如此多礼，今日难得你们兄弟二人一同过来，可要陪祖母多说会话才是。”
“春闱将至，二哥应当没这么多闲功夫陪祖母说话。”应话的人却是萧起淮，他扯着嘴角，笑得随意，“既请过安了，二哥还是早些回去备考才是，莫要耽搁了时辰。”
话里话外，竟是送客的意思。
“我的事，不劳三弟费心。”萧起轩半垂着眸子，冷淡且平静，“今日前来，除请安外，还有一事要与祖母商量。”
竟没有丝毫要退让的意思。
老太君知道萧起淮一向是无事不登三宝殿，今日特地过来一趟，定是有什么重要的事同自己商量，心下不免有些犹豫。
自打阿萝与萧起淮的婚事定下，明眼人都看得出来，萧起轩心中是生了芥蒂的，恐怕就此要生出隔阂来。可依她的意思，萧家如今人丁单薄，他们兄弟二人合该同气连枝，相互帮衬。萧起轩纵是再喜欢阿萝，但二人终究未曾议亲，而今婚事旁落，他身为男子应以大局为重，不该就此沉溺儿女情长。
遂沉声道：“二郎来日便要入仕，有些事合该早些做准备，不必太过避讳。三郎你有什么事，直说便是了。”又侧脸对萧起轩道，“二郎也是，你们兄弟之间无须太多避讳。”
“哦？祖母当真这么想？”萧起淮拉长了尾音，桃花眼微微勾起，笑得意味不明，“那我就直说了。”
若是换了阿萝，这会必定知道萧起淮接下来要说的铁定不是什么大家爱听的话，压根不会给他往下说的机会。
可老太君却鼓励似地点了点头，赞许道：“直说便是。”
直到瞧清他眼尾浓重的戏谑才隐约觉得有些不对，却已经来不及阻止了。
只听他拉长了尾音，语调愉悦地向萧起轩道：“二哥挑位姑娘，殿试后成个亲如何？”
第99章不服
“……”
“……”
老太君大惊：“三郎！二郎的婚事自有他父母做主，你这是做什么？！”
萧起淮仿佛没有察觉到屋中乍然冰结的氛围一般，随意道：“孙儿同阿萝的婚事定在五月，依着长幼序齿，我这做弟弟的总不好越过兄长去。”
老太君恍惚了一下，忽地明白过来。
他定是知道了外头那些想要求娶阿萝的风言风语，这才特地过来一趟，告诉自己不要去动这桩婚事。
萧起淮自幼便是个强势的性子，认定了是自己的，就绝不会让任何人拿去。
只是他这乍然当着萧起轩的面提起此事，叫老太君有些不知道该接什么话才好。
“今日来寻祖母，是为了表妹婚事。”仿佛没有听见萧起淮所说一般，萧起轩淡然开口，说出的话却叫老太君半晌回不过神来，“表妹生性温婉单纯，涉世未深，如今却要被推至风口浪尖之上，盖因朝上党争纷乱。祖母自来疼惜表妹，想必不忍她在外磋磨，不若留在府上，孙儿定能护她余生。”
萧起淮歪了歪头，挑眉道：“二少爷是觉得萧某护不住她？”
“三弟确有良才，可你刚愎自负，过得更是朝不保夕的日子……”萧起轩眸中冷意更甚，“谈何保护？”
“呵，”萧起淮轻嗤一声，“二少爷这话说得跟殿试已定似的。”
“纵是不入仕，在乡间做一对平凡夫妇，也比日日提心吊胆地好。”
“够了！”老太君总算回过神来，听着二人你来我往的阴阳怪气，气得忍不住猛拍了一下桌子，“你们听听！你们说得这叫什么话！别忘了，你们是嫡亲的堂兄弟！”
又指向萧起轩：“外人不知道也就罢了，你身为兄长，明知阿萝是你弟媳，还说出这样的话，你的圣贤书都读到哪里去了！兄夺弟媳，是要被世人耻笑的！”
萧起轩放在膝头的手微动了一下，随即慢慢起身
