能！掌柜的记账素来仔细！不可能使库银有缺。”李素染尚未说话，紫玉便急急道，“莫不是你这小丫头在库房内做了什么手脚，想要冤枉我们掌柜的！别以为我们不知道你打的什么心思，你就是看掌柜的不顺眼想把她赶出去！我告诉你，你要是敢动掌柜的一下，我紫玉定叫你吃不了兜着走！”
她说得咄咄逼人，吓得白栖枝眼里登时盛了一汪泪。
“这怎么会是枝枝动的手脚？”一滴泪跌出眼眶，白栖枝赶紧拿手抹去，委屈道，“自打来了咱这香玉坊，除却今日核对账目，我从未进过库房半步，又怎么可能动手脚？阿姊这话，枝枝实在是听不明白，难道在阿姊眼中，我竟是这般不堪的东家么？”
见她这般，紫玉更是窝火，怒骂道：“呸！收起你这幅南曲班子的模样吧，不过说你一句你倒还掉上泪了，你若是觉得委屈，大可以出走不干啊！分明是你非要赖在我们这香玉坊里不走，现在还要摆出一副是我们难为你的委屈模样，你装给谁看！！！”
白栖枝佯装一副受不住的模样，勉强撑着柜台站着，一双星眸里眼泪大颗大颗地往外掉，瞧上去好不委屈。
白栖枝自小便是这个毛病，一旦情绪激动便会止不住地掉眼泪，她曾经最烦自己这点，可等到从白府出来后，偏偏这幅样子又最好用，她便也就顺手用了。
莫当时最见不得姑娘家哭了。
他赶紧跑出来同紫玉打圆场道：“哎哎哎，别生气别生气，东家说的对，她这几日都没迈进过库房一步，怎么可能是她动的手脚呢？”说完，又转头安抚白栖枝道，“东家您也别着急，李掌柜素来谨慎，店中凡是流水她都有记在账上，至于库银，她更是日日清点，不会有差错的。”
白栖枝柔柔道：“当真……日日清点么？”
她这一反问，倒叫莫当时说不出话来——
从前倒是有日日清点，可后来香玉坊没落了，清点的次数也就少了些，但一周内还是会有三四天清点的，但时至今日，他们这香玉坊就没开过多少次张，值得清点的次数更是少之又少，连带着他们也都懈怠了，府内那点子库银他们一个月内清点上五六次就已经算尽忠职守了，哪里又值得日日盘算呢？
吃了个瘪，莫当时也败下气场来，但李素染平时待他不错，他见此路不通，便寻他路来，弱弱道：“不过，也许是您清点错了也未可说，十两银子数小，没准您着急翻账簿一眼看漏了呢……”
白栖枝道：“我的本领都是沈哥哥教得，莫哥哥这意思难不成是沈哥哥教我教错了？”
莫当时：“可不敢可不敢！我、我什么都没说，东家明鉴啊！”
他又不傻，平时他们再怎么烦那位只在心里说道说道也就罢了，谁敢真拿到明面上说呢？那人可是大爷宠在心尖儿上的人，他这话要是让大爷知道，那他这条命还要不要？
可不能说啊！
气氛霎时间凝重起来。
还是身为当局者的李素染第一个打破僵局。
“好了，我都没急你们急什么？”她从柜台上拿了账本，放在手头细细地翻着，“东家说我失职我便是失职，不过东家，您也才来香玉坊没几日，可我们却是香玉坊的老人们了，您骤然说我失职，怕是有些不妥。不如这样，我同您一起再核对一遍账本，这样一来既能服诸位之心，又能让我知道自己究竟错在哪里，您看如何？”
这正是白栖枝所求的。
“好啊。”眼圈里还转着盈盈泪花，白栖枝吸了吸红红
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的鼻子，唇角微微扬起的一抹笑，“那就还请李掌柜多多指教了。”
“指教算不上。”李素染放下账簿冷冷瞧着她道，“大家都是在大爷手里当差，各尽其职吧。”
两人是连夜将坊中账目核对一遍的，待放下算盘时，便听见外头传来三声鸡啼。
竟是丑事了。
