“听昭慧说，你想邀朕游湖赏柳？”徐恒追问。
“最近不行，风太大了，等再暖和些吧。”王玉英喂完，放下空碗。
徐恒笑眯眯望着，就是这样，既顺着他又带呛，带一点倒刺的钩子最勾人心。他用了将近二十年才明白，这世上所有的爱人相处久了，都会出现形形色色的矛盾，该吵吵，该闹闹，这些本就是夫妻这道菜的调料。要做的不是规避、重择，而是尽力修补，一路不离不弃。
有内侍端走空碗，亦有另一拨内侍依照皇帝之前吩咐，抱来新呈上的奏本。
徐恒将扫一眼，就心头一紧，开口要下旨，却从肺里先咳出一声，而后才能讲话：“先放那。”
内侍应喏，等王玉英喂完离去，走远了，徐恒才从奏本里挑出刘舍予呈上来的宗子名册。
他心底叹息一声，将册子丢入火盆烧烬。
十三日后，皇帝赶在春祭前最后一日下了道圣旨，说皇长女昭慧公主徐鸾，秉性宽仁，明敏英断，有承继大统的器宇。昔《礼》有云，德者居之，今稽古循道，为江山万年之计，为苍生福祉之依，册立昭慧公主为皇太女，正位东宫。
*
玉漱楼中，夜深灯昏。
王玉英衣衫凌乱，青丝在床上散开如扇，她侧身朝外，神似放空。
郑扬之坐在床边地上，亦是披头散发，仅着一袭敞开未系的白袍，低道：“愔愔初立，朝野必有异议，要肃清纷扰，愔愔自己也需要历练，起码半年，才能服众。”
王玉英听见这话，眸光重新凝聚，眨了下眼。偏殿中愔愔并没有受伤，呕血不过是咬破女医特制的囊血。她自己亦汲取教训，不再下猛烈到立即起效，令对方察觉的毒药，改掺无色无味的慢药在碗里，神不知，鬼不觉。愔愔喂一点，剩下的一勺勺全由她亲手喂给徐恒，一滴不剩。
他的“真”心“真”意总是短暂易变，只有一个死去的先帝才不会朝令夕改，废掉愔愔。
“他内功深湛，再加上练长寿功，毒侵骨髓也至少要半年。”王玉英说完心里涌起一股焦躁，还要半年！她已经被徐恒生生蹉跎了多少岁月！
郑扬之忽朝床上伸手，抓起王玉英的左手，托在掌中。
因为向上抬手，袖子滑落，胸膛亦袒露更多。王玉英瞟眼他手腕、胳膊和身上，这短短十来天发现这人有个毛病，做那事时喜欢让她掐他、摁他，弄得遍处红痕，过两天印子消了，还非让她重摁上去。
王玉英手同寻常人相比，已算极白，郑扬之却比她还白些，凸着骨节和青筋手修长，将她的手完全包裹住。
他的拇指在她掌心拂过：“依我多年观相经验，你这寿脉绵长深远，可以活到九十九岁。”
他又随口胡诌了！
王玉英嗤笑：“你什么时候会看手相？”
说着就要抽回手，郑扬之却抓着续道：“所以你的人生，一半都还没到。”
王玉英敛笑，他在宽慰她。
她的手没有再抽，任由他握着，郑扬之缓缓将五指穿过她指缝，再屈指，十指紧扣。
第85章·枯
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五
她的视线从郑扬之身上收回，禁不住真设想了下假如能活九十九，自己会逐步去做哪些事？
首先，她要看着愔愔走上她自己的道。
当女儿哭诉无时无刻不在恐惧徐恒时，她的心都要碎了。
他就是那样个人，亲生的都能堕掉，何况愔愔非亲生。他可以昨日另择，今日立太女，也可以明日除去。
