”
她不屑极了：“阁下，知识是可以复制的，但魔药不是，可再生的资源与不可再生的资源，难道您分不清楚？”
老人……真的，从业这么多年，没见过这么难缠的谈判对象。
叶韶没有给他重新组织语言的时间，继续开口：“诚如阁下所言——沉没成本。你们的组织培养我去破解封印，给我的那些魔药虽然现在还没有沉没，但它必然沉没，阁下为了必然会付出的代价与我拉扯，不觉得浪费时间吗？”
她盯着老人的眼睛，下了最后通牒：“给，或者是不给，给个痛快话。”
老人长长地出了一口气。
他第一次在谈判桌
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上，被一个戴着镣铐的囚徒，逼到了需要认真思考“是否让步”的境地。
半晌，他开口：“叶小姐，谈判通常需要很多轮，互相试探，互相妥协……”
“我不想妥协，阁下。”叶韶干脆利落地截断他的话，靠回了墙壁，闭上眼睛，“我在这儿等着，您回去商量，和谁都好，是杀了我，还是给我魔药。”
她这副送客的姿态，反而让大主教有些不适。
“叶小姐似乎……并不着急？”老人试探了一一句。
“我着急啊。”叶韶笑了起来，但眼皮都没抬，“毕竟我是阶下囚，我能接受改变、从头再来的黄金窗口期，确实只有这么几年。错过就没了。”
老人：“那你……”
“阁下。”叶韶慢悠悠道，“您和您的组织，未必就有那么从容的时间吧？”
老人心头一跳：“你什么意思？”
“虽然已经过了半个月，但你们仍然会担心教会突然某一天就找到了我。”叶韶说，“诚如您所言，就算那个时候我还没有就范，您也会给我灌下毁了我的魔药，但……如果来不及呢？如果我抵死反抗呢？如果魔药还没有彻底进入我的身体，我还没有被彻底毁掉呢？”
老人咬紧了牙。
“拖一天就是一天的风险啊，阁下。”叶韶冷笑，“相反，您早日精炼掉我身上所有厄难的气息，早日让我喝下你们的魔药，就算是教会找到我了，重新精炼我，那我也只是一个失去了所有力量、需要从头再来的普通女孩，还能有原本的效率去修墙吗？”
她做了最后的总结：“至少，如果我是你们，我的决策会是——早日锁定战果，降低变数。”
老人不得不承认，她说的对。
她确实没有太多的时间去反悔，去犹豫，去纠结是否要改换门庭，但他们的时间……同样不从容。
“叶小姐……”但老人还在试图找回场子，“如果真的这么急迫，你现在应该已经在被精炼了。”
叶韶嗤笑出声：“正在被精炼？阁下在开什么玩笑——我喝了魔药还没有到一个月，又经历了连续的传送，精神萎靡，身体虚弱，直接精炼我，万一我直接死在仪式里呢？如果你们想杀我，直接在我的帐篷里，给我胸口来一刀，那个时候的我，难道有反抗能力？”
老人彻底说不出话来了。
她的处境，他们的处境，都被她算计得明明白白。
而叶韶再度送客，声音轻得像叹息：“快去和你的组织谈吧，大主教阁下，我等你给我带来好消息。”
老人深深地看了她一眼，起身离开。
————
昏暗的厅堂内，数道身影围坐在一张古朴长桌旁，每个人都笼罩在宽大的兜帽阴影下，气息晦涩不明。
先前与叶韶谈判的老人向在座之刃详细介绍今日的谈判成果：“她接受了精炼魔药。”
厅堂内的紧绷气氛顿时一松，甚至能听到几声几不可闻的呼气声——显然，处死叶韶对他们而言不过是一道命令的事，但谁都想完整地得到她。
但老人又话风一转：“条件是我们得把她从一个普通人到成为半神之前的所有魔药，精炼前一次付清。”
厅堂内顿时炸开——
“她怎么不去抢？！”
“狮子大开口！”
“荒谬！”
