杯酒喝。
“兄长？”江云的声音輕輕响起。
江孟澋蓦地回过神，搖了搖头：“没什么。”
“先生，”阿喜正围着布裙，从后院膳房探出头来，“汤炖上了，鱼也蒸了，那只鸡腌得差不多了，您来看看火候？”
“火候正好。”江孟澋走进看了眼汤色，又掀开蒸笼看了看鱼，“再半刻鐘便可起鍋。”
“那烤鸡呢？现在架火上？”
江孟澋“嗯”了一声，只将腌好的鸡穿在铁架上，悬在炭火上方。
油脂被火苗逼出，滋滋作响，香气弥散开来。
阿喜在一旁看得目不轉睛，忽然小声说：“先生，我前日也去宮门外看榜了。”
江孟澋轉动铁架的手依旧平稳，他对榜单名次其实不甚在意，且放榜前就听阮鶴浮说进卷过了，也没了去看榜的必要，才任着阿喜拉着他去东市。
不想阿喜跑走后不仅去找了江云，还先去了一趟宫门口。
现在只听阿喜声音里满是骄傲：“好些人在那儿议论，说江大夫不仅医术高明，文章也做得这般好。”
他顿了顿，声音压低了些，“我还听见有人说，那十一人里，唯有先生是白身，其余要么是地方官吏，要么是世家子弟……”
江孟澋道：“能得‘次优’，已是侥幸，再看后面的閣试吧……”
“先生一定能过的！”阿喜语气笃定。
江云择完菜走过来，弯腰对阿喜道，“饭快好了，先去把碗筷擺上吧。”
阿喜欢快应了声，拔腿跑了出去。
***
暮色彻底沉下时，年夜饭已备得七七八八。
花廳里炭盆烧得正旺，圆桌亦摆得满当。暖鍋在中央咕嘟翻滚，香气扑鼻。
阿喜解了布裙，额上还带着灶火熏出的细汗，他摆好最后一碟炒时蔬，搓着手，眼睛亮晶晶的：“先生，小云大夫，都齐了！开饭吗？”
江云看了眼江孟澋，又望了望廳外暗沉沉的庭院，輕声道：“再等等。”
江孟澋没有说话，斟了半杯酒。
街巷外的爆竹声渐渐密集起来，噼噼啪啪，衬得堂内愈发寂静。
时辰确实不早了。
正思忖间，院门外忽然传来“叩、叩”两声轻响。
阿喜“啊”了一声，几乎跳起来：“来了！”脚步声哒哒地响在廊上。
江孟澋放下酒杯，坐着没动，耳中却清晰地捕捉着外间的动静。
阿喜小跑的脚步声，门闩抽开的轻响，寒风涌入时带起的微啸，然后是……
“先生！解将军来了！”
门帘掀开，一道高大挺拔的身影带着一身未散的寒气迈了进来。
今日虽没落雪，解慎川的面庞还是被风
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吹得微红，他向桌上两人颔首致意，随即开口笑道：“宫里出来迟了，紧赶慢赶，总算是赶上了。”
江孟澋道：“来了便坐。碗筷已经给你添上了。”
江云执壶斟了杯热酒递过去：“解将军一路寒凉，先暖暖。”
解慎川接过，向两人略一举杯，又笑着对摆碗筷的阿喜点了点头，仰头饮尽。
热酒入喉，驱散了外头沾染的寒意，解慎川舒了口气，赞道：“好酒。”
“范叔的心意。”江孟澋执起筷子，“再不吃，菜便凉了。”
四人围坐，暖锅蒸腾的热气模糊了视线，也柔和了初时的气氛。
阿喜最是活泛，叽叽喳喳说起备膳的趣闻，如何与那滑溜青鱼搏斗，如何小心翼翼控制烤鸡的火候，又不时用公筷为解慎川布菜，热络地推荐哪道是先生的拿手，哪道是小云大夫的巧思。
江云话虽不多，但每次开口总是恰到好处。
解慎川也放下素日对外的持重，说些无关紧要的闲话，逗得阿喜笑声不断。
江孟澋大多时候静静听着，偶尔唇角微弯。
他吃得不多，酒也喝得少，目光却常常不由自主地，落在那人身上。
看他因暖意泛红的耳尖，看他说话时飞扬的神采，看他与阿喜江云相处时那份毫无架子的自然。
茶过数巡，阿喜眼皮开始打架。江云温声道：“阿喜，你先去歇着吧。今夜我同先生守岁。”
阿喜揉着眼睛，看了看江孟澋。江孟澋点头：“去吧。”
阿喜这才摇摇晃晃地走了。
厅内静下来。江云又替兄长和解慎川斟了酒，自己也陪了半杯，随后起身：“灶上还煨着汤，我去看看火。”
说罢，江云掀帘出去，又将门帘掩好。
花厅里只剩两人。炭火噼啪，暖锅咕嘟。窗外的爆竹声渐渐密集起来。