而她自己也有道想走，想回阳关和玉门各住一段日子，想去瞧瞧未曾亲见的大好河山，去探访听闻不曾亲见的江湖……
一设想这些，王玉英心浅慢雀跃，眼前的黑夜都变得明媚。
真能活到九十九，时间还很充裕。
可如果她只能活到爹娘的年纪呢？
一下子变得紧迫、短促。
她这才隐约记起，自己比愔愔大不了多少时，和游春的徐恒一道跑完马，尚未表明心迹，所以二人没有触碰，隔着一段距离，排坐在如茵的草地上。
微风拂面，她羞于启齿共携白首，只讲那些认识他以前的愿望：回阳关、闯江湖……
大差不差，居然也是这几条。
他始终耐心听她的滔滔不绝，俊逸的双眸里漾着水，全是她。
等王玉英全部讲完，他红着耳根向她表白，说如果她愿意跟他在一起，他会陪她，携手用数年，数十年去实现她的愿望。
是他自己口口声声，主动承诺！
结果却困她十几年！
怎能不恨？
王玉英攥拳，徐恒必须死。
“你再不出声我打结了？”郑扬之突然发问，声音里饱含笑意。
王玉英循声眺去，之前晓得他另一只手亦伸上榻，勾着她一缕碎发，食指和中指裹着转圈。知道他有这种小癖好，她没管，但这会郑扬之竟还捏了一缕自己的头发，想要打结。
她轻拍了下他捏着青丝的手：“别扯我头发。”
郑扬之悄笑松开。
窗外毫无征兆划过一道闪电，霎亮如昼，复又漆黑。惊雷滚过，春雨倾盆，如鼓敲在窗上。郑扬之痛苦的肌忆作祟，眉头不自觉蹙起，身子也禁不住轻颤。
王玉英睹见垂眼，少顷，她坐起身，捏起他的下巴，俯身吻上去。
郑扬之的身体很快没再颤抖，感受到他缓解疼痛，她心里也稍微宽慰些。
四瓣唇分开，郑扬之仰面凝睇，羽睫微颤。他眼里明显重燃渴望，却担心她厌倦或者受不住，先询问：“英娘……”
王玉英明白他的意思，两只胳膊勾住郑扬之脖颈，她也想的，且受得住。她承认自己一直是个重.欲的人，经年久旷后再重体验，加上他刻意讨好，真是身轻如燕、飘飘欲仙，食髓知味。
郑扬之笑了笑，将她抱下，一厘厘契合。她以为会在他膝上行事，郑扬之却曲膝，试图站起。
第一回没成功，兜着她重坐下。第二回终于站直，托着她，起落浮沉。
王玉英双腿紧紧缠绕，担心道：“郑扬之，你能行吗？”
窗外春雨依旧如同鼓点，他和春雨一样急速：“雨不停，我不停。”
刚说完阵雨突地停止，静谧无声。
郑扬之表情骤然僵住。
王玉英笑得后仰，他急忙抬手托住她的后脑勺——当心，别撞着床架！
王玉英双腿用力，紧紧勾住，怕郑扬之单手托不住，她滑下去，他丢面子。
但担心的场景并未发生，他托着她起落了会，将她抱到妆凳上。双双看向镜中，里头有一个她，也有一个他，，二人不约而同紧绷……
欢愉过后，郑扬之抱着王玉英。她仰面看向他的脸：“扬之，你怕吗？”
郑扬之默笑，怎么会怕呢？他又不是荆野，当年若不是为了救她，他去的就是禁宫不是通化寺了。
*
徐恒养伤期间，暂罢早朝，在福宁殿接见朝臣，处理政务。
王玉英要见徐恒，也只能来福宁殿。
她驻足眺向两侧，当年他把偏殿拆了准备建将军府，二人大吵一架，徐恒没有遂愿。后来他重建、还原偏殿、还原，如今没半点拆除痕迹。
王玉英扯了扯唇角，继续朝前走到殿前，劳内侍通传。
进去时徐恒坐在桌后，已经搁了笔。她往下扫，他膝上搭着绒毯，盖住龙袍亦遮蔽腿和靴。
