况，这几日跑下来，沈忘尘反倒发现白栖枝脸上的笑越发多了。
不是那种应酬的笑，是发自内心的喜悦。
这种喜悦在她身为“白胜宁”时更甚！
起初，沈忘尘还以为是白栖枝因为初次尝到作为男儿郎的便宜而欢欣，可后来再观察却发现不是的，她不是因为是男儿才开心，她是因为抛弃“白栖枝”这个身份才开心。
也是，抛却那些血海深仇，抛却那些纠缠不清的复杂伦理，有这样的好事业，有这样的能为事业跑来跑去的好身子，她又有什么能不开心的呢？
白栖枝只有在不是白栖枝的时候才开心。
初次意识到这件事的时候，沈忘尘还有些许唏嘘，可这也未尝不是一件好事。
只要小姑娘能开心，她是谁、是什么，又有何所谓？
只是……
看着小姑娘就那么在自己面前大马金刀地一坐，沈忘尘还是有些接受无能。
好好的小姑娘怎么就染上了一股男人味儿？
沈忘尘想劝她不要这么坐，至少把腿并起来，不要岔开，也不要跷二郎腿，更不要把自己往椅子上一挂用后脚跟踩椅子边儿！
真是的，这都是谁教她的坏毛病啊？！
沈忘尘想纠正她，可没等他开口，白栖枝就先捧着饭碗餍足地舔了舔嘴唇，问：“沈忘尘，你想不想再和我出去做事？”
沈忘尘一脸空白地眨了眨眼睛：
想……想的吧？
沈忘尘：“……”
白栖枝：“……”
无论怎么想是都要怪今天出门没看黄历的事。
白栖枝也想不明白自己为什么出个门、拐个弯就能迎面撞上赵德全等人。
赵明德刚与新来勘察淮安诸事宜的官员洽谈完。
他心情尚好，从酒楼内刚兴致洋洋地出来，结果刚拐个弯就跟白栖枝那小贱人迎头打了个照面，刚才还晴空万里的心顿时阴云万里、雷霆轰鸣。
那面色，甭提有多难看了。
遇见她白栖枝不说晦气，也要说心情复杂。
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好在她如今假借了“白胜宁”这个身份，两人见面倒也不至于互“掐”，她行一个礼，拜一句“赵老板”，也算是见过。
白栖枝自是不想惹事。
她本以为自己可以就此避过，哪成想赵德全却是个没眼力见儿的。
见那人如此拜过，赵德全还以为“他”怕了自己。
也是，在淮安只有两个人能说得上话，一个是出海到现在不知道是不是失踪了的林听澜，一个就是他赵德全！
他赵德全在淮安，虽说不上是黄商，但也是给京中官员做生意的。
大昭境内，唯茶、盐、瓷器、丝绸、香料最是暴利。
而他赵德全，除却鼎鼎大名的赵氏钱庄，他手里还经管着大昭顶顶有名的香料店玉冬香坊，里面的香料可都是从大昭境外四处搜罗来的好东西，就连长平那些驰名当世的香料坊用的也是从他这儿进的香料。
就连当今宰相家用的都是从他家进的香料。
宰相大人出手阔绰，单就乳香来说，放在市上一斤也不过一贯三百文钱，但宰相大人一出手，价格就翻了一番。仅凭这，就能让他赵家纵享荣华富贵！更不要说他在京中还有个做安抚使的女婿。
他就该在淮安受尽万人敬仰！！！
如今迎面撞见白栖枝堂弟，虽然这人礼数倒还算周全，可他一看见他那张与白栖枝十分相似的脸就觉得憋气。
“站住。”他拖着不紧不慢的腔调，转回头，阴阳怪气问，“小白老板这样来去匆匆，又是要和哪位大人商榷赈灾事宜啊？”
