晋室南渡后的苟安、门阀的倾轧、北伐的一次次无疾而终……
历史早已写定。
父亲赵缜，不过是这条注定艰难的路上，一个试图逆流而行的勇士。
除了粉身碎骨，别无他选。
“让谢伯伯见笑了。”
她轻声道，“明昭只是不想心存不切实际的幻想。父亲在北地拼命，我们在云城，能做的，就是帮他扎稳根基，多攒些实实在在的东西。名分朝廷可以给，但活命的粮食、御寒的衣物、守城的刀兵……这些，终归要靠我们自己。”
谢云归缓缓点头，眼中因朝廷反应而生出的阴霾也散去了，“你说得对。”
他站起身，走到窗边，望着窗外依旧阴沉的天空，“朝廷靠不住，江南的衮衮诸公也靠不住。能靠的，只有我们自己，只有像你父亲那样还在北地血战的志士，只有像云城这样尚未沦陷的城池，还有……”
他回过头，目光灼灼地看向明昭，“还有像你这样，年纪虽小，却懂得在绝境中为自己、也为别人挣出一条活路来的孩子。”
“北地的希望，不在建康的朝堂，而在壶关的城头，在云城的窑火里。”
谢云归下定决心，“明昭，我会北上去寻你父，我们必能将北方收回来。”
明昭迎上他的目光，郑重地点了点头。
第25章壶关聚首（五）
驿亭只剩三面漏风的土墙，头顶的茅草早被刮走大半。
勉强燃起的篝火，映着两张年轻气质迥异的脸。
宋臣裹着一件洗得发白，打着补丁的青色旧袄，靠坐在最背风的墙角。他脸色苍白，唇色很淡，正就着火光烤肉，还是兔肉，填不了饥。
火光跳跃在他过于平静的眼眸里，泛不起多少暖意，只有一片深不见底的寒潭，他偶尔会压抑地低咳两声。
他对面，是卫衡。
即便是逃难，这位河东卫氏的郎君依旧维持着士族子弟最后的体面。月白色的锦袍虽然沾了泥污，破了几个口子，但质地依然看得出不凡。
他身形颀长，面容俊雅，只是此刻眉头紧锁，眼中尽是化不开的忧愤与茫然。他面前铺着一小块相对干净的粗布，布上摊着笔墨纸砚——
砚台是上好的端砚，墨是金烟墨，纸是难得一见、略微泛黄的左伯纸，笔是紫毫。
他正提笔蘸墨，就着篝火昏暗的光，在纸上写着什么，口中不时发出低沉的长叹。
“唉……神州陆沉，冠冕南渡，胡尘蔽野，骨肉流离……”卫衡低声吟哦，笔尖游走，写下“王孙归何处？何处可归？”
他抬起头，望向亭外漆黑的荒野和雪光，眼神痛苦，“家书断绝，父母兄弟音讯全无，恐已……唉！这茫茫天地，竟无我卫仲平立锥之地乎？”
他的叹息在寂静的寒夜里格外清晰。
“嗤——”
一声清晰无比的嗤笑，从墙角传来。
卫衡一愣，转头看去。
宋臣已经烤好了，正慢条斯理地吃了一口，细细咀嚼。
他眼皮都没抬，仿佛刚才那声嗤笑不是他发出的。
但他眼中讥诮的光，让卫衡瞬间涨红了脸。
“宋文若！”卫衡有些恼怒，搁下笔，“你笑什么？莫非觉得卫某忧国思家，乃是矫情做作？”
宋臣终于抬眼，那双浅淡的眸子平静地看向卫衡，没什么情绪，却让卫衡感到莫名的压力，仿佛自己那些澎湃的情感，在这双眼睛前都被剥离了辞藻，显得无病呻吟。
“不敢。”宋臣声音平淡，没什么起伏，“只是觉得，卫兄此刻尚有金烟墨，左伯纸可用以抒怀，感慨立锥之地，比起外面雪地里那些连锥都没有，今晚可能就冻饿而死的流民，实在幸运得多。”
“你！”
卫衡霍然起身，想骂这人，又止了意气。
他想起十日前，他带着仅剩的两个仆从逃亡，遭遇胡人游骑，仆从被杀，他慌不择路，差点被胡骑追上，是眼前这个看起来病恹恹的宋臣，用不知从哪儿弄来的弓箭，极其精准地射杀了追得最近的两个胡骑，又引着他钻入复杂的乱石沟，才侥幸逃脱。
