。
她又回过头看着白栖枝的目光，郑重地，用双手的食指与拇指一起捏着纸页。
用力。
“撕拉！”一声，那薄薄的一片纸就这样被撕裂开来。
随着更多的“撕拉”声响起，手中的“卖身契”碎成万万片。
李素染将手痛快一扬！
撕碎的纸屑漫天飞扬，如碎琼乱玉般纷纷飘零落地。
白栖枝一直沉寂的杏眸里忽地有了光，她静默地站在那里，仰头看着，仿佛在迎接人生中的第一场雪，待雪落尽，她才回过眼眸婉转落到李素染那张满是泪痕的脸上，微微笑着，并不言语。
李素染抬手用手背在脸上狠狠一擦——她不哭了，也没什么好哭的，许多事到此为止了，她也要开始往前走了。
“东家。”李素染镇定地看向白栖枝，缓声道，“从此以后，我李素染，任凭东家差遣。”
话音落地，反倒是林听澜先扬起眉头来。
——有意思。
不过是一套俗烂至极的戏码，竟真能叫人臣服下来。
究竟是这戏太逼真了呢，还是她知道李素染的性子而专门为她下了这个套呢？
如果是前者倒也还好，毕竟他不知道白栖枝为了这场戏码究竟做了多少前置准备；
可若是后者，那也实在是太不容易了，先是利用李素染掌柜一职设下库银被盗的案子给她一个小小的教训，而后再是改却坊内制度将她的职权撸下气的她头脑发热，让她在巨大的愤怒之下抛下经营了多年的香玉坊一走了之，等到李素染真的走了，又派宜和楼的伙计前来邀约，让她在宜和楼吃点苦头。虽然这事儿被面前这位钱老板给截胡了，但她却又能在第一时间想到对策，既能压制钱有富，又能施恩于李素染，还能做实自己与她只是表亲的身份，可谓是一箭三雕啊……
——你怎么确定我露面，就可以做实你我表亲的身份？
——商人么，传来传去也就那么点事儿，在外人眼中，我只是一个寄宿在你家的孤女，同你没有半点关系。可事情坏就坏在这里。既然我同你没有关系，那为什么我可以一直寄宿林家？此事一旦激起淮安商户们的好奇心，他们就会绞尽脑汁去追寻你我的过往，到时候我与你是娃娃亲这事儿一旦被扒出来，你该如何是好？我该如何是好？沈哥哥更该如何是还？
——所以你要借钱有富的眼来做实你我实为表亲？
——差不多吧。你能为我出头，就足以证明你我关系之密，到时候你再亲口说我是你远房表妹，惊恐之下，他完全来不及细想，你说什么便是什么。待到事情过后，他也只会念着我是你表亲这件事，而后偷偷告诉身边人，这样一传十十传百，又何愁全淮安不认？总比你一句挨一句的解释要强吧？
——呵，看来你在忘尘身边也没白待么，不过短短三个月，竟真叫你学了点好东西。
——承让承让，对于林大老板来说，我学的这点小伎俩又算得了什么呢？不值一看。
白栖枝不是没有看到林听澜那玩味的神情，她垂下眸子，没去看他，转而对钱有富道：“既然钱老板如此通情达理，那栖枝便在此谢过您的好意了。”
说着，上前一步，在他面前欠身一礼。
在她微微屈膝行礼的时候，钱有富假装伸手去扶，却感觉自己伸出的手里被偷偷塞了个丝绸质地的硬物。
他一惊：当着这么多人的面，她也敢！
钱有富下意识慌张地朝四周望，可是没有，没有人看见这一点异样。
她的速度太快了，几乎就是一瞬间顺着他的动作将那玩意塞到了他手里，哪怕是距离两人最近的李素染都没有发觉。
而她的动作又异常熟练，几乎只是行云流水间就将事情轻而易举地做到，可见此前她应是做过无数遍。
这个小姑娘到底是什么来历？怎么还会些江湖把戏？
