。
眼下也不是想那些风花雪月的时候。
瞧见守在前头的青衣女子，阿萝深吸口气，压下自己纷乱的思绪。再抬眼时，她已恢复回她知书达理的大家闺秀模样，平静地仿佛她刚刚真的只是在里面独自闲逛了一圈罢了。
“劳姑姑久等了，还未请教姑姑如何称呼？”她笑意温婉，客客气气地朝女子福了福身。
“奴婢不过是奉命行事，不敢受姑娘大礼。”女子侧身避了阿萝的礼，躬身道，“奴婢姓徐，平日在娘娘身边伺候茶水，这才得以有幸被娘娘派来为姑娘领路。”
阿萝便低声喊了声“徐姑姑”，“今夜是我莽撞闯祸，累得娘娘劳心。烦请徐姑姑回去后代我向娘娘谢恩，来日有机会，我定当面向娘娘赔罪。”
徐女官平缓的面颊上总算是浮现出淡淡笑意。她一面领着阿萝往畅园走，一面温声道：“姑娘此番实属无妄之灾，莫要太过放在心上。”
二人都默契地没有提起萧起淮在这宫苑中出现的事。
阿萝抿着嘴角，笑得得体乖巧。
徐女官带阿萝走得并非阿萝出来时走得那条道，而是直接自园子侧边角门进了一处偏殿。
进门绕过一道屏风，撩开厚厚的帷幔，内里是一方美人榻并桌案小几若干。榻前站了两名梳着双丫髻的宫女，听见动静正齐齐向二人行礼。
“姑娘先在此梳洗片刻，容奴婢前去通报一声。”徐姑姑轻轻摆手，将两名宫女召到跟前，“换下的衣裙她二人自会为姑娘收拾妥当。”
屋瓦收拾地再干净也是餐风饮露，大氅皮毛厚实沾点灰尘稍作清理便可，可这长裙遭了殃却是不好打理。
纵是不去拜见太子妃，这番回去恐怕也要惹起非议。
阿萝望着其中一名宫女手中捧着的与自己所着颜色相仿的衣裙，忙敛袖道：“多谢徐姑姑。”
礼多人不怪，更别说还是阿萝这般灵秀飘逸的女子，徐女官面色愈发温和：“奴婢便不在此耽搁姑娘时辰了。”
说罢，半躬着身退出帷幔。
候在一侧的两名宫女适时上前：“奴婢们服侍姑娘更衣。”
阿萝的目光不着痕迹得在二人还有几分稚嫩的面容上一晃而过，轻轻颔首：“有劳二位。”
都说柔贵妃在后宫之中位同副后，皇后之位名存实亡，如今看，倒是有些言之过早了。
第97章觐见
“姑娘穿红可真漂亮，”唤作秀儿的宫女为阿萝系上最后一根衣带，往后退了两步上下打量了一番，赞不绝口，“像画上的仙女！”
丽儿正拿软刷梳理阿萝的大氅，闻言也循声望了过来，眸子瞪得老大：“奴婢还从未见过姑娘这般漂亮的人物呢！”
二人皆是十来岁的小宫娥，新入宫不久，虽学了些规矩，却也还留着几分少女心性，叫阿萝温声软语哄了几句，已然卸下了心防，说话间也多了些许随意。
阿萝顺着二人的视线垂眸看自己身上衣裙，贡锦织就的石榴裙带着鲜亮的红，掺着金银二色，行动间波光粼粼，绮丽非常。
颇有些不好意思地笑道：“贡锦华贵，叫我沾光罢了。”
秀儿与丽儿对视一眼，嘻嘻的笑，一个转身去收拾阿萝换下来的衣裙，一个帮阿萝重新点妆。
徐女官再回来时，见到的便是阿萝收拾妥当的模样。虽已在心中惊叹过阿萝的容颜，可佛要金装，换了身衣裙，总有别样惊喜。
她生的白，红色本就最衬肤的颜色，水红尚有几许温柔低调，而今换了石榴红，更是明艳照人。
格外得赏心悦目。
难怪晋王心心念念想要一睹芳容。
“宋姑娘，”徐女官掩去杂念，笑着上前，“太子妃有请。”
阿萝业已站起身，闻言颔首道：“劳姑姑带路。”
