p; 疑神疑鬼？白栖枝悠然一笑。
就在大家以为她还要出什么幺蛾子时，出奇的，她倒也没反驳，只是伸手出来拉着李素染的手轻拢着，温顺道：“我既成了香玉坊的东家，咱们就是自家人。既然是自家人又有什么信不过的呢？”说着，她轻拍了拍李素染的手，摆出一副老练事故的模样道，“既然掌柜的说他是贼人，那他就是贼人——说，为何要偷我香玉坊的库银？你知不知道你害的掌柜的遭大爷怀疑，差点就要被解聘了？”
眼风猛地一扫，白栖枝的声音骤然凌冽起来，原本软软糯糯的声音压低了音调，倒显得她这幅稚嫩的身躯多出了几分东家的威严出来。
小崔立即跪了下来，惶恐不安地在地上“砰砰”磕头哭求道：“东家，小的真不是故意的，小的也有难言之隐啊！小的、小的不过是一时兴起，想要去赌坊找个快活，谁承想被那王坊主坑了十两银子！那王坊主，他说，若我不能在次日将那十两银子给他，他就要找人把小的多手多脚啊！小的一时间哪里有那么多银子？情急之下，这才出了歹心……小的知错，小的真的知错了，请东家千万不要报官，不让小的这辈子就毁了哇！！！”
“呸！你个烂赌鬼，你这辈子早毁了！”紫玉唾弃地朝他吐了口口水，见他这幅窝囊样，觉得不解气，又狠狠一脚将他踹翻在地，朝白栖枝怒道，“既然他已经承认是自己做的，你今早将掌柜一职还给李姐姐，然后再拎着这懒人去大爷那边解释！不然一会儿他换了口供，朝我们反咬一口，我们就算是跳进黄河也洗不清了！”
白栖枝：“不急。”
紫玉：“你倒是不急，事情又不是出在你身上，你自然乐得高高挂起！”
她这话一出，白栖枝并不回答，只是歪了歪脑袋笑看着她，眼里的笑意越发深重起来。
自知说错了话，紫玉心中懊恼，面上却毫不肯示弱，佯装硬气道：“你还想做什么？”
白栖枝回正了头，看向小崔，缓缓道：“总要问问他这钱是怎么来的吧，若是赃款，你可敢收？”说到最后四个字的时候，她的目光又从小崔身上徐徐滑到紫玉身上，定住，不动了。
紫玉恼羞成怒，又狠狠朝着小崔大臂狠狠踹上一脚：“说！钱怎么来的。”
“我……我……自是……”小崔支支吾吾。
白栖枝看向他，笑：“你去赌了？”
小崔眼神躲闪。“……”
白栖枝了然一笑：“你又去赌了。”
“我……我这也是一时收不住么，人都说有输有赢，既然我输了，那凭什么不能再赢回来？我、我不甘心！”说到这儿，他挺起胸膛，一身的硬气，可在对上白栖枝的目光后，又怂了，蜷着身子，不敢看她，转而看向莫当时，像是抓住救命稻草似的，急急道，“莫兄，东家不懂，你应是懂我的啊！”
莫当时当即后退一步，瞪圆了眼惶恐道：“我懂什么懂？我又不赌，只是朝楼里的姑娘们讨壶花酒罢了，哪像你！”
小崔：“那和女人赌情跟同男人赌钱不都是一回事么？”
莫当时高声道：“那是一回事！”
小崔：“那你说，如若本来心仪你的姑娘突然找了个比你丑恶许多的叫花子，你说，你甘心么！”
莫当时当即哑了火，不吱声了。
反倒是白栖枝缓缓叹了口气：“人呐，是成也不甘心，败也不甘心……”
等到这口气叹完，她缓了几息，抬头，看向李素染，从腰间拿出腰牌，双手递上道：“既然贼人已经捉到，我这掌柜之职便理应交还给李掌柜，这几人多有得罪，还望掌柜的勿怪。”
李素染什么也没说，只是接过腰牌，像摸自己亲生孩子似的仔细摸上两摸，这才又看向白栖枝，继而又看向小崔，冷冷道：“既然事已至此，劳烦东家将这贼人带到大爷面前，听候发落。”
“那是自然。”白栖枝欠身一礼，随即看向跪在地上的小崔，正色道，“走吧。”
