就熄灭。
他体谅方桃风寒未愈，便大度地容她在这里养上几日。
谁知她倒好，借着生病的缘由躲在偏殿，一连几日都不回他的寝殿。
若非他今日特意早些回来接她,恐怕她还要再拖延几天。
看来他最近太过温和体贴,对方桃太过宠爱纵容,已让她忘了自己的身份,变得懒怠起来。
萧怀戬唇角抿直，幽冷嗓音带着怒意。
“即刻收拾东西,随朕回正殿。”
方桃闷闷咬了咬唇，垂眸应下。
她的东西不多，仅有几件衣裳和新做的一只荷包，方桃慢慢收拾起来放到包袱里。
偏殿的厢房狭窄逼仄，仅有一张床榻，两张桌椅，与帝王奢华的寝宫天差地别。
方桃扫了扫地，把床榻桌椅都整理好后，拎了包袱，默默跟在帝王身后，一瘸一拐地向寝宫走去。
从跨院到后殿的寝宫，距离不远，大约只需两炷香的时间。
萧怀戬负手不悦走在前面，连清隽挺拔的背影都透着冷酷怒意。
方桃沉默低着头，一路上未发一言。
到了寝宫时，萧怀戬沉冷的脸色和缓些许。
他开口，嗓音又变得温和可亲。
“方桃，朕口渴了，去给朕沏一杯茶吧。”
方桃把包袱放下，去外殿端水沏茶。
她的包袱放在窄榻的床头。
萧怀戬负手站在屏风旁，漫不经心地瞥了几眼。
那松垮的包袱里，躺着一只丑陋的靛青色荷包。
荷包是新缝制的，正面背面都绣着一株丑巴巴的桃花，一看便是出自方桃之手。
默然片刻，萧怀戬捞起那荷包反复看了几眼，唇畔闪过一抹轻蔑不屑的笑意。
把这荷包当做生辰礼送与帝王显然太过寒酸。
但方桃的绣活一向不堪入目，绣成这样已尽她所能。
他是不屑笑纳这荷包的，但看在她用心的份上，他也可勉强原谅她这几日的懒怠。
没多久，殿内响起轻重不一的脚步声，方桃端茶走了过来。
萧怀戬矜贵闲适地靠在椅背上，劲挺修长的大手摩挲着冷玉扳指，唇畔挂着一抹意味不明的笑意。无限好文，尽在晋江文学城
方桃把茶搁到桌上。
清淡的茶，散发着袅袅热气，是他爱喝的。
“皇上，喝茶吧。”站在距离他几步远的对面，方桃垂眸盯着地面，恭敬地对他说。
腰间忽然一紧。
还没等方桃反应过来，萧怀戬已伸展长臂，将她捞到身旁，拉坐在了他的腿上。
他扣住她的腰，将紧紧她圈在了怀里。
力量悬殊，被牢牢禁锢着，方桃想要起来，却半点动弹不了。
“怎么感觉又瘦了？最近朕没在殿里，你有没有好好吃饭？”他捏了捏她的腰，温声责问。
方桃低头，一时没吭声。
喝过避子汤，胃口一直不好，最近又感染了风寒，胃口便更加不好了。
不过，萧怀戬日日扮演着二郎，表现出一副浓情蜜意温和体贴关心她的模样，有时候恐怕连他自己都骗过了。
方桃想了会儿，道：“奴婢每天都按时用饭的。”
殿内烛火悠亮，萧怀戬垂眸盯着她白净的侧脸。
她虽说按时吃饭，这张白皙的脸蛋却不如之前莹润了。
不过，他政务繁忙，这些琐碎小事，他并无闲暇在意，只不过随口一问罢了。
烛火噼啪一声轻响。无限好文，尽在晋江文学城
萧怀戬唇角莫名悄然勾起，低声道：“方桃，明日是朕的生辰。”
她给他做的荷包，笨拙又丑陋，他自然是看不上的。
他微微一笑，温声说：“你背一首应景的诗，让朕听听。”
方桃猛地一愣，不安地咬了咬唇。
她虽认得了许多字，也会写了一些字，但诗词之类的根本一窍不通，吉祥话也不知该怎么说。
萧怀戬教过她一首诗，她也仅会那一首诗。
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”[1]
