澋。
“列位！您道这‘次优’二字，落在旁人头上或许只是勉励，可落在咱们江大夫头上，那意味可大不相同！”
说书先生环视全场，见众人皆竖耳倾听，方才压低些许嗓音，娓娓道来：
“众人皆知，江大夫乃前谏议大夫江芾江公之子，自幼随父宦游地方三载，亲眼见过民间疾苦，亲手抚过灾后余烬！他策论中所陈之‘理’，字字源于实察，句句发自肺腑。
“漕运积弊、邊防空虚、疫病防治、农桑水利，字字皆有来历，句句皆含血泪！翰林院的学士老爷们哪个不是火眼金睛？这等扎实见地，他们豈会不认？”
听者闻及此处，皆是聚精会神，不期然他突然话锋一转：
“然则，江大夫志在岐黄，笔墨文章终究非其终日锤炼之物。这‘文’之一字，比之那些自幼钻营经典、专攻辞赋的科举老手，或许稍逊了那么一分風雅与雕琢。故而得了个‘次优’，乃是‘理优文次’之评。”
正当众人为此惋惜之时，他忽地拔高声音，眼中精光四射：
“可列位须知，此次十一杰之中，无一人获评‘优长’！这意味着什么？
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“意味着在翰林院诸位大家眼中，此番應试俊杰，于‘文理俱绝’这一至高标准前，皆尚有一步之遥。
“而江大夫能凭其‘理’之优长，跻身这十一人之列，已是非凡！”
他端起茶碗润了润喉，留下片刻悬念，待茶客们交头接耳、议论纷纷之际，方掷地有声道：
“更紧要的是，列位可还记得七月那‘良臣辅明君’的星象？那时宫里司天监只道是有‘良臣’，且当时咱们也都瞧见了，围着那月亮的星星，豈止一颗？！
“解小将軍北疆大捷，只應了其一，而这剩下的……焉知不会應在江大夫身上？！”
说书先生话音方落，茶楼里先是一靜，旋即又沸腾了起来。
角落里有位老汉猛地一拍大腿：“对啊！先前江大夫死人都能活，这手段，是寻常人能有的？”
“正是正是！”邻座一个年轻人也连连点头，“若真是江神医转世，有些非凡手段，岂不正在情理之中？解将軍应了武曲，江大夫……莫不真应了文曲？或是医星？”
“怪不得！江大夫平日那般低调，忽然就应了最险的贤良方正科，原来命里早有定数！”
“这是要效仿百年前阮将軍和江神医的故事啊！只是不知此番……”
说话的人頓了頓，将后半句“能否有个好结局”咽了回去，但周围人皆露出心领神会又略带唏嘘的神色。
说书先生将众人反应尽收眼底，知晓火候已到。
他不慌不忙地端起茶汤，又喝了一口。待茶楼里的声浪稍平，才将茶碗轻轻搁下，那清脆的磕碰声让许多人下意识收了声。
“列位，”他道，“是星宿下凡，还是医术通玄？是前世注定，还是今生奋发？咱们这些凡夫俗子，隔着云雾，终究瞧不真切。
“江大夫仁心仁术，活人无数，修书传世，这是实实在在的功德。解将軍浴血疆场，保境安民，这也是明明白白的功业。至于那星象究竟应在何处、如何应验……”
他微微一顿，目光扫过一张张期待的脸，嘴角噙着一丝意味深长的笑，抬手捋了捋山羊须：
“咱们呐，且耐心些，该辦年货办年货，该祭灶神祭灶神，先把这团圆年过踏实了！
“待到明年二月二，龙抬头，阁试开；再等到端午过后，天子临轩，御前对策。
“那时节，是骡子是马，是真是假，是虫是龙，自然分晓！”
“好！”
“先生说得在理！”
“那就等着瞧了！”