外头天还漆黑着，店内烛光摇曳，一阵寒风吹来，竟热得李素染光洁的额头上沁出细密的汗水。
倘若她不说出那句反驳的话乖乖受着也就罢了，可她偏不服气，偏要自己来核对一遍账目，这一核对，还当真发现了错处。
十两库银不翼而飞，账目上却没有半点记载，就连李素染都忍不住怀疑是不是身旁这个小丫头为了压一压她，在库内动了手脚。
可诚如白栖枝所言，这几人她从未踏进过库内半步，时至今日进去的也不过她与紫玉两人。
紫玉是同她一起进的，一举一动都在她眼皮子底下，况且她也算是坊内的老人了，虽然花痴，却也不至于拿了坊里的去讨外头那些俊公子们的欢心。
这样盘算下来，这十两银子竟是真正压在了她的头上。
做过掌柜的都知道，十两银子是小，可府内流水账目是大，这十两银子她不是不能拿出来平账，可这样一来，她便是做了假账，少说是卷铺盖滚蛋，往重了说她可是要吃官司的！况且林家势大，若是被人知道她是从林家被撵出来的，还有什么商贾敢聘她做工？
想她李素染也是做了二十多年的掌柜了，如今竟败在了这小小十两银子手里，说不甘肯定是有的，不仅是不甘，更是不忿！
看着白栖枝稚嫩的脸庞，连着三日不将白栖枝放在眼里的她终于正眼瞧着她，肃容道：“东家，库中十两银子不翼而飞确实是我之失责，但还请您容我几日，让我将这事儿查明，给大爷一个交代。”
白栖枝点头道：“我自然是信得过李掌柜的，只是……”她面露难色，视线飘飘悠悠地往下落，竟落在了账本上那记录分明的流水上。
李素染心里“咯噔”一声。
只听白栖枝道：“只是这事儿到底是出自李掌柜手中，若李掌柜想在事情查明前仍任掌柜之职，行掌柜职权怕是不能了。不如这样，这几日您先安心查着，这掌柜之职由我代为任责。说是任责，在事情查明前坊内不好开张，我也不过是担个虚名罢了，待李掌柜查明后，我再把职权交还给李掌柜，可好？”
她说得柔弱勉强却又圆滑至极，毕竟她是东家任免罢权的权能都在她手里掌着，就算李素染又惊又怒又委屈，这人到底还是在她上头，面对她这一贬职，李素染就算再不甘也只能咬碎了牙往肚子里咽。
“是。”她几乎是从牙缝儿里挤出字来，“还请东家容我五日——”
“五日？”白栖枝黛眉微蹙，“李掌柜是做掌柜的，岂能不知一寸光阴一寸金的道理？咱们香玉坊若是五日不开张，恐怕就真要倒下去了，倒时候林哥哥若是责问下来，我这个新东家责任是小，掌柜您这位老人怕是在劫难逃，况且林哥哥的性子您是知道的，他若发起火来，便是我也止不住，曾经我在府内只因扫落叶见他见得迟了些，他便生生打了我一巴掌，打得我嘴角流血倒在地上，那滋味，时至今日我还记着呢。若他因此事生气，打我事小，若是难为您，我就算再怎么劝他也劝不得啊……”
白栖枝别的不行，偏一张脸最惹人疼爱，说到“挨打”一事，她的眼泪就跟不要钱似的扑簌簌地往下掉，饶是李素染还在气头上，见她这梨花带雨的模样也不禁软了些心肠。
可还没等她真软下心肠来，就听着白栖枝再次开口：
“三日，只三日。”
白栖枝抬眸，长睫抖落一滴清泪，她抬手一抹，那滴泪便只剩下浅浅一道亮渍，随即便若朝日露水蒸腾，不见了踪影。
“此事不易耽搁太久，若是三日之后李掌柜还不能给坊内一个交代，那此事我也只能上报给林哥哥，让他暂做裁决了。”
她这话说的极轻，但于李素染来说，无异于滚雷在耳畔炸开。
她定定地看向白栖枝。
少女绒毛未褪的脸庞隐没在灯火后，是明是暗，晦朔不定，宛若从修罗地狱爬出来的鬼魅，偏又生着一副观音像，连带着眼底垂下的泪珠都像极了从净瓶柳枝上坠下的一滴甘霖。
