流言的事，初霁一直记在心上，却也没急着动作。
她照常每日下田教人种红薯、棉花，对待许怀瑾也是一如往常，坦坦荡荡，半点没有要避讳的意思。
流言仍然在传，但相较于别家的桃色绯闻，百姓们更关心自家能不能吃饱饭。况且他们有眼睛，自己会看，再听到有心人嚼舌头时就会直接怼回去：“黑心烂肚肠的东西！坏了人家孟娘子的名节对你们有什么好处？红薯棉花若是种不成了，看大家伙找不找你们算账！”
人多力量大，些许造谣生事的说不过这么多义愤填膺的人，只得灰溜溜败退。见状躲在幕后的人顿时有些坐不住了，想着那孟娘子不过是借着红薯棉花收买人心，这些东西自己又不是没有，便也从这方面入手。
“你猜怎么着？还真叫咱们给猜着了！”
孟老爹一行人总算到了青州，初霁和崔屹张罗着接风洗尘，整治了一桌子菜。坐下来吃饭时，崔屹说起自己打探到的结果：“我听说，今年开春时候，从沂州那边过来好几户农人，都是去年曾经种过红薯的人家。”
初霁抱着小侄女，给她拆炖烂的骨头肉吃，闻言头都没抬：“来了多少人？”
“少说有七八个，都是拖家带口来的。”崔屹说，“有人看见他们在地里忙活，干的也是育苗、翻地这些活儿，跟你之前教大伙儿的差不多。他们还说——”
他面上露出怒色：“说要帮着青州百姓种红薯，还说这红薯是他们东家最先发现的，叫孟娘子给偷学了去，抢了他们东家的功劳。”
薛娘子气的几乎语无伦次：“不要脸的，都是些不要脸的东西！睁眼说瞎话，当初就不该叫他们也跟着种上红薯，饿死这些个狼心狗肺的最好！”
红薯是怎么来的他们还不知道吗？从当初的一棵独苗到后面种满各个山村，初霁花了多少心思啊！如今别人一张嘴就想把她的功劳给抹了，还往她身上泼脏水，那些人心怎么那么黑呢！
孟家的人脸色也不好看，孟父孟母是亲眼看着自己女儿辛辛苦苦栽培红薯的，分给村里人和山民们时也没索要什么好处，就是单纯希望更多的人能活下来。结果这些人，端起碗吃饭放下碗骂娘，叫他们替女儿不值！
只有孟长安夫妇和小念安是不知情的，但不妨碍他们站在亲人这边同仇敌忾。他们不了解别人，还能不了解自己妹子吗？就不可能做出抢人家功劳的事儿来！
就连坐在姑姑怀里的小念安都用力地晃了晃小拳头，奶声奶气的嘟囔着“打坏人”，倒是让气愤的众人忍不住笑了出来。
紧绷的气氛一下子缓和了不少。
“知道他们的东家是谁吗？”初霁没太把这事儿放在心上，想抢功劳还得用败坏她名声的方式，逼她自己退出，会用这样的手段，基本可以断定对方不是什么有权有势的人。
真正有权势的想要什么哪里需要这样麻烦？一句话，甚至一个眼神，自然有人给办的妥妥当当的。
崔屹早就把这些都打听到了：“是牛家，家里原先做的是花木生意，青州城闭城之前逃出去的，今年春天才刚回来。”
牛家只是普通商户，有钱却没势力，这几年在外面过的也不怎么好。回青州的时机也选的不对，太晚了点儿，他家原先的房子铺子田庄等等，好多都已经被许知州做主分给别人家了！
他有地契房契都没用，换了大齐朝之后，原先的契纸都被作废了！回来的早的还能去官府及时更换成新的，回来的晚的，比如他家，就只能自认倒霉了。
说到底，为什么回来得晚，还不是因为不看好大齐吗？那被穿小鞋针对了也怨不得别人，谁叫他们自己眼光不行。
牛家想重新站稳脚跟，对新朝廷卖个好，急需立功。可他家又不像花家那样阔气，一下子弄来那么多牲口禽畜分给百姓，思来想去，就把主意打到了红薯上头。