解慎川放下酒杯，看过来。烛光下，他的眼神比方才更深了些。“宫里那些应酬，着实无趣。”他开口，声音低了些，“还是这儿自在。”
江孟澋执杯的手顿了顿：“宫中规矩多，自然不及这里随意。”
“何止规矩多。”
人人脸上都端着笑，说出来的话却要转几个弯才能听明白真意。
听着累，周旋更累。
他看向江孟澋，“还是同你说话痛快。”
这话说得直白，江孟澋心头微动，面上却平静：“你如今身居要职，有些应酬在所难免。”
“大概吧……”解慎川转着空杯，忽而问，“进卷一关过了，接下来有何打算？”
江孟澋沉默片刻：“閣试定在龙抬头，算来还有三十二日。这些天需将经史注疏再温习几遍，尤其前朝典章与本朝律例，不可有疏漏。”
“三十二日……”解慎川沉吟，“时日不算宽裕，却也尽够了。我那儿有些旧年收着的注疏辑要，是几位退隐的翰林前辈私下编纂的，分门别类，脉络还算清楚。明日让人理出来给你送去。”
江孟澋抬眼看他，烛光在眼底流动：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”解慎川莞尔，又同江孟澋讲了些阁试需注意的点。
从如何破题立意，到经义与史论的侧重分野，再到前朝实务策问的应对关键，更随口举出几处具体的典籍篇目与近年朝廷相关奏议作为佐证。
他的指点与阮鶴浮此前所言精髓大抵相通。
只是说到末了，解慎川像是忽然意识到什么，突然顿住，抬眼笑道：
“我在朝中待久了，这些也是从那些文官口中听来的，想来阮鹤浮早已同你分说过……”
言罢，又给自己和江孟澋添了热酒。
江孟澋心中起伏，但还是垂眸举杯。
解慎川方才说起制科考试……
信手拈来，毫无滞涩，就好像那番洞见幽微的论述只是酒后闲谈。
言语随意却精准老练，对阁试关窍的熟稔程度，全然不似一个武官，倒像是一位久经历练的馆阁学士，或是……
“咚——咚——咚——”
就在这时，外间传来沉重的鐘声，是皇城钟楼的新年钟响。
紧接着，更密集的烟花爆竹声轰然炸开，火树银花不夜天，整个京城瞬时璨如白昼。
“新年了。”解慎川举杯，笑容亦璨然，“孟澋，新岁安康，万事顺遂。”
江孟澋依旧端着解慎川才给他倒的酒，与他轻轻一碰。
瓷杯相击，清脆一声。
“新岁安康。”
第26章想尝此番是在劫难逃了
新岁钟声的余韵犹在耳畔缠绵未散,零星的烟花爆竹声仍旧此起彼伏。
解慎川却仰头飲尽杯中最后一滴残酒，言说要走了。
江孟澋点头，知道他这七日虽在休沐,元日要去宮里赴大朝会却是雷打不动的規矩。
他未多挽留,只跟着送到帘外,与他道：“路上当心。”
解慎川笑意在灯火明灭中里显得有些模糊：“放心。”
说罢,他不再多言,挺拔的背影很快没入连接前堂的廊道阑珊处。
俄顷,门帘又被轻轻掀起，江雲端着砂锅走了进来。
“解将軍走了？”
“嗯，”江孟澋回过神,接过江雲递来的湯碗，温熱的瓷壁熨帖着微凉的掌心,“再过些时辰大朝会,他需得早些回去准备。”
江雲给自己也盛了一碗，用瓷匙轻轻搅动,吹散升腾的熱气：“父親在世时,每年这日,也是天不亮便要起身更衣。”
二人忆及旧事，恍如昨日。
元日大朝会，乃是一岁之始最隆重的仪典，关乎国体颜面，半点马虎不得。
不止京师所有有资格上朝的官员,便是各地州府的主官,若非親自进京朝贺，也必遣使携贺表星夜兼程而至。就连那些名义上臣服的藩属小国，亦需遣使来朝,以示恭顺。
早年規矩最严时，身为百官之首的丞相，需在天色最沉浓的寅时初刻，率着文武百官在宮门外等候。
时辰一到，宮门洞开，内侍执火把提宫灯引路，长长的队伍就这样静默无声地走在漆黑的宫道之上。
唯有两侧连绵的灯火，将官员们身上那依照品级染得五颜六色、绣得五花八门的朝服映照得光怪陆离。
而后入正殿，百官依序跪拜，山呼万岁。丞相出列，朗声诵读贺岁骈文。
那文章往往引经据典，务求雍容典雅，除了撰文者与少数博学之士，大多数官员听着，不过是些华丽空洞的音节。
不明所以，却依旧要做出凝神恭听的模样。
