宋长宴光是听她说就觉得，枝枝姑娘的策论一定会写的特别好。他就是因为策论才屡屡落地，他特别羡慕能把策论写的既能针砭时弊，又能烂若舒锦的人。
倘若是枝枝去考官，必定中举不说，就算是连中三元也肯定不在话下！
想要追赶上枝枝姑娘的速度，他还得多多努力才是。
想着，用手拄着脸，若有所思地拿小虎牙去咬毛笔刻了字的笔顶，恨不能将他的枝枝姑娘奉若神明。
但学的太快也有一点坏处，就是课业也会翻上番地增长。
先生每日都会留课业，而枝枝姑娘呢，她觉得不能继续靠着陛下的赏金混吃等死，自己在长平租了个小商铺打算做点小买卖。
如今商铺将开，她正当忙时，宋长宴不忍见她受苦，就一口气将她的课业都揽了下来，还拍着胸脯保证绝对不会累到自己。
宋长宴累得都快吐了——
枝枝姑娘学东西快，先生留得课业就多，他每日一人写双份的课业，天天头悬梁、锥刺股，三更天了还要打着灯笼还要写课业，写的手都抽筋了！
宋怀真不忍见自己弟弟如此辛苦，想着帮忙也写点。
可看着那上头密密麻麻的字，她就第一个缴械投降了。
说起来也略有遗憾，宋鸿晖武将出身，可这几个孩子里头也就宋怀真继承了他的武将天分。
但有好就有坏，宋怀真虽在武学上颇有天分，却十分厌恶读书，如今她的学识也只够她不做个睁眼瞎罢了，又何以能支持她读懂这么晦涩难言的东西？
于是宋怀真放下书卷。
“长宴啊……”她叹息着，拍了拍宋长宴的肩，“这事阿姊也帮不了你啊，你还是自己慢慢写吧，没事，今日天亮，你肯定能写完的，不要放弃！”说完，还很贴心地帮他剪了短灯花。
宋长宴：不！！！
几日下来，宋长宴熬得几乎不成人形。
好在今日枝枝姑娘的铺子终于稳定了下来，大哥又被允许休沐去看望先生，先生又终于大发慈悲地允他们放一天假，宋长宴这才终于把吐出的
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魂给生生咽了回去。
不过再苦再累又有什么关系呢？
只要能在枝枝姑娘身边，就算这世上所有人都把他当骡子撵，把他当老牛骑，他也认了！
他身再苦心里也甜！！！——
作者有话说：宋长宴：没逝！没逝！！！我愿意为枝枝姑娘写作业！我愿意为她写作业！（熬成大熊猫）（吐魂）
枝枝：其实先生答应过我。太忙的话可以不写的
宋长宴：什么？！！！（做人要掉小珍珠了）
第247章招安
文老先生又不是傻子。
他知道近日来那些课业都是宋长宴帮白栖枝完成的，这点白栖枝早就告诉他了。
小姑娘说，最近铺子新开张，要处理的事情些许杂乱，或许一时抽不出身去完成课业。
文老先生本来是允的，奈何他不经意间偷偷听到宋长宴拍着胸脯同白栖枝发誓，说自己肯定会帮枝枝姑娘完成所有课业，绝对不会累坏自己。
对于这种惯爱弄虚作假、投机取巧的毛头小子，文老先生总觉得该给他点严重的教训才成！
他故意将课业留得许多，包的就是宋长宴肯定没几日就会累得不愿再写。没想到，这小子居然还有几分勤勉笨拙的坚持。
这性子，倒是与长卿有几分相像。
文老先生十分满意。
倒是宋长宴……
这事儿说出来的时候，宋长宴天都塌了。要不是有兄长看着，恐怕他早一头栽在地上，扣都扣不出来了。
不过事已至此，也是没办法的事。
都怪他太笨了！
呜呜呜呜，他这么笨，又何时能赶得上枝枝姑娘啊？！
几人檐下排排坐，伤心惆怅者就只有宋长宴一人。
天越来越热。
白栖枝不知从哪儿弄来一堆罗浮橘，在檐下一个接一个地剥。橘皮撕裂时迸射出的汁水染黄了她的莹白月牙似的指甲，她却毫不在意地继续剥着。
