缓停下，是清辞坊到了。
——
清辞坊作为京都无出其右的首饰铺子，规模自然也不是寻常店铺可以比拟的。
进门见到的第一眼，不是摆了各色首饰的柜面，而是一面一人多高的玉雕山水屏风。整块的墨白双色玉石，被红木基座托着，墨色山水玉色云霞，二色相辅相成，自有悠远意境。
绕过玉雕屏风，又是另外一派景色。
内里分开左右两侧，左侧的金银首饰，玉石珠宝，满满当当地铺满了柜面，珠光宝气，晃得人眼睛生疼。有穿着华贵的妇人，也有轻纱遮面的贵女，扶着丫鬟的手，慢条斯理地打量着摆在红绒布上的各色头面首饰。
右侧摆的却是雕工精致的木簪、栩栩如生的绢花，还有些团扇手帕，琳琅满目。布衣素面的女子半倚在柜前，手中持着一柄铜镜，笑盈盈地往自己髻旁簪了朵妃色绢花，与身侧的同伴细声商量着哪朵绢花更适宜自己。
一条过道泾渭分明，各人都挑选着自己喜爱的首饰，互不打扰。
许是多女客的缘故，坊内的招待大多也是女子，穿着清一色的桃粉衣裙，婉约俏丽，或端茶递水，或介绍货物，井然有序。
阿萝才粗略扫视一圈，便有一名瞧着约莫二八年华的女子迎上前来，熟稔又不失分寸地招呼道：“这位姑娘是第一次来咱们清辞坊吧，可有什么喜欢的首饰，婢子为姑娘寻来瞧瞧。”
“我不日便要大婚，有几件当日要用的首饰不甚满意，想换个款式，与金掌柜约好了今日上门挑选。”阿萝轻声道，未被轻纱遮住的双眼拘谨地半垂着，掩去了其间动人的流光，“不知金掌柜可有安排？”
从旁望来的好奇视线见状便也收了回去，继续挑拣着自己心仪的货品。
听闻此话，女子露出个恍然大悟的神情，点头道：“金掌柜今晨已吩咐坊内为姑娘备齐头面，请姑娘随婢子到楼上雅间挑选。”
“有劳了。”阿萝略一颔首，神情自若。
隐隐还能听到身后新进来的客人在疑惑地询问：
“怎不见玉掌柜和宝掌柜？”
“今日东家来坊内对账，掌柜的都去给东家回话啦。”
“这倒是件稀奇事，来这么多回，还是头一回听说你们还有位东家的……你诶，可见过你家东家？是男是女，是高是矮，是胖是瘦？”
“婢子也还未见过东家呢，夫人大抵得等来日再问问掌柜的……”
随着阿萝拾级而上，身后的议论声渐渐小了，只剩领路女子细细的说话声：“金掌柜本是要亲自为姑娘介绍的，奈何今日不凑巧，我家东家来了坊里对账，这才有所怠慢，望姑娘见谅。”
她一面说，一面偷偷抬眼去瞧贵客的神色，没成想却是猝不及防地撞入了一双波光流转的眼眸之中。一瞬间，她仿佛忘了自己正在说话，险些咬了舌头。
黛眉星眸，微微上挑的眼尾勾出一段天生的妩媚，盈盈望来时，千言万语尽数蕴含其中。
直到一声轻咳响起，她才回过神，颇有些赧然地接着方才的话头继续道，“姑娘放心，雅间中的头面都是金掌柜按着姑娘的要求精心挑选的，负责服侍的也是金掌柜身边最得力的二掌柜，必定不会让姑娘失望。”
阿萝微微一笑，温声道：“清辞坊的首饰，我自是再放心不过的。”
虽用轻纱遮住了大半的面容，但望着这双眸子中泛起的涟漪，也足以让人魂不守舍。女子不由惊奇，自己方才在大堂初见时，怎没发觉这位由金掌柜交代了要小心伺候的贵客，原来还是位有倾国之姿的美人。
思及此处，她忍不住回眸又偷瞧了阿萝一眼。
