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第341章忍耐
房门“吱呀”一声关上，隔绝了屋外呼啸的山风与暗沉夜色。
屋内炭火燃得正旺。
沈忘尘背对着门口，由芍药推着轮椅，缓缓移到炭盆边。
他依旧裹着那件纯白的狐裘。
火光跳跃中，他侧脸苍白得近乎透明，如同许久不见天日的、上好的薄胎瓷，底下隐着青色的、蜿蜒的血管，浓密如云的乌发垂下，散在白得纤尘不染的狐裘上，竟隐隐可见其中夹杂着几丝破败的灰白。
林听澜站在门口，看着那比记忆中消瘦脆弱了太多的熟悉背影，喉头梗塞。
无数的话在胸腔里翻滚——
他想说、想同沈忘尘解释，解释这些年他去了哪里，经历了什么，为何会在此地，又是如何九死一生寻来……
空荡荡屋中，一声压抑得极低的呜咽阻断了他的话头。
角落里，一个熟悉的身影正蜷坐在小杌子上，哭泣抹泪。
是春花。
林听澜难得记得一个下人。
春花却像是没有发现屋里多了一个人似的，眼睛红肿，脸上泪痕未干，手里紧紧攥着一块素白的手帕。
直到听到沈忘尘轮椅压过地面的声音，她才赶紧抹了两把眼泪，装作若无其事，抬头：“沈……”
见到林听澜，春花也愣住了。
她张了张嘴，却没发出声音，只是将脸别过去，用力擦了擦眼角，而后才看向他，道一句：“大爷……”
林听澜已经很久没有被人这么称呼了，骤一听，竟有些恍惚。
他颔首淡淡一应，环顾这间简陋却整洁的屋子，再看这沈忘尘冷漠的背影和春花红肿的眼睛，一股莫名的烦躁和某种被忽略的恼怒涌了上来。
他开口，语气竟带上了几分惯有的、近乎刻薄的质询：
“忘尘，这到底是怎么回事？你怎么会在这土匪窝里？还有，我一路回来，听闻……听闻白栖枝她……”他顿了顿，似乎想找一个合适的词，最终却只是略显生硬地继续，“我早就说她行事太过荒唐！我不在淮安，她竟未经我同意，便自作主张地以我妻子的名头行事，惹出这等泼天大祸！如今倒好，她一死了之，却不知林家为她起了多大的祸患，留下这烂摊子，我……”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光声，骤然打断了林听澜未尽的话语，也狠狠打碎了屋内凝滞的空气。
林听澜偏着头，左脸颊火辣辣地疼，耳朵里嗡嗡作响。他难以置信地慢慢转回头，看向轮椅上的沈忘尘。
沈忘尘的手还僵在半空，微微颤抖。他刚才那一巴掌，几乎用尽了全身力气，此刻胸口剧烈起伏，苍白的脸上因激愤而泛起不正常的潮红，就连那双总是平静温润如雾的桃花眼里，此刻竟也难得地燃烧起骇人的怒火与痛楚。
“林、听、澜！”沈忘尘的声音是从牙缝里挤出来的，嘶哑而破碎，带着一种就连芍药也从未听过的、近乎凌厉的寒意，“你还有脸说这种话？！”
“你知不知道！”他剧烈地喘息着，死死盯着林听澜，一字一句，如同冰锥砸地，“你知不知道，当年你杳无音信，人人都当你死了！林家那些远亲，还有外头的对头，像闻到血腥味的豺狼一样扑上来，要分食林家产业！是枝枝！是她顶着‘林夫人’的名头，周旋其间，苦苦支撑！你以为她当真稀罕这‘林夫人’的名分么？！她是为了守住你林家的基业！是为了不负林伯父林伯母当年待她的那些好！是为了兑现她对你、对林家的承诺！”
“难道她做得还不够多吗？！她拼尽全力在保住林家，在等你回来！可你呢？林听澜，你回来第一句话，不是问她的安危，不是感激她的付出，竟然是埋怨她‘未经你同意’？！责怪她‘惹祸’？！她人都已经……已经不在了！你……”
