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第81章求生
沈忘尘抬手拍了拍他的脑袋。
“不会有事的。”他说，“枝枝那么聪明，不会有事的。”
说完，又是一阵咳嗽。
沈忘尘近日忧思过重、心火过旺，导致气血两虚。原本就不好的身躯如今更是不堪，没息两声就又剧烈地咳嗽起来，听的人心头直跳。
林听澜一脸担忧地看着他。
只见沈忘尘捂着嘴，剧烈地咳嗽了半晌，缓了缓，才放下手拿着帕子擦了擦，方问道：“枝枝那边还是没消息吗？”
提起白栖枝，林听澜那颗原本放下些许的心又被一只无形的大手紧紧地捏着提了起来。
“没有。整个淮安都搜遍了，连周边的村镇也派人去查了，可还是没有一点消息。”林听澜的声音低沉，带着几分压抑的焦虑，“忘尘，你说……她会不会已经……”
“不会的。”沈忘尘打断他不安的妄想，定声道，“枝枝不会有事。她那么聪明，绝不会轻易让自己陷入绝境。况且，自长平到淮安，那两个月的时间她都能毫发无损地熬过来，没道理这次熬不过的。”
虽然这样说，但捏着帕子的手却已用力到骨节发白。
沈忘尘也明白这也只是在安慰林听澜和他自己。
眼下此般，别的早已顾不上。
他只想让白栖枝活着。
沈忘尘深吸一口气，吸得声音都发颤，却不敢让林听澜听见，拼命压抑，却倒让这一口气滞郁在后头，上不去、下不来，憋得整个胸腔都跟着隐隐作痛。
“忘尘。”林听澜见他神色异样，忍不住开口。
“无事。”沈忘尘稳了稳心神，又恢复了如平常般温润的神情，朝林听澜温声道：“眼下当务之急，是再派人手向更远处再找找，就算是揭地掀天，也要把她找到。还有，”
沈忘尘顿了顿，向来莹润如玉的双眸忽地生出几分冷冽，如同檐牙下尖锐的冰凌，似要将整个天地刺穿，“那些在淮安卖胭脂水粉的老板也是，从小到大，无论使用什么手段，一个都不要放过。待到必要之时……”他将手搭在林听澜的膝上。
没有温度的手，如同冬日里凛冽的风，透过衣物直直朝骨髓里打来。
林听澜抬眼看他。
后者只是笑：“阿澜……不要心软。”
……
白栖枝是痛醒的。
她用头撞开了门，却因太用力而晕死过去。
昏倒前，她的眼前是一片血红。
她琢磨着：自己没准儿就失血过多死过去了呢。
可黄天厚土不收她，到底让一场雨浇灭了她的妄想，叫她又冷又痛地回到人间，继续匍匐在地，如虫豸般苟延残息。
她现在可不就是一条虫？
手脚被捆住，站不起来，就只能用胸脯和膝盖一寸寸地向前挪。
夜色沉沉，雨声淅沥。
这还是白栖枝第一次离土地如此近。
昔日，她只明白人死后是要被埋进土里的。却不想今日她尚且活着，却也要离黄土如此之近。匍匐前进时，她甚至能感受到泥土中的砂砾一颗颗碾过她的胸脯，仿佛每一寸肌肤都在被细小的刀片割裂。
额发被雨水黏腻地贴在脸上，血迹混着雨水顺着脸颊滑落，滴在泥土上，晕开一片暗红。
她看不清，却听得清。
偌大的空林里，耳边只有风声和雨声，一丝有关于人的声音都听不见，甚至连鸟鸣都没有一声。
白栖枝接着湿润的土地拨开黏在眼前的额发，静静地观察着四周。
在一片雨打残叶之中，似乎有着细小的水流声。
白栖枝屏息凝神，闭上眼睛静静聆听——
水声来自西南方，听起来，像是从山上发源的溪流。
她从书上见过：水为万物之源，人皆依水而居。若遇溪流或江河，顺流而行，多遇人烟。盖水流终归于湖海，而人居之所，常傍水而设，以便汲水与往来交通。
而且书上还说：山谷中草木繁茂之处，多有地下水潜藏。苔藓之属，性喜潮湿，常生于泉源之旁或润泽之石上。若见苔藓丛生之地，顺其方向探寻，往往可得溪流。