徐恒同样打量王玉英，心生怔愣——她今日皮肤白得透亮，眼睛水灵，还散发丝丝妩媚。不是说她之前气色不好，是今日明显更好。
徐恒心念一动，她该不会是为了来见他，特意上了妆？
他的目光在王玉英面上来回，到底未瞧出脂粉，一笑：“你今日气色挺好。”
见到她好，他心里也是高兴的。
“陛下的伤好了吗？”王玉英另起话题。
她还关心他，徐恒愈发欢喜，却也沉郁——当日救下昭慧，感受到自己那份护女本能，加上和王玉英关系缓和，他结结实实打消了择嗣念头，但并没有打算册封什么皇太女。
全因为他的腿伤不仅没好，还跛足了。
依例，春祭时必须在众目睽睽下步上高坛，不能乘坐轿舆。
那份天子的尊傲令他无法在天下人面前跛足而行，就像至今为止，他仍要每日清晨涂黑白发。
只有皇帝和储君才能主持春祭，他一直拖到祭祀前一日，眼看太阳快落山了，才心一横，册立昭慧——一个自己养大的，总好过那些他完全没接触过的宗子吧。
后来，他听说昭慧主持得特别好，生出四、五分欣慰，和她少时就能背出《尚书》一样，为时光里那位只能杵在坛下阴影里的沉郁少年出了恶气，偿了夙愿。
但他亦不可控地生出一丝嫉妒，凭什么昭慧十三岁就能站上祭坛，呼风唤雨？
他想象这位皇太女接受百官伏拜的场景，禁不住再次思及作古的太后，掌心微凉。
他理不清对昭慧的感情，有时会忘记她并非亲生，教导希冀，那一刻护她在身下更是真情实感，发自肺腑。
但他没想到自己会因此跛足，跛了后懊悔那一刹的冲动也是真。
就像他一面对自己说，既然立了，就不要再瞻前顾后，一心一意扶持昭慧即可，一面却又继续担心她真学会帝王术。
他已经纠结过好多次，每回最后的结果都是暂时搁置。
眼下面对王玉英，又情不自禁徘徊。历朝历代顺利登基和未能登基的储君各占一半，他最终决定留待时间去给出答案。
“陛下的伤到底怎么样了？”因为徐恒良久不答，王玉英不得不追问。
徐恒唇抿一线看着她，眼珠动了下，他是否要向最爱的女人展露脆弱？
王玉英绕至桌后蹲下：“给我瞧瞧你的腿！”
徐恒盯着她乌黑的发髻，半晌，掀开绒毯，将龙袍掀起一角。
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王玉英仰头对视徐恒一眼，复又低头，动手挽起他的裤管，他的左小腿已经完全畸形。
她有一霎触动，但转念想那年冰窟，她又为他付出了多少？早抵消了。
“怎么会这样……”她低着脑袋，令自己的语气尽量悲切，“御医说还能恢复吗？”
徐恒仍只能瞧见她的发顶，但他突然觉得这个皇太女立得值。如果得到的都是这样的回应，那他可以接受自己对母女俩的付出。
“能恢复好，但须假以时日。”他骗王玉英。
“看来游湖是不成了。”
徐恒闻言失落，继而心往下沉，暗涌阴郁。
“秋天应该能好吧？”王玉英放下裤管，帮他盖好龙袍和绒毯，“秋天再去，不会少了你的。”
徐恒重旋起两侧唇角。
“你这段日子千万别用左腿发力，别上台阶，别走长路，能坐就坐。腿也别老这样垂着，抬起来，平齐。”她说着要去搬凳子，庆福哪敢劳王玉英动手，赶紧布置好，徐恒左腿抬高，放在凳上。
她飞他一眼：“现在是不是舒服点了？”