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，行下大礼：“孙儿自知此举有违伦理，无论祖母如何责罚，孙儿绝无怨言。只一点，萧起淮并非良人，祖母看在表妹这些年承欢膝下的功劳上，饶她一条生路。”
他微顿了一下，抬眸直视着老太君的双眸，一字一顿道：“况且，此事当真是‘兄夺弟媳’么？”
“要与阿萝定亲的人，本就该是我。”
老太君原本升腾的怒气顷刻间烟消云散，取而代之的，是一股长久以来都未曾忘怀的愧疚之情。
她看着萧起轩眸中的坚持，看着他眉宇间这些日子来不复往日温润的平静，长长地叹了口气。
阿萝与萧起轩的婚事从来不曾放到台面上讲过，但老太君心知肚明，这些年自己的的确确是将阿萝当做未来二孙媳看待的。自己的态度，无论是大太太还是萧起轩，都不会看不出来。
而老太君也看得出来，尽管萧起轩是个恪守礼法的君子，表兄妹间从未有逾越之举，但他对阿萝的情愫，绝非普通表兄妹之情。
后来将阿萝另许他人，虽是无奈之举，但也是自己辜负了孙儿的一片心意。
“二郎先回房做功课罢，祖母还有旁的事要与三郎商量。”老太君仿佛忽地老了好几岁一般，疲惫地摆了摆手。见萧起轩仿佛还有什么话要说，眸色一厉，“阿萝的婚事自有她父兄操心，回去！”
萧起轩到底做了二十多年的孝顺儿孙，做不出当真逆了老太君的意，是以犹豫片刻，还是拱手退下了。
待再听不到他离去的脚步声后，老太君才叹息一声，埋怨似的瞪了萧起淮一眼：“你说你，好端端地提这茬作甚。”
萧起淮勾了勾唇，收回了看向萧起轩离去方向的视线，满不在乎道：“不是祖母让孙儿有话直说的么？”
“……”老太君微哽了一瞬，“那也该分一分哪些话能直说，哪些话不能！”
又缓了口气，“你今日特地过来，到底是为什么事？”
“方才不是说了，为了他萧起轩的婚事。”萧起淮说着啧了一声，“没想到能听到二少爷如此慷慨激昂的一番话，倒是我小瞧了她。”
温婉单纯、涉世未深？她往日在他这位好二哥面前到底是个什么样的形象，才能让萧起轩对她有如此大的误会？
老太君瞧他半耷拉着眼睑，一副意兴阑珊模样，只当他是被萧起轩方才的一番话戳中了心事，不免又忍不住劝道：“你二哥与阿萝青梅竹马，早前祖母也的确是有将阿萝许给他的意思。而今改口沓舌，心中一时难过，是人之常情。你到底理亏，又是做弟弟的，总是要听几句刺耳的话顺顺他的心意。兄弟间没有隔夜仇，待过些时日，祖母再让他同你赔罪。”
话里话外，都是怕他因萧起轩的话心生芥蒂，兄弟离心的意思。
萧起淮抬眼看了老太君一眼，见她神情认真中又带了继续笃定，心下不由哂笑一声。
到如今还坚信他们萧家能兄友弟恭，老太君在某些事情上的执着，当真是不输给世上的任何人。
不过他也没兴趣非让他祖母正视这府上人人心怀鬼胎的事实，口风一转，将话题重新扯了回来：“据我所知，大伯父已为二哥选中了几位姑娘。有道是金榜题名时，洞房花烛夜，虽说急了点，倒也说得过去。”
没想到他今日当真是为了萧起轩的婚事而来，老太君微怔了一下，才点头叹道：“你大伯父跟我提过一回，二郎没有功名在身，不好贸然去提。只是五月前完婚，时间上是来得及，可也要人家姑娘家里同意才成啊。短短几月便急着成亲，说出去，怕是被人闲话。”
