些抖，他不该给她难堪的……他缓慢分唇：“十年修得同船渡……”斛谷眉心蹙起，浮现两道极短的竖纹，“此生足矣。”
“来世再许寻常夫妻！”
许是因为颠簸，喝的橙茶反酸，听着他的话，王玉英从心口直涩到喉头。
她别首再次望向窗外，今日始终未出太阳，只能通过灰中透蓝的天幕判断暮色将至。
斛谷亦知，吩咐船夫返航。
流水哗哗，王玉英心如雾霭沉沉。
离船上岸，斛谷依然先跳上去，再来牵王玉英，到了岸上也不会松，还把她的手往自己身侧带，五指再次探入王玉英指缝，她配合屈指，十指紧扣。
二人的步子皆迈得极慢。
半途中，斛谷须弥突然启唇，语气平淡随和：“让我背你走一段路吧。”
王玉英眺看前路，目光所及全是平地，没有上下坡，何出此言？但斛谷已经蹲下，她便往他背上一趴，斛谷反手兜紧，站起后每一步都走得十分稳。
王玉英胳膊勾着斛谷脖颈，起先是下巴搁在他肩头，渐渐的变成面颊贴着肩膀。斛谷瞥见愈发走行得平稳，肩膀完全没有起伏颠簸。
他眺着前方说笑：“你比我想象得要轻。”他把她往上掂了掂，“以后多吃点。”
“我现在吃得还不够多吗？”
斛谷哈哈大笑，头往后仰，一瞬间他的唇只距她的脸毫厘，只要稍稍往前一贴，就能碰上。
斛谷目光从她的眼睛开始，缓慢下移，好像在看那些清晰的茸毛，最后落在唇上，眸色变得幽深。
王玉英笑容早敛，心跳如鼓，彼此略粗的鼻息扑在对方脸上，和他们缓慢的心跳同步。
片刻，斛谷垂眼不再看王玉英，笑着接上之前的话题：“能吃是福。”
二人在朱雀大街入口的食肆用了晚膳，之后便沿大街漫步。腊月天冷，这条京城最著名热闹的街上也没多少行人。
沿路两侧的灯都比人多。
斛谷早把牵她的那只手揣在袖子里，温柔地包裹着，因此王玉英的手始终很暖和。
叫卖冻梨的小贩从二人身侧擦过，糖画摊主正收摊，把各色糖稀的飞禽走兽装回箱里，隔壁食肆在收拾蒸笼……每经过一处王玉英都能清晰感觉到时光的迅速流逝，她瞧见货郎担子上插的风车，不禁盯到出神。
肩头不知何时多了一片白，两片……转瞬雪花纷飞眼前。
下起夜雪，朱雀大街亦走到尽头。
“送你回去吧。”斛谷的声音低沉缓慢。
二人上马车后再瞧不见窗外大雪，但风始终呼呼刮在窗上。马车摇晃，王玉英直到这时才问：“你几时离京？”
“子时。”
她算了下，正踩着自己到家的点。片刻，王玉英追问：“鸿胪寺和礼部怎么不送你？”
“上国礼数周备，是我固辞。盛饯良久，不敢再劳烦。何况回程路上，还有各州县会护送款待。”
“你回去也要两个多月吧？”王玉英感慨，“这大半年都耗路上了。”
斛谷须弥沉默半晌，方才接话：“也不一定，视路况而定。”他顿了顿，“如遇积雪，注定难行。”
王玉英闻言看向车窗，外头的风嚣张得像要把窗户直接掀了。
到了永嘉巷家门口，一开车门，狂风暴雪争先恐后灌进厢中。地上已经积了皑皑一层，斛谷送她到檐下，等王玉英敲了门，方才松开牵着的手：“我走了。”
他目不转睛瞧着，但一等到她点头回应，就即刻转身，踏着雪大步登上马车，这一次没有再像之前每回分别那样频频回首。马车驶出永嘉巷，紧闭的车窗始终没有推开哪怕一条缝隙。