钱有富下意识地皱起眉头，甚至没有发觉白栖枝已经起身上前，错开他，拉住李素染的手朝林听澜的方向走，一张小脸上洋溢的尽是与面前人心有灵犀的笑。
林听澜就知道，这小妮子打算把收尾的事儿交给他来做了。
真是……在忘尘那边正经的事情没学到，这些小聪明倒是用得灵敏。
想着，林听澜手握成拳抵在唇边一咳。
钱有富恍如初醒地回过神来。
两人都不知道彼此只是被白栖枝拉了做戏，由是，林听澜半是威胁半是和缓同钱有富打着太极，后者也自然半是后怕半是讨好地同林听澜打着哈哈。
待到两人将事情做足，回过神来时，白栖枝早就不知何时拉着李素染不见了踪影。
“东家……”大街上，李素染喃喃着要说些什么，却被白栖枝打断，“回去同大家说吧，毕竟他们才是与阿姊一直并肩作战的伙伴，枝枝暂时还有些事要办，就不陪阿姊一起回去了，还望阿姊见谅。”
说完，她松开李素染的手，欠身与她拜别。
李素染不知道她还有什么事要做，但见她如此，只好也点头与她拜别。
香玉坊内，大家都是一副无精打采的模样。
没了李素染，他们这坊开得实在是无滋无味，若是掌柜的能回来……
“掌柜的！”不知是谁先一声惊呼，其余二人纷纷抬头，就见着李素染站在坊门内，看着他们，一点点地湿了眼眶。
“掌柜的！！！”紫玉恨不得要将她扑倒在地，一个飞扑挂在她肩膀上，呜咽道，“掌柜的，你这两天都去哪了，没有你，我们吃
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不好饭睡不着觉，一天天净在这儿想你了！”
莫当时也在一旁赶紧点头应道：“是啊掌柜的，没有你，咱们这香玉坊根本开不下去！”说完，他又不好意思地垂下头去，挠挠后脑勺，诚恳道，“对不起啊掌柜的，我不该气你的，我那时真的只是被高兴冲昏了头，我真不是故意要气你的！而且我现在也才发现自己真不是什么干大事的料，当掌柜的这几天可把我憋坏了，掌柜的你是不知道，白小姐她看我看得可严了！不让我逛花楼不让我喝花酒也就算了，天天来这儿就摆出个算盘让我在柜台那算算算！我都快要算成算珠子了！掌柜的，我真的不能没有你啊……”
“该！”听着莫当时的哭诉，李素染再也忍不住笑道，“我看啊，你当掌柜不行，当个副掌柜却是不错，这样东家也能看着你不让你再往外乱跑了！”
莫当时不服气但又怂怂地反驳道：“可我不乱跑去哪儿给咱香玉坊拉生意呀……”
李素染笑着在他脑袋上狠狠戳了一下，摆出一副掌柜模样，又开始教训他。
几人有说有笑，仿佛香玉坊最初刚成立的那一年，浑身上下都有使不完的牛劲儿！
直到有人问道白栖枝去哪了，怎么没同她一起回来，李素染才答道：“东家说她还有事就先走了，至于去哪，也没说，但东家心里是个有数的，由她去吧。”
由她去吧。
所以，白栖枝究竟去哪了呢？
“枝枝，坐。”面对沈忘尘温和的笑意，白栖枝第一次有了些别样的感觉。
——难道你真没觉得，这个动作……很像在唤狗么？
她记性太好，这一句话被她记得清清楚楚。
由是，当沈忘尘又做出这个动作时，她难免心怀芥蒂。
“不了，沈哥哥。”白栖枝垂首温顺道，“枝枝只站在这里就好，便不坐了。”
原本放在空地上的手霎时间僵住，沈忘尘错愕地看向白栖枝，可后者只是垂着头看着脚尖，甚至都没有抬头看她一眼。
怎么回事？
原本温顺听话的小宠物第一次忤逆了照拂栽培主人，这让沈忘尘十分不舒服。