当时宋臣满手冻疮，衣衫单薄，却冷静得可怕。
救命之恩，卫衡铭记于心。
但这人的嘴巴和眼神，实在让人如坐针毡。
“宋文若，我知你出身寒微，历经艰辛，看不上我等士族子弟的伤春悲秋。”卫衡强迫自己冷静下来，试图讲道理，“然家国之痛，存亡之思，乃人之常情！岂因身份贵贱而有别？难道只有饥寒交迫，才配言痛？”
“痛，自然人人可痛。”宋臣吃完了，还是觉得饿，“我只是觉得，卫兄的痛，停在纸上，停在口中，停在辞赋的怅惘里。除了让你自己更难受，让听你叹气的人更心烦，于眼前冻饿，于胡人铁蹄，于你寻找的立锥之地，可有半分用处？”
卫衡如遭雷击，僵在原地。
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宋臣的话，像一盆冷水，浇灭了他心头自怜自艾的悲情，宋臣看着他发白的脸，“你之前救我一次，我还你一次。两清。接下来，卫兄是打算继续往南，追着那些早已过江的公卿车尘，去求一个未必能得到的立锥之地？还是……”
他身体微微前倾，那双寒眸此刻亮得惊人，紧紧锁住卫衡，“往北，去壶关？”
“壶关？”卫衡下意识重复，随即摇头，带着士族子弟对武事的本能疏离与对寒门将领的轻视，“赵缜？那个……赵怀朔？他虽侥幸胜了一阵，可壶关仍是孤城绝地，朝不保夕！且他出身···我去投他，有何益处？又能做什么？”
“他能守住壶关。”宋臣冷哼一声，“在所有人都以为必死无疑的时候，他用八千残兵，顶住了数万胡骑，还赢了，这就够了。这北地，还有人能做到？”
“至于出身？”宋臣看着他嘲讽道，“卫兄，你河东卫氏的门第，在南渡的舟船上，或许还能换半张席位。在这胡骑纵横的北地，能挡得住一刀，还是能换来一口热汤？”
卫衡脸上血色褪尽，嘴唇翕动，却无法反驳。
“你去投他，不是有何益处，而是你能做什么。”宋臣的目光锐利如针，刺透卫衡的心，“你通经史，善文书，懂礼仪典章，还懂些调度计算。这些在如今的壶关，可能就是整顿流民、管理仓廪、书写文书、维系汉家秩序所需要的实务。赵缜不缺拼命的人，但他身边，未必有你这样出身、受过你这种教育、肯低下头来做实事的人。”
“更重要的是，”宋臣的声音压低了些，却更具蛊惑力，“赵缜需要名声，而你卫仲平，河东卫氏的牌子，哪怕再落魄。”
卫衡彻底沉默了。
他怔怔地看着篝火，又看看自己写了一半的诗稿，那诗赋句子，此刻显得如此苍白可笑。
宋臣的话，剥去了他所有的自怜与虚饰，将他抛入功利的抉择面前，是继续沉溺于无用的悲伤，追逐渺茫的南渡幻影，还是抓住北方虽然艰难却实实在在的微光，去做点或许有用的事？
亭外寒风呼啸，卷着雪沫从缺口灌入，吹得篝火明灭不定。
宋臣不再看他，重新靠回墙角，闭上眼睛，他的侧脸在火光中显得愈发苍白脆弱，但那份从骨子里透出的冷静与洞彻，却让人无法忽视。
宋臣与卫衡不一样，他出身陇西寒门，父亲曾为凉州边郡小吏，因通晓胡语，常随军为谋臣，在他还少年时，就死于战事里。宋臣自幼随父行走边塞，目睹胡汉纷争，民生疾苦。他很聪明，擅长从细微处窥见全貌，又善断敢赌。
他看好赵缜，他去投奔这人，路上遇见这贵公子，顺手救了带着一起走。
良久，卫衡缓缓坐下，伸出手，将那张写了一半的诗稿，慢慢凑向篝火。
橘红色的火舌舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，散入冰冷的黑暗。
