？”
一阵漫长又难耐的沉默。
她该坦坦荡荡地说一句她什么都不怕，还该嗤笑一声，让他不要自作聪明。可舌尖抵上贝齿，她却一句话都说不出来。
“是因为你父亲对你母亲的始乱终弃，让她郁郁而终，还是因为亲眼见到我母亲困居后宅，以身殉情？”他不知道是在问她还是在问自己，“又或者，是因为宋陌将你放在萧家，一别八年杳无音信？”
“宋漪岚，你是怕你也会被囚困至死，还是怕终有一天，我也会弃你而去？”
他步步紧逼，连着自己最不愿面对的伤痛也一并道出，一件件摆在她的面前，推着她去想这些日子来她一直不愿去细想的东西。
“够了，萧起淮，”她颤着声，“别说了……”
“为何不说？你敢在祖母眼皮底下暗度陈仓，敢瞒着宋陌算计清原侯府，甚至连着宋陌和我都可以一起利用。”萧起淮倏地笑了起来，“你明明胆大包天，却在此事畏手畏脚，止步不前。”
他逼得更近，像是要看清她双眸中的每一处细节，近乎呢喃，“阿萝，你不愿信我，也不愿信你自己了么？”
“那不一样……”下巴被桎梏着摆脱不得，阿萝抵不住他的靠近，只得低声道，“不论我做了什么，我与你们终究还是不同的。”
“我与你们所面对的世界是不一样的。你们所见所得，是一片我从未见过的天地，我费尽心机，能够得到的，也不及你们手中之一二。”
“打从一开始就不公平的世界，又谈什么怕不怕的呢。”
阿萝没有哭，可她的眼中尽是哀恸。
她从来就不是被选择的那一个。母亲选择了死亡，兄长选择权力，姑祖母选择了家族。他们看似对她好，却从没有人来问她一句，她想怎么选。
她也没得选。
自出生起她就不曾见过母亲，只从他人的只言片语中，渐渐拼凑出一个困于后宅的女子，死亡于她而言不是生命的终结，而是自那个小小的牢笼之中得以解脱。
阿萝理解母亲的选择，她不信来世，却祝愿母亲能在来世幸福。
后来她见到了萧家二太太穆颜，温柔洒脱，有相爱的夫君，有聪慧果敢的儿子，那已是最容易获得幸福的模样了。可二太太依旧不幸，在生离死别之后，追随着萧二爷而去。
阿萝也理解二太太的感情，却也产生了深刻的困惑。
她往来于后宅，见到了许多人，有身不由己的，也有心甘情愿的，可兜兜转转，始终在这一方小小的天地中打转。
若无情，她或许还有从中抽离的那一天，可要是生了情，或许便要像二婶母那样，诸多退让，最终只凭着那一片深情支撑着生命。
禁锢着下巴的手松开了，她垂下头，将额尖抵在他的胸口，不愿他瞧见自己狼狈的模样。
是了，这些日子来她一直不愿承认又害怕面对的事实，是她真的对萧起淮动心了。
是她心中怀着侥幸，既不想承认，也不愿离去，才这般插科打诨，妄图蒙混过关。
“世界的不公平或许倾尽你我之力都无法更改，但我情愿你去做你想做的事，成为你想成为的人。我愿陪你一同看遍这世间天地，山川大河，海枯石烂。”
“不论你信与否，我从未想过有一日与你分道扬镳，这桩婚事与我而言，从一开始就是真的。”萧起淮的声音自头顶上方悠悠落下，似有无奈，又似有温柔，“未来如何，我不知该如何向你保证才能让你相信，只能以此为信。”
扶在他胸口的手里被塞了个什么东西，阿萝退开了些，低头去看，是个条形木匣，入手微沉，瞧不见里头装了什么。
“不论旁人如何，你我之间，是平等的。”