那孟娘子不过一介平民妇人，没见识也没靠山的，拿捏她还不容易？
牛家，做花木生意。
初霁忽然觉得这个搭配有点熟悉，她买棉花种子，顺便捡漏了红薯的那家店，掌柜的好像就是姓牛的？莫非也是这个牛家的一份子？
嘶！那这么说来，发现红薯其实也有牛家那么一份功劳在的，虽然他们家不识货，完全把这当成了不值钱的绿植。
“既然查到了，那就交给许知州处置吧！”初霁又给小侄女的蛋羹里面加了点儿肉汤：“接下来的事儿咱们就不必管了。”
闻言几人面面相觑，这都被人欺负到头上来了，就这么不管了？
“许知州不会轻饶了他们的。推广红薯棉花可是他今年的主要政绩，要是因为牛家出了岔子，你们说许知州会不会严惩他们？”
初霁想的很明白，自己两家都是普通百姓，就算报复，能把人牛家怎么样？顶多澄清事实让牛家颜面无光而已。但换成是许怀瑾出手，结果可就不一样了。
其余人意向，还真是，许知州肯定不会
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放过牛家的，那、那就不管了？
“这个汤可真鲜啊，里面是放了瑶柱吗？”薛娘子笑着岔开话题。
林氏收拾好心情，也笑眯眯道：“是啊，我们从登州回来的嘛，那里什么都缺就是海味不缺。我们回来的时候带了不少，一会儿你们带些回去，虽然不是什么值钱的好东西，也能给饭桌上换换口味。”
又对初霁说：“你祖母还给装上了一摊子虾酱，你不是喜欢吃那个？走的时候别忘了带上。”
饭桌上重新热闹起来，孟老爹说起往后的生计：“我还是准备做回老本行，继续卖馒头。如今田地价低，我想着不如趁此机会置办上几亩地，往后吃用上就不用再花钱买了。”
孟长安也说：“我和窈娘商量过了，还是经营以前的小食摊。幸亏我学了这么个手艺，被抓丁之后才被分去了火头营，要不然真不知道还能不能回来了。”
虽然以前的老主顾大都不在了，但他手艺还在，不就是从头再来嘛，他有信心！
夜里睡觉时，初霁靠在崔屹怀里，再次说起做生意的事儿。
“如今城里富贵人家越来越多了，咱们的铺子是不是也该重新开张了？”
一直坐吃山空，她心里很慌啊！
崔屹有点心不在焉，软玉温香在怀，这时候就不应该谈什么声音：“嗯，都听你的。”
初霁嫌他敷衍，捶了他一下：“得先问问香橼的意思，她可是我们店里的大师傅呢！要是她不愿意离开知州府，咱们还得另外寻摸一个靠谱的点心师傅。”
崔屹抓住她的手，顺势一个翻身将人按在底下，哑着嗓音道：“什么都听你的，夜深了，咱们还是早些休息吧！”
初霁红着脸在他紧实的侧腰上拧了一把，说的好听，这人的样子哪里是想放她休息的？
红薯秧苗正式移栽的那天，许怀瑾对牛家的调查也出了结果。他派人去沂州取得了详尽的证据，更有受过初霁恩惠的沂州百姓自愿前来作证，牛家捏造事实污蔑孟娘子，企图抢功劳的事儿被公之于众。
牛家现任的家主被罚了十板子，又被判赔给初霁五十两银子用以补偿名誉损失。
百姓得知实情群情激奋，牛家门口一连好几天遭人泼尿，不敢在青州继续待下去，牛家主伤还没好，就带着家人离开青州往别处安家去了。
案件了结后，许怀瑾的书房。
“去年你在沂州试种成功之后，我就将此事上报了朝廷。”许怀瑾说，“圣上很重视，还特意问了你的名字。你的功劳，谁都抢不走，牛家想截胡，也得看看自己有没有那个本事。”