方桃回忆着，慢慢背出这首诗来。
她背完后，便
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下意识去看帝王的神色。
她本以为萧怀戬会满意的，却见他英挺锋利的长眉微微凝起，脸色明显难看起来。
“朕不想听到这首诗。”他突然冷声道，“你说几句吉祥话，为朕祝寿。”
方桃低头想了一会儿。
桃花村还在时，村里的老人过寿，小辈们通常要说一些祝寿词。
那些祝寿词，她还记得。
“奴婢祝皇上福如东海，寿比南山，笑口常开，子孙满堂。”
寿词实在俗气至极，萧怀戬眉头不由拧了起来。
方桃本就是个乡野村姑，又并非什么知书识礼的世家贵女，说出这番话来并不意外。
若是定要她说出什么诗词来，倒是有些强人所难。
子孙满堂，是方桃对他的祝愿。
萧怀戬长指下意识摩挲着她的腰，唇角冷直抿起，脸色一时古怪莫测起来。
崔氏一族已被抄家流放，朝中余党树倒猢狲散，薛相功不可没。
皇室宗亲凋零，年轻天子尚未娶妻，薛相已上谏进言，请皇帝早日立后纳妃。
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立后纳妃，充实后宫，嫔妃们早日诞下皇嗣，是国之根本。
这本是正合他意的事，此事也已提上日程，可不知为何，他却莫名觉得有些烦躁。
方桃风寒还未彻底痊愈，偶尔嗓子还会发痒。
寂然无声中，她突地捂唇躬身咳嗽起来。
萧怀戬蓦然回过神来，抬起大掌，轻轻帮她拍了拍背。
“怎么样？好点了没有？”
“奴婢好多了。”在他腿上坐了好大一会儿，方桃本就不自在，她轻轻动了动发僵的身子，“奴婢起来吧，别过给皇上病气。”
话音落下，萧怀戬的脸色却突然变得古怪起来。
她坐在他怀里，就不该乱动弹。
方桃刚想起身，他猛地握住了她的手腕。
“坐下，别动。”他嗓音有些暗哑地说。
方桃的身子顿时紧绷起来。
室内安静下来，萧怀戬一时没说话，却低头埋在她凌乱的长发中，颈间热乎乎的，是他轻喘呼出的温热气息。
为他侍寝了好些日子，她已明白他此种反应是想做什么。
“皇上，奴婢风寒还未痊愈，今晚不能”
话未说完，便被男人幽暗微哑的声音打断。
“方桃，为朕纾解吧。”
方桃的手被修长的大掌钳住。
为他纾解简直比侍寝还要久。
就在方桃的手腕发酸，不知到底过了多久时，萧怀戬松开钳制放过了她。
他将她拥在怀里，下巴搁在她的发顶，满足得轻叹一声。
方桃侍寝有功，明日又是他的生辰，他可以格外开恩一次，不必总是将她拘在清心殿。
“朕允你明日去颐园观赏烟火，不过，不可久赏，戌时便回殿。”
翌日的千秋节，帝王受群臣拜贺，宫宴之后，暮色四合之时，颐园要燃放烟火供帝王群臣观赏。
方桃是随着清心殿的宫人们一起去颐园看烟火的。
自从再次回到宫中，她一次都没有出过殿门，今日能有机会到外面逛一逛，散散心，她的脸上，也难得展露笑颜。
颐园与皇宫相邻，除了错落有致的宫殿建筑，还有一个几乎一眼望不到头的大湖。
湖面上停驻着一排排装饰着点着五彩宫灯的画舫，准备燃放烟火的宫人在画舫上来回忙碌着。
方桃站在琳琅阁外不起眼的角落处，奉命默默监视盯守着她的宫人，驻足在不远处。
宫人们都是奉萧怀戬之命行事，个个寸步不离地看着她，生怕她趁着人多逃跑。