萧起淮挑了挑眉：“大不了便说早早议定了，再不成就请皇后娘娘指个婚。想成总是有法子的……说不定放榜当天他也直接叫人捉去成亲，也不是没可能的事。”
“……”老太君被他堵地额角突突直跳，没好气地嗔了他一眼，“说得什么浑话！”
又听他提起指婚的事，心下一动，“你与阿萝的婚事，何不请娘娘指婚？有这一纸懿旨，你们先行完婚也无伤大雅。”
“此事不宜劳动娘娘。”萧起淮啧了一声，眉宇间飞快地闪过一丝烦躁。
正好让老太君看了个正着。
想起这几日接连拜访的人家，老太君不由蹙了蹙眉：“圣上如今是个什么意思？”
“西北那边近日又不太安分，可能听说我退任大将军，觉得自己又行了吧。”萧起淮身上的懒散劲更重了，“圣上不放心，想让我重掌兵权。但又怕我娶了宋陌的妹妹，会和太子站到一边去。啧，他们皇家的事，就是麻烦。”
“慎言！”老太君一脸紧张地往外张望了一眼，仿佛下一瞬便会有羽林军破门而入，“为官这么些年了，嘴上怎还是没个把门的。”
“……”要问的是她，害怕的也是她，他这个做孙儿的真的很难做啊。这要是被老太君听见他平日里与洛无忧的谈话，还不得好几日睡不着觉？
难怪宋漪岚能习得一身见人说人话见鬼说鬼话的好本事了。
萧起淮心中腹诽，到底安抚了老人家几句：“若是隔墙有耳，孙儿便不会说这些事了。”
见他神情自若，老太君自知是自己小题大做了，不由轻咳一声才道：“所以这些日子上门拜访的那些人，也是圣上的手笔？”
“不全是，毕竟圣上与太后娘娘都夸过的姑娘家，家中有适龄儿郎的想要来议一议亲，合情合理。”
老太君止不住的叹气。
初二那日阿萝上门请安时，已将宫宴上发生的事都告诉了自己。她原就觉得太后对自己抬举得太过，纵是年轻时的手帕交也不至于当着满宫的人如此做派，而今看连皇后和太子妃都明里暗里的出了面，可见这桩婚事来得多么不巧。
“既是为了抬您的脸面，也是为了抬她的脸面。”不知想起了什么，萧起淮眸中飞快划过些许笑意，“她才从临州回来，寻常人也不会想到她已定了亲。太后不过是故意略过了这点，叫人有机可乘。”
“难怪……难怪……”老太君低声轻喃道。
只要有一户人家能让宋家意动，阿萝与萧起淮的婚事自然作罢。
心中便生出几分怜惜来：“你们勾心斗角，何苦拿她女儿家的婚事作筏子。好在阿萝如今住在陌儿府上，不知道外头的风言风语，否则指不定心中如何害怕呢。”
“……”害怕？谁？她宋漪岚吗？
萧起淮很不理解，非常不理解，萧起轩也就罢了，为什么朝夕相处了这么些年，老太君对他这位好表妹还能有这样的误解？
又听老太君低声道：“你见着她也记着莫要说漏了嘴，她心思细，忧虑重了对身子不好。一会去我私库拿些年轻姑娘用的布料首饰，便说是你挑给她的，也好让她安心些。”
“……祖母，”萧起淮不由分说地打断了老太君的话，“二哥的婚事，还是抓紧些地好，免得横生枝节。”
他难得认真了几分，老太君脑海中不由浮现起萧起轩方才执着的模样，下意识地点了点头：“晚些你大伯母过来，便同她商议。”
该说的都说了，想知道的也都知道了，萧起淮仰头一口喝尽了盏中残茶，起身道：
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“若没有旁的事，孙儿便先回去了。”