白栖枝将这些话在脑中过了一遍，方睁眼扭头仔细观察四周。
她所料果不错，就在面前西南方，那里的苔藓与蕈、菰皆较其余各处更为茂盛。
白栖枝蠕动着身躯朝西南方拱去。
在路过那些蕈、菰时，她实在是太饿了，饿得都已经张嘴用齿尖抵住那柔嫩的棕黄色菌盖、舌尖已经快要品尝到菌子鲜甜的味道、再用些力就能将它咬下吞进肚子里的时候，她顿了顿，最后还是放开了它。
“呸呸！”
白栖枝吐了吐方才沾过蘑菇的痕迹，扭头，又匍匐向前数米，从地上用嘴一点点将那些不知名的野菜连根拔起，混着腥气的泥土，一同吞进肚子里。
阿兄说：荒山最易生长毒蘑，倘若误食，轻则上吐下泻，重则当场毙命。而且这些毒蘑的毒很可能通过菌丝或孢子传播到周围植物上，尤其是与它们混生活接触的植物。况且，还有些毒植物也有可能与毒蘑生长在同一环境中，如毒芹、曼陀罗等在荒山里较为常见，且其根茎、叶片等部位可能与毒蘑混生，倘若误食，也可能毙命。
白栖枝不想死。
哪怕是混着淤泥嚼菜根，哪怕将满口的砂砾吞进肚子里，她也不要死！
“不能死……不能死……”白栖枝在心里一遍遍默念。
雨越下越大，泥泞的土地变得更加湿滑。
白栖枝靠着这些野草和泥土勉强恢复了些力气，喘了几息，又赶身向前。
——轰隆！
“为什么？到底是为什么？！”
一道响雷劈下，宋怀真的声音被雷声淹没。
她脸色苍白，看着自己一向崇拜敬重的阿父，满脸都是不解与失望。
“阿爹，从小您便教我，我宋家子嗣要重情义、明是非，这是祖辈留下的训诫，也是我们立身之本。可如今枝枝她生死未卜，我怎么能袖手旁观？您说宋家世代以仁义立家，却为何让我眼睁睁看着朋友陷入危难而不顾，这难道就是您口中的‘仁义’吗？”
““够了！”宋鸿晖猛地一拍桌案，震得桌上的茶盏哐当作响。他的脸色铁青，眼中闪过一丝怒意，“怀真，你太天真了！这世上的事，不是光靠情义就能解决的！白栖枝的事，牵扯太深，不是你一个女子能插手的！你若贸然行动，只会给宋家带来祸端！”
宋怀真咬紧牙关，眼中的泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。她的手指紧紧攥住衣角，指节因用力而发白。
“可她是我的朋友，亦是长宴的朋友！”宋怀真几乎是吼了出来，声音里带着压抑已久的愤怒和不甘，“阿爹，您从小就教导我，做人要无愧于心。如今枝枝下落不明，我若什么都不做，这辈子都不会心安！”
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“宋怀真！！！”宋鸿晖“腾”地起身，却在看到女儿满是泪花的眼后软了心肠。
他神色复杂地看着宋怀真，负手沉沉叹了口气，语气稍稍缓和：“真儿，倘若她不是什么白栖枝，而是张栖枝、李栖枝，阿爹绝不会拦你，可偏她姓白！她是前书画院翰林白家白纪风之女，上面已经有人知晓她的存在了，倘若我们再与她有什么瓜葛，到时候被灾蒙祸就是我们宋家！宋家能有今日的地位，是几代人用血汗换来的。你、我还有长宴，我们不能因为一时的心软，让整个家族陷入危险。怀真，你听清楚了么？”
一句话，震得宋怀真当场呆愣在地，不知该如何是好。
所以，阿爹的意思是，枝枝的失踪跟朝廷有关？
可为什么？枝枝她只是个十几岁的孩子，她有什么错要被如此赶尽杀绝？
她有什么错？！
四下寂静无声。
见宋怀真如此，宋鸿晖也不再多说，只默默转身离开。
宋怀真站在屋里，门外传来宋鸿晖严厉的声音：“看好小姐，不准让她出去。”