可是在面对白栖枝说出这句话时，他依旧能不显山不露水地微笑着，温声轻轻问道：“事情都做完了吧？枝枝是不是累了？如果实在是太累了的话，就先行回房休息吧，沈哥哥一个人在这里下棋也没关系，一切还是要以枝枝的身子为重啊。”
“没事的沈哥哥，枝枝不累。”白栖枝答道，“至于坊内，尚且还有两位没有收拾过，可距离二月过去也只剩下半个月不到了，就算枝枝想收拾也只能先放一放，一切还是要先以香玉坊为主，其他的，不重要。”
“只剩半月不到了么？”沈忘尘仿若初知般喃喃着。
他举起茶盏，看向密不透风的窗外，轻轻地，抿了口温热的茶水。
“唉——”
沈忘尘长舒了口气，又回过头看向白栖枝，弯唇一笑：“若是沈哥哥的腿还能动就好了，这样沈哥哥还找一找从前的那些友人，帮枝枝一把。只可惜……”他顿了顿，眸中露出凄苦的神色，苦笑道，“只可惜沈哥哥如今双腿尽断，只是废人一个，帮不上枝枝什么忙了……”
白栖枝闻言抬头，就见着沈忘尘在抚摸着他那双如枯枝般的残腿，眼中尽是悲怆无助，就连嘴角那向来不变的弯弯弧度也渐渐露出一抹凄苦来。
心尖忽地一阵钝痛。
白栖枝上前，一滴泪正好落在沈忘尘的纯白的衣摆上。
泪痕晕开一个浅浅的水渍。
白栖枝眼中涌出大颗大颗的泪点，哪怕她此刻面无表情，沈忘尘也能从她那双清澈如水般的明眸中读出满满的心疼。
“傻孩子……”
沈忘尘低叹一声，抬手怜爱地抚去她脸上的泪痕，又抬眸看向她的眼，顿了顿，微皱眉头，轻轻摩挲着她的面颊，无奈苦笑道：
“傻孩子，除却阿澜，沈哥哥的身边便只有你了。你可千万……”
“千万不要让沈哥哥失望啊。”
……——
作者有话说：对沈忘尘：不是哥们儿（虾看电脑jpg.）你搁这儿养蛊ni？！
第54章月事
翌日，白栖枝回到香玉坊，坊中一切如常，就是大家看她的神情略有变化。
仔细一问才知道，在李素染回来后，紫玉一个没忍住，将她之前在林府受的那点子破烂事全都一股脑地说了出来，以至于大家现在看她，既不是从前那种轻蔑，也不是把事情都处理妥帖的信服，而是一种说不清道不明的怜悯。
“不要向上怜悯，说到底，我还是香玉坊的东家，仅凭这一点我就没什么好可怜的。”白栖枝解释道，“与其在这里平白地怜悯我，不如去百里之外的村庄看看，看看那儿的人是如何过火，再回过头来瞧瞧我，你们就不觉得我可怜了。”
说完，她又当着众人的面把莫当时揪到一旁。
“拿着。”白栖枝从袖中拿出一吊钱，塞到他手中，“玉佩和手帕的事儿你功不可没，目前香玉坊进账少，我手里也没什么钱，剩下的先欠着以后再补给你。”
若不是莫当时经常去花楼喝花酒，无意之间撞见钱有富与妓女湘红有染，又用钱有富的夫人偷偷威胁哄骗湘红，让她把东西交给他处理，这事儿也不会这么顺利。
“还好掌柜的没遭什么罪，不然我可就是香玉坊的罪人了。”说着，莫当时默了默，用指腹摩挲了下手中的吊钱，将它塞回白栖枝手里，“东家，我知道您是为了咱们香玉坊好，这事儿本就是我该做的，要什么奖赏呢？更何况你把后半辈子都押在咱香玉坊了，光凭这点，我就更不能要您的钱了！”
莫当时知道白栖枝这事儿知道的比莫伯和李素染还要早。
他和紫玉平时关系不错，紫玉知道那事儿后一直忍着没告诉其他人，可她又是个实在忍不住的，回来纠结了半天，还是跟莫当时说了。
