bsp; 方桃一早起床，从附近山坡上割了一大筐青草回来。
大灰跟着她一路走来，饿瘦了不少,自打到了表哥家，她每日都要给它割草喂料,直到近几天大灰的皮毛又油光水滑起来,方桃才轻松地哼起了小曲儿。
她轻唱着歌儿,扫净了院子,又把衣裳洗了,拧干后摊开晾在麻绳上。
武魏昨晚半夜才回来，早晨顶着两只黑眼圈醒来时,方桃已做好了早饭。
院里的一张木桌上,摆着两碗热腾腾的荷叶粥、几个咸花卷和一小碟小葱拌豆腐,早饭的卖相虽一般,但吃起来却是十分可口的。
武魏连喝了两大碗荷叶粥，看他吃完饭，方桃要去洗碗,武魏已先她一步端着碗筷去了井旁，道：“我来，你歇着。”
表哥要去洗碗，方桃便去给他装了一竹筒水，他每日出去,直到半夜才回来,这竹筒里的水放在他身边,方便他随手拿到喝上几口。
方桃装好了水,待武魏离开时，她把竹筒塞到他的大手中,道：“表哥，今天中午我去给你送饭吧。”
武魏接过水，却不自在地咳嗽了一声，道：“不用了，那里管饭。”
表哥说不用送饭，方桃便听话地点了点头。
表哥十多岁时开始学木匠，有一手做木工的手艺，但来了好些日子，方桃还不知道他在哪家铺子里干活。
“表哥，你在哪家木匠铺子？”
武魏摸了摸鼻子，说：“做木匠可不是个好活，又脏又累的，我早就不干了，现在在和人合伙做木材生意。”
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他说完，便清清嗓子转而问道：“桃子，家里缺不缺什么？我去买来。”
要说缺的东西，方桃觉得可太多了。
这家里既没有种菜，也没有养上一群鸡鸭，院子里的桃树也太少了，需得多种上几棵，不过，这些倒也不急，慢慢就会有了。
方桃想了想，道：“表哥做个衣架吧，那麻绳不结实，风一吹，衣裳就掉下来了，晒被子也不稳当。”
武魏朝那晾衣绳看去。
绳上，一件他的蓝布绸衫抻得平平整整地挂在上头，方桃一早便为他洗干净了，此时已晾得半干，风吹过来，衣裳便在绳上来回轻轻地晃动着。
他一个男人独住，从来不讲究什么，除了床榻桌椅，家里也不曾添置什么物件，自打方桃来了，每日把院子打扫得干干净净，饭菜也做得可口，有了她，这家不再清冷凌乱，越来越有家的模样了。
做个衣架么，倒也不算麻烦，只是他这几年已手生了不少，武魏拧眉挠了挠头，到底还是应下：“好，我晚上回来便做。”
表哥每天出门回来得都很晚，若是天都黑透了，就不便做衣架了，方桃嘱咐道：“那你早点回来，别太晚了。”
傍晚，武魏难得回来得早了一次。
他刚进院子，便瞧见方桃蹲在桃树边上，拿了把铲子在松土。
她已松好了一片齐整的地方，黄褐色的泥土翻开，虽大约只有一张案板那般大小的地块，却细心地分成两陇，土里原有些碎石硬土，已被她挑拣出来堆在旁边。
武魏肩头扛着一大块厚重的木板，手里还拎着装有锯子刨子之类的木箱子，他把木板卸在院子里时，方桃已放下手中的铁铲走了过来。
表哥要做衣架，方桃便在旁边打下手。
他把木板横放在石桌上，方桃弯腰在旁边扶着木板的另一头。
不一会儿，那木板被锯成几根高低粗细一致的方形木柱，武魏看了方桃一眼，道：“桃子，你去歇着，我自己来就行了。”
表哥的木工手艺好，剩下的一个人便可以做完，那松了一半土的菜地也不着急完成，等明日再松剩下的一半就行。
方桃坐在一旁的榆木凳上看他拿锤子钉衣架。
锤子叮叮当当响着，方桃笑眯眯地托着下巴，跟表哥说着话。