沈忘尘气得浑身发抖，后面的话哽在喉咙里，化作一阵剧烈得几乎能破开胸腔的咳嗽。
芍药立刻上前替他顺气。
林听澜被沈忘尘这一巴掌和劈头盖脸的痛斥打懵了。
他脸上火辣辣的痛，心里更是翻江倒海。
沈忘尘说的每一句话，都像沾了凉水的鞭子，一下下抽打在他的良心上——
他知道白栖枝可能不易，但从未深想，或者说，在海上漂泊、挣扎求生的那些年，他自己的苦难早已磨钝了某些感知。
此刻被赤裸裸地揭开，羞愧如同毒藤蔓缠绕上来，他骨子里那份骄傲与不肯认错的本能，却让他下意识地梗着脖子，嘴硬道：
“那、那又怎样？说到底，是她自己愿意的！我又没求着她这么做！现在她死了，难道还要我感恩戴德不成？忘尘，现在这样，难道你也要像季长乐那个疯女人一样，相信她还活着，非要去找什么根本不存在的‘生还希望’吗？！”
“小姐还活着？！”一直沉默啜泣的春花，猛地抬起头，红肿的眼睛里骤然迸发出一道亮光。
她急切地看向林听澜，“林……林大爷，您说小姐她……她可能还活着？您说的那位姑娘，她在哪里？她要去找小姐吗？能不能带上我一个！”她赶紧抹去最后一点泪意，“大爷，求您为我求求情，只要能让她带上我一个，春花就算是给她当牛做马也成啊！”
“啪——”
一巴掌落下，春花的头猛然偏向一侧。
林听澜落下手，怒斥道：“你又来装什么圣人？当初你难道不是……”还让她吞刀片的么！
最后一句话，林听澜没有说，他知道，有些话说出口，就真的覆水难收。
春花颤抖着手捂向脸颊，眼中满是不可置信。
倒不是不可置信林听澜会打她，毕竟自从她悄悄缠在林听澜和沈忘尘身边时就知道，大爷是个脾气坏的，迁怒下来打骂下人是常有的事，就连同他一起长大的贴身小厮，他怒极了还会踹上两脚呢！
当年，她以为这是大爷真性情，以为大爷是个痴情种，只是太爱沈公子了，这才每每与沈公子吵架后才气到摔东西、罚下人、抑或是那些下人自己没有眼力见儿，触了大爷霉头，惹怒主子，这才会被打罚，凡事都是他们活该。
可她呢？她也是那些人之一么？
是的。
但又不是的。
说一千道一万，大爷他只是在迁怒，没有丝毫理由的迁怒，像个无理取闹的小孩子，叫嚣着要砸掉身边的一切。
一瞬间，巴掌打肿了春花的脸，就连她眼中一直以来怀揣的某样东西，也一并被打碎了。
越是如此，就越能显出白栖枝的难能可贵来。
她想小姐了……
林听澜正在气头上，见春花这副模样，更觉烦躁不耐，呵斥道：“春花！你一个丫鬟，这里哪有你插嘴的份儿！认清你自己的身份！你是林家的人，现在林家就剩我和忘尘了，你的本分是好好伺候忘尘！下山？简直是痴心妄想！她早就死了，尸体都烂了！”
他这番话彻底将春花激怒。
她猛地站起来，瘦小的身
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体因为激动而微微发抖，眼神却异常坚定，甚至带着一种豁出去的决绝。
春花的声音不再哽咽，而是清晰有力：“林大爷。”她第一次不再卑躬屈膝，而是堂堂正正地站在林听澜面前，看着他的眼，掷地有声道，“您错了！早在当年，自打沈公子将我的卖身契交给小姐的那一刻起——我春花，就已经只是小姐的人了！”
她挺直脊背，泪水再次涌出，却不再是悲伤。流淌着的，是从她内心而出的、滚烫的热血与愤怒。
