她边说着边再递一本，“还有这一处，‘北狄王咳嗽，取消宴饮，早入驿馆歇息’。”
她深深提了口气，才提及那个名字：“其实斛谷须弥离京当夜，我有派楚姑娘尾随，见到驾循中途转道，隐入深林，良久才逶迤复出，所以……”她看向徐恒，停顿须臾，还是决定用臣字，“臣怀疑如今各州县接待的斛谷须弥，已非他本人。”
徐恒端起手边的雀舌，浅呷一口。许是受影响，王玉英右手亦抚向自己那盏雀舌，但未饮，仅贴盏壁，热茶的温度很快传递至指腹。
“毕竟昔年北疆时，斛谷须弥就曾易容成黑眸汉人潜入，应该极擅长易容。”
“朕怎么不知道这事？”徐恒先问后放下茶盏。
“彼时酒馆里只有臣和斛谷须弥碰面，陛下不在场。”王玉英心系家国，有一说一。
徐恒眨了下眼，眸色更深。
“所以臣怀疑真正的斛谷须弥已经快马加鞭赶回北狄，届时汇合境内朝贡队伍前后夹击，包吞北疆。”王玉英已经说渴，却顾不得饮茶，“臣这七日想了又想，这回北疆增兵，一定要重点布置几处有力地形……”
徐恒曾给她看过的那幅江山舆图仿佛就在脑中，徐徐展开，有一只无形的朱笔在数处高地、狭道和台城画圈。
她正要侃侃而谈，徐恒突然摊开一道圣旨，也用二指夹着递给她：“这是朕的增兵令，你瞧瞧，可还合理？”
王玉英迅速扫过，增兵的俱是红圈处，这回她心里依然有两分爬到顶仍被网住的无力，但无挫败，更多的是庆幸和松一口气。
少顷，她又强调：“孙子有云，‘我专而敌分’，倘若真遇包夹，我军可择前未主攻点，突破迅猛，不惜代价打开缺口。”
“到不了那一步。”徐恒沉声，“朕已经下旨给各州县，混淆北狄驾循视听，若有真假斛谷须弥作前后军，那两军收到的情报必定矛盾，真假虚实，他没什么优势。也不用什么缺口突破，就在北疆守着，布置埋伏，做好筹备，一旦开战假装措手不及，诱敌深入，等北狄人自以为会师时，将他们一网打尽。”
王玉英闻言，沉吟半晌才重分唇：“还是多备几个方案，‘内线作战，分而击之’之类的也要未雨绸缪。”
徐恒颔首。
二人俱熟北疆，遂重新展开舆图，讨论布置。冬至以后白昼一日短过一日，窗外渐黑，陆续亮起宫灯。徐恒眺见却未言语，直到屋内滴漏指向酉时三刻，才随意道：“就在这里用个便饭吧，还有许多事要商议。”
王玉英点头，到这时才打算饮茶解渴，庆福眼尖，立马要泼了凉茶重斟热的，王玉英嘶哑阻拦：“没事，这个也能喝。”
她一饮而尽，喉管蠕动，依然渴，打算再饮一盏，却见徐恒从庆福手中夺过茶壶，亲自斟茶，又吩咐道：“去沏壶雪梨罗汉果。”
庆福应喏，下去安排。徐恒转看王玉英：“刚说哪了？继续。”
“说到军需和户部……”
徐恒点点头，和王玉英接着讨论。时间紧迫，晚膳从简，一人一碗汤面搭些炙羊肉，不讲究食不言，边吃边聊，商量着一旦开战，各地有多少兵可以增援北疆，分别需要几日抵达。
莫说庆福这个旁观的看楞，怀疑之前那些激吻奏报皆为虚假，就连徐恒自己也禁不住生出错乱，好像和她还在北疆，早早的天黑，吃饭交心，无话不谈，甚至他俩眼下聊的还是怎么“招待”即将来“做客”的斛谷须弥。
太扭曲了，他两侧太阳穴越来越胀痛，恍惚间竟觉待会聊完就要上炕，他会在睡前给她烧桶水泡脚，自己则端张小板凳坐旁边，等水快凉了，就把她的脚拉来怀里擦。