他抬起头，看向闭目养神的宋臣，声音沙哑，“去壶关……需要准备什么？”
宋臣没有睁眼，只是嗯了一声，“地图我看过，路记得。明天天亮出发。把你那套笔墨收好，或许用得上。多余的锦袍，可以找机会跟沿途的坞堡换点粗粮或皮子。”
天明时是个晴天。
日头挂在天穹上，照着无边无际，被厚雪覆盖的莽原，天地间一片刺目的寂静与荒寒。
宋臣走在前面，脚步不快，却很稳。卫衡跟在他身后，深一脚浅一脚地走在雪地里，月白锦袍的下摆早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬着牙，不再抱怨，只是努力跟上。
两人沉默地走了大半日，正午时分，宋臣停下脚步，眯眼望了片刻，又侧耳倾听。
“有马蹄声。”他低声道，声音平静，却让卫衡瞬间绷紧了神经。“很多，从北边来，速度不快，但很整齐。”
卫衡心脏怦怦直跳，下意识地往宋臣身边靠了靠，手按在了腰间佩剑。“胡人？”
“不像。”宋臣摇头，“胡骑奔驰，蹄声更乱，嚎叫也多。”他略一沉吟，“我们看看，也许运气不错。”
话音刚落，树林边缘，一队骑兵赫然出现。
大约百骑，人皆着半旧皮甲，外罩杂色御寒袄袍，马匹虽不肥壮，但精神尚可。
队伍行进间自有章法，斥候在前，主队居中，殿后压阵，警惕地观察着四周。
为首一将，正是曾在壶关血战中率先冲入苦城接应百姓的陈岱。他甲胄染尘，面带风霜，但眼神锐利如鹰，与身旁副手低声商议着什么。
宋臣目光扫过那队骑兵的装束、阵型、乃至马匹的辔头样式，心中已然有了七八分把握。
他略整了整自己那身寒酸的旧袄，示意卫衡稍安勿躁，然后主动向前走了几步，在距离骑兵队伍尚有数十步、恰好是对方斥候警戒范围边缘的位置停下，提高了声音，不失礼数地问道：
“前方可是壶关赵将军麾下？”
声音不大，但在寂静的雪原上传得很远。
几乎是瞬间，十几名骑兵长刀出鞘，数名斥候更是策马上前几步，弓弩半张，箭头直指宋臣二人，眼神充满警惕与杀意。
在这胡骑四出、流寇横行的地界，两个形迹可疑，衣着悬殊的旅人突然出现并直呼主将名号，由不得他们不紧张。
陈岱抬手，止住了部下动作。
他策马缓缓上前，居高临下地打量着这两个年轻人。一个病弱苍白，衣衫褴褛，却眼神沉静，气度不凡。另一个是落难公子模样，衣袍华贵却狼狈。
“尔等何人？何以知赵将军？”
陈岱声音粗粝，带着久经沙场的杀气。
宋臣面色不变，拱手一礼，“在下陇西宋臣，字文若。这位是河东卫衡，字仲平。我二人听闻赵将军壶关大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虏。适才见将军麾下军容整肃，非寻常流寇可比，且自北而来，故冒昧相问。”
“投效？”陈岱眉头一挑，目光在宋臣那张过于平静又有些病气的脸上停留片刻，又扫过一旁强作镇定，难掩紧张的卫衡，心中疑窦未消。“空口无凭。如今北地鱼龙混杂，焉知尔等不是胡人细作，或别有所图？”
宋臣早有所料，从容地从怀中取出一枚用麻绳系着的、磨损严重的木制符牌，双手递上。
“此乃先父遗物，他曾为凉州边郡吏，协理军务，通晓胡情。将军可验看。”
他又侧身示意卫衡，“卫兄出身河东卫氏，虽有家族徽记之物遗失于乱中，但其学识风仪，言行谈吐，可为佐证。”
