反倒有种尘埃落定的释然。
对于及春的担忧，她更是甘之若素：“不急，京都繁华，物什都是现成能买的，再不济还有侯府中母亲留下的那份，半年多的时间，怎么着都来得及。”
当初与萧起淮说定婚约时还曾要他帮忙取回母亲的嫁妆，如今看倒是不需要他出面讨要。
可惜了，白白浪费一个指使他的机会。
她不在意，及春就是有再多的担忧也得咽回肚子，只在嘴里咕叨了几句“那怎么能一样”。
阿萝权当没听见。
回府后也没急着去寻苏可，而是让及春先回去准备吃食，自己则顺路去前院找宋陌。只到了沉云轩，见着守在院子里的修竹，才知他不在府里，也不说何时回来。
阿萝望了眼只剩蒙蒙亮的天色，料想今日应当也是见不着宋陌了。
他们虽是一个府里前院后院的住着，但宋陌事多，前院时常有客到访，偶尔还得出去。阿萝又不是个粘人要陪的性子，兄妹俩大多也就是一道吃顿饭，倒是不太有闲谈的时候。
尤其是苏可跟着她回来住之后，未出阁的姑娘家，他一个单身男子更要避嫌。今日阿萝去将军府，苏可一个人在韶院，他自然不会待在家中。
“这是萧家表哥托我带给哥哥的，劳烦代为转交。”阿萝将信交给修竹，对已被打开的封口视若无睹，“若是问起，便说一切依哥哥的意思办。”
修竹忙双手接过了，垂着眼睛不敢多看：“都是小人分内的事，何谈劳烦，姑娘客气了。”
虽都是十来岁的小厮，比起风夏的自来熟，修竹显然要拘谨许多，在自己跟前总是紧张地手都不知该往哪摆。
阿萝瞧着好笑，倒没打算为难他。既然宋陌不在，也没再多做逗留，连茶也没喝便起身回了韶院。
回廊里不知何时已点了灯，秋风微凉，抚来隐隐桂香。
宋陌喜静，院内留下侍候的人并不多，众人也知道他的脾性，素日里都是轻手轻脚的，鲜有到跟前露脸的时候。
悠长的回廊不见人声，唯有树影花叶沙沙作响，伴着间或虫鸣，一派静谧景色。
直到近了韶院，才有嬉笑声自垂花门后隐隐跃出，显出这宅邸里的些许鲜活。
是苏可的笑声，嘻嘻哈哈的，兴致甚好。
阿萝不觉莞尔：“老远便听见可儿姐姐的笑声，何事如此有趣，怎也不等阿萝回来再说。”
“阿萝回来啦，”苏可上前迎她，眼角眉梢尽是欢快，“这不是正等你，闲着也是闲着就说点上京途中的趣事打发打发时间。”
“那更该说给我听了，阿萝这一路，可是乏闷地很。”
又睃了一眼摆在院中的围炉茶点，笑嗔道：“阿萝还担心可儿姐姐自个儿留在院中无聊，原是杞人忧天了。”
“没人日日追在后头念叨着读书、女红，就够叫人畅快了，哪会无聊呢。”
姐妹二人携手进了堂屋，自有巧星及春上前摆了碗筷吃食。
四菜一汤，量都不大，却是道道精致，一看就是花了心思做的。
“再多住些时日，我非胖上一大圈不可。”苏可喝了口莲藕老鸭汤，由衷叹道，“这临州菜式做得当真地道，是宋家世兄专程为你聘的吧？”
阿萝“嗯”一声，笑道：“在临州呆久了，京都的口味是有些吃不大惯。”
“世兄待你真好，”苏可叹口气，“换了我家两位哥哥，定是横挑眉毛竖挑眼，敢挑食就饿着，才不管你吃不吃得惯呢。”
“可儿这话说的，苏二公子听着真该哭了。”阿萝打趣了一句，听她轻哼一声，眼中却多了几分歉意，又柔声问道，“回来时听门房说，今日苏家大奶奶派人递了帖子，可儿可要见上一见？”