徐恒扬了扬唇角，喜欢她不厌其烦的叨叨，十分耳顺。她是真的开始重新关心他了。
王玉英遂他的心，继续啰嗦了刻把钟，方才告辞，结束探病。
徐恒的笑过了很久仍挂脸上，和煦吩咐：“楚雄。”
他召唤出暗卫，“去查查，她接下来要忙些什么？”
关于王玉英日常动向的日志不曾断过，但他现在对未来有了希望，已不仅仅满足于知晓她的昨日，还要明日、后日、后半辈子他都要参与。
徐恒很快得到一本新密奏，王玉英在专心筹备清明祭祖，将带皇太女上杻阳山。
清明是日，雨落纷纷。
贡品已在墓前摆好，王玉英捻三柱香，默告爹娘最近一年发生的事。她自北疆归京那年，就曾在墓前告罪，自己恪守爱国，却无法再忠君。
今日再告罪一回。
混淆龙脉也好，窃国也罢，或者说她利欲熏天，所有大逆不道的罪尽数认下。她就是铁了心要徐恒死，且一定要扶持愔愔上位——只能是她女儿，她不会把母女俩的性命交到别的任何一个继任者手上。
王玉英跪下，重重磕了三个响头，而后交接雨伞，轮到愔愔捻香磕头。
礼毕，愔愔要起身，王玉英却用眼神示意不急。
愔愔敛容屏气，重新跪好。
王玉英盯着墓碑，肃容凝重，大雨中她的声音依然清朗：“愔愔，你向你外祖和外祖母保证，誓为明君，礼国泽.民，若它日因你我致国祚衰微，我们母女不仅永堕沉沦，还必遭贤能者取代。”
愔愔倒吸口凉气，转看王玉英，少顷，回正身子，对天起誓：“我一定时刻铭记，毕生不忘，殚精竭力抚国安民！”
她已经读过所有皇家卷宗，在刻意修饰过的文字里品出真相，她觉得皇帝这一生运气多过才能，自己能做得比他好。
但她同样不受控回想皇帝飞身那一护，想他抱她膝上的许多美好回忆。
愔愔并没有什么纠结挣扎，因为宗卷里的皇帝能赐死江庶人，能让太后在通化寺后即刻病逝，更能将娘亲逐出京师。
她娘亲前半生过得太苦了。
愔愔少时记忆已有不少淡忘，却清晰记得有一回，明明是皇帝自己要给她读史，讲到前代帝女和亲，也是他自个笑说：“朕可舍不得昭慧！”
可等她回说自己听说之前交兵北狄，生民涂炭，既为帝女受百姓供奉，享富贵荣华，那她愿意和亲换取边疆和平，哪怕远嫁到北狄那种苦寒地。
兴许以为愔愔年纪小，不会记事，皇帝突然毫无顾忌换了一副狠戾神色，她记得清清楚楚，皇帝剜向她的眼神，哪怕看一陌生人也不会那样凶恶，完全当她仇人。
没有父亲会那样注视女儿。
这是她起疑的开始。
第86章·枯六
*
玉门关。
这里夏短冬长，离春尚早，一盆炭火勉强驱赶着边塞的凛冽。房中昏灯如豆，戍西将军荆野正同两位部下商议今年的屯田生产，舆图的羊皮味和墨锭的味道混杂充斥，忽有一少年从外推开房门，寒气瞬间扑入：“师父，我回来了！”
戍西将军止声搁笔，两位部下亦沉默。
“都办妥了？”荆野一出声，雄浑低沉。
他有一位于姓行伍故友，年初病逝，自己戍守边关，非诏不得回京。关山难越，遂遣少年揣赍金赴京郊营，代为吊丧，以表哀思。
少年单膝跪下复命：“师父放心，办得极为妥当！赍金和手书已经亲手交到于小将军手上，徒儿还代您在灵前三跪九叩，焚香祭酒，告慰于将军在天之灵。”
荆野颔首，众人亦沉默，数句唏嘘漫谈后，气氛中的哀思才逐渐转淡，一部下禁不住追问少年：“小姜，你这趟去京郊营，有没有偷偷进城啊？”