但同时徐恒也清醒地知晓，这些都是幻觉，待会聊完无论刮风下雪，天有多黑，她必定出宫。
他们变成君臣，早不是夫妻了！
他心底突然冒出这句话，然后情不自禁打了个摆子。
王玉英瞧见，迅速瞥眼炭盆，又利落收回目光——冷吗？她不觉得，没想到他这么虚。
正事要紧，王玉英言之凿凿：“北狄狼子野心，纵使眼下捉不着把柄，我军也应时时演武，以戒不虞，一旦边境警急，可以即刻增援。殿试之期尚远，臣亦欲参训军旅，伏请圣裁。”
徐恒数分神游，听得似是而非，缓慢点头。
王玉英见得应允，便拱了下手：“时候不早了，今日就到这里，臣先告退。”
徐恒话在舌尖辗转碾磨许久，方才出口：“爱卿辛苦。”
将说一个爱字，王玉英就挑眉张目。
徐恒续道：“天太黑了，朕送你回去。”
“徐恒，你别过分。”王玉英旋即一字一句吐出，剜他的眼神重新变得冷冰冰。下一刹，她起身，黄花梨椅被推得后退，发出阵响。
王玉英绕出圈椅，毅然决然，一去不返。
她到家时已过戌时，众人给她留了晚膳，王玉英摆手：“我在宫里已经吃过了，大伙都早点歇息吧。”
言罢直入厢房。
卷雪霜天便去熄灯，唯独楚英耳尖，老早听见巷口马蹄和人的呼吸，她翻到墙头一眺，竟是荆野，遂落下开门：“你怎么来了？”
荆野翻身下马，愁眉不展：“自从上回你来找我，我这心里就一直不踏实，放心不下英娘。前七日回避着不能来，赶到今日，找太尉大人乞了两个时辰的假过来瞧瞧。”
楚英听完转身：“你自个栓马，我去给你通报。”
荆野道声有劳，转去马厩，等再回二进院，楚英告知：“姑娘喊你进去。”
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荆野点点头，径直跨过栏杆，三两步连跃带翻到了王玉英的厢房门口。
里头没点灯，从外望去黑黢黢，荆野不由放轻嗓音：“英娘，你睡了吗？”
风吹着栏外的树影摇晃，门开一缝。
荆野进去以后，边反手关门边问：“英娘，这些天你还好吗？”又道，“你让我派的人都盯梢着，已经跟到了洛州，一旦有啥异动我第一时间告诉你。”
“好。”
漆黑中，荆野看着她愈黑的头顶，忍不住再次关切：“英娘，你还好吗？”
王玉英抬首，用仿佛罩了层朦胧黑纱的视线静静打量荆野。须臾，她突然不由分说掀开他的袍角，探手往下拉。
荆野既愣且惊，而刹那间王玉英已然握住。
荆野赶紧单手揽住她的后背，俯身一吻再吻，回应她，亦使自己尽快反应。王玉英剥他也剥自己，他觉出她的迫不及待，将人打横抱入床榻。
他牢记着她的喜好，打算先给予一场完整的安抚，唇去粘她脖颈，还要亲耳朵，手亦轻轻动作，王玉英却一反常态，径直把他往上一拉，省略一切，径达某所。
动作凶得称得上粗暴，荆野痛了一下，不禁呆住，但接下来还是决定顺应她的心意，什么都没说，只两肘撑稳，在黑暗中沉浮。
大冬天一场下来，二人皆出了细细密密的汗，荆野打算抱她去洗，她却扯了扯荆野的肩膀，示意继续。
荆野重埋下，卖力。
他向来持久，第二场罢已至子夜，王玉英仍然不放。
“还要吗？”荆野迟疑地问。