老人却是已经想过了，抬手虚按，示意众人安静，然后开口：“各位，她如今还差一瓶魔药就可以触及到半神门槛了，现在要她全部放弃，从头开始，她为什么不能问我们要她成为半神之前的保障？”
很快有人反驳：“厄难教会的力量我们又拿不到！这不是一场交换！”
“我们拿不到，不是她的错。”老人淡淡地回应，“是我们没有办法如同教会一般回收魔药的问题。”
反驳的人一噎。
在野组织，相比起正统教会，本就……手段没那么多样。
“杰克。”一个声音转向角落，“那十三个去前线试图跟她学习的阵法师，他们的反馈……”他没有说完，但意思很明显——叶韶真的值这个价吗？
所有人的目光也都投了过去，那位杰克明显是在座阵法造诣最高的阵法师。
杰克的脸在兜帽的阴影里，看不清表情，只听到他一声极轻的叹息：“这么说吧——凯文发在内部论坛的那些草稿纸……我没看懂，而按照凯文的口径，那是小型漏洞，是她随手而为。”
顿了顿，他又补充：“不只是我。我问过其他组织的几个家伙，他们……并没有比我好到哪里去。”
因为阵法师就是只有大组织能培养出来。
需要足够多的前人资料，需要足够优渥的条件，需要各种烧钱的珍稀材料，需要耀眼的天赋，需要引路的老师。
对于活在地下的异端来说，太难了。
厅堂内又是一阵沉默，专业领域的差距，有时候比想象中更令人绝望。
“可是，如果她被精炼结束，拿了我们魔药，转手就叛逃了呢？”另一个声音提出最现实的担忧。
“她不傻。”老人摇头，“她被我们精炼，服下我们的魔药，就算是她回了教会，教会或许会接纳她，但她也需要再被精炼一次，她的身体会因此遭受重创，需要精心护理很多年还未必能恢复原状，这样的她，至少不能保持原来的工作强度，这对我们来说也是收益。”
那个声音却道：“如果她叛逃了，但不回教会呢？”
“那为什么不留在我们组织里呢。”老人摇头，“我们之间并没有什么深仇大恨，她进阶半神，乃至于更后续的魔药，不是一样要我们提供吗？”
众人默然。
也是。
魔药这种东西，越到高层，越难弄到，托庇于组织是必然的选择。
“我倒觉得她说的对。”老人其实挺欣赏叶韶的，颇愿意成全她，“我们早晚是要培养她的，魔药资源迟早要投入，一口气给，尽快给，那就是我们交易的诚意。”
他顿了顿，点明核心：“何况……破解那些封印是一个极其精密的脑力活，我们真的没办法靠鞭子、靠锁链逼出来的，我们就是需要她全力以赴，而非心怀怨愤。”
有人开始动摇。
确实，以她的水平，大家未必看得懂她的研究报告，也不可能清楚她到底是在努力还是敷衍，技术壁垒太厚了。
“说起来。”老人的语气忽然变得有些微妙，“她一口气要那么多魔药，我在最开始的震惊之后，反而……有点放心。”
“放心什么？”有人不解。
“这恰恰说明，她是真的想走我主的途径，真的想快速恢复甚至变强。”老人道，“如果她只是虚与委蛇，那她何必冒着激怒我们的风险，问我们要这么关键的资源，直接抱着我的大腿，痛哭流涕地求我不要把她钉上十字架，说她愿意改信，不是更简单吗？”
她在规划她的未来，有我们的未来。
这一点，至
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关重要。
更多的人陷入深思，这个角度，确实独特且具有说服力。
老人继续加码，语气甚至带上了几分唏嘘：“诸位，我个人的观点，这批魔药，非但要给，更要伴随着三神隐瞒自家神官的那些隐秘知识一起给，才能让她看到我们的诚意，真正为我们效力。”
厅堂内的人影，都在权衡利弊。
确实……不甘心。
但，所谓的“不甘心”，已经代表内心倾向于直接给了。