王玉英一直目送，当马车拐弯，彻底消失那一刹，她实在忍不住离开檐下，毫无意识地朝巷口走，但没几步就顿足，怔怔瞅着簌簌雪滑过肩头，落在衣上，积在地上，吞没她的脚踝。
王玉英逐渐躬身。
良久，她才发觉头顶的雪不知何时停止。
斛谷须弥竟然去而折返，身上多系了件拉狐裘披风，拉开为她挡住漫天风雪。他另一只手去挽她的胳膊，扶她站直，同时拂去她身上白雪。王玉英眼中泛酸，凝视斛谷须弥尽在咫尺的脸，她的眼珠转了又转，明知不该，却还是忍不住抬手捧住他的两颊，踮脚主动吻了上去。
斛谷须弥拂雪的动作骤然滞住，仿佛被这个吻施了定身法。王玉英像梦里一样粘着他的唇，变换位置啄他的唇沿。明明是第一次亲吻，却熟稔熨帖得像是经年相好，如果他们真的是一对夫妻该有多好。这一霎她很想哭，却没有掉一滴眼泪。
天长地久有时尽，她捧着他的脸，缓慢分开。
之前由着她吻的斛谷须弥却突然手往上挪，扣着她的后脑勺贴近自己。起初他的吻尚显青涩，只会像王玉英方才那样啄唇沿，但当她朝他口中伸了一个舌尖后，他就融会贯通，狠狠吮吸、搅拌，同时扣着她脑袋的那只手五指蜷曲如爪，搂她腰的那只胳膊也用力收紧，箍得她快喘不过气。
片片雪飞漫天，围绕着二人翩跹起舞，诉说着不能道尽的眷恋和情愫。
这回换斛谷须弥捧着王玉英的脸分开。他宽厚手掌改去裹住她的双手，搓了搓，一股股白气随他的话语蹿出：“不要待在外头，太凉了。”
他将她打横抱入马车，一路王玉英皆能感受到抵着自己后腰的硬物。
关紧车门，车厢内温暖如春。
斛谷须弥放她坐好，和她分开一掌距离。他微微分腿，旁的俱不触碰，只将她的两只手牵来膝上，继续搓着暖着：“我还能再待一个时辰。”
王玉英瞥他袍下，被斛谷瞧见，他红着脸推了下她的面颊，让她偏头，别看。
王玉英却仍扭回脑袋，斛谷须弥无可奈何笑了下，不再看她，望着车门一遍遍吐纳。
她也没再盯着瞧，等了一会，应该险峰已变丘陵，才再次朝斛谷那侧倾倒，脑袋靠上他肩头。
“弥。”她轻唤。
斛谷须弥压低肩膀，让她靠得更轻松、更舒服。
良久，他笑问：“你今日穿了浮光锦？”
“是。”王玉英哑声。，
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斛谷低头看向王玉英的裙摆，她却瞥向他的脸，逐渐屏息。
夹裙比锦裙长，眼下一点霞光也见不到，除非掀开。若要见全貌，需解衣褪裙。
斛谷须弥并没有弯腰伸手，反而含笑闭起两眼，半晌，重新睁开，语气轻快：“我瞧见了，的确霞光漫天。”
王玉英嚅了下唇，却未出声，她靠在他肩头的脑袋碾了碾，斛谷则始终把她的两只手都抓在手里。光阴静静流逝，转瞬丑时。
斛谷须弥启唇：“你我各自珍重，这回我就不送你了。”
王玉英暗咽了下：“一样。”
她独自下车，等家门关上，斛谷车驾的轱辘方才开始转动，驶向巷口。
王玉英在门板背后立了会，等到听不见马蹄声，方才轻唤：“楚英。”
楚英即刻现身。
“你出城一趟——”她刚讲半句，楚英就瞪大双眼。
王玉英睹其反应，面色冷静，没有办法，她出不去，只能拜托楚英：“你悄悄地跟上北狄王的队伍，看他出城后怎么走。如有异样，先去京郊大营知会阿野，让他赶紧派人继续盯梢，切记不可被北狄王的人察觉，然后你再回来，向我回报。”