她说：“我是小姐的人！是小姐救了我，给了我活路，给了我尊严！小姐现在生死不明，哪怕只有一线希望，哪怕您说我是疯了，我也要跟着她下山去找！活要见人，死，我也要把小姐的尸骨找回来，好好安葬！而不是像现在这样，不明不白地困在这山上，等着别人施舍一点消息！”
她看着脸色铁青的林听澜，又看向咳嗽渐平、眼神复杂望着她的沈忘尘，深深吸了一口气：“沈公子对春花有恩，春花铭记在心。但伺候沈公子，是情分，不是本分。我的心，我的命，早就跟着小姐了。明日，我便去求阎寨主和苏夫人，准我下山。”
说完，她不再看林听澜，对着沈忘尘的方向，深深一福，然后转身，想要快步离开房间。
“春花……”
沈忘尘虚弱的声音从身后传来，绊住她的脚步。
春花脚步一顿，却没有回头，背影绷得像一张拉满的弓，倔强又脆弱。
沈忘尘又咳了两声，芍药担忧地给他顺气。
他摆摆手，示意自己无碍，目光始终落在春花的背上，声音很轻，带着病气，甚至有些请求的意味，异常清晰地传到房间每个角落。
“回来。”
不是命令，也不是请求，只是两个平淡的字。
春花的身子抖了一下。
林听澜在一旁，脸上还带着指印，眼神阴沉得能滴出水来。他看着沈忘尘，又看看春花的背影，嘴唇动了动，终究没发出声音。
只听沈忘尘慢慢道：“我知道你担心枝枝，想去找她。可想过没有，倘若……倘若枝枝她真的侥幸……还活着，并且躲过了所有人的眼睛，藏了起来，这意味着什么？”他羸弱已极，甚至说上几个字就要喘上一两口气。
说到这儿，他顿了顿，给春花思考的时间，也像是给自己积攒力气：“她那么聪明的人，一定是遇到了自己都解决不了的大麻烦，才不得不躲起来，连我们都不敢联系。这个时候，她最不需要的，就是我们自乱阵脚，打草惊蛇。”
“你想想，是谁诬陷她通敌？是谁能在刑部大牢里对她用刑？又是谁，在她‘死’后，立刻对白府、对淮安林家和香玉坊大开杀戒，急于抹去一切痕迹？这股力量，无孔不入。你一个姑娘家，单枪匹马下山，茫茫人海，你去哪里找？你怎么知道，你身后没有尾巴？你现在冒冒失失跑下山，万一被有心人盯上，顺藤摸瓜找到了小姐藏身的地方，那不是害了她吗？”
“我……”春花张口结舌，脸上血色褪尽。
见她不再激动，沈忘尘轻轻叹了口气，又道：“况且这雪夜路滑，山陡林密，且不说寻常野兽，光是这伏虎寨周围，就未必全然太平。阎寨主虽有义气，但山寨鱼龙混杂，你一个女子独自赶路，变数太多，太危险。枝枝若知道你为她涉险，以她的性子，怕是宁愿自己以身替之也不会安心。”
“春花，枝枝是什么样的人，你我心里都清楚。她比谁都重情，也比谁都坚韧。倘若她真想活着，她一定、一定比我们所有人想她，还要更想我们。所以她现在不出现，定有她不得不如此的缘由。或许是还没准备好，或许是时机未到。而我们能为她做的，也只有先保全自己，稳住阵脚，积攒力量，然后——”
“耐心等待。”
并且，
暂且忍耐。
唯有忍耐——
作者有话说：白栖枝一生遇到的人构成了风花雪月四个字：
宋怀真是冲破雪夜、燃尽罗帷的风。
春花是恣意坚韧、明艳绚烂的花。
芍药是映照月色、敛尽杀机的雪。
花言卿是悬照山川、触不可及的月。
沈忘尘是风字。
林听澜是构。
林家的几位是四人。
（读者大人们：谐音梗吃我一拳！）
第342章镇岳
白栖枝跟在萧鹤川身边的确学到了很多东西。
不仅如此，在萧鹤川日复一日的精心喂养——虽然大多数时候是他自己突发奇想和嘴馋——但总之，白栖枝也跟着他狠狠喝汤，小小的一个人，肉眼可见地圆润起来。