“哎！”似是意识到什么不妥，小崔赶紧又换做长叹口气，摇头痛心疾首道，“唉——！”
闹剧结束，众人稀稀拉拉地散了，只剩一向忠心的莫伯还留在原地，问道：“东家，路上不安全，可要我送你一程？”
白栖枝笑而不语。
趁着众人视线不在这里，她朝莫伯递了个眼神，后者当即心领神会，点点头，躬身退场。
街角无人处。
白栖枝掏出小刀割了绳子，扔给小崔一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“嘿嘿！多谢白老板！多谢沈老
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板！白老板真是料事如神，直到那几个人肯定不会听您的话，这才一早就安排了这出戏码，骗得他们一愣一愣的，说实话，但凡是我演的差点，没准儿这事儿就被看出来了！您是不知道那李素染埋钥匙埋的有多假，我都想帮她埋回去了！不过话又说回来了，”小崔乐得见牙不见眼，看着白栖枝谄媚道，“若不是白老板前几日将我从赌坊救了出来，还帮我还了赌债，不然我就真叫那该死的王坊主剁了手脚了！哼，要不是他在牌桌上动了手脚，我又哪里会……”
“嘘。”白栖枝默默收回竖在唇瓣间的手指，开口软糯道，“沈哥哥说，他不想再在淮安见到你，你……懂的吧？”
小崔点头如啄米：“懂懂懂！小的这就离开淮安，保证不碍两位老板的眼！那白老板，小的……就先走了？”
白栖枝点点头。
待小崔转过身后，白栖枝看了看手中那把削铁如泥的小刀，又看向小崔越走越远的背影。
“唉——”
一声叹息后，手中刀锋一转，终究还是平平安安地回到了刀鞘中，白栖枝将它收回袖中，转头，朝林府缓缓走去。
今日天不算太冷。
大昭人人爱茶，年后，林听澜又忙得不着家，只能在夜里偶尔来看沈忘尘一眼，狎昵地摩挲着他的脸，在他眉心处落下一吻，随即又匆匆离开。
他太忙了，连半分调情的时间都闲不出，偏心里惦记着沈忘尘，老是想来陪他，甚至怕他寂寞，都想着把白栖枝从坊内调回来陪着沈忘尘解闷。
“她又不是我的贴身丫鬟，老是陪着我做什么？她也有她的事要做，就让她去闯吧。”
沈忘尘如是说。
如今确实是闲下来了，又有些无聊，沈忘尘将自己一点点从轮椅挪至贵妃榻上，累得满头大汗，待歇息了一炷香后，才在小案上闲敲棋子。
白栖枝来的时候，他正好在一个个地捡棋子，见她来了，心中难免有几分欣慰。
“枝枝，坐，正巧来陪沈哥哥下一局棋。”
做戏要做全套，这个时候她应该刚将小崔带过来受林听澜的审讯。
白栖枝自知这点，眼看时间还长，便乖巧点了点头，坐到沈忘尘对面，看着他收拾残局。
沈忘尘就静静地让她看，自从那次挨打过后，小姑娘一下子就如同换了副性子般温温淡淡的，不似之前那般活泼亲昵，一张小脸上几乎要看不出喜怒来了。
不像她，更像他——这正是沈忘尘想要的。
待到一切整理完毕，白栖枝自觉拿了白棋棋盅，眼见他落下一子，也从盅里摸出一枚白玉棋子。
在她来前，沈忘尘已经独自对弈了三局，棋子沾染了他的余温，此刻还是温的。
白栖枝捏着这枚棋子，感受着上头的温度，直到冷却，才肯走一步棋。
两人就这样有一搭没一搭地下着，也算是闲情逸致。
蓦地，沈忘尘温声开口问道：“枝枝的事，可结束了？”
白栖枝眼看棋局，不敢有他，轻声应道：“嗯。”
沈忘尘道：“那，此局过后可还有下局？”
白栖枝并未出声。