王玉英栓着的小腿收紧，籍此回答。
荆野再次埋下，却禁不住担心，动作不自觉越来越慢，几近于停：“英娘你还是早些歇——”
话未说完，她就拽着他的肩膀一道翻身，雌雄颠倒，既然他不愿意，那就她来！
她奋力驰骋，这些天来，她不想伤春悲秋，更不允自己影响武举和军情，把所有的悲伤、愤懑、迷茫全锁进心房，筑堤围堵，结果就是越来越闷，愈来愈痛……整整八日，睁眼天明。
本来还可以勉力支撑，但郑扬之白日里那番话一激，心堤禁不住崩裂，她想揍他一顿发泄，却又不忍。
后来，又和徐恒商量了斛谷的一百种死法，终于彻底溃败，崩塌，所有被她锁着的情绪洪水一般奔流。她抑不住，修不好，扯着头发快疯了……身体已经极度困乏，却控制不住奋战，因为那短暂一霎脑子绽放烟花，所有的坏情绪皆被压住。
可一下刹就又抑不住了，奔流不息。
所以她一次又一次贪婪地索取欢愉。
同时，主导着节奏，上上下下，她还觉得找回了掌控，那些渴望的、遗憾的、缺失的亲密她都会弥补、得到。
荆野却在下呲牙，太干涩了，他已经只剩下疼痛，那她呢……这般不管不顾真地高兴吗？
黑暗中他试图瞧清她的脸，却始终模糊得像张面具。
王玉英再次重重一坐，荆野巨痛，却只想着她定然更疼，冲口而出：“英娘你这样会受伤的！”
王玉英恍若未闻，重复上下仿若一具空壳木偶，可跃动的步调却又和她的心脏同步。
荆野咬了咬牙，一个手刀将人打晕。
王玉英头歪身软，荆野赶在她彻底栽倒前坐起，将人拥入怀中。
第68章·圆八
一刻钟后，荆野蹑手蹑脚出厢房，悄无声息带上门。
他寻去楚英的厢房，见里头亮着灯，不禁暗松口气。
尚未敲门，楚英就开门询问：“什么事？”又问，“姑娘呢，你们聊完了？”
荆野挠了下脑袋：“她睡着了。”他又咬了下牙，“楚姑娘，您能不能帮我个忙？去元太尉府上帮我再告半日假，太尉住在——”
“我知道，就在我家附近。”楚英打断。
“那太好了。”荆野眼睛变亮，但唇角扬起不来，面上亦无笑意。
楚英离去。
荆野则重回到房中，坐床沿守着王玉英，全程没有发出半点声响。
她昏了约莫半个时辰，不到丑时就醒了，但眼皮撑不住，不断地睁眼闭眼。
“英娘，你是不是很久没好好睡了？”荆野轻问。
王玉英心中一酸。
荆野用更轻柔的声音道：“我刚一急之下打了你，但你再睡会吧，等睡够了再罚我。”
王玉英心里的酸转瞬全成了暖，又恍觉他这一句像极了阿娘在哄她。
她卸了力，放心地闭上撑不住的眼皮，身子则默默朝荆野挪近些。
荆野没明白，仍守在原处一动不动。
王玉英伸胳膊扯了下他的衣角，荆野愣了须臾，会意，重新脱衣。
王玉英见状翻个身滚到里侧，他蹑手蹑脚爬到外侧睡下。她又无声翻半圈，回到他身边，弓着身子往他怀里蹭。
荆野鲜少见到王玉英主动示弱，亦或者说像这样需要他，他既喜且忧，左臂伸长将她揽住，像温暖的巢穴接纳小兽，贝壳主动为珍珠张开怀抱。
他还记得她喜欢枕人胳膊，将右臂往她脑袋底下送。
王玉英闭着眼不说话，但全能感知到，她屈起双膝，将自己蜷曲得更小点，荆野亦屈腿，上下都兜住她。
他拉高被子，把两人的脖颈周围全扎紧，不放一丝风进被窝。