待丞相读罢，自有内侍代表皇帝宣读答词，无非是些勉励臣工、祈愿丰年的套话。
一套流程走完，丞相再率众退出正殿，于殿外广
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场接收各地呈上的贺表，并需挑选一份位高权重者所上，当众再宣读一遍。
若宫中有皇太后、太皇太后，百官还需转往后宫，再行跪拜之礼。
他们的父亲江芾，官居谏议大夫，品阶不算顶尖，却因是言官，亦需全程参与。
而最是辛苦那些年事已高的老臣，寒冬腊月，天色未明便在风中肃立，接着又是长时间的跪拜、聆听、行走。
几番折腾下来，能强撑着不倒下，已是万幸。
江孟澋记得，庆和帝登基第二年的元日，蔺相蔺嵇岫在宣读贺表时，就险些因体力不支御前失仪。
自那之后，朝会仪程才略作删减，去了些过于繁冗的环节，但核心的规制，想来并未有太大改变。
只是……
江孟澋脑海中忽地浮现那一身身朝服。
他和江雲幼时曾远远向那朝贺的行伍望去，那时江云还曾偷偷嘀咕过那般像一群开了屏的花孔雀。
倒不知解慎川会穿上那花枝招展的朝服，在殿前一板一眼站上几个时辰，会是个什么光景？
这突兀的念头讓江孟澋不由自主地轻笑出声。
江云正小口喝着湯，闻声抬眼，只见兄长唇边那抹未及敛去的笑意。
兄弟二人默契地不再谈论朝会，就着其他事闲聊了许久，正又说起阿喜：“这会儿，别家应该还热闹着。”
“他一向如此。对了，”江孟澋说着，忽地起身，“井里还镇着酒，差点忘了。这时辰，也该取出来了。”
江云挑眉：“倒是真忘了这茬。我与你同去。”
江孟澋走到井边，握住辘轳冰凉的木柄，缓缓搖动。
井下悬着的酒坛被一点点提上来，江云伸手接过。
此时，远处皇城方向隐约有更鼓声傳来。
江孟澋的动作顿了顿，江云顺着他的目光望去，复又抬手拂去井沿的霜花，未发一语。
***
天色仍是青黑一片，阿喜便揉着眼，打着哈欠起了身。草草用了些早膳填肚，就被江孟澋唤到了后院。
只见先生面带温和笑意立在院中，一旁的小云大夫虽一如既往沉静少言，只是负手站着，但那望向自己的眼神，却好像带着玩味。
阿喜心里莫名“咯噔”一下，一股不祥的预感隐隐升起。
他跟在两位先生身边日久，深知他们脾性，这般神情同时出现，多半是……
“阿喜，新年新岁，该饮新酒了。”江孟澋微笑着，侧身讓开一步。
阿喜这才看见，先生身后井台边，正正摆着两坛酒。
他迟疑着凑近，翕动鼻翼小心嗅了嗅，一股难以言喻的、混合着藥材辛香与酒气醇烈的古怪味道幽幽飘来。
是了！
岁酒！
阿喜的脸顿时一皱，支支吾吾地往后缩：“先、先生……我昨晚没睡好，这会儿头疼……这酒，我能不能不喝呀？”
“那可不成。”江孟澋搖头，笑意不变，“你是咱们江济堂眼下最小的，按老规矩，这岁酒，得你先飲，我与阿云方能接着喝，这新年才算过得圆满。”
京城百姓，乃至官宦之家，元日皆有飲岁酒以辟疫、祈寿的習俗。
但这岁酒与寻常佳酿不同，主要分“屠苏酒”与“椒柏酒”两种。
屠苏酒是以大黄、白术、桔梗、蜀椒、桂辛、乌头、菝葜等七味藥材，按特定方子浸制而成；椒柏酒则是用花椒、柏树叶浸泡。
虽皆傳有驱邪避疫、延年益寿之效，但其味道之辛烈古怪，绝非寻常人所能轻易接受。
尤其是屠苏酒，藥味浓重，口感辛辣泛苦，孩童饮之，往往如饮药汤。
先前江孟澋他们觉得阿喜他还小，不宜饮酒，就没让他领教过，但他也听邻里街坊家小孩提过一嘴，这会儿见到便怕得不行。
见先生态度坚决，小云大夫又在旁看乐子，心知此番是在劫难逃了。
他苦着脸，视死如归般闭着眼，随手指了其中一坛。
江云上前，拍开那坛的红布，用竹提子舀出浅浅一小碗深褐色的酒液，递到阿喜面前。
浓郁药味直冲鼻端，阿喜捏住鼻子，眼睛一闭，仰头便将那碗酒倒入口中。
霎时间，一股难以形容的辛辣苦涩，又带着浓厚药气的味道在舌尖爆开，顺着喉咙一路烧灼下去。
阿喜被呛得一蹦又一跳，眼泪都迸了出来，捂着嘴，咳得惊天动地，含糊地喊了一句：“先生，我去传座了！”