***
时近年关，东市这邊各式年货都摆了出来。阿喜软磨硬泡，终于是把江孟澋拉了出来，说是要给江济堂添些新气象。
其实多半是这孩子自己想过过眼瘾、凑凑热闹。江孟澋倒也没有多推拒，两人就这样随着人流缓缓挪动，買了不少零碎东西，这会儿又到了灯笼铺子。
“店家，”江孟澋抬手指了指，“有劳取这对灯看看。”
店家应了一声，正要转身去取竹竿，铺子门口的棉帘忽地被掀开，带进一股凛冽的寒气，同时传来一道清朗带笑的嗓音：
“店家，可还有大些的走马灯？”
这声音太过熟悉，江孟澋下意识回头望去。
棉帘落下，来人着一身红袍官服，正拂去肩头飘进的细雪，朗目疏眉，风神高迈，不是解慎川又是谁。
四目相对，两人皆是一愣。
解慎川眼中讶色一闪而过，随即笑意更深：“孟澋？这么巧。”
江孟澋道：“确是巧。你也来采買年货？”
他话音刚落，一旁的阿喜忽然“哎哟”一声，捂着肚子，眉头拧成一团。
“怎么了？”江孟澋侧首问道。
“先生……”阿喜苦着脸，声音都虚了几分，“许是早上那碗豆腐脑不太干净……这会儿肚子拧着疼，得、得赶紧回去……”
他边说边往门口挪，额角竟真沁出些冷汗来。
“快回去歇着，若实在不适，让阿云给你看看。”江孟澋见状，也不多留他。
“谢谢先生！”
说罢，竟将手里抱着的一堆年画糖瓜塞给江孟澋，转身就挤出了人群，溜得比兔子还快。
铺子里少了个人，顿时静了几分。
店家是见来了贵客，忙迎上前，笑吟吟道：“解将军，您方才问走马灯？有的有的，在里头架子上，都是新扎的，竹骨特别结实！”
她说着，又看向江孟澋，“江大夫方才可是看中了那对六角宫灯？我这就给您取下来瞧瞧。”
“有劳。”江孟澋点头，待店家转身去取竹梯，他才看向解慎川，“今日散衙早？”
“明日休沐，散衙后无事，便出来走走。”解慎川晃了晃手中的糕点，答得自然，“路过隔壁，想起他家的核桃酥不错，顺手买了些。出来后忽然想起府里还没备新灯笼，就进来瞧瞧。”
江孟澋默然。
他府中府役众多，这等采买小事何须他这个主人亲自操办？
但目光扫过他手中那包还冒着热气的核桃酥……
好吧，看来这位解将军，今日是真的闲。
解慎川已经踱步到江孟澋身侧，与他并肩：“阿喜那孩子，跑得倒快。”
江孟澋斜睨他一眼：“将军威严，小儿驚啼，也是常事。”
解慎川低笑出声：“那江大夫见了本将军，可会惊得手抖，画坏了灯笼？”
“将军若肯安静当个灯架子，我便不抖。”江孟澋低头，看着方才阿喜走前塞给自己的一堆年货。
“好啊。”解慎川应得干脆，像是全然忘记自己也要买灯的事。
恰好这时店家取下了江孟澋要的一对灯，江孟澋颔首，解慎川两手接过。
她见状，又笑着领两人去里头挑走马灯。
“就在此处，”店家指了指架子上的灯，“够大吗解将军？”
解慎川甚是满意地点点头，那店家也是个有眼力见的，道：“那我午后便差人送至贵府，解将军只需告诉我数量即可。”——
作者有话说：愿世间没有期末周……给辛苦等待的宝们鞠躬了dT-Tb
第24章相公一人坦荡说出口，一人心虚受不得
店家方才听江孟澋说要自己畫燈,便热情地取来了数张裁剪妥帖的素绢纸。
她仔细包好，又附赠了一小盒调配好的颜料与两支新筆，笑道：“江大夫这般妙手仁心,畫艺定也是极好的。这燈畫好了挂起来,过往行人瞧见,小店也能跟着沾沾光,讨个雅趣。”