如若只是这样倒也没什么好怕的，到底是府内锦衣玉食出来的稚子，就算面上再可怕，也不过是装腔作势、虚声恫吓罢了，都不做数的，甚至过不了两天就忘了。
可真令人可怖的是，这孩子青涩稚嫩的眉眼间竟隐隐有了几分沈忘尘与林听澜幻影，仿佛她是两人用血肉浇灌出来的孩子，眉目间挂着他们的相，甚至将他们的面容都柔和了，浮在自己脸上，叫人分不清站在这儿的究竟是一位柔弱稚子，还是她背后掌控着一切的那两人。
此刻，就连李素染也忍不住在心里细细琢磨着一个疑问——
这孩子，究竟与大爷和那位有着什么关系？
……——
作者有话说：朝朝：枝枝，你救救自己吧，不过一个半季度你就已经被那两个人腌入味了，你要是真成他俩替身，那你这辈子是真有了啊！！！
枝枝：（微笑）安？你再说虾米？窝怎么听不懂？
第38章捉贼
眼下不是去想这些的时候，现在账目出了问题，三日为期，她应在期限之内找出那丢失的十两银子。
坊内人去楼空。
昏黄的烛火下堆满了喉中的账本和散落的银票，李素染眉头紧锁。
她轻轻翻开账本，一页页地仔细查看着，去年的每一笔交易、每一项流水，她都一一核查。
手中的算盘打得噼啪作响，毛笔在纸上飞速移动，记录着账本里每一点可疑之处。
可是……没有。
李素染手指微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为心惊。
账簿上每一笔流水，分分豪豪，没有一点差错——但那十两银子如今就是不翼而飞，再加上香玉坊打白栖枝来之前就只有他们四个。
都是多年的搭档，这点子信任总归还是有的，她相信不会是铺子里的人动的手脚。
既然不是白栖枝，又不是铺子里的人，那还能是谁？
难不成当真是自己糊涂了？
李素染平生自诩聪明谨慎，她提了钥匙，又朝库房内走去。
一箱箱银两整齐地堆放着，每一箱都贴着封条。
李素染敛了衣裙蹲下，仔细检查每一项的封条，在今日白栖枝来检查时封条全部都是完好的，上面并没有被人动过手脚。
那十两银子究竟是怎么丢的？
李素染接连巡查了三日都并没发现有异。
坊内外都被她巡查了个遍，但仍是一点头绪都没有，难不成她真要被撵出这香玉坊了？
她二十五岁就被老爷派来帮衬着少爷看管这香玉坊了，如今五年过去，这香玉坊就跟她的家一样，她为了香玉坊，她甚至连成
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亲的机会都丢弃了，她什么都丢弃了，她怎么不是什么都丢弃了？她把所有的心血都倾注在香玉坊上，她一直都有在好好经营着，哪怕林听澜已经放弃了，哪怕林听澜已经忘记了，她还是硬撑着不让香玉坊真正滴倒下去。
现如今香玉坊就是她的家，铺子里的那些伙计们就是她亲手挑选的、没有血缘的家人们。
可现在只不过是因为来了个新东家，只不过因她在不经意间偷了个懒，她竟要被硬生生撵出这个家来，这叫她怎么甘心？这叫她怎么甘心！
眼见三日之期就要到，等明儿一早，她就要卷铺盖滚出香玉坊了。
她就要被扫地出门了……
李素染只觉得脸上一阵冰凉，抬手去摸，竟满脸是泪。
她吹了灯火，正打算听天由命时，忽地——
“吱呀。”
门悄然一响，随即一点灯火如豆停留在门旁的展柜内，一个漆黑的身影缓缓朝坊内延伸，悄无声息地，朝她越发逼近。
这么晚了还有谁会来？
按下心内疑惑，李素染屏息凝神，屈膝蹲在柜台后看着。
只见那个佝偻背影擦过柜台，竟蹑手蹑脚地朝着库房悄声而去。
李素染不敢出声。
她死死捂着嘴，生怕发出一点声响，甚至不敢提灯，偷偷跟上了那个身影。