卫衡被点名，只得硬着头皮上前，依着士族礼节，向陈岱拱手为礼，虽在寒风中有些瑟缩，但那份自幼熏陶出的仪态，却非寻常寒门能轻易模仿。他亦从怀中取出一枚小巧的，雕刻着云纹的私印，低声道，“河东卫衡，见过将军。”
陈岱接过宋臣的符牌，仔细看了看，又打量了一番卫衡，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。
他沉吟着。
将军确实在壶关站稳脚跟后，开始有意招揽各方人才，尤其是有见识、懂实务的士人，以图长远。
这两个人，一个
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寒门谋士模样，另一个是正经的士族子弟，虽然看着文弱，但出身摆在那里，若真能归心，对主公在北地士人中的声望或有助益。
他们此行目的本就是前往云城，护送老夫人和女公子回壶关。云城如今在谢云归治下，与壶关遥相呼应，带上这两个自称欲投奔将军的读书人，顺路押送回去，交给将军或谢太守定夺，似乎也无不妥。若真是人才，算是为将军提前招揽。若是奸细，到了云城，自有法子处置。
想到这里，陈岱将符牌抛还给宋臣，沉声道，“某乃赵将军麾下骑都尉陈岱。你二人既要投奔赵将军，可敢随我军同行？我等正欲前往云城公干，事后可引你二人前往壶关。”
宋臣与卫衡对视一眼，看来赵缜与云城确有联系，且这队精锐骑兵前往云城公干，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所愿也，不敢请耳。愿随陈都尉同行。”
卫衡也连忙跟着行礼。
陈岱点点头，对身旁副手道，“给他们两匹备用的驮马，跟着队伍后面，看紧了。”
又对宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有异动，军法无情！”
“诺。”
很快，两匹略显瘦弱的驮马被牵了过来。
宋臣翻身上马的动作略显滞涩，显然不常骑马，但坐稳后便不再多言。卫衡由于太冷，身体僵硬，显得有些笨拙，在兵士略带讥诮的目光中爬上马背，紧紧抓住缰绳。
队伍再次开拔，百骑精兵将宋衡二人裹在中间偏后的位置，既是保护，也是监视。
马蹄踏碎积雪，向着云城方向迤逦而行。
宋臣默默观察着这支队伍，从他们的装备保养、行军纪律、到斥候撒出的距离和轮换次数，心中对赵缜的治军能力又高看了几分。能在壶关血战后迅速派出这样一支精干骑兵，说明赵缜手中已有力量和后勤，并非困守孤城的绝望之师。
卫衡则被颠簸的马背和凛冽的寒风折磨得够呛，但看着周围那些沉默带着血腥气的骑兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的话，他咬着牙，将那些苦楚和不适强行压了下去。
数日后，云城坚实的城墙轮廓终于出现在风雪弥漫的地平线上。百骑人马，终于看到了地方，一身冰霜与疲惫都松快了些，加快了速度。
城头守军早已得到消息，验明陈岱身份后，迅速打开城门放行。马蹄踏在云城略显狭窄但清扫得还算干净的青石板街道上，发出清脆的声响。
城中行人不多，但脸上少见那种流亡路上常见的绝望麻木，带着几分虽然艰难却仍在努力过活的生气。偶尔能看到屋檐下新盘的、冒着淡淡热气的火炕烟道，让这冰天雪地里的城池，透出一股别样的暖意。
宋臣与卫衡骑在马上，默默观察着这座传闻中由谢云归坚守的北地孤城。城墙不算高，但修补得用心。街道虽窄，却无污水横流、杂物堆积的景象。行人虽面带菜色，衣不蔽体者却不多，甚至能看到几个孩童在背风的墙角追逐嬉戏。
