沐照寒耍了一番无赖，又加之威胁，叫陆清规起誓不将领巾解下，才翻窗越墙离开了户部。
她本有两日休沐，可生了这档子事，也无法安生呆着，便又去了誓心阁，想看看去寻巫山客的黄觉有没有什么消息。
她今日穿的窄袖衣衫，又没带面纱，寻不到东西遮脸，一路上生怕遇见认识的人，都是贴着墙根鬼鬼祟祟走的。
好不容易到了誓心阁外，却被人挡住了去路。
一场秋雨一场寒，数日的小雨不停歇，到了中秋之日，齐州竟已生出深秋的萧瑟之感。
唐存礼拢了拢身上的披风，仰头瞧了眼头顶圆月，细算时辰，往长街尽头望了望。
雨后的青石路面还有些湿漉，月光洒下，将清浅的水洼映得银白。
远处马蹄声响，踏碎水中月色。
唐存礼瞧见马车上的明黄灯笼，展露出一抹笑来。
马车路过他时，缓缓停下，车前小厮掀开门帘，向车中低语。
稍许，刘洵轻轻卷起窗帘，向外微微探首，笑道：“唐管家？您为何在此？”
“刘大人安。”唐存礼颔首，“中秋月圆，主家托在下送些接风酒到新任刺史府上。”
“哦？”刘洵歪首，左右望了眼，“那您的车驾呢？”
“回大人，马儿病了，正着
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人寻新的呢。”二月十一，镇霖城。
“哐”的一声铜锣敲响，玄武大街上顿时锣鼓喧天。
乐师们吹拉弹唱，一路奏乐，前边两名官差则各举一块高牌，上头分写“肃静”、“回避”。
长龙般的队伍最前头，三人皆着御赐红袍、头顶乌纱、腰佩玉带，左右各骑红鬃骏马、脚跨金鞍，而中间之人身下的马则通体雪白、没有一丝杂色，正是传闻中的照夜玉狮子。
三人身后随从七名金吾卫轻可面前男子忽然变得柔情似水，将她揽入怀中。
“乐倾……乐倾……本王没了你可怎么办才好……”
她方要沉沦其中，却忽然如坠冰窟。
“快跑！”女子叫声凄厉。
沐照寒蓦然恐慌起来，奋力挣开男子的桎梏，一路向朱红宫门跑去。
宫门紧锁，她不顾一切地撞开它，一头扎进黑暗中。
骑，皆是剑眉星目、气宇轩昂。
长街两边的男女老少欢呼雀跃，尤其女子，向道中撒花瓣手帕者更是不计其数。
段从开率先开口，不怀好意地盯着裴筵：“裴司兵，你怎么看啊？”
“怎么看？我没什么可看的。”裴筵调整下坐姿，又靠在椅背上，吊儿郎当，“我前些天一直在东岸那块，怎么知道西边这事？这锦州城又不是只有我一个官，你老爹在西边有那么多地，有没有匪患，你不清楚？”
段从开冷笑：“你堂堂锦州司兵，成天在东边陪那些渔民玩农家乐，十天半月都不回一趟锦州城，现下出了匪患，还要怪我等失察？”
“我可没说有人失察，毕竟就在眼皮子底下，到底是失察，还是视而不见、故意隐瞒，可真不好说。”
“你什么意思！”段从开像是被戳了痛处，拍案而起，情绪激动，“你把兵全带去赵家村，我等没同你计较，现下玉山出了事，你还要把锅甩我身上？”
裴筵两手一摊：“那没办法，我手底下就八百个弟兄，管的了东，就管不了西。”
“那你不会多招点兵！”街边和熙楼，顶层正好将底下的情景一览无遗。
“陛下还真是抬举他们。”离窗三尺远，吏部侍郎胡裘第四子胡闻低头品茗，一眼没看窗外景色，“金吾卫仪仗都给了，知道的是考个年年都有的考试中榜了，不知道的还以为是立了多大个功。”
倚在窗边的女子却是饶有兴致：“我瞧着挺养眼的，若是年年状元、探花都这么俊，那京中女子就要有福了。”
胡闻冷笑，不以为然：“女子就是肤浅，看来看去就盯张娘里娘气的脸，这官场上的局势是半点不看。”
女子拢了拢头发，满不在乎：“我又不当官，这官场局势与我何干，你可别说这状元郎娘气不好看，若她是个女子，我看你们男人也是趋之若鹜。”
“《门第论》可不是一个女子能写得出来的。”胡闻背着手踱步到窗边，盯着沐照寒，恨得牙痒痒。
裴筵“呵”一声往后靠：“段大人好大的口气，招兵？你给钱？”