沈忘尘笑意更浓：“枝枝做的如何了？”
“尚未开始做呢。”白栖枝看着面前下了大半盘的棋，抿唇思忖片刻，落下一字。
这一子落下，她纵观棋盘，几乎不可闻地轻叹了口气，温声道：“沈哥哥，枝枝棋艺不精，这局，是枝枝输了。”
闻言，沈忘尘也垂眸看向手中的棋盘。
——险胜。
都说下棋一事一步错步步错，若她前几步未曾落子在那，两人些许还能打个平局。
可输了就是输了，说再多都于事无补。
沈忘尘抬眸，就见着白栖枝起身朝他柔柔欠身一礼：“沈哥哥，掐算时间，我也该回香玉坊了，等晚些，我再来看您。”
沈忘尘臻首轻点，温声道：“去吧。”
目送着小小的身影离开，不知道为何，沈忘尘心里还真涌起来些说不清道不明的孤寂感。
若他双腿还能行动，那他如今必不可能会是这幅人不人鬼不鬼的样子，更不可能只在这偌大的府中做困兽犹斗……
想着，沈忘尘似是含恨，看着自己那双枯枝般的腿，狠狠地拧了起来。
但是——
没感觉，甚至连痛感都没有。
它早就死了，连带着曾经那个风华无俦、敢与众人在醉欢楼中把酒言欢大谈庙堂之高的沈忘尘一起，悄无声息地死掉了。
他们甚至连一丝后悔的机会都没留给他，就这样地、长长久久地，逝去了。
如同脱力般地松了手，沈忘尘兀自靠在贵妃榻上，正欲暗自伤神，忽地！
目光扫回棋盘，一步白子恰如其分地撞入他那双茶雾般渺然的眼眸。
——东九，南十二。
温润似雪的棋子落在了那出联合横纵的交汇点，就已注定了执白子之人必败的局面。
可它偏又下得巧妙，若对局之人不仔细琢磨，恐怕也发现不了这处异端。
沈忘尘只这么静静看着，怔忪之后，忽地释然地笑了。
他收了那枚棋后头的所有棋子，又捡了它，微微一移，将它放回了它该到的地方，随即一步步地下着。
——大胜。
原本滞郁在胸腔内堵着的那口浊气忽地就烟消云散了。
沈忘尘欣慰地摇摇头，将局上棋子一一捡起。
其状温润，如同——
捡起那个尚未残缺的他自己。
……
第40章改制
白栖枝是掐着点回到店里的，几人见她面色如常，便也没问什么。
“且慢。”见众人将做鸟兽散，白栖枝缓缓开口。
众人向她瞧，就见着她眉眼温润，笑意晏晏。
紫玉不耐烦地说：“有什么话就快说，不要耽误我去见陆公子，不过若是些没用的话你也不需说了，说出来也是给人添堵，倒不如闭嘴。”
白栖枝笑道：“倒也不是枝枝想给各位添堵。”她先是欠身一礼，随即才温声开口，“经此一事，枝枝虽明白此次库银失守本不干李掌柜的事，但转念一想，既然库银能轻易被人所盗，想来应是咱坊内制度有缺，这才叫人钻了空子……”
“你想说什么？”紫玉杏眉倒竖，一副即将爆发的模样。
白栖枝只是笑：“我想，为了保险起见，坊里应多设一位副掌柜。一来，可以为掌柜的打下手，令掌柜的不必太过操劳；二来，也是为了让坊内不再出现如今这般乱事，免得造成损失。诸位意下如何？”
紫玉愤愤不平，刚要指眉怒骂，却见李素染上前，不卑不亢道：“大爷可知此事？”
白栖枝道：“我想，作为咱香玉坊的新东家，新增一位副掌柜这事
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儿，我还是可以一人做主的吧？”
是啊，自来都是主子命令仆从，哪有仆从命令主子的？
就算白栖枝不想拿自己的名头来压他们，如今为了坊内安宁，也不得不暂用这名头来压制他们。
说到底，她不过是被沈忘尘、林听澜派过来历练的，又算得了什么东家？