额心微暖，带着淡淡的甜，落下蜻蜓点水般的吻。
“只愿阿萝成全。”
阿萝握着手中木匣，久久不能回神，直到木门阖上的吱嘎声响起，她才后知后觉地抬手摸了摸额心。
有梅子的香气。
满室寂静，萧起淮已经离开了。没有等她的答复，留下一个吻，走的悄无声息。
阿萝打开木匣，待看清里头躺着的东西时，眸中不由闪过些许诧异。
那是一枚小巧的铁制袖箭，箭头开了刃，发着微微寒芒，箭尾上刻了“和谨”二字，像是在证明着什么。
阿萝轻轻叹了口气。
她怎么忘了，萧起淮和她是一样的，既有备而来，又怎会空手而归？
“以此为信啊……”
第93章宫宴
大夏朝开国百余年至今，国力虽早已不及鼎盛，但也远比乱世繁华，尤其自太子入朝执政后，更是隐有复起之势。
只可惜当今是个多疑又重权的性子，太子才干卓越，非但没让他觉得欣慰，反倒是忌惮起来。加之幼子安王自幼养在身侧，比起早早迁入东宫的太子更得圣心，时间一久，便有了圣上意欲“另立太子”的风声。
眼见着明年春闱过后安王也要按祖制入朝了，届时圣上会有怎样的安排便至关重要。
是以今岁的宫宴要比往年都热闹不少，连带着那些远在封地的王侯也趁此机会入京想要探听一二。
“韵娘？”温氏才陪着大长公主与前来问安的夫人见完礼，一回身便见宋韵诗一副心神不宁的模样，不由关切道，“你别紧张，祖母既带你入宫，便不会叫人轻看了你。”
自杜家出事后，杜三夫人便不在外人跟前露脸，虽说大长公主当众驳斥过那些谣传，可时间久了，也拦不住外头的风言风语。
恰巧这次宫宴各府女眷来得全，大长公主便点了世子夫人温氏与宋韵诗陪她一道入宫参宴。明面上是没说什么，可内里的态度，众人心知肚明。
宋韵诗被温氏唤了一声才回过神，先瞧了眼正在与忠勇伯夫人说话大长公主，见她老人家并未留意这边，才羞赧道：“是韵娘失态了。”
温氏既是世子夫人，又是伯母，自然不会与她计较。见她局促，也只当她是初次入宫参宴心中紧张，笑着拍拍她的手背：“无事的，我当年头回入宫，比你还紧张。”
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大长公主闻声转过身来，打量二人一眼，笑道：“同韵娘说什么趣事呢？”
“是儿媳想起自己当初跟着目前进宫谢恩，紧张地手脚都不知该往哪摆。”温氏笑着回话，“如今见她们个个落落大方，比儿媳当年不知强上多少倍呢。”
忠勇伯夫人也是带着新媳入宫的，听着话便嗔了温氏一眼：“多大的人了，还取笑她们小辈，吓着咱们韵娘彤娘，我可不饶你。”
她与温氏年岁相仿，又是同年成的亲，嘴上数落着，话锋一转也想起自己当年初入宫时的窘境，“……头一回将茶水洒到裙上，吓得险些哭了，还是殿下瞧见的，派人领去偏殿换了干净衣裙。”
“还不是你逞强，还想着偷偷遮掩，急地满头大汗的。”温氏调侃道，你一言我一语的，将话题从两个小辈身上转开。
宋韵诗稍松口气，低眉敛目作出倾耳细听模样，思绪却再度转开。
她未曾见过萧老太君，只听家中老人提起，当年若不是老太君一力反对，她母亲就是侯府的正头夫人，而非续弦。
已出嫁的姑奶奶插手侄子的婚事，是谁家都没有的道理，可宋家上下，却没有一个人敢驳了她的话。
哪怕是在萧家举家离京之后，老太君写了书信来要将阿萝接去临州抚养，清原侯也是二话不说得应了下来。