方桃心里明白，她如今是萧怀戬的药，不治好他的病，就算跑到天涯海角，她也会被抓回来。
她下意识摸了摸自己袖袋里的小册子。
她已经侍寝许多时日了，萧怀戬的身子越来越强健，三月之期愈来愈近，她只要再忍耐一段时日，就可以离宫了。
方桃的腿现在已行走无碍了，只是受凉或站久了会钻心地疼上一会儿。
来时，她走了好长一段路，左腿伤处便有点酸痛。
她拣了块平滑的石头坐下，一边揉着腿，一边托腮观赏湖面上的画舫。
没多久，帝王携群臣及家眷驾临湖畔的琳琅阁。
烟火已备好，听到吩咐，宫人们依次点燃烟花爆竹。
烟花此起彼伏地升空，在夜幕中炸开一团团绚丽夺目的五彩花火。
盛大烟火与清波水面交相辉映，辉煌耀目的烟火美景，让人叹为观止。
烟花看起来很美。
在家乡时，可从没看到过这样盛大的景象。
京都的贵人多，世宦人家也多，给帝王贺寿，这些自然都是顶好的东西，就是不知得花费多少银子。
方桃一眨不眨地盯着天空，唇角不自觉轻轻弯起。
顷刻间，一朵五彩烟花突地在天空炸开，就像五爪巨龙腾飞于空。
这等精巧心思立时引起轰动，此起彼伏的赞赏惊叹声响起。
欣喜嘈杂的混乱声中，方桃下意识转过脑袋，向不远处的琳琅阁台看去。
隔着难以逾越的距离，身着明黄色龙袍的年轻帝王高坐于高台御座之上。
她本以为萧怀戬会在欣赏盛景。
却没想到，他没在看烟火，而是微垂着眼眸，视线在高台下方的宫人中逡巡，似乎在寻找什么。
视线无意相对。
萧怀戬转眸的动作微微一顿，意味不明地看了她一眼，便很快移开了视线。
方桃仍旧盯着高台看着。
她本就没看他，只是一时对高台上的人有些好奇。
萧怀戬的身旁有群臣及家眷环绕，除了他最爱护的亲表妹谢研站在他一旁，另一边还站着位身穿紫色裙衫的姑娘。
那姑娘貌美非常，端庄温婉，衣着钗环繁复而华贵，一看便是身份地位非同一般的贵女。
方桃从未见过她，便不由多打量了几眼。
等她再回过头来时，绚烂烟火已如落雨般纷纷坠下。
“时辰到了，方姑娘回殿吧。”严密监视她的宫人催促道。
方桃又默默看了几眼烟火。
起身，慢慢一瘸一拐向幽深的皇宫大殿走去。
第056章第56章
烟火逐渐落幕,鼓乐之声又响了起来。
伴随着鼓点声，两条彩扎长龙上下翻飞腾云驾雾般戏起了五彩灯笼糊成的明珠.
萧怀戬漫不经心瞥了几眼，再转眸看去,人群的角落处已
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没有方桃的身影。
他缓缓转了转冷玉扳指，视线漫无目的地落在湖中的画舫上,唇角冷硬地抿直。
到时辰了,方桃是该回去。
她是个乡野村姑,举止依然粗鄙。
虽说她现在没再爬树爬墙,但大庭广众之下,蹲坐在石头上揉腿，亦毫无仪态规矩可言。
方才,他根本没想多看她几眼。
不过,她今晚还算乖顺,没有再起逃跑的心思,否则，他定然不会轻易饶了她。
二龙戏珠的表演还在继续，谢研却一点儿也不感兴趣。
她早就盯着湖面上的画舫看了许久,待戏珠的表演一结束，她便兴冲冲提议道：“表哥，薛姑娘，我们一起去湖上游船吧。”
话音落下，年轻的天子却没有回应。
薛钰抬眸看了帝王一眼,见他似在出神,便温柔得轻声提醒,“臣女听皇上吩咐。”
谢研马上求情似地摇了摇皇帝表哥的胳膊。
蓦然回过神来,萧怀戬长眉不悦地拧紧。
表妹被禁足怡园已久，最近才被允许出园进宫,不忍拂了她的兴致，思忖片刻，他颔首应下。