老太君一怔，眸中浮现些许不舍：“你难得过来一趟，留下来咱们一家人一齐用饭罢。”
萧起淮侧了侧脸，轻笑道：“孙儿同大伯父，可算不得一家人。”又在老太君说话前问道，“近日可还有上门拜访的人？”
老太君到嘴边的话便咽了下去：“左侍郎府上送来拜帖，说是明日过来。”
“知道了。”萧起淮点点头，而后再没给老太君挽留自己的机会，头也不回地掀帘出去了。
只隐约听到红袖恭送三少爷慢走的声音自帘缝中飘来。
老太君望着还微微打着摆子的暖帘，长长地叹了口气：自二爷走后，好好的一家人，便愈发生疏了。
可叹息归叹息，她心中也知道，萧起淮也好，萧起轩也罢，都已不是当年那个任人搓圆捏扁的孩子了。萧起淮自幼桀骜不说，而今的萧起轩，亦是愈发让她捉摸不透。
恐怕唯一值得欣慰的，便是等来日阿萝嫁入萧家，便能名正言顺地陪在自己身边，总不至于落得个万年寂寞的境界。
老太君自嘲般地想到，可随即又想起阿萝本该尘埃落定却又横生波折的婚事，才放松几分的额角不自觉地又紧了起来。
今日王家明日陈家，接下来不知还有多少赵钱孙李家，不过是桩小小婚事，闹得仿佛全天下都在反对一般，饶是老太君这般历经风雨的人，也觉得有些头疼。
然而更令老太君料想不到的是，明日的她左等右等，也没等到左侍郎家眷的拜访，只听到红袖匆匆来报：“老太君，三少爷他、他……他将大门给堵了！”
第100章劝说
“姑娘，真是二少爷。”
被掀起一角的车帘后，及春缩回自己方才险些探出去的脑袋，回身望向端坐在车内的人笑道，弯起的眼尾中溢满了促狭的笑意。
阿萝别开眼，只当没瞧见。
只低声抱怨了一句：“他这唱得哪出，也该提前知会我一声才是。”
及春倒是止不住地笑：“听闻这两天二少爷下了衙便来这大门前坐着，吓得原要上门拜访老太君的夫人小姐们纷纷告罪不来，将大太太愁坏了。”
很显然，和巧星在一处呆得久了，及春也不是那个初来乍到对京中关系一无所知的小丫鬟了。
阿萝听话不由沉默了一瞬，没接话，探身将车帘撩开一条缝，抿着嘴角朝着不远处的朱红大门望去。
萧家邸宅坐落于京中东北侧的宣仪坊内，离皇宫近不说，周边所居大多是京中官员或是达官贵族，方便平日里登门拜访。也因如此，萧宅前后左右大多是京中官员或是达官贵族，一旦府上有些什么风吹草动便能传得人尽皆知。
比如，萧家某位嚣张跋扈到人神共愤的前大将军正坐在门前擦剑的消息，足以让前来的好事者作鸟兽散去。
春日阳光明媚，朱门前的楹柱旁摆了张格格不入的条凳，身着朱红圆领袍的男子跨坐凳上，一手扶着重剑剑柄，一手虚拿着粗布，正漫不经心地擦拭剑刃。
他生得极好，一双桃花眼懒散地垂着，掩住了眸中的情绪，只能从唇角那抹若有似无的笑意中窥见几分情绪。剑穗晃动，剑刃落在阳光中，折射出道道寒芒，在他周身笼上一层肃杀之意，惊人心魄，叫人不敢多看。
真是副叫人说不上来的怪异场景。
阿萝远远瞧着，不由自主地轻轻吐了口气。
莫说那柄重剑了，单就他这通身的煞气，怕是凭谁都不敢上前撩拨。
若非她今日有事要与老太君商议，恐怕还见不着这场景。
正思量着，便见那扇原本关得严严实实的朱门略开了道缝，一个小厮模样的少年扒拉着门往外探了一眼。也不知道瞧见了什么，又满脸惊恐地缩了回去，好半晌才面色为难地从门内挪了出来。