“喏！”楚英话音将落，人就不见了踪影。
王玉英独自走进厅中，她没有点灯，在黑暗中默等，静谧得好像一座石雕，甚至听不见呼吸吐纳。
楚英寅时差一刻回来复命：“北狄王驾循中途转道，隐入京野深林，黑夜雾重，我怕打草惊蛇，不敢进去，只能伏于林外。良久才见狄人的一众队伍逶迤复出，期间林中格外安静。”
王玉英听完便起来，牵来汗血马，直入禁宫。
沿路的防风灯笼为她照亮，她在风雪一面驰骋，一面回想和斛谷须弥的总总过往：
游船上，他的眼神和她小时候瞧见的阳关外的那些敌人一模一样，似恶犬猛枭盯着猎物；
他携带的鸣镝恐怕不为防身；
他之前上京用了近三个月，恐怕也并非全是路途耽搁；
……
宫门前她照例一跃下马，禁卫们不敢拦她，任由王玉英流星往福宁宫疾走。半途忽有数名内侍追来，一面要给她打伞一面气喘吁吁告知：“王大人，陛下在御书房等您！”
王玉英立马调头改道，进御书房时徐恒坐在桌后却未批奏章，他身体没有靠着椅背，一手放于桌上，另一手垂下，一动不动，紧紧盯着进来的王玉英，幽黑深邃的眸子仿佛漩涡要把她吸进去。
庆福在旁大气不敢出，记得有一回郑大人出宫，报了两三趟皇帝就不想听了，但今日从废后寅时出门开始，就一直命人回报，不厌其烦，一条都没错过。
听见废后和狄王挽臂牵手进私宅时，皇帝就不大动了。后来又闻二人雪中激吻，狄王将废后抱入车内足足一个时辰，皇帝彻底枯坐。
直至此刻，仍保持着同样的姿势与废后静默对视。
“即刻增加北疆驻军，提防北狄异动，沿路州县亦紧急戒备。”王玉英看着徐恒的眼睛，滑动喉管，“若斛谷须弥有不臣之心，臣愿领兵驱虏，斩贼首级。”
徐恒依旧如木雕毫无反应，好一会才缓慢分唇，目露错愕，仍处愣怔。
然而王玉英已经转身走向门口，来去匆匆，一身的雪都没来得及化。徐恒看着她的背影，倾身伸臂，脱口而出：“英娘？”
她恍若未闻，径直步出御书房，进入茫茫夜色和雪色中。
第66章·圆六
徐恒收臂绕出书桌：“英娘你等等朕！”
他急追至御书房门口，脚步倏地一顿——外面在下大雪，放眼望去白茫茫一片，不住地落。
自郑扬之那番话后，徐恒就生出心疾，对雪似同秽物，畏惧不已。庆福跑着给这边送伞，徐恒一把抓过，撑伞追入雪中。
落下太远，他连奔数十步才追上，侧身对着王玉英问：“你究竟知晓多少？”
他见她身上全是落雪，烟灰的袄裙快成白色，不自觉将伞朝她那边倾斜，直到雪落上自个肩头，徐恒才反应过来，胃瞬时收紧，泛起一股恶心。但他还是把伞再倾些，伞面微微朝前，不仅要帮她挡雪还要挡风。
王玉英仍往前行，徐恒也继续侧着身走，片片雪落在身上犹若针扎，难受作呕，他强忍着续道：“四方边情，敌国异动，朕时时皆有掌握。斛谷须弥返国，倘若行止恭顺，车驾安循，遵照宗藩礼制，不能妄动，但朕一定会暗周戒备，你且安心。”
话音将落没一会，王玉英就转头看向徐恒，她那不同于往日，平静坚毅的眸光看得他心骤然一揪。
“陛下。”她坚定地唤了一声，“你不要再在这里耽误时机了，请速增兵。”