见白胜宁脚步一顿，他又以一副过来人的口吻语重心长道：“要我说，小白老板你又为何要为一个所谓的堂姐如此卖力？”他说，“要知道，那白栖枝就算做破了天倒底也还是个女人，成不了大事。倒是小白老板你，你是个男人，如今年纪虽小，可未来也是个能成大事的人，如今你委身在女子身下作事，说出来也叫人笑话。不弱我给你出一计，左右你堂姐现在还病着，倘若你趁此时夺权，只要林听澜一日不回来，这林家就一日攥在你小白老板手中。到时候你借势组一个自己的商队，随便做点什么买卖，也比如今给一位妇人卖命强啊，是不是？”
白栖枝本是不想理他，听这话，握紧的手攥了又攥。
她勉强撑起个笑：“赵老板，此乃我家家事，不必赵老板忧心。”
倘若此刻长眼睛的，已能看出白栖枝心情不是甚好。
可赵德全也许今日真的是心情太好，不知怎的，竟没看出她藏在眉眼间的厌烦。
他没有在意，依旧背着手，挺着便便大腹，听这话，也不知是嘲讽还是真的觉得好笑，竟从齿间“呲”地笑了一声。
他捏着胡子，说：“小白老板，您如今年纪小，不懂其中门道，我呢，也不怪你，等你日后长大便能知道我赵某人今日说的可是一番肺腑，至于听或不听，您随意吧。”说完，才将几乎要仰上天的眼睛垂下来，看向一旁被忽视许久的沈忘尘，“这位是……”
没等说完，就兀自“哦”了一声。
他突然抚掌大笑，油光满面的脸凑近沈忘尘：“瞧我这记性，我当是谁呢，原来是被小林老板金屋藏娇的那位，今儿怎么有空陪这小白老板出来了？难道是如今小林老板不在家，您春闺寂寞，想换个别的口味尝尝？”
“要我说您也真是个有骨气的，好歹是个男人，攀上小林老板一个，又成天哄着白栖枝那小贱人，光哄她一个还不够，如今又看上了她堂弟，学人玩起红袖添香来了，还真是有情趣。”
“不过再怎么有情趣，也得先把身子养好不是？我听说听说先生近日又病了？要我说啊——”他故意将调子拉的老长，忽地上前一步，意味深长地扫视沈忘尘衣摆下下纤细瘫废的腿上，肥厚的手掌意味深长地拍在他背上，拍得人止不住呛咳，“您这身子骨趁早找口薄棺备着才是正经，何苦拖着残命陪个丫头片子小毛头小子胡闹？难倒还真指望攀这林白两家，当个入幕之宾不成？”
白栖枝听他话本就不耐，如今见他如此侮辱沈忘尘，未等后者说什么，先攥紧拳头想要上前理论。
还是沈忘尘抓住她袖角示意她暂且忍耐。
“哟，怎么？”见白栖枝忽地上前一步，赵德全笑得更加威风，“小白老板这样，难道还要打赵某一拳不成？赵某早已过不惑之年，小白老板这一拳，赵某我可受不住，到时候出了什么事还请小白老板和您堂姐多担待。”
他一副无赖模样看的白栖枝无名火起。
一瞬间，她眼前闪过好多张脸。
那些脸一会儿是被她分尸的那个独眼无赖，一会儿是想要把她捆入大山卖给傻子做老婆的女贩子，一会儿又是林家那些对她肆意狞笑的远亲……
张张假面从眼前倏忽略过，肆意变换的神色仿佛在讥笑她无能软弱。
是障。
白栖枝比谁都明白这是她的障，是引诱她犯错的蛊，可她还是忍不住！
眼见赵德全神情越发放肆，她眼锋一厉，蓦地开口。
第196章相护
这一声，是沈忘尘说的。
方才眼见局势失控，他轻咳两声，手疾眼快地隔袖握住白栖枝的手腕，不顾被赵德全拍得后心痛，温声应道：
“赵老板说笑了。沈某这副残躯，不过是风中残烛，朝不保夕，承蒙林老板念旧、白小姐重情，才容我在檐下苟延残喘。倒是赵掌柜这般惦记着沈某的病榻棺椁，莫非是近日钱庄生意萧条，连将死之人的闲事都要操心？若真如此，赵掌柜不如多费心照看自家铺子，免得账目出了差错，倒叫同行看了笑话去。”
沈忘尘曾和赵德全有过交手的。