只是一步两回头的，显然是满心地不愿。
像是被人强行推出来挨打的出头鸟。
同样的念头也在萧起淮脑海中闪过，只是不同于阿萝的担忧，他眸中闪过的情绪倒更像是嘲弄。
这情景在过去的几天里出现了不止一次，唯一的区别不过是从那道朱门中走出来的人是谁罢了。
“二、二少爷……”小厮在离他几步远的地方停下了脚步，搓着袖口一副随时要哭出来的模样，“老太君派小的来请您过去说话。”
就连借口都如出一辙。
握着剑柄的手好似不经意地转动了一下，晃动的剑光便落在了那小厮的眼睛上，吓得他连连后退了两步，一个没站位一屁墩坐在了地上。没等萧起淮说什么，人已连滚带爬地又冲进没被关上的门缝里，仿佛晚一会便要血溅当场。
萧起淮：……
这也太不经吓了。
“啧。”萧起淮不耐烦地轻弹了下舌头，略一偏眸，目光便落在了前头扶着及春的手自马车上下来的阿萝身上，“表妹舍得下车了？”
周身的肃杀之意在顷刻间消失殆尽，他弯着嘴角，十足吊儿郎当的模样。
阿萝一听他的语气，便知道自己方才在马车上偷看他的事恐怕早就被他发现了，心下暗念了一声“装模作样”，面上却还是副温婉娴静的神情，轻声道：“表哥何时改了差事，跑到姑祖母这儿充当起门神来了？”
她今日难得未戴帷帽，仅以碧色轻纱半遮了脸，露出了盈盈双眸，也让萧起淮一眼便瞧见了她眼尾泄出的淡淡不满。
也是，她这轻描淡写说出来的话，细听之下也不是什么夸赞之词。
萧起淮扯了扯嘴角，撑着剑柄往身后的楹柱上一靠：“吃撑了，来消消食，表妹有事还请自便，不必操心在下。”
剑刃与地砖相交，发出粗粝的金石之声，刺在耳中让人忍不住皱眉。
言下之意，是让她莫管闲事，尤其是他这桩闲事。
阿萝：……您老贵庚啊？幼稚！
“阿萝今日做了些江南果子，带来给姑祖母尝尝。”阿萝懒得与他饶舌，弯着嘴角好似完全没听懂他的言外之意，“三表哥‘难得’在，不妨一道尝尝可有适口的？日后做了也给三表哥府上送去些。”
端是进退有度，知书知礼，台阶给的顺理成章，只要他顺着她的话进去，这桩闹事便算是消停了一大半了。
也是，她一贯是滴水不漏的，来当说客再适合不过。
“你倒是费心，”萧起淮瞥了一眼及春手上提着的食笼，意有所指，“只是不知道他人承不承你这份情。”
他问得太过直白，阿萝呼吸微窒，而后化成一声轻叹，“表哥既知道，何必为难阿萝呢。”又抬眸瞧了眼他手中的重剑，“若不是表哥这架势太吓人，也轮不到阿萝特意走这一趟。”
萧起淮一挑眉尾：“原是我的不是。”
不然呢？
阿萝腹诽一句。
只是这话若真说出口，怕是要没完没了，阿萝侧眸掠了一眼因萧起淮在此而空荡荡的大街，无奈道：“此处不是说
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话的地方，不如先进府吧。”
再这么杵下去，她怕是真的要成萧府门前的一尊门神了。
萧起淮老神在在：“我倒是觉着此处挺好，难得能与表妹说上几句体己话。”
“……”他管这叫体己话？
一来一回拉扯了这么些时候，阿萝总算是品出了些许不对：“你又在闹什么别扭？”
又？闹别扭？
萧起淮怎么也没想到这几个字竟能用在自己身上，瞧着眼前人眸中真挚的疑惑，后槽牙不由得有些发紧：“表妹觉得我‘又’在闹什么‘别扭’？”