“圣上知道我？”初霁有些恍惚。
“知道你。”许怀瑾笑了笑，语气里带着几分深意，“圣上还说，能在这乱世里踏踏实实种地、实实在在活人的人，比那些只会高谈阔论的读书人强多了。”
崔屹看着身侧的娘子，目光满是骄傲。
初霁想起冬天里的蜂窝煤，试探着问了句：“敢问许大人，那蜂窝煤是什么人做出来的？这么好的东西，为什么却没有听到有关他的事迹呢？”
她发现红薯还扬名了呢！
许怀瑾一笑，冲着京城所在抱拳行礼：“自是皇恩浩荡。”
初霁缓了缓才反应过来，惊讶的捂住了嘴。
许怀瑾的意思，莫不是那蜂窝煤是新皇搞出来的？！同为穿越者，那位也太厉害了吧！
红薯秧苗正式移栽那天，天气晴朗，是个难得的好日子。
初霁到苗田的时候，已经有不少百姓等在那里了。男女老少俱全，有的扛着锄头，有的提着水桶，看见初霁来了，纷纷围上来。
“孟娘子来了！孟娘子来了！”
“孟娘子，咱们今日怎么个干法，你说话！”
许怀瑾也早早赶到了：“这就开始？”
初霁也不废话，挽起袖子走到苗床边，一用力直接将一个长满了红薯秧苗的红薯给拎了出来，惹得围观众人忍不住惊呼。
直接薅出来吗？这样还能种活吗？
接下来更让他们心梗的事情出现了，孟娘子直接“啪啪”几下，将红薯秧苗从薯种上掰了下来！
初霁完全没有感受到围观众人的复杂心情，拿着掰下来的秧苗走到挖好的沟壑前：“沟里面浇上水，趁着泥土湿润，秧苗这样斜着按下去，记住一定不能是竖着的！然后盖上土壤就行了，非常简单。”
崔屹招呼愣住的众人：“大家伙还在等什么？开干了！”
百姓们这才回过神，孟娘子说是这么种，他们就这么种！
许怀瑾看着崔屹跟初霁一个浇水一个插秧，配合默契的样子，失笑着垂下眼帘。
罢了，有些事情多思无益，不过是有缘无分而已。
第116章放手
过了谷雨，城外田地绿意盎然，前些日子种下去的红薯和棉花长势良好，都已经长出了新的叶子。
崔记糕饼铺，就选在这样生机盎然的季节，重新开张了。
噼里啪啦的鞭炮声响彻半条街，硝烟味混着糕饼的甜香飘散开去。街上行人的目光被吸引过来，有那认出了这块老匾额的，便停下脚布围拢过来。
“崔记？可是卖蛋糕卷的那个崔记？”
“是是是！”薛娘子站在门口笑得合不拢嘴，“就是那个崔记，连糕饼师傅都没换人，今日新开张，所有糕点一律八折！”
一听打折，好多原本不打算进店的都忍不住进来看。打折的东西要是不买，感觉就好像自己吃了亏一样。
进店再一看，蛋糕卷绿茶饼这样贵价的他们不舍得买，那不还有好些便宜的吗？绿豆糕、栗子糕、小麻花之类价格都不贵，再打个八折就更便宜了，买些回去不管是走亲访友还是招待客人都很有面子。甚至店里还有边角料卖，像是蛋糕卷上切下来的边儿、碎成好几块的酥饼这些东西味道一点不差，但价格跟品相好的可是千差万别，几文钱就能买一斤！
于是店里最先被抢购一空的就是这些边角料，没抢到的遗憾的咂咂嘴，将目光转向店里的其他糕点。
曾娘子面上挂着热情的笑：“咱们店里的糕饼提供试吃的，进店来的每人都能尝一块儿。”
每一样糕点边上都有一个碟子，装着切成小块的点心。
进店的人大都比较规矩，每一样都只拿一块儿。也不是没有想多拿的，可那么多双眼睛盯着呢，你一言我一语，直把人臊的抹不开，捂着脸逃出去了。
“哎呦这个叫蛋挞的怪好吃，我家孙儿指定爱吃，五文钱两个？给我来上四个！”