“是。”
宋怀真眼见自己的房门被重重关上，她无力地坐倒在床上，随着一声闷响，一切尘埃落地。
——嘭。
“嘶！”白栖枝狠狠倒吸一口冷气。
方才泥土太滑，她一个没注意，居然一下子顺坡下滑，还好她及时扭了方向，以头顶撞树为代价，这才没让自己滑进溪里。
好痛啊……
旧痂又叠新伤，白栖枝痛得几欲昏过去。
她伏在岸边，固定好身子，将头猛地扎进溪水里。
一秒……两秒……三秒……
“呼——”
四处溅起水花，那些泥啊血啊的，都顺着溪流消失不见了。
白栖枝又反复扎了几次。
雨势渐小。
不过片刻，原本还迅猛的大雨就这样一点点停了下来。
白栖枝扬起清爽的脸颊，甩了甩头上的水，侧脸趴在一颗鹅卵石上，看着碧洗如练的天，眨巴了两下眼。
“呵——”她从肺腑中挤出一口浊气，笑了。
回去的路还很长呢，光是这点可远远杀不死她。
今天的她，已经十五岁了。
今天是她的生辰，她还要回家呢。
回家、回家。
她想回家去，她想回到自己的家里去。
等到一切过后，她一定要回到自己的家里去。
所以——
“不能停……不能停……”
就凭着心尖上这么一点点的温存的念想，白栖枝咬着牙、耸动着身子，继续向前爬去。
第82章归来
宋怀真是偷偷逃出去找白栖枝的。
月黑风高，她偷偷将窗纸捅破，借着让侍女小莲偷偷送过来的迷药，迷倒了站在床边把守的二位。
临走后，她还感叹了一句：幸好今夜无风，不然可不会如此顺利呢。
月夜里，万籁俱寂。
宋怀真踩着月亮的影子，轻轻摸索过檐牙墙壁，趁着众人一个不注意，身形灵巧一跃。
“不好了！不好了！二小姐跑出去了！快找！！！”
背后传来侍女的呼喊，宋怀真心内一咯噔，赶紧马不停蹄地翻过墙头，贴着墙壁屏息凝神许久。
听着脚步声匆匆而过，宋怀真顽灵一笑，低声暗道一句“再会”，举步速速朝街角走去。
大昭无宵禁。
但因从前风序良俗太过不友好，以至于直到如今，大家都不太敢在夜里做生意。
夜风习习，吹得人心惶惶。
一瞬间，宋怀真想起伙伴们说的那些可怖案情，什么无头女尸案，什么破腹食心案，什么四方阵案……说不害怕，那肯定是假的。
虽然这今年淮安治理越发好了起来，但谁又能敢保证无人恃财行凶，买通官府，为其开脱呢？
想到这儿，宋怀真猛地打了个哆嗦。
一粒粒的鸡皮疙瘩从皮肤底下冒出，宋怀真搓了搓手臂，拼命让自己不要乱想，忍了忍心性，赶紧握住腰间短刀，匆匆向远处奔去。
她被关了两天，不知外面情形如何，但从小莲的口中仍能得知白姑娘还未归家。
按理来说，依照林家在淮安城的势力，想要找人并不难，除非……
人被绑到了城外。
可倘若是城外那就麻烦了，淮安境内大大小小十余处村落，更有甚者甚至居于深山之中，倘若白姑娘真被绑到山里，就算她能侥幸脱身，估计也会迷失在山林里，倘若这中间再无食物可以裹腹，那可就……
心内越想越慌，宋怀真狠狠摇了摇头，再次强迫自己不要乱想。
突然——
意识到自己看到了什么，宋怀真渐渐停下步子，深棕色的眼瞳紧紧凝视着小巷尽头。
月色被浓云遮挡。
幽深的小巷内，一个怪物匍匐蠕动在地。
夜里起了薄雾，那巨物前段又被毛发遮挡住头部，看不清身形，只如蛆虫般一点一点向前蠕动，除却身体摩擦地面的声音外，一点声都没发出。
“沙——沙——沙——”
待那怪物挪近些许，宋怀真才看见，那怪物身后，一滩濡湿的痕迹逶迤延伸。
是血！
宋怀真脑子里轰然一响。