莫当时平时瞅着嘻嘻哈哈不正经，但在嘴严这方面还是可信的，不然又怎么会天天有花楼姑娘找他喝酒谈心呢？
白栖枝当然不敢收他退回来的吊钱。
她将手背到身后，严肃道：“一码是一码，你收着，这是你该得的，倘若不收，我便是欠了你好大的人情，日后指不定要怎么还呢，还是用钱最方便。”
话虽然伤人，但事实也确实如此，人情就像个大雪球，只会越滚越大，不会越缩越小。
所以趁着现在此事还能用钱来度量，白栖枝自然就只想用钱来偿还他这份人情。
莫当时当然明白他的想法，也不再辩驳，将那吊钱缓缓揣在袖中，又跟着白栖枝回到大家面前。
众人都以为是东家又去训莫当时了，倒也没怎么在意，继续筹划着如何将香玉坊做大做强。
“东家。”李素染当了这么多年掌柜，自然是首当其冲。
她开口道：“之前我去拉拢旧客，有位夫人同我说过，之所以现在咱们香玉坊客源稀少，是因为咱们香玉
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坊现如今籍籍无名，那些贵妇人用了咱们的胭脂觉得掉档次。所谓‘酒香也怕巷子深’，若是真想解决此事必定得先将咱们香玉坊的名头搞起来，等到名头一起来，客自然就多起来了，到时候一传十十传百，咱们香玉坊便不愁无法东山再起了。”
“掌柜的说的对。”莫当时也应和道，“当年咱们香玉坊名头大的时候，在花楼里可谓是炙手可热，多少姑娘争着抢着要买都不一定买得到，更何况那些有名的花魁还想要多多屯着？后来香玉坊没落了，咱的胭脂也很难卖出去，如今花楼里的那些姑娘们若不是还念着咱的胭脂品次好，估计早就没人用了。”
“可名气哪是一天两天就能抬得起来的呀？”紫玉长长叹了口气，一手拄着下巴，一手摸着茶杯，伤声道，“当年的香玉坊还是打着大爷的名号做的呢，不也还是用了小半年才做起来？如今二月只剩下半个月，十四天，怎么用十四天把一个几乎败落了的水粉铺子做出名头来啊？我看大爷就是故意要难为东家才出了这么个阴损的毒招，实在不行……实在不行东家你跑路吧，我们一起给您凑点钱，您逃出林家，去外头做点小买卖，也比被困在林家一辈子强啊！”
“就是！”说起这茬，李素染也愤怒了，当即一拍桌子恶意揣度道，“把一个小姑娘困在府里，谁知道他存的是什么心思啊！现如今林老爷只有大爷一个独子，大爷又是个断袖，照此下去，林老爷这一脉就要断在大爷手里了——那必不能够啊！万一他哪天起了什么歹心，非要你给诞下个子嗣，那你这辈子岂不是就毁了？”
白栖枝本来就心情糟糕，听到她这么揣度，心情更糟了。
“不、不能吧？”她难得地没露出半点笑意，纠结道，“我好歹是他远房表妹，若是如此，那他岂不是……”
李素染当即反驳道：“哎呦！就是大户人家才玩的花呢！有些有钱的商贾为了财不外流，非得要找自己亲戚结亲家，叫什么……啊对，亲上加亲！更何况，你只是她远房表妹，又不是亲表妹，这亲，哪里就结不得了？”
紫玉瞠目结舌：“好可怕……”
如同是吞了个苍蝇，白栖枝一连觉得有些反胃，不忍再听，赶紧将话题转回来：“跑是跑不了了，林家家大业大，无论我跑到哪里都能被捉回来，还是想想眼下这事儿该怎么解决吧。”
她顿了顿，抿唇垂眸深思，忽地灵光一闪，却又觉得此事难成。
想了又想，白栖枝方且开口。
……
严冬过后，下雪的日子是越来越少了。
明明才是二月中旬，日头却较往年冬天足了起来，积雪微化，连带着天都暖了起来。