这一切，都与他们一路行来所见到的残破与混乱截然不同。
“谢太守治下，果然有几分章法。”宋臣觉得对面不简单，能在这么难的时候治成这样，真的很牛了。
卫衡则是有些恍然。
这云城，虽远不及洛阳、长安繁华，甚至比不上他颍川老家的一座县城，但在这胡骑肆虐的北地，能有这样一片相对安稳，秩序尚存的地方，很是难能可贵。
宋臣对火炕好奇，便问，“老人家，这后面冒着烟的是什么？一直烧着火，很费柴火吧？”
老人是来找小孩的，看着他，还有前面的精骑，知道是贵人，便好言帮赵家打广告，笑着说，“这是火炕，是赵家女公子做出来的，她有仙家指点，点石成金，做什么得什么，还有我这身上的衣裳，也多亏了她的织机。听说她的父亲赵将军还打了胜仗，赢了胡虏，真是得天护佑的孩子。”
宋臣愣了愣，前面的陈岱听了，忙回来问细节，天啊撸，女公子这么牛的吗？
问完队伍来到太守府前。
陈岱命麾下骑兵在府前空地列队休整，只带了副手和宋臣、卫衡二人上前通报。
很快他们被引入府中。
太守府同样简朴，不见奢华装饰，但屋宇坚实，廊庑洁净。书房内，炭火烧得正旺，驱散了满室寒意。
谢云归早已等候多时。
“末将陈岱，奉赵将军之命，拜见谢太守！”
陈岱抱拳行礼，声音洪亮。
“陈都尉辛苦了，不必多礼。”
谢云归快步上前，虚扶一把，目光随即落在陈岱身后两名年轻人身上。一人清瘦苍白，眼神沉静。另一人虽有落魄之相，但仪态举止难掩士族风范。
陈岱起身，侧身介绍道，“太守，这二位是末将路上所遇，自称欲投效赵将军的士人。这位是陇西宋臣宋文若，这位是河东卫衡卫仲平。末将已验看过他们身份凭证，暂无疑点，因顺路，便一并带来。”
卫衡听得此言，眼中一酸，连日来的委屈、惊惧、家破人亡的悲痛，他上前一步，对着谢云归深深一揖，声音带着哽咽：
“晚辈河东卫衡，见过谢世伯，家父讳崇，曾于太和元年任散骑侍郎，与贵府……”
他努力回忆着家族往来，试图拉近这层早已疏远的关系，“与贵府有旧谊，此番胡祸骤起，晚辈仓皇北逃，途中……途中与家人失散，仆从尽殁，只剩孑然一身。幸得宋兄相助，侥幸得存。听闻赵将军壶关大捷，心慕忠勇，又闻世伯在此守土安民，故冒昧相投，只求片瓦遮身，稍尽绵薄，亦盼他日或能打探家人消息。”
谢云归静静听着，面色温和，河东卫氏，确是有名的士族，卫崇其人他也略有耳闻，只是交往不深。眼前这人虽狼狈，但那份浸到骨子里的士族教养和急于寻找依靠的惶惑，却是做不得假。
乱世之中，这样的失意士子他见过不少。
“贤侄不必多礼，既到了云城，便暂且安心。”谢云归温言安抚，却并未给予任何承诺，只是转向陈岱，将话题拉回正事，“陈都尉一路辛苦，赵将军信中已言明。老夫人与女公子一切安好，此刻正在府中。我已命人去通报，你可先随管家前往拜见，商议启程事宜。”
他又看向宋臣与卫衡：“二位远来劳顿，且先在客舍安顿。云城虽小，亦有法度，二位可安心歇息，待赵府事毕，再议前程。”
这是最稳妥的安排。
陈岱自是应诺。
管家引着他与副手，出了太守府，转向赵家暂居的小院。
宋臣与卫衡则由另一名仆役领着，前往客舍。
路上卫衡低声对宋臣道：“谢世伯似有照拂之意，只是……”
“只是未曾轻信，亦未轻诺。”宋臣接口，语气平淡，“乱世之中，理当如此。安心住下便是。”
说话间，三人已来到客舍。