少年怕师父责怪开小差，立马否认：“没有！”
荆野瞥少年一眼：“说实话。”
“师父恕罪！”少年原本已经站起，闻言重新跪下磕头，“徒儿的确斗胆进城逛了半日，真的是车马如龙，软红十丈，看得人眼花缭乱……”他追忆京城繁华，突然想师父曾经做到京郊营的统领，不由憧憬道：“我想日后也跟您一样，挣到京郊营去！”
“那你可得好好努力了！”部下笑着接话，少年亦咧嘴笑，却又蹙了下眉头：哪不对，师父怎么最后还是回来风吹日晒，冷清孤寂的玉门？
“荆帅。”门外男声低唤。
“进来。”荆野听出是专传圣旨的牙门将，边允边思忖皇帝又颁了什么旨，要昭告天下。
牙门将拱手，开门见山：“陛下在春祭前一日下了道圣旨，说昭慧公主秉性宽仁，明敏英断，册立她为皇太女，将来继承大统。”
房中瞬时沉寂，掉针可闻。
少顷，荆野不回应牙门将，反而转头问少年：“此事你在京城可有耳闻？”
“我只有市井见闻。”少年如实答，“我就是在城里兜圈，压根没见到皇亲国戚！”
荆野未再追问，默然抬首，仰望窗外明月。
时值十五，皎皎一轮，既圆又亮。
部下见荆野神色几分恍然，误以为同样错愕，不赞成立女，遂开口：“这男女有别，尊卑有序……”
“圣意既决，我们这些作臣子理当遵奉，无有异议。”荆野打断，转回头来，“天家立储，上承宗庙，下安黎庶，既奉明诏，皇太女便是我们这些下臣之主。立储，认的是法统，不是迂见。”
主帅肃然郑重，众人自然不敢再有异议。少年更是凝视荆野，眸耀星辰——师父就是儒雅，威而有文，言必有中，寥寥两句就能四两拨千斤，瞬间服众。
荆野却暗自思忖，武臣诸镇，分东西南北中，他这西边和北疆自然会因为渊源附翼皇太女。
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中央军……他同元万成早疏来往，说不上话，东边亦不熟若路人，唯南边还有些旧谊。
荆野屏退部下，唯留少年房中研墨。
他自个提笔，已能写一手自然浑厚的行楷：兄台见信如晤……
他修书一封，命少年急送南疆，为稳固皇太女根基尽力添些薄助。
少年离开没几日，玉门又下一场雪籽，春仍未至。
京中却已寒尽，王玉英现在偶尔会将漱玉楼雅间的窗开一缝，因为还罩了层纱，外头的人瞧不清她。夜里仍依稀可以见到隔壁邻居家玉兰的杯盏轮廓，她不禁想起白日里路过，出墙那几枝白紫交错，亭亭玉立。
察觉脚步声近，王玉英关窗转身，朝门边行去。郑扬之入内后旋即抬手，搂住她的腰。他朝窗户边淡眺一眼，无需言语沟通，便想：既然她喜欢，天亮后命人去她家里栽两株玉兰。
王玉英也能猜到郑扬之所思所想，开口婉拒：“不用了，树种多了我没地方练剑了。”
她怕将来玉兰变成格桑花。
郑扬之并未坚持，搂她坐下。王玉英侧首看向郑扬之——立皇太女已逾两月，初时朝议鼎沸，反对者众。徐恒雷霆震怒，斥众人顽固不化，但也未尽逐异见，只将当中谏言最激烈的五人罢官，余下的，他甚至偶尔会听取一些不痛不痒的意见。
数日前，徐恒还给五人中的一人官复原职。
今
“早朝你也在场，明诏册储，暗地里却还惦记着他那宗子，掣肘昭慧，这岂不是让天下皆知，东宫非唯一之选，圣心另有乾坤？”