白栖枝觉得自己现在完全强的可怕！
——并没有。
相较于敌人所掌握的情报，她还是知之甚少。
事情尚未成功，枝枝还需努力！
不过无论怎样忙，她总是会余出两三个时辰，把自己关在书房里，捣鼓着自己的事。
萧鹤川很好奇她天天都在里面干嘛，他也这样问了。
而白栖枝只是笑眯眯地同他打哈哈：“你猜？”
萧鹤川的脸瞬间沉了下去。
他平生最烦别人让他猜，他也没那个耐心同旁人猜来猜去。
他张嘴就要骂白栖枝。
白栖枝：嘿嘿，不讲不讲。
她不想说，他还懒得问呢！萧鹤川简直是气急败坏地想。
这样的日子倒是安稳又平淡。
白栖枝想，如果自己这辈子都能这样就好了，虽然不能出门，但至少闲适又安全，十分适合她这种一天到晚总想偷懒趴被窝的平凡人。
日子安稳的就像是偷来的。
而偷来的东西，总有要还回去的一天。
事情总是变卦的太快，只是稍不留神，京城里的风向就变了——
孔党的人急了。
且不说那该死的账本没抢回来不说，白栖枝那个小贱人居然还活着，还被花言卿那个小妮子秘密送到府中紧紧看护，想动手难如登天。
更要命的事，那账本上记着什么，谁也说不准。
大家都是一条绳上的蚂蚱，倘若他们不能好，孔怀山那老东西也甭想活！
众人都是抱着这门心思围坐在相府内，你盯着我，我看着你，面色阴沉得能滴出墨汁来。
趁着孔怀山未至，一个面目阴鸷的中年官员一拍桌子，低声咆哮道：“废物！连个账本都抢不回来，还折了那么多人手！现在倒好，打草惊蛇！花言卿那小妮子定然把白栖枝那小贱种藏得更深了！这事不能拖！再拖下去，咱们都得玩完！”
“现在说这些有什么用？”另一个文官打扮的人皱眉道，“关键是下一步。白栖枝活着，就是最大的隐患。倘若真被她拿到什么，再交给花言卿，你我可就都要完蛋！”
另一个武将模样的人又道：“现如今宫里面盯得紧，花言卿把
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人藏在哪儿，一时半刻难以查明，不过，我们的人刚刚传回一个消息。”
“什么消息？”
“在滁北山北边一带，发现了沈忘尘的踪迹。”
“沈忘尘……沈逸？沈博士家的那个庶子？就是滁北山那次，与白栖枝同行的那个瘫子？”
“不错。”那人眼神一眯，语气笃定道，“正是。他如今就在伏虎寨，被寨主阎宗收留，而如今与他同行的，似乎还有林听澜。”
“林听澜？！他不早就该死了么？”
“看来是命大没死成。不过，这倒是给了我们一个方便。”
“什么方便？”
“哼哼，咱们如今动不了正主，难道还动不了旁人么？那沈家的小崽子，不是正在伏虎寨当坐上宾么？谁人不知，那伏虎寨不过是一群只会打家劫舍的山匪，如今我们前去剿灭他们，名正言顺。正好近来地方上报匪患，我们便以此为名，调一队精兵，以剿匪为名，突袭伏虎寨！主要目标就是沈忘尘和林听澜，务必生擒，若不能，就地格杀！至于那伙山匪，正好用来祭旗，彰显朝廷剿匪决心，一举两得！”
“江大人真是好计谋，如此一来，既能一举清剿伏虎寨那群山匪，又能生擒沈逸、林听澜做人质，引蛇出洞！倒时候，就不信白栖枝她还能坐的住！！！”
只听此话方落，内堂中，沉重的雕花木门被无声推开。
一道颀长清癯的身影立在门口。
孔怀山逆着廊下昏暗的光，默然不语。
众人看不清他那张脸上袒露的，到底是个什么样的神情，只觉一股沉凝威压如寒潭静水般漫延开来，瞬间让屋内嘈杂的低语戛然而止。