是一处清净的小院，虽不奢华，但整洁温暖，火炕早已烧好。仆役安排他们住下，又送来热水饭食，周到却不殷勤，保持着恰到好处的距离。
关上房门，卫衡终于长
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长舒了口气，瘫坐在温热的炕沿，连日紧绷的神经稍稍放松。
宋臣则走到窗边，推开一条缝隙，静静看着外面还没融化的雪，和隐约可见的，冒着袅袅暖烟的民居屋顶。
第26章壶关聚首（六）
陈岱随着管家来到赵府小院时，院中可忙着呢，院里堆放着不少木材，皮革、麻绳与铁件。
几个匠人正围着图纸争论，赵怀远也在，旁边还有一个半成品的车架，这车架与寻常马车一样，但结构更粗壮。
他正想喊怀远，就见怀远与什么人说话，陈岱仔细一看，原来有一个娇小的身影被他遮住了，她正蹲在车架旁，伸着小手，这里敲敲，那里按按，还有赵怀远说着什么。
陈岱站在门口，看着她，她穿着厚实的青色夹袄，头发简单束在脑后，小脸专注，眼神明亮。
正是赵明昭。
管家见状，连忙咳了一声，上前通报，“女公子，壶关赵将军麾下陈都尉到了。”
院中众人闻言都停下动作，赵明昭愣了愣，站起身，拍了拍手上沾的木屑，拍了拍衣服上的。“你们继续忙。”
院中匠人互相对视了眼，也就没多话。
赵明昭看着陈岱，她想了想这人，是个可靠的，但是结局不好，他没有死在沙场，死在了南方的算计里。
陈岱对上她的眼睛，感叹不愧是将军的女儿，不过八岁年纪，身量未足，但站在那里，就有气场，眼神清澈沉静，绝非寻常孩童，自带从容。
他拱手一礼，“女公子，在下陈岱，奉将军之命，特来云城接老夫人与女公子去壶关。”
明昭嗯了一声，看着他，声音有着孩童的柔软，“我父还好吗？听说他受伤了，伤势如何？”
陈岱笑了笑，“将军吉人自有天相，一切安好，壶关已稳，听闻老夫人与女公子未渡江去南边，来了北地，便忙唤我前来照应，他日夜都在思念老夫人与女公子。”
明昭点了点头，“那就好，喔，瞧我，”她反应过来，“陈叔叔，李管家快进来，青娘，去倒茶来——”
明昭往屋里走，管家与陈岱对视一眼，也跟着进去，陈岱看着院里的赵怀远，重重拍了拍他的肩膀，“好小子，个头窜了不少，身子也壮实了！你爹呢？”
赵怀远看着早熟，其实也才十四岁，他眉眼清俊，咧嘴笑道：“我爹忙着带人砍树，这不是要去壶关，我们在做马车呢！陈叔，你可来了，我爹常念叨您呢！”
他们一起跟着明昭往里走，带他们去正堂，他们也不客气，一路奔波，就在桌边坐下，明昭看他们叙旧，也笑着招呼，“陈叔叔，你们坐，我去与祖母说，青娘马上就端上热茶了，我让厨房做点吃的。”
陈岱忙道，“好勒！谢谢女公子。”
明昭近来心情不错，人都活泼了，“客气！”
青娘很快端了热茶与几样简单的点心上来，是云城本地的粗面烤饼和腌菜，虽不精致，但这大冬天与世道，待客之物有就行了，没人挑食。
先吃点垫垫肚子，后面做饭得要一些时候。
陈岱也不客气，先灌了一大口茶，热茶一下肚，解渴又驱散一路寒气，这才叹了一声，“可算是热乎过来了，这里头怎么这么暖和？”
赵怀远语气满是自豪，“陈叔这就不知道了吧，里头有火炕，桌下有炭火，当然暖和。”
陈岱忙往下看，还真是，一点烟都没有，他这才想起那个老伯说的话，“你小子，让你保护女公子，倒是让你享福了。”