严密的包裹下，外头只露出两个贴在一起的脑袋瓜，被子底下她缩他怀里，皆弓着身，悄悄合成一个圆。
因为养成了习惯，纵使深眠，王玉英仍在寅时醒来。
她一撑手，荆野也醒了，跟着坐起。
他很想劝她告个假歇息，但晓得她不会肯，所以只道：“你再睡会，我去给你打水。”
说着下床。
旁人王玉英定然不会再睡，但她眯眼注视荆野，竟缓慢地重新躺下，闭眼前呢喃了句：“对不起。”
声音轻若蚊蝇，但荆野听见，动作定住。
少顷，他回首冲她笑道：“待会我打水回来你也别急着起来，躺着我给你穿衣裳。”
他端着铜盆出门。
等轻手轻脚接回水，王玉英的呼吸已变均匀，真睡起回笼觉。这一霎荆野心里十分踏实，又无比柔软，他先将盛满热水的铜盆放回架上，然后给她穿衣穿袜，王玉英似醒非醒，偶尔配合着抬腿，不抬的话，荆野就单手抱起她，另一只手往上套衣裳，他的动作越来越温柔，心也愈发柔软。
擦完脸，漱了口，荆野轻道：“别去妆台了，就在这里，我把东西都拿过来给你梳头。”
王玉英点点脑袋，荆野拿来梳簪，重新上榻，弓起两腿给她做靠背，手一下下梳着王玉英的青丝。他想起玉清观那会也这样服侍过她，但心境迥异。
将玉簪簪入发髻时，荆野笑问：“早上想吃什么？”
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王玉英垂眼，这些天压根觉不出味道。如果眼前是楚英几个，她会很努力地喝菌汤，展示自己的好胃口，但面对荆野，嗫嚅：“都行，我其实没胃口。”
荆野重新泛起难受，圈臂从后头抱住王玉英。她往他身上靠，主动去抓他的手：“昨晚……我有没有弄伤你？”
荆野手上除了老茧还有一道豁口，是从前打仗被砍的，她却恍觉也是自己弄伤，愧疚难当。
“当然没有，我可是铁打的！”荆野释然一笑，“只要你不受伤就好了。”
这么一说她心里愈发过意不去，她连郑扬之都下不去手，却选择对自己最好的荆野发泄，因为清楚他会包容她，她可……真卑劣：“对不起，我不该那样对你。”
“不用跟我道歉，就像不用跟我说谢一样。”荆野庆幸自己终于聪明了一回，无需她细讲，就能明白昨晚是怎么一回事。
他是男人，说不难受，不嫉妒，那是假话，但他本来就不追求独照，所以更希望她释怀。
说实话，想清楚她狂躁的原因后，他竟生出丝丝她不找别人，唯独只找自己的幸福。他觉得这也是一种信任和专属的亲密。他记得昨晚的疼痛，但也从疼痛中并蒂生出一份极易上瘾的快乐——所以利用他，用他发泄也没关系。
就像他爱极了昨晚二人相拥入眠的姿势，不管谁是藤，谁作树，反正缠绕在一起，彼此汲取养分，相守相护。
“其实我以前也有上头的时候，”荆野劝她，“那对石榴坠子，打的时候其实遇见了陛下，他做了改动。我没告诉你，但听你说喜欢陛下的神来之笔，我一下忍不住伤害了你。”
王玉英缄默片刻，带着浅笑，风淡云轻：“好久以前的事了。”
她当时的确恼荆野，记得还踢了一脚，但眼下已经半点不计较了。
“我以后再不这样了。”王玉英靠着他的肩膀，承诺。
荆野低头，下巴在她肩上蹭了蹭：“其实我对不起你更多，比方玉清观里被陛下瞧见，我竟犯怂，没有第一时间挺身而出。”
