珍异兽的图鉴。她把这些东西分门别类地整理好,连亚路嘉和奇犽的换洗衣物都叠得整整齐齐,活脱脱一副要进山打猎的认真模样。
奇犽蹲在旁边,啃着烤鱼干,看着她把一把小巧的猎刀塞进腰间的刀鞘里,嘴角抽了抽,终于忍不住开口了:“喂,姐姐,你到底知不知道猎人考试是干嘛的啊?”
怜抬起头,眨了眨草绿色的眼睛,一脸理所当然:“不是去打猎吗?小杰说,猎人可以去秘境里捕猎奇珍异兽,还能去全世界冒险。我准备的这些东西,应该够用了吧?”
奇犽手里的鱼干差点掉在地上。
他这才反应过来,姐姐从一开始就完全误解了猎人考试的本质。他之前只顾着担心亚路嘉的规则,又被猎人这个职业带来的自由晃了神,竟然忘了跟怜说清楚,猎人考试根本不是什么进山打猎的郊游,而是死亡率常年超过半数的生死试炼。
“谁跟你说猎人考试是打猎的啊!”奇犽急得一下子站了起来,猫眼瞪得圆圆的,“小杰说的猎人,根本不是普通的猎户!那是猎人协会颁发执照的职业猎人,能拿到执照的,全都是顶尖的念能力者!猎人考试是筛选这些人的试炼,每年都有好几百人去考,能活下来拿到执照的,连十分之一都不到!”
怜脸上的笑容瞬间僵住了,手里的图鉴“啪嗒”一声掉在了甲板上。
她怔怔地看着奇犽,大脑一片空白,好半天才找回自己的声音,指尖微微发颤:“你说……什么?死亡率超过半数?”
“对啊!”奇犽急得团团转,“考试里全都是亡命徒、□□杀手、还有各种疯子,什么陷阱、厮杀、生死博弈都是常事,根本不是你想的那种打猎!我之前以为你知道,才没跟你细说……”
怜的脸色一点点白了。
她终于明白,为什么奇犽当初听到她答应去猎人考试的时候,脸色会那么难看。她以为只是带着孩子们去看看风景,打打猎,却没想到自己答应的,是一场九死一生的残酷试炼。
她自己怎么样都无所谓,可奇犽和亚路嘉还这么小,亚路嘉甚至连念都不会用,要是真的进了那种吃人的考场,该怎么办?
“那……那我们不去了行不行?”怜立刻抓住奇犽的胳膊,声音里带着一丝慌乱,“我们换个地方,去牧场,去小镇,去哪里都好,不去这个考试了。”
“不行的姐姐。”奇犽摇了摇头,脸上没了平日里的跳脱,难得露出了认真的神情,“你已经答应了。如果现在反悔,就等于拒绝了这次请求,我们就只剩下最后一次安全机会了。下一次的请求只会更难,更危险。”
他顿了顿,伸手拍了拍怜的手背,故作轻松地扬了扬下巴:“不过你也别太害怕,有我在呢。我从小接受的训练,应付这种考试绰绰有余,肯定能护着你和亚路嘉平安出来的。大不了我们中途弃权,没人能逼我们一定要考到最后。”
亚路嘉这时也抱着小熊玩偶跑了过来,软软地靠在怜身边,小手抓住她的裙摆,仰着小脸认真地说:“姐姐别怕,亚路嘉也会保护姐姐的!”