彼时想着临州山高水远，将来想必难能得见，她也就随便一听，并未往心里去。谁能想到这么些年过去，老太君竟又回来了。
宋韵诗眸色微深，朝着殿内各处扫了一圈，确没找到那张燕妒莺惭的芙蓉面。
以她的容貌，初来乍到，必是要引起一番骚动的。
迟迟未见阿萝露面，非但没让她放松，反倒是有种山雨欲来的危机感。
耳中忽然传来伯夫人颇为感慨的声音：“听闻宋家姑太太前些时候回了京，今次也在宫宴的名单上，不知到了没有。”
宋韵诗心下一凛，飞快朝着伯夫人的方向看了一眼。
“本宫倒险些忘了，她与皇嫂一向要好，既然回了京，想必是要见上一见的。”大长公主神色自若，笑着点了点宋韵诗，“说来本宫这孙媳也是宋家里头出来的，与她也能算得上是半个亲家了。”
被大长公主这么一说，伯夫人猛然想起宋韵诗的来历，面上不由浮上些许尴尬，讪笑道：“瞧我这脑子，竟是将此事给忘了。”
只不等她再转移话题，大长公主已唤了宫人过来问话。
宫人一时回答不上，匆匆去查，不稍时便有了答复：“宋老夫人约莫半个时辰前与宋姑娘一同到了偏殿，正与诸位夫人们一同说话，殿下可是要召见？”
“宋姑娘？”大长公主微微蹙眉，“是哪个宋家？”
“回殿下，是清原侯府上的姑娘，听闻是幼时体弱，不耐京中气候，被送到临州调养身子，前些日子才随老夫人回京。”那宫人显然是个伶俐的，连着与萧老太君一同来的姑娘也问清了来历。
却不想在她答完话后，前方的空气微妙地停顿了一下。
“哎呀，这可是……”还是忠勇伯夫人率先打破了沉默，可话开了个头，又不知该如何接下去，只能硬着头皮笑道，“倒第一次听说此事。”
大长公主扫了眼一旁垂眸不语的宋韵诗，缓缓笑道：“既是韵娘的姐妹，便一道见见吧。”
宋韵诗攥紧自己的手腕，正要回话，却听殿前方向忽得传来一阵喧闹。
心下咯噔一声，下意识循声望去。
水红织锦襦裙，杏色大袖外衫，金玉璎珞，衬得女子愈发身量高挑，仙姿玉色，昳丽非常。
她所料不错，这般美貌，一出场便是万众瞩目的存在。
“好漂亮的姑娘。”忠勇伯夫人亦是被这阵喧闹吸引，双眸一亮，夸赞之词已脱口而出。
又觉孟浪，连忙敛了口，定睛细看，才发现那陌生姑娘扶着的老妇人瞧着有几分眼熟：“殿下您瞧那位老夫人，好似是宋家姑太太。”
大长公主眸中亦有未褪的惊艳，听见此话，也将目光转了过去：“瞧着眉眼，是有些像。”
温氏又寻了宫人来问，这回倒不必再去查：“回殿下，确是宋老夫人与宋姑娘。宋老夫人今次的席位设在正殿。”
萧家作为臣下，府上女眷就算来参宴，席位也该设在偏殿。能入正殿，大抵是得了太后或是皇后的恩典。
大长公主若有所思，视线还落在老太君身上。最初的喧嚣过去，这会已有熟识人家上前寻她说话。站在她身旁的女子眉眼生动，低眉说了几句话，又朝身边众人盈盈行礼，缓步朝一旁走去。
或好奇或欣赏的诸多目光落于一身，她依旧步姿端庄，落落大方，丝毫不见局促之相，仿佛对这样的场合早已习以为常。
等看清她所见之人，又忍不住一挑眉头：“这宋姑娘，怎还与小四家的有交情？”
宫人回道：“回殿下，晋王府新册封的两位侧妃均是出自临州，其中萧侧妃正是宋姑娘的表姐。”