有了方才这一阵的缓冲，她已完全恢复成平日里大方得体的模样，纵是听到要去见素未谋面的太子妃，面上也不见忐忑。
说来此前在正殿，即便是在众目睽睽之下被太后点名，也不曾见她有过什么慌乱模样。
徐女官满意地点点头，体贴道：“宋姑娘不必如此拘谨，太子妃是宫中最最和善之人，不会与姑娘为难的。”
阿萝笑着应了声是。
话虽如此，等到了太子妃跟前，阿萝还是垂眸敛袖，等徐女官上前引荐过后，才上前一步，规矩地福身行礼：“小女宋漪岚，见过太子妃娘娘。”
只听一道含笑嗓音自上方传来：“眼儿垂得那样低，如何见得着人？宋姑娘快坐，我正愁没人一道说话解闷呢。”
太子妃将手中书卷放到案上，撑着身子坐起
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。自阿萝的视线，正好可以看见她腹部隆起的弧度。
“奴婢也说宋姑娘实在太知礼了些，瞧着怪叫人心疼的。”徐女官跟着笑道，“许是方才小宫女失手打翻茶水，惊着了。”
这就是在给她为何换了一身衣裙递话了，阿萝闻音知雅，笑意羞赧：“初次入宫便闹出这样的笑话，还打扰娘娘清净，实叫我手足无措。”
“无碍的，”太子妃轻笑道，“一盏茶罢了。”
又招呼阿萝到自己身边坐，“前头在大殿我便想着定要与宋姑娘你说上几句……总听文煦夸他家妹妹秀外慧中，如今得见，果真是名不虚传。”
不曾想太子妃竟会提到宋陌，阿萝眸光微闪，面上还是带着些许羞：“兄长与我多年未见，自然是哪儿都觉着好，实是言过其实，不可尽信。”
太子妃笑得开怀：“皇祖母对京中贵女要求甚高，能入她老人家的眼，怎会是言过其实。”
宋陌并不常与阿萝说起自己在太子面前的差事，更不会提起太子妃的脾性，阿萝一时之间也不知她这话究竟是何意，只好顺着前头的语气继续装傻：“也是托了姑祖母的福，才得了太后娘娘一回青眼。”
“你这孩子……”太子妃颇有些哭笑不得的模样，转而问道，“听闻你与萧家三郎已定下婚约？”
“定在明年五月，”阿萝点点头，乖巧作答，“听兄长说是请钦天监定的日子。”
“青梅竹马的情谊，成婚早晚不过是锦上添花。”太子妃说着将自己手上的白玉镯拨到阿萝腕上，“这镯子是当年我与太子殿下成婚那年母后赐下的，就当是我提前为宋姑娘添妆了。”
泛着厚重脂光的玉镯沉甸甸的，阿萝只看了一眼便要褪下，面上满是惶恐：“娘娘厚爱，只是如此贵重的玉镯，又是皇后娘娘所赐，臣女实不敢受。”
太子妃却按住了阿萝的动作：“送出去的礼，哪有收回的道理。”
徐女官也跟着劝：“娘娘的一片心意，姑娘莫要推辞了。”
“今日已是打扰娘娘太多，”阿萝满脸为难，“兄长知道，定是要训斥臣女不懂礼数，不分尊卑的。”
“你放心，若是你家兄长有什么不满的，直管让他来东宫寻我。”太子妃还是笑盈盈的，“萧家三郎我虽不得见，却也听太子说过他少年英雄，正是郎才女貌，这份贺礼应当的。”
太子妃语气越轻松，阿萝心下却越发觉得沉重，只是话都说到这份上了，再推拒便有些不知好歹。
面上还是不敢表露丝毫，半垂着脑袋作温顺模样：“那臣女谢过娘娘赏赐。”
心中微哂：没想到自己今晚才送出去一条手绳，立刻就收回了个镯，倒是赚了。