“明天菜地翻好，我种什么菜好呢？”
“什么菜都行，你想种什么就种什么。”
方桃高兴地笑出了声。
“那我就先种些冬葵。”
冬葵简单易活，只需撒上种子，浇透水，二十天左右便能长出绿油油的葵菜了，炒菜炖汤都可以用它，是农家常吃的菜蔬。
武魏抹了抹额头上的虚汗，道：“好。”
说着，他搁下锤子，从怀里摸出一只钱袋，抛给了方桃。
“拿着，明日去买菜种。”
那钱袋是青色的，巴掌大小，摸起来沉甸甸的，方桃打开数了数，里面连连铜板带碎银，差不多足足有十两呢，可不是个小数目。
方桃惊讶地瞪大了眼。
“表哥，这是你做活的工钱吗？”
武魏含糊地嗯了一声，“快过年了，你再买两身衣裳，看看喜欢什么，都买上些。要是银子不够，我再去赚些回来。”
即便在京都，一个手艺顶好的木匠，每月银子也不过二三两，按理来说，在林州，木匠每月挣的银子应该少些才是，表哥随手便能大方地拿出这么多银子，方桃惊疑地摸了摸那钱袋，不知想到了什么，小心翼翼地问：“表哥，你没做什么不正经的营生吧？”
听见这话，武魏脸色莫名一沉，道：“我是什么人，你还不知道么？要你拿着就拿着，放心花就是了。”
表哥少时便是老实本分的人，对她一向又很好，看表哥脸色不悦，方桃因自己多心而觉得有些惭愧。
不过，表哥的银子她是用不着的，当初卖了那些钗环，她还留有几两银子没花，方桃抱着钱袋，不好意思地笑了。
“银子放我这里，我先给你收着，什么时候你要用，再问我要。”
方桃是个勤俭持家会过日子的女人，银子放在她那里，比放自己手里还稳妥，武魏点头同意：“好，就听你的。”
翌日，日上三竿时，方桃一个人骑驴去了二里外的街铺。
来了这里好些时日，方桃对这里已经有所了解。
这里是城外偏郊，名为榆木镇，镇上有许多外来做工的木匠，有的赚了银子在此安家，也有的做了几年木工活学出手艺就回了原籍，这里外乡人多，所以，出现个陌生面孔不足为奇。无限好文，尽在晋江文学城
方桃走在路上，没有人会因没见过她而好奇地多看几眼。
这反而让方桃放了心，毕竟她是从狗魏王府邸偷偷逃出来的，若是被人识破揭发了去，那她只怕凶多吉少。
镇上那条东西方向的长街上有很多铺子，粮店布店都有，若是赶到一、五的日子，长街上还会有集市。
今日是二十五，恰好有集市，方桃骑驴赶到时，正是集市最热闹的时候。
这集市与她老家的集市大同小异，百姓小贩在街道两旁支上摊位卖东西，东西种类多样，有米有面，有菜有肉，还有些家里常用的物件，诸如竹筐，簸箕之类的，临近年节，还有些摊位摆着对联年货的，叫卖吆喝声此起彼伏。
同样的东西，在集市上买的价钱会比铺子里便宜一些，方桃牵着驴，高高兴兴在摊位旁挑拣自己要买的东西。
她先是买了一包冬葵种子，又挑了几个福字和一副对联，这些东西装在大灰的褡裢里后，方桃又蹲在卖鸡崽的摊子前流连了许久。
那些刚孵出的小鸡叽叽喳喳叫啄着格外精神，方桃想买几只回去养着，待养上半年，这些鸡就能长大下蛋了。
只是家里还没有垒鸡窝，方桃想了许久，只好暂时作罢。
没买小鸡，方桃转而牵着大灰去了一家布庄。
不过，街上人来人往，摩肩接踵，她总莫名感觉，自打她蹲在摊子前看小鸡崽时，似乎有人在一直盯着她，可等她转头循迹看去，却只见一切如常，根本没有什么可疑的人。
方桃疑虑丛生，不敢掉以轻心。
于是，进去布庄不到片刻，她又突地折身快步走了出来。