他后来越想越觉得自己是天底下最逊的男人。
须臾，王玉英转过头来问：“我们一起喝酪粥好不好？”她望着他笑，“我想喝酪粥了。”
荆野用力点头，不一会端回两碗热乎的的酪粥，米粒软烂，牛乳香甜。
她看粥面上还额外撒了些开胃的山楂和葡萄干——他变得越来越细心了。
王玉英走到桌边，荆野也把粥端到桌上，端起一碗，舀一勺送至到她面前要喂。王玉英摇头夺过碗勺：“我自己来，你也吃吧。”
荆野挨着她坐下，习惯性虎口端碗，就着碗沿往嘴里倒一大口粥，而后才意识不雅，面上一慌，改拿勺子舀一小勺，慢条斯理下咽。
但因为豪饮，他唇角挂上一抹粥痕，自己不察，王玉英却瞧见，掏帕子要帮他擦，荆野连忙捉住她的手。
王玉英移开荆野的手，坚持擦拭：“《中庸》说‘率性之谓道’，啜饮随心，在我面前不必矫饰。”
她可以接受最真实、自在的他。
荆野却坚持用勺：“我得矫正过来，在朝为官必须文雅。”
王玉英垂眼，可想而知，他因为不懂规矩礼节，受了多少同僚的白眼和排挤。
他之前经常同她主动分享京郊大营和朝事，却从未提及、抱怨过一句。
王玉英沉默时，荆野亦在思忖——他会努力适应、改变，弥补自己的出身，配上英娘。
“你今日不当值吗？”
“告了半日假。”荆野吃得比平时慢，但还是比王玉英先吃完，碗底那几粒米忍不住刮干净后，分腿手放膝上，静静瞧着她。
“怎么了？”王玉英问。
荆野在自个脖颈处比划手刀：“早上说好的，要回我一刀。”
“那你闭眼。”
他顺从地紧闭两眼，没有偷看。王玉英倾身在他左颊上轻轻印上一个吻，一触及分。
荆野睁开眼，高扬唇角看着她。
是日，王玉英照例当值，进兵部时朝暖阁觑了眼，里头灯火通明，隐约可见皇帝轮廓，她迅速收回目光。
继续往议事堂走，暖阁门口的内侍却追过来：“大人容禀，陛下口谕，昨日既允大人训军之事，若无冗务，便可督练城中军队。”
王玉英颔首，公务稍闲时便往校场督军，悬锤列阵，闻鼓而进，闻金而退。但城中兵士不多，攘卫京师的大军驻扎在京郊大营，徐恒并没有松口允她出城。
二十三过小年，糖瓜一粘，不晓得狄人异动的同僚们心思就多少有些飞，政务变少，家事忙碌，取消宵禁后集市里从早到晚都有人打年货，全城百姓喜气洋洋盼着新年。
除夕夜，楚英回家，荆野当值，只有王玉英和卷雪、霜天吃年夜饭，一人做了几道家乡菜，凑成十全十美。看鱼不能夹，但丸子能吃，听着外头的炮竹声，王玉英筷子刚伸向盘中丸，门外骤然响起数声急叩。
卷雪去开的门，因为府内灯全亮起的缘故，王玉英在厅内就能瞧见门口伫着京郊大营的小校。
夹着肉丸的筷子在空中顿住，听他气喘吁吁：“昨夜子时，北狄举兵犯境，贡队亦骤发难，伏兵四聚，急攻北疆诸营及官道，所过之处，抗者尽屠。”
外头再炸一声炮竹，王玉英筷中肉丸滚落，她放下一口没吃年夜饭，奔去牵汗血马，径直跃上：“驾——”
冲出家门，疾驰往禁宫。
*
崇文巷，郑府。
灯火如昼，朱门两侧贴着新桃，琉璃灯下福字映辉。
喜庆的大红毡毯一路从入门铺至祠堂。郑扬之身为一族宗子，正率全族男丁行三牲祭礼，三跪九叩，告慰先祖，祈愿族运昌隆。