段从开脸色难看，半晌，恶狠狠地讲了句锦州脏话，又翻个白眼：“真是秀才遇到兵，有理说不清。”
未料裴筵这回却没有忍他，将手中酒杯砸了过去：“老子建昭九年齐州正经举人出身，你算什么玩意？个走后门当官的庸狗，还好意思当老子面说自己是秀才？”
“你！”入夜，段从开放衙之后就回了段家老宅。
占地数亩的段府此刻灯火通明，前院假山园林之间，来往的丫鬟婆子皆小心翼翼，府内没有一个人人敢说话，门口的管家此刻正伸头向外望着。
青砖上轱辘声响，管家不自觉松了口气，赶忙快步迎了出去。
马车帘子掀开，段从开官服都没换，被人扶着从车上下来。
管家弯着腰靠近，眼里几乎要飙出泪来：“哎哟！少爷你可算回来了！”
段从开只摆手，没有理会管家，入府直往段老爷的书房而去。
“哐！”
还未等段从开进屋，就听见里边茶盏碎裂的声音，旁边的丫鬟吓得一抖，正准备进屋去收拾，却被段从开拦了下来。
“爹。”门被推开，段从开看着桌旁双手撑头的白发老人，绕过脚下碎瓷，快步走了过去。
段宏听见他的声音，抬头，满脸的疲态：“先坐吧。”
段从开将椅子拉到桌边，看着父亲苍老的面容，还是犹豫着开口：“南南的事应该先告诉我的。”
段宏摇头，几乎筋疲力尽：“我听老金说，衙门派人来查这事了？”
段从开点头：“新来的监察御史被玉山的人劫过，这事闹大了。也好，正好借着州里的人除了他们。”
段宏红着眼睛向后仰，只摇头，不说话。
段从开心知父亲忧心的什么，开口劝道：“女子清誉固然重要，可再重要，也大不过性命，父亲不必为此忧心，大不了，在家里修座庙，儿子养南南一辈子就是了。”
可段宏始终眉头紧锁，煞是煎熬。
场面顿时失控起来。
“够了！”唐毅脸色难看，叫人拉住准备伸手打裴筵的段从开，“都是同僚，你们这样像什么样子！”
沐照寒冷眼看着这场闹剧，没有开口。
锦州虽是下州府，但按朝廷惯例，当备兵三千，剩下这两千多人的军饷，是到了谁的口袋里？
唐毅显然也意识到什么，霎时脸上挂不住，笑着向沐照寒解释：“晋大人有所不知，前年海啸，淹了锦州大半的农田，百姓艰难，是以我们将一部分军饷挪作民用。筵之爱兵，不忍苛待他们，这才裁了军，此事我等也是有上报的。”
沐照寒看了眼段从开，心下了然，意味深长道：“大人真是爱民如子。”
裴筵一声冷哼，唐毅面上僵了一下，还是和颜悦色对他道：“左右赵家村的事也处理完了，你这几日便去玉山瞧瞧吧。”
沐照寒心下一动，开口：“我陪裴大人一道去吧，说来这玉山山匪，我也打过照面。”
裴筵看都没看沐照寒，仍旧死死瞪着段从开，嘴里的话不阴不阳：“不必了，细胳膊细腿的，出了事又有人要往我身上赖。”
压下又要发作的段从开，唐毅也转头看向沐照寒，神色里满是关切：“筵之说的不错，眼下你方到锦州，确实不该派你去那么危险的地方。”
谁料，沐照寒竟再也不争取，应下唐毅的话，提起筷子开始夹菜。
来了这光听他们吵架了，饭都没吃几口，这一桌子规席可不便宜，别浪费了。
唐毅刚张开的嘴又闭上，一骨碌话全落回了肚子里。
裴筵冷眼瞧着沐照寒，嘲讽一笑，心道章庭这回算是看错人了。“嗯……”刘洵点头，若有所思，“既然如此，你便同我一道吧，高府离这可不近呢，秋寒露重的，别着了凉。”
唐存礼接过下人手中的酒壶，笑道：“那便恭敬不如从命了。”
小厮低头替
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唐存礼掀开车帘，唐存礼猫腰钻入车内。
刘洵颇为亲和地替他接过酒壶：“你家老太爷一切可好啊？”
虽说方至中秋，可刘洵车架内已生了暖炉，一时温暖如春。
“老爷无忧，只是贺氏近来不大好过。”
唐存礼坐稳在铺了羊绒的软面车座上，车夫轻轻一抖缰绳，马车便平稳行驶起来。