江孟澋温言谢过,接过纸筆颜料。解慎川顺手将先前買的那一堆零碎提在手里,二人就这样出了燈籠鋪子。
鋪外长街寒风料峭，细雪纷飞。
解慎川侧头，迎着风雪,问道：“回江济堂吗？”
他那身未换下的红袍官服在
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雪中尤为醒目，衬得他眉眼愈发明朗挺俊,走在人群中着实过于打眼。
江孟澋目光在他身上停留一瞬,又见不遠处已悄然驻足了几个结伴的姑娘，正对着那一抹亮色,掩唇低语,颊生薄红。
他心底无声地叹了口气。
太招摇了。
“回。”江孟澋言简意赅,抬步便往江济堂方向走，走了两步，又补了一句，“记得当好你的燈架子。”
解慎川闻言，眉梢微动,笑意清浅。他快步跟上去,与他并肩而行。
江孟澋是有些生气了，解慎川心想。
他并非那种热衷闲逛市集之人，平日里若非必要,多是在江济堂与书房两点之间往返。年节采買，多半也是阿喜或江云操持。今日被拉出来，结果阿喜又玩这一出……
搁谁身上，心里怕都会有些不快。
解慎川侧目看了看江孟澋的侧臉。
那张清隽面容上并无明顯怒色，只唇线微微抿紧，目光平视前方，并不看他。
但其实江孟澋气的，是阿喜装得不像。
在江济堂大夫面前装病，无异于班门弄斧，属实不是个好计策。
那夜围炉，阿喜醉酒后脱口的话，他自己忘得一干二净，可江孟澋字字句句都记得清楚。
今日阿喜见解慎川进来，寻借口溜走，甚至把一个人拿不了的东西一通塞给江孟澋一人，或许在阿喜看来是在帮衬先生。
可他不懂，或者说，这世间大多数看着话本、听着传闻、乐于撮合的人都不懂。
感情之事，从来不是旁人覺得应当或者合适，便能水到渠成的。
***
江济堂的院门虚掩着，二人穿过庭院，径直去了书房。
江孟澋铺开纸筆和颜料，又寻来镇纸压住纸角。
解慎川也自覺地站到案旁，脊背挺直，提着两个灯籠。
“就这样？”解慎川忍不住輕声问道。
“不然？”江孟澋笔尖蘸了些墨，正俯身打量着如何落笔，抬头看见解慎川正盯着他头顶，“解将军是想摆个姿势？”
“罷了罷了，若我真摆出个什么金鸡独立，或是什么魁星点斗，就怕你手真抖了。”解慎川低笑着说了这么一句，后不再言语，只静静伫立。
江孟澋打量好了，便正身重新看向案上平铺的绢纸，起笔落笔毫无滞涩，也不教解慎川等太久，一炷香的功夫便把八张素绢全画完了。
他搁下笔，指尖蘸了稠糊，沿竹篾边缘匀涂，再将画好的绢纸对准，一寸寸抚平贴实。
不多时，两个宮灯便真正地有了模样。
解慎川当灯架子的时辰里确实安安静静，这对他一个自幼习武的人来说有如呼吸喝水般简单。
江孟澋瞥了他一眼，却见他只是眨了眨眼，像是在问：“可以结束了吗。”
到此时，江孟澋心头那点莫名的气闷，也散了大半。
不过确实，江孟澋也知道，跟一个根本不明就里的人生闷气，实在是有些幼稚。
他往一旁凳子一坐，道：“休沐这些天有什么打算？”
解慎川虽毫无疲惫之意，却似如蒙大赦，走到他旁边坐下，舒展双腿，姿态松弛，答道：“和往年差不多。头等大事，自是先去师父府上拜年，陪老人家喝几盅。”
江孟澋点了点头，道：“江济堂也是和以前一样，除夕和元日闭门谢客，好让堂里大伙儿回家团聚。我与阿云阿喜在堂里守岁便好。”