苏可顿时有些恹恹：“定是要我回去嫁人，不见！”
知道她心中还放不下李同枝的事，阿萝无奈地弯了弯嘴角，待席面撤下，手中捧上一盏热茶，这才将自己与萧起淮商议的结果细细同她说了。
——本想着等事情了结后再说，眼下却顾不得那些了，总不能眼见着苏可与家里人生隙。
“阿萝此话当真，我的婚事，真的能退？”苏可果真满眼惊喜，
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险些将茶汤泼在自己身上。
“当心些。”阿萝忙拿帕子擦了擦滴落在她裙摆的茶水，温声道，“哥哥和三表哥都说可以，哪里还会出岔子？你就安心住着，一来一回，到年前总该有消息了。”
苏可被这突如其来的好消息冲击得头晕脑胀，直到听见阿萝说年前能有消息，这才红了眼眶，抓着阿萝的手泪盈于睫，又不知该如何感谢。
阿萝才擦完茶渍，又接了条新帕子擦她脸上的泪珠，颇有些哭笑不得，哄道：“快别哭了，若非是阿萝得罪了郡王世子，可儿还不必受这个苦呢。你再哭，阿萝更要愧疚难当，今夜怕是不得安寝。”
“阿萝又拿小话哄我。”苏可破涕为笑，吸吸鼻子，又觉得不大好意思，躲回房换了衣裳又简单梳洗了一遍，这才回到榻上挤阿萝，“不管阿萝怎么说，这回你都是帮了我一个大忙的。”
她挽着阿萝的胳膊，低声道，“阿萝知道的，李同枝这桩婚事，我本就不大情愿，只是临州没有更合适的儿郎了……出了这样的事，我心里其实也有些愧疚，若我再坚持些，他说不准也不必遭这样的罪。”
“可儿……”阿萝微讶，没想到苏可平日里大大咧咧的，心思竟也不少。
“退了这桩亲，不论缘由如何，阿萝都是帮了我一个大忙。”苏可不由分说，坚持将自己要说的话给说完了，旋即扬唇一笑，又有了往日里跳脱的模样，“还有宋家与萧家两位世兄，可儿都该好生感谢才是。”
“说来我借住多时了，却还不曾向宋世兄当面道谢，实在是失了礼数。”
她来时心烦意乱的，哪里还顾得那些虚礼，眼下回过神来，更觉羞赧。别说宋家与她们苏家并无交情，就是世交，大喇喇地在人家府上住着却不向主人家问好，着实也够厚颜无耻的。
阿萝料想宋陌必定不会在意这些事，不过苏可要全礼数，她自然不会拦着，笑着点头：“今日时辰已晚，明日我知会哥哥，让他定要候着可儿的大驾。”
闺阁里打趣的话语饶是苏可听了也要脸红，嘴上却不服输：“好哇，阿萝你笑话我！”
说着抬手就要去挠阿萝腰间软肉。
阿萝惊呼一声，边躲边求饶。
至此，已是一片欢声笑语。
——
将军府内却没有这般的好气氛，书房内对坐的二人处处都散发着不对付的气息。
“表哥夤夜而来，和谨有失远迎，还望恕罪。”萧起淮嘴里这般说着，桃花眸却轻飘飘地落在对坐之人身上，全然没有抱歉的模样，“只是表哥来得不巧，钦天监给的信，先前已交给阿萝带回，不在此处。”
对方却只是面色淡然地紧了紧身上大氅，不甚在意：“无妨，在下今日已去过钦天监。”
如今已是深秋，夜晚凉意逼人，偏萧起淮门窗大开，由着阵阵寒气一股股地往屋子里蹿。
萧起淮眉梢轻挑，对他的话仿佛有些不解：“表哥不觉得婚期不妥？”
“若是不妥，回去后阿萝自会与我商议。”宋陌不置可否，扫了眼他身上的单薄衣衫，这才微微蹙眉，凉声道：“阿萝身子娇弱，烦请萧大人往后多看顾着些。”