怜看着身边两个孩子,心里的慌乱一点点平复下来。
是啊,她已经答应了亚路嘉,不能反悔。她是姐姐,是要护着两个孩子往前走的人,怎么能先慌了神?就算考场再危险,就算前路再难走,她也得陪着孩子们走下去。
她深吸了一口气,弯腰捡起地上的图鉴,笑着揉了揉两个孩子的头发:“好,那我们就去。有我们三个在,肯定没问题的。”
只是从那天起,怜再也没碰过那些打猎用的弓箭陷阱。她每天天不亮就起来,在甲板上练刀,练闪避,练念的基础运用,不知疲倦。
她的念量依旧低微,可每一次挥刀都比之前更稳,每一次闪避都比之前更快,绵密的缠也练得愈发严丝合缝。
第66章
轮渡稳稳停靠在多雷港码头时,傍晚的暮色正沉沉压下来。
海风褪去了海面的燥热,变得微凉,卷着码头混杂的鱼腥味、烟火气与人身上粗粝的气息扑面而来。和安宁纯粹的鲸鱼岛不同,这里的空气里处处藏着躁动与危险,往来行人眼神躲闪、戾气暗藏,每一个看似普通的路人,或许都是奔着猎人考试而来的亡命徒。
怜将背包背紧,一手牵住亚路嘉软乎乎的小手,一手下意识抚过腰间贴合的刀鞘。连日甲板特训没有白费,她周身的缠始终薄而密地覆着肌肤,哪怕放松状态,也维持着最稳妥的防御姿态。
不再有天真打猎的期许,只剩沉甸甸的谨慎。
“猎人考试从不公开地址。”奇犽走在最前方,猫眼锐利地扫视着码头四周,低声叮嘱,“每年的考场入口,都藏在普通人找不到的地方,只有通过前置筛选的人,才能拿到真正的线索。街上随便问,只会引来骗子和想抢线索的考生。”
怜微微颔首,收紧了牵着亚路嘉的手:“那我们怎么找?”
“跟着同类走。”奇犽目光掠过人群角落,“真正的考生,身上都藏着念的气息,哪怕刻意压制,也和普通人不一样。”
三人沿着码头长街缓步前行。街道两旁商铺林立,摊贩吆喝声此起彼伏,可越是热闹的地方,越是暗流汹涌。短短几百米路,怜已经感知到数十道若有似无的念压,有暴戾张扬,有阴诡内敛,每一道都绝非善类。
不少人看似闲散闲逛,目光却死死锁定着身边的同行者,眼底藏着掠夺与算计——还未正式开考,考场之外的博弈就已经开始了。
行至长街中段,一栋老旧荒废的钟楼突兀立在街角,墙体斑驳爬满藤蔓,大门紧锁
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,看起来早已废弃多年,与周遭热闹的街市格格不入。可钟楼门口,却零散站着二十多道身影,人人沉默伫立,周身紧绷,无人喧哗。
“就是这里。”奇犽停下脚步,低声道,“前置关卡的入口。”
猎人协会从不会白白收纳参与者。在正式考试开始前,最先淘汰的,是盲目跟风、观察力匮乏的人。这栋看似无用的废弃钟楼,便是本届考试第一道隐形筛选。
钟楼紧闭的铁门上,没有告示、没有指引、没有任何标识,只有密密麻麻、深浅不一的刻痕,杂乱无章地铺满整扇门板。大部分考生围在门口,焦躁地推门、砸门、尝试用念力暴力破开,或是互相争执抢夺所谓的“通关线索”,场面愈发混乱。
“吵死了。”奇犽皱眉瞥了一眼喧闹的人群,满脸不耐,“一群蠢货,只会用蛮力,连最基础的观察都不会。”
怜没有靠近人群,静静站在远处,目光落在铁门的刻痕上,敛神细看。她将念缓缓铺开,微弱却极致细密,一点点扫过门板的纹路。常年在流星街绝境求生、在揍敌客严苛训练中打磨的观察力,在此刻尽数显现。
杂乱无序的刻痕里,藏着极细微的规律。
大部分刻痕是历年游客、路人随意刻画的废痕,深浅杂乱、毫无章法。唯有最底层、贴近地面的一排刻痕,力度均匀、间距规整,是刻意为之的指引——那是一串被无数杂乱刻痕掩盖的、极其隐晦的数字刻度,对应着钟楼钟声的敲击节奏。
“不是破门,是敲钟。”怜轻声开口。
奇犽眼底一亮,立刻附和:“没错!前置筛选考的就是观察力和沉心性,越急躁暴力的人,越通不过。”
众人只顾着暴力破局、互相争斗,全然忽略了最基础、最隐蔽的线索。而怜的缠感知足够精细,恰好完美适配这道筛选。
她带着两个孩子穿过混乱的人群,走到钟楼侧面无人注意的小窗下。窗口积满灰尘,早已封死,唯有一根老旧的钟绳从缝隙中垂落,藏在藤蔓之后,几乎无人察觉。
按照刻痕对应的节奏,怜抬手,轻拉钟绳。
咚——
第一声钟响低沉悠远。
咚、咚——
间隔两秒,再落两声。
三声节奏规整的钟声落下的瞬间,原本紧锁的厚重铁门,毫无声响地向内缓缓敞开。
门后没有大厅,没有通道,只有一片漆黑的阶梯,笔直向下延伸,深不见底,一股微凉的地底气流扑面而来,裹挟着淡淡的泥土与铁锈气息。
方才还在争执喧闹的考生瞬间僵住,所有人齐刷刷转头看来,眼里满是震惊与不甘。他们耗费半个多小时蛮力冲撞、互相厮杀,竟不如一个看似柔弱的女孩片刻观察。
“门开了!”有人失声惊呼。
人群瞬间躁动,无数人争先恐后朝着门口冲来,争先恐后想要抢占先机,混乱瞬间升级。
“别挤!”