太子妃仿佛当真十分喜爱阿萝，二人互通了小字，又拉着她问了许多临州见闻，直到外头宫女传话园子里散了，这才依依不舍地松开了阿萝。
“可惜你婚期将近，年后恐怕不好走动，待来年成了婚，定要来东宫陪我一道说说话。”太子妃微微一顿，抚着肚子失笑道，“正好那个时候我应当也轻便了。”
阿萝顺着太子妃的动作也看了过去，可她懂得再多也是闺阁少女，压根瞧不出什么，只温声笑道：“娘娘不嫌弃阿萝粗鄙，阿萝却之不恭。”
“你若是粗鄙，这满京都恐怕再没有高雅之人了。”太子妃笑道。
拜别了太子妃，阿萝又跟在徐女官出了畅园。
老太君由大太太陪着等在外头，她虽也是多年不回京了，却还是能认得出徐女官身上所穿官服品阶，又见阿萝身上衣裙仿佛与离开时不同了，心下不免咯噔一声。
“姑祖母，婶婶。”阿萝上前唤道。
老太君面上还带着笑：“野到哪里去了，没惹什么麻烦吧？”
“回老太君，是皇后娘娘派奴婢请宋姑娘去陪太子妃说话了。”徐女官不紧不慢地接话道，“只是小宫女毛躁，弄脏了宋姑娘的衣裙，还望老太君见谅。”
老太君眸光微闪，笑道：“不过一件小事，没有冲撞太子妃便好。”
此刻正是各府女眷离宫的时候，虽比不得在大殿中人多，可这来来往往的，阿萝又生的打眼，不免又吸引了些许注意。
徐女官将人交给到了萧府老太君手上，正要告退，便听一把清越嗓音大喇喇地唤住了自己：“徐姑姑，你怎么在这儿？”
穿着藕色衣裙的姑娘，一张稚气未脱的圆脸瞧着十一二岁模样，发间别了几多雪白绒花，衬地一张脸愈发可爱。
话虽是问徐女官的，一双晶亮眸子却是落在了阿萝身上，满是好奇与打量。
“奴婢见过郡主。”徐女官似乎与这姑娘相当熟稔，行礼后却没回答她的问题，反而问道，“郡主怎独自在此，身边也不带个伺候的人。”
“娘亲还在陪舅母说话呢，我一个人无聊，便出来溜达溜达。”小姑娘笑嘻嘻的，丝毫不惧，目光一转便落到阿萝身上，“这位姐姐长得好生漂亮，从前怎么不曾见过？”
徐女官仿佛也有些无奈，朝老太君拱了拱手：“这位是栖瑶郡主，清平长公主之女。”
清平长公主的名头，阿萝是听说过的。
先帝最小的女儿，极其宠爱，因封地在清平故而被称为清平公主。听闻她年轻时性子十分骄纵，名声颇糟，也就是近些年才收敛的锋芒，又有晋王这个更糟的，才盖过了这位长公主的风头。
栖瑶郡主便是清平长公主的幼女，甫一出生便请圣上赐了郡主封号，在京中可谓风头无两。
阿萝的眸光在眼前这个粉糯团子身上一转而过：这位栖瑶郡主瞧着倒没有什么嚣张跋扈的模样。
老太君那厢已与栖瑶郡主见了礼，笑道：“这是老妇娘家侄孙，此前一直随老妇在临州生活，郡主自然不曾见过。”
栖瑶郡主此前也是在大殿上的，自然知道这番说辞，当即也没有什么意外模样，眼珠一转凑到阿萝身边：“难怪从前不曾见过，宋姐姐既然来了，往后就要时常走动才好。来日给姐姐送帖子，姐姐可一定要来呀。”
一时间老太君、大太太和徐女官的目光都落到了阿萝身上，仿佛在看她会如何应对。
阿萝抿着唇角，露出一抹清甜笑意：“郡主邀请，岂有不应之理，只怕我才疏学浅，扫了郡主的兴。”
老太君欲言又止。
“不会不会，我们也只是一道喝喝茶赏赏花，才没有那些扫兴的东西。”栖瑶郡主倒是兴高采烈的。