许是因为她衣着普通，额前还覆着厚重的刘海，低头说话时又是副小心局促的模样，实在是不起眼极了。
思绪转开便有些心不在焉，无暇再与阿萝介绍清辞坊的来历，直到走到一处房门前停下，她才又堆了盈盈笑意，一边推门一边笑道：“便是此处了，今日服侍姑娘的，是我们金银司的二掌柜，汝听雁。”
阿萝顺着她手指方向扫了眼挂在门前的木牌，心道难怪这清辞坊的名声连临州都能听到，且不说应有尽有的各色首饰，光是这待客之道，便叫人心生好感。
又道了声谢，她带着及春进了雅间，屋中果然候着一名女子。
不同于楼下清一色的桃粉衣裙，她穿了条靛青织锦长裙，墨发高盘，系着与长裙同色的靛青发带，低调又庄重。
“坊主。”她恭谨行礼。
“不必多礼。”阿萝环视屋内一圈，好奇道，“只你一人在么？”
她还当另外几位掌柜隐而不出，就是在此一同等她呢。
“几位掌柜的都在后院等候坊主大驾。”汝听雁微微一笑，侧身打开机关。
立在墙边的多宝架应声打开，露出了隐藏其后的暗门。
阿萝与及春都是头回见这样的机关密室，不由得小小地轻呼一声，纳罕道：“往日只在书中见过，没想到这清辞坊，竟也是别有洞天。”
能坐到二掌柜的位置，汝听雁对自己主子的身份是心知肚明，可见到她睁大眸子一派天真的模样，心下还是情不自禁地泛起些许茫然，摸不准阿萝这话是否别有深意。
只得恭声道：“坊主这边请。”
阿萝兴致勃勃地跟在她身后进了幽深的甬道。
这甬道走得比上楼的时间还要久些，再见着天光时，已来到一处院落。出口暗藏在假山山洞之中，边上是个不大的池子，围了网，粗粝的鼍背隐约可见。
“公子此前偶尔会来喂些吃的，未得指令，属下不敢随意处置。”汝听雁解释道，“坊主可有安排？”
阿萝听罢又往水下看了两眼，笑道：“可会咬人？”
汝听雁面有迟疑：咬些被
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扔下去的人不知道算不算。
阿萝也不为难她，面色轻松地摆摆手：“先放着吧，来日回府问过了兄长再做安排。”
汝听雁恭谨应是，不再多言，领着阿萝和及春进了大堂。
这回倒是满满当当地站了一屋子人，待和阿萝见过礼，才依次入座。
阿萝身前的书案上罢了四本名册，是如今清辞坊人员名录。
清辞坊内分了四司，分别为金银司、玉石司、彩宝司和制造司，分别对应了四处情报收集之所：
金银司对应京都官员世家，玉石司多与宫中采买接触，彩宝司则是京都内外三教九流，制造司人数最多也最杂，收拢着各州府发回的线报。
各司又分别由内外两位掌柜统领着司内事宜，外为主内为辅，将每日所得信息筛选后再汇总呈交。
今日阿萝首次作为坊主露面，八位掌柜自然是都到齐了。除了与阿萝已有短暂接触的汝听雁外，其余几人具是正襟危坐，生怕冒犯了自己的这位新坊主。
阿萝听她们说完，沉吟道：“我听说坊内对朝堂上的消息掌握得并不多？”
金银司外掌柜汝芮雁应声：“金银、玉石二司确能与宫中、官府走动，但大多还是与负责采买的宫人、仆从接触为多，所得的信息真假难辨。未免受人怀疑，坊内大多以‘人事’为主，鲜少沾染政事。”
与她此前的猜测不谋而合。
阿萝“唔”了一声：“既是‘人事’，那各府间的联系，坊中可都能查到？”