“滚开!我先到的!”
推搡、冲撞、恶意的念力偷袭接踵而至,有人为了抢先,直接抬手袭向身前的同伴,暴戾本性暴露无遗。
奇犽瞬间将亚路嘉护在怀里,周身泛起凛冽的念气,冷眼看着蜂拥而至的人群,眼底满是嘲讽:“看吧,这就是猎人考试的第一道淘汰——自己淘汰自己。”
怜依旧冷静,缠稳稳护住三人周身,隔绝所有无意的冲撞与恶意的偷袭。她看得很清楚,这一关筛掉的,就是浮躁、贪婪、易怒、不懂沉淀的人。真正的猎人,从来不是靠蛮力争先,而是靠心性与观察立足。
“我们走。”
她牵着亚路嘉,跟着奇犽,稳步踏入漆黑的阶梯。
阶梯很长,蜿蜒向下,足足走了数百阶,视野才终于开阔。阶梯尽头是一片巨大的地下溶洞,灯火通明,穹顶挂满暖白色的照明灯具,照亮了一望无际的空旷场地。
此时场内已经聚集了数百名考生,形形色色、遍布各地。有身材魁梧的壮汉、眼神阴鸷的杀手、伪装普通的异能者、看似温和却暗藏锋芒的旅人,每一个人身上,都带着或多或少的杀气与压迫感。
四百一十二人,本届全员集结完毕。
这里,就是本届猎人考试的正式起点。
三人刚踏入场地,就清晰感受到四面八方投来的打量视线,探究、贪婪、轻蔑、警惕,密密麻麻,如针如雨。有人注意到年纪极小的奇犽和亚路嘉,眼底浮出轻视;有人察觉到怜扎实内敛的念防御,收起小觑之心,多了几分忌惮。
场地最前方的高台上,一名身着墨绿色制服、面容沉稳的男人静静伫立,正是本届猎人考试的主考官——萨托兹。他目光平和地扫过全场,声音透过扩音念力,清晰响彻整个溶洞。
“欢迎各位,来到第281届猎人正式考试。”
“我是主考官萨托兹。接下来的数日,你们将历经数轮考核,争夺稀缺的猎人执照。考试无绝对规则,唯禁止蓄意杀人,违者终身禁考、即刻驱逐。”
话音落下,全场寂静一瞬,随即暗流涌动得更加剧烈。
怜微微绷紧心神,下意识将两个孩子护得更紧。她环顾四周,眼底一片清明,再没有半分此前的天真懵懂。
她终于彻底认清,这不是郊游,不是打猎,是一场赌上性命、层层筛选的残酷试炼。
而在场地最边缘、所有人都忽略的黑暗阴影里,一道满身铁钉、面容冷硬的修长身影静静伫立。周身气息死寂冰冷,毫无存在感,如同融入黑暗的影子。
是易容后的伊尔迷。
他没有靠近,没有出声,甚至没有多看任何人一眼,所有的注意力,都牢牢锁定在场地中央那个温柔却坚韧的身影上。周身微不可察的念力铺开,悄无声息地屏蔽掉所有暗中指向怜的恶意窥探与算计。
他遵守着无形的分寸,不现身打乱她的历练,却也绝不允许任何人伤她分毫。
不远处的横梁高处,一抹妖艳的身影斜倚而立,西索单手撑着脸颊,金色的眸子饶有兴致地落在怜身上,舌尖轻舔唇角。
“终于开场了呢……小青苹果,好好成长吧。”
风掠过空旷的溶洞,带着无形的杀伐与博弈。
属于他们的猎人考试,正式拉开序幕。
第67章
溶洞里的空气骤然安静下来。
主考官萨托兹抬手推了推鼻梁上的防滑眼镜,目光平静地扫过全场四百一十二名考生。他的声音不高,却带着一种穿透人心的沉稳,透过念力清晰地传到每个人耳中:“接下来的考核,名为‘雾隐长径’。”