“娘子你看，这水晶冻真好看！晶莹剔透的，都能看到里面的馅儿呢！娘子不是要请人赏芍药？这点心拿来待客可使得？”
曾娘子几乎是一刻不停的拿着油纸打包糕点，嘴角挂着心满意足的笑。以前是她的芳姑在这儿忙活，如今芳姑不在了，她接着干，赚了钱好养活小外孙女。
崔郎君和孟娘子都是厚道人，知道她那织补铺子没什么
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生意，又有个小娃娃要养，特地将这份工给了她。
许怀瑾知道崔记今日开张，忙完了公务特地过来捧场。
他也没带随从，打扮的就像个普通书生一样，就是那张脸有点不普通，凡是见过许知州本人的都能把他一眼认出来。
他一来，店里的人纷纷让开道路，原本都快人挤人的小店里瞬间空出一大片区域。
虽然许怀瑾人不坏，也不怎么摆架子，但老百姓对官的惧怕是藏在骨子里的，若不是怕一哄而散会让知州大人感觉没脸，他们早跑了。
崔屹走过来：“大人怎么来了？若要糕点，随便使唤个人过来拿便是。”
“我本来是想给你们捧个场，没想到你们这里这么热闹，倒是我之前白操心了。”许怀瑾摇头失笑，来都来了，便也依照自己的口味买了几样点心。
崔屹本不欲收钱，许怀瑾硬是给了：“小本生意都不容易，本官有俸禄，不用想着帮我省钱。”
初霁端着一盘刚出炉的点心出来，之前她一直在后厨帮着香橼打下手，见到许怀瑾也是惊讶：“许大人来了？”
许怀瑾失笑：“能不来吗？我家的厨娘都跑到这里来了，我想吃点好的，当然得上这里来啊！”
香橼得知崔记要重新开业后，不带一点犹豫的辞掉了厨娘的工作，重新做回了崔记的点心师傅。
许怀瑾见自己在这儿，众人都是一副不自在的样子，担心影响了人家的生意，说了两句吉利话儿就拎着点心离开了。
知州大人都来买崔记的点心，见状原本只是观望的一些人也纷纷涌进店内，指名就要许大人买的同款点心。
说不定家里的儿孙吃了，也能像许大人一样又好看又有本事。
春兰笑吟吟的进门来：“恭喜恭喜啊，我也来凑个热闹，祝你们大吉大利，财源广进啊！”
她身后跟了个婆子，手捧着一棵用红绒线扎成的摇钱树，上头缀着用金银丝线绕成的小元宝铜钱，极是精巧。
婆子把摇钱树放在柜台上，春兰笑道：“娘子知道你们今日开张，她要照顾老夫人走不来，特地嘱咐了我前来道贺。”
初霁不免关怀一下花夫人的身体，春兰只是摇头：“大夫说也就是这几日的事儿了。”
她顿时不知道该说什么才好，嗫嚅片刻只挤出来一句：“姐姐劝娘子多保重身体吧！”
春兰笑道：“这事儿娘子心里早有准备，我也会多陪着她的。你放心，娘子很坚强的，她还要把女儿从卞家那边抢回来呢！”
至于她生的儿子，春兰完全不抱希望，卞家是不可能还给她的。这样也好，她一个丫头，也给不了孩子什么好日子，跟着卞家比跟着她强。
花家。
花夫人躺在锦被中，瘦的只剩下一把骨头和罩在外面松松垮垮的皮，头发早就掉的稀稀疏疏，看着就像是锦被之中放了一具干尸。
只有那双眼睛还是亮的，亮得有些骇人，像是两簇快要燃尽的烛火，拼尽全力地摇曳着。
花葳蕤坐在床前，握着母亲的手，那手摸上去像是一把枯柴，又冷又硬，硌人得很。她低着头，眼眶通红，却没有掉泪。
“葳蕤。”花夫人说起话来像是破败的风箱，一呼一吸都显得费力，语气却仍旧执拗，“你……回江南去。”