“短时可查得十之八九，若时间宽裕，则可得十成。”汝芮雁微微一笑，并不说那些谦词。
这般自信，又无吹嘘敷衍之色，显然是有些能力的。
阿萝也不再绕弯子，径自问道：“当今晋王正妃崔氏，你们识得多少。”
她来之前并不曾提前告诉几位掌柜所为何事，只说是清辞坊既换了坊主，也该让掌柜的们见见新坊主。
但若只是为了让掌柜的见见自己，也不必非赶在大婚之前如此匆忙。
几位掌柜面面相觑，最后还是由汝芮雁答话：“当今的晋王妃崔氏闺名遮月，为家中长女，族中排行十九。其父崔先为崔氏旁支，原任崇文馆学士，后因圣上赐婚，以避嫌为由主动递了折子请辞。”
“崔遮月未嫁时是典型的京中贵女，礼乐射御书数无一不通，其中射御二门，甚至能与世家子弟一较高下。崔先文人迂腐，崔遮月却是个爽快舒朗的性子，在世家名门中名声颇佳，时至今日，尚有不少人家对她嫁入皇家一事深表惋惜。”
阿萝回忆着那日见到的晋王妃，的确是有几分汝芮雁口中的模样，可她越优秀，阿萝心中便越是不解：“崔父既是崇文馆学士，怎么没有提前为她择一门夫婿？”
不怪阿萝奇怪，大夏朝与前朝不同，皇子正妃走得并不是选秀赐婚的路子，而是和寻常人家一般，由皇子母妃挑了合适的闺秀，召到宫中考校品性，再确认了女子心意，才会向皇后娘娘请旨赐婚。
毕竟给自己孩子选媳妇，总会想着挑个心甘情愿与孩子白头偕老的。
崔氏是历经几朝几代都煊赫有名的世家，若是不愿女儿嫁入皇家，只要稍作暗示，这桩婚事便也作罢了。
“崔母与宫中静贵妃是表姐妹，二人颇为亲厚，崔遮月自幼便随崔母一同出入宫闱，与四皇子晋王算得上是青梅竹马。晋王年少时已闯过几回祸，圣上要罚时都是崔遮月去求得情。
不过也有坊间传闻，四皇子当街调戏民女时，也是这位崔家大姑娘去抓的人，且是当街便抽了柳条将人狠狠打了几鞭。”
汝芮雁仿佛早有准备，阿萝话音刚落，她便紧跟着答道，“大抵圣上是觉得崔遮月能管得住四皇子，这才亲自指婚。除了太子与太子妃，只有晋王的婚事，是圣上亲自下得旨。”
圣上赐婚，纵是崔氏也没有拒绝的余地。
逻辑上说得通，可阿萝还是觉得哪里不对劲。
崔父此前是崇文馆学士，那便是几位皇子的老师，对皇子们的品性应该再了解不过，怎会让自家女儿掺和到皇子闯祸求情这样的事情里？
就算崔母与静贵妃是表姐妹，想着亲上加亲，可崔遮月嫁入晋王府后，晋王照旧夜夜笙歌，这对崔家来说，何尝不是一种羞辱？
又或者，崔家看中的是晋王将来的机会？可晋王时至今日都未在朝中领差，圣上对他瞧着纵容宠爱，争储一事中却从来没有晋王的身影。
阿萝兀自思忖着，坐在下首的掌柜们自是不敢打扰，安静地等着她的下一个问题。
可等待到底是这世上最磨人的东西，尤其是对着一个性情不明的新坊主的时候，等得时间越久，越觉得一颗心悬在半空难上难下。
当阿萝回过神来时，见到的便是下首几人正襟危坐、忐忑难安的模样。
“几位不必如此拘谨，我时常会想些旁的事，并非是特意让你们在此立规矩。”她弯着眼尾，眸光扫向汝芮雁，“金掌柜了解地如此详尽，若非今日所问是我临时起意，都要怀疑金掌柜是不是提前做了准备了。”
汝芮雁微微欠身，恭谨道：“坊主过誉了，是坊主日前派人查过晋王行迹，属下为防万一，这才提前调查了晋王妃的出身家世。”