“哦？”刘洵面露关切之色，“为何不好过？可是因为景阳一案？”
唐存礼面色忧愁：“景阳一案固然棘手，可到底只是二房一脉的家事，危及不了贺氏。”
“是为着陀罗散？”刘洵心下了然，不甚在意，把玩着手上的玉珠串子，“这更是不必忧心，齐州官员，一体同心，谁敢说和这些东西没些关联？都是一条船上的，说什么也不会任由贺氏这个掌舵的落难了。”
唐存礼却只是叹息：“二房那道密令丢了。”
刘洵盘着串的手一顿，转而看向唐存礼，眯起眼：“这么重要的东西也能丢？”
“说是家贼。”唐存礼摇头，“这几日已派人去了霖都告知，有二位侯爷在，东西应是进不了京。怕只怕，那人是先我们一步到京。又或是陛下……”
说到这里，唐存礼不安起来。
七年前明氏的惨案在天下世族的心头都敲了个警钟，人人谨小慎微，惟恐步了明氏后尘。
刘洵眉头紧锁，但还是出言安慰：“陛下对贺氏还是在意的，不然也不会纵容我来当这个钦差。说来，送往霖都的两封信
，其中有什么，你们知道吗？”
唐存礼抬头，显然有些茫然。
刘洵抿了抿唇，从怀里掏出一张纸页来：“这是送到中书省的，这页纸被林相扣下了，但门下那封……被谭屹送进宫了。”
纸页入手，唐存礼借着微弱的灯光展开来看。
待其上墨字朱批落入眼中时，他的手颤抖起来：“此人……此人其心可诛啊！”
刘洵叹息，揉了揉额心：“送入宫中的那封信，贴了片瑞龙脑。”
“瑞龙脑？”唐存礼面露疑惑，“是贺坤的？他藏这个做什么？”
刘洵摇头，仰靠在车壁：“你们贺氏啊，迟早被这二房给害了……当断则断吧。”
唐存礼静坐无言，时至今日，他才觉得，有一张大网向贺氏压来，背后之人针对的也许并不是贺玄义、贺坤，而是整个贺氏。
哭了一会儿，听闻陆清规一直没出声，便偷偷抬眸瞄了他一眼，却见他正站在屏风旁边，含笑看着自己，忙埋下头去。
掉眼泪装可怜这套，已是陆清规用腻了招式，他恨铁不成钢的看向抱着李樾漓安抚的沐照寒，怎么但凡是个模样好些的，用些手段便能惹她垂怜，真是气人。
不过既瞧出李樾漓的心思，陆清规是断留她不得的，遂开口道：“城郊有个庄子，是我一个友人的，虽不怎么居住，但一直派人打理着，不若姑娘暂且去那头住下，我再派几个仆从跟着你，改日得空，我再去同薛家人说上一说，都是一家人，哪里会真的不认你呢？”
沐照寒笑道：“也好，你先去那头住着，若实在不愿回薛家，日后我再想法子给你安排旁的去处。”
李樾漓咬牙看了眼陆清规，又将脸埋在她肩头，弱弱道：“都听姑娘的。”
第128章邀约
虽打发了李樾漓，但天都黑了，也不好即刻送她去城郊的庄子，只得留她在府上住一晚。
虽不知她意欲何为，但那副狐媚样子着实勾人。
陆清规可太清楚沐照寒的喜好了，眼见她已被迷的七荤八素，一刻也不愿让她同李樾漓多呆，磨着她陪自己用了晚饭，便要差人将她直接送回公主府去。
可沐照寒听来看诊的太医说沈如琢的精神已好了许多，迫不及待的要去瞧瞧他。
“嗤——”如今困死于囹圄，教她如何不恨！
沐照寒定在原地。
老天真是跟她开了个天大的玩笑。
也许老天是在惩罚她？惩罚她曾经多出的那一点野心。
刀锋没入沐照寒腹部，血液浸染她素白的衣裳。
也染上谭月琴指尖。夜幕低垂，月色如水，落在青瓦之上。
屋檐下，一盏灯笼被人取下，小厮吹灭里边的火苗，换上另一根崭新的蜡烛。
橙红烛光再次从灯笼中逸散开来，竹竿将它轻轻挑上屋檐，其上一个“贺”字端正威严。
远处车轱辘声响，小厮向外探头。
待看清车牌上的字，小厮眼前一亮：“陈伯！二爷回来啦！”
大门内侧，陈伯顿时站起身，急匆匆地走了出来。
贺府大门被拉开，马车停在门口。远处尘嚣扬起，盛阳之下，三骑奔袭而来，其中一人单手策马，手上提着一卷明黄。
须臾之间，骏马已奔赴眼前，沐照寒站起身来，恭恭敬敬。