花厅内的地龙烧得极暖，琉璃鹅、蟹酿橙、煿金煮玉……各式各样的山珍海味已在桌上摆好，等着祭祀完了开席。小孩子们则盯着筐中的压岁金锞子，果然，一祭祀完，宗子的长随就命他们依长幼顺序排队，挨个到宗子面前磕头，分发赏赐。
族中稚子多，才发至一半，就有家仆慌慌张张跑至内院门口，手里犹捧信鸽。旋即有长随过去私语，再急急附耳郑扬之。郑扬之神色立变，起身往里行去，如一阵风，留下长随继续发放金锞。
他鲜少变色，郑国老夫妇皆看在眼里，上官夫人看向自家夫君，郑国老则把娘子的手一摁：“我去瞧瞧，许是政事，你就别管了。”
郑国老在库房门口堵住郑扬之去路。
他往儿子身后眺，见其长随捧一只紫檀嵌碧的四方盖匣，不禁眉心一跳——这宝匣锁库房多少年了？内里存放着祖传的软甲，由金丝和千年滕枝编造，刀枪不入，全天下兴许就这一件，非家主不能动用。
“你要把这拿哪去？”郑国老原先负在身后的双手绕至前来。
“实不相瞒，孩儿要进宫一趟。”郑扬之腿往前迈，似乎打算绕过父亲。
郑国老蹙眉凝视，郑扬之离得近了，沉声告知：“昨日子时
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，北狄倾巢犯境。”
郑国老眉头皱得更紧，但仅须臾就催促：“速去！”
他的孩儿做得对，大敌当前，当以国家为重，暂放私怨，同仇敌忾。
再不管这甲拿与何人穿。
第69章·圆九
且不说郑扬之奉宝入宫，只说王玉英纵马飞驰，到了宫门跃下马时，即刻就问：“陛下在哪？”
守门的禁卫答不出，王玉英就按自己猜测往垂拱殿赶去。不一会前头迎来两内侍，后头亦有一内侍追赶，三人差点碰到一处，又齐齐朝王玉英行礼：“王大人，圣躬万机，谕请您移步兵部暖阁稍候。”
“陛下现在何处？”
“暖阁内已备下雀舌，一盏茶工夫陛下便来召见。”内侍们恭敬重复。
王玉英二话不说重新朝垂拱殿走，
“王大人，王大人！”内侍们追不上她的步子，只得在后呼唤央求。
王玉英闻似未闻，行至汉白玉桥头时，眺见兵部尚书与一众相熟武将正自殿中退出。她瞬间心急，跑起来三两步过了桥，与诸同僚相逢道侧，默然无语，仅眼神略一交接，便拾级上阶。
殿前内侍们俯见王玉英，愈发迅速地关门，王玉英却飞驰如风，从缝隙间钻入，将内侍的数声“大人您不能进去”丢在身后。
深殿寂寂，宫灯高照，皇帝已身离龙椅，正欲下阶，见到她来，脚步顿住，在丹陛之上反剪两手，俯瞰。
王玉英直直再往前迈了数步，拱手作揖：“臣闻敌犯境，愿请缨直捣虏庭！”
“朕已经敕元太尉为总帅，安远将军为副手，并冯忠、姬慎二将，各率精兵，分道驰援，诸路皆发。”皇帝声如洪钟，重抬步下阶，“武举乃为国选材之本，不亚前线，卿当专注殿试，不应失职。”
他从王玉英身边擦过，一眼未瞟，径直往下。
王玉英仅须臾迟疑，就被拉开四、五阶。玥卞lǐɡё
她重新追上徐恒：“陛下！殿试之期在四月，臣愿立军状，三月之内必能驱敌国门之外，克复北疆。如期返京后执锐殿试，绝无延误！”
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