阿萝心头不由得微微波动了一下。
她忽然间就感受到了往日在临州时，老太君随口一个问题都能得到详尽的回答是种什么样的体验。
这与在后宅中感受到的“准备周全”是截然不同的。
她的目光缓缓自堂下所坐几人面上扫过，尽管自己让她们放松些，可她们面上并没有任何松懈的模样，连眼角的余光都不曾乱撇过分毫。
全神贯注，等着自己的下一个提问。
巧星虽也是进退有度、谨言慎行的性子，但她与自己说话时还是温柔体贴的，眉间偶尔闪过的灵动更让她整个人都活泛了起来。
可这几位掌柜，始终都是恭谨认真的。
是一种下级对上级时的克制。
阿萝忽然注意到，刚刚汝芮雁是自称“属下”的。
她一直觉得自己对权势并不在意，甚至是有些厌烦的，可当她意识到自己如今或许也有了一些小小的权力时，心中竟意外地感到了些许兴奋。
独坐高台睥睨众生的滋味，不过是尝到了丝毫便已如此，那么那些真正掌握着权力的当朝大臣，甚至于帝王，他们尝到的滋味又该是何等醉人？
——
阿萝并未在清辞坊逗留太久，虽说她此番出来稍作了乔装，可侯府内外那么多双眼睛盯着，万一有人好奇，便是个隐患。
左右今日所行的目的都已达到，旁的事还需来日另做打算，并不急在这一时。
“除了哥哥与我，清辞坊可还有向别处递送消息？”临走前，阿萝忽然侧脸问道。
这回答话的是制造司大掌柜郭秋夷：“清辞坊既卖消息，也买消息，但从不与人做赔本生意。”
阿萝低声笑道：“哥哥真是送了我一份大礼。”
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巧星被阿萝留在了马车上，见她回来，面上已然浮现出温和笑意：“姑娘回来了，觉得如何？”
“哥哥能在短短几年间将清辞坊从一家小小的首饰铺子做到如今规模，实叫我心生佩服。”
阿萝说着，忽然略有所感，深看了巧星一眼，“我时常好奇，哥哥究竟是如何挑的人，又是怎么培养的，才能将你们个个都教成这般进退有度。”
巧星笑意不变：“旁人不知道，奴婢是少爷在牙行挑中的，同行的还有三四个姐妹，先在鹤州读了一年的书，再被一同送到京都郊外的别苑，跟着三位教习嬷嬷学规矩。”
学规矩三个字说得轻描淡写，可规矩二字，又岂是那么简单就能学完的。
“后来知道姑娘要回京，奴婢又与另外四个姐妹一起被选中，学了半年的管家算账，最后奴婢被少爷点中，到姑娘身边服侍。”
如此层层筛选，只是为了挑一个能在她身边伺候妥帖的人。
那些未被选中的人，如今又去了哪里？
及春更是听得目瞪口呆：“要学这么多东西么？”
她在西北被宋陌捡到，宋陌问她想不想过上能吃饱穿暖的日子，她毫不犹豫地说了想，然后第二日便坐上了去临州的马车。
什么规矩，都是到萧家时跟着姑娘一点点现学的，到现在也只能学个四不像的样子。
巧星笑而不语。
阿萝若有所思：“这样培养，人力物力财力缺一不可，我要从头开始的话，短期内恐怕见不到成效。”
“姑娘不放心坊中的几位掌柜么？”巧星问道。
“与几位掌柜无关，只是将来许多事，不能总等着哥哥来解决。”阿萝叹口气，其实这个念头从当初萧含珊问自己要人时就有，可她没钱没权没人，只能让宋陌帮自己寻人。
她不介意用宋陌的人，可她不想只能用宋陌的人。