迎着众人或戚戚，或畏惮的目光，他缓步走入，一袭紫色官袍下摆纹丝不动，目光平静地扫过在座诸人。
褪去所有笑意的脸，此时显得格外诡谲淡漠。
才还拍桌子瞪眼、咬牙切齿的官员们，此刻都下意识地敛了气息，正襟危坐，亟待他亲口裁决。
江大任脸上闪过一丝自得，但很快收敛，起身拱手：“相爷。”
孔怀山走到主位坐下，接过仆从奉上的热茶，轻轻撇了撇浮沫，并未立刻说话。堂内一时落针可闻，只有他杯盖轻碰的细微声响。
江大人窥着他脸色，将方才众人商议的计划尽量简明扼要地复述了一遍：“此计若能成，既可拔除隐患，又可引蛇出洞，相爷以为如何？”
孔怀山并未开口，只是啜了口茶，将茶盏轻轻放下。
瓷器与檀木桌面碰撞出清越短促的一声响。
对于江大人所说的计划，他不置可否，反而话锋一转，语气平淡无波，问：“送往辽国上京的那批货，走到何处了？沿路关节，可都打点妥当了？”
在场几人心里都是一突。
他们没想到相爷此刻关心的竟是那批远在边塞的“货物”，皆愣在原地。
还是最开始先开口的那位官员先道：“回相爷，按行程推算，应已过云州。沿途关隘守将、驿站主事，皆已打点妥当，用的是‘北地皮货商队’的名头，文书俱全，当无阻碍。”
“当无阻碍？”孔怀山眼皮微抬，目光落在他脸上，明明没什么情绪，却让那官员后背沁出一层冷汗，“滁北山的事才过去多久？陛下虽未深究，但花言卿和隐在暗处那些人，眼睛都盯着呢。这个时候，任何一丝风吹草动，都可能成为把柄。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“那批货，不仅仅是货。关乎北地数条商路，更关乎与那边几位大人的……交情。不容有失。告诉下面的人，谨慎再谨慎，宁可慢，不可错。若因小失大，坏了大事，提头来见。”
“是，是！下官明白，定当严令督促，确保万无一失！”那官员连声应道，额头已见微汗。
孔怀山这才将视线缓缓移回江大人脸上，仿佛刚刚想起剿匪之事：“至于你说的伏虎寨……不过是一群不成气候的山匪罢了，盘踞多年，地方上剿而不灭，本就惹人非议。如今既与逆犯有所勾连，剿了，也是为民除害，正合朝廷法度。而那沈逸、林听澜，与匪类为伍，朝廷剿匪，将其一并擒拿或正法，天经地义，任谁也挑不出错处来。”
江大人心中一松，立刻领会：“相爷高见！正是此理！下官即刻去办。”
“记住，账本要寻，隐患要除，但更要紧的，是稳住大局，厘清首尾。别只顾着眼前这一处火头，忘了别处的柴堆。陛下近日，对北边的事，问得勤了些。”
“谨遵相爷教诲！”众人齐声应道。
三天后，官兵围了山。
伏虎寨的火光，几乎烧红了半边夜空。
喊杀声、兵刃交接的脆响、木头燃烧的噼啪声混在一起，撕碎了山间原本的宁静。浓烟裹挟着血腥气，直冲鼻腔，
阎镇岳虎目圆睁，一刀劈翻一个冲上来的官兵，猩红的血溅了他满脸，沿着虬结的胡须往下滴落。
环视四周：昔日称兄道弟的汉子们一个个倒在血泊里，木制的寨墙多处起火燃烧，摇摇欲坠的瞭望台轰然倒塌，溅起一片燎原火星。
“寨主！东门破了！顶不住了！他们人太多了！”一个浑身是血的年轻山匪踉跄着扑到他跟前，胸口插着半截断箭。
“顶不住也要顶！”阎镇岳喉咙里发出野兽般的低吼，“老弱妇孺都撤进后山密道没有？！”
“撤、撤了大部分……只是苏夫人不肯走，非要留下和大王您……”
