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推开屋门，四人前后跨过门槛，还未靠近床榻，便见王逐北右手缓缓抬起，李婉淑激动不已：“这关可算过了！”
“啪——”高高举起的右手猛地扇了王逐北自己一个大嘴巴，清脆而又响亮，一听就是使了十足的力气。
第25章甘心吗你就是这个命！
许昭宁彻底昏死前,满脑子只有一句话：王逐北真是个大蠢蛋！大！蠢！蛋！
三岁时不知道自己阿娘吞石子是要自杀，现下都要死了，还以为是自己的死鬼爹要杀他呢,连自己死在谁手里都不知道,真是可笑。
她，许昭宁，不过一介商户女而已，杀他足矣。
老天爷有眼,给了她机会，老天爷也瞎了眼,要捧那般奸邪自私的小人做天下之主。
不过幸好，王逐北死了,雪灾也该早些停了,不会再有人饿死了。
只是，她欠他一条命,那便陪他一起死好了。
许昭宁感觉到自己的灵魂在不断下坠,若有十八层地狱,那她应是快到了,她舒展周身，等待死亡的降临。
她这一生也是蛮没意思的,少时被父母嫌弃,十岁遭遇饥荒差点饿死,她总告诉自己只要像野草一样倔强地活下去,那就一定会变好。
何须浅碧深红色,自是花中第一流。
她曾以为，她是不一样的，她一定可以好好活下去。
可,兄长去世，未出阁的妹妹就是要披麻戴孝；女子亲事只能由父母做主；没有什么好活计会要一个没门路的女娃娃；女子在家从父、出嫁从夫，想要当家作主只能在熬死公婆和夫君之后。
她不愿嫁人，不想一辈子困在生儿育女、赡养公婆、服侍丈夫里，只能在巨大的规则之下苦熬着，她尽量收敛脾气，少吃饭多干活，少出气，可还是摆脱不了被爹娘当个货物卖掉的命运。
她吵得很凶，却也知道，她除了死，已无路可走了。
不嫁人是死，嫁人也不过是等死。
如今能有这番造化，能拉着王逐北一起去死，已是走运。
她沉溺在一时的解脱里无法自拔，直至屋门被人敲响，耳边似有似无地传来嫂子蔡新柔温吞的声音：“姑娘，我偷偷给你带了些吃的。”
黄粱惊梦，茫然转醒，她没死成，还回来了。
“姑娘！”蔡新柔以为她没听见，凑近门缝喊得大声了些。
“来了。”许昭宁无奈应声，若再让她喊下去，爹娘怕是又要来了，她已经很累了，若真吵起来，还真怕吵不过。
她随意掀开被褥下床，还没站稳便腿脚一软直愣愣跌倒在地，好大一声“噗通”，惊得蔡新柔焦急大喊：“怎么了姑娘！”
“我没事！”许昭宁顾不上疼，赶紧压低声音回应。
蔡新柔依旧不放心，絮絮叨叨：“姑娘你可千万别想不开啊，咱们女子在家靠父母，嫁人靠夫君，爹娘也是想给您寻个好归宿，你看孙公子，要家事有家事，要样貌有样貌，要才学有才学，一看就晓得是个会疼人的，姑娘嫁过去定能享福，至于是不是妾，咱家这出身，能攀上这样的人家已是走大运了，姑娘便忍忍吧，这以后日子好与不好，也不在是不是妾，还是看郎君的心意在不在您身上，只要姑娘拴住了孙公子的心，往后还愁这日子不极称心如意？！”
她越说声儿越大。
许昭宁试了两次，小腿绵软无力，根本站不起来，只能费力撑着双手一点点朝屋门挪动，不过几步远的距离，她累得满头大汗，还沾了一身的灰，“嫂子偷着什么好吃的了。”
她灰头土脸地靠着门框，伸长了手去够门栓，可惜怎么都差那么一点点，力气耗尽，她无奈道，“嫂嫂把东西放门口吧，我等会儿来拿。”