白栖枝正知是如此，才更要利用这层身份，他日她走，也能在这儿留个痕迹。
她不要雁过留痕，她要来时路上遍布她的痕迹，这样当她此生回望时，才能知道自己没有做无用功。
听她如此，李素染忍而不发，只冷冷问道：“那东家想设谁为副掌柜？”
“这……”白栖枝假装迟疑，目光却不留痕迹地滑落到莫当时身上。
——倘若东家真想救咱香玉坊，无论需要什么，我都会为东家肝脑涂地。
——果真？
——果真。
总归有人是可以站在她这边的。
像是贫瘠的人生突然赢了个大的，莫当时几欲被她这目光砸得昏了头脑，他不可置信又满是欢喜地看向白栖枝，一双绯红薄唇发着抖却不敢吐露只言片语，只待她这位真正的东家开口。
“他？！”紫玉气得肺都要炸了，“就他这样，也配？！”
白栖枝不理她，只向莫当时欠身一礼，柔柔问道：“莫哥哥，倘若枝枝想让你做这个副掌柜，你可愿意？”
莫当时还没开口，一旁的紫玉率先讥讽道：“我还以为你是个什么人物，原来也被他这幅臭皮囊迷昏了头，你既这么喜欢男人，那这香玉坊还叫什么香玉坊，干脆叫公子坊算了！”
白栖枝仍不理她，只含情脉脉地看向莫当时，又重复了一遍道：“莫哥哥，你可愿意？”
莫当时一颗心扑腾扑腾跳的飞快，只觉得自己好像一脚陷进了棉花里，踩不真实。
听白栖枝这样问他，他激动万分，差点就要一把抱住白栖枝，好在后者自然地后退了半步，他才没真的扑上去，开口，声音都带了颤抖：“既然东家信得过我，那我必定为东家肝脑涂地！这个副掌柜，我一定给您做出彩儿来！”
闻言，白栖枝只是笑着点点头，并不言语，随即看向紫玉，挑了挑眉尖儿。
紫玉气得不行，一双眸愤恨地瞪着她，脸色气得惨白，呼吸都变得重：“你这人！不知廉耻！”说完，她还想骂些什么，却实在是说不出口，干脆一跺脚去挽李素染的胳膊，愤愤道，“素染姐，依我看，咱这香玉坊被这么霍霍下去，迟早有倒的时候，我们走，去别家去，才不受这个气！”
反倒是李素染，气到极致，她反倒冷静下来，开口道：“东家。”
“嗯？”
白栖枝装作无意地将鬓角碎发拢到耳后，又顺势摸了摸头上的发簪，李素染立刻哑了火，领着紫玉拂袖而去了。
“东家……”看着儿子还沉浸在欢喜乡里昏着头脑，莫伯半是不解半是慌张地看向白栖枝。
却见后者朝他放了眼神微微点头，他那些想说的话便打碎吞回了肚子里。
都说打人打一双——白栖枝此番自有考量——她不仅要打一双，她要将坊内这三人，全都顺手打一遍。不然，她在这坊中，可真就连半点话语权都夺不到了。
屋内，紫玉气得倒了杯水大口大口地喝着，喝完，痛快地长叹一口气，这才有理智坐下来同李素染急急道：
“她一个未长成的黄毛丫头还跟您掰上手腕了，依我看，这个祸害较之前那个有过之而无不及，她若是一直留在坊内，咱们坊肯定死无葬身之地，得想个法子把她撵出去！”
李素染本就头疼得要命，听她这话，只觉太阳穴都在突突地疼。
她无奈道：“这世上只有东家撵奴仆，哪有奴仆撵东家的？更何况她是大爷派来的人，你惹得起她，难不成还惹得起大爷么？”
“那也不能叫她在这儿待着！”如同话本子里正派与反派斗法一般，紫玉眼睛咕噜噜一转，欢喜道，“素染姐，不如我们……”
她趴在李素染肩头，附着她的耳，小声密谋。
“不成。”李素染当即沉下眉眼，“她到底还是个孩子，你这样，让她如何？”
紫玉懊恼道：“那该怎么办嘛……如今莫当时都成副掌柜了，那咱们坊还有好吗？！”
李素染安慰道：“也别这么说，这副掌柜就让他当，都是多年的老伙计了，难道他咱们还容不得么？至于之后怎么办，咱们也只能走一步看一步了。”