昔日林听澜将将走马上任，这赵德全便百般为难，那时他身子尚好，见林听澜一边照料手中生意一边又与这老狐狸周旋，难免要帮衬一番，这才与这老狐狸结下梁子。
如今听他口吐恶言、落井下石，沈忘尘自觉无足挂齿，谁知白栖枝竟要为他与这老狐狸结梁子。
她身上本就背负着太多，他又如何能叫她再结下一桩恩怨？便也只能如此。
赵德全听罢果然动怒，但出奇的，他也只是恼了一下，便又恢复笑眯眯的笑面，目光扫过沈忘尘瘫废的双腿，说：“沈忘尘，今日我不与你计较，但你也别得意。你如今这副模样，不过是仗着林白两家给你几分薄面，可这世道，人情冷暖，谁又能说得准呢？”又瞥向白栖枝，冷笑道，“小白老板年轻气盛，可别被某些人拖累了前程。”
说完，不待两人开口，就拂袖而去。
“你为何拦我？”眼见那肥硕身影愈走愈远，白栖枝才开口，“他那样说你，难道你就忍得下这口气？”
沈忘尘知她是为了自己，轻轻摇头：“不必与他纠缠。如今诸事未尘埃落定，倘若因他突发变数、功亏一篑，反而得不偿失。不过……”
他想了想，又说：“不过他今日就这样走了，实在不像是他的作风。”
白栖枝答：“许是与官府达成了什么交易吧。灾后重建、百废待兴，其中生意往来到底还是绕不过他们
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。”
她默了默。
倘若按她与李延、宋怀真的交情，去问一嘴也没什么。
但她是个什么身份，那两人又是什么身份？
自古政商应亲清，官府上的安排，总也轮不到她一个商贾置喙。如若多嘴，反倒要为两人不知添上多少烦恼。
还是去管自己分内之事吧。
“小白老板、沈公子。”正想着，身后传来一阵亲切的呼声。
两人回头一看，正是李延与忽鲁谟斯。
为了区分白栖枝与白胜宁，众人经常称白胜宁为小白老板。
这称呼倒让白栖枝十分亲切。
“大人。”白栖枝先是行了个周正的礼数才抬眼看他们。
“这位是……”忽鲁谟斯没见过男装的白栖枝，如今看着相似的眉眼，忍不住有些好奇，侧目看向李延。
这几日忽鲁谟斯暂住淮安，为表对西洋商队东都而来的欢迎，其中诸多事宜都是由李延一手操办。
两人到底年岁相仿，不过一两日便聊得相熟，各自分享自己家乡的礼仪文化。
两人相谈甚欢，今日来便时常一起行动。
如今听闻其问起白胜宁，李延便解释道：“这位是白老板的远房堂弟，自灾情伊始时便被白老板叫来帮衬。小白老板，这位便是忽鲁谟斯大人。”
“大人好。”白栖枝抱拳一礼。
哪成想忽鲁谟斯格外热情，不得回了她这一声好，就猛地将长臂一展，搭上她肩，一勾，爽朗笑道：“既然是白老板的堂弟，那便是自己人了，还请小白老板多多指教哇。”
说着，又爽快地拍上她的肩胛骨。
男人本就力气大，加上又从西域而来，更比中原男子更壮更膀。这两下没轻没重，拍得白栖枝向前一踉跄，几乎忍不住呛咳声，勉强笑道：“指教说不上，白某不过是个被派来跑腿的，倘若两位大人有什么需要，尽管吩咐就好。”
“哎！何必这样说。你是白老板的堂弟，自然就是我忽鲁谟斯的朋友，既然是朋友，又怎么能随意吩咐？李大人。”
“嗯？”
“要我说你们中原人什么都好，就是谈吐见太放不开，且不说这位小白老板，近日来我见过的不少少年言语举止之间都是一股老气横秋的味道，说话也文绉绉，除了读书就是读书。这一点，你们中原孩子可比我们波斯的孩子差多了啊。”
“没办法，万般皆下品，惟有读书高嘛。”