她站在铺子门前往外张望了许久，确定不见任何异常情形，才总算放下心来。
天高皇帝远，狗魏王登上帝位日理万机，总不可能因她这么个不值一提的婢女，特意差人到这里寻她。
方桃东张西望了一番，才重又进到布庄里买布。
扯的布够做两身衣裳。
方桃绣工不好，多付了些铜板请裁缝帮她缝制成衣，多余出来的靛青色布料，她回家裁了两块手帕，一块大点的给表哥做帕子擦汗用，剩下一块小的，她给自己缝了个简单的荷包，在上面绣了朵小小的桃花。
一晃数日过去，转眼就到了年三十。
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冬葵种子已经在新翻的菜地里播下，鸡窝也垒了一半，可是，表哥近日却似乎格外忙碌，每日早出晚归，方桃已好几天都没和他打过照面。
若不是他打发人送了信回来，说铺子里事情忙，让她自己照顾好自己，她可能就会去木匠铺里找他了。
按照家乡过年的习俗，中午用过午饭就要贴对联。
不过，就在方桃刷干净院外的木门，打算把那副红底黑字的对联贴上时，不远处忽然走来个人。
方桃看了他几眼，总觉得那人有些眼熟，过了一会儿，她突地想起，这位就是当初那个指点她找到表哥家的木匠。
表哥家的院子独门独院，最近的邻居家院子空置无人居住，方桃来了这么久，还没有遇到过熟人，见到石木匠，方桃便笑着向他打了个招呼。
石木匠并不是路过，而是特意到这里来的。
他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一会儿后，粗声问道：“武魏不在家吗？”
方桃道：“表哥还没回来呢。”
石木匠为难地挠了挠头，有些不好意思地说：“姑娘，我本不该跟你说的，可是该过年了，我家娘子催得紧，武魏三年前借我的五两银子，到现在还没还呢！”
方桃意外地愣了愣。
欠债还钱，天经地义，表哥欠了人家这么多银子，怎么不及时还呢？
方桃取了银子过来，连连跟石木匠道歉。
石木匠拿了银子，黝黑的脸庞显出笑意，没多说什么便称谢离开。
方桃目送他离开，站在门槛处发了会儿呆。
不知为何表哥没有还人家银子，也许是他忘了这件事，她记得表哥是个言而有信的人，肯定不会故意不还给人家的。
这样一想，方桃心里又轻松了一些。
傍晚时分，方桃做好了年夜饭。
她左等右等，武魏却依然没有回来。
表哥欠债不还的事，方桃想来想去心里头还是不自在，她等在家里，就想见了他问清楚到底是怎么回事。
暮色徐徐降临，最后一抹余晖消失殆尽，远处已响起零落的鞭炮声，院门外还没传来熟悉的脚步声。
方桃等不及，打算去外面去找表哥。
她推开院门出去，一路走着，情绪愈来愈低落。
她不知道表哥到底去做什么，但八成有什么不好的事瞒着她，他直到这会子还没回来，定然不是因为做活的事，谁家铺子大年三十不关门歇业呢？
方桃决定先去街上那家酒铺去看看，有时表哥回来，会在那家铺子里买上一坛酒拎到家里。
不过，她满腹心事地走着，没仔细看脚下的路，竟冷不防被一块石头绊住了脚，一下子跌坐在地上。
脚腕扭伤，疼得她哎呦几声。
就在她揉了好一会儿脚腕，试图从地上慢慢站起来时，武魏远远一眼看见，提袍飞快跑了过来。
他扶起方桃，一个劲地数落道：“快到晚上了，你不在家里好好呆着，出来做什么？”
方桃觉得委屈。
要不是出来找他，她能崴到脚？