“回卞家去，跟四郎……重修旧好。”花夫人喘了一口气，枯瘦的手指几乎是用尽全力的抓着花葳蕤的手，死死盯着她：“你是他明媒正娶的娘子，名分在这里，谁也夺不走。你回去，好好服侍他，哄着他，将来再生一个儿子——自己的儿子，不是旁人肚子里爬出来的。有了儿子，你的地位就稳了。”
花葳蕤泥塑木偶一样听着，没有出声。
花夫人还在继续说：“春兰那丫头，你留个心眼，不要太信她。她有了儿子，心思就变了，不会再像以前一样忠心了。变心的丫头，我见得多了……”
“娘。”花葳蕤终于开了口，她很平静的提醒花夫人：“春兰不想做通房的，她想嫁个小户人家，当个正头娘子。是娘你逼着她去做的，你忘了？”
花夫人的话戛然而止，她满是愤怒的盯着女儿，骤然拔高的声音尖利刺耳：“你这是在怪我吗？我劳心费力又是为了谁？”
花葳蕤却没有被她吓住：“你让我把她送出去，说是替我固宠，拢住丈夫的心。”她满是讽刺的扯了下嘴角：“逼着她做了通房后，又告诫我人心异变，要防着她。”
花夫人觉得自己一片真心被辜负了：“我做的哪一件事不是为了你？我辛辛苦苦谋划，难道是为我自己？”
花葳蕤看着母亲那双亮得骇人的眼睛，那里面的愤怒、委屈、不甘，像是烧穿了她的心。她深吸一口气，声音也激动了起来：“你行事从来都是这样，我的事情你想怎样就怎样，就因为我是你的女儿，你就把我当成一个可以任由你摆布的物件。可你从没有问过我一句，你给的是不是我想要的？”
“你要什么？你想要什么！”花夫人枯瘦的手死死攥着被角，眼神之中满是癫狂之色：“你年纪轻轻，哪里知道好歹！娘吃过的盐比你吃过的米都多，还会害你不成？女人这辈子，不就是靠着丈夫、靠着儿子才能安身立命吗？你听我的，回江南，回卞家去，你会是卞家的大娘子，你的儿子会是卞家的继承人！”
花葳蕤不知是失望还是已经习惯了，她低下头看着母亲那双曾经丰润白皙、如今只剩下枯骨般嶙峋的手，沉默了好一会儿。
然后她抬起头，神态坚决：“娘，我会再回卞家了。”
“你——”
“我也不想再生什么儿子。”花葳蕤一字一顿地说，语气里没有赌气，没有任何冲动的痕迹，只有一种近乎冷冽的清醒，“我有女儿，我会把她从卞家抢回来，她以后就是我的继承人。我不会让花家并入卞家，去成全别家的兴旺，我要振兴家业，像卞大人一样，做个女中英杰。”
空气像是凝住了。
花夫人的嘴巴半张着，那双亮得惊人的眼睛直直地盯着女儿，像是不认识她了一样。过了半晌，她才挤出一句：“你疯了……”
“我没有疯，我只是看到了女人能活成的另外一个样子。”花葳蕤神色平静的说：“我只是不想再活成你的样子。”
花夫人的身体猛地一僵。
活成她的样子。
她十六岁上就被嫁去了花家，因为母亲和哥哥贪图花家的银钱好处。生女儿时伤了身子，无法再有别的孩子，于是就把所有的希望都寄托到了女儿身上。逼着她学规矩、学女红、学管家，七、八岁上就送到远隔千里的外祖母家生活，希望她将来能嫁个好人家，别像自己一样。
她看着女儿的眼睛，那双通红的、倔强的、不肯认输的眼睛。那双眼睛像是一面镜子，恍惚照出了她也曾经意气风发，踌躇满志的模样。
“你……”
花夫人的声音突然变得很轻很轻，轻得像一片将落未落的叶子。
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