萧起淮挑着眼尾，随性地笑容里多了些许笃定：“表哥放心，冻谁也冻不到她身上。”
第78章暗示
正如宋陌同阿萝说得那般，这些年来他与萧起淮的接触其实并不多。为数不多的几次相见，不是在军营里，便是在朝堂上。
每每相见，萧起淮那双勾人的桃花眼里永远都透着漫不经心的邪气。落在人身上，深沉讥诮，似是情意缱绻，又似冰寒彻骨。
旁人都说萧起淮骄矜自傲，眼高于顶。但宋陌知道，他不过是对这世间万物都已失去了兴致。
这也是为何他一直不愿同意阿萝与萧起淮的亲事的原因之一
——一个对世间没有眷恋的人，是可以连同自己的性命一起葬送掉的。
只是萧起淮今日的这个眼神，他从未见过。
虽说依旧是懒洋洋地不以为意，可其间夹杂着的几许笃定，又透了些许让人捉摸不透的情愫。
宋陌收回目光，轻晃着手中的杯盏，看着褐色茶汤随着晃动波荡：“有和谨的这句话，在下便也放心了。”
倒是没再生疏地唤他萧大人。
“……”萧起淮唇边笑意微顿，明目张胆地上下打量了宋陌一眼，“你今日怎地如此好说话？”
宋陌却没回答他的问题，径自道：“近日又有朝臣上书奏请圣上让几位亲王离京就藩，被圣上以太后寿辰将至为由暂且压下了。”
既说起正事，萧起淮便也没就着方才的问题纠缠：“圣上是怕几位王爷走了，京中更加无人可以牵制太子。”他支着下颌，颇有些幸灾乐祸地看向宋陌，“都到这份上了，圣上怎么不干脆另立太子算了。”
皇权势大，圣上若真有废太子的意思，强压之下又有几个胆敢冲撞的呢？
“太子无过无错，在朝中声望颇高，轻易动了必定影响朝堂根基，圣上还没糊涂到这份上。”宋陌凉声淡淡，“安王年岁尚幼，又未涉朝堂，立他也服不了众。不如留下秦王，让他与太子斗上个两败俱伤，再让安王坐收渔利。”
“咱们这位圣上，也不是个全然没有心计之辈。”
萧起淮勾了勾唇，可不是么，只可惜那点子心计在国家大事上没见多少，用到争权夺利上倒是一套套的。也亏得大夏朝底蕴丰厚，才经得起他这么个造法。
初登基时尚算是位明君，只是这十年叫奸相温水煮青蛙，又得了权力的好出，时间久了，渐渐得便也忘了当年争储的腥风血雨。
也不对，若不是有太子在内稳固朝政，又先后有宋陌和他外荡平外患，如今这皇宫大殿上坐着的人究竟是谁，恐怕还真不好说。
“殿下有话让表哥带给我？”萧起淮侧目望去，总算是品出了点宋陌的来意。
没办法，谁让这兄妹二人永远都不知道“开门见山”这四个字怎么写。
宋陌依旧是不动声色的模样：“如今圣上对你的疑心已放下了大半，可若是他老人家得知了你与阿萝的婚事，恐怕又要心生猜忌。”
如今朝上虽一直有萧起淮是太子一党的传言，但明面上，萧起淮还是个两边不靠的纯臣。而他和阿萝的婚约一旦传出去，那他就成了板上钉钉的太子党。
圣上最不希望看到的，就是太子继续在军中壮大实力。
“兜兜转转了一圈，表哥不会还是来劝我和阿萝解除婚约的吧？”萧起淮往凭几上一靠，似笑非笑地看向宋陌。
“若你与阿萝解除婚约，许多事倒当真不必麻烦。”宋陌平静道，“来此一趟只是想提醒和谨一句，见好就收。”