蔡新柔却以为她是故意的，人都到门前了还不开门，定是不快活了要下她面子找回点场子，她也不生气，语气愈发柔和，“热乎乎的白面馒头，冷了便没这么软和了，嫂嫂方才说是的都是掏心窝子的话，姑娘为了和我置气委屈了自己的肚子不值当。”
“多谢嫂嫂关心，我就是摔了一跤，没力气开门，等缓过来了立刻就吃。”许昭宁心下一软，泪无声落下。
蔡新柔见许昭宁语气不似白日那般强硬，心下一喜，赶忙劝道：“爹也是心疼姑娘，咱家难得能吃回白面，可孙家不一样，甭说白面馒头，就是鸡鸭鱼肉也是天天都能吃得的，姑娘细想想。”
许昭宁苦笑不语。
蔡新柔搜肠刮肚：“不说婚嫁自来都是父母做主，就说姑娘，谁都晓得姑娘是个孝顺的，想来也不想因为这点小事，闹得全家鸡飞狗跳不是。”
“说句不中听的，姑娘再怎么闹最后都一样，不若早早依了，还能少受些罪。”
许昭宁环顾一圈，愣愣开口，“王逐北是什么时候死的？”
她还住在应天府，还是王逐北满门被灭的大宅子，如果王逐北死在了明德三十二年末，那他还住在小柳巷，这间宅子又怎么可能落到许父手里，除非，王逐北还没死。
蔡新柔呆愣一瞬，下意识回答：“明德三十三年末，三岁小孩都晓得嘛，他死后天子登基，咱们日子才好过起来。呐，一个家里有个好夫婿，就和这天下有个好天子一样，选对了，这日子自然就好过多了。阿宁啊，你就听嫂嫂一句劝吧。”
他没死。
许昭宁呼吸骤停，直至心脏一抽一抽地疼，她才想起来还要呼吸。
“你这般闹脾气，不说我，就是娘，日子也不好过，爹又打她了，说她没教好你，阿宁，你就认了吧，这样大家日子都好过。”
她将匕首刺进王逐北胸口的时候，她是不
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是也是这般想的，让他认了吧，这样大家日子才会好过。
他没死成，她也不想认命。
“嫂嫂，若让你再选一次，你还要嫁给我大哥吗？”许昭宁笑着问出了这句，蔡新柔到底还年轻，丢下一句“这怎么好比呢。”落荒而逃。
屋外野猫呜咽，一声长一声短，似女人哭泣。
许昭宁歇了很久，热汗变冷，她打了个寒颤艰难起身，开门，门口什么都没有，夜风拂面，野猫呜咽，她肚子咕咕叫。
身心俱疲。
饥饿使她烦躁，许昭宁拖着疲惫的身子偷偷朝灶房摸去，深夜寒风刺骨，她冻得直发抖，小心翼翼地将灶房屋门推开条缝，再蹑手蹑脚地侧身溜进去。
灶房黑洞洞，白面的香味儿弥漫着整间灶房，许昭宁一进灶房就感觉自己一头扎进了白面馒头里，心里暖烘烘的，她轻手轻脚地朝鸡笼橱挪。
随着肚子又咕咕叫起来，她拉开了厨门，惊喜地发现，不仅有两个白面馒头还有一叠小菜，许是今夜闹得不愉快，他们没啥胃口，小菜还剩半碟，正好够她吃个肚圆。
许昭宁动作迅速，一口馒头一口小菜，塞了满嘴，肚子逐渐被填饱，烦躁的情绪迅速散去，理智回笼，她难免想起王逐北。
将匕首义无反顾刺进他心脏时，她一心盼着他能早点死，可当他醒了过来，被人当上门骂，也没说太子一个不好时，她忽得想起从前大哥一直自诩自己的一个词：君子端方。
那一刻，她忽然就不想他死了。
一个馒头两三口囫囵吞下，眼底泪光闪烁，她抽了抽鼻子，将泪憋了回去，她没读过书，想不明白为什么明明错的是牟清河，可罪孽却压在了王逐北身上。
好人活该受罪？