他抬手一挥,身后的岩壁缓缓向两侧分开,露出一道漆黑的隧道口。刺骨的海风裹挟着浓重的水汽从隧道深处涌出,带着咸涩的腥味,瞬间弥漫了整个溶洞。
“隧道尽头,是连接两座海岛的悬空栈道,全长八十二公里。栈道全程被恒定海雾笼罩,能见度不足两米,无护栏,外侧是万丈深海暗流。木板随机松动、塌陷,沿途设有三百七十二处隐形陷阱。”
萨托兹的语气没有半分波澜,却让不
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少考生脸色微变:“我的要求很简单:跟随我的脚步,在三小时内走完全程。偏离主路线三米以上,淘汰;坠落深海,淘汰;主动攻击他人,淘汰。现在,计时开始。”
话音刚落,他转身就走进了隧道,脚步匀速平稳,没有丝毫停顿。
人群瞬间炸开了锅。数十名身材魁梧的壮汉嘶吼着冲在最前面,想要抢占先机,他们的脚步声在隧道里回荡,震得岩壁上的碎石簌簌掉落。紧随其后的是一群眼神阴鸷的亡命徒,手里握着各式武器,警惕地扫视着身边的人,随时准备出手清除障碍。
怜下意识地将亚路嘉抱了起来,另一只手紧紧牵住奇犽。她没有跟着人群往前冲,只是站在原地,深吸一口气,将绵密的缠催动到极致。薄而透明的念层严丝合缝地裹住三人周身,既能隔绝刺骨的海风,又能敏锐地感知周围的念波动与空气震动。
“别急着跑。”奇犽压低声音,猫眼警惕地扫过前方混乱的人群,“第一关从来不是比谁跑得快,是比谁活得久。那些冲在最前面的,死得最快。”
他的话音刚落,隧道深处就传来了凄厉的惨叫。一名冲在最前的壮汉踩中了松动的木板,整个人瞬间失去平衡,尖叫着坠下了栈道,连一点回音都没有,就被深海暗流吞噬得无影无踪。紧接着,又有几人因为互相推搡,失足跌落,或是踩中了隐藏的尖刺陷阱,倒在地上哀嚎着被考官的助手拖走,宣告淘汰。
怜抱着亚路嘉,跟着奇犽,不紧不慢地走进了隧道。
隧道尽头,果然是一望无际的海雾。白茫茫的雾气像凝固的牛奶,将整个世界都笼罩其中,能见度果然不足两米,只能看到脚下深褐色的栈道木板,和前方萨托兹模糊的背影。栈道两侧是深不见底的黑暗,海风呼啸着穿过木板缝隙,发出呜呜的声响,仿佛有无数恶鬼在耳边低语。
“跟着我的脚步走。”怜轻声说,她的缠已经铺展开来,像一张细密的网,覆盖了前方十米的范围。每一块木板的松动、每一处陷阱的念波动、每一道幻境的虚假气息,都清晰地反馈到她的脑海里。她抬脚,精准地踩在每一块稳固的木板中央,避开了所有隐藏的陷阱。
奇犽跟在她身侧,时刻警惕着周围的动静。他的速度极快,一旦有失控的考生冲过来,或是有陷阱被触发,他总能第一时间带着怜和亚路嘉躲开。亚路嘉乖乖地趴在怜的肩头,小手紧紧搂着她的脖子,圆溜溜的眼睛好奇地看着四周的白雾,一点都不害怕。
“姐姐,左边有个坑。”亚路嘉忽然指着左前方,小声说。
怜低头一看,果然,左前方三米处的木板已经断裂,露出一个黑漆漆的大洞,被海雾掩盖着,稍不注意就会踩空。她心里微微一动——亚路嘉似乎能看穿海雾的伪装,比她的缠感知还要精准。
“亚路嘉真厉害。”怜笑着揉了揉他的头发,脚步微微偏移,避开了那个大洞。