圣上给晋王添了两位侧妃的事大长公主是知道的，只是自己这个侄孙名声在外，她自来懒得多问，只当是圣上为了让晋王收敛性子随便塞了两位贵女过去，没想到竟还有萧家女。
不光大长公主觉得意外，其他瞧见阿萝主动与晋王妃搭话的女眷，目光中也不自觉地多了几分揣测。
——一个陌生又极其貌美的女子主动寻上晋王府的人，足以令不知情的人侧目了。
阿萝仿佛没注意到旁人的目光，随着宫人的引荐行礼道：“小女宋漪岚，见过二位王妃。”
晋王妃上前亲自扶起了阿萝：“不必如此多礼，早就听说宋姑娘花容月貌，今日得见，实叫我开了眼界。”
阿萝心下微讶，之前听萧起淮说晋王妃是洛忧的表妹，还当会见到一位腹有诗书气自华的温婉才女，不曾想竟是言行爽利的女子。
眼角的余光扫见站在晋王妃身后的贺敏，阿萝嘴角微抿，露出些许羞赧：“王妃过誉了，小女不过中人之姿，岂比得上王妃雍容华贵。”
她微顿一下，轻声道，“表姐幸得王妃照拂，小女合该早早递了拜帖上门请安，耽搁至此，是小女失礼。”
萧含珊的婢女正是借着晋王妃为王府各院增派人手的由头送进去的，虽说经了萧起淮与洛忧的手，但背后真正指使的人是谁，她二人是心照不宣的。
晋王妃嘴角含笑，回答地滴水不漏：“含珊既进了晋王府，同我便是自家姐妹，姐妹之间哪有什么照不照拂的。阿敏，你说是吧？”
贺敏自阿萝出现后便不甚好看的脸色一时间沉得更加厉害，可当着晋王妃的眼皮子底下，也不敢多有造次，僵硬道：“王妃所言极是。”
晋王妃眉眼弯弯，心情甚好的模样。
看来这位晋王妃瞧着粗枝大叶，却不是心计全无之辈，至少贺敏在她手下，约莫是没落着什么好的。
又想起这些年晋王声名狼藉，却不曾听说他与晋王妃之间有什么龃龉，再瞧这位王妃的性子，阿萝一时也有了几分了然。
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“本该让含珊一道入宫热闹热闹，但她再三推辞，也只好随她。”晋王妃叹道，“这王府你不必来，得了空，多写些书信劝解她便是。”
阿萝忍俊不禁，觉着这位晋王妃当真有趣地很，含笑点头：“小女知道了。”
闲话几句，又有女官入殿提醒开宴时辰将至。言下之意，便是让大家各归各位，等着迎太后与皇后入殿。
一时各种心思都歇了，人影交错，众人随着宫人的指引站到了自己该站的地方。
不知是巧合还是特地安排，阿萝走回到老太君身侧，才发觉张氏竟站在了对面的位置。
她并未带宋漪心入宫，站在人群中间，又在和阿萝对上目光之前移开了视线。
“见过晋王妃了？”老太君仿佛没发现对面站了个张氏，目光温和地上下打量阿萝一眼，见她神情自然坦荡，嘴角的笑意不由得加深许多。
阿萝已收回视线，乖巧地点头：“晋王妃性子洒脱，极好相处。”
闻言老太君不免松了口气，木已成舟，晋王妃与人为善，萧含珊的日子也能好过些。
不等她细问，一名内侍入殿高声唱念起诸位娘娘的名号。
众人面上一肃，纷纷低头，低眉敛目地恭迎几位贵人的到来。
阿萝站在老太君身后有样学样的行礼，心中回忆着入宫前学的那些规矩：等太后与诸位娘娘入了席，会让众人免礼入座，待宫人们奉上第一轮酒菜，便算正是开宴。
到时就是贵人们召见女眷，或说话或赏赐的时候。
她初初入宫，并未与贵人们有所交际，倒是不必担心会被点名召见的事。