皆在王玉英预料之内，却也不安。眼下说了一句，郑扬之没有及时应声，她不禁提气再道：“守旧之臣之所以阻挠，不过是惧女主临朝，手中权柄更迭翻覆，之前托你安抚他们，承诺太女承祚，保其禄位如旧，你到底说了没有？”
凝眸相视，觑面无言，郑扬之的目光在王玉英脸上慢行一个来回，在她背后那只胳膊则从腰上抬至肩头，按住王玉英肩膀，轻道：“这个徐师禹，好办。”
他移目看向她耳上晃荡的东珠坠子，另一只手抬起，伸二指轻轻拨开坠子，在王玉英颊上印下一吻。
是年六月，夏汛不久，就有数十官员以“粮荒民怨”原由联名弹劾徐师禹。
皇帝自从恢复早朝以后，都上朝提前，退朝拖后，文武百官自始至终仅见天子端坐龙椅，此刻亦然。他缓慢开口，命人呈上弹劾奏本。
皇帝一目十行，上面漕运延误记录与粮价波动证据清楚分明。
他睥睨殿中，视线从伫在最前的郑相开始，逐一下扫，过了会才看向徐师禹，怒拍扶手，琉帘微晃：“废物！”
徐师禹本已跪地，闻言不住磕头：“陛下恕罪，一直遭逢汛期，水势湍急不见缓，粮船不得不滞留沿线。”
“徐大人掌漕运却失察，动摇国本！”那上奏的户部侍郎铿锵再道，“数万石粮食堵在路上，再慢个十天半月，百姓就要揭不开锅，他倒安稳！”
“陛下息怒——”左首郑相突然出列，身如紫鹤，徐徐拜道，“漕运的确关乎国本，然此事牵连甚广，不能凭三言两语就定徐大人的罪，需彻查方能服众。”
皇帝缓慢转看郑相，静止般端坐宝座，唯剩琉冕珠帘后一双眼暗流涌动——郑扬之竟替徐师禹说话？
之前，他从未这样帮过昭慧。
皇帝缄默的片刻，户部侍郎和御史大夫等人依旧弹劾徐师禹，尽皆跪地，声浪一浪赛过一浪，似不追责难平众怨。
郑扬之就在此时屈膝，跪地恳切开口：“臣为百官之首，未能提前预判，辅佐陛下把控漕运，亦难辞其咎。”
皇帝右手默默攥住扶手，越抓越紧，复又松开。
半晌，琉帘晃动，沉声下令：“既如此，徐师禹玩忽职守，削去漕运之权，发回原籍！丞相失察，但朕念你主动担责，从轻发落，廷杖二十，以儆效尤。”
“谢主隆恩——”
郑相和徐师禹旋即被架出殿，皇帝沉吟少顷，命皇太女接管漕运，速解京中粮荒。
皇太女未列早朝，得了消息，半个时辰后才在御书房领命兼告辞。
皇帝语重心长：“你这趟去淮南，一定要吸取师禹的教训，时时自省，勤勉克己，勿负朕望。”
昭慧旋即垂眼，他这是在提醒，她和那位宗子一样，上下全系皇帝一念。
昭慧跪地表衷心：“儿臣感激父皇教诲，圣恩似海，耳提面命，莫不敢忘！儿臣此番奔赴淮南，必事事禀承父皇意旨，绝不专擅妄为，辜负父皇期望！”
听入徐恒耳中颇为受用，他微微颔首，觑着昭慧头顶，又想，她母族单薄，外戚患少，再多扶持一把也不是坏事。
“等你从淮南回来，就开始旁听早朝吧。”皇帝淡道。
*
夜间，漱玉楼。
郑扬之趴床上未着存缕，王玉英一面给他上药一面想，虽然拖延七日运期这事是他暗中指使，为了撇清嫌疑，才使苦肉计，但这人也不必一直挨到和她见面了才上药吧？
这可是
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