“走一步看一步……”才说那人那人便到。
看着垂头丧气的莫当时，紫玉不忿道：“莫当时，你如今都成了副掌柜了，装出这幅样子给谁看？别是来故意气掌柜的。”
“哎呀我气什么掌柜的呀！”莫当时烦躁地挠了下后脑勺，也拎了个碗，坐在两人对面给自己倒了碗水，边倒边道，“方才你俩走得急，没听到东家后面的话——你俩前脚刚走，后脚东家就叫我别太过得意，以后咱这职位都是按拉客多少而重新定夺的，谁拉的客人多，谁来当掌柜、副掌柜，你说咱香玉坊都好些时日没开张了，去哪儿拉那些女客去呀！”
紫玉听完眉开眼笑，咯咯打趣道：“那你可完了，你拉不到客人，这辈子就只能被掌柜的死死按在手里咯！”
莫当时：“唉——”
此番他还以为自己终于能光耀门楣了呢，没想到竟是被绕进陷阱里去了，枉他聪明过人，竟被一个小丫头给骗了！
如今比下没有余，比上还容易同掌柜的和紫玉离心，真真是把他架到火上烤来了！
“哎对了，”紫玉突然想到什么，问，“既然你来了，那她去哪了？”
“她？哦，你说东家啊。”莫当时乖乖回道，“她去你的胭脂房去了，说是要看看你的胭脂做的怎么样，我……”
紫玉急急打断他，高声埋怨道：“哎呀，你怎么不早说！”
说完，抢了莫当时还没喝上一口的水，“咕噜咕噜”灌进肚子里，一抹嘴，愤愤道：“不能让她毁了我的胭脂！”说完，就匆匆朝胭脂房赶去。
胭脂房。
顾名思义就是坊内研制研制的地方，起初这里还有五位制粉师，后来香玉坊败落了，偌大的房间内就只剩下紫玉一人死守着，大有树倒猢狲散之势。
白栖枝往架子上一瞧：里头红蓝花、紫铆、茉莉、益母草一用俱全，朱砂、浮石、石膏、滑石、蚌粉也被仔细地装着，分区放好，明明已购入许久，这些东西还都被保存的模样如初，可见其主用心之至。
白栖枝举步往里走，就见着粉钵里刚做好不久的胭脂。
她走上前去，用手轻轻一蹭。
“你干什么？！”身前炸开一道声响。
白栖枝看着指尖那抹红，轻轻用指腹捻去，抬头，正看见紫玉气恼地看着她。
紫玉大步上前，一把夺过她面前的粉钵，像护孩子般仔细护在怀中，柳眉倒竖、杏眸圆睁，愤愤看着她：“谁许你进来的！快出去！”
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白栖枝道：“我是东家，进来瞧瞧都不可以么？”
紫玉一听，脸就涨得更红，恼羞成怒地瞪着她吼道：“少拿你东家的身份压我！你以为你是个什么东西，不过就是大爷手里的一个玩物！成天不知羞地林哥哥、沈哥哥地叫着……你以为，他们真把你当个人了？！不过就是见你小，想利用你，等把你用到没有价值他们就会一脚把你踹开，就像咱这香玉坊一样，你还真当他们是真心对你了？！”
提起香玉坊这些年受到的冷落，紫玉就想哭。
可她不能哭，粉钵就在她怀里，眼泪落下去，胭脂就不能用了。
她不能叫香玉坊的胭脂不能用！
紫玉的泪水在眼眶里打转，白栖枝瞧着自是心疼。
可有些事容不得她细想，但凡想了，其中桩桩件件都藏着委屈。
白栖枝见她泪眼婆娑，默了默，最终还是从怀中掏出帕子，递了过去。
“啪！”
手被狠狠拍落，手背红肿，手帕跌落。
一阵若有若无的茉莉花香顺着帕子飘落的轨迹四散开来，白栖枝垂眸看向紫玉怀中的胭脂道。
……
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