帝王移驾上船，臣子们受命不必陪伴左右，同船泛舟赏景的，只有天子的亲表妹及薛丞相的女儿。
画舫上备着宫宴，可以边饮酒边赏演。
谢研高兴得连喝完了几杯果酒。
今日臣子进宫为表哥贺寿，她见到个姓周的小官。
那人相貌俊朗，温润儒雅，她一眼便喜欢上了。
只待过些时日，打听清楚那小官的家境如何，便请表哥为她赐婚。
谢研美滋滋想着，再斟酒时，却发现表兄神色淡淡地欣赏着岸畔的表演，那玉盏里的酒液却分毫未减。
而薛姑娘抿唇坐在他对面，双手轻轻绞着绣帕，杯里的果酒也没动一下。
谢研不由拧了拧细眉。
表哥在外人面前虽温润亲和，私下独处时，其实清冷而寡言。
现在表哥的余毒之症已几乎痊愈，也该立后纳妃了。
薛姑娘自幼读书，琴棋书画无所不通，且知书达理，姿容优美，无论才情还是品貌，均是无可挑剔的未来皇后人选。
谁料表哥对人家恍若未见，连话都没说一句。
谢研转了转眼珠子，对身后的丫鬟悄悄一招手。
丫鬟会意，奉上她早已给表兄备好的生辰礼。
那是她亲手调制的沉香球，香气芬芳悠长，可以安神助眠。
香球装在球囊之中，这球囊也是她精心准备的，找的京都一等一的绣娘绣制，球囊上绣有一株桃花，新鲜鲜艳，像真得一样。
沉香球放在面前，萧怀戬漫不经心地瞥了眼，视线微微一顿。
那球囊上的桃花，虽异常精美，却少了几分自然清淡。
方桃为他备了荷包当生辰礼，这桃花竟不及她那笨拙歪扭的绣花顺眼。
萧怀戬突地勾起唇角，意味不明地笑了一声。
帝王敛眸浅笑，船内迫人的威压霎时消减许多。
薛姑娘悄然转眸，示意丫鬟呈上她备好的生辰礼。
那是一匣厚厚的金经。
金纸上的簪花小楷柔美清丽，端正温婉，是她一笔一笔亲手写就。
谢研掀开扉页，见还有薛姑娘自己作的诗，她看了几眼，不由连连赞叹起来。
“表哥，这经书真是不错，竟然这么厚一摞，都是薛姑娘一个人抄的，这得抄多久啊，我抄一页书，就累得手腕疼，得歇一天才能缓过来。”
谢研不通诗书，自幼习字读书时便爱耍赖说手腕疼，她懒怠惯了，萧怀戬没有理会她的说辞。
薛钰笑了笑，道：“这是家父特意叮嘱臣女给皇上准备的，皇上雄才大略，明德惟馨，臣女祈愿皇上早日成就大业，贤名百世流芳。”
话音落下，画舫内安静下来。
萧怀戬若有所思地摩挲着冷玉扳指，一时没有作声。
薛家乃世家大族，薛相又是朝中股肱之臣，这份别出心裁的生辰礼，是双方心照不宣的约定他迎娶薛家女为后，给予薛家恩宠荣耀，薛家会不遗余力地支持改革之举。
分化世家，革除贪腐弊病，推行科举，巩固皇权，立薛家女为后，显然是最合适的。无限好文，尽在晋江文学城
许久过后，萧怀戬淡声对冯公公吩咐道：“薛姑娘费心了，重赏。”
夜色深沉之时，恭贺一日的千秋节才算正式结束。
萧怀戬回到清心殿时，寝殿中的灯烛虽还亮着，却静悄悄的没有一点声响。
他揉了揉疲惫的额角，冷白脸庞不悦地紧绷起来。
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寝殿没有动静，方桃一定是先睡下了。
他还没有回殿，她竟敢偷懒先睡，真是越来越没有规矩。
他冷着脸大步迈到屏风后的窄榻前。
俯身掀开被子一看，里面却空无一人。
方桃不在榻上，不知去了何处。
一种不妙的预感陡然而生，萧怀戬的脸色霎时变了。
他将被子冷冷扔回原处，猛地转过身来，拂袖时差点撞倒了身后的屏风。