“你这话说的不对。”忽鲁谟斯认真道，“小孩子就该多在外面跑跑，等他们见过山川湖海，知道外边的葡萄酒有多烈，尝过外面的胡麻饼有多香，才知道这世上除了圣贤书，还有更广阔的天地等着他们去探询。如今你们中原人翻到把他们关在家里死读书，岂不是扼杀了孩子好玩的天性，叫他们像折断了羽翼的灵鹫，怎么都飞不远？”
说完，他又看向沈忘尘朗笑道：“沈公子，你看起来像是这其中读书读的最多的，你说，我这话对不对？”
沈忘尘温润一笑：“大人所言极是。只是中原与西域风土人情不同，孩子们自小受的教化也不尽相同。”
“教化？”忽鲁谟斯夸张地摊开双手，“我看是束缚才对！”
眼见几人聊得火热，白栖枝暗自松了口气，不着痕迹地后退半步，恰好站在沈忘尘轮椅侧后方，既能避开忽鲁谟斯热情的拥抱，又不失礼数。
眼见这话题聊起来没完，李延适时岔开话题：“说起来，方才我见赵老板似乎方才愠色离去，两位可有被他刁难？”
“刁难倒不至于。”白栖枝说，“他今日心情甚好，没有同我们计较，也算是好事一桩。”
李延道：“那便好，近日灾后许多事都要商会相协，林老板不在，如今整个淮安商会都由他一人把持，实在是难做。”
“大人放心，白某自然明白。”
李延一时唏嘘。
据他手下探子来报，这赵德全手里不止有一个做安抚使的女婿，上头似乎还有人相护。
不然，光凭他赵氏钱庄和玉冬香坊，哪里能在淮安只手遮天？甚至竟连林家老爷生前有时也要给他几分薄面？
更何况还有消息称：
有官员每月都从他这里采购大量香料，出手阔绰，竟是市场价的两三倍之多，且账目往来颇为隐秘，看似有凭有据，细究却处处透着不合理，却又因涉及官家采买，手续齐全，令人抓不住切实的把柄进行深查。
此事颇为蹊跷。
那香料用量之大，远超常理；价格之高，更是匪夷所思。虽说是官家采买，但如此明目张胆的溢价，背后若无利益输送，实在难以解释。
只是牵涉其中之人，位份不低，且手续完备。单凭这些流言和账面上的“不合理”，难以撼动。就算他李延想从这个破口切入，也无从下手，只能任赵德全继续把持淮安商户，自己却动他不得。
“李大人？”
眼见李延面色越发凝重，白栖枝轻声唤了一句，这才叫李延回过神来。
他勉强挤出一分笑：“在下还要令吏按籍检括户口，履亩丈量，好让今年赋役有个准数，便先行告辞。”
“李大人慢走。”
这厢李延刚走，那边赵德全便已然回府。
书房内檀香袅袅。
贴身丫鬟燃香后便离去，屋内，赵德全靠在宽大的紫檀木太师椅上。
他今日心情甚好，哪怕是被沈忘尘用言语点上一番，也并未因此坏了心情，脸上甚至还残留着几分今日与官府敲定大单后的志满得意。
别看他为商贾，可时至今日，哪怕是这淮安新上任的知州也要看他面色与他商榷事宜，放眼整个淮安，怕是连林听澜都没受过如此殊荣，偏巧让他赵德全受着了。
这让他如何能不得意？
手边是丫鬟方上的御前龙井，这茶是新到的好货，他慢悠悠地品着，手指惬意地有一下没一下地瞧着扶手。
“白栖枝……沈忘尘……白胜宁……”
只是喝着茶，赵德全脑海里便想起了这三个名字，他低声念着，嘴角那点子笑意渐渐冷淡下来。
方才白胜宁那毫不掩饰的维护姿态，以及沈忘尘那看似温和实则句句带刺的回应，此刻如同细小的砂砾般硌在他的心头，虽不致伤，但到底令他浑身不舒坦。
仗着有林家的庇护，这两人一个将死的残废、一个初来乍到的毛头小子，竟也敢当面嘲讽他？