谁知左等右等，没等到让大家免礼的声音，反倒是听到一道带了几分嗔怪的声音传来：“语柔，你可算是回来了。你不在，哀家都没个能说话的人。”
一只振翅欲飞的凤鸟停在她前方不远处，目光炯炯。
第94章风头
宋语柔是老太君的闺名。
任谁也没想到，太后娘娘竟如此看重老太君，将席位挪到正殿不说，甚至等不及走到凤座，就要拉着老太君叙话。
就连老太君自己都有些意外。
到底是侯府出身，少时便常常出入宫闱的贵女，言行举止都已刻在骨子里，心中再诧异，面上都还是如沐春风的笑影：“臣妇也时时挂念娘娘，今日得见娘娘精神矍铄，凤体安康，这颗心才算是放下了。”
一番话说得规矩又亲近，语气恭敬又不失欢喜，阿萝头一回听老太君这样说话，心中不由叹服。难怪老太君对家中几个姑娘的礼仪诸多要求，珠玉在前，她们在老太君眼中，确实不大够看。
“既挂念着哀家，往后可得多来宫中同哀家说话。”太后也极为受用，笑呵呵地应道。还是没急着走，凤目扫向站在老太君身后的阿萝，“这是你家孙女儿？快上前给哀家瞧瞧。”
老太君眸中精光一闪，侧身笑盈盈地搭住阿萝的手腕引她上前：“这是臣妇娘家侄孙，漪岚，还不快与娘娘请安。”
阿萝今日本就吸引了不少注意，如此一来更是万众瞩目，甚至连跟在太后身后的宫妃们，都忍不住好奇地抬眸望来。
这与她原先预想的场景好似不太一样。
阿萝忍着蹙眉的冲动，顺着老太君的力道上前两步，行礼道：“臣女宋漪岚，参见太后娘娘，娘娘千岁。”
一管带着江南柔情的嗓音，宛转悠扬，又透着少女特有的清丽悦耳。
“不必如此多礼，”瞧不出年岁的手虚扶了她一把，太后语气和蔼，“抬头让哀家瞧瞧。”
阿萝听话地微微抬头，目光却依旧垂着，不敢明目张胆地同太后娘娘对视。
柔和的烛光为她脸上笼了一层朦朦绒光，自然舒展的唇角微微翘起，勾出一抹含蓄又柔美的笑意。她长睫轻颤，投下的阴影半掩着眼中流转的波光，影影绰绰之处，勾着人忍不住沉浸其中。
宫中从不缺美人，可像这般既似白兰清雅，又像虞美人般妩媚的姿容，饶是太后娘娘也不由自主地被迷了眼。
好一会才拉住她的手左右端详，啧啧称叹：“当真是个难能一见的绝色……可过及笄了？”
阿萝螓首微垂，乖巧应答：“回太后娘娘，几月前才行过及笄礼。”
“过完及笄便是大姑娘了，可惜，哀家还想着能将人留在身边亲近些时日呢。”太后纳罕道，“既是你娘家姑娘，这些年怎么不曾见过？”
老太君连眉毛都没抬一下：“这孩子幼时身子弱，请了师傅批命，说是要到南边水多的地方温养着，便由臣妇身边照顾，日前才随臣妇一道回了京。”
这半真半假的说辞是前些时候老太君特意与清原侯通了气的，虽说老套了些，可总比为父不慈，逼得幼女远走他乡来得好听。
太后浸淫后宫多年，如何听不出来，当即笑道：“能叫你留在身边教养，可见是个有福气的，瞧这通身的气度，不比咱们宫中的公主差。”
又将阿萝细细打量一番，仿佛极喜欢的模样，“这江南水米养出来的姑娘，就是格外水灵，也不知是谁家的儿郎才配得上。”
老太君心头咯噔一下，正欲解释，却被一道温和中又略带揶揄的嗓音截了胡：“母后见了宋老夫人高兴，可也别忘了殿中的诸位夫人、姑娘呀。”