明明她的语气十分冷静、镇定，和朝臣的商议无差，但听在徐恒耳中却觉尽染哭腔。当她喊出陛下时，他的心就情不自禁一颤，再到那个请字，更是冰凉一片，两只胳膊抖得无法稳住。
他其实早就盼着她跟自己心平气和说话，曾经设想过要是哪天她能求他，那真是睡着都要笑醒了。可美梦成真，心里却有个声音立马否定：不，不是这样的！不该这样！
他一点也不想瞧见她现在这个样子，让他恍觉自己整个人浸在井里，又黑又冷。
他早说过斛谷须弥就是一头白眼狼，口蜜腹剑，对她没安好心！
但他亦知眼下情形，要再在她面前提那个蛮子，只会让她更加伤心，于是咽下了旁的话也咽下酸涩，启唇唤出楚雄，一面下旨增兵和提防北狄异动，一面继续陪着她走，他的身子越侧越厉害，几成倒行。
他除了要斛谷须弥死的心愈发迫切、坚定，还生出几分陌生和无力——看见她伤心了，他抱也不能抱，说也无法说，那如何给予她慰藉？甚至连她伤心的原因都与他无关。他好像彻底成了一个旁观者和外人。这太荒唐了，明明他俩才是少年夫妻，十几年竟抵不上斛谷须弥两个月！
眼前的一切恍成虚幻，回忆却又无比真实，徐恒觉得再这样注视王玉英自己要彻底错乱，但就是移不开目。
王玉英跨进兵部议事堂，徐恒方才未再跟。议政堂厚厚的门帘落下，隔绝风雪亦阻断他的视线，徐恒缓慢移目，转看兵部入口处的暖阁，吩咐赶上来的庆福：“把奏疏都搬来暖阁，自今日起，朕在这里处理政务。”
他要看着她，必须看着。
*
王玉英进议政堂时，刚好踩着平日当值的点，照例笑着和诸位同僚打招呼，正要详说七日后的会试，忽又有一同僚进门，面上全是惶恐、忐忑：“我刚进门瞧见中官搬挪文案，陛下竟然移驾到咱们兵部暖阁批红——”
同僚倏地噤声，不敢再讲，但心里战战兢兢更甚，是他们哪里做得不对，惹了圣怒吗？
陛下搬来这里，以后在堂里，别说说笑了，嗓门都不敢高！伴君如伴虎，如履薄冰。
“会试迫在眉睫，还有许多要落地。”王玉英平静地转移话题，众官或愣或旋即附议，再未提及皇帝。
说起会试，仅剩
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七日，外紧内静，监试的、提调的、还有誊录对读的，以及所有衙役和禁卫，均需来走一遍，重申考纪。
午后，王玉英和廖清几个按着流程，去考场巡视。出兵部时众人难免偷窥暖阁，王玉英亦瞥一眼，风雪犹劲，天色昏昏，这个时辰阁内仍掌着灯。
她收回视线，抬脚跨出门槛。
到了校场，逐一检查弓刀完好，箭靶、跑道牢固合规。众人踏雪而行，一监考的主事不禁感叹：“武闱之期如逢霰雪，诸生较技恐多艰虞。”
另一令史旋即插话：“但钦天监报的七日后晴好，风日妍和。”
“那最好不过了！”
“晴也好雪也罢，”王玉英亦参与闲聊，“举子们俱是同等天气。”
众人纷纷应是。
巡视完最后回望一眼，便要封门，从此自开考前，皆由禁卫把守，再不允进。
众人在考场外瞧见一尊雪人，不知何人杰作，堆了个负重举米的壮汉。眼下远离皇帝，众人重新开始说笑，指点雪人，都说堆得有趣。
王玉英亦笑：“还正好在校场门口，应景。”
廖清笑道：“雪越落得大，这汉子的胳膊越粗了。”