放眼整个淮安，除却林听澜，这方圆百里内谁见了他不得恭恭敬敬称一声找老板、赵大人？如今偏巧被两个不知天高地厚的小辈铩了锐气，这叫他如何能忍？
若不是林家。若不是林家！
倘若林家一倒，看他们还能威风到几时？！
念头一出，赵德全瞬间醍醐灌顶——
是啊，倘若林家一倒，这淮安所有商贾起步都听命于他？到时候他关起门来做土皇帝、地头蛇，别说这淮安方圆
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百里之内的商贾、百姓，就连官府岂不也要给他几分薄面乖乖听他的话？
到时候……
赵德全不敢多想，他怕在想下去，自己就会抑制不住地乐出声来。
如今林听澜下海至今未归，谁知他是去做生意还是死在海里头了？此时林家不过是山间竹笋：嘴尖皮厚腹中空——全靠一个白栖枝撑着，顶多在加上个沈忘尘。
林家如今摧枯拉朽，倘若他此时乘势而为，推到它还不是易如反掌的事儿？
可这事儿难就难在这里！
原本光是白栖枝、沈忘尘两人就极难对付，现如今又来了个白胜宁。
那小子看起来可不是个好对付的人物，光是从他那双黑白分明的大眼睛里就能敲出来，他是个机灵的，虽然如今行事鲁莽，但倘若细心雕琢，将来未必不是块上好的璞玉。
这种人，倘若不扼杀于幼苗之中，将来便会长成参天的祸害。
待到赵德全放下茶盏，他脸上已无半点笑意：“来人！”
侍立门外的心腹管家闻言立马入室：“老爷有何吩咐？”
“备笔墨。给姑爷写封信。”
第197章心软
一路上，白栖枝的情绪都沉甸甸的。
许是如今化名白胜宁，她可以无所顾忌地露出自己孩子气的一面，或喜或怒都浮于面上，丝毫不加掩饰。
正因如此，沈忘尘那些自轻自贱的话语才让她格外难以忍受。
什么残躯，什么风中残烛，朝不保夕，什么苟延残喘……
这世上怎会有人如此轻贱自己的性命？
在她看来，每个人都值得被温柔相待。如此自贬，不待旁人发难，便先将自己踩入泥淖，实在令她不忿！
她曾恨他辜负她一片真心。
这份恨意甚至让她以为，只要当面将他踏入尘埃，便能得到解脱。
可事实并非如此。
那些伤人的恶毒字眼，酝酿在唇齿间时，竟比说出口更伤人。
白栖枝她努力想将它们轻巧地吐出，却发现喉咙被这些尖锐的词句哽住、割裂，几乎要呕出血来，带来钻心的痛楚。
她实在无法理解，为何有人能如此轻易地说出这般话语？尤其是后来，再听到沈忘尘用那种自嘲自贬的调笑口吻说话时，她更是喉头发紧，唇齿僵硬，一个字也挤不出来。
此她心疼他，心疼到有些气极，找不到合适的借口发作，只能将这翻涌的情绪死死憋住，莹白的双颊气得微微鼓起，圆润的弧度让她活像个生闷气的白糖糯米团子。
沈忘尘不是傻子。
他能感受到从背后传来的低气压。
甚至他一仰头，就能对上白栖枝那双略带愠色的水润杏眸。
后者被这么猝不及防地一瞧，下意识错开眼，反倒叫两人之间有股说不清道不明的情绪。
沈忘尘犹自薄唇弯起，莞尔一笑：“生气了？”
白栖枝：“没有。”
“就是生气了……”温柔的话语十分笃定，沈忘尘像在哄闹别扭的小孩子，问，“枝枝，你在气什么？”
白栖枝：“……”
白栖枝当然不会说，如果因为这点事情就生闷气的话，那也太容易被笑话了吧？
好在李延走后，忽鲁谟斯也告别离开，这才叫她有了释放情绪的机会。
不然她白栖枝是打死也不会露出这种神色的！
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