十一二岁正是爱玩的时候，真让读书写字才是扫兴。
外头着实不是说话的地方，只站了一会便觉得冷风顺着大氅的围领飕飕地往里灌。徐女官劝了两句，郡主也就听了劝，跟在徐女官身后一步三回头地回了宫。
“阿萝自幼就讨人喜欢，这进了宫，也得贵人青眼。”大太太扯着嘴角，不冷不热地说道。
老太君侧眸瞥了她一眼，这才面色不虞得垂下眼睑，不再多说什么。
阿萝倒是没什么所谓，大太太挤兑她也不是一天两天的事了，只是近来挤兑得更厉害些，当做没听出来就是了。
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面不改色地扶住了老太君的手臂，轻声道：“外头风寒，祖母快上车吧。”
老太君又打量了阿萝一眼，这才缓缓点了点头：“你也早些回去，急着让人煮碗姜茶驱驱寒。”
“阿萝晓得。”
阿萝来时是跟着萧家的马车一道来的，回去却是要坐自家马车的。
来接她的是修竹和及春，车厢里放了暖炉，一进来便被暖气包裹，暖融融的。
“今日怎么不是修柏过来？”阿萝喝了口热茶，只觉全身上下的筋骨顷刻间融成一团，靠在软垫上慢悠悠地问道。
“修柏哥随少爷出门去了，”及春应道，将阿萝上下打量了一番，语气里满是困惑，“姑娘今日出门前，是这身衣裳么？”
“那件弄脏了……哎呀！”阿萝一拍额头，轻呼道，“换下来的衣裙恐怕是送到萧家的马车上了。”
衣裙拆开，上头有没有茶渍便一清二楚。
及春望着阿萝，目光更迷茫了。
阿萝摆摆手：“无事，改日你走一趟拿回来就是了。”
以老太君的眼神，那番陪太子妃说话和打翻茶水的言论，恐怕是骗不过的。左右是个意外，她就是如实交代，老太君也不会将她如何。
倒是宋陌那里，皇后与太子妃的示好当真是看在她是宋陌妹妹的份上那么简单么？太子妃提起她与萧起淮的婚事，又送上这么一份大礼，总不见得当真是与自己一见如故了。
萧起淮说圣上对太子的提防，是他自己被往事魇住了……
阿萝摩挲着腕上那只细润的玉镯，低垂的眸光中不见疲倦，尽是跃跃欲试的兴奋。
第98章流言
回京都后过得第一个年，与阿萝而言过得冷清又热闹。
过去在临州，她会跟着老太君一起守岁，大太太和萧起轩兄妹三人也在，大家欢欢喜喜地围着老太君说话逗趣，坐在窗边看外头烟火灿烂，兴致好的时候还会玩上几把叶子牌，哪怕是大太太都是喜气洋洋的。
宋家却没有这幅阖家团圆的景象。
宋陌近来很忙，大年夜也只是陪着阿萝匆匆吃了一顿饭便又出去了。
韶院里倒还是热闹的，主仆几人关起门来玩闹到了深夜，外头是此起彼伏的烟火声，屋里是姑娘们的嬉笑打闹。
院子里积了雪，屋内玩腻了，又转到屋外堆雪人。只是大家怕她冻着不许她动手，一个个红着鼻尖将自己的“大作”搬给她瞧，让她挑了个最好的给彩头。
一伙人玩到了半夜，第二日全都赖了床，睡到日上三竿才起。
宋陌还是没见着人，派修竹过来送了封压岁红包，沉甸甸的一袋金锞子。
阿萝掂了掂重量，转手散出去一半。
京都的习俗，一直到初五都是“走亲”，过了初五才是“访友”。阿萝没旁的亲，只在初二那日去趟了萧家给老太君拜年，可到了初六，却意外收到了一沓拜帖。