“来人”
就在他脸色沉冷如冰，正要吩咐人搜寻方桃的下落时，寝殿的一角响起极轻的呓语声。
萧怀戬微微一愣，拧眉循声望去。
龙榻的墨帐旁，有一张四方案几掩在帐后。
方桃双手搭在桌沿，俯身趴在桌案上，似乎已经睡着了。
萧怀戬紧绷的脸色和缓些许，拂袖大步走过去。
方桃睡得正沉，没察觉到殿内的脚步声，也没发现他走到了她身边。
垂眸看了一会儿她的睡颜，萧怀戬突然微微俯身，双手抄起她的膝窝，稳稳将她抱了起来。
身子蓦然腾空，方桃一个激灵醒了过来。
发现自己在萧怀戬怀里，她赶忙挣扎着从他怀里滑了下来。
“皇上回来了，奴婢等了太久，不小心睡着了。”
萧怀戬略一点头，道：“不必伺候朕了，你去睡吧。”
方桃已没了睡意。
不过，他吩咐了，她便点头应下：“是。”
刚走开几步，萧怀戬又突地叫住了她。
“方桃，朕的荷包呢？”
方桃一愣，满头雾水地看着他。
她回殿后便收拾了屋子，也为他铺床展被了，可根本没看到什么荷包。
“奴婢不知道。”她想了一会儿，还是茫然地摇了摇头。
萧怀戬冷冷勾起唇角。
她那只
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荷包做得实在不堪入目，生怕他怪罪，羞于拿出手来，也是人之常情。
“你包袱里的，靛青色的那只，送给朕的生辰礼。”他不悦地提醒。
方桃明白过来。
那荷包是她给自己做的，他显然是误会了。
方桃无言片刻，轻声道：“奴婢做得不好，等以后做好了，再送给皇上。”
她知道自己绣活太差，尚有自知之明，萧怀戬略一点头，大度得没有计较。
“今晚的烟火看够了吗？”方桃躺回自己的窄榻上，遥遥听到萧怀戬温声问道。
她回去得早，那烟火自然是没看够的。
不过，拿不准萧怀戬这样问是不是别有深意，方桃想了想，谨慎答道：“回皇上，奴婢看够了。”
她话音落下，殿内安静了一会儿。
没多久，帝王温润清朗的嗓音响起。
“方桃，你用心为朕侍寝，再过几日，朕允你出去游玩。”
过了几日，方桃真得坐上马车出了宫。
她这几日一直悉心侍奉，萧怀戬竟然君无戏言，答应过允许她出去游玩，便真地兑现了承诺。
不过，到了地方，方桃才发现，他答应的游玩之地不是皇家颐园，而是京郊一处美丽的湖泊。
天气晴好，湖面上簇簇秋荷亭亭玉立，碧绿衬着粉白，葳蕤而繁盛。
供游人乘坐的或大或小的乌篷船游弋穿梭在湖中，像一条条灵活的大鱼。
而远远望去，湖中石岛上还有一座飞檐高阁，日光下，阁顶的琉璃瓦熠熠生辉，隐约可见窗畔有人矗立。
踏秋赏景的游人往来如织，湖畔有摊贩叫卖玩物吃食，就连湖面宽敞的拱形石桥上，也有人撑伞驻足而立，举目远眺着赏花看景。
荷香让人心旷神怡。
方桃下车，慢慢沿着湖畔溜达起来。
湖畔有卖糖人的摊位，一个身着圆领蓝袍的男子正站在那里排队。
那甜滋滋又好看的糖人她已好久没吃过了。
方桃摸了摸自己的钱袋，钱袋空荡荡的，只带了五个铜板。
贵重的东西买不起，这五个铜板，不知能不能买个糖人。
方桃走过去排队。
待那蓝袍男子的糖人做好后，方桃便上前了一步。
摊位上的糖人样式很多，问清五文钱一个，恰好能付得起，方桃仔细地挑拣一会儿，选了个肥驴样式的糖画，道：“就这个吧。”
那糖人师傅纳罕地看了眼她选的糖画。
眼前的姑娘一身桃色锦缎衣裙，样貌不俗，没想到会选个无人过问的肥驴。