剥完，尝一个，甜得！
就把手头那个被吃了一瓣的橘子放下，从橘子堆里重新挑选一个又大又圆颜色又好的继续剥。
一开始许是因为与夫子不太相熟，白栖枝每次来学习都不敢带什么东西来，生怕先生嫌她不懂礼数。
可相反地，先生对她很宽容，甚至在得知她为了清算府内账本而一天没吃东西后，甚至还亲自下厨给她炒了盘鸡蛋。
这可不是一盘普通的炒鸡蛋！
这分明是一位师父对学生的视徒如子之情！！！
从那天起，白栖枝就发誓，师父一日授她诗书，她就一日要让师父饱饱嘟！
随后，她就每天跟进货一样，天天带一堆好吃的来，不是时令果蔬，就是京城内各色各式的精美糕点，搞得师父家的小灶房都要堆不下了。
于是今日，白栖枝舍弃了六大包袁记新出炉的糕点，只兜了一堆近日来新上的罗浮橘供众人消磨时光。
眼见手中的橘子被剥得干净，连橘络也被一点点小心翼翼地撕下，白栖枝将那东西在手里又检查了一番，转手递给宋长宴：“宋二公子，帮忙递给先生。”
宋长宴原本亮起的狗狗眼又暗了下去，接过，转手递给宋长卿：“哥，帮忙递给先生。”
宋长卿接过，递给沈忘尘：“给先生。”
沈忘尘：“先生。”
文老先生：“好。”
在这之后就是喜闻乐见的传传了：
白栖枝：“帮忙递给沈忘尘。”
宋长宴：“沈兄。”
宋长卿：“给。”
沈忘尘：“多谢。”
白栖枝：“帮忙递给大哥。”
宋长宴：“哥。”
宋长卿“多谢。”
眼见着枝枝姑娘又完美地扒完一个橘子，宋长宴紧巴巴地盯着，像生怕自己一个不注意，那橘子就会像小雪球一样拍着翅膀飞远了。
蹲在白栖枝脑袋上的小雪球：啾？
不知道为什么，最近小雪球好像很愿意来这里，白栖枝猜大概是因为她和夫子院子里的鸡混熟了，身上也沾染了禽类鸟类气味的缘故。
只见白栖枝将那剥得干干净净、橘络都撕得一丝不剩的完美橘子拿在手里打量了一下。
咕噜——
宋长宴偷偷吞了口口水。
好在近夏，树上已有鸣蝉声，这才掩盖了他这不成器地吞口水声。
眼见橘子已经被剥得很完美，白栖枝这才将其递到宋长宴面前，勾唇粲然一笑道：“这个是给宋二公子的。”
“谢谢枝枝姑娘！”宋长宴激动得恨不能立即起身原地给白栖枝来个后空翻。
这幅不争气的样子，恐怕连凡间的痴儿被天上的仙女施舍仙桃时也不过如此了。
白栖枝捂嘴笑了一下，最后拿起自己一开始只吃了一瓣的小小橘子，捧在手里，言笑晏晏道：“然后最后这个是我的啦！”
五人坐在檐牙阴凉下咀嚼橘子瓣。
一时间，檐下只剩下细微的咀嚼声和橘子皮弥散的清香。
白栖枝慢慢吃着自己那份最小的橘子，看着眼前这幕算不上热闹却异常温馨的场景。
这一个月来，先生虽严厉，却从未因她基础薄弱或偶尔因庶务分神而真正斥责于她，反而时常点拨，教她的不止是书本上的圣贤道理，更有为人处世的权衡与风骨。
宋长卿沉稳可靠，像兄长般令人安心。
宋长宴……虽然咋咋呼呼，心思却纯善透亮。
就连沈忘尘，似乎也因时常出来走动，眉宇间的郁气散去了不少。
他们围坐在这里，不像严格的师徒，反倒有几分像家人。
——家人？
这两个字总能像一根隐藏得极好的细针，总能在任何时候突然出现，狠狠刺过白栖枝的心口，又忽地消失不见。
口中的橘子瓣咽下，余味却泛起一丝不易察觉的酸涩。
眼见手中的橘瓣被吃光光，白栖枝拍了拍手，从怀中抽出手帕，擦去指间可能存在的黏腻。
“此前一直未尝敢问。”宋长卿忽地出声，夺去了白栖枝的主意，只听他道，“陛下是因何缘由使白小姐回长平？”