方桃看着表哥那萎黄不振的脸色和两个异常显眼的黑眼圈，闷声问他：“表哥，你到底去做什么了？”
武魏下意识摸了摸鼻子，眼神闪烁地看向别处。
“这不是因为生意不好，欠了一些债。我这几天接了个做拔步床的大活，几天没合眼了。下午刚领了工钱，就去还账了。”
方桃不太相信他的话。
怀疑表哥在骗她，方桃心里难受，眼眶不自觉红了。
“那你为什么会欠债？石木匠的钱，为何这么久没还给他？”
欠石木匠钱的事，没想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍脑袋，一副恍然想起的模样，道：“我娘生病那会儿，借了许多银子欠了外债，欠老石的钱，我差点忘了，等回去我就还给他。”
方桃不由愣了愣。
表哥欠债竟是因为给姑母看病，方桃误会了他，心中自责起来。
“石木匠的钱，我已经还给他了。你还欠多少钱？我还有几两银子，你拿去还清了，以后不要再欠别人的。”
武魏不自在地清清嗓子，含糊地说：“都还清了，哪用得着你的银子。”
说完，他突然变戏法似得从怀里掏出一只发簪来。
簪子递到方桃眼前，他笑着道：“桃子，给你买的，你小时候就想要这样的簪子，看看喜不喜欢？”
那是一支桃木发簪，簪头镶嵌着几枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一样。
方桃抿了抿唇，一下破涕为笑。
看她露出笑颜，武魏便赶紧把簪子插在她的头发上。
方桃长得好看，那簪子也和她极为相配，衬得白皙的脸蛋若霞，一双明亮清澈的大眼炯炯有神。
武魏看了她一会儿，一撩袍摆在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”
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方桃高高兴兴地趴在表哥的背上。
武魏唇角勾起，抄起她的膝窝，将她背了起来。
表哥的步子虽不稳当，似乎还隐隐有些虚浮，但年夜的鞭炮声响起，新的一年转眼将至，方桃摸了摸头上的发簪，内心被悄然而至的喜悦填满。
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方桃没有死。
她不仅活得好好的，还找到了她的表哥。
孤男寡女同住一院，还互送了手帕簪子。
暗查的禁卫呈报的信笺事无巨细，萧怀戬长指捏紧信纸，用力到骨节泛起青白。
他盯着那已看了数遍的信，口中犹有血迹的腥甜余味，唇角却泛起讥讽冷笑。
方桃本就头脑简单，愚笨无知，又容易轻信于人，几句甜言蜜语花言巧语就会哄得晕头转向，一支簪子更会迷乱她的心智。
她的表哥是什么货色，禁卫早已打探得一清二楚，不过，她以后心意属谁过得如何，他根本半点不感兴趣。
萧怀戬长指缓缓屈起，那信纸在掌中顿时变作一摊齑粉，齑粉缓缓落下，细微灰沫随着倏忽而至的寒风飘荡起伏。
萧怀戬冷冷盯着那齑粉良久，突然觉得，自己偶动恻隐之心未尝不可。
但若是方桃如犟驴一般不听人劝，那她便活该自作自受，任谁也不会同情她半分。
第027章第27章
过了正月十五,林州的天气已暖如初夏。
表哥垒好了鸡窝，方桃高高兴兴买了十多只鸡崽回来。
饶是临边没有什么邻居，也不用担心和别人家的鸡弄混了去,方桃还是把鸡脑袋顶的茸毛染上了红颜料。
其中有一只格外健壮的鸡崽，方桃给它取了名字叫大猛。