黑影四下张望，见无人熟练地从花坛里挖出钥匙，又回头狼顾四周，确保真的无人，才将钥匙轻轻捅进锁眼儿，手抖着，将钥匙一转。
“咔哒——”
“啪！”
铜锁发出一声脆响，连带着李素染的手也狠狠拍在他身上。
那身影缓缓转头。
“莫伯？”
雪连三日，不曾有歇，难得的是今日是个月夜，李素染顺光望去：黑夜里，莫伯的脸冻得通红，灰白参半的发须上落满了雪，看上去较平时苍老了不少。
见是李素染，莫伯先是一惊，目光四处躲闪，最后还是无力地垂下手。
“掌柜的……”他声音气若游丝，雪一落，就将他的声音掩埋了。
李素染怎么也想不到，动手的，居然是一向老实忠厚的莫伯！
可他为什么会这么做？要知道，就算是当年莫当时在外面喝花酒欠了一屁股的债，莫伯都未曾动用过坊内的库银，如今他怎么会……难不成是遇到了什么大难处了？
李素染当即心下一阵酸楚。
她生来一副热心肠，最见不得亲友受苦，见莫伯如此，当即心疼道：“莫伯，您遇到什么难处同我说一声便好了，有什么事我们能帮的尽量帮，您怎么能……”
“掌柜的您误会了。”莫伯从口中呵出一口白气，坦然道，“库银不是我拿的，恰恰相反，我正是有了线索，才会半夜来这库房查寻的。”
李素染道：“那您为何不同我说一声，害得我白担心了。”
莫伯说：“我方才进坊，发现屋内竟无一盏灯火，想来应是掌柜的您睡下了，您昨儿三日未睡，我心疼您，想着让您多睡一会儿，这才自己一人偷偷来此，没成想还是惊动了您。”
李素染道：“哪里惊动不惊动的，如今这般，我根本睡不着……不过您说有线索了，是什么线索？”
莫伯：“这线索我也是今晚翻来覆去睡不着才突然想到的，不知您可还记得经常给咱们送货的那个小崔？”
李素染：“自然记得，不过他已经许久没来咱们坊里了，这库银丢失是近日的事，怎么会牵扯到他？”
莫伯：“掌柜的，您再想想，您上次清点库银是什么时候？”
“自然是两天前……哎呀，不对！”李素染当即反应过来。
她上次清点库银是七日前！
可这又跟库银失踪有什么关系？
莫伯见她不解，又提醒道：“您可还记得小崔上次来咱香玉坊上货是什么时候？”
李素染一惊：那人上次来正是五日前！
当时她正外出同药店老板讨价还价，想要低价购一批红蓝花，毕竟香玉坊这一年入不敷出，这需要购置的原材料自然是越低价越好。当时她回来，正见着来送铅粉的小崔匆匆往外赶，她问他这么急着去哪时，他分明说是铺中老板有事吩咐，他赶着去做，这才走得如此匆忙。
如今这么一想！
还未等李素染将来龙去脉想个仔细，就听见铺子里又有了动静。
说是迟那时快，李素染飞速将库门一锁，将钥匙又放回花坛，随意埋了点土，就拉着莫伯往暗处躲。
月光下，小崔摆着一张脸，衣服里兜着一堆白花花的东西，做贼似的四处张望，随即同莫伯一样，挖出钥匙，打开库门。
见他走得近了，李素染和莫伯这才追上前去。
库房内四处都暗着，小崔从袖里拿出蜡烛与打火石一擦。
四处氤氲着橘黄色的烛光。
小崔谨慎地拿着烛光四处照了照，李素染赶紧拉着莫伯蹲下，待小崔检查完毕，这才半起身子偷偷看着。
只见小崔将烛火靠近箱子上的封条，他的手法很老练，甫一靠近，封条上的松香胶便化开了，可上头的封条却都没有熏黄半分。
小崔蹑手蹑脚地打开封条，又偷偷看了下四周，静静听了听，确保无人这才打开箱子，将衣服下摆中兜着的银子一块块地放进箱子里摆好。
待一切完成，他又将封条印好。
天冷，上头的胶凉得快，只要没人发现，他这技法就是天衣无缝。
从肺腑里吐出一口浊气，小崔抬手擦了擦额头上的虚汗，吹了吹就要往库房外走。