她曾从街角巷尾的传说中听过，说当年淮安风气败坏的时候，曾有一纨绔将一怀有身孕的夫人捆绑剖腹查看腹中胎儿是男是女，倘若是男儿，便一刀刺死，倘若是女儿，便投井淹死。待到几人破腹而看时，才发现这妇人怀的竟是一对龙凤胎。于是那几人当面将男孩刺死，又将女孩扔到仆人手中，派人拿去淹死。妇人拼命挣动，却无济于事，只能看着自己一双儿女惨死人手，而她自己也因失血过多而硬生生在那些人的笑声里咽下最后一口气。
据说那人死时，怒目圆睁的眼里流出血泪。而后，那位惨死的妇人死后鬼魂便化作蚕虫的模样，一到夜里就在街头巷尾游荡，要让她遇见的所有人都为自己一双儿女陪葬！
眼见那怪物越来越近，宋怀真吓得身子一抖，脸色惨白如纸。
她想跑，四肢却僵冷得仿佛刚从冰里抽出来一样，根本动弹不得半分。
“……”
恍惚间，她似乎听见那惨死之人朝她说了些什么。
月夜无风，可宋怀真仍听不清那怪物的话。
她只见那怪物在看到她时停顿了一秒，随即便拼命朝她飞速拱来！
“天奶奶啊！！！”
宋怀真吓得“嗷”地一声大喊，赶紧闭眼转身，头也不敢回地死命朝身后跑去，生怕自己再晚一秒就要被
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怨灵索命，永世不得超生。
霎时一阵风来，浓云被风驱赶，也撩开那“怪物”的毛发。
自清朗的月光下露出的，是白栖枝那张脏兮兮的小脸。
宋姐姐——
眼见宋怀真“嗖”地一下逃得比兔子还快，白栖枝实在是体力不支，只好停在原地，小脸贴地，疲惫地喘息。
待这阵过去后，她再抬头查看，只见四处哪里还有宋怀真的影子？
无奈之下，白栖枝只好认命，抬头，又顽强地一点点朝林府的方向蠕动而去。
*
“大爷！白姑娘回来了！！”
在白栖枝失踪的第五天，一声大喊，唤醒了整个林府的灯火。
林听澜衣服都没来得及换，就急急朝大门跑去，不消一会儿，沈忘尘也坐着轮椅匆匆赶到。
两人朝门外看，不见有人，直到被隐者低头朝门槛下看，才看到这几日失踪之人本尊。
见到两人不可置信的模样，白栖枝尴尬一笑：
嘿嘿～
好狼狈呀。
……
白栖枝是用头叩的大门。
这几日的遭遇简直叫她不成人形，要不是林听澜率先反应过来叫人给她松绑，估计她现在还得被绑得像个虫子一样，在地上缓慢蠕动。
再看到她浑身是血的回来，两人真的吓坏了。
刚被松绑之后，林听澜也不嫌脏，把她拽起来打转一样翻来覆去的看，确定她没缺胳膊少腿后才狠狠松了口气，问她这几日究竟去哪了，害的他和沈忘尘好找。
说实话，白栖枝也不知道自己究竟被绑到哪里去了。所以当林听澜问她是怎么回来的时候，她也只能挠挠脸颊，含糊不清地傻笑道：
“是运哦。因为运气比较好所以就回来了。”
只是运吗？
沈忘尘紧紧凝视着白栖枝不置可否，可看着她身上几欲见骨的伤痕，眼中的的心疼却已先溢了出来。
“去洗洗吧。”他说，“一直这么脏着，伤口会溃烂的。”
“好哦。”身上鲜血淋漓，白栖枝只是笑，“等枝枝沐浴后再跟两位哥哥汇报一下这两天的情形，那枝枝就先去了，一会儿见。”
云淡风轻得仿佛只是出去玩了一样。
两人对视一眼，没敢多说，只是点头任她去了。
“忘尘，你说她是不是……”等到白栖枝离开后林听澜才一脸无奈地指了指自己的脑袋。
沈忘尘摇摇头。
两人商榷过后决定暂定先回屋内，有什么事待到白栖枝沐浴梳洗好再说。
许久，下人们都没来传报。
两人在屋里等了太久，没听到消息难免忍不住有些暗暗担心
生怕她再出什么事，两人暂定由沈忘尘过去代为慰问。
今夜云笼月，皎洁的月光被纱一般都薄云笼在后头朦朦胧胧，叫人看不真切。
一近浴堂，沈忘尘就见着众人皆候在门外，就连同白栖枝关系最好的春花都没能进去，只能在外头不安地惴惴踱步。