坏人凭什么权势滔天？
为明明是那群权势滔天的人作的孽，可最后遭天谴的却是他们这些平头百姓？
凭什么他们干干净净，千古流芳？
她拿起最后一个馒头，大口咬下。
“呼——”烛光骤起，许昭宁惊愕抬头，烛光照亮她阿娘沟壑丛生的半张脸，看清后她赶紧将剩下的半个馒头塞进嘴里，顾不上嚼，硬逼着自己咽下，喉咙卡的生疼。
“还以为你多有本事。”桂依玉捧着蜡烛靠近，蜡烛照亮许昭宁的眸子，让她得已看清桂依玉眼底的不屑，“都要拉着我们一起死了，怎得还要吃我们家饭啊。”
许昭宁偏不过不去看她。
桂依玉不依不饶：“你嫂嫂好话也说尽了，你怎就不听呢？”
这么多年，许昭宁也看清了，和她娘说再多也是没用，最后拿主意的还是她爹。
她转头就要走，今夜摸来灶房本就是为了填饱肚子，如今也吃饱了，自没有再在这儿的道理。
“你自小就是个要强的，总以为只要自己想，那总有办法得到。”
桂依玉轻柔的声音从身后袭来，许昭宁快步走到门前，屋门不知何时被彻底关上，她试图拉开，屋外春来锁扣撞击屋门发出啪啪的撞击声。
“姑娘，娘的话你便听了吧。”嫂子蔡新柔软糯的嗓音从屋外传来。
许昭宁冷笑一声，猛然回头看向端坐着的桂依玉，“我要强？我要强还不是被你们逼的？但凡我软和一些，怕是骨头渣子都不剩了！你们还好意思说我，不若敞开屋门去问问街坊四邻，是我这女儿做的不够好，还是你们做爹娘的太贪心了些！”
“从小大哥什么都有，我有什么了？我吃过一口肉吗？我吃饱过一顿吗？我读过一天书吗？我有睡过一日懒觉吗？！是你们不知足！大哥死前就想卖我，如今大哥孝期还没过，还要卖我！”
“女儿身、男儿心。”桂依玉目光有一瞬的动摇，她垂眸一瞬，再抬眼时尽是决绝，“在老家时就给你相看过人家，村头王婆家侄子你嫌人家手脚不麻利，镇上的杀猪匠你嫌人家长相不行，县里的崔老三你又嫌人家年纪大、邋遢了，左右你是一个都看不上，爹娘也没逼你嫁，总想着要找个你中意的，可谁曾想你大哥病了，头两年愁你大哥的身子顾不上你，这大半年你又在孝期，婚事一拖就拖到了现在。如今你也十八了，再不找人家，哪儿还能嫁得出去！”
“你是个能干的，爹娘养你一辈子也不吃亏，可你自己甘心吗？！”
“爹娘知你心气高，好不容易给你寻到个孙公子，官宦人家，还委屈你了？！”
“甭说什么做妾，这年头笑贫不笑娼，你要有本事笼络住孙公子，熬死现夫人，你也能混个官娘子当当，那才是我许家祖坟冒青烟了呢。”
一箩筐的话劈里啪啦地砸向许昭宁，若不是她是被桂依玉这样忽悠着长大的，她都要觉着真是自己错了，“爹娘既觉着养我一辈子也不吃亏，我便一辈子不嫁在家侍奉爹娘，咱们一家子其乐融融，自没有不甘心的。”
她脚步轻快地朝桂依玉走去，语气轻快道，“好不好啊，阿娘？”
“话已至此你还装不懂，那为娘只能便舍了这张脸皮，来做一次坏人，和你说些难听的，好叫你睁开眼睛看清这世道。”桂依玉深吸一口气，咬牙道，“孙元白是户部浙江清吏司郎中孙大人独子，他已和你爹商定，待年初八就将你送去府上，你想与不想、从与不从，都去定了。”
“我不嫁。”许昭宁弯弯的桃花眼里毫无笑意，袖中拳头攥到不自觉发抖，“若让我进了孙府，必拉着孙云白一起死，好叫孙大人让你们给我陪葬，黄泉路上一大家子也不算孤单不是。”
她身形修长，居高临下看着桂依玉，竟让桂依玉隐隐有了几分压迫感。