“姑娘。”车夫的声音打断了阿萝的思绪，“门前被别家马车占了道，奴瞧着仿佛是苏家二姑娘。”
阿萝一惊。
苏可怎么在这时候过来了？
第116章震慑
苏可大大咧咧地坐在马车车辕上，手里把玩着一只纸鸢。
旁边站着她的丫鬟，急地额上都见了汗，偏又拿她没办法，只好一直朝着路口两边张望。
瞧见及春从后方驶来的马车里探出脸来，面色不由一喜，拉拉苏可的袖摆附耳说了句什么。
苏可扭脸时正好瞧见阿萝扶着及春的手从车上下来，视线相对，她兴高采烈地从车辕上一跃而下，举起纸鸢朝阿萝用力挥了两下。
“阿萝溜去哪里玩了，这时候才回来。”苏可笑嘻嘻得凑到她身旁，扬起手中纸鸢，“瞧，我新做的纸鸢。”
阿萝却是看向紧闭的角门，蹙眉道：“可儿来了怎么不进屋坐，就这么坐在车辕上，苏太太知道又该训你了。”
苏可撇下嘴，重重哼了一声：“训就训，最好训得人尽皆知，好让大家知道侯府里头的人有多瞧不起人。”
“奴婢递了帖子给门房，可他说大姑娘不在府中，我们又不曾事先送来拜帖，这般贸然登门，未必是规矩人家府上的姑娘，不肯为我们通传。”对上阿萝询问的目光，苏可身旁的丫鬟红着眼圈小声解释道。
苏可心情本就不善，闻言更是气得够呛，要他拿帖子送去无尘居。结果那刁奴轻飘飘地丢下一句“大姑娘的院子可不是奴能去的，您愿等就在外头等着”，便将门一关，把她们主仆丢在了门外。
阿萝眸底微凝，蕴出些许怒气，不待她吩咐，巧星已垂着眼上前敲开了角门。
“都说了大姑娘不在，你们有这闲工夫自己去别处问问！”门房不耐烦地声音从门缝中传了出来，“要不就在外头等着！”
眼珠子斜着溜到一半，又猛地顿住，硬生生挤出个谄媚笑容，躬身行礼，“大、大姑娘……”
“可不敢受这礼。”阿萝漫不经心地拿帕子扫去指尖不存在的灰尘，平静道，“我倒是不知道，这侯府何时多了位家主，都能对太学博士府上的姑娘出言不逊了。”
那门房自然也看见了站在阿萝身旁的苏可，面色变了几变，赔笑道：“误会！实在是个误会！大姑娘不在，奴也是怕有宵小借着大姑娘的名头上门招摇撞骗，若早知道是大姑娘的故交，就是借奴十个胆，也不敢有半分轻怠呀。”
苏可被他这前倨后恭的态度气得够呛：“你这狡诈的小人，方才分明不是这般说的！”
阿萝安抚似的拍拍苏可的肩膀，淬了冰的目光落在不远处的门房身上。
半躬着身，笑容谄媚，一双眼珠子却不安分地四下转动，当着自己与苏可的面就敢颠倒黑白，显然是有些底气，觉得自己再生气也不能将他如何。
阿萝不轻不重地轻笑一声。
“巧星。”
“姑娘。”巧星应道。
“去和侯夫人说一声，我在京都北郊的庄子缺个靠得住的人看顾，这小门房像是个机灵的，就赠于我差遣吧。”她弯着唇，不紧不慢地说到。
门房嘴边谄媚的笑意瞬间僵住，待巧星应下，才如梦初醒，讪笑道：“大姑娘玩笑了，奴何德何能，得大姑娘如此抬举。”
阿萝却全然没有与他多话的打算，携了苏可的手往里走：“叫你受委屈了。我出门前让春悦准备了山药紫薯糕和清明粿，你尝尝可有得你一二分真传。”
眼见阿萝并不理会自己，巧星又已先行进了院子，门房脸上红白交替，竟伸手就要去拦住阿萝再做理论。
及春眼疾手快，一个扫腿踢在他的膝窝，立时让他扑到了冰冷的青石台阶上。