“沈公子。”见到沈忘尘，春花就像看见了救命稻草一般，赶紧上前，连礼数都忘了，“沈公子，小姐方才进去后就没出来过，我想进去，小姐非是不肯，眼下里头没动静，只怕小姐会出事啊。”
沈忘尘内心也对白栖枝十分忧心，可在听到春花的话后，又忍不住思忖她跟在白栖枝身侧后真的变了许多啊。
明明在白栖枝没来前，她都是自称“奴”、“奴婢”的，哪里敢在主子面前自称为“我”呢？
但眼下不是计较这个的时候，沈忘尘听完淡淡点头，在小厮的推动下倾身上前，轻轻叩响房门，温声道：“枝枝？可还好么？用不用沈哥哥派人进去给你送些东西？”
“……”屋内毫无声响，甚至连水流动的声音都没有。
沈忘尘心下一凛，又叩门，提高了几分音调音量：“枝枝？”
“……”
“枝枝？！”
眼见里面一点声儿都没有，沈忘尘也慌了，他赶紧扭头看向春花。
“开门。”
春花闻言先是一愣，随后犹豫着垂眸咬唇。
从古至今，女子的贞洁是何等的重要，若是女子在出嫁前先被男人看了身子，那还如何可活？
可眼下，世上万般都抵不过白栖枝的一条命重要。
由是，春花只是犹豫了一下便抬眸满脸坚定。
“来人，开门！”
话音落下，几位侍女纷纷上前。
“咚！”
猛地一声巨响，率先扑面而来的是浓郁的水汽。
众人边往里赶边抬手挥散这层濡湿黏腻的白雾，可等到他们缓缓睁眼后，眼前的景象却让在场所有人都大吃一惊——
偌大的浴堂内，白栖枝正坐在浴池前穿衣。
她身上仅穿了一件裹肚，手中的小衣方及遮住腰部，门就这样被众人撞开。
“好冷……”
直到白栖枝哆嗦着喃喃了这么一句，众人才回过神来，手忙脚乱地往外跑。
只是，好像有一个人身体不太方便。
“砰。”
门被关上，沈忘尘也很慌。
他垂着头，用他那双几乎废掉的手拼命将自己往外划。
可那点力气对于笨重的轮椅来说就是蝗臂挡车，无论他怎样挣扎，木轮都未挪动半分。
沈忘尘干脆放弃挣扎，闭眼，用自己宽大的袍袖遮住自己整个面部，端得一副正人君子的模样。
与此同时，他的耳边止不住地回荡着他曾亲口对林听澜说的那句话：
“自长平到淮安，那两个月的时间她都能毫发无损地熬过来，没道理这次熬不过的。”
可是，不是的。
因为在水汽自他身侧奔逃消失后，他亲眼地目睹了白栖枝本来的躯体：
那副满是伤疤的躯体。
——她并非毫发无伤——
作者有话说：
第83章伤疤
白栖枝微微侧头就看到那团将自己挡的严丝合缝的白。
她自己其实是无所谓的，毕竟已经习惯了，就是害怕会吓到别人。
“是有点难看呢……”白栖枝故作轻松道，“没事了沈哥哥，我已经穿上衣服了，不会再看到了。”
轻柔的语气仿佛在安慰一位不安的稚童。
沈忘尘只听到轻得宛若鸿毛落水的脚步声渐近，便一点点放下手臂，抬头看着自己面前熟悉又陌生的小姑娘。
此刻，白栖枝正坐在木阶前穿罗袜。
她可当真是百无禁忌，连自己的脚都能如此大方地裸露在男子面前
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，也不怕犯了避讳。
沈忘尘到底读过圣贤书，知道看到女儿家的脚就要担负起怎样的责任，他不敢看，只尴尬地扭过头，平日里沉静似弱水的人此刻慌得连眼神都不知道往哪里放，一双温润的眼瞳毫无定处，只在地上乱飘。
良久——
“还痛吗？”
温柔的话语如同从天上落下的晶莹飞雪，覆盖在伤口处，凉凉的，刚好可以止痛。
痛的。
当然痛啊！
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