一言引来众人哄笑，时候不早，大伙离开考场直接散值，她也回了永嘉巷。楚英来开门时一直盯着王玉英的脸，王玉英不疾不徐踱进二进院，吸了吸鼻子，笑道：“好香啊，在煮什么呢？”
说罢就负手进了后厨，正忙活的卷雪和霜天立马转过身来，双臂垂下，紧张瞅着王玉英——楚英虽然没同她俩讲北狄王的异动，但二女亦会担心主子会因北狄王的离开伤感，毕竟多情自古伤离别。
王玉英却跟没事人一样，径直走向灶台，又问了一遍：“煮什么呢这么香？”
她朝锅里一瞅，原来炖的菌汤，旋即去找了个勺：“我捞个绣球尝尝。”舀一勺到旁边吹吹，“嗯，好吃！”
卷雪、霜天和后脚跟进来的楚英皆一眨不眨瞧着王玉英，全部傻眼——主子怎么半点难过没有？
日子跟斛谷须弥来京前一样，该怎么过怎么过，仿佛离开的是一位普通朋友乃至陌生人。
难道一切的情意真能在一日内快刀乱麻，说断就断个干干净净？
王玉英冲她们笑了笑，三女僵硬缓慢扯高唇角，也笑了笑。
日子如常过。
本朝武科会试前七日有严格的“回避”制度，考官必须待在家中，闭门谢客。任何同僚、朋友、乡党一律不能见，籍此避免受贿受托。
王玉英便在家中翻阅武举的条例则例，一遍又一遍地过流程和章程，确保自己到时不出差错。她还戒了酒，免得犯浑。
如有闲暇或练剑，或与楚英等人攀谈，一如往常。
如此七日后，到腊月十三，武举会试，艳阳高照但也刮西北风。风卷旌旗，颇衬满场的寒光霜刃。三通鼓毕，王玉英升帐坐于最中央上首，俯瞰诸路举子按序列阵，鸦雀无声。
长垛一试，面色黧黑，指节粗大的凉州赵定荣，靠自己常年苦练的一身弓技夺魁。
马射二试，益州毕蟠，控马如龙，驭术精湛，侧身施射，箭无须发，全中红心。
再到负米，淮南张大成，低喝一声，一口气提至胸口，步履沉稳，踏地有声，率先抵达。
王玉英公平公允，将这三人择为三甲。当三人近入帐内时，她再次仔细打量，皆身长八尺，臂阔腰圆，英挺雄武。而赵毕张三人整肃衣冠，没有迟疑，齐刷刷推金山，倒玉柱，朝她行了大拜之礼。
校场内的官员举子尽皆睹见，霎时间无数道目光悄然交汇，又迅速分开，了然、羡艳、忌惮、深思……什么样的都有，但诸人皆知一拜之后，某些东西已无声流转，如农人插下秧苗，虽然成熟尚早，但已能见丰年兆。
会试既定，便等来年四月殿试。
王玉英要回兵部录入，同时还要把会试的情况禀奏皇帝，途经鸿胪寺附近，迎面又见郑扬之。天气冷，他在绯色官袍外头系了一件同色披风，随风后扬，乍眼望去，天若罥烟眉，郑扬之像是指腹沾胭脂，在眉尾拉长的一抹红。
庄子讲承蜩，说捕蝉的老人一见到蝉，身体趋于本能会弓成枯树枝，郑扬之一见王玉英亦立马漾笑。
但下一刹又克制地敛容。
王玉英全睹见，准备绕过，郑扬之却停步，离着两步，面对面作揖行礼。
王玉英躬身回礼。
郑扬之重新泛笑，却不似方才痴迷浓烈，仅浅浅淡淡挂在唇角眉梢：“在下恭贺大人武闱会试事毕，俊彦入彀。”
“谢郑大人。”王玉英说完又要走。郑扬之喊住她：“大人，你还记得在下说过的话吗？”
王玉英顿足，重新与他面对面。
郑扬之目光胶在她面上，言辞恳切：“疾风折木，但枯草每年七、八月会又复生，只要死不了，就要好生活着。”