“大姑娘的路，也是你能拦的？！”及春厉声斥道，“再敢对姑娘不敬，仔细你的皮！”
不知是疼得还是被及春骂得，他原本因激动而泛红的脸此刻苍白一片，讷讷道：“是奴逾越了……”
这一次他的话没有得到任何的回应，唯有几只雀鸟停在枝头，叽叽喳喳地嘲笑着他的狼狈模样。
*
“阿萝刚刚好生厉害，三言两语就说得那恶仆憋不出话！”直到进了无尘居，苏可还满脸兴奋，“你说要将他放到庄子上的时候，他脸都白了！”
阿萝顺着她的话笑道：“这恶仆胆敢欺负我们苏二姑娘，阿萝自然不能轻饶了他。就让他到庄子上，对着空气杂草耀武扬威去吧。”
她陪嫁中的庄子大多是宋陌为她准备的，只有京都北郊那处是侯府给的。修柏亲自去看过，破旧逼仄，只有个老佃户带着儿女住着，听临近的村民说，那是家出了名的泼皮无赖，自己有田不去种，天天往别家讨要粮食。
好听了说是个庄子，实则就是块荒地。
——将这等眼高于顶的小人送去清心静气，甚是合宜。
苏可敛了笑，忧心忡忡：“我看这侯府待你实在不像话，先前拘着你不让你和外头交往，如今又让府里仆从这样怠慢你，再有大半个月就是你的婚期，从侯府出
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嫁，当真不要紧么？”
大婚那日最是忙乱的时候，万一那位侯夫人要搅和，阿萝这做新娘的又如何应付得了？
阿萝纳罕似的上下打量苏可一眼，探手一把掐住了她的脸颊，调侃道：“让我瞧瞧是谁假冒了苏二姑娘，竟到我面前装神做鬼。”
“哎呀！”苏可拍落了阿萝的手，嗔道，“还不许我也动动脑子了！”
阿萝笑吟吟的收回手：“可儿放心，我若无万全的准备，又哪里敢这么贸贸然回来。”
别说她如今捏着张氏最大的把柄，就是以萧宋两家的关系，张氏也不会想不开在她大喜之日动手脚。
不过是知道自己不会为了些鸡毛蒜皮的小事与她一般见识，尽使些不入流的手段膈应自己罢了。
“说来还不曾问你今日怎有空过来，总不成是来寻我放纸鸢的吧？”她饶有兴趣地拿起那只蝴蝶样式的纸鸢，笑道，“可惜我这院子现下没什么空闲的地方，怕是放不起来。”
不提还好，一提起来苏二姑娘眉眼间的跳脱全都被气闷所取代：“还不是那些官府女眷，说是踏春游玩，结果不知她们从哪儿知道你我交好的事，一字一句都是打探你的消息。”
阿萝挑了下眉：“哦？她们想知道什么？”
苏可却一下子噤了声，瞅向阿萝的目光闪烁不定，像是在犹豫该不该将那些话说出口。
她不说，阿萝就只好自己猜了：“莫不是与晋王有关？”
倒也不难猜，公主府里众目睽睽，难免走漏风声。而所谓流言蜚语，总是要添油加醋才足够引人遐想。
“满京之中谁人不知晋王最是胡言乱语，偏她们还当回事了。”苏可显然也是憋得狠了，当即一股脑儿跟倒豆子似的全给倒了出来，“又说萧三郎冷心冷肺，临近大婚还在日日办差，这桩婚事恐怕只是用来回绝圣上赐婚的挡箭牌。”
“挡不挡的也不是她们嫁，要她们多嘴！”她一旦上了头，说话便不管不顾的毛病还是没改，气恼道，“听说京中许多贵女此前对萧三郎有意，统统都被萧三郎给无视了，保不齐就是为此心中不悦，这才迁怒与你。”
那些贵女们说得信誓旦旦，就是想激她一把看能不能套出些什么话。于是苏二姑娘情绪上头，拎着自己的纸鸢直接与众人道了别。