“当年害了萧二爷的人几乎已全数伏法，圣上念着萧二爷的好，又看在你领兵有功和为父报仇的份上忍你一次两次，却不会无止境地忍你。左右你已调职入慎狱司，朝上百官都要看你眼色，不如暂避锋芒。”
“是殿下的意思？”
“
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是我的意思。”宋陌微微抬眼，淡漠的眸子里黑压压地一片，“功高盖主是朝堂大忌，圣上想让你尚公主，既是打压也是敲打。如今你拒了婚事，圣上又依你的意思将你调入慎狱司，你总要也给圣上些许好处。”
“一旦你归入太子党，就会被圣上视为洪水猛兽，成为圣上打压太子的由头。太子惜才，不想你淌这趟浑水，这才问我有没有什么法子劝一劝你。”
宋陌难得有这么长篇大论的时候，只是这说出的话，他一个字都不爱听。
“表哥也说，当年害了我父亲的人是‘几乎全数’伏法。”萧起淮托着腮，勾着笑的眼尾没什么温度，“让那些漏网之鱼逍遥法外，不是我的作风。”
宋陌神色不变：“你进慎狱司，无非就是为了将这些人揪出来。可你别忘了，你办杜之案处置了多少人，再想动人，又要造成多大的动荡。莫说圣上不会答应，就算是太子，也要权衡一下其间利弊。再有秦王在旁煽风点火，难保不会弄巧成拙，反而给了他们一个攻讦你的机会。”
“……”萧起淮眯了眯眸子，沉默不语。
这些事他清楚地不能再清楚了，洛忧也与他商议多时。只是由宋陌说出来，他总觉得仿佛有哪里不对。
“如此真情实意的话，倒不像是表哥会说的。”笼在桃花眸中的笑意夹杂了些许疑惑，萧起淮指尖轻捻，似笑非笑道。
如果是怕将来阿萝会被他牵连，以宋陌的性子，大可以让阿萝与自己解除婚约，犯不着兜这么个大圈子来提醒自己。
“没什么，你与阿萝婚期已定，为了阿萝着想，我才多劝你几句罢了。”
“哦？我还当以表哥的性子，会逼着阿萝与我解除婚约，顺道划清界限。”
“原也想过这个法子。”宋陌不甚在意地翘了翘嘴角，不出所料地瞧见萧起淮上扬的嘴角稍稍按下去了些，“只是阿萝有自己的主意，我这个做哥哥的，总不好拂了她的意思。”
“前几日表哥还是百般不愿，没想到这短短几日的功夫便想通了。”萧起淮眼睑半垂，却掩不去眸中的嘲讽。
宋陌视若无睹。
正相反地，他勾着嘴角，仿佛心情不错的模样：“那时我担心阿萝对你有意，怕她日后会因你受伤。可如今知道你们二人成亲不过是权宜之计，你需要一桩婚事推掉圣上赐婚，阿萝也需要一桩婚事避过那些牛鬼神蛇。你们既无儿女私情，自然心安。”
“毕竟咱们大夏，并不禁夫妻和离……”他未尽的尾音里满是别有深意，落在萧起淮的耳中，犹如一根细小的银针，直直刺入心脏之中。
这情绪来得快去得也快，快得甚至连萧起淮本人都没有发觉。
但他还是不由自主地挑了挑眉头：“这话是表妹说的？”
当日他将婚事告诉宋陌时，虽也提了阿萝当时所遇窘境，却不曾告诉他这是他们之间的一场交易。甚至模糊了重点，让他以为他们二人是早有情意。
依着他对阿萝的了解，她应当不会将此事说出去才是。
哪怕那个人是宋陌。
“你放心，阿萝什么都没有说。不过在下还算耳聪目明，阿萝伪装地再好，到底是个情窦未开的小姑娘，有些东西她是装不出来的。稍作观察，便能看出她心中对你无意。”