“投票吧。”老人适时提议。
即便是异端组织，高层决策也有其流程，类似一个简化版的枢机会议，只是没有教会那么济济一堂，也没有哑仆收票，教皇宣布的仪式感。
十几只手先后举起，有快有慢，但最终，一半以上的人表示了同意。
“既然大家都是这个主意。”一位没有举手的异端开口道，“那我的观点是，不能让她太舒服，限制手段还是要的，不能让她对组织失去敬畏。”
第228章白费心机
老人却摇头：“诸位，我不建议给她更多的限制。”
“为什么？”那个提出要限制的人嗤笑了一声，“你被她洗脑了？”
老人并不在意同伴的言辞，只沉声道：“我想问问诸位，她是谁？”
不等同伴们回复，老人就开口：“她曾经是厄难圣女，教会给了她最好的资源，最高的地位，圣灵的溺爱，让她成为天使的承诺，教会给了她一个修士梦想中的一切，所以她透支自己也要修补世界之壁，义无反顾。”
有人已经明白了老人的意思。
而对于那些还没有明白的，老人也只能更进一步点破：“现在，她落在我们手里。我们给了她什么？锁链、镣铐、阴暗的洞穴，然后我们希望她帮我们破除封印？”
是你，你会做吗？
有人不安地挪动了一下身体。
却也有人带着不甘：“奥兰多，照你这么说，我们给的条件是永远也比不上教会的。”
“不。”奥兰多开口，“她是传奇抠门王——这个称号本身就说明了很多问题，她本就不喜欢教会给她的奢华生活，我能感觉到，她恐怕更想要的是尊重，还有自由。”
“尊重？自由？”有人嗤笑起来，“照你这么说，我们直接放了她不就完了么？”
“我不是这个意思。”奥兰多回应，“我是说，在她接受精炼，服下魔药之后，我们好好照顾她，给她足够的尊重和信任，让她得到她在教会从未得到的，才有可能让她真心为我们效力。”
“奥兰多，我明白你的意思，我也尊重你总是能劝服很多俘虏的实力，但总不能什么限制也没有。”有人开口，“她的身份，太敏感了。”
“我知道。”奥兰多说，“所以我支持至少做一个灵魂公证，虽然菲莉娅可能破解，但至少给她一些忌惮——在菲莉娅找到她之前，她不能主动回厄难教会，不能给厄难教会任何明示暗示的信息。”
“还有呢？”
奥兰多坦然道：“我想不到了，群策群力一下，我们得找到一个平衡点，既能表达我们的诚意，又能设置必要的保险，尽快培养起她对组织的依赖。”
厅堂内再次响起议论——
“趁她作为普通人，精炼魔药又必然带伤时，在她身上装一个芯片。”
“不妥，身体是力量的容器，植入异物很可能干扰力量运行，她如果因此实力受损或研究受阻，损失的是我们。”
“是否可以考虑精神暗示？”
“也不妥，她的精神力很强，常规的催眠或暗示效果恐怕有限。”
“我不是提限制办法，我是说，她能做厄难的圣女，也能做我主的圣女啊，一个荣誉称号，她应该会喜欢……”
气氛奇妙了起来，大家甚至在讨论怎么讨好一个小女孩。
还有人懊恼：“真是的……怎么组织里就没个长得俊俏点、实力不错、又会来事的年轻小伙子？就和她谈谈恋爱，从情感上拴住她，最好再生个孩子，不比这些条条框框管用？”
这个提议让厅堂内沉默了一瞬，随即响起几声干咳和尴尬的低笑。
————
第二天。
洞穴里依旧昏暗。
奥兰多走了进来，身后跟着两名侍从，他没有废话，直接从怀中取出一枚样式古朴的银质戒指，一挥手，戒指悬停在了叶韶面前。
“叶小姐，你要的魔药都在里面了。”奥兰多声音平静，“检查一下吧。”
叶韶坐起身，没有立刻去碰那枚戒指，而是抬眼看着奥兰多：“现在就开始吗？”
“还有些条件。”奥兰多说道，“你先检查吧。”