话未说完，人已转身就朝着后院门飞奔而去，眨眼便没了踪影。
而阿喜所说的“传座”，亦是京城元日習俗之一。
家家设下酒食，邻里亲朋互相拜年走动，每到一家，便可随意坐席饮食，图个热闹喜庆。
却没人料到，午后时分，阿喜竟去而复返，身后还跟着一人。
正是解慎川。
他朝服已然换下，只着一身崭新的常服，眉宇间带着些许疲惫，却难掩神采，进门便笑道：
“江大夫，阿喜这小子跑到我府门前，硬说你这里藏着什么不得了的好東西，定要拉我过来尝个新鲜。”
他说着，拍了拍阿喜的肩膀。
阿喜则躲在解慎川身后，冲着江孟澋挤眉弄眼，做口型无声地示意：“就是早上那个！”
江孟澋先是一愣，随即恍然，看着阿喜那副大仇将报的狡黠模样，又看看一脸无辜的解慎川，心中又是好气又是好笑。
他稳住神色，故意端详了解慎川片刻，才慢悠悠开口道：
“将軍说的是那‘好東西’？确实有。可是那好东西做起来费时费力，将军若想尝，总得拿点值当的年礼物事来换才成。”
“这有何难。”解慎川答得爽快，眼底笑意更深，“东西在我府里，改日让人送来，不知可否先让我一饱口福？”
话说得漂亮，姿态也放得低，江孟澋哪里还能拒绝。
他瞥了一眼偷笑的阿喜，无奈地摇了摇头，示意他去取酒。
不多时，那坛被阿喜钦点过的屠苏酒便被搬到了院中的石桌上。
坛盖揭开，那股浓郁辛窜的混合气味再次弥漫开来。
解慎川是北疆人，师父范凭初也不是京城本地户，并无元日喝岁酒的习惯，这还是他头一次见这东西。
此刻，这扑面而来的古怪气味，于他而言着实陌生又刺激。
他下意识地深深吸了口气，试图分辨其中成分，却立刻被那辛辣的药气直冲鼻腔，呛得他猛地侧过头，剧烈地咳嗽起来，眼眶瞬间变得猩红。
“咳、咳，这酒——”
他一边咳，还一边断断续续地评价，声音里带着浓重的鼻音，“劲儿……挺足啊！”
三人见过他的疏狂意气，也见过他的冷静沉着，却唯独没见过他被一碗岁酒弄得狼狈呛咳的模样，故而见到此情此景，几
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乎同时笑出了声。
“将军，君子一言，驷马难追。”江孟澋看着解慎川端碗犹豫的模样，含笑提醒。
“自然。”说着，解慎川便强忍着呛意，将酒尽数灌进喉管。
第27章喜欢喜欢便好
元日过后便是元宵,阿喜深知先生喜静，又記挂着上次自作主张撮合的莽撞举动，便只拽着江云兴衝衝赶去了庙会。
江济堂内霎时静了下来,只剩江孟澋独守书房。此时他正起身欲为自己续杯热茶,后院却忽然传来輕叩门環的声响。
江云阿喜都拿了锁匙,这会儿不知会是谁来。
他放下茶壶,出去开了锁。
见到来人是解慎川,江孟澋先是微怔。
这人今夜竟不翻墙,反走了门？
念头刚起，视线便被他手中之物引了去。
那是个雕花匣，看解慎川双手端持着,分量似乎不輕。
未及江孟澋问询，解慎川就已抢先一步,笑意盈然道：
“岁酒换的年礼。耽搁了几日,总算得空送来。”
闻言江孟澋心下微动，目光从匣子回到解慎川臉上,側身道：“外头风寒,先进屋吧。”
解慎川径直走到书案旁,将那乌木匣子搁在案几旁的空处。
江孟澋刚关上门轉身，便见解慎川看着他案上的书，不由莞尔：
“那日你同我说，要送些注疏辑要过来，我还当是三两册心得。不想你那府役赶着车来,卸下整整一箱。”
当时江孟澋打开一看,何止注疏，舆图、札記、风物志，无所不包。
江孟澋语气带着些揶揄：“我还以为,那便是你许下的年礼了。”
解慎川闻言，挑眉看来：“那些陈年故纸，堆在库里也是积灰，若能于你有用，自是最好。可若拿来抵江大夫亲手炮制的岁酒……那倒显得有些无趣了。”
他说着，抬手示意那乌木匣子：“打开看看？”
江孟澋走到那匣子旁俯身坐下，见匣身如此精致，他心中好奇更甚，小心拨开锁扣，又缓缓掀开匣盖。
一股清冽幽远的冷香立时
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