静。
阳光透过梧桐叶的缝隙洒下，光影斑驳，照在五人身上，晦暗不明。
宋长卿时常觉得此事颇有疑云——
白栖枝虽有赈灾之功，又是先书画院翰林白纪风白大人之女，可白家灭门惨案还历历在目！
血未干、仇未雪，当年那些幕后黑手势力盘根错节，至今仍逍遥法外，甚至可能身居高位。
她此时回京，无异于羊入虎口，将自己置于明处，成为那
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些人的眼中钉、肉中刺！
若她再遭不测，白家这桩惊天血案恐怕就真要石沉大海，永无昭雪之日了。
这对主少臣强却一直力图稳固朝纲、彰显清明的陛下而言，亦为大不利之举，陛下又为何必须要在这时要白栖枝入京还家？
实在是匪夷所思。
这不仅关乎她的安危，更可能牵扯着朝堂的暗流。想着，宋长卿目光沉静地看向白栖枝，等待着一个答案。
檐下几人的目光都汇聚在白栖枝身上。
白栖枝擦手的动作微微一顿，随即恢复了自然。
她将手帕仔细叠好，重新纳入袖中，抬起眼，迎上对方探究的目光，微笑着轻咬贝齿，嫣然一笑道：“宋大人——臣不言君事。”
臣子私下揣度君心，这可是大忌，如今宋长卿就犯了这个大忌。
倘若隔墙有耳，估计这边宋长卿刚说这句话，不到半个时辰，参他的奏折就要被递到陛下眼前去。
庆幸的是，这里面没有叛徒。
见宋长卿神色一滞，白栖枝这才“噗嗤”一笑，声音快活得如同银铃碎响：“好了好了，我开玩笑的，宋大人思虑周全，这当是件忧君的好事才对。”她笑了一会儿，才稳了下来，声音平和，仿佛在说一件与己无关的事，“陛下召我回长平，与其说是奖赏功绩，不如说是在……招安。”
“招安？”这个词用在此时此地，显得格外突兀又微妙，令宋长卿忍不住微拧起眉头。
“是啊。”白栖枝微微颔首，目光却从未离开过宋长卿的那双眼，“昔日我在淮安，借的是林家的势，行的是陛下的恩，动的却是地方豪强继和某些人的奶酪。都说天高皇帝远，倘若我真身死淮安，陛下或许惋惜，但未必能及时反应。可如今陛下调我回长平，一是由我吸引那些人的注意；二是放长线钓大鱼；三是若在天子脚下，在满朝文武的眼皮子底下，我再出什么事，那打的可是陛下的脸，掀起的风浪绝非淮安可比。届时，陛下便有更充足的理由，去查一查这长平城里的牛鬼蛇神了。而且倘若我三次入狱三次未判，那全天下的百姓是否会觉得朝廷有些……略失偏颇呢？”
最后这四个字实在是耐人寻味。
话题到这儿有些沉重。
白栖枝顿了顿，语气轻松，笑容里却多了几分通透和冷冽：“更何况，白家灭门，朝廷处理尸首时就该知道谁死谁未亡。虽然不知道那些人为什么没有杀我——也可能是他们看不起我一个姑娘家吧。不过三年的时间，足够一个人，做成一些事。大家都心知肚明，像我这样的‘孤女’想要还家，就必须做出一番事。所以当年，我于先帝来说或许是一步棋，如今陛下调我回长平，又是另一步棋。不过无所谓，人生就求大功绩，倘若我回来真能为陛下做些什么，没准还能搏个从龙之功，封个诰命什么的。到时候陛下与花花乐得自在，我乐得自在，与林家和离后，我就握着这这诰命的身份去闯荡，天高地远任我游，正好也把这几年没尝过的好吃的都尝尝看！”
宋长卿皱了皱眉：“你要和离？！身为女子，怎么可以……”
好吧，合着说这么半天，说的我嘴巴都干了，重点全在“和离”二字上了是吧？
白栖枝无奈：“就是有没有一种可能就是……”她伸出食指，意味深长地指尖在自己和沈忘尘之间晃了一下。