“待你进了孙府，你想干什么自不用来问爹娘。”桂依玉起身走至许昭宁身前，二人四目相对，“你以为家里就你一个，用死就能威胁得了爹娘，你以为只要你想，爹娘就一定要顺着你，你睁开眼睛看看，你生在个商户家，不是什么公侯王爵！你就是这个命！你爹娘就是拼了这条命也忤逆不了孙家那样的人家！”
“你们根本那就没想过拒绝。”许昭宁攥紧的拳头慕地松开，眼神嫌恶，“趋炎附势、卖女求荣，还要说是被逼得。”
“啪！——”桂依玉不想面对许昭宁那样的眼神，于是她抬起了手，巴掌响亮，使了十足的力气。
许昭宁猝不及防，被扇翻在地，脸颊火辣辣的疼，手心因撑着地面擦破了皮，也疼得厉害，她倔强抬头，斜眼看向桂依玉，“怎么，怕遭天谴了？”
“天谴？”桂依玉失声笑道，“什么善有善报、恶有恶报，都是狗屁！有权有势的谁不是黑心肝！如今这世道不是从前了，现下是谁没良心、谁手上沾满人血，谁最心狠手辣，谁就能作威作福！”
桂依玉弯腰捏着许昭宁下巴，逼她看着自己，“那些当官的，面上谦恭有礼，私下不知怎么吃人肉、喝人血呢！若真有天谴，他们早就死八百回了。”
“别做梦了，你就是这个命，要怨就怨你生错了时候，生错了人家。”
寒风呼啸，暴雪骤起，木窗疯狂抖动，发出劈里啪啦的声响，一道惊雷落下，照亮许昭宁泪湿的脸庞，轰隆隆的雷声紧随其后，许昭宁心里一个声音随之炸开：
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若无天谴，那八年前的雪灾为何说都是因王逐北谋逆造成的？
她，是不是杀错人了。
第26章副作用显现了圣人不仁，以百姓为刍狗……
“眼泪留着和孙公子哭吧。”桂依玉轻柔地拂去许昭宁脸颊泪水,而后用力甩开捏着下巴的手，“这十来日想吃什么和娘说。”
许昭宁瘫软在地，头发四散,灰尘沾满身,右脸火辣辣地疼，闷雷乍起，借着一瞬的闪电看清桂依玉决绝而又悲凄的眸子。
她看着桂依玉吹灭蜡烛，蔡新柔打开屋门,在电闪雷鸣和呼啸的暴风雪中，她们没有看她一眼,屋门大开，风雪肆无忌惮地朝她扑去,她迎着风雪,眼睛一眨不眨地看着她们撑着伞消失在雪夜里。
泪水夺眶而出，润湿受伤的脸颊,一阵钻心地疼。
暴风雪冲击着门窗,发出急促撞击声,闷雷一个接一个在耳边炸响,许昭宁瘫软在地上，寒意席卷全身,她已没了站起来的力气。
意识逐渐模糊,在彻底失去意识的前一刻,她使尽全身力气抬起右手狠狠朝自己受伤的脸颊扇去。
预想中的疼痛没来,她恍惚睁眼,风雪已退，身下是柔软的被褥，屋子里暖烘烘的,仿若方才的一切都是一场梦。
“阿弟，你醒了！你没做梦，我们也没做梦！”李涿一个箭步冲到床前，激动溢于言表。
他将王逐北扇自己大嘴巴的行为归根于是对自己还活着的恍惚，王逐北没反驳，李婉淑松了口气，她张了张嘴，泪先流了下来，最后哽咽道：“多谢二位大人。”
王逐北闻声转动眼珠，“多谢大哥，多谢……毕大人？”
“你我何须言谢，至于他——哼！”李涿翻了个大大的白眼。
“太夫人客气，昨日之事皆怪毕某，合该我向逐北兄致歉才是。”毕骅拱手弯腰，动作大方得体，言语坦率，“昨儿误会逐北兄，致逐北兄伤势加重，毕某之罪也，往后逐北兄若有驱使，只要不违背良心，毕某无有不从。”
许昭宁后知后觉自己竟然又穿了回来，王逐北果然没死，幸好没死。