“……这是户部侍郎府上的四姑娘，请姑娘初十一道去广慈寺上香；这是大理寺卿府上的二姑娘，请姑娘十五那日一道去看灯会；这是栖瑶郡主，请姑娘得闲时过府叙话。”
巧星将帖子一张张摊开放在书案上，阿萝单手托腮，一张张地看过了过去。
除了栖瑶郡主，余下的没一个是她见过的。
阿萝点了点某个帖子上的落款，笑得漫不经心：“你们家姑娘如今可称得上一句炙手可热了？”
及春嗔了她一眼：“哪有人这般说自己的。”
阿萝弯着眉眼，笑意愈深。
宫宴过去不过短短几日，她原想着怎么说也要等出了正月才能收到帖子，倒没想到才过初五便来得这般多。
大多是邀她去寺中进香的，想来也是，寺中清幽庄重，自来是个谈话的好地方。
“侯府那头可有收到？”阿萝目光一抬，忽地问道。
巧星似乎早有准备，点头道：“侯府处大多是拜见侯爷的，也有几封送给姑娘的，都被门房退回了。”
如此说来，她与宋陌单独住在侯府外的事，在京中并不算是什么秘密。
阿萝思忖片刻：“可知道那些去拜见侯爷的，都是所为何事？”
巧星微顿了下，才继续道：“听闻大多是问询姑娘婚事的。”
阿萝一愣，有些意外又觉得不出所料。
圣上在宫宴上当着百官的面夸起了多年未有清原侯，所夸的内容却是教女有方，又有太后与大长公主席上赐菜，有些人起了交好之心，倒不足为奇。
“侯爷都是如何作答的？”
“侯爷说姑娘在老太君身边长大，这婚事如何，要听听老太君的意思。”
阿萝嗤笑一声：“他倒是会打太极。”既不直说她婚事已定，又将事情推到了老太君身上，这位清原侯，倒真不知道他是在同人攀关系还是在开罪人了。
老太君处她是不担心的，可她那位表叔父却说不准，也不知道萧起淮那儿知不知道这桩事儿？
阿萝颇有些幸灾乐祸地想到，目光一转，落在一旁为自己收拾拜帖的巧星身上，半真半假地打趣道：“虽说修柏这些日子不得闲，不过这外院的消息倒是没落下，该记你一功才是。”
巧星跟着笑道：“姑娘抬举奴婢，这些日子时常去外头走动。”又给阿萝添了盏茶，“乌蒙巷和青桂巷住着各府仆从家眷，清辞坊也常有各府女眷上门采买，一来二去的，总能听到些消息。”
阿萝奇道：“清辞坊再如何也不过是处铺子，竟也能听得消息？”
“自是能的，各府里头姑娘，夫人们身边的奴婢，前去采买时遇上了便会闲谈几句。”巧星道，“清辞坊中跑前跑后的丫鬟仆从大多是熟面孔，不招人避忌。”
阿萝点点头，这倒是她头回听说。
以往在临州，她鲜有独自出门的时候，虽说听过这些铺子的大名，却未曾想过还能在此探听消息。
一时也来了兴趣：“等过些时候，咱们也去瞧瞧。”
及春和巧星对视一眼，笑着应是。
萧家此刻倒是没这么好的氛围。
老太君坐在炕上，半靠着大迎枕，有一口没一口地吃着一块枣糕，待出去送人的红袖回来，才将手中吃了一半的糕点放到泥金小碟上。
“大太太没同你一起回来？”老太君略扫了一眼红袖空空荡荡的身后，慢悠悠地问道。
“大太太说要准备给大姑奶奶的回礼，需得去趟外院与大爷商议，便不回来了，托奴婢向您道声罪。”红袖笑盈盈地答道，上前给老太君添茶，“路上王家太太还问起三少爷与表姑娘的婚事是否下定、日子估摸着在什么时候，大太太推说这些细节要等您定夺，便含糊了过去。”