过了最忙的日子，林听澜倒是闲了下来，可也算不上闲，只是生意谈得比之前少了些，有时间多陪陪沈忘尘。
可就算如此，他也不能时时刻刻都待在沈忘尘身边，他一走，原本还与他谈笑的沈忘尘便生出莫大的寂寥感，盯着榻上空落落的位置，竟意外地觉得有些苦闷。
他是想找人说说话的，可枝枝在忙，丫鬟下人们也未必能同他说上些什么，最后，便只能让下人推着，在这偌大的林府里百无聊赖地逛逛，也当是出来透口气了。
沈忘尘自己的贴身小侍早在他被撵出沈府前就被他父亲杖毙了，在进入林府后，他的事一般都由林听澜一手料理。
府内小厮与他不亲，也没有一个贴心的，遇到他，大多也很沉默，除却传话与回话外从来不同他多说什么，以至于每逢闲时，他一个人呆着，难免会略感寂寞。
如果自己的腿没有断就好了……
看着开满红梅的空空院落，沈忘尘如是出神想着。
突然——
“什么人？”
身后小厮大喝一声，惊得沈忘尘只听自己的胸腔里“咚”地一声，连带着枯树似的身躯都微微颤抖，几欲发病。
他勉强忍住欲的发痉挛，回过神来，朝前看去。
只见一位丫鬟躲在暗处，被这么一呵，当即吓得一哆嗦，想逃又逃不掉，只能瑟缩着走上前来欠身一礼，红着眼支支吾吾道：“见过沈公子……”
她的手里抱着件衣物，准确来说，应该是亵裤，看起来应该是要去浣洗衣物。
这本是件再平常不过的事情，可她为什么要如此躲闪还一副泫然欲泣的模样？
沈忘尘心下疑惑，温声问道：“你方才躲在那里做什么？”
“我……我……”丫鬟抱着亵裤支支吾吾不敢作答。
见她越发面色难堪，沈忘尘身后的小厮当即一个箭步夺过她手中的亵裤。
“哎！不要”未等丫鬟的惊呼声脱口，小厮将手中亵裤一抖。
一片大红色的血迹展露在三人面前。
丫鬟当即脸色一白，站在原地，垂头双手死捏着衣角，不敢抬头去看这令人羞愤欲死的场面。
岂料小厮根本不懂，见到血迹，将她一领一揪，逼问道：“说！你是不是杀了人！亵裤上沾了血，这才躲躲闪闪地想要将其处理掉？尸体在哪？！”
丫鬟被问懵了：“什么尸体？”
小厮道：“若你没杀人，这亵裤上何来血迹？！”
“你有病吧！这是我的月事！”
面对小厮讶异的神情，丫鬟当即气红了脸，甚至连害怕都忘了，立即将亵裤一把抢回，跪在地上同沈忘尘解释道：“回沈公子，奴婢不是有意躲藏，实在是奴婢今日来了月事不小心弄脏了亵裤，这才想抱去浣衣房清洗，没想到路遇沈公子出来赏梅，怕冲撞了您，这才有意躲闪，奴婢没有做亏心事。”说完，又抬头愤愤朝小厮翻了个大白眼，这才低头等待沈忘尘的责罚。
这倒也说在沈忘尘的盲点上了，不过他倒也不是全无所知——
《黄帝内经·素问·上古天真论》云：“女子二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”
但具体是怎么回事，他作为一个男子，确实是不太了解其中状况。
“月事……”他喃喃着，露出疑惑的神情。
这下反倒让丫鬟又羞红了脸。
她本不想解释，却又怕沈忘尘不肯放过她，勉强了一会儿才支吾解释道：“回公子，女子至十四岁时便会有月事，月事来时**有血流出，多为黯红色，质地不稀不稠，也无任何异味，就是……就是难以清洗，并且一般会持续三至五日，期间会有轻微腰酸、小腹胀痛等不适，但也无大碍，实属常事。不过这事儿到底是难堪，奴婢这才会躲着沈公子，奴婢真的没有做什么坏事啊。”
