台！雪块、石头、甚至冻硬的土块，雨点般砸向台上官兵！
“保护大人！”官兵们惊恐地拔刀，组成人墙，但面对汹涌如潮、绝望疯狂的人海，阵脚瞬间大乱！
监斩官嗓音已破，高声嘶吼：
“犯妇白栖枝蛊惑民心！意欲煽动百姓造反！即刻斩杀！”
刽子手得令，再无犹豫，沉重的鬼头刀高高扬起，雪光映着刀锋的寒芒，刺得人眼睛生疼。
霎时间，刀光劈落！
“不要！！！”——
作者有话说：【1】化用：《道德经》“民不畏死，奈何以死惧之”/白居易《赋得古原草送别》野火烧不尽，春风吹又生
第223章圣旨
俗话说：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
白栖枝本想就这样暴烈地死去。
可是——
“圣旨到！”
马蹄声踏破一阵哀痛的哭嚎，迭声赶来行刑场。
刽子手的刀锋已然坠下。
“刀下留人——！”
一声暴喝如惊雷炸响，马蹄踏碎雪泥，一骑飞驰冲入刑场。
马上使者高举明黄卷轴，厉声喝道：
“陛下口谕！众人跪下听旨！”
鬼头刀在离白栖枝脖颈寸许处硬生生顿住，刀风削断她几缕发丝，尽数露出她纤细白腻的脖颈。
“是圣旨！是圣旨！是陛下有眼，派青天大老爷来救白老板了！”
排山倒海般的呼声响起，刑场上所有人，无论官兵百姓，皆被这骤然而至的皇权天威所慑，伏地叩拜。
监斩官顿时脸色煞白，僵在原地，随即慌忙起身敛袍，跪地叩首。
钦差使者勒马，目光如寒冰利刃，直刺赵廉：，声音洪亮威严：
“奉天承运，皇帝诏曰：查钦差副使赵廉，假传圣意，矫诏擅权，构陷良善，激变良民！其心可诛！即刻锁拿下狱，交三司会审！”
数名如狼似虎的御前侍卫应声扑上，瞬间卸了赵廉官帽，反剪双臂捆了个结实。
监斩官赵廉浑身剧震，面如死灰，僵在原地，被左右强行按跪。
他挣扎欲吼，眼中满是不甘与恐惧，却一个字也不敢吐露幕后之人，只能嘶声喊冤：“冤枉！我奉……”
未等说完，一旁侍卫立即用布团狠狠堵死他的嘴，拖死狗般拽下刑台，不顾他到底要说什么、供出谁来。
钦差使者也默许了他们的动作，将目光转向仍跪在雪地里的白栖枝，展开圣旨，朗声宣读：
“民妇白栖枝，虽为商贾，然其心仁厚，于淮安大灾之际，殚精竭虑，活人无数！朕查其所行：广设粥棚，活流民于沟壑；收容孤弱，施仁心于冻馁；预判粮荒，平抑市价于奸商囤积之前；更不惜巨资，远引西域粮米，解淮安燃眉之急！此等义举，功在社稷，德泽黎庶！何罪之有？！”
宣旨声声震四野，压过风雪，字字铿锵，砸在每一个淮安百姓心头！
“白氏赈灾有功，特赐‘义商’之名，赏黄金千两，绢帛百匹，彰其善行！另悉，白氏栖枝，乃前书画院翰林白纪风之女，忠良之后！特命其来年春暖，入京觐见，归返白府，以慰忠魂！”
圣旨宣毕，全场死寂一瞬！
毕竟谁都无法将如今的商贾之妇，与当年那个在长平施粥救人的白大人之女白栖枝联系起来。
要知道白纪风白大人那可是整个长平出了名的好人啊！
可如此清廉正直为民着想的人却在四年前莫名被贼人屠了满门，此事被大昭全境百姓所知后，谁人不感叹苍天无眼？！
可没想到、没想到昔日那个常伴白大人身边，与其一同施粥救民的，被长平百姓称为“小菩萨”的白大小姐居然还存活于世，这对于大昭境内所有贫苦百姓来说，该是何等天大的喜事啊！
果然，圣旨余音未落，震耳欲聋的欢呼已如惊涛骇浪般席卷刑场——
“陛下圣明！吾皇万岁！万岁！万岁——！！！”
百姓们泪流满面，互相搀扶着跳起，挥舞着冻僵的手臂，将积压的绝望与悲愤化作冲天的狂喜！
香玉坊的姑娘们更是喜极而泣，相拥着几乎晕厥。
唯独白栖枝依旧跪伏在冰冷的刑台上，肩背挺直。
没有人看到，在圣旨抵达刑场的那一刻，她原本微微勾起的唇角蓦地低垂了下去，如同失意。