一窝红脑袋的黄毛鸡崽整
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日在院子里叽叽喳喳叫着啄食,院子里热热闹闹的。
到了晚间,怕被黄鼠狼叼走,方桃会把它们赶到鸡窝里去睡觉。
不过,鸡崽子整日乱跑,院子里便常有鸡粪，方桃每天都会勤快地扫好几遍院子,还是有几回不小心踩到了黄褐色的鸡屎。
这日清晨,天色刚亮的时候,方桃如往常一样,在盆里撒了些高粱麦麸，添上井水，移开了鸡窝的篱笆门。
鸡崽一窝蜂地跑出来吃食时,有几只个头格外大的鸡崽蹿得很快，在为首的大猛带领下，径直向院门处跑去。
昨晚表哥回来得晚，院门没有关紧，生怕鸡崽跑丢,方桃赶忙擦了擦手去关院门。
走到门旁,却突然发现,那门缝处竟夹着一张纸。
纸是叠成方形的,打开来看，里面密密麻麻写了许多字。
方桃大字不认识几个,捏着那纸左看右看也不明白上面写了什么。
方桃觉得奇怪。
她和表哥也没什么读书识字的亲戚，谁会莫名其妙写信过来？
正在她拧着眉头思索这信大抵是寄错了时，那信突地被风吹到地上。
还没等方桃捡起，大猛以为是什么好吃的东西，顶着一头红毛飞快跑来，几只鸡崽紧随其后，乱糟糟地争抢啄食起来。
待方桃哄走几只鸡崽，那信纸已被鸡崽啄成了几片，还沾上了几块新鲜的鸡屎，上面的字迹模糊不清，已拼凑不成完整的一张纸来。
那纸是决计不能再要了，方桃没再多看，便把纸连带鸡屎一块扫了堆到菜地里。
喂完鸡，方桃叠了两堆黄澄澄的纸元宝。
一堆是烧给她爹娘的，一堆用来祭奠姑母。
烧纸上坟的事本该是大年初三做的，但陪她过完年，表哥又早出晚归地忙了数日，直到昨日才清闲下来。
方桃已跟他约好去上坟烧纸。
用过早饭，两人出发去往姑母的坟地。
临出门时，方桃道：“表哥，我们去买些杏花酒吧。”
她叠了纸元宝，供品只带了些饽饽炸糕，年节时的祭奠应该丰盛些，备些酒水菜蔬之类的。
以往表哥是会往家里提酒的，不过，自打她说了一回他身上有浓得呛人的酒烟味，他便再没买过酒回来。
要去买酒，就得去杏花酒铺，武魏几日来没歇好，若不是要陪方桃去上坟，他要足足睡够三日的。
他打着哈欠点头：“行，听你的，家里还有银子吗？”
方桃回屋里取了钱袋和荷包出来。
武魏瞧着她的荷包沉甸甸的，里面还有几两银子，便要了钱袋放进自己的袖袋里，笑着道：“桃子，我近日打算做一桩木材生意，需要本钱，这银子我拿回去做本，等多赚些银子回来，再给你买簪子首饰。”
方桃点了点头。
表哥原来放给她保管的十两银子，五两还给了石木匠，还剩余有五两。
他每日做活辛苦，还声称要做些木材生意多赚银子，他的气色不好，方桃嘴上不说，却心疼他劳累。
她不必戴什么稀罕的簪子首饰，也不指望表哥大富大贵，只要他勤恳本分地做好木匠，身子康健平安，她便知足了。
方桃看着表哥萎黄不振的脸色，道：“赚不赚银子都在其次，表哥当注意身子才是。”
两人说着话，走到了杏花酒铺前面。
酒铺外头有几张桌椅，武魏坐在椅子上歇着，方桃去店里打酒。
这个时辰尚早，酒铺里没几个客人，方桃下意识看了眼靠窗的客桌，那里坐着个中年男人。
那男人长了两撇八字胡，穿着一身靛青绸衫，坐在那里慢条斯理地喝着酒，酒铺的伙计点头哈腰地给他端酒，言谈间毕恭毕敬。
方桃要杏花酒，只要半坛，沽酒的年轻伙计看她眼生，但对外面歇着的武魏倒是十分熟悉，他方才看见方桃与他是一起走过来的，便好奇地问道：“你是武郎君什么人？”