叶韶眉目微动，拿了那枚空间纽，这是科技造物，非凡力量被限制也可以动用，她感应了一下：“五瓶？”
“五瓶。”奥兰多开口，“我昨天就给你说了，教会的一些神秘学知识是错误的，事实上，从零到大天使，魔药并非你们所知的四阶十二瓶，而是九瓶。”
叶韶微微凝眸：“阁下连知识也一起给我了？”
“这是我们的诚意，不过更多的禁忌知识……你精炼魔药之后会有休养期，到时候我再教你吧，不必在现在浪费时间。”奥兰多开口，“现在嘛，你想要普通人到半神的全部魔药，我给你的也是你成为半神之前的全部魔药，我可以以我主为名发下誓言，绝不隐瞒，需要我现在立誓吗？”
“不必了，我相信阁下的诚意。”叶韶愿意给这份爽快，不过又笑了起来，“阁下连魔药都给我了，我以为这已经是阁下全盘接受了我的条件，怎么还有附加呢？”
“是给你了。”奥兰多也笑了起来，“但以你现在的状态，我想收回来，很难吗？”
他的目光意有所指地扫过叶韶身上的束缚。
叶韶愣了一下，随即也笑了，带着点自嘲：“也是。您说吧，什么条件？”
奥兰多清了清嗓子：“首先，我们会为你戴上一个新的手环。它兼具定位和……惩罚功能。主要是为了避免你不告而别，或者在任务中有所懈怠。当然，我们希望后者的功能永远用不上。”
叶韶甚至没问惩罚具体是什么，二话不说，直接将左手伸了过去：“行，您戴上吧。”
她的动作太干脆，态度太配合，反而让奥兰多愣了一下。
“戴呀，阁下。”叶韶见他没动，还出言提醒，“放心吧，我也不会让你们有用到惩罚功能的机会的。”
奥兰多汗要下来了：“……手环还没开始制作，叶小姐。毕竟你还没有完成精炼。”
叶韶“哦”了一声，把手收了回去，没再说话。
但奥兰多分明从她眼眸中看到了一闪而过的……还没做你说个屁！
奥兰多强行绷住表情，继续：“精炼之后，可以给你有限的自由，允许你有限地在地面上走一走，也可以去一些不那么要紧的城市逛逛街散散心，但会有人陪同，希望你理解，
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这是必要的安全措施。”
叶韶笑了笑：“谢谢阁下的体贴，这样吧，如果我需要出门，我会提前至少三天提交书面申请，方便您安排陪同人员和规划路线，可以吗？”
奥兰多：“……”
这配合度是不是太高了点？
他硬挺着继续：“我们会给你配备一台光脑，方便你查阅资料、计算和记录，光脑能联网，但联网功能下的任何动作，都需要经过审批。希望你理解，这是我们安全的必须。”
“理解，谢谢阁下。”叶韶点头，“我还以为在我获得足够信任之前，得靠纸笔和心算呢，有光脑就快多了。”
奥兰多嘴角都抽了一下：“……你之前说在厄难教会不做祈祷。这不行。每周你需要至少聆听一次布道，并参与告解忏悔。我会亲自来找你，尽量减少对你时间的占用。”
叶韶：“没问题，麻烦您了。”
“每周还需要提交一份工作汇报，从你正式开始研究那些封印算起。”奥兰多补充。
叶韶回应：“可以，我会尽可能详尽地记录研究进展、遇到的问题、可能的思路、需要的帮助。”
“……也不用太详尽。”奥兰多语气有些微妙，“大概汇报进度、有无重大突破，还有下一步需要的材料即可，以免过多占用你的研究时间，你需要的材料，我们会尽力给你提供。”
主要是……你写太详细了，我们这帮大老粗也看不懂，显得我们水平低劣……
叶韶丝毫没有追问原因：“好，听您的。”
“最后。”奥兰多说，“灵魂公证也需要完成。我们知道你在厄难之主前发过誓言，我们不会强迫你违背那个誓言。但同样的，你也不能背叛组织，不能在你恢复自由之后，以任何方式去联系厄难教会。”