锦衣华服的女子上前扶住了太后的手臂，温婉浅笑，“还是快些入座吧，小姑娘脸皮薄，您若喜欢，一会儿召到身边说话便是，可别叫大家陪着您苦等了。”
这话说得好似不大恭敬，只她说得自然，语气又十分熟稔，一听便是极亲近的人。
果不其然，太后非但没有生气，反倒顺水推舟地搭上来人手背：“好好好。你瞧瞧，一把年纪了，倒是被自家媳妇给管上了。”
被这样一打岔，老太君再提阿萝的婚事便不大合适，只得笑道：“娘娘与皇后娘娘情同母女，叫臣妇艳羡才是。”
太后脸上喜色更甚，目光在殿内一众低眉敛袖的女眷们身上扫过，笑着嗔道：“你们也是，哀家不过同手帕交说几句话，哪值得你们巴巴地等着，都坐下吧！”
“母后您不坐，大家哪敢坐呀。”皇后笑意清浅地打着圆场，向老太君点头示意后，便扶着太后不紧不慢地朝着大殿上头的凤座走去。
话虽如此，大家还是等到行过了大礼，才依着位次纷纷入座。
随着内侍高唱，宫人们推着宽大的山水屏风入内，手持乐器的乐人们鱼贯而入，奏的是《庆善乐》，悠闲雅致，收放自如。
阿萝还是头一回听宫中雅乐，一时间也觉得稀罕，侧耳细细听了片刻。直到乐声渐入佳境，周遭响起喁喁细语，才颇为遗憾的敛下心神。
“宋姑娘久居江南，回京后吃住上可还习惯？”
问话的是位与阿萝毗邻而坐的夫人，宫中规矩虽多，却不拘着大家在开宴后私下里说话，别惊扰了贵人就是。
阿萝敛着眉眼，轻声细语地应道：“谢夫人关心，一切都好。”
“方才听宋
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老太君说起宋姑娘是您娘家姑娘，却不知是宋家哪一房？”又有另一位夫人回过身好奇问道。
老太君微顿了顿，复而笑道：“是正房房头的，老身嫡亲的侄孙女儿。”
正殿上坐着的不是皇亲国戚，也是侯门世家，对清原侯府闹得那些笑话多多少少都有所耳闻，多问一句不过是为了确认心中所想罢了。
当即讶然道：“原来是侯府嫡出的姑娘，难怪有如此气度，连太后娘娘瞧了都是赞不绝口。”
前头与阿萝搭话的夫人亦笑道：“合该叫我府上的丫头们也来瞧瞧，什么才是正经大家闺秀。”
若是她们说话时目光别忍不住往对面张氏身上跑，这番话说得或许还更有信服力一些。
阿萝弯着唇角，假作不知，将二人的夸奖尽数笑纳：“谢二位夫人夸赞。”
老太君嗔了阿萝一眼，却没多说什么，端起酒盏慢悠悠地浅呷了一口。
二人没料到她竟毫无推辞之意，一时有些接不上话。正尴尬着，忽而来了两名宫人往老太君与阿萝桌案上各添了两道新菜。
一道水晶脍，一道龙须糕。
几人望着桌案上摆盘精致的菜肴，或多或少得都露出了些许惊讶。
“太后娘娘赐宋老夫人与宋姑娘水晶脍一道。”
“大长公主赐宋老夫人与宋姑娘龙须糕一道。”
身着浅绯圆领袍的内侍肃着张脸说罢，又躬身拦下老太君起身谢恩的动作，白净的脸上堆满了笑容：“宋老夫人不必多礼，娘娘同殿下特意吩咐了，请您与姑娘安心用膳便是。”
周围的目光或羡或酸，老太君依言作罢，拘谨道：“让娘娘与殿下费心了。”
贵人赐菜并不是什么稀奇事，太后对老太君另眼相看，也是有目共睹的。可大长公主和太后一道赐菜下来，便让事情变
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