明昭与祖母说了后，明淑忙帮祖母拿衣裳，明昭就关上门往厨房去了，让他们今天做点好的，让人去肉铺看看还有什么，都去买了，今天人多。
赵老夫人被青娘搀扶着从内室出来，陈岱连忙起身要行礼，被老夫人摆手止住。
“陈将军快坐，一路辛苦。”
陈岱扶老夫人坐下，这才又坐了，老夫人看着他就高兴，关切地问：“怀朔他在壶关，真的都好吗？伤怎么样了？”
“老夫人放心，将军都是皮肉伤，当时就是力竭，看着吓人，未伤筋骨，壶关有从苦城带出来的老军医，用药得当，将军身子骨底子好，歇息几日就好了，精神头足着呢！大公子也身体不错，都挺过来了。”
他顿了顿，看着走过来的明昭，脸上是心有余悸，“说起那场仗，真是险到了极点！胡人先前丢了关，吃了这么大亏，哪肯罢休？攻来的怕是有两三万人，扑到关下想夺回来，那架势，恨不得把壶关生吞了！”
堂内众人都屏息听着。
明昭更是坐直了身体，给自己倒了一杯茶。
“那时关内箭矢滚木几乎耗尽，将士们人人带伤，疲惫不堪。”陈岱声音低沉下来，“胡人连着猛攻了两日，城墙几处都被撞出缺口，全靠将士们拿命去填。将军亲自带亲卫队顶在最危险的地方，血把铠甲都染透了……”
众人都在听着，脸色都青了，陈岱叹了口气，想想都心有余悸，“还好来了一阵南风，将军得之，就顶住了这一关，惨胜。”
“好歹是赢了，那些百姓，还有坞堡，忙往壶关赶，收拢了不少溃散的义兵和前来投奔的壮士。”
明昭听完，问他，“那胡人甘心吗？”
陈岱看向她，继续道，“胡人怎么甘心，就差一步，结果自己死伤惨重，还没攻下来，就聚拢了一批，应该是羯族，他们比羌胡更凶狠，也来了两三万。幸好将军得天护佑，天公作美，羯人攻城那几日毫无征兆地，刮起了百年难遇的白毛风！”
明昭没懂，“白毛风是什么？”
“就是那种夹着暴雪，刮起来天地混沌、对面不见人的大风雪！”陈岱比划着，“风像刀子，雪片子打得人睁不开眼，气温骤降，滴水成冰！胡人大多是骑兵，帐篷单薄，马匹也受不了这等酷寒。那风一刮就是三天三夜！”
他喝了口茶，继续道：“咱们关墙高大，还能挡些风。胡人在关外野地里，可就遭了大罪！冻死冻伤的不知多少，马匹倒毙，帐篷被掀翻，粮草补给也运不上来。等到风停雪住，他们早就没了进攻的力气和心思，灰溜溜地撤走了！壶关……就这么又熬过一劫！”
堂内一片寂静。
良久，老夫人才长舒一口气，双手合十，喃喃道：“老天保佑，祖宗保佑……”
明昭微微蹙眉，问道：“陈叔叔，胡人虽退，但粮道受阻，关内存粮可还够？伤员药材呢？这般严寒，防冻保暖之物可充足？”
陈岱讶异地看了明昭一眼，没想到她关心的不是惊险过程，而是这些实实在在的生存问题。他肃然答道：“女公子思虑周全，朝廷不送兵粮，但是坞堡与北地士族送来不少，加上壶关原有的存粮，这个冬天是有着落了”
他想起入城时的见闻，眼中泛起光彩：“末将进城时，见百姓屋后有烟道，说是火炕，能御寒。又听闻女公子有改良织机，能织厚布……若这些法子能用在壶关，那可真是雪中送炭了！”
他这哪是接女公子，他这是给壶关带回去一个宝库啊！
正说着，赵勇从外面匆匆而来，身上还带着寒气，
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显然是刚得了消息，一见陈岱，激动不已，当年他们还是一起入伍的呢，都是将军的亲卫。
“老陈！可把你盼来了！”
陈岱起身走向他，两人说了会话，老友多年未见，此时眼眶都有些发热。