沈忘尘听着，眉眼微垂，似乎在想什么事，并没有听她求饶，而是接着她的话问道：“若是女子十四五岁还没有来月事，身体可会有什么影响？”
“这……”丫鬟想了想，小心翼翼地回答道，“倒也没有什么影响，只是……只是恐怕今后再不能受孕……”
不能受孕。
闻言，沈忘尘眉头一皱，顿时想起白栖枝平日里的表现，心下颇有些不安——
那孩子，似乎还没来过月事。
……
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第55章安心
“有了！倘若我用这几日的收益，再加上我自己之前攒的一些钱在咱香玉坊门口开设粥棚，兴许能引些人来。”
“砰——”
面对白栖枝的灵机一动，众人胳膊肘一滑差点趴倒在桌上，纷纷无奈扶额。
“东家，没用的。”李素染吃痛地揉了揉自己眉心，“人引倒是引过来了，但也只是些叫花子而已，他们又买不起咱坊里的胭脂，怎么引他们又有什么用呢？不行不行，还是换个法子吧。”
“我倒觉得未必。”
一直以来从不掺和坊内大事的莫伯突然开口，惹得大家纷纷朝他望。
只听莫伯道：“虽然粥是施给那些贫苦老百姓的，但我想，东家想做此事未必只是为了救济他们。”
李素染：“怎么说？”
莫伯看了看白栖枝赞许的神情，一直紧绷的脸上不由得也舒展出一丝笑意：“这就要听东家怎么说了。”
众人又纷纷看回白栖枝。
白栖枝抿了口茶水，缓缓道：“莫伯所言确为不错，施粥只是经过，并非结果，我要做的，是要给那些淮安的大人物们看的。”
紫玉道：“可是那些大人物们只管东西有没有名气，哪里有心情看这件事呢？”
李素染这时忽地了然：“也未必要他们亲眼来看。”
“不错。”白栖枝点点头，接着她的话解释道，“现如今，比名气，咱们香玉坊是比不过那些桃容阁、秋妆楼，但，名气也并非要出自那些贵客身上。如今咱们开设粥棚施粥，抢的就是一个人口相传。”
“人口相传？”
“嗯。”白栖枝抽丝剥茧道，“据我所知，那些贵客们，除却看产品名气是否在淮安出名，也要考量铺子在淮安的影响力。现如今鲜有人在淮安开设粥棚救济百姓，那咱们便要抢占先机，先做那个第一位吃螃蟹的人。”
“所以您的意思是，想要从民声入手，扩大铺子的影响力，将咱们香玉坊的名头打出去？可是，您又怎知此事一定能成？倘若那些贵客们不买账该如何？”
此话一出，白栖枝垂下眼眸，缓缓摩挲着自己手中的茶盏，缓缓吐出一口浊气：“所以我也是在赌，赌他们附庸风雅，赌他们特想搏一个‘仁义’的名声。要知道，名声越好，越能在市井朝堂中如鱼得水，等到咱们成了仁义店铺，他们为了蹭咱们的好名声自然也会来买咱们的东西，这样一传十十传百，难不成还愁这淮安境内无人能知晓我们香玉坊的名声？”
说完，她默了默又道：“当然，若是咱们赌输了，那便要损失咱们这几日所有的心血，所以我才不敢擅自做主，想同诸位商量。”
“现如今，香玉坊只有这一条出路，赢便是赢，输便是输，枝枝还是想听听诸位怎么想？”
说完，她抬眸扫视了一圈众人的神情。
柜台旁，人人皆默然。
气氛越发凝重，整个世界静得发若针落可闻，唯有白栖枝手中端着的那盏茶水轻轻晃动，发出水旋杯壁的声响。
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