钦差使者是何等的敏锐。
只这一个动作，他便发觉白栖枝的与众不同。
他攥着手中明黄圣旨，高声道：“白栖枝，何不来叩谢隆恩？”
钦差使者的声音再次传来，比方才更添几分威严。
白栖枝缓缓抬头。
雪粒粘在她纤长的睫毛上，模糊了视线。
她缓缓抬起手，指尖轻轻拂去那几缕被刀锋削断的发丝，对着使者手中那卷明黄的圣旨，再次深深俯首。
“罪……民妇白栖枝，叩谢陛下天恩！”
咚——
额头重重磕在融化的雪水与尘土里。
白栖枝的声音清晰而平静。
她缓缓起身，脚铐在雪水泥泞的地上摆拖出痕迹，她却依旧脊梁笔直、步履沉稳地走向钦差使者。
使者居高临下，将那卷明黄的圣旨递下。
白栖枝伸出双手，恭敬接过。
指尖相触的刹那，一卷柔软微凉的织物，借着圣旨的遮掩，悄无声息地滑入她掌心。
那是一方素白手帕。
白栖枝抬眸对上钦差使者的眼神。
后者目光锐利平静若死水。
她动作没有丝毫停顿，稳稳托住圣旨，高举过头顶，向天叩谢。
“民妇白栖枝，领旨谢恩！”
就在她低头躬身，圣旨稍稍下移的瞬间，她垂下的眼睫飞快地扫过掌心那方意外之物。
手帕一角，几行熟悉的、力透纸背的小字如同含苞待放的花苞，渐渐绽放在她眼前——
「枝枝，别来无恙。」
她托着
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圣旨的手臂猛地一颤，指节死死攥紧，几乎要将那卷圣旨和手帕一同揉进骨血里！
是花花！
是花言卿！
既然花花能将这手帕同圣旨一起送来，那是不是意味着，她如今已为后宫嫔妃，正伴新皇——当年的太子殿下肃清朝中奸佞巨蠹？！
巨大的冲击让白栖枝眼前瞬间模糊，喉头哽咽得发不出任何声音。
既然花花能在长平就知晓淮安诸事，那是不是就意味着陛下也在关注着四年前白家那幢惨案？
倘若如此，那是否代表着，从此她在世间并不是孤军奋战？是否代表着她日后还有能为家中昭雪的一丝可能？
父亲……母亲……阿兄……
四年来深埋的孤寂、恐惧、血海深仇带来的沉重，在这一刻仿佛被这熟悉的笔迹生生撕开一道口子，涌出的是滚烫的、失而复得的狂潮！
白栖枝死死咬住下唇，才没让那声带着哭腔的呼唤冲口而出。
使者敏锐地捕捉到了她瞬间的僵硬和眼底翻腾的惊涛骇浪。
他俯身，做出扶她起身的姿态，宽大的袍袖遮挡了所有人的视线，声音压得极低，带着一丝不易察觉的深意道：
“白姑娘，接稳了。陛下隆恩，待来年春暖花开，京中自有故人盼你归去——”
“万望珍重！”
白栖枝强压下喉头哭腔，声音带着一丝强抑的哽咽，却无比清晰：
“民妇定当……谨记于心！谢大人……救命之恩！”
使者深深看了她一眼，眼中闪过一丝欣慰，微微颔首，直起身恢复威严：
“圣意已宣，好自为之！”
随即他翻身上马，在侍卫簇拥下绝尘而去。
“枝——白老板。”
一旁的李延见使者走远，立即起身，不顾满身灰尘雪粒地径直走到白栖枝身旁，满眼关切仿佛能滴出水来。
听得这一声唤，白栖枝这才回过神来。
她手握圣旨，回眸看向李延，为让人放心般微微一笑道：“李大人。”
没事了，没事了……
李延不住地在心里平定着自己翻涌如潮的心绪。
他开口，想说些什么，香玉坊和林府的人却一拥而上，也不顾他这个知州在旁，当即在白栖枝面前哭成一团，拉住她的手，泪人儿死地，不住地喃喃道：
“主母……”“东家……”“枝枝……”“小姐……”
白栖枝没想到几乎所有人都来看她了。
想起自己方才在台上那激愤模样，莫名地，白栖枝感到有些羞赧。
原本在台下被众人押着才没扑到台上去的小福蝶此时已哭哑了嗓子，甫一奔上来，就抱栖枝的腰，哭得直咳嗽。
白栖枝安慰地拍了拍她的发顶，又抬手为人群中哭得最凶春花拂去泪点。