“啊！”
月夜下，李素染和莫伯逆着月光，面色阴沉，宛若修罗鬼差。
李素染柔声道：“小崔啊，这么晚，来我们香玉坊的库房，是想要做什么呀？”
她这话说得没脾气，却偏叫听者毛骨悚然。
一时间，小崔只觉得脑内轰然一响，豆大的汗珠顺着云心月的脸颊流下，他惊恐的发出喃喃声：“李、李掌柜的。”
李素染挑了眉，耐心等他辩解，却没想到这人连辩解都不辩解了，直接跪地求饶：“李掌柜，小人知道错了，小人、小人实在是没办法了，小人在外头欠了赌债，赌坊老板说若我还不上那十两银子，就要剁小人的手啊，小人实在是没有办法了，这才、这才一时鬼迷心窍想着打咱香玉方的主意！这不，小人一回本，就来给掌柜的送银子了，还请掌柜的饶命啊！！！”
他哭得凄惨，头在地上“碰碰”直磕，伤口上沾了雪，血水顺着额头顺流而下，洇湿了一地白雪。
李素染看着，却没有半分怜悯之心。
她平生最恨好赌之人，当年若不是她爹好赌，她李家也不会走投无路到卖儿卖女，她尚且命好，被林家买下，从粗使丫鬟到售货娘子，再到售货娘子一点点成了这香玉坊的掌柜，她这才有了一线生机，而那些与她一同被卖出
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去的姑娘，如今大多的都不知道四散到何处了，好一点的去给大户人家做了通房丫鬟，坏的就各有各的惨死法，倘若不是她命好，没准她现在就已经尸躺乱葬岗了！
想着，李素染的心越发地冷硬起来：“饶你？是不可能了，莫伯，赶紧把他绑起来，明儿一早交给小东家和林老板处置，至于是杀是剐，就得看两位的意思了！”
话音刚落，莫伯便麻利地将小崔五花大绑起来。
事情就这样草草了结——至少在李素染眼中是如此。
正当她松了一口气时，却没见到一向老实的莫伯与小崔暗地里交换了个眼神，小崔当即了然，眼底划过一抹狡黠的光，待到李素染回头来看，他又换做那副痛心模样唉声痛哭着。
……
第39章终局
白栖枝一早来就看见了被五花大绑立在店中的小崔。
“这是……”
见她犹疑，紫玉飞速上前一步道：“还是什么事？这就是那个偷库银的盗贼！这下子事情明了了。你可以把掌柜之职还给李掌柜的了吧？”
这三日，白栖枝当掌柜，店内所有人都是一副恹恹的模样，尤其是紫玉，是非要同她对着干不可，往往白栖枝想问她坊内事情的时候，她不是白她一眼悠悠而去，就是出门找什么李公子王公子陆公子——总之，就是没给白栖枝好脸色看过。
如今贼人已经抓到，她巴不得白栖枝赶紧把掌柜之位还给李素染后灰溜溜地滚蛋，就算不滚蛋，以后在坊里也要好好夹着尾巴做人。
反正就是别端着一副东家的模样在这里惺惺作态，拿乔给谁看？！
白栖枝立马换做一副笑脸，柔柔道：“还职？可以呀。”
她说得如此干脆，搞得紫玉也是一愣，随即又听白栖枝问道：“可是诸位要如何证明这位伙计就是偷走库银之人呢？”
此话一出，众人皆是一噎。
是啊，他们做事没留痕，如今白栖枝这么一反问，他们也拿不出什么实打实的证据来。若是此刻言行逼问，反倒显得这贼人是被他们屈打成招，拎出来替罪的了。掌柜用伙计当替罪羔羊的事儿向来不少，万一这小崔真反咬他们一口，他们也没辙啊。
此刻反倒是当事人镇定了情绪，踏出一步来站到白栖枝面前。
“东家。”李素染淡淡道，“如今贼人就在这里，您信也是，不信也是，若您真怀疑我李素染，大不了将我上交官府就是，何故在这里疑神疑鬼？”
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