“呵，他们一个个倒好，全都推到我这老婆子头上。”老太君沉了声，眉宇间俨然有几分怒气，“给大丫头的东西年前就备好了，何劳她在赶一趟？不过是想告诉老大一声，又有哪家对阿萝的婚事感
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兴趣罢了。”
这话红袖却是不好接，只得温声劝解：“您先消消气，日前晋王府上确实又送了份节礼过来。”
老太君闭眼顺了顺气，知道此事她生气也无法，转而问道：“这是第几家了？”
“第三家，”红袖小心翼翼地看了老太君一眼，“方才左侍郎府送了拜帖来，说是左侍郎夫人并府上的三姑娘、四姑娘明日想登门来同您请安，大太太做主接了。”
老太君听罢只冷笑一声：“左侍郎府同咱们无亲无故的，何劳夫人上门与我请安？不过又是为了阿萝的事罢了！她倒好，不想着谢客，反倒是一股脑地全往府里迎。这是生怕人家不知道萧家大爷在网罗人脉？”
红袖垂眸讷讷然，额上冷汗直冒，却是一个字都不敢往下接了。
没能得到回应，老太君撩起眼皮扫了红袖一眼，见她交握在腹前的手紧张地青筋隐现，不由暗叹一声，懒洋洋地摆了摆手：“罢了，不叫你难做，下去歇着吧。”
红袖心头的大石这才落了地，面上还不敢露出如释重负的模样，紧着眼角道：“不能为老太君分忧，是奴婢的不是。”
得到老太君再度摆摆手示意她退下的指示，这才束着手退出了东次间。
偌大的东次间内，便只剩了老太君一人，零星听到屋外几声鸟叫，聊作陪伴。
阿萝不在，这萧家里便是个能同她说说话的人都没有了。
老太君心里知道，大太太断不敢背着自己做主，归根结底，还是萧大爷想要广开门路。自老太爷与二爷相继离世后，萧家在京中的根基便渐渐弱了，大爷能做到现今这个位置，已是几番经营后的成果。
这样的官位，换到其他人家或许已是想也不敢想的位置了，可比起老太爷、比起萧二爷，更甚是比起萧起淮，一个小小的鸿胪寺卿，便显得有些不大够看了。况且日后萧起轩入仕，也需要人脉支撑。林林总总，都是萧大爷如今汲汲营营的缘由。
老太君既是母亲又是祖母，更是萧家主母，断没有阻止的道理。
可不说萧起淮与阿萝婚事已定，就算阿萝尚待字闺中，要她拿着侄孙女的亲事去换，也是万万不能的。
“这叫个什么事……”老太君苦笑着摇了摇头，甚至对于自己想要回京的决定生出了些许后悔来。
正想着，却听见外头隐约传来几句交谈声，心中不悦更甚，微抬了抬声，“在吵些什么？”
屋外静了一瞬，随即响起红袖谨慎的声音：“老太君，二少爷和三少爷来了。”
老太君猛地坐直了身子，叠声道：“快些进来。”
暖帘被撩开，萧起淮与萧起轩二人一前一后地走了进来。可当看清两人脸上的神态时，老太君心中却是咯噔一声，想起了方才听见的交谈声中似乎还带了点争执。
萧起淮依旧是副吊儿郎当的模样，进屋后只懒洋洋地朝老太君行了个礼算作请安，坐到一旁支着下巴漫不经心地看向萧起轩。
萧起轩面色淡淡，眸色却透着漠然，全然不似当日初见萧起淮时的疏朗，只规规矩矩地给老太君行礼：“孙儿来给祖母请安。”
老太君飞快地睃了萧起淮一眼，虚抬了抬手，笑道：“祖母这儿不必
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