“哪位是齐州府沐照寒？”三人下马，为首那人高声问道。
语气是在询问，但他的眼睛却直锁沐照寒。
虽是三年科举而不中，但沐照寒早已名满京城。
人皆道其男生女相，清秀有余而阳刚不足，显然不会说的是她身后那个壮汉。
沐照寒低头作揖。若非沐照寒那篇门第论传到了圣上耳朵里，这一次的主考官也不会换成徐文颠，他也不至于在这里干坐着，陪一个无知妇人看状元游街。
底下状元仪仗风采轩昂，胡闻心想，此时他若是坐在那照夜玉狮子身上，定也是一样的意气风发。
可惜楼上的一切沐照寒并不知道，她垂眸看着眼前被阳光照的发光的雪白鬃毛，这身下的马一天能吃掉一两银子，而皇帝却要把它送给她。
御赐之物，死了她得掉脑袋，一天一两，把她卖了也养不起。
若她知道胡闻心心念念此物，定会毫不犹豫地转赠给他。
二月二十七，锦州城。
夕阳西下，落日余晖爬上城楼，也将城门处老头的影子拖的老长。
“哎哟，李大人，一个御史罢了，您何必亲自来迎？”锦州录事孙林福小心迎上去搀扶来者。
锦州别驾李介杵着根红木拐杖颤颤巍巍，摇头时，银白的胡须随风飘扬：“此人来历不小，是陛下亲封的状元郎，京中要我们多担待些。”
“亲封”二字稍重，孙林福会意，低头噤声。
真的来历不小，会放到他们这穷地方当个没实权的小官？
只怕是朝中得罪人，才会叫他们多“担待”。
但话已至此，孙林福拗不过李介，只好扶着他在城门前等待。
可一个时辰过去了，该来的人却还没个影。
后边二人交换眼神，心下暗道百闻不如一见。
为首那人显然也对这位颇具传奇色彩的新科状元很是尊敬，他微微低头，向沐照寒轻
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声道：“晋公子，我等奉命宣旨，您……”
见沐照寒和傅泉跪下后，官差才展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：建昭十九年，齐州府才子沐照寒，高中榜首，状元及第，特此昭示天下，举国同庆，钦此！”
“草民，谢主隆恩！”
沐照寒起身接过圣旨，玉轴入手冰凉，云锦光滑，其上刺绣祥云瑞鹤，银线精细，一跃成龙。
这是十四年来，皇帝第一次封旨给状元。
官差清楚，眼前人定非池中物，说了不少恭维话才离开。
待沐照寒送走官差再回头，就直接迎上了傅泉泛红的双眼。
他一把将沐照寒揽住：“不容易，真不容易啊，咱俩终于熬出头了！”
豆大的泪水落在肩上，沐照寒拍拍傅泉的胳膊，声音轻似云烟：“嗯，熬出头了。”
天边日头正盛，远处的霖都恢弘壮丽。
侍从拉开布帘，一玄衣男子探身而出。
正是齐州别驾——贺家二爷贺玄义。月光映照在碎石路上，沐照寒一路东行。
愈是往高出走，夜风便愈是狂放，到了最后，几乎是推着她往前走。
暗夜中似有几声鹿鸣，空灵回响于月下。
不知过了多久，沐照寒停下脚步。
不远处一道沟壑，似巨斧深凿，留下一地狼藉。
月光隐约，沐照寒的心跳得愈发的快。
耳畔万里悲风，声似呜鸣。
沟壑对岸郁郁葱葱，与脚下的荒芜形成鲜明对比。
树木林立，笔挺坚毅，一如当年凌霄军。
沐照寒几乎出现幻觉，仿佛回到了先帝病故的那一日。
那夜也是这样，雪白的月光笼罩在将士肩甲上。
沐照寒时常在想，若能回到过去，她定不会再与陆桓有任何瓜葛。
她宁愿去观里，青灯古佛过一辈子，也不要明氏趟上夺嫡的浑水。
可她回不去了。
云层散开，月华落下。
树林之下，沟壑的截面上，层层白骨，赫然堆叠。
“不……”
耳边嗡鸣，沐照寒除了心跳声再也听不见旁的声音。
她踉跄着往前：“不……”
无边的树林望不见尽头，数丈深的沟壑在月光下寂静无声。
昔日意气风发的明家军，骨骼交错，就这样被掩埋在了黄土之下。
沐照寒一步一步向他们靠去，泪水砸落在地，只觉得一只无形的手攥住她的心脏，要将它生生扯出来。