江济堂虽是他的家业，但逢年过节，他从不强留伙计，反而会多给些赏钱，让人早些回去与家人团圆。
解慎川听罢，也附和道：“我府里那些仆役也该放他们回家过年……
“若是江相公能暂时放下那些医书经文，拨冗一见我这年节时府邸空寂、无人共酌的孤寡可怜人，那我自然……也会寻个时辰，来江济堂给江相公拜年。”
江孟澋正用洗笔，闻此一言，心头霎时悸颤。
江相公。
相公。
这个词，在京中，尤其是对读书人，是常见且带敬意的称谓。含对其才学的认可，亦蕴对其前程的期许。
江孟澋久居京城，因其医术闻名，旁人大多唤他“江大夫”，极少有人会称他“相公”。
唯二的两次，一次是解慎川北上那日，城南市集那位卖草编的北疆妇人，曾捧着草促织，嘶声唤他“这位相公”，再一次，便是此刻，从解慎川口中吐出。
然“相公”一词，在民间俚俗，乃至某些隐秘的话本故事里，还有着另一重更亲昵、更私密的含义——
妻子对有学识夫君的敬称与爱称。
解慎川能如此坦荡自然地说出口，只是因前者，那是对他刚获得制举阁试资格，可能踏足仕途的打趣和预祝。
可说者无心，听者有意。
解慎川能坦荡说出口，江孟澋却心虚受不得。
他搁下笔，垂下眼睫直盯着宮灯，道：“你若宫里宴散得早，想来便来。只是莫要惊扰了邻居。
解慎川闻言笑容更明朗了些：“那便说定了。到时候我来拜年，说不定还能蹭顿江济堂的年饭？”
他又顺着江孟澋眸光看去，道：“画是真好，意境清遠，不比任何名家差。不过江相公，你也不至于自赏这么久吧？”
江孟澋此时已然心定，抬起头，正对上解慎川含笑的眼。
那眼中澄澈坦荡，并无半分深意或试探。
他臉上没什么表情，却突然抬腳，不輕不重地踢了解慎川小腿：“少贫嘴。既没事了，就帮我把这两盏灯提到门口挂上吧！”
解慎川被踢了也不恼，反而笑出声应道：“好好！江相公有吩咐，莫说是挂灯，便是上房揭瓦我也去。”
两人出了书房来到江济堂临街的正门前，解慎川迅疾估量门楣高度与铜环位置，未往前堂寻那木梯，只偏头对身侧的江孟澋轻快道：“瞧着。”
话音未落，他足尖在微湿的石阶上借力一点，那身宽大的绯红官袍在莹莹雪光间一振。
只见他双臂舒展，稳稳提着已经燃了烛焰的宫灯。身至檐下时，手腕微转，两只灯笼提钩便分毫不差地扣入了早已备好的铜环之中。
一套动作行云流水，悬停刹那，灯内烛火因气流微晃，焰心拉长，随即又稳稳定住，光芒收敛，静静照亮绢面上疏朗的墨痕。
他并未急于落下，反而就着那凌空之势，略微侧身，指尖轻推灯骨，将两面绘着墨兰修竹的素绢正对着长街，如此一来，往来行人皆能窥见画中清韵。
江孟澋站在门下，仰头注视着那两盏宫灯，旋即又垂眸看解慎川无声落地，正想夸赞他，眼角余光却瞥见不远处巷口，一前一后来了两个人影。
走在前头的那个，缩着脖子，腳步有些拖沓，臉上还带着几分未褪尽的心虚与讪讪。正是阿喜。
他手里举着两串裹着亮晶晶糖壳的冰
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糖葫芦，和解慎川的官袍一样，分外顯眼。
跟在他身后的，是江云，脸上没什么表情，手里也拿着些零嘴，但步伐从容。
阿喜走近了，看清门前站着的是江孟澋和解慎川，尤其是对上江孟澋平静望过来的目光，脸上那点讪笑立刻变成了明显的窘迫，脚步也更慢了。