沈忘尘：……又我？好吧。
眼见日头不早，白栖枝拍拍自己裙摆上的灰，起身欢快道道：“哎呀，反正和离又不能扒我，只是两年牢狱之灾而已，我早就习惯了！嗯……时间也不早了，有什么事宋大人您先自己消化一下吧，我先去做晌午饭了，有什么事一会儿聊。”
宋长卿：成何体统！——
作者有话说：枝枝：（毫不在意地说了一堆砍头的话）
宋长卿：岂有此理！成何体统！
宋长宴：呜呜呜呜，怎么感觉我和枝枝姑娘又隔了一道天堑啊……（上一道是他爹）
沈忘尘：……又我？
第248章怀山
众所周知，白栖枝是个尊老爱幼的好宝宝。
让师傅给她亲自下厨这种事她肯定是做不来的，这样实在是有失为徒之道。
但让沈忘尘和宋长卿两位名义上的“师兄”来，也是不可以的！
不是说白栖枝心疼两人或怎样，实在是……
且先不说宋长卿宋师兄那夹生的米饭和烧糊的菜，光是沈忘尘此前炒的一次菌子来说，白栖枝第一口咬下去感觉脆脆的很好吃，还没等再多吃几口就被毒翻了。
她甚至能想到自己口吐白沫昏倒后，被宋长宴扛着去找郎中的样子有多狼狈。
没想到啊没想到，原本还以为沈忘尘是居家的一把好手，没想到却是绝命毒师转世！
此后，白栖枝再没让两人进过一次厨房。
……真是可恶啊。
“啾啾！”
小雪球忍受不了灶房的柴火味，扑棱着雪白的翅膀飞走了。
灶房里只剩下白栖枝一人。
一人也有一人的好处，没人打扰，她反倒可以好好捋一捋思绪。
跟随先生学的这几日来，她也大略了解了些有关长平的事。
如今长平境内，天子为一，孔怀山便为二，
这位同平章事年轻时可是位了不得的人物：
他本是士族子弟，祖上曾因牵涉前朝的“青云之祸”而彻底落魄，几近灭门。自此，显赫一时的孔家零丁飘泊，无复世业，谱牒焚毁、田宅没官，僮仆星散，彻底从云端跌落泥淖。孔怀山自幼便常听祖父提起此事，又亲身经历过族亲的冷眼与世人的轻贱，便想重铸家族荣光，令家族门楣高扬。
他也是命好，待他科举之时，便是大昭第三位帝王昭仁宗登基之时。仁宗登基之后便大赦天下，还许曾经那些落魄的士族子亦能行科举之事。
孔怀山就是借着这股力扶摇一日乘风起的。
他发奋苦读，凭借过人天赋与难以想象的毅力，在科场上一路披荆斩棘，竟连中三元，轰动一时，一步步从微末爬上高位，历经三代帝皇，终成为天子肱骨——而这其中最为重要的转折点，便是先帝尚是皇子时那场惨烈的夺嫡之争。
尽管那场夺嫡之争已经成为整个大昭不可言说的秘密，但仍有人传，若不是孔怀山帮助先帝扳倒誉王、睿王、端王三人，先帝决计不可能登基为帝。
但这些也只不过是传闻罢了……
先生言尽于此，剩下的，恐怕就更不可言说。
白栖枝想，倘若她的对手是这样的人，她就算是闹得个鱼死网破、天翻地覆，她也未必能伤他分毫。
究竟该如何是好？
“咕嘟咕嘟咕嘟……”瓦罐里的馄饨银鱼似得在浓白的汤花中翻滚。
白栖枝赶紧回神，退柴灭烬，又洗手将馄饨分碗盛装。
再撒上一把葱花。
一碗清淡鲜香的馄饨就这样热腾腾地出锅了。
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白栖枝做饭算不上多好吃，但也绝对不难吃。
往日她逃亡时也曾借助在好心人家里帮着打下手，一来二去，昔日十指不沾阳春水的矜贵小姐，就这样满手是水泡刀伤地学会了做饭。
饭桌永远是个能谈论事情的好地方，如果再添上二两酒，那就是个连杀头的话都敢脱口而出的好地方。
文老先生面前自然没有酒，只有一碗热气腾腾的馄饨。