叶韶点头：“没问题。现在吗？”
“……”奥兰多忽然感到一阵无力，叶韶像一团没有脾气的棉花。
昨天谈判时那种咄咄逼人的感觉呢？
老人吸了一口气：“不，精炼第一。这些限制都要在你服用完我主的魔药、身体初步稳定之后才会逐步实施。在此之前，你的首要任务是养伤，我们还不至于品德败坏到限制一个重伤的普通人。”
无论是精炼魔药受的伤，还是叶韶才喝下筑基中期魔药，甚至是即将喝下的邪神系魔药，都需要养伤。
叶韶闷笑了一声：“是，感谢您的慷慨，我服从一切安排。”
奥兰多实在是没忍住，探究道：“你就这么都答应了？没有别的想说的？”我以为你至少要拒绝一两项呢。
叶韶笑了起来：“我最想要的魔药已经得到了，阁下已经给了我诚意，那我当然也要回报您诚意——如果我没有猜错，您说服您的同僚，应该花费了不少心思，我感谢您的帮助，如果现在我拒绝，您会难做的。”
奥兰多觉得别扭极了。
他再度确认：“不必如此，如果你还有什么其他要求，只要合理，现在可以提，无非是我再去说服我的同僚而已。”
“阁下。”叶韶轻轻摇头，“我也还您一句不必如此——我如果想要什么优待，在我证明自己的价值后，组织会给的，无需您为我去说服同僚。何况，我寸功未立，现在就想要更多的条件，显得太不识好歹了。”
奥兰多目光复杂地看着她，突然想到一个可能：“叶小姐，我想问一个问题。”
“您说。”叶韶开口。
奥兰多问：“这些条件，是否……你在教会，也是如此执行的？你全盘接受了？”
“除了祈祷——他们认为那会浪费我的时间，并不强求。”叶韶回答得很实诚，“手环也没有惩罚功能，因为他们要罚我，会直接送我去裁判所或者静思园。其他的限制则没有像您这样一条条明确列出来，但……他们临时想起来，要加两条，我还能反抗吗？”
奥兰多再次沉默了。
【脏话】，教会怎么显得比异端还极端？
他甚至产生了一种荒谬的同情和好奇：“叶小姐，你并不特别在意信仰本身？连改信都答应得如此轻易……是不是因为对你来说，从这个笼子换到那个笼子，其实并没有什么本质区别？”
叶韶几乎想笑出声。
老人家，你要这么会自我攻略，那你准备要我怎么回答呢？
但她表面上，当然要维持那副疲惫而认命的小可怜模样：“阁下想怎么认为……那就怎么认为吧。”
第229章精炼开始
奥兰多看着叶韶。
囚衣粗糙，身形纤弱，脸色苍白，镣铐倒显得存在感十足。
真就……弱小，可怜，又无助。
这个念头冒出来的瞬间，奥兰多自己都愣了一下。
他又想起了论坛里那些“在阳光下扑腾翅膀的蝴蝶”“我的小蝴蝶中病了”，看的时候是觉得厄难教会的年轻一代可真矫情，可当小蝴蝶出现在自己面前时，自己也一样的矫情。
“叶小姐。”奥兰多的声音比预想中柔软了一些，“精炼确实会有些痛苦，但在此之后……等你成为我们的人，我尽力给你争取好一点的中活。”
他顿了顿，补充道：“我能向你保证，没有你想的那么糟糕。至少比教会利用你，控制你要好得多。”
这句话说出口，他自己都怔了怔。
叶韶抬起眼睛看他，然后笑了：“谢谢。无论您是否能做到，我都感谢您现在的真诚。”
奥兰多喉咙一紧。
真诚。
天呐，她为什么能从这个角度去感谢自己呀。
小蝴蝶……也太会扇翅膀了吧！
奥兰多用力甩了甩头，压住了自己可笑的同情——毕竟接下来他要做很残忍的事情：“站起来吧，我们去精炼。”
叶韶有些意外：“现在？”
“现在。”奥兰多示意跟着自己过来
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