越往前走,雾气越浓,周围的惨叫声也越来越密集。不断有考生因为踩中陷阱、失足坠落或是互相攻击而被淘汰。更可怕的是,海雾中开始出现幻境。
先是虚假的脚步声,从四面八方传来,让人分不清方向;然后是凄厉的呼救声,仿佛有人在不远处掉进了海里,苦苦哀求着救命;最后,连人影都开始出现——那些都是考生内心最深处的执念与恐惧。
怜的脚步忽然顿住了。
前方的雾气中,缓缓走出一个穿着洗得发白的连衣裙的女孩。她有着和怜一样的草绿色眼睛,脸上带着温柔的笑意,正是当年在流星街为了保护怜而被虐杀的萨拉萨。
“怜,”萨拉萨笑着朝她伸出手,声音温柔得像从前一样,“我好想你啊。跟我走吧,我们回流星街,再也不分开了好不好?”
怜的心脏猛地一缩,指尖微微发抖。无数个深夜,她都会梦到萨拉萨惨死的模样,梦到她浑身是血地倒在自己面前,说不出一句话。此刻看到萨拉萨活生生地站在自己面前,她几乎要控制不住地伸出手去。
可就在这时,她怀里的亚路嘉轻轻拉了拉她的衣角,小声说:“姐姐,这个姐姐是假的。她身上没有温度。”
怜瞬间清醒过来。
她看着眼前的萨拉萨,眼底泛起泪光,却坚定地摇了摇头:“萨拉萨,我知道你已经走了。我不能跟你走,我还要带着奇犽和亚路嘉,好好活下去。”
话音落下的瞬间,眼前的萨拉萨像泡沫一样消散在了雾气里。
怜长长地松了口气,后背已经被冷汗浸湿。她低头看向亚路嘉,感激地笑了笑:“谢谢你,亚路嘉。”
奇犽也刚刚挣脱了自己的幻境。他刚才看到了父亲席巴和大哥伊尔迷,他们拿着鞭子,逼他杀掉一只无辜的小猫,说“杀手不能有同情心”。他咬着牙拒绝,转身就跑,直到听到怜的声音,才彻底清醒过来。
“这些幻境都是假的,别信。”奇犽擦了擦额角的冷汗,语气依旧故作镇定,可微微发抖的指尖还是暴露了他的后怕。
就在这时,不远处传来了一声愤怒的嘶吼。一名考生看到了自己的杀父仇人,红着眼冲了上去,挥刀就砍。可他砍中的只是空气,自己却因为冲得太猛,偏离了主路线,脚下一滑,尖叫着坠下了深海。还有人看到了满地的黄金,疯了一样扑过去,结果掉进了隐藏的陷阱里,被尖刺刺穿了双腿。
越来越多的考生被幻境困住,或是沉沦,或是疯狂,最终都难逃淘汰的命运。
而在栈道上方的悬崖边,两道身影正俯瞰着下方雾中的一切。
伊尔迷依旧是满脸钉子的伪装,静静地站在阴影里,漆黑的眸子死死锁在怜的身上。刚才看到怜遇到萨拉萨的幻境时,他的指尖下意识地凝聚起了念针,随时准备冲下去打断幻境,直到看到她自己挣脱出来,才缓缓松开了手。
“哎呀,真是没想到,你的洋娃娃居然能自己挣脱幻境呢。”西索斜倚在旁边的岩石上,指尖转着扑克牌,赤红色的眸子里满是兴味,“我还以为,她会像那些蠢货一样,扑进去再也出不来呢。”
伊尔迷没有理他,视线依旧没有离开怜。他看到她抱着亚路嘉,稳稳地走在栈道上,看到她温柔地揉着亚路嘉的头发,看到她和奇犽互相提醒着避开陷阱,周身冰冷的念压悄悄柔和了几分。
 
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