换来的却是阿萝迷茫的眼神：她怎么知道？自宫宴之后，她分明都没再见过他。
看得萧起淮的后槽牙愈发紧了几分：可以，看来这些天因外头的流言蜚语心浮气躁的人，确确实实只有他一个！
阿萝眨眨眼，侧眸细想，也只当他是在不满许多时候不曾去将军府探他，不由轻咳一声：“我正抱病呢，不好去三表哥府上叨扰。”
日前京中各府姑娘们送来的拜帖，她大多都推拒了，左右她是为了养病才在临州呆了八年之久，如今有些水土不服，倒也说得过去。
萧起淮当下便听明白了她的言下之意，不由嗤笑一声：“总担着这些虚名，你是真不嫌累。”
“……”阿萝缓缓吸了口气，银牙微咬，“毕竟比不得三表哥铁口铜牙，阿萝若能习得一二，或许也不必如此操劳。”
她柳叶似的眼尾沾了微微的红，酝成山雨欲来的薄怒，萧起淮看在眼中，莫名觉得有些心虚。
“随口一说，怎还往心里去了。”话说的理直气壮，心中却愈发没底，见她眼尾的赤色渐浓，还未来得及细想，服软的话已脱口而出，“是我口无遮拦，在此给表妹赔不是了，表妹莫恼……”
这时才反应过来自己在说些什么，登时收住了话头，仔细一瞧，藏在她眸光底下的可不就是他再熟悉不过的戏谑笑意？
不由咬了咬牙：“宋漪岚……”明知道她那双眼睛惯会骗人，自己怎么还是着了她的道？
脑海中不期然地浮现出月夜下一双沁着水的眸子，萧起淮望着如今眼前这双笑意盈盈的星眸，心脏诡异地多跳了两下。
“表哥既然赔了不是，阿萝自不会往心里去。”阿萝却在他开口之前截断了他的话，眉眼弯弯，轻声细语，俨然一副体贴入怀的模样，“时候不早了，阿萝还要去给姑祖母问安，表哥不如与阿萝同去？”
萧起淮眉心轻跳，正要说话，却听到马蹄声与车辙声由远至近缓缓而来。
阿萝自然也听见了，侧目望去，便见一辆挂着萧家家徽的马车停在阶前，一名身穿官袍的男子自车上大步走下。
“表叔父回来了。”阿萝收起唇边的笑意，低眉顺眼地给来人行礼，“许久未来同表叔父问安了，近日可安好？”
萧子年的目光便转到了阿萝身上，却只能瞧见她梳得精致的发顶，眸光一闪：“不必多礼了，家中一切都好……何时来的，怎在门口站着？府上的人是愈发不像话了，竟连表姑娘都如此怠慢。”
说到最后，竟是多了几分厉色。
只是眼中的视线从始至终都不曾往边上的亲侄子身上转过分毫。
萧起淮靠着楹柱，笑意懒散：“许久未见表妹了，在此同表妹说说话，大伯父觉得不妥？”
萧子年仿佛这会才发现萧起淮的存在一般，眉头紧皱：“孤男寡女自是不妥，被外人瞧见，不免伤了阿萝的名声。”他微顿片刻，沉声道，“你闹了这么些时日，还嫌咱们萧家不够丢人么？”
“侄儿再怎么丢人，应当也比不过卖女求荣来得丢人，”萧起淮勾了勾嘴角，笑得愈发灿烂，“况且卖得还不是自家女儿。”
心中的盘算被人当面——还是在当事人面前——解开，即便是寻常人，恐怕都要觉得下不来台。
更况且他一向自诩正直，只是为了家族前路才不得不在权贵中周旋，而今被萧起淮拿着“卖女求荣”四个字明晃晃地羞辱，哪怕边上的阿萝全然没有听懂萧起淮话里的真正含义，哪怕边上并无外人，萧子年依旧有种叫人在光天白日之下脱光了衣服指指点点的耻辱感。
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