就在她要一脚踏空，摔下沟壑时，一只手将她拽了回来。
沐照寒回头，还没来得及看清是谁，两眼一黑，晕了过去。
陆清规蹙眉，拎住差点滚下山崖的沐照寒。
这丫头什么毛病？
大半夜跑到这里来跳崖？
瞥了眼对岸的白骨。
陆清规一声轻笑：“原来是吓晕了。”
他将沐照寒扛上肩：“这儿死的都是好人，可比你要去的地方安全多……”
可惜沐照寒听不见陆清规的话。
绢纱似的月光盖在地面，陆清规一路往回走，将倒在地上的两人踢远了些。
陈伯连忙迎上去，小心翼翼地扶着贺玄义走下马车。
“二爷今个怎的回了？老夫人定是要高兴坏了……”
可贺玄义却并没有多和煦，开口问道：“爹睡了吗？”
见一向待人随和的贺玄义神情凝重，陈伯一愣，心知肯定出事了。
“没呢，老爷在书房写字。”
“啊！”月光笼罩下，客栈静谧无声，只有一间房亮着盏灯。
烛光下，纸页翻动，其上文字隽秀，每一页都有四字打头——“建昭四年”。
沐照寒沉目看着晋文平的行述。
建昭四年，三月初九：兵部侍郎谭屹上书，弹劾骠骑大将军明璋叛国潜逃。
八月十五，经大理寺协查，明氏叛国一案证据确凿。
九月初二，镇国公府满门抄斩，废后明氏自裁谢罪。
九月十五，明璋起兵造反，忠勇侯胡峰升任骠骑将军，接任凌霄军统帅，前往齐州平定叛军。
十月二十，叛军被围困鹤山，拒不受降，反教唆凌霄军反对朝廷。
凌霄军将领胡峰，将叛军坑杀于鹤山脚下，叛逃的凌霄军将士悉数斩首示众。
其下有晋文平所载一句话：六千将士，手无寸铁，活埋于鹤山崖下，无一人求饶屈服。
沐照寒的视线停在这行字上面许久。
烛光摇曳，扰乱她的视线，却让那几个字愈发清晰。
鹤山距离此处不过二里远，可沐照寒却不敢去看。
沐照寒将行述合上，烛火熄灭，回到床边准备睡觉。
忽地一阵风吹起，将窗棂震动。
沐照寒颤抖地合上眼，却久久不能入眠。
窗外风声鹤唳，似在嘲笑她的懦弱。
她惊叫着想松手，可手腕却被沐照寒牢牢握住。
沐照寒靠在墙边，三千青丝洒在脑后。
一双凤眸黑沉，她死死盯住谭月琴，声线飘渺似恶鬼低吟：“只要陆桓活着，谭氏和太子，就注定不能两全。”
“你放手！”谭月琴拼了命逃避，可沐照寒的桎梏始终如旧。
“我父兄的今日，便是谭屹的明日。”
沐照寒将谭月琴的痛苦看在眼里，神情讽刺：“何必装聋作哑？陆桓要灭明氏的真正原因，你当真不知？”
“我听不懂你在说什么！”
谭月琴摇着头，奋力甩开了沐照寒的手，夺门而逃，可沐照寒的声音却像鬼魅一般跟着她。
“听闻宫中藏依草还有一枝，西南烟州有一巫医，名曰东里箬，或可解你之困。”
话音入耳，谭月琴却不敢再听，直往外奔去。
望着谭月琴的身影彻底消失在眼前。
沐照寒冷笑，眼底的恨意再也盖不住。
陆桓真是连她最后一点价值也要榨干。
想借她的手除了谭月琴？他做梦。
但愿谭月琴能耐些。
都说为人母者，有开天辟地之勇。
她倒是好奇，为了谭家和太子，谭月琴会做到哪步？
忍痛拔出腹间匕首，沐照寒双手无力脱垂在身侧，合眼，梦中前却尽是前尘旧事。
年少时自恃才识无双、家世显赫，却不知天高地厚、人心险恶，总以为朝堂君心皆可为她掌中物。
如今想来，何其愚蠢？
身入樊笼无
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所知，一朝醒悟却是悔之不及，只可怜明氏满腔忠烈，一心报国，却落得个如此下场。
又何其可悲？
赶车的老者应了声，几步便到了她马前，露出个十分恭敬的笑容：“掌使大人请吧。”
她下意识抚上背后的剑，但察觉到吕伯那逼人的气势，知晓自己根本没有一战之力，遂又缓缓松开：“王爷要用强？”
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