“毕大人验过了？结果如何？”王逐北唇畔发白，嗓音嘶哑，李婉淑赶紧端来水，李涿扶着他一点点喝下。
毕骅臊红了脸，“三十三人，皆无秀才之资，实在荒谬。”他从怀中掏出早已经整理好的新考卷，双手奉于王逐北面前，“考卷在此，逐北兄可将其上呈天子，毕某可为人证。”
王逐北颤巍巍地接过考卷，一沓三十三张，他一张张看过，不是牛头不对马嘴的胡言乱语，就是随意将考题变着法的又抄一遍，字迹丑陋，还秀才之资，怕是连稍微度过两年书的小儿都不如，“竟让此等败类金榜题名，日后为官岂不是祸害百姓？！”
手指摩擦纸张边缘，许昭宁头皮发麻，没忍住动了一下，王逐北轻笑出声，眸光触及手指伤痕时，眉头不自觉拧紧，半梦半醒时他好像失控了？
伤着她了？
记忆模糊，越是努力回想，越是分不清是真是假，眉心拧成团，一时竟有些不知如何是好。
“此事我去禀报大哥，你好好养病，别怄气，再气坏了身子不值当。”李涿心里犯愁，脸比锅还黑。
“怕是不妥。”毕骅慕然开口，王逐北抬眸看他，他却欲言又止起来。
李涿等着两只大眼直勾勾盯着毕骅，生怕他把方才那番大逆不道的言论又说一遍。
毕骅犹豫再三，郑重开口：“科举舞弊一案主犯是谁还未有定论，且此案或许还与太子奸/污民女的案子有牵扯，不查清主谋，不找出人间蒸发的女子来，光定这些书生的罪，实在是饮鸩止渴。”
“毕大人觉着该如何查？”王逐北抬手想看清右手手指的伤口，刚一举高就扯到了伤口，他强忍着痛没吱声，硬是在额头青筋暴起时将手指举到了眼前。
两根手指指腹各有四、五道细长伤口，定是被他用细线勒的，他常年习武，指腹比寻常人糙些，若要用细线勒破，他怕是使了十成力气，得勒到皮肉发白，血液凝固，皮开肉绽。
得多疼啊。
会比他匕首刺入心口还疼吗？
一笔勾销？
“周大明来报，指挥使孟正昨夜自戕未遂，想悄悄见逐北兄一面。”毕骅瞥了眼不远处的周大明，周大明赶紧上面将方才的话又重复一遍。
王逐北瞳孔微颤，薄唇微启：“是得见一面。”
四人定好今夜子时审问孟正，现下各自休息，子时前碰头，几人昨夜皆是一夜未眠，自是疲惫，毕骅和周大明强忍着打哈欠的冲动，同在衙署后院找间屋子睡了个囫囵觉，李涿走时看着王逐北很是纠结，几番欲言又止，最后憋出句：“要不将人带到这屋子里审？省得你下床了。”
“哪儿有这般干活的。”王逐北失笑道，“今夜小弟全仰赖大哥了，大哥好好歇息去吧。”
李涿一步三回头，不放心地直瞥王逐北，最后在屋门口墨迹许久，还是荣老太医来了才使他不得不走了。
“到底是自幼习武的，恢复起来就是比寻常人快上许多。”荣老太医把完脉彻底放下心来，“年后便能下床了。”
李婉淑听得欢喜，一面给容老太医道谢，一面从袖子里掏出好几块碎银子直往容老太医手里塞，荣庆之哪里肯收，连连推拒：“镇抚使为国操劳至此，老夫不过举手之劳，怎担得起太夫人一声谢字，银钱更不敢收，太夫人还请收回去吧。”
“若非您，我儿昨夜怕是就去了，此大恩大德我们娘俩铭感五内，这银钱实在不多，却也请荣老太医收下，若我儿有飞黄腾达之日，定不忘今日恩情。”李婉淑情真意切，荣庆之自觉再无推拒之理，坦然收下。
“小娘，我饿了。”
李婉淑乐呵呵地去给王逐北备饭，荣庆之见王逐北一切都好，心里一块大石头也放下了，背起药箱就准备走，不想抬头就撞见王逐北讳莫如深的眼神，脚步不自觉停滞。