“哭什么？我这不是还活得好好的？”她说，“有了陛下的赏赐，府内原本为赈灾留下来的亏空就有得补了，不仅如此，还能省下点钱来，眼瞅着就要到年节了，便在林府和林府商铺内的伙计们都包些平安纳福的红包吧。”
她本以为听到有红包，众人就能开心一点。
可没有，大家还在将她围成一团，甚至有人还伏在她肩头抽噎不止。
竟是一句话也说不出来。
白栖枝没办法，只能用其他话头将这过于悲伤气氛掩过去：
“沈忘尘呢？今日可是我砍头的大日子，他怎么没来送我一程？”
春花首先不乐意了，赶紧跺脚气恼道：“呸呸呸！什么送一程，小姐你怎么就爱说这些丧气话！”
不过既然白栖枝问了沈公子，她也只好咽下哭声，哽咽着断续道：“沈公子……沈公子他……他……”
她一副欲说还休的模样，叫白栖枝稍稍放下的心又不由得提起：“他怎么样了？”
“小姐放心，沈公子并无大碍，只是……”春花小声道，“只是病了。不过芍药她早就找郎中诊治了，这几日估摸着也要好了，小姐不必担心。”
她目光闪烁，似有隐瞒。
白栖枝害怕沈忘尘病的重，害怕他在鬼门关里一脚蹚不回来，人就要去幽冥殿报道了去。
越想越害怕。
来不及再与众人叙旧，白栖枝简单交代了几句让众人各自安好，不日她在前去看望她们后，就带了春花和小福蝶匆匆往林府赶去。
第224章将去
从春花支支吾吾的话语里，白栖枝大概明白了是怎么一回事——
她在牢狱里的时候，沈忘尘真的在为她四处奔走。
可这事儿不是他把脸面扔在地上就能求来的事儿。
沈忘尘是真的知道自己救不了她了，这才将所有希望寄托于山上的那座神女庙里。
他想，既然她如此虔诚诚恳地信着神女大人，那神女也该为她这个虔诚的信徒留下一丝视线吧？
素来不信神的人来到了神的寺庙，竟一时间不知道该如何乞求。
于是在众人的搀扶下，他为神女大人上了三炷香，三叩九拜，双手合十闭目喃喃着不知道许了神女什么，才将将被人劝着起了身子。
结果刚出庙门，苍凉的神女庙里就刮起了一阵寒风。
这一吹，就把沈忘尘给吹病了。
他这场高烧来得极凶。
先是寒战如坠冰窟，裹了三层锦被仍止不住牙关打颤；继而体温骤升，滚烫的额头沁出豆大的冷汗，将枕头都得浸得斑驳淋漓。
好在郎中赶紧来看，又是撬开牙关灌猛药、又是施针保他心脉不受损，这才把他从鬼门关里强抢出来。
可就算如此，沈忘尘也病得昏沉。
他偶尔会无意识地动一下，喉间溢出模糊不清的呓语，破碎得拼凑不出完整的词句，一会儿是“父亲”，一会儿是“阿娘”，一会儿是“林听澜”，一会儿又是“枝枝”的，谁也不知道他到底梦见了什么。
干裂的唇间翻起细碎白皮。
芍药刚为他换下的冷帕子不过半刻便蒸得温热，汤药灌进去竟从右喉间呛出褐色的苦汁。
就这样反复高烧了五六回，直至今日，才将将好一些，睁眼也能认得人了。
白栖枝听得心急如焚。
回到林府，她几乎是冲进了沈忘尘的别院。
庭院里静得可怕，唯有檐角的风铃被穿堂风吹得叮当作响，声音空洞而急促，敲得人心头发慌。
白栖枝来不及问人都去哪儿了，就三步并作一步地往卧房里赶。
房内炭火烧的正旺，浓烈的熏香味混着浓重的药味扑面而来。
沈忘尘就倚在那张矿大的雕花木床上。
他如今病得厉害，腰腹都没有力气，还是芍药拿了许多软垫，才让他将将能够坐起。
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白栖枝冲进来的时候，他还在捧着碗拿着瓷勺慢吞吞地喝药。
听到声响，他手一抖，瓷勺无力地跌入药碗，溅起一圈深棕色的汤药。
两人四目相对。
白栖枝原本还在担心他会不会被这场高烧烧得失了神智，可当看到这人一双清明的桃花眼时，她就知道这人没事儿。
难掩慌乱。
白栖枝下意识地清嗓以掩饰尴尬，旋即，双手抱臂，用一种几乎戏谑的声音调笑他道：“呀，没烧成傻子？”