偏生听进去的话一时半刻得也忘不掉，反倒越想越担心，干脆吩咐车夫改了道，这才有了侯府门外的冲突。
阿萝见状忙给她斟了盏茶，安抚道：“那等不相干的人，可儿不必为此气恼，挡不挡的，也不是她们嫁。”
苏可捧着茶盏吸吸鼻子，又有些担心：“我听父亲说，萧三郎现下为圣上办差，在朝堂上得罪了不少人。之前还与你争执要借我的口约你出门……他这人，当真不要紧么？”
阿萝难得被她问得哑了声，好一会才失笑道：“这可不像可儿会问的话，当日不还说，若是日子过得不顺心，打不了和离了与你凑个伴么？”
“那成婚也不是冲着来日和离去的嘛，一开始就不行的话，不如干脆再瞧瞧别人。”苏可正色道，“你看我，不就是个例子。”
一脸“我是过来人”的模样。
只是阿萝与萧起淮之间的事，实在不是那么三言两语可以解释清楚的。
她不欲多谈，眸光一转，好奇道：“三表哥做了什么得罪了这么多人？我镇日在屋中闲坐，都未能听到什么消息。”
苏可平日里最不耐烦听父亲在家中念叨这些，只是因为和阿萝相关这才多听了几句，眼下见她满脸期待得望着自己，一股难以言喻的责任感油然而生，立时揪着眉头搜肠刮肚地回忆父亲是如何说的。
“好似是因为冬天里北地糟了灾，圣上派了人去赈灾，结果底下赈灾用的是沙土拌米糠，饿死了许多人。灾民受不住，抢了东北仓禀，圣上知道后发了好大脾气，要萧三郎将涉事的官员里里外外都彻查一遍。”
“本来还要让他亲自往北地去一趟的，被他以婚期将至为由推给了另一位大臣。”苏可挠了挠头，说得有些不太确定，“这样看，萧三郎对这桩婚事，应当还是重视的吧？”
阿萝眸光轻闪，颔首道：“事有轻重缓急，三表哥是知道分寸的。”
苏父虽不能进殿参议，但他身为太学博士，接触到的多为五品上的官员府中子弟，能听到的消息自然也比寻常小官多些。
国子监的学子们，一向是最喜欢议政的。
“三表哥既然有正事要做，抽不出空置办婚事也是应当，府里上下那么多人，总归不需要他事必躬亲。”她不动声色地套着话，“不过赈灾银粮被贪墨这么大的事，圣上要查也是应当，怎么会得罪人呢？”
苏可犹豫了一会，而后才凑到阿萝耳边，做贼似的轻声道：“听父亲的意思，是圣上要他帮着保什么人，牵连了许多无辜大臣进去。”
这话苏可说得还是委婉了些，苏父在家时可是发了好大一通脾气，骂萧起淮狼子野心、助纣为虐，要不是看在萧苏两家世代交好的份上，怕不是连阿萝这儿都不许苏可再来了。
阿萝微哂：圣上要他做一把刀，他倒也做得挺卖力，就是不知道圣上信了多少，够不够将他与太子一派划清界限了。
只是这桩贪墨案若真是到了逼得灾民强抢仓禀的地步，圣上却还想着要保什么人，未免太昏庸了些。
“不过兄长也说贪墨赈灾银粮这么大的事，不是一两个官员可以做到的，圣上想要彻查未必是有私心。”怕阿萝吓到，苏可赶紧补充道，“这是二哥亲口告诉我的，不会有错。”
“圣命难违，三表哥身在其位，自是要为君分忧。”阿萝笑着岔开了话题，“不过这些事也不是我们这些闺阁中的姑娘可以轻易置喙的，可儿回去可别说漏了嘴，被苏大人知道你将家中的事说与我听，总是不美。”
想起父亲那古板的山羊须，苏可吐吐舌头，俏皮道：“知道啦。”