李婉淑脚步声渐远，王逐北挥手将荣庆之唤到身前，“敢问荣老太医，可有什么药可以让我今日便有力气下床？”
“大人刚从鬼门关上走一遭，何苦如此操劳，就是陛下知道了，也会让大人好好歇歇的。”荣庆之赶忙劝道。
“多谢容老太医好意，只是，时不待我。”王逐北唇畔勾起一抹苦笑，“还望荣老太医相助。”
荣庆之无奈叹气，“世上哪儿有这般神药。只是——若不顾己身，只求一时之效，倒有一毒可用。”
“毒？”
“此毒名千岁，二十二年前陛下命太医院为先太子所制，太医院同仁殚精竭虑近百日研制出千岁，彼时先太子战场重伤，头部遭到重创，昏迷近百日，已是濒死之态，服下千岁后，只一颗，便能开口说话，再服一颗，当夜便能下床走路，龙颜大悦，太医院上下如沐春风，可第二日，又服下两颗千岁，太子白日里还与陛下把酒言欢，晚间便猝然离世。”
荣庆之从药箱最底层隔板里拿出一个墨色小瓷瓶，沧桑的眼神与沙哑的嗓音让许昭宁的心揪了起来，她不敢想，若千岁有用，
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那一切会不会不一样。
“后来我们才发现，千岁虽有挽大厦于将倾的药性，可药效一过，身子会比之前还要弱，还有极大的副作用，且因人而异，无弥补之法，一旦身子受不住便随时可能猝死。”
“发现这一点后，千岁便被彻底弃用，如今太医院上下，应只有我这儿，还偷偷藏了六颗。”
“年轻时藏起来，想着或许我能找到弥补之法，将千岁制成第一神药。”
“现在，你若要……大可拿去……只是，不可说是我给的。”
荣庆之思绪回笼，不好意思笑道，“万不可和李大都督说，老夫还想安度晚年嘛。”
“多谢，晚辈谨记。”
小瓷瓶还没王逐北半个掌心大，瓶身细腻光滑，王逐北打开瓷瓶，将药丸倒出，小小一颗看不出有什么特别，荣庆之唯恐被发现，赶紧背上药箱告辞。
今日风雪依旧，荣庆之出门时掩面挡风，没主意到躲在廊下柱子后泣不成声的李婉淑。
屋内，烧红的炭火争相恐后地迸发出火星，噼里啪啦声响不断，王逐北留下一颗药丸，剩下地又倒回瓷瓶里，怕扯着伤口，将瓷瓶塞进枕下的动作格外缓慢。
许昭宁挪动手指推动他捧在右手手心的药丸，药丸滚动落在被褥上，王逐北艰难塞好瓷瓶，额头冒出细密的汗珠，“你不是就盼着我死吗，我吃了它，说不准连今夜都熬不过，你不就好和你主子交代了。”
虚弱的嗓音轻飘飘地说着讥讽她的话，语气中带着几不可察的埋怨与委屈，他讥她违背约定，讽她贪生怕死，却又盼着她能反驳。
许昭宁心头泛酸，她没读过书，也没见过大江大河和翻手为云覆手为雨的大人们，她走过最长的路是大雪灾时的讨饭路，她自诩明白人心险恶，知晓人们为了一口吃的能大打出手到什么地步，可她没想到，美名远播、和善亲民的大人们私下里竟都是吃人肉的豺狼。
他们设坛建庙，祭拜上天，说什么求上苍垂怜庇佑万民，实则香未燃尽，就对万民敲骨吸髓，一手拿着百姓饿着肚子东平西凑交上的租子肆意挥霍，一手凌虐百姓的妻女，还要说是恩赐，回头再将科举之路堵死，让寒窗十载的寒门学子以为是自己学问不够。
尸山血海之上
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