比起前头的弯弯绕绕，宋陌说这话时却开门见山地让萧起淮当下便凉了眸子，“不过此话也有偏颇的地方，是阿萝对你没有男女之情。”
萧起淮冷笑一声：“你的意思是，我对宋漪岚有男女之情？”
“你没有么？”宋陌平静反问。
“自然没有。”萧起淮想也不想地回答道，“我怎么可能会对她有意思，正如你方才所说，我和她的婚约不过是交易一场。所以你尽可放心，就算来日圣上清算，也连累不到她的身上。”
宋陌但笑不语。
萧起淮心下升起淡淡不满：“你不信？”
“我信与否并不重要，你信便是了。”宋陌笑容淡淡，端起茶盏浅呷一口，“你若对阿萝无意，将来尘埃落定，二人便可一别两宽再不纠缠；你若对阿萝有意，自当会想法子保全她。”
“这样稳赚不赔的买卖，岂有不做之理。”
萧起淮：“……”
“比起清原侯府的大少爷，你如今倒更像是个市侩商人。”萧起淮冷笑道。
宋陌淡然处之，并不将他的讥讽之语放在心上。
萧起淮冷眼旁观，在心中低声骂了一句有病。
妹妹心口不一、两面三刀，做哥哥的也是不遑多让。
连他对宋漪岚有意思都说得出口，这眼神歪的没边了。
萧起淮在心中槽了几句之后，便将宋陌所说的话抛到脑后，唯独一件事始终在脑海中盘桓，来来去去地挥之不去。
——宋陌说光是看阿萝的神情，就能猜出她对这桩婚事并没有什么旁的看法。
萧起淮虽不懂女子谈及婚事究竟该露出什么样的神情才算正常，可在他办杜之案之前，也曾遇见不少来问他婚事的同僚，有时还会在对方府中“偶遇”几回府里的姑娘。
偶尔打马出行，甚至有胆大的女子朝他扔些帕子鲜花。
那些女子在他侧目望去时，面上总会露出几分含羞带怯的模样。
虚掩着脸，却又偷偷露出一双别有深意的眸子，直直地盯着自己。
过去他总觉得这样的目光令人厌烦，可仔细回忆一下，他似乎确实从来不曾在阿萝脸上瞧见过这样的神情。
哪怕是在他们为数不多的几次亲密接触时，她似乎也是毫无芥蒂，坦荡地甚至让他错生出或许她并不是女子的念头。
唯一一回真真切切地瞧她露出羞恼模样，还是那日遇险时，她余惊未定，这才在自己面前露了怯。
他见过阿萝许多面孔，唯独不曾见过她似寻常女子那般对着自己露出羞怯笑意。
“你这般瞧着我做什么？”阿萝有一下没一下地摸着怀里的兔子，终于忍无可忍地抬头问道。
今日苏大奶奶又递了拜帖，苏可终是接了，阿萝想着她们姑嫂二人有许多话要说，正巧萧起淮休沐在家，她惦记着上回没能瞧见寄养在他府上的兔子，干脆带着及春上了将军府。
却不知道这位萧三郎又吃错了什么药，打从她进来开始便目光沉沉地盯着她瞧。
那眼神，仿佛在控诉她做了什么极其过分的事情。
萧起淮神色平静：“你过来。”
阿萝：“？”——
作者有话说：我终于写出来了，感动落泪
周末两天在家重新理了一下剧情，希望卡文这个小妖精不要再来了————
第79章得寸
阿萝乌睫微动，已长到半臂大小的兔子揣在怀里，端坐在原处丝毫没有起身的意思。
“此处只有阿萝与表哥在，表哥有什么话，直说便是了。”她弯着眼尾，笑如蜜糖。
秋日干爽的阳光自斜刺里穿过洒在她比霜雪还
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要白皙几分的侧脸上，笼了一层细碎绒光。少女半仰着脸，鸦翅般地长睫随着微扬的眼尾轻轻勾着，衬着眼中细碎光亮，不动声色地撩人心弦。