姐妹二人许久未见，苏可难得上门，瞧着天色渐晚，府外又不是多太平，阿萝不放心她独自回去，干脆差了人去苏家打了个招呼，将苏可留在无尘居过夜。
顺道还瞧了瞧阿萝的嫁衣与头面。
“缬彩阁的绣娘手工是巧，我还是头回见着这样巧夺天工的绣技。”苏可赞不绝口，摸着嫁衣，不免又想起另一桩事来，“萧二哥的婚期，也近了吧？”
“嗯，”阿萝落落大方地一点头，“就在月底。表婶体贴我，担心到时候家中忙乱顾不得周全，让我在家中安心待嫁，不必特意走上一趟了。”
“什么体贴，分明就是小气。”苏可嘟嘟囔囔，“萧二哥都要成亲了，你去与不去，又碍不得什么事。”
过去老太君是有心将阿萝许给萧二郎，可那终归只是临州几个相熟人家之间的默契，未曾真正议亲。如今阿萝与萧三郎婚期已定，萧二郎展眼也要娶妻，大太太却连喜宴都不让阿萝这位表姑娘参加，心里是忌惮什么，不必问都能猜到。
阿萝倒是当真不在意这喜宴自己能不能去，捏捏苏可的手，俏皮地眨眨眼，“我本来也准备向姑祖母告罪不去的，你瞧我这院子，还什么都没准备呢。”
苏可
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见她没有勉强的意思，这才面色稍霁，兴致勃勃地与她说起这些日子来自己身边的趣事。
阿萝耐心听着，时不时附和两句，你一言我一语的，直到烛泪燃尽，二人才偎在一处沉沉睡去。
——
在阿萝与苏可抵足而眠之时，萧府外院书房却还是灯火通明。
不同于无尘居七零八落的布置，萧府内外都已经收拾妥当，就连平日里会客用的外书房都挂了红绸，铺了红毯，贴了喜字。
目之所及，到处都是红艳艳的一片。
洛忧看一眼眼睛就痛。
“那些说萧大人对这桩婚事不上心的人，都该来府上坐坐才是。”他掐着眉心，咬牙切齿，“出去之后，包他未来好长一段时间都见不得红。”
“洛公子看不惯可以先回去。”萧起淮眉梢都不曾动一下，目光落在手中的信笺上。
洛忧：“……”
听听，这像是人话么？
“成日摆个要死不活的脸色，难怪外头都以为你对那位宋姑娘只是碍于婚约，并无真情。”洛忧单手支腮，手中折扇不轻不重地瞧在案几上，灿然一笑，“当初还嘴硬说自己只是图人家身份好用，以婚事做个交易，现在如何？晋王不过是言语调戏了宋姑娘两句，萧大人都敢私闯晋王府殴打亲王了。若非晋王自己倒霉闪躲时扭伤了腿，又有晋王妃帮忙遮掩，这以下犯上的罪名你可逃不脱。”
萧起淮看完了信笺上的内容，总算拨出时间意兴阑珊地扫了对面的人一眼，薄唇微掀，刻薄之词信手拈来：“萧某自然是比不得洛公子怜香惜玉，成日忙着张家李家的嘘寒问暖，左右你们洛家养得起，不若一并娶了，也省得你酸言酸语，听得人心烦。”
说着，他抬手，将手中那张薄薄的纸页放到火苗中间，直到火舌舔上指尖才松开手，任凭余灰落入笔洗之中。
“至于晋王与我切磋武艺时不慎受伤的事，是晋王担心圣上责怪他不学无术，要我代为遮掩，我作为臣下自当遵从，如何是以下犯上呢？”
洛忧被他大言不惭的说法哽得忍不住轻咳了两声，他萧和谨管翻墙进晋王府，照面连招呼也不打就一脚将
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