他静静瞧着王玉英的表情，见她还算温和平淡，才放轻柔语气讲接下来这句，“何况本来就非我族类，其心必异。英娘，你不必为旁人难过。”
少顷，王玉英缓慢出声：“你这是一棒子打死一群人。”
她微微侧首，不看郑扬之：“异族亦不乏良善赤子，他们真心实意愿意和我们互通边市、货利，结为师徒、朋友、夫妻，干戈永歇，谋求大同。若以族类划分，实在是狭隘武断。海纳百川，有容乃大，和而不同。”
不是所有异族都有异心，但某人有他自己的尊严。
郑扬之沉默须臾，重分薄唇，还未来得及出声，就听王玉英问：“你上回说我好起来后可以揍你一顿，这话还算不算数？”
郑扬之定在原处，微挑两道秀眉，难掩撼动和错愕。
王玉英见状垂眼绕过郑扬之。
她已经往前走了两步，郑扬之方才匆匆追赶，从后拉了下她的衣角就松开：“你打我吧，我愿意。”
第67章·圆七
王玉英闻言，回头重看向郑扬之。
她终究不忍心，翘起唇角对他挤出一笑：“算了，我说笑的。”
她使自己的语气尽量柔和，籍此告诉他自己并没有捉弄讥讽的意思。
郑扬之盯了片刻，亦扯了扯嘴角，极夸张地松了口气。
王玉英冲他再点下头，算作道别，而后就转回身继续往兵部行去。
郑扬之望着她的背影，面上轻松神色转为凝重，心头那数点狂喜和遗憾早如潮水退去，只剩下浓浓的担忧。
王玉英先回议事堂录入，而后转道暖阁面圣。
正要拱手，劳烦通传外头守的两位内侍通传，小公公却抢先道：“陛下吩咐过，王大人来了不用启奏。”
说着给她开门，外头的西北风蹿进门里，里头炭盆里混的沉香袅袅飘出来。
王玉英脚下跨过门槛，眼睛朝深处眺望，只见黄花梨的长桌临时充作御案，皇帝早已搁笔俯瞰门口，等到她的视线
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交汇。
王玉英移目，将手上名录呈上：“今岁武闱会试已毕，试考三场，皆循祖制。诸生演武于校场，取中举子八十名，凉州赵定荣、益州毕蟠、淮南张大成为三甲。”
庆福小跑来接，转奉给皇帝。
徐恒一目十行，搁置一旁。他尚未回些辛苦之类的体恤话，亦未来得及嘉奖，王玉英就追问：“北狄可有异动？”
徐恒朝桌沿觑了眼：“你先坐下。”
庆福立马将同色的黄花梨椅搬至桌边，和皇帝面对面，隔一张桌。
王玉英静伫，皇帝则将手边的一摞奏章推至椅边。王玉英这才上前坐下，庆福立马给她端了盏雀舌。
王玉英听见响动却未瞥茶盏，拿起那堆奏章，一本本迅速浏览，均是各州县接待返程北狄王的奏报，她看见最早一本已是七日前，不由担心批复不及时，耽误机要。
徐恒看出她的忧虑，启唇解释：“朕已及时回复下去，这些是特意誊抄了留给你的。”
王玉英扫他一眼，再往下翻，一摞不全是奏本，还有些暗卫线人传回的密报。通常阅后即焚的东西攒了七日，也特地留给她。
王玉英全部看完后，方才挑出一本奏章，摊开来，拇指和食指夹着递给徐恒：“这一处有端倪。”
徐恒亦用二指接，将一触及奏本，王玉英就松手，他瞥了眼她尚未褪色的红指甲，将注意力重投到折子上。
“这里说狄王舟车劳顿疲惫，席间寡言，”
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