“好嘞，姑娘稍等。”糖人师傅笑道。
不一会儿，糖人做好，那肥胖的驴子看上去憨态可掬，十分惹人喜爱。
方桃赶紧付了五个铜板。
看到她放下的铜钱，师傅突然脸色一变，热情的笑容立刻消失了。
“姑娘，这个糖人十文钱。”
说着，他抬手指了指糖画旁标注的小字，“这个驴子样式选的人少，做起来又费糖霜又费功夫，比别的糖人要贵一倍。”
方桃捏着糖人，不由尴尬地抿了抿唇。
那些字她未曾注意，师傅也没有提醒。
她不好意思地笑了笑，硬着头皮说：“我只有五文钱了，您能不能便宜点给我？”
师傅斜了她一眼，冷着脸说：“看你衣着不凡，也是个大户人家的姑娘，就这十文钱，你还跟我老头子讲价不成？”
方桃羞愧地摸了摸钱袋。
她的衣裳是宫里发的，料子是不错，可她穷得很，钱袋里确实一文钱也没有了。
方桃转头往身后看了看。
盯视她的宫人穿着便服，正站在不远不近的地方看着她。
她打算问其中一人借五文钱。
不过，还没等她开口，那一直站在旁边未曾说话的蓝袍男子突然摸出五个铜板放在摊位上，笑道：“师傅，我替这位姑娘付了。”
方桃惊讶地看向他。
男子个子很高，一身圆领蓝袍，相貌周正俊朗，气质温润儒雅。
不过，看上去是个端庄稳重的人，手里却捏着一只可爱的兔子糖人。
对方是素未谋面的陌生人，却问也不问便替她付钱解围，方桃感激不已。
她下意识向男子屈膝行礼致谢，可刚刚弯下膝盖，突地想起这并非皇宫，眼前的人也并非萧怀戬，便赶忙停住了动作。
“谢谢，我以后会还给你的。”
区区五文钱而已，周轩毫不在意地笑了笑，道：“姑娘不必客气。”
方才屈膝又快速站起，不小心牵到了左腿的旧伤，方桃下意识揉了揉伤处，道：“那怎么好意思？以后我有钱了，一定把钱还给你。”
“当真不必，”看她腿脚似乎有些不便，周轩下意识上前虚扶了一把，“姑娘身上有旧伤？可有大碍？”
方桃直起身子，摇摇头说：“不碍事。”
她说是不碍事，看上去却像曾经受过重伤，周轩道：“周某认识一位能医，若是姑娘有旧疾，周某可以代为引荐，兴许能为姑娘治愈。”
那箭伤由宫里的太医轮番诊治过，除了偶尔发痛，大部分时候已没有什么影响。
方桃轻轻摇了摇头，神色轻松地笑着说：“没事的，多谢。”
看她坚持，应当是真的无事，周轩微微点了点头。
不过，别的姑娘买糖画，大都是花鸟虫鱼之类的，像她这种会选个肥驴糖画的，当真是与绝无仅有。无限好文，尽在晋江文学城
他不由无声笑了笑。
方桃不好意思亏欠别人。
这位周郎君是个大方的，他不肯让她还钱，她看了会儿他手里的糖人，便道：“郎君喜欢兔子糖人？若有缘下次再见，我请你吃。”
周轩微微挑起眉头，笑道：“糖人是家妹想吃的。不过，如果姑娘以后请我吃糖人，周某求之不得。”
他话音刚刚落下，便有着便服的宫人走到方桃近前，压低声音道：“方姑娘，皇上在湖中阁楼等你。”
方桃猛地一惊。
她只知道萧怀戬允许她出宫游玩，却没料到他也在这里。
辞别周郎君后，宫人在前带路指引，方桃坐船去了湖中小岛上的阁楼。
阁楼二层，一扇扇菱形木窗大开。
湖面的风灌进楼中，萧怀戬身着白色锦袍负手凭窗而立，宽大袍袖随风荡起尖锐冷漠的弧度。
方桃捏着肥驴糖人进来，恭恭敬敬向他屈膝行礼。
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