明昭想了想，陈岱说的都是好消息，不过他们离壶关有些远啊，等他们说完，陈岱又被赵勇按着坐下来，明昭看着他。“陈叔叔，这一路过来，可还太平？胡人游骑多么？”
陈岱愣了愣，叹了口气，“不瞒女公子，北地如今没有真正太平的地方，我们百骑精骑，又是轻装疾行，这才没有盗贼敢来惹。胡人主力不会来，长安洛阳比这边重要，但小股游骑还是有的。但若是带着女眷车驾，恐怕······”
他没有说下去，明昭听出来了，百骑精兵自保足够，但要护送全部女眷，这一大家子，穿过数百里荒野，风险极大。
她没有立刻对陈岱说什么，而是转头看向一直安静的李管家，“李管家，可否劳烦你陪我走一趟太守府？我有要事需与谢世伯商议。”
李管家是谢府派来协助的老人，办事稳妥，闻言立刻道，“是，女公子请。”
明昭又与祖母低声说了几句，这才披上一件斗篷，带着李管家出了门。
太守府离赵家小院不远。
守门士卒认得李管家和赵女公子，立刻入内通禀。
不多时，谢云归的书房门打开，管事亲自引着明昭和李管家进去。
书房内炭火温暖，墨香淡淡。谢云归正在批阅文书，见明昭进来，放下笔，目光温和中带着探询：“明昭来了？可是为启程之事？”
“谢世伯。”明昭敛衽行礼，声音清晰，“正是。陈都尉已至，带来了父亲安好、壶关稳固的消息，并奉父命接我与祖母前往团聚。”
“此乃大喜。”谢云归颔首，“你父英雄，壶关已成北地砥柱。你与老夫人前去，合家团聚，确是应当。”
“只是，”明昭抬起眼，直视谢云归，语出惊人，“明昭此来，不仅是为自家行程求世伯相助，更是想请问世伯——云城军民，今冬或可安度，然开春之后，胡骑休养完毕，主力若再度南下，或分兵扫荡后方，云城孤悬于此，墙不算高，兵不算众，粮草亦有限，届时……世伯与这满城近万军民，将何以自处？”
谢云归脸上的温和瞬间凝固，眼神变得锐利起来。这个问题，正是他数月来夜不能寐、反复思量的心头重石！
云城能守过这个冬天，很大程度上得益于酷寒天气和胡人主力被更重要的目标牵制。
一旦开春，冰雪消融，胡人恢复机动，云城这点兵力，这点存粮，能挡得住几轮猛攻？
“明昭有何见解？”
“明昭以为，与其坐守孤城，待胡人兵锋及至，不如趁早绸缪，另寻稳固之地，与强援互为犄角。”
明昭语速平稳，却字字清晰，“壶关经此两战，已证明其险固可守，父亲亦站稳脚跟，收拢流民，整军经武，声望日隆。更重要的是，壶关卡住要冲，背靠群山，有险可依，有地可耕，比云城这座平原孤城，更适合长期坚守，发展壮大。”
她顿了顿，直视谢云归的眼睛：“世伯，恕明昭直言，云城太小，位置又过于突前。守一时之义可，图长久之基难。而壶关，正是北地如今可能长成的、最大的一块基石。父亲需要世伯的声望、才干与这批历经磨砺的云城军民。世伯与云城，也需要壶关那样的坚城与父亲那样的强援。”
“明昭大胆提议，”她终于说出此行最大胆的构想，“世伯何不考虑率云城愿往之精锐军民，与我等一道，迁往壶关？合两处之力，共筑北地长城！如此，既解云城未来之危，又壮壶关当前之势，更能真正在北地凝聚起不可小觑的势力，进可图恢复，退可保生民！”
书房内，一片死寂。
李管家早已听得目瞪口呆，后背冷汗涔涔。女公子这话简直是石破天惊！劝说一城太守放弃守地，迁往他处？这……
谢云归久久不语，面色变幻不定。他一直
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