没成想，沈忘尘也学着她的语气，平静地微笑着同她打趣道：“呀，没死？”
气氛静了一瞬。
沈忘尘的目光在她身上逡巡片刻，最终落在她那身沾满灰尘的衣裙上。
“囚衣呢？”他笑，苍白干裂的嘴唇动了动，声音带着大病初愈的沙哑和一丝不易察觉的玩笑气，反问道，“没穿着回来？”
白栖枝微微一怔。
没想到他大病初愈还有力气跟她说这种玩笑话，看来他烧得也不严重嘛！
开玩笑的。
他不生病就好了。
不过既然他这样问，白栖枝也很给面子地勾唇笑了笑，甚至刻意在原地转了个小圈，裙摆轻轻旋开：“怎么，觉得我穿囚衣更好看？”停下，又歪着头看他，眼神里带着戏谑，“还是说，你觉得我该穿着那身破布招摇过市，昭告天下我白栖枝刚从大牢里出来？”
沈忘尘没接她这茬，只是静静地看着她。
白栖枝被他看得没了性子，只能好声好气地解释道：“好了，开玩笑的，也不知道是因为我被判砍头的时间太快了，还是他们看在我做的是好事儿的份上，那些狱卒根本没给我换囚衣。不过这样也挺好，”她说，“那衣裳我穿着不好看，我想死得体面一点。”
沈忘尘还是没搭话。
他就这样静静地看着她俏皮，一双姣好的桃花眼虽然还带着病气，却只一眼就能穿透她刻意营造的轻松伪装，叫白栖枝想要再说俏皮话的机会都没有，也只能渐渐收敛下来，同样静静地看着他，笑。
沈忘尘沉默了几息，才又开口，声音哑得厉害：“你在……里面……怎么样？”
“还行。”白栖枝几乎是脱口而出，语气随意得像在谈论天气。
她走到床边的炭盆旁，伸出手虚虚地烤着火，仿佛驱散从外面带进来的寒气，也像是在整理思绪。
她说：“可能因为狱卒们大多都认识我的缘故吧，我在里面冻不死，饿不着，还有免费的‘邻居’陪着说话解闷儿。尤其是知道我要被问斩后，有几个其他狱里的还安慰我让我看开点，说这儿的断头饭看起来还不错，至少还能让饱饱上路，不用做个饿死鬼。”
说到这儿，她耸耸肩，侧过脸看他，又说：“说起来，我还在里头看见了熟人呢。有几个，是当初领了救济粮的灾民，听说是因为偷盗被关了进来。他们倒也知道什么是廉耻，看见我来，一个个脑袋都快埋到地里去了，大气不敢喘，生怕被我认出来，倒显得我像个吃人的凶神似得。”
沈忘尘的指尖在药碗边缘无意识地摩挲了一下，褐色的药汁微微晃动。
白栖枝转过身，背对着炭盆。
暖意烘着她的背，她蹲在炭火盆边儿上，双手撑着下巴，看着沈忘尘悠然一笑：“谢谢你啊沈忘尘，这几天真是辛苦你了。”
难得地，他回：“没事，你不死，我就算不得辛苦。”
白栖枝“噗嗤”一笑道：“瞧你这话说的，我哪里就那么容易死了？”
她顿了顿，目光投向窗外灰蒙蒙的天际，声音放得更轻，像是自言自语，又像是对着沈忘尘解释：“可能我天生就多了几分运气吧。就像当年林听澜也问我是怎么在流离的路上活下来的？我说，”
“——是运啊。”
时也，运也。
因为老天爷还有要她做的事，所以她这条命天不收、地不留，就算是想死，也未必能死得成。
说到这儿，白栖枝又转回脑袋看向沈忘尘。
两人会心一笑。
那些该说的不该说的，就都在这一笑间明了了。
良久，白栖枝才再次开口：“沈忘尘，我要回长平去了。”
她声音平静，平静到像是说她要去吃饭、沐浴、梳洗了一样。
沈忘尘知道她的。
她不止一遍地说过：她要回长平去，她一定要回长平去！
所以这一次，他知道小姑娘不会再留在淮安……
或者说。
她不会再回到这儿来了。
房间里暖得有些闷人，浓重的药味和熏香仿佛凝固在了空气中。炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声，像是什么东西在断裂。
“什么时候走？”