方桃笑了笑，道：“我是他表妹。”
年轻伙计露出个讶异的表情，不由多打量了她几眼。
“怪不得没见过你，你是来走亲戚的吗？在这里住多久？”
那半坛酒打好了，方桃拎在手里掂了掂分量，道：“我是来投奔表哥的，住在这里，不走了。”
不走了？那伙计神色复杂地看了她一眼。
方桃掏出自己的荷包，如数付了银子。
伙计低头看了眼她的荷包，收下铜板后，又瞥了几眼外面闭眸养神的武魏，眼中似乎艳羡不已，酸溜溜道：“怪不得呢，以往他常住在鸿运堂，现在不管多晚都要回家去，武郎君可真是好福气，有你这样一个表妹。”
鸿运堂？那不是一家赌坊吗？
方桃微微一愣，以为自己方才听错了。
“赌坊？我表哥常去赌钱？”
闻言，那靠窗处的男人突地转过头来，朝这边看了过来。
这男人是做木材生意的李老板，武魏常在鸿运堂赌钱，还借了他不少银子，身为武魏的表妹，眼前这姑娘竟被蒙在鼓里，什么都不知道。
伙计正想说破，突地看到李老板朝他使了个眼色，伙计会意地点了点头，忙回头给自己找补：“是我失言，那都是以前的事了。”
说完，那伙计便装作十分忙活的模样，起身去了一旁。
方桃满腹疑惑地提着酒坛出来。
见武魏靠在椅子上闭眸打盹，便唤他起来：“表哥，打好酒了，我们走吧。”
武魏懒洋洋打了个哈欠：“好。”
刚要起身，却见李老板负手从酒铺里走了出来，微笑着跟他打招呼：“几日不见，要去做什么？”
武魏的瞌睡一下跑到了九霄云外。
他几乎是一下子跳了起来。
匆忙间，他看了方桃一眼，急忙支开了她。
“桃子，你在这边等着，我有事，去跟朋友说几句话。”
方桃抿唇点了点头。
她站在原地等着表哥，心里却十分奇怪。
而且，不知是不是她的错觉，她却总觉得，那位和表哥说话的李老板，似乎在有意无意地打量她。
那目光让人不适，方桃拧眉背过身去。
没多久，武魏与李老板作别后，两人向坟地走去。
方桃提酒走着，一路上没有说话，一双秀气的眉始终拧着，武魏也没有开口，一副心事重重的模样。
待到了坟地，呈上供品，烧完纸钱，方桃看着武魏，问道：“表哥，你可是常到赌坊赌钱？”
她听得出来，那伙计的话自然不是失言，而表哥时常早出晚归，此前还欠了许多债务，似乎更加印证了这个说法。
这里是姑母的坟墓，爹娘的坟墓远在老家，她在姑母坟前划了圈地，为爹娘也烧过了纸钱
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，当着几位长辈亡灵的见证，她问出的话严肃而郑重。
武魏本在懒怠地拨弄着那未燃尽的纸元宝，听见方桃冷不丁地一问，顿时头皮一紧，差点把灰盆弄翻了去。
他不自在地清清嗓子，道：“你听谁胡说八道的”
方桃盯着他，那眼神直看得他直有些心虚。
他清清嗓子咳嗽一声，正色道：“桃子，小赌怡情，表哥以前是陪人去过赌坊赌上几把，那不是为了做生意么？你放心，我现在早已经不进那种地方了。”
方桃不担心别的，只担心表哥会沾上赌瘾，若是沾上，一辈子就难以摆脱这个恶习了。
方桃看着他的眼睛，认真地问：“表哥，你说得可是真话？”
想到方才李老板催快些还债的话，武魏暗暗深吸了几口气。
他指天发誓，一脸郑重地说：“当着
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