他舀起一个，吹了吹气，缓缓送入口中，鲜香满溢，熨帖着肠胃，也稍稍驱散了谈论朝局时带来的凝重。
待咽下口中食物，老先生才抬起眼，目光扫过围坐的几位“学生”，最终落在白栖枝身上。
他问白栖枝可知道，倘若陛下当真招安于她，是想让她去对付谁？
白栖枝笑吟吟地说不知道——知道也是不知道。
文老先生素来板着的脸上难得出现几分欣慰。
他说：“长卿，你先出去。”
“是，先生。”宋长卿立即放下碗筷，起身便走。
他如今官任太常少卿，有些事，他不说，便已是极尽师生情谊。这等妄论超纲的“醉话”，自然是不得让他听上一个字。
见宋长卿关门而去，文老先生压低声音，却字字清晰：“朝廷……的确有动孔党之心。”
此言一出，连最沉稳的沈忘尘也不禁屏住了呼吸，紧张地看向先生。
他此前一直以为先生被学堂辞退，是因为出了他这么个败坏名声的“孽徒”，可自回来之后，他才知道，是有人不想再让先生露面人前。
如今先生这般明晃晃地议论此事，哪怕是他，也忍不住心中一紧，生平院子四周存有耳目，下一秒便要将先生捉入大牢，听候发落。
“然，”文老先生话锋一转，带着深深的无奈，“主少国疑，臣强主弱。如今的陛下虽有心振作，奈何孔怀山经营多年，党羽遍布朝野上下，六部、御史台、甚至禁军之中，何处没有他的人？其势已成参天大树，盘根错节，牵一发而动全身。陛下初登大宝，根基未稳，若贸然动手，恐非但不能除奸，反会引火烧身，动摇国本。”
“更何况，孔党行事愈发谨慎隐秘。真正的核心圈层，如同铁桶一般，外人根本难以触及。他们传递消息有特殊的渠道，利益勾连有不见光的规矩。长平城内，眼线遍布，茶楼酒肆，贩夫走卒，谁知哪个就是他们的耳目？许多事情，往往还未摆上台面，对方便已了然于胸，先行一步做好了应对甚至反制的准备。”
“那……那难道就任由他们……”宋长宴忍不住急道，话说到一半，被白栖枝轻轻拍了下腿。
白栖枝甚至比他与沈忘尘两个人加起来还要平静：“先生请继续讲。”
文老先生神色沉重：“非是任由，而是时机未到，力有未逮。拔除巨树，需先断其根系，挫其枝干，而非直接斧斫主干，那样只会被反弹之力所伤。陛下如今，或许正是在暗中寻找那些根系，等待一个能一击即中的时机。所以，有些人，有些事，看似风光，实则步步惊心。成为众矢之的，固然能吸引明枪暗箭，但也可能打草惊蛇，让真正的毒蛇缩回洞中，隐藏得更深。”
这话意有所指，白栖枝听得明白。
先生是在点醒她，此番陛下将她召回长平，置于明处，或许就是想让她这块石头投入水中，看看究竟能激起怎样的涟漪，能让哪些隐藏的鱼儿受惊窜动。
但这风险太大了，她这块石头，很可能在试探出水深之前，就先被暗流击碎。
他们，在比她的胆。
可论胆量，她不信她白栖枝会输给这天下任何人！
膳食用毕，气氛却比用餐前更加沉闷。
宋长卿府内尚有公务未处理，便先回去。
宋长宴一直很安，紧蹙眉头，似乎在消化着那些沉重的话题，不多时便也告辞。
屋内只剩先生、白栖枝、沈忘尘三人。
或许屋外还会有芍药、听风、听雨，但那些也应是自己人，不必介怀。
白栖枝拧眉沉思。
半晌，她问：“倘若从政未可，那倘若是从商呢？”也许比起“先书画院翰林孤女”的身份，或许“巨贾林听澜之妻”、“白老板”的名头更好运作一些？
反正这些对于白栖枝来说已经无所谓了。
她要赢。
她必须赢！
她是谁都
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