“糊涂！”阎镇岳心头一紧，挥刀格开侧面刺来的一枪，一脚将那官兵踹飞，扭头对身边仅存的几个亲信吼道，“你们，去后寨！无论如何，护着嫂嫂和沈公子、林公子从密道走！快！”
“大王，那你……”
“老子断后！”“阎镇岳横刀而立，满是血污的脸上绽开一个近乎狰狞的笑，“老子是伏虎寨的寨主，哪有先跑的道理？滚！”
亲信含泪抱拳，转身冲向后寨方向。
眼见那人跑远，阎镇岳才深吸一口气来。
焦糊味和血腥气灼烧着他的肺叶。
“来吧，狗娘养的！”阎宗狂吼一声，宛如负伤的猛虎，挥舞着卷刃的大刀，主动冲入敌阵。刀光过处，血肉横飞，竟凭着一腔悍勇，暂时阻住了官兵推进的势头。
紧跟着，更多的官兵围了上来，长枪如林，步步紧逼。
阎镇岳身上添了一道又一道伤口，动作渐渐迟缓。
“噗嗤——！”
一杆长枪终于突破他的防御，狠狠扎进他的大腿。
阎镇岳闷哼一声，单膝跪地，反手一刀削断了枪杆，却又有数把钢刀同时砍在他背上。
剧痛袭来，眼前阵阵发黑。
他拄着刀，挣扎着想站起来，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，喊杀声似乎远去。
恍惚间，他好像看到了很多年前，自己还是边军一个小卒的时候……看到了这伏虎寨初立时的篝火，看到了那些信赖他的面孔……最后，视线似乎穿过混乱的战场，落向了后寨方向。
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那里是他的嫂嫂，是他在心尖尖上珍藏了多年的人。
可惜阴差阳错……
可恨阴差阳错……
“砰！”
又是一记重击落在头上。
鲜血染红了寨子的火光。
“呵……”一声短促的气音从被血沫堵塞的喉咙里挤出，竟像是笑。
阎宗魁梧的身躯晃了晃，终于支撑不住，轰然倒地。
鲜血从他身下汩汩流出，浸透了泥土。
他怒目圆睁，望着被火光和浓烟遮蔽的夜空，手中仍紧握着那柄卷了刃的刀，欲再战上一回。
忽地——
一只染着蔻丹却沾满尘灰与血污的手，坚定地握住了那刀柄旁粗砺的手指，用力，分开，然后，将那柄沾满主人鲜血的沉重钢刀，从逐渐失力的掌中，接了过来。
苏夫人不知何时已然来到他身边，
她蹲在血泊里，素日温婉的眉眼此刻绷得死紧，唇抿成一条苍白的直线。没有眼泪，没有哭喊，只是死死盯着阎镇岳圆睁的、逐渐失去神采的眼。
“蠢货。”
她说得极轻，声音沙哑，刚出口，便被被周围的喊杀与烈焰吞噬。
她猛地伸手，一把扯下阎镇岳肩上那件已被血浸透、边缘焦黑的虎皮披风。浓重的血腥气扑面而来，带着他最后的体温。她指尖颤了一下，随即毫不犹豫地将那沉甸甸、湿漉漉的披风甩开，裹在自己单薄的肩背上。
血腥与焦糊味瞬间将她笼罩，仿佛那个刚刚倒下的、炽热而蛮横的生命，以另一种方式覆在了她身上。
她站起身。
火光将她染血的面容映照得明明灭灭，肩上的披风沉得让她身形微晃，却又仿佛给她注入了某种铁石般的重量。
“大嫂嫂！”仅存的两个亲信护在她身侧，红了眼眶。
苏夫人没看他们，目光扫过眼前步步逼近、脸上已露出狰狞与轻蔑神色的官兵，又掠过四周仍在零星抵抗、却已显绝望的寨中兄弟，深吸一口气。
空气里满是硝烟与死亡的味道。
随后，她往前踏了一步，靴底踩进尚温热的血泊，发出细微的黏腻声响。
肩上的披风被热风猛地掀起，猎猎作响，上面绣着的虎纹浸了血，在火
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