出乎意料的，沈忘尘的语气也很平常，就连端着药碗的手也稳很，根本不像是有心虚波动的样子。
白栖枝端详着他脸上的神色。
他脸上的病容未褪，苍白中带着高烧后的虚弱潮红。
此时他正垂眸看着碗里深褐色的、微微晃荡的药汁，向来如藏云雾般的桃花眼里如今满是清明。
可那清明却像深潭的水，沉静得激不起一丝波澜。
如果不是相处的久了，白栖枝恐怕真要被他这神色给蒙骗了过去。
“明年春。”她蹲在炭火盆边，仰着脸看他，脸上还带着方才那一点未散尽的笑意，故作轻松地打趣道，“怎么？舍不得我？连句送别的好话都不想同我说？”
这次，沈忘尘没有心力再同她调笑了。
他缓缓抬起眼睫，目光掠过她沾着灰尘的裙角，掠过她清瘦却挺直的脊背，最终落回她脸上。
白栖枝也在静静地看着他。
对上小姑娘坚定地目光，沈忘尘的嘴角似乎想向上牵动一下，扯出一个习惯性的、或许带着点安抚或嘲弄意味的笑，但最终只是抿得更紧了些，将那点微弱的弧度压了下去。
“好。”他终于吐出一个字，声音干涩沙哑，像被砂纸磨过，“等你走时……我定好好为你送行。”
“那就行。”白栖枝也故作轻松。
她站起身，像是倦极，用力舒展了一个懒腰，骨节发出轻微的声响。她抬手揉了揉有些发酸的眼角，感叹道：“啊——好累，在牢里的这几天我都没睡好，浑身都沾着那股子味儿。”她嫌弃地皱了皱鼻子，“我得去好好沐浴一下，再睡他个天昏地暗。对了，这个给你。
说着，她走到沈忘尘面前，目光落在他端着药碗的手上，然后毫不在意地从自己袖中掏出那份明黄的圣旨。
“喏，拿去玩吧。”
她甚至没仔细看，就这么随意地朝沈忘尘一抛。
沈忘尘还手端着药碗，见她突然抛出圣旨，几乎是下意识地腾出左手去接。
他病中反应慢了半拍，动作也有些滞涩，卷轴险险擦过他的指尖，最终还是被他
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有些笨拙地捞进了怀里，撞在药碗边缘，发出轻微的闷响。
白栖枝眉脚轻轻一扬，看着他略显狼狈接住的样子，唇角勾起一抹促狭的笑意：“接得挺准嘛，看来病是好得差不多了！既然有力气，那就想想今年的年节该怎么过吧。”她絮絮叨叨地说下去，“这估计是咱们在一块儿过的最后一个年节了吧？说起来，还挺舍不得的……你可得快点好起来，别一直病恹恹的躺在床上。好好想想，咱们这‘最后一个’年节，该怎么过才不算虚度？总不能……总不能就对着你这药碗和满屋子的药味吧？”
话音落下，白栖枝似乎才惊觉自己说了太多，又或许是话语里无意流露出的那点情绪让她自己先局促起来。她飞快地移开视线，不再看他，利落地转身，背对着他挥了挥手。
“走啦，睡觉去。”她的声音带着点刻意为之的轻快，“等你病好了，记得告诉我你的主意。”
短暂的停顿后，一句更轻的低语飘了过来：
“我等你。”
第225章合作
白栖枝这一觉就睡了两天整，醒过来的时候人都发晕。
好在府内还有一个沈忘尘在帮衬着安排，叫她在年节之前也不必太过忙碌。
只是林府的事不需要她忙了，但其他事呢？
于是在醒来懵了一会儿之后，白栖枝就在脑海里飞速捋了一下这几天要做的事，随后掀开被子就是开干——
第一站，就是先将沦落在外的宋怀真接过来，至于要不要回宋府，还得看她自己个人安排。
再见面，宋怀真还是会问白胜宁那个家伙到底去了哪里，不过好在她没有再骂“白胜宁负心汉”一类的话，叫白栖枝心里也能暂时性地心里好受一些。
只是在问到要不要回家的时候，宋怀真还是迟疑了一下。
她当众逃婚悔婚，这对于爹娘来说已是莫大的耻辱，就算她想回，就算爹娘不计前嫌，她也没有这个脸面在这么短
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