他硬着头皮走到近前，声音比蚊子哼哼大不了多少：“先生，解将军……我、我回来啦。”
江孟澋看了他一眼，又瞧了瞧他手里那两串与腹痛毫不相干的糖葫芦，淡淡道：“肚子不疼了？”
阿喜的脸“唰”地一下红透，下意识想把糖葫芦藏到身后，又觉得已然暴露，更加手足无措，只能挠着头，嘿嘿地干笑着，试图蒙混过关：
“好、好多了好多了！方才在回来的路上，恰好遇见小云大夫，他、他给了我一包药，我吃了就……就没事了！”
他说得磕磕巴巴，又不敢大声，眼神飘忽，根本不敢看江孟澋的眼睛。
跟在他身后的江云此时恰好走到灯笼底下最明处，闻言脚步微顿，脸上露出一丝无奈，一字一句戳破了阿喜漏洞百出的谎话：
“我可没给你药。是你自己跑街角找到我，拉着我的袖子，硬要扯着我去买糖葫芦，解释了一通，还说……‘先生肯定看出来了，得买点吃的哄哄’。”
“小云大夫！”阿喜急得直跺脚，脸更红了，蹲在地上把头埋起来，恨不得立刻在地上找条缝钻进去。
江孟澋看着阿喜这副窘态，又瞥了一眼身旁嘴角显然在看热闹的解慎川，摇了摇头。
“都进来罢，外头寒。糖葫芦……既已买了，莫要糟蹋。”说着，江孟澋俯身接过阿喜手里的一串糖葫芦——
作者有话说：上完课后急忙收拾行李踏上四小时的回家之旅，颠得脑袋嗡嗡的，神志不清写完了这章
第25章新年新岁安康，万事顺遂
江济堂依循旧例,于除夕前一日午后闭门谢客。
账房先生捧着账簿与红封进来，江孟澋亲自核对了数目，又额外添了些,让阿喜一一分发下去。
伙计们捧着沉甸甸的赏钱,脸上皆是掩不住的喜色,连声道谢。
到腊月廿九雪后初霁,京城的大街小巷家家户户檐下挂起簇新的桃符,门楣贴上朱红对联。更有顽童笑闹穿衢,手中攥着还未点燃的爆竹。
江济堂的前堂也已收拾齐整，药柜上了锁，诊案擦得光亮。
阿喜从早起就格外忙碌。他换了簇新棉袍,撤下旧符，换上新桃,再跑到檐下廊前挂了红绸。
这会儿,他又蹲在院子里对木盆中两只褪净毛羽的肥雞，还有一旁水桶内犹自擺尾的青魚发起怔来。
“先生,”他见江孟澋走了过来,便偏头仰脸道,“这魚清蒸还是红烧？小雲大夫买的时候说，都听您的。”
江孟澋刚从库房出来，闻言驻足，端详了片刻，温声道：“清蒸吧,淋热油时小心些。”
“好嘞！”阿喜欢快应下,又指向那两只雞，“那这些呢？”
“一只炖汤，文火慢煨。另一只,”江孟澋略一沉吟，“晚些时候我来看火，烤着吃。腌的时候，记得多切些姜丝。”
“哎！”阿喜欢快应了声，抱起盆子往后院去了。
江雲恰好端着一碟刚蒸好的枣泥山药糕从灶间出来，他将碟子放在廊下小几上，又斟了热茶。
“兄长先垫垫。”说着，江雲的目光掠过阿喜雀跃背影，唇角微扬，“阿喜这是铆足了劲，想把这顿年夜饭做出花来。”
江孟澋在几旁坐下，拈起一块还烫手的山药糕，小心吹了吹，也笑道：“他对这些事向来有心。对了，给範叔府上的年礼，都送到了？”
“一早遣人送去了。”江雲亦落座，端起茶杯，“範老将军回了礼，是两坛南边的贡酒，说是给我们守岁时暖身。”
江孟澋“嗯”了一声，没再说话。
今日是除夕，宮中照例有夜宴。
昨夜那人离开时还说，宮宴冗长无趣，定会寻机早退，来江济堂讨
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