四目相对，她娇艳的樱唇似是有些羞赧地轻抿了一下，那生来就上翘的嘴角一时印地更深了些：“孤男寡女的，还是保持些距离地好。”
萧起淮扬着嘴角，似醉似引地桃花眼带着缱绻笑意，化在眸光之中竟有了丝丝缕缕的邪气，轻挑又不屑：“表妹在害怕什么？”
阿萝：“……”
只不过莫名有种直觉觉得他让自己过去必定没安好心罢了。
“表哥玩笑了，阿萝有什么好害怕的呢？”她别开眼，垂眸望着那只趴在自己怀里，鼻头却惶惶然动个不停的兔子，安抚似地挠了挠它小巧的脑袋，“只不过男女授受不亲，纵然此处别无他人，咱们自己也要守着礼数。”
萧起淮的目光始终落在阿萝身上。
“孤男寡女”也好，“男女授受不亲”也罢，寻常人在说起这些话时总是会带着些许其他色彩。或是不耻或是羞涩，又或是不以为意，归根结底，都在于这两句话都与男女情事有关。
可阿萝谈论到此事时，脸上始终都是一片坦然之色，半垂的乌睫在眼下投下一片阴影，挡住了细碎眸光，含笑的唇角倒是一直翘着，半深不浅的，透着一股子随性。
仿佛完全不知道这两句话之下究竟隐藏了怎样的深意。
“宋漪岚你——”
“嗯？”
萧起淮支棱着手臂撑在耳侧，目光漫不经心地落在窗外已然光秃一片的枝头上，轻笑道：“之前说要教表妹射箭的，正巧稚鸦将新做好的箭筒送来了，表妹若是不愿，那便罢了……”
而后便见某些人的眸子不出所料地猛地亮起：“你真要教我射箭？”
“应允表妹的事，我何时反悔过？”萧起淮笑意渐深，随手取过一个木匣，有意无意地轻敲两下。
侧目望来的目光里写着“要不要过来你自己看着办吧”。
才亮起的眸子眼见着又暗了几分，阿萝拢着眉头，轻咬樱唇，脸上写满了犹豫。
最终还是抵不过该有个防身技能的念头，放下兔子磨磨蹭蹭地凑到了萧起淮身侧，期期艾艾：“那，劳烦表哥……”
萧起淮却是不急：“既是要学，表妹总该有个谢师的表示吧？”
“……”阿萝有心回嘴一句怎么会有人自己向人讨要谢礼，可想了想，又硬生生地将到嘴边的话又给咽了下去。
眼波流转间，沁水的眸子里带了几分小心几分为难，“阿萝囊中羞涩，恐是买不起与之等价的物件。不如表哥说说有什么想要的，阿萝愿尽绵薄之力。”
她惯是讨巧的，窘迫尴尬的神情，清甜娇柔的嗓子，甚至是婉转的尾音，都拿捏得恰到好处。
偏又没有丝毫矫揉，只在不经意间勾人心弦。
该是放过她，却又忍不住想将她锁在掌心，听她讨好哀求。
喉结不期然地滚了一下，萧起淮侧开视线，没头没脑地问：“你往日也是这般同萧起轩说话的？”
阿萝：？
“二表哥素来礼数周全，并不像有些人那样喜欢干些得寸进尺的事。”她虚掩着嘴角，巧笑嫣然。
得寸进尺？
他嗤笑一声，漫不经心地将手底的木匣推了过去：“试试合不合手。”
是个扁长的木匣，上下分了两层，上层摆着一只约莫八寸长的精巧箭筒，下层则整整齐齐得码着两排竹箭，箭头拿铁片包了，在阳光下折射出细微寒芒。
阿萝还是头一次见